По ту сторону мрака

      Находясь в капитанской каюте Рихард Таллеус разговаривал с полковником Адамом Хенсертом, командующим легионом штурмовиков, дислоцировались на Звездном разрушителе «Мститель». Слегка полноватый сорокалетний Хенсерт имел небольшие усы и проступающую плешь на голове. Тем не менее он был ветераном, что в восемнадцать лет записался в ополчение родной планеты. В двадцать принимал непосредственное участие в боевых действиях против сил КНС. Когда же Республика была реорганизована в Галактическую империю молодой Хенсерт один из первых вступил в ряды молодой Имперской армии. Позже переведенный в Штурмовой корпус он дослужился до звания полковника и руководил целым легионом.       Новое назначение Адам встретил с вопросами и недоумением. Исследовательская экспедиция в неизвестные регионы было очень странным заданием для легиона штурмовиков, прошедших множество конфликтов на Дальнем рубеже. Но узнав детали Хенсерт поменял свое мнение. Быть в авангарде первопроходцев, сражаясь с неизвестным врагом расширяя границы Империи наверняка было весьма заманчиво. А уж какие дивиденды можно получить после успешного выполнения миссии. Кто же знал, что потери среди солдат появятся в первые секунды пребывания в другой Галактике. Тем более в подобных условиях.       И вот, Адам Хенсерт и Рихард Таллеус обсуждали сложившуюся ситуацию в капитанской каюте сидя за небольшим столиком.       - Мои бойцы прочесали каждый сантиметр нижних палуб, - говорил полковник, - Даже мусоросборник и канализацию. Были пара столкновений, но ничего серьезного. Все психи либо скручены либо ликвидированы. Никакой организованности или координации между нападавшими не было. Вместо этого они словно наркоманы под дурманом нападали на все, что движется. Легкая задача, сказал бы я при иных условиях. Но многие из психов были бойцами штурмового корпуса. И это не может пройти бесследно.       - Это был удар по всему экипажу, - ответил на это Таллеус.       - Я могу загрузить своих бойцов работой и тренировками до изнеможения, - продолжил говорить Хенсерт, - Но это не остановит тихие разговоры и бесконечные вопросы. Мы уже несколько дней висим в космосе посреди пустоты на одном месте. И до сих пор никто не вышел с нами на связь. Более того, среди моих солдат участились случаи мигрени и других заболеваний. Все нервничают...       - Как я сказал, эти проблемы затронули весь экипаж, - Таллеус начинал понемногу злится, - Что до связи, то во время нападений было повреждено множество систем корабля, в том числе передатчик связи. Техники скоро должны закончить ремонт.       - Но почему крейсер стоит на месте? - не унимался полковник, - Двигатели в порядке. Так в чем дело? Бездействие сейчас это худший враг...       - Корабль не сдвинется с места пока ремонт не будет полностью закончен, - прервал собеседника Рихард, - Связи с экспедицией нет. Патрульный корабль, что должен был нас встретить не явился. По сути двигаться сейчас это прыгать в темноту. Я не собираюсь рисковать, пока не буду уверен, что «Мститель» полностью готов.       - Это то все понятно. Но вот в чем дело. - Хенсерт стал говорить тише, - Проверки и допросы ведь результатов не дали? Кислородные фильтры были в порядке. Все допрошенные члены экипажа оказались кристально чисты. И ничего подозрительного тоже не нашли.       - К чему вы клоните Хенсерт?       - Я далек от флота, корабельного дела и астрофизики, - полковник перешел почти на шепот, - Но даже я заметил. Нападения начались после прохода через Врата. Ведь во время перехода что-то произошло. И это повлияло на экипаж. Раз я это заметил, то заметят и другие.       - Нет причин волноваться по этому поводу. Мы не первые, кто перешел через Врата. До этого проблем не было. К тому же как можно объяснить дроида-убийцу? По вашему Врата тоже на него повлияли? Тем более, что с ума сошла лишь малая часть экипажа. Если бы неполадки действительно имели психическое воздействие на людей, то наверняка пострадал бы весь экипаж. Нет Хенсерт, проблема не во Вратах. Вам бы лучше пресечь все глупые и необоснованные слухи среди штурмовиков.       - Лучший способ успокоить бойцов это дать вменяемое объяснение сложившейся ситуации, - ответил полковник, - Я конечно сделаю все возможное, но это будет мало. Штурмовики не дроиды, капитан.       Когда Хенсерт вышел Рихард смог спокойно вздохнуть. Два дня проверок и допросов действительно не дали результатов. Казалось, что массовое помешательство и нападения действительно были связаны с переходом через Врата. Но понравится ли такое объяснение экипажу? Само задание было крайне необычным. Быть отрезанными от Империи, находясь в другой галактике чтобы сразиться с врагом, о котором нет никакой информации. И тут дроид-убийца на капитанском мостике и массовые помешательства.       - Ну почему все всегда идет через задницу, - устало пробормотал Рихард.       В Академии курсант Таллеус был одним из лучших. Пусть он и родом из миров Ядра, но особых привилегий это не давало. Тем не менее благодаря блестящим рекомендациям он смог сдать вступительные экзамены и поступить. Окончив Академию с отличием, молодой и честолюбивый офицер Имперского флота грезил о стремительной военной карьере, великих победах во славу Империи, заслуженных наградах и заслуженной пенсии на посту планетарного губернатора с дворянским титулом. В конце концов все задатки у Таллеуса были и он не собирался спокойно ждать, когда слава и почет польются на него рекой за просто так. Наоборот, Таллеус собирался работать не покладая рук, став образцовым имперским офицером. Но реальность оказалась весьма подлой.       Получив первое назначение на легкий крейсер типа «Арквитенс» в качестве младшего лейтенанта Рихард был рад приступить к настоящей службе. Но проблемы начались еще до того, как молодой офицер вступил на борт корабля. Какой-то идиот не правильно написал его фамилию и на крейсере ожидали офицера Талгеуса, а самого Таллеуса даже не пустили на борт. Разбирательство заняло около недели и когда все выяснилось новый член экипажа все же поднялся на борт. Интересно было то, что капитан легкого крейсера не собирался дожидаться разбирательства и был готов отчаливать без нового помощника, но в гипердвигателе обнаружились какие-то неполадки и отлет был задержали из-за ремонта, что неимоверно взбесило капитана, но сыграло на руку Рихарду.       Казалось вот оно, начало стремительной карьеры! Но проблемы только начинались. Первым делом капитан зачитал часовую лекцию о том, что Рихард сопля зеленая, что храбрый и мудрый капитан бороздил космос еще до его рождения, и о том, что главная обязанность выпускника Академии заключалась в старом добром: «Принеси, подай, иди к хатту не мешай». Говорить позволялось, когда ему позволят и вообще побольше молчать и мотать на ус. И самое главное это засунуть инициативу и все гениальные идеи с предложениями в одно место.       Таллеус тяжело вздохнул, вспоминая первые месяцы службы. Капитан «Арквитенса» был толстым, лысым, постоянно потел и обладал вспыльчивым характером, к тому же любил выпить и имел собственных любимчиков из экипажа. Повстанцы часто рисовали карикатуры на имперских чиновников. И этот капитан как будто-бы сошел из одной такой карикатуры во плоти. Офицерский состав был не лучше, как раз под стать своему капитану. Панибратство и неуставные отношения цвели пышным цветом. Чуть ли не каждый пытался свалить свою работу и проблемы на другого. Например когда на корабле вдруг началась страшная вонь никто не спешил устранять проблему, потому, что никак не могли определится, на кого её свалить. В итоге проблему пришлось решать Таллеусу и его отделению. Как оказалось на корабль как то проникло мелкое животное. Оно умудрилось забраться в систему вентиляции, где застряло и умерло от голода. А экипаж потом наслаждался трупным запахом.       Испытывая злость и отвращения тогда еще наивный и страдающий идеализмом Рихард решил во чтобы то ни стало исправить ситуацию, доказать, что капитан и другие офицеры корабля ошибаются. Постоянные споры и перебранки, попытки наладить дисциплину и искоренить не уставные отношения, показать на собственном примере, как должен вести себя имперский офицер. Все это было бесполезным. Более того, Таллеус стал всеобщим посмешищем. Капитан заваливал Рихарда работой и поручениями и придирался ко всему, чтобы тот не делал, а другие офицеры корабля откровенно потешались, что только осложняло работу. В общем первые месяцы были настоящим кошмаром.       И вот обозленный и униженный Рихард все же решил послушаться капитана, а именно засунуть свои принципы в одно место, заткнутся, и стать идеальным лейтенантом. И это сработало. Умерив спесь и молча наблюдая Таллеус стал подмечать полезные мелочи: что злило капитана, а что поднимало настроение, когда его лучше не беспокоить, а когда можно обратиться с небольшой просьбой, какой алкоголь предпочитает, на какие темы любит разговаривать и тому подобное. И с другими офицерами так же. И вот через год службы отношение к помощнику капитана сменилось с негативного, до нейтрально-безразличного, постепенно переходя в положительное. И вроде все стало налаживаться. Но случилось неожиданное.       Капитан «Арквитенса» любил выпить. И вот однажды, когда крейсер остановился для ремонта в одной из верфей Каррелии, капитан со своими любимчиками спустились на поверхность планеты в один из городов, где быстро отыскали дешевую кантину. И, как говорят слухи, кто-то будучи пьяным разболтал лишнего. Может сам капитан, а может кто-то из его дружков. Но это было не важно. На следующий день на борт корабля ворвались сотрудники Службы безопасность. И несчастный Таллеус две недели провел в одиночной камере, периодически подвергаясь допросам. Как позже оказалось, капитан имел связи с контрабандистами, и получал от них денежное поощрение, закрывая глаза на некоторые незаконные торговые операции в секторе, который патрулировал «Арквитенс». Как удалось выяснить в дальнейшем, масштаб коррупции охватил огромное количество людей, включая чиновников в самых верхах. Что же до Таллеуса, то его все же отпустили, убедившись в его невиновности. Пренебрежения, насмешки и игнорирование молодого лейтенанта обернулись пользой, ведь никто даже не думал посвящать в его в незаконные операции.       Освободившейся лейтенант получил новое назначение. Его отправили аж на Дальний рубеж, опасный регион, где имперская власть была слаба, а повстанческие настроения расцветали. Но Рихарду было плевать на это. По его мнению ничего не могло быть хуже того, что он прошел за прошедший год. И каково же было его удивление, когда он увидел корабль, на который его перевели. Таллеуса должны были перевести на «линейный крейсер», не уточняя тип этого крейсера. И это оказался линейный крейсер типа «Барышник», старый, недобитый крейсер сепаратистов, разрисованный имперскими эмблемами. Новых кораблей катастрофически не хватало, и командование решило использовать все что есть под рукой, в том числе корабли сепаратистов. Рихард был в шоке. Казалось он попал из огня да в полымя.       Но все оказалось не так страшно. Экипаж был куда приятнее и адекватнее, а капитаном оказался старый, сухопарый ветеран Клонических войн. Суровый и требовательный, но куда приятнее прошлого. На чьей стороне он воевал не уточнялось, но это было не особо важно. Главная проблема была с самим кораблем, который находился в состоянии перманентного ремонта.       «Барышник» устарел как морально, так и технически. Вооружение не модернизировали, системы связи барахлили, радары и системы обнаружения были еще до клонических войн, как и щиты. Единственное, что работало исправно, это двигатели. И, видимо, главному командованию большего было и не надо. Ведь, как ни странно, «Барышник» был в первую очередь грузовым кораблем. Вот его и использовали, как грузовой корабль.       От одной имперской базы, до другой, от планет, до аванпостов, старый «Барышник» перевозил жизненно необходимые грузы для имперской армии и флота. От вооружения и боеприпасов, до медикаментов и продовольствия. Имперская власть отчаянно пыталась привести системы Дальнего рубежа к покорности. И старый «Барышник» всячески её помогал по мере сил. Впрочем, не все было так радужно и однозначно. Например, по высочайшему распоряжению, нужно было немедленно доставить особо важный груз из самого Корусанта. Загрузив хорошо защищенный контейнер с грузом на одной из баз, и вовремя доставив его получателю «Барышник» и его экипаж двинулись дальше. Что же это был за важный груз не уточнялось, но до Таллеуса дошли новости о том, что у одного из моффов появился новейший скоростной аэроспидер. Или например груз рабов, состоящий из красивых твилечек, который во что бы то ни стало нужно было доставить ко дню рождения одного адмирала.       Но время шло, как и служба. Прослужив несколько лет Таллеус получил повышение до лейтенанта, а потом и до лейтенант-командора. Периодически «Барышнику» приходилось отстреливать мелкую шваль из пиратов и налетчиков. Но однажды произошло нечто куда более серьезное. Им поручили перевести груз рабов для тяжелых работ в одном из шахтерских миров. И об этом стало известно Повстанцам. Более того, Повстанцам был известен маршрут корабля. Желая освободить рабов и нанести удар по Империи мятежники выждали момент и атаковали старый «Барышник».       Для Таллеуса это была первая настоящая космическая битва. Гонять пиратов и рейдеров было легкой задачей. Тут же было слаженное нападение из разных видов кораблей, которыми командовали профессионалы. Не было слов, которыми Рихард мог описать весь ужас и отчаяние. Дефлекторные щиты не выдерживали, и одно попадание торпеды забирало десятки жизней. Друзья и сослуживцы сгорали в огне или попадали в открытый космос. Но имперцы боролись, нанося врагу серьезные потери. Но Повстанцы превосходили в огневой мощи и спустя пятнадцать минут битвы десантные челноки приземлились в главном ангаре «Барышника». Начались бои на самом корабле. И когда Рихард уже готовился умереть, из Гиперпространства вышли патрульные корабли и отогнали Повстанцев. Они пришли на сигнал о помощи и успели буквально в последний момент.       Старый капитан погиб, как и большая часть экипажа. «Барышник» не подлежал восстановлению. Часть рабов Повстанцам удалось забрать с собой, но большинство из них тоже погибло. Эту битву Таллеус запомнил на всю жизнь и его ненависть к мятежникам только усилилась.       За стойкость в бою, отвагу и тяжелый урон нанесенный врагу Таллеуса повысили сразу до капитана и назначили на патрульный крейсер типа «Тартан». Как выяснилось позже, офицеров с боевым опытом катастрофически не хватало, чем и было вызвано повышение Таллеуса.       Следующие пять лет Рихард с невиданной яростью охотился на Повстанцев и им сочувствующих. Порой перегибая палку, но его методы давали результат. Среди миров недружественного Дальнего рубежа Таллеус стал настоящим охотником, выслеживая и уничтожая редких, скользких и коварных врагов. И вот, за самоотверженность, находчивость и беспощадность его назначили капитаном Звездного разрушителя, самого крупного и грозного крейсера Галактической империи.       «Поэтому меня и назначили для выполнение этой миссии, - подумал Рихард, - Не известный враг и плохо изученный регион. Прям как на Дальнем рубеже.»       - Капитан! Мы атакованы! Мы атакованы! - закричал голос старшего помощника в ухе.       Очнувшись от воспоминаний Таллеус тут же сорвался с места и выбежал из каюты. Звуковая сирена казалось разрывает ушные перепонки. Члены экипажа бежали по коридору, занимая свои боевые позиции. Рихард тут же рванул по коридору к капитанскому мостику.       «Новый Порядок есть высшее благо, что дарует Имперская власть.» - раздался голос в голове у Рихарда.       «Отлично, почему я вспоминаю речь инструктора из Академии прямо сейчас?» - пронеслось в голове капитана.        Забежав на капитанский мостик Таллеус тут же крикнул:       - Доложить обстановку! - Сер, несколько крупных кораблей вышли из гиперпространства и готовятся к атаке! - закричал один из офицеров.       - Поднять щиты! Турболазерные батареи к бою! Выпускайте перехватчики! Ни один бомбардировщик не должен долететь до «Мстителя»!       СИД - истребители вылетели из ангара формируя боевое построение. Загадочные корабли противника быстро приближались к имперскому крейсеру. Время на долгие раздумья не было.       «Новый Порядок - есть суть и смысл Империи.» - голос инструкора из Академии все не как не хотел уходить из головы Рихарда.       - Сэр, противник выпустил торпеды! - вновь закричал офицер.       - Дефлекторные щиты на максимум! Турболазерная батарея огонь! - отдал приказы Таллеус.       Зеленый вспышки заполонили пространство перед Звездным разрушителем и неведомым противником. Истребители, словно рой насекомых, ринулись на врага, уничтожая мелкие цели. Сам крейсер начали сотрясать удары, но щиты пока еще держались.       «Ваша миссия, как офицеров Империи, будет состоять в том, чтобы продвигать и защищать идеалы Нового Порядка. Такие понятия как традиция, патриотизм, религия и другие суеверия веками разобщали Галактику. Новый Порядок, дарованный нам императором Палпатином положит конец разобщенности и анархии.»       - Адмирал, противник заходи с правого фланга!       - Маневр уклонения! Не дайте им подобраться к корме! Отходим назад к Вратам!       Вновь и вновь крейсер сотрясали удары. Сирена тревоги не затыкалась. На мониторах то и дело появлялась информация о новых повреждениях.       «Как офицеры империи вы будете нести свет Нового Порядка народам галактики. Вы будете лучшими представителями Империи, и поэтому на вас ложится тяжелая задача по расширению имперской власти.»       - Адмирал! Новые корабли выходят из гиперпространства! Их десятки! Нам не выстоять!       - Отставить панику! Мы не отступаем! Мы не сдаемся! Перевести энергию резервных генераторов на щиты! Еще не все потеряно!       Врагов было слишком много, и они начали обходить Разрушитель. Пока крейсер обстреливал три вражеских корабля, десятки других вели по нему огонь. Ситуация была критическая.       «Как тогда, на Барышнике, - подумал Таллеус, - Я не сдамся! Не сдался тогда, не сдамся сейчас!»       «Не все поймут и не все примут Новый Порядок, - голос инструктора звучал все громче и громче, - Но вы должны принести идеалы империи во все уголки вселенной. Ибо это высшее благо, дарованное нам чтобы сплотить все народы. Чтобы принести истинный мир.»       - Адмирал Таллеус! Врата! Врата активируются!       Всполохи молний пошли по гигантской восьмиконечной станции. Фиолетовое свечение возникло в полости. И из Врат один за другим стали появляться Звездные разрушители.       - Имперский флот здесь!!! - закричал Таллеус, - Вперед! Уничтожить противника! Никакой пощады!       Построившийся в боевой порядок флот Галактический империи атаковал врага. Корабли противника горели словно сухие листья и уничтожались с одного попадания. Враг пытался бежать, но турболазеры были быстрее. Ликование и эйфория охватили Таллеуса. Лучшего зрелища нельзя было представить. Казалось, что Рихард собственными ушами слышит вопли умирающих врагом, их стоны и мольбы о пощаде. Даже запах сожженной ощущался как будто где-то рядом.       - Это победа гранд-адмирал! Это великая победа! Слава гранд-адмиралу Таллеусу!!! Слава гранд-адмиралу Таллеусу!!!       «Стойте! Я не адмирал и тем белее не гранд-адмирал. - пронеслось в голове Рихарда, - Что происходит?»       Опустив взгляд он обнаружил на себе белоснежную форму гранд-адмирала. Испытывая легкий шок Таллеус обернулся, чтобы взглянуть на экипаж и спросить что происходит. И от увиденного слова застряли в горле, а по телу пробежала дрожь.       Капитанский мостик был исписан кровавыми символами и неизвестными письменами. С потолка свисали искромсанные трупы убитых людей. Экипаж на мостике был изуродован до неузнаваемости. Порезы и шрамы, татуировки, клыки, рога и наросты, у кого-то была чешуйчатая кожа, багровые глаза как у дроида-убийцы. А посередине стоял давно погибший инструктор из Академии.       - Во имя мира, Империи и Императора вы должны быть готовы на все, - вещал инструктор, - Нет такой цены, которую нельзя уплатить за торжество Нового Порядка. Если потребуется имперский офицер отдаст свою жизнь. Если потребуется, имперский офицер отдаст свою душу.       Таллеус открыл глаза и едва не свалился со стула. Холодный пот стекал по его коже, а сердце бешено колотилось. В страхе оглядевшись вокруг, он обнаружил что находится в своей каюте капитана.       «Проклятье! Что за чушь мне приснилась.»       - Капитан Таллеус. Капитан Таллеус... - раздался голос в ухе.       - Д-да, я слушаю, - немного сбивчиво ответил Рихард.       - Сэр, вам стоит знать. Кажется Служба безопасности вместе с инквизитором поймали виновного.       - Я сейчас же прибуду, - ответил капитан.       «ИСБ кого-то поймали? Совместно с трандошанином? Неважно. Посмотрим что у них.»       Через некоторое время Таллеус спустился в тюремный отсек и зайдя в комнату наблюдения обнаружил там инквизитора и офицеров безопасности.       - Отличные новости капитан, - начал говорить глава безопасности, -Мы обнаружили ублюдка.       - Что вы выяснили? - спросил Рихард.       Это он повредил системы связи. Перебил несколько важных кабелей. Все подстроено было так, что это сделал один из психованных. Вот только психованных в тех отсеках не было. Все психически здоровые. Благодаря допросам и записям камер мы выяснили кто устроил диверсию. Кто знает, может их больше.       Молчавший инквизитор Кхаррат сказал:       - Вряд ли их несколько. Этот действовал один.       - Ну посмотрим, - не стал спорить глава безопасности.       Таллеус взглянул на экран монитора, который транслировал все, что происходило в комнате допросов. Какой-то закованный в наручники техник сидел за столом, а двое охранников стояли рядом ведя допрос.       - Ты провалился, - говорил один из них, - У твоих товарищей железное алиби, если конечно ты считаешь их своими товарищами. А вот ты... Другие видели, как во время нападений ты взял сварку и куда-то направился. Камеры зафиксировали, что идешь ты в сторону технического отсека.       - Конечно, я же техник! - жалобно простонал подозреваемый, - У меня было дежурство! Появились сигналы о повреждениях и я пошел проверять. А оттуда выбежал...       - Хватит врать! - заорал второй охранник, - Никого там кроме тебя не было!Это была даже не твоя смена!       - Я просто решил помочь товарищу... - вновь жалобно залепетал подозреваемый.       - Решил подменить товарища значит, - вновь заговорил первый, - Прямо накануне нападений. Хватит тебе уже. Просто признайся. Или тобой займутся совершенно другие люди.       Подозреваемый техник начал рыдать и умолять. Говорил что это ошибка и все в таком духе. Таллеус же приободрился.       «Отлично, - подумал капитан, - Вот и диверсант. Нужно еще проверить, кто он и чем занимался. Но теперь есть вменяемое объяснение.»       Неожиданно подозреваемый перестал рыдать. Он взглянул прямо в камеру и улыбнулся. Рихард вновь занервничал. Казалось, что задержанный смотрит прямо на него.       - Здравствуйте капитан, - с улыбкой сказал пленник, - Что случилось? Плохие сновидения?       Изображение на мониторе пропало. Глава безопасности тут же крикнул:       - Восстановить картинку! Дополнительную охрану к пленному!       - Поздно! - прорычал инквизитор Кхаррат и расталкивая всех выбежал из комнаты наблюдения в коридор, видимо направляясь к комнате допросов.       Послышался топот за дверью. Охранники уже бежали за инквизитором. Изображение тем временем восстановилось и Рихарда вновь прошиб холодный пот. Оба охранника были убиты. Их словно разорвали напополам, Массивная стальная дверь была вырвана. Самого задержанного не было. Из коридора звучала тревожная сирена.       Таллеус стоял словно оцепеневший. Он не верил ни в Силу, ни в других богов. Но знай какую бы то ни было молитву он бы тотчас начал бы молиться.       «Что же происходит. Что же происходит...»