Анни в стране Оз

      Утром она, к своему удивлению, после прогулки с собаками (никуда не денешься, выспался ты или нет), снова обнаружила Кристину на кухне. Девчонка что, почти и не спала?       — Не выспалась? — сочувственно спросила Кристина, глядя на зевающую Элси. Сама она выглядела на удивление бодрой.       — Да ерунда, — отмахнулась Элси. — Сейчас выпью кофе и буду как новенькая. Будешь кекс?       — Кекс с удовольствием, — девочка кивнула без заминки. Элси усмехнулась:       — Ну хоть что-то тебе знакомо, я смотрю. Вот откуда ты такая, а? Если бы я была хотя бы чуть-чуть фантазёркой, я бы решила, что ты какая-нибудь инопланетянка. А что, мой папа в них верит.       Кристина негромко рассмеялась:       — А ты его в этом не одобряешь?       Элси пожала плечами:       — Я этим не заморачиваюсь. Он взрослый человек, сам может решить, во что или в кого ему верить. Он и в магию верит, и вообще во всякую эзотерику. А я нет.       — Ни во что? — покосилась на неё Кристина.       — Ни во что, — твёрдо сказала Элси. — Я материалистка, атеистка… Знаешь, что такое атеизм?       — Конечно, — кивнула Кристина. — Когда отрицают существование любых богов.       — Ну да. Слушай, а может, ты путешественница во времени? — пошутила Элси. — Про атеизм знаешь, а про телефон не знаешь.       — Нет, — засмеялась Кристина и умолкла.       Элси задумчиво смотрела на неё:       — Слушай… Вот ты сказала, что тебе понадобится моя помощь. Ещё тогда, на празднике. Я стараюсь тебе помочь, но, честно говоря, не понимаю, что ещё я могу для тебя сделать. А тут ещё мой папа считает, что он о тебе знает больше, чем я. Мне всё кажется, что он чего-то недоговаривает. Но я не уверена, что он действительно тебе поможет, а не сдаст полиции. Он всё-таки взрослый, — вздохнула Элси. Кристина хихикнула:       — А ты нет?       — Мне двадцать четыре, я ещё молодая, наивная и пылаю жаждой приключений, — усмехнулась Элси. Думая при этом, что никогда ещё в жизни не давала себе столь ложной характеристики. Кристина покачала головой:       — Уж лучше не пылай. Я вот пылала…       — И что? — Элси впилась в неё взглядом.       — И ничего хорошего, — пожала плечами Кристина и задумалась: — Ну, может, не совсем ничего…       — А тебе, кстати, сколько лет?       — Пятнадцать.       — Я думала, меньше, — покачала головой Элси. — Тринадцать… максимум четырнадцать…       — Это у меня лицо слишком наивное, — хмыкнула Кристина. — Элси, скажи, — она чуть улыбнулась, — а ты можешь мне как-нибудь ваш город показать?       Элси обрадовалась просьбе:       — Конечно! Можем прогуляться вечером, как я приду с работы.       — Спасибо, — Кристина, кажется, наконец-то стала улыбаться чуть приветливее.       Элси поднялась и достала пустую кошачью клетку-переноску:       — Так, ну мне пора. Сегодня ещё вон того серого красавца надо хозяевам вернуть… А его попробуй поймай! Он переноску терпеть не может. Сейчас начнёт по углам прятаться…       — Давай я, — предложила Кристина. Мигом изловила огромного дымчатого кота и, поглаживая и нашёптывая ему что-то, аккуратно усадила в клетку. Кот не сопротивлялся.       — Ну, у тебя талант, — восхитилась Элси. Кристина скромно пожала плечами:       — Просто много со зверями разговаривала, — пояснила она.       — Разговаривала?..       — Ну, общалась, — смутилась Кристина. — В общем, проводила с ними время…       Она как будто никак не могла подобрать слова. Хотя насчёт «разговаривала» — понятно же, что просто так выразилась, и чего вдруг заволновалась… Элси хмыкнула:       — Советую избрать профессию, связанную с животными.       — Я подумаю, — улыбнулась Кристина.       В перерыве на работе, когда можно было не думать о животных, Элси снова думала о бабушке.       Получается, что бабушка верила в сны маленькой Элси. Может, не во все, но хотя бы в один. Но вот что хорошего из этого получилось? Бабушка из-за сна внучки куда-то срочно поехала — и больше семья её не видела. Папа её похоронил, как он утверждает (с большой неохотой — ну конечно, кому приятно на такие темы говорить?) на старой ферме, и с тех пор там никто из семьи не был. Ни папа, ни тётя Маргарет, ни тётя Дженни…       Элси тогда приснилось, что бабушкина сестра, «бабушка Элли», как её называли, отправилась в сказочную страну. А бабушка поехала на ферму в Канзас, потому что «только оттуда есть путь» в эту самую страну. Сказочка для малышей? Объяснение для наивных умов? Ну, чтоб не пускаться в непонятные ребёнку рассуждения о том, что надо продать ферму… Хотя чего тут непонятного?       Такое впечатление, что для бабушки сон про сказочную страну был более весомым аргументом, чем идея о продаже дома. Хотя о продаже речь вообще не шла. Они просто думали, что бабушка Элли в тот дом уехала.       Чего ж тогда хотели взрослые? Чего хотела бабушка?       Бабушка часто рассказывала внучкам про свои приключения в сказочном мире… И даже показывала доказательства! У неё был такой красивый серебряный обруч на голову… Почти как заколки у Кристины… Ну нет, у неё там какие-то изящные серебряные веточки, а у бабушки был просто обруч, только с красными камушками. Он был необычайно ценным для неё, и маленькая Элси знала, что дело не в драгоценных рубинах. Обруч, говорила бабушка, волшебный. Делает тебя невидимкой.       Правда, на деле она это ни разу не доказывала. Взрослая Элси только усмехнулась: ну конечно, ведь магии не существует. Это была всего лишь детская игра.       В руки его бабушка тоже никому не давала.       А когда поехала в Канзас, забрала его с собой. Элси это видела. А ещё у неё был свисток, которым можно было вызвать мышей. Тоже никто никогда не пробовал, но бабушка так утверждала. И она его тоже забрала с собой.       Папа похоронил её вместе с этими вещами? Ведь он их обратно не привёз.       Ни на одной фотокарточке они тоже не сохранились. Бабушка никогда с ними не фотографировалась. Элси была в этом уверена, потому что на любой карточке узнала бы обруч — а его не было, сколько она вчера ни перебирала альбомы. Она только сейчас о нём вспомнила.       Элси набрала номер отца.       — Пап, — начала она без особых предисловий, — а помнишь, у бабушки был какой-то красивый такой обруч на голову? Серебряный с рубинами. Она ещё шутила, что он волшебный.       — Ну да, помню, — ответил Крис через паузу. — А что?       — Куда он делся?       — А что, тебе он понадобился? Или Кристине?       Непонятно было, серьёзный у него голос или насмешливый. Элси рассердилась:       — И нечего надо мной смеяться!       — Я и не думал над тобой смеяться, — заверил отец. — Просто решил, что ты начинаешь верить в чудеса.       — Точно смеёшься, — вздохнула Элси. — Так что с обручем?       — А почему ты спрашиваешь?       — Папа, кончай увиливать, — снова рассердилась Элси. — Ладно, я догадываюсь: ты похоронил бабушку вместе с ним?       — Ну… да, — согласился Крис опять через паузу.       — Так я и думала, — сказала Элси. — Просто хотела уточнить.       — А почему ты о нём вспомнила?       — Ну вспомнила и вспомнила, пап, какая разница? Само в голове возникло.       — А я уж думал, что это из-за Кристины, — усмехнулся Крис.       — Она-то тут при чём? Кстати, она попросила сегодня ей город показать.       — Очень хорошо, — немедленно одобрил Крис. — Может, я к вам присоединюсь?       — Не думаю, что это хорошая идея, — сказала Элси. — Хотя, если тебе так уж хочется, можешь перехватить нас в кафе на набережной. Ну, ты знаешь, где моё любимое. Часов около восьми, не раньше.       — Идеально. Договорились. Да, попроси Кристину, чтоб она всё-таки не сбегала, не поставив нас в известность. Я лучше сам помогу ей уехать, если понадобится, — серьёзно сказал Крис. Элси удивилась:       — Пап, у тебя странные идеи.       — Не уверен, — усмехнулся Крис. — Ладно, до встречи.       — Пока, — попрощалась Элси. И задумчиво проговорила самой себе, завершив вызов: — Ну хотя ладно, не такие уж и странные.       Может, Кристина и вправду хочет сбежать, пока они будут гулять по городу?       Не то чтобы это сильно бы Элси напрягло: если девочка сама найдёт, как вернуться домой… Пусть, лишь бы всё было хорошо. Но не хотелось бы пускать всё на самотёк. И вообще, Элси чувствовала себя в определённой мере ответственной за свою неожиданную гостью. Если Кристина сбежит, она, конечно же, будет волноваться. И мало надежды на то, что девчонка оставит свой номер телефона или адрес электронной почты.       Но, едва только выехали в город, Элси поняла: не сбежит.       Кристина даже на её машину смотрела с неподдельным опасением и так внимательно, как будто видела почти впервые (самым первым был, пожалуй, тот раз, когда Крис вёз их от пристани домой — но тогда она была явно не в том состоянии, чтобы что-то рассматривать). На оживлённых перекрёстках она только глаза расширяла и, казалось, всё пыталась догадаться, по каким правилам тут всё действует. А уж когда вышли из машины и пошли пешком, то и вовсе едва не вцепилась в руку Элси.       — Ты что, никогда не видела город? — с любопытством (уже без удивления) спросила Элси. Кристина мотнула головой:       — Не такой…       — У нас ещё не очень большой и оживлённый, — сказала Элси. — И сейчас народу не очень много.       Кристина расширенными глазами смотрела на море.       — Ого, какое оно…       — Моря тоже никогда не видела? — улыбнулась Элси.       — Не такое…       Они подошли ближе к воде.       — Но как-то же ты в море оказалась, — вдруг сообразила Элси и нахмурилась: — Слушай, а ты не это… Не счёты с жизнью сводила, случайно?       Кристина взглянула на неё с огромным удивлением:       — Да что ты! Нет, конечно. Почему ты так решила?       — Ты когда говорила про парня… — Элси было неловко. — Ну, что он тебя использовал…       Кристина искренне рассмеялась и повторила:       — Да что ты, Элси. Глупости, правда. Во-первых, я в принципе не способна на самоубийство. А во-вторых, ну уж точно не из-за парня, каким бы идиотом он ни оказался, — она поморщилась и удивлённо уточнила: — Ты что вообще подумала? Что он меня соблазнил и бросил?       Элси только смущённо опустила голову. Кристина уверенно покачала головой:       — Ты неправильно подумала. Всё было совсем не так.       Элси решила поверить.       — А как ты тогда оказалась в море?       — Значит, версия с костюмированной вечеринкой тебя не устраивает? — лукаво улыбнулась Кристина. Элси подумала, что с момента знакомства её поведение значительно изменилось к лучшему. Она уже не так замыкается в себе и вообще стала общительнее. Привыкает к окружающему миру? Психологическая травма проходит?       — Ну, ты же сама знаешь, что эту версию я придумала, — сказала Элси. — Но правду-то всё равно хочу знать.       Кристина задумчиво посмотрела на неё и отвернулась:       — Может, как-нибудь потом расскажу, — неожиданно проговорила она. Элси хотела немедленно спросить «почему же не сейчас?», но тут же передумала — может, Кристине неприятно об этом вспоминать. Ну и незачем травить ей душу.       — Договорились. Хочешь мороженого?       — Хочу, — немедленно кивнула Кристина, как показалось Элси, даже с азартом.       — Тогда зайдём в моё любимое кафе.       Кристофера в кафе ещё не было — да и они пришли раньше. Чтобы не портить аппетит, Элси заказала сначала обычный ужин — а уже потом с весёлым удивлением наблюдала за тем, как Кристина с горящими глазами выбирает мороженое и, наконец, выбрав сразу три сорта, с восторгом их пробует.       — Вот и ещё кое-что, что я узнаю о тебе, — прокомментировала Элси. — Ты любишь мороженое.       — Наверное, Кристина его никогда раньше не пробовала, — проговорил за спиной Элси голос отца, и она развернулась:       — Привет, пап.       — Здравствуйте, — Кристина тоже кивнула. — Вообще-то пробовала. Но не такое.       — Что, у вас другие технологии изготовления? — понимающе кивнул Крис. Элси с недоумением уставилась на него, но промолчала. Кристина некоторое время тоже настороженно помолчала, а потом кивнула:       — Да, другие.       Кристофер непринуждённо уселся рядом.       — Я понял, что нам с тобой делать, — невозмутимо заявил он Кристине. — Тебе надо уехать в Канзас, правильно?       — Куда? — ахнула Элси. — Папа!       Кристина же после очередной задумчивой паузы медленно качнула головой:       — Не знаю, нужно ли. Наверное. Но я не уверена.       — Почему? — Крис внимательно наклонился к ней. — Что-то не так?       Элси в ошеломлении переводила взгляд с отца на девочку. Почему вдруг всплыл Канзас? Почему отец уверен, что Кристине нужно именно туда?       — Да нет, всё так, — ответила тем временем Кристина очень осторожно. — Но мне... Нужно подумать.       — Подумай. Просто знай, если что, мы тебе поможем, — серьёзно пообещал Крис. — Ты можешь нам полностью доверять.       Кристина скосила глаза на Элси. Крис усмехнулся:       — Что, не веришь моей дочери? Она, конечно, та ещё зануда…       — Пап, — беспомощно возмутилась Элси для порядка, понимая, что папа её скорее просто дразнит. Но доля истины в его шутке, конечно, есть…       — Она не зануда, — чуть улыбнулась Кристина. — Она хорошая. Просто… — она замялась и замолкла.       — Ну ты уж говори, — проворчала Элси. — Что со мной не так. Не верю в инопланетян?       Кристина рассмеялась:       — Да не инопланетянка я.       — Жалко, — сказал Крис. — А я-то думал…       Кристина тем временем опустила голову:       — В общем, мне, конечно, неловко, что я вас обременяю… Просто я боюсь, что... ну вот приеду я в Канзас... А меня там никто не ждёт. Ну вернее, даже не там...       — Что у вас за дела в том Канзасе? — не выдержала Элси. — И почему я ничего не знаю? Объясните мне, наконец.       — Объясню со временем, — хмыкнула Кристина. Крис же снова спросил у девочки:       — Не ждёт — то есть не готов к твоему возвращению? Или что-то ещё?       — Ну... И не готовы, и вообще... — Кристина сжала губы в ниточку. Взгляд у неё был такой обречённый, что Элси стало не по себе. Ну допустим, у девчонки просто дом в Канзасе. Но что значит «не ждать»?       — Тебя что, домой не пустят? — вырвалось у Элси нервное. Не то насмешливо-шутливое, не то обеспокоенное.       — Я не знаю, — Кристина снова смотрела в сторону. — Я не знаю, что там сейчас. Там… Просто ещё совсем недавно там было невозможно пройти… Эм… Ну, в общем… Мне может не быть пути домой. И вообще...       Она ссутулилась и упорно смотрела на море.       — Но ты же тут как-то оказалась, — сказал Крис. Кристина встрепенулась и кивнула:       — Оказаться-то я оказалась. Только сама не пойму, как, и почему именно здесь.       — То есть ты не помнишь? — осторожно уточнила Элси.       — Скорее, не хочет говорить, — опередил девочку Кристофер. — Я прав?       Кристина взглянула исподлобья. Помолчала немного и ответила:       — Я не потому не хочу говорить, что вам не доверяю. Я просто сначала сама хочу понять.       — Окей, тогда не пристаём, — поднял руки Крис. — А можно мне тоже мороженое?       За мороженым он умолк и как будто сосредоточенно что-то обдумывал. Элси тоже растерялась и не знала, что спросить. Кристина снова задумчиво смотрела в сторону моря. Так ужин и кончился в молчании.       Когда выходили из кафе, Кристофер, пропустив Элси подальше вперёд, снова обратился к Кристине:       — А объясни, пожалуйста: почему ты не торопишься в Канзас? Насколько я знаю, только оттуда есть путь.       Элси вздрогнула и обернулась. Бабушка так же говорила…       Кристина внимательно взглянула на Кристофера.       — Но я-то здесь. Почему-то здесь, а не в Канзасе. Почему? Вот и пытаюсь понять... Может быть, у меня будет какой-то другой путь... Сразу отсюда, с моря, раз уж попала я в море.       — Логично, — кивнул Крис. — Но тогда… — он замялся.       — Почему не ищу, как вернуться? — уточнила девочка. — Я думаю над этим. Просто есть некоторые нюансы...       Она умолкла и посмотрела на Элси.       — Ну да, я знаю, здесь не работает, — кивнул Крис.       — Да нет, всё работает. Я уже пробовала. Силы есть. Пока мало, но мне кажется, я восстанавливаюсь.       — Восстанавливаешься? — переспросил Крис. — От чего?       Кристина отвернулась, сжав губы.       — Ну вы же понимаете...       — Папа, вы о чём? — требовательно спросила Элси. — Что не работает? Что восстанавливается?       Крис насмешливо улыбнулся:       — А тебе, материалистка, знать об этом не положено.       — Ну да, конечно! — вспыхнула Элси. — Мне что, по-твоему, семь лет? Когда взрослые потихоньку хоронят близких, а в лицо ребёнку рассказывают сказки, что бабушки уходят в сказочную страну и обязательно когда-нибудь передадут привет! А потом удивляются, чего это я материалистка?       — Э-элис, — протянул папа. — Веди себя прилично. У тебя же гостья.       Кристина только улыбалась с каким-то непонятным выражением лица.       — Извини, — сказала ей Элси. — Зато ты понимаешь теперь, почему я не люблю сказки.       Кристина кивнула.       — А зря, — сказала она с тонкой усмешкой. Обменялась с Крисом каким-то подозрительно понимающим взглядом и первая пошла вперёд дальше по набережной.       — Я с вами с ума сойду, — сказала Элси.       — Да тебе это только на пользу пойдёт, — поддразнил её отец.       Домой Элси возвращалась сердитая. Кристина как будто была чем-то очень довольна, но молчала, а Элси была не в настроении её расспрашивать.       Вот тебе и тайны. Как только получаешь возможность в чём-то самой разобраться — непременно возникают какие-то чужие недоговорки, оговорки, непонятные намёки… Элси этого ещё после смерти бабушки хватило.       — Что у тебя там не работает? — наконец не сдержалась она. Кристина не поняла:       — Ты о чём?       — Что мой папа тебе говорил? Что-то «тут не работает».       — Всё тут работает. Не бери в голову, — отмахнулась Кристина.       — Ты что, тоже путь в сказочную страну ищешь? — с не сдерживаемой неприязнью к этому возможному факту спросила Элси. Кристина быстро повернулась к ней:       — Но ты же в него не веришь, — утвердительно заметила она.       — Ну не верю. Но моя бабушка тоже его искала. А потом мне сказали, что она умерла, — угрюмо ответила Элси. — А теперь вы с моим отцом чирикаете там с полным взаимопониманием, а я, видите ли, материалистка.       — Элси, ну не обижайся, пожалуйста, — ласково протянула Кристина. — Но ты же и в самом деле материалистка.       — А от чего ты там восстанавливаешься? Я так догадываюсь, что речь не о нечаянном купании в море.       — Не о нём, — подтвердила Кристина. Они подъехали к дому. Выходя из машины, Элси уточнила:       — Значит, море — только последствие.       — Значит, — кивнула Кристина.       — А что было перед этим?       — Я же пообещала, что потом расскажу.       — Боишься, что не поверю? — мрачно вздохнула Элси.       — Боюсь вспоминать, — неожиданно призналась девочка. Элси настороженно взглянула на неё:       — Что, там что-то страшное?       — Ну, главное, что сейчас всё хорошо, — уклончиво ответила Кристина. Они вошли в дом. Навстречу с лаем бросились собаки. Одна из них тут же оказалась в объятиях Кристины. Девочка зарылась лицом в её шерсть, ласково поглаживая, почёсывая и нашёптывая что-то незамысловатое вроде «привет, моя хорошая». Элси задумчиво спросила:       — А у тебя домашние животные есть?       Кристина подняла голову:       — У мамы пёсик есть. Мы с ним дружим. Но он маленький. На Мики похож. А так вообще я с кем угодно из животных дружу. Хоть с мышами, хоть со львами, — сказала она невозмутимо. Элси сначала озадаченно поморгала, а когда Кристина весело расхохоталась, глядя на её лицо, проворчала:       — Ты хоть предупреждай, когда шутишь.       Кристина снова взорвалась смехом. Элси вздохнула — вроде и облегчение какое-то есть, что девочка явно в себя приходит, «восстанавливается» от чего бы там ни было… Но похоже, непонимания от происходящего всё больше.       Хотела тайны? Получи.