Памятка по соблазнению коалы

Полумрак зрительного зала рассеивал тусклый свет, идущий от сцены. Можно было подумать, что в зале стояла тишина, потому что он пуст, а не потому, что зрители не смели произнести и звука, прислушиваясь к завораживающему пению Мины. Финальная сцена, финальная песня. Довершала эту прекрасную картину группа танцовщиц и танцоров в сверкающих нарядах, пластично выгибающихся и вьющихся вокруг солистки. Наблюдающий из-за кулис Бастер невольно задержал дыхание, сжав лапы в кулачки. Каждый раз, следя за выступлениями своих ребят и видя восторг зрителей, он не мог сдержать счастливой и гордой улыбки от осознания, что вся эта торжественность, этот великий успех и есть результат его трудов. Это мечта, которая несмотря ни на что за короткий срок стала явью, и теперь остаётся только крепко и упрямо ухватиться за неё всеми конечностями, дабы не скатиться на обочину. Именно в этот момент продюсер ощутил безмятежность, коей так не хватало последние дни, которые длились, казалось, целую вечность, и всё же, одновременно с этим, дата премьеры шоу настала стремительнее молнии в грозу. Когда прозвенела заключительная нота, зрительный зал взорвался аплодисментами, оглушительно звучали овации. Позади себя Бастер тоже услышал знакомые хлопки и одобрительные возгласы и обернулся, чтобы одарить весёлой улыбкой остальных ребят. — Приготовьтесь выйти на сцену для поклона, — энергично воскликнул Бастер, подзывая к себе актёров. Когда те подошли ближе, он, еле удержавшись от того, чтобы не подпрыгнуть на месте от нетерпения, добавил: — Я очень вами горжусь, выступили просто великолепно! Как всегда. — Здесь есть и ваша заслуга, мистер Мун, это вы ведь всегда вели нас только вперёд, — заметила Розита, оглядывая всех радостно сверкающими глазами. У неё до сих пор после выступления подрагивали ноги, хотя, казалось, она и Мина давно избавились от многих своих страхов. И всё же выглядела актриса не менее счастливой, чем остальные члены труппы. Мун благодарно кивнул ей, вновь чувствуя трепет в груди. — Да! — Согласился Джонни. — Кто, как не вы, смог бы произвести такое сильное впечатление на самого Джимми Кристала ещё когда мы только приехали в Рэдшор-сити? — Только подумав о волке, продюсер тут же почувствовал рой мурашек, ползущих по спине, но всё-таки предпочёл хотя бы сейчас не вспоминать о недавнем недопонимании… если это можно было назвать таковым. Стоявший немного в стороне ото всех Кэллоуэй иронично усмехнулся. — Полагаю, тут дело не только в харизме, — Клэй многозначительно переглянулся с Эш и подмигнул ей. Дикобразиха только фыркнула в кулак, пряча смешок. — Ну да, просто мистер Кристал не мог не увидеть, насколько вы все талантливы! — Мун решил не искать сакральный смысл в колких словах льва, вместо этого он, по всего лишь на одну секунду наступившей тишине определив конец выступления, бодрее стал подталкивать ребят на сцену, не оставляя больше никому повода для неоднозначных фразочек. Актёры в то же мгновение оказались в центре внимания зрителей, оглушённые криками удовлетворённых посетителей театра, а продюсеру лишь только и оставалось достать платок и, словно гордый родитель, провожающий детей первый раз в школу, утирать сопли и подступающие слёзы счастья. Стоя в тени занавеса, наполовину защищённый от шума, Мун совсем не ожидал того, что именно в этот момент кто-то подойдёт сзади и опустит свою массивную лапу на его крохотное по сравнению с ней плечо. Он содрогнулся, мгновенно понимая, кому лапа принадлежит. — Новое шоу не хуже предыдущего. Меньшего я не ждал от тебя, — Джимми Кристал возник из тени внезапно, свалился почти как снег на голову. Хотя встреча с ним была неизбежна, Бастер всё равно не предполагал, что начальник подкрадётся сзади так незаметно, ведь это было отчасти не в его стиле. Он сильно зажмурился, будто готовясь к порке. Хоть продюсер и обещал себе обдумать то, что происходит между ним и Кристалом, но после случая в кабинете он только постоянно отвлекался на работу, иначе жгучий стыд накрывал его с головой, отчего хотелось только исчезнуть и больше никогда никого не видеть, и чтобы никто не видел его. Особенно ночами, когда остаёшься наедине со всеми теми потаёнными мыслями, которые становились всё громче. В итоге Бастер вновь переживал все те эмоции, и с силой вжимался лицом в подушку, надеясь, что она поглотит его полностью в себя и увлечёт прочь из этой странной реальности. Все дни до премьеры нового мюзикла он намеренно избегал Кристала, оправдывая себя тем, что ему просто нужно больше времени взвесить все «за» и «против». Вообще-то, Бастер думал, что бизнесмен разгневается и станет категорически требовать встречи, но этого, как ни странно, не произошло. Продюсеру лишь постоянно передавали, мол, «Кристал тебя искал», «приходил Кристал, ждал вас», «мистер Кристал спрашивал о вас». Так удачно складывалось, что Бастер сматывался якобы на перекур прежде, чем Кристал заставал его на работе, и тогда он, позже узнавая, что бизнесмену не удалось застигнуть его на месте, облегчённо выдыхал. В конце концов, он решил, что дальше так продолжаться не может, и нужно всё-таки закрыть этот вопрос раз и навсегда. К сегодняшней премьере Мун был настроен решительно… пока в первый раз за вечер не заметил на рабочих галереях Джимми, который молча наблюдал за ним, слегка улыбаясь, хотя издалека в холодном свете прожекторов казалось, будто он оскалился. Надо понимать, тогда вся твёрдая решимость Муна вмиг испарилась, вновь превратившись в бесконтрольную панику. С другой стороны, думал Бастер, можно элементарно сделать вид, что ничего не было, а не убегать, как от огня. «Ну в конце-то концов, это была не моя инициатива!» Эта мысль ненадолго успокаивала уже изрядно уставший от этого мракобесия мозг. Затем продюсер вновь вспоминал плотоядный взгляд Кристала, и как его лапа бесстыдно гладила его грудь и живот, и снова начинались муки совести после осознания, что ему это понравилось. Что Кристал ему нравился, что он ждал каждой новой встречи как праздника, хоть сначала и не задумывался, в чём подвох. Добавляло то, что, кажется, Эш и Клэй догадывались, при каких таких загадочных обстоятельствах Мун потерял галстук-бабочку. Который продюсер так и не заменил, не найдя времени для похода в магазин, и ему пришлось щеголять без важнейшей части своего гардероба. Сейчас уже поздно было что-либо предпринимать, хотя он всё наивно верил, что смог бы оттянуть эту встречу ещё хоть ненадолго. Но жестокая жизнь научила его тому, что бегством проблемы не решаются. Теперь причина беспокойных дум стояла почти вплотную и загадочно улыбалась в тени от прожекторов. — Рад, что вам понравилось, — только это смог промямлить Мун, в растерянности глядящий исподлобья на начальника. Тот сразу же убрал лапу и без обиняков проговорил, изменившись в лице: — Давай сразу начистоту. В нашу последнюю встречу меня маленько занесло, и полагаю, в этом кроется причина, почему я не мог видеть тебя вплоть до сегодняшнего дня, — Смартфон волка глухо щёлкнул, и тот на секунду отвлёкся, всматриваясь в экран, а затем снова вернул внимательный взгляд к продюсеру. — Не хочу портить отношения, поэтому я планировал обсудить это с тобой сегодня вечером. — А что будет сегодня вечером? — Тут же счёл нужным уточнить Бастер, навострив уши. Бизнесмен выглядел подозрительно серьёзно, даже пугающим. Он, видимо, нарочно создал небольшую паузу, прежде чем продолжить свою непредсказуемую речь. — Сегодня, — наконец произнёс волк, — я предлагаю тебе и всей команде отдохнуть в моём лаунж-баре при отеле. Я считаю, что твоя труппа это заслужила, да и место там тихое, с приятной музыкой… Мун изумлённо таращился на Кристала, представляя реакцию ребят из театра. Предложение-то, в общем, было заманчивое, только вот лично Бастеру портило впечатление лукавыми словами волка о том, что они «заслужили». Конечно, это была чистая правда, однако было совершенно очевидно, что повод состоял не в этом, а лишь в возможности уладить вопрос о роковом инциденте в конце обеденного перерыва. Впрочем, приглушённо слыша утихающий гул из зрительного зала, продюсер чётко понимал, что отказаться не получится, да и самому уже осточертела эта отвратительно неловкая ситуация, и хотелось поскорее расставить все точки над «i». Но не успел Бастер дать ответ, как за кулисы, шумно вскрикивая, ворвались актёры, неуклюже неся в руках пышные букеты самых разных цветов, роняя по пути лепестки и листья, не замечая преграды в виде коалы и арктического волка. В результате они их чуть не повалили, но, ко всеобщему счастью, Порша, которая шествовала впереди всех летящей походкой, вовремя заметила отца и не дала остальным совершить чудовищную ошибку. Бастер только успел заметить, как его морда недовольно помрачнела из-за невнимательности труппы, но тот тут же взял себя в руки и свысока оглядел всех. — Папа! — Воскликнула волчица, радостно виляя хвостом и крутясь вокруг него. — Ты видел, как нас закидали цветами? Я просто в шоке! Остальные же неловко переминались с ноги на ногу со слегка виноватыми от того, что чуть не сбили бизнесмена с ног, улыбками. Тот выдохнул и тоже улыбнулся, но более сухо и сдержанно. — Неудивительно, мюзикл ведь вышел просто великолепным, ещё лучшим, чем предыдущий! — Кристал поощрительно кивнул, взмахнул лапами в воздухе, а затем сложил их в замок в районе талии, а на его морде теперь читалось некое торжествующее предвкушение. — Пользуясь случаем, приглашаю вас всех отдохнуть в моём лаунж-баре. Тихая, спокойная атмосфера в компании самых близких лиц. Что скажете? Мистер Кэллоуэй? — Он обратился к льву, который как обычно отошёл в сторонку, предпочитая больше наблюдать, нежели активно пробиваться в центр всеобщего внимания. Тот неспеша поднял задумчивый, с долей хитринки взгляд. — Пожалуй, немного развеяться не будет лишним, — наконец объявил он. И казалось, будто Кристал ждал только его согласия, поскольку тут же удовлетворённо хлопнул в ладоши и сказал уже громче: — Прекрасно. В таком случае даю всем полчаса переодеться в более удобную одежду, а Джерри будет ждать вас в холле, чтобы проводить. — Пап, а мне можно пойти? — Молчавшая до этого Порша вдруг снова возникла рядом с отцом, состроив щенячьи глазки. — Я думаю, мне будет скучно дома одной. Бизнесмен коротко взглянул на неё, словно обдумывая, но наконец решил. — Хорошо, — медленно проговорил он, — но только при мне никакого алкоголя, поняла? Я прослежу. Волчица обрадованно закивала и подпрыгнула на месте, прошипев звучное «Ес-сть!». Остальные же, удивлённые приглашением Кристала, по команде поспешили покинуть театральный зал, наперебой переговариваясь друг с другом о предстоящем вечере, больше не замечая ничего вокруг. Порша поспешила вслед за ними, увязавшись за Джонни, Нуши и Эш, которые без проблем приняли её в свою компанию. Мун, заражённый всеобщим волнением, собрался бежать следом, пока Кристал его не остановил окликом: — Мун! Э-э… Бастер, задержись ещё на секунду. Он оглянулся, поражённый неожиданно смягчившимся тоном волка. Но больше всего он выпал с того, что тот впервые назвал его по имени. По имени! Однако это было ещё не всё. Бизнесмен вдруг нахмурил брови, а затем, резко вдохнув, полез во внутренний карман своего пиджака и, недолго пошарившись там, достал лапу и разжал её, протягивая забытый неделю назад Бастером галстук-бабочку. Глаза Муна сразу стали словно две луны, он приоткрыл рот в немом удивлении, и Кристал как бы невзначай произнёс, стараясь утихомирить подрагивающие уголки собственных губ: — Я смотрю, у тебя с этой вещицей любовь до гроба. — Спасибо… — Ошеломлённый, Бастер принял галстук-бабочку из лап начальника и сжал в своих лапах, бегая глазами по помещению, словно ища, где спрятаться от пристальных ледяных глаз. Намёк был понятен — Кристал заметил, что продюсер с последней их встречи ходил без своего любимого предмета гардероба. Сегодняшний день полон сюрпризов, а ведь он ещё даже не закончился, и продюсер нутром чувствовал, что самое страшное только впереди. — Да не за что, — тут же отмахнулся волк, — Надеюсь, ты оденешься менее официально, что ли, всё-таки сегодняшние посиделки не потянут даже на деловой ужин, — Он выразительно оглядел Бастера с ног до головы, задержавшись глазами на его излюбленном синем костюме. Когда продюсер активно закивал, тряся ушами, Кристал наконец подытожил: — В таком случае, больше тебя не задерживаю. Встретимся через полчаса на месте. Джимми сбился со счёта, сколько раз за эти тридцать минут он сверялся с наручными часами. Он всегда, сколько себя помнил, был нетерпеливым, и сейчас время, как и почти всю неделю до этого тянулось, словно резина. Он не мог объяснить себе, почему вдруг теперь так отчаянно ждёт момента, когда сможет вновь увидеть низкорослого в силу своего происхождения продюсера с его лучезарной улыбкой, тянущейся до самых пушистых ушей, когда сможет снова заговорить с ним и услышать его бодрый голос. Бизнесмен не задумывался об этом до того, как неделю назад факт уединения с Муном и прикосновения к его неожиданно мягкой шёрстке соединились в голове Джимми в некий коктейль Молотова, в один миг взорвавшийся, застелив глаза густым слоем одурманивающего тумана. Волк рвал и метал, до последнего не веря, что такое могло произойти с ним, с бизнесменом, мультимиллиардером, которого боялись и уважали, которому, в общем-то, было плевать на всех, кроме его единственной дочери. И он уж точно не мог предполагать, что после давнего развода ещё когда-нибудь заинтересуется чем-то (а вернее сказать — кем-то) кроме денег и репутации. По крайней мере, после долгих раздумий Джимми пришёл к выводу, что мир не перевернётся, если он позволит себе небольшую передышку от вечной погони за звёздами вроде отношений. Другой вопрос, который не давал волку покоя всё это время, захочет ли Мун того же? Стеклянные двери-перегородки разъехались в стороны, впуская внутрь небольшую горстку посетителей, в которых Джимми с удовольствием признал ребят из труппы во главе с Бастером Муном. Звери в свободных нарядах восторженно оглядывались вокруг, словно деревенские подростки, первый раз очутившиеся в городском клубе. Оно и неудивительно, ведь помещение выглядело ещё более элитно, чем ресторан, к которому примыкал бар, хотя полноценным рестораном это назвать тоже было нельзя из-за атмосферы, близкой к клубной. Бизнесмен усмехнулся, вставая им навстречу с мягкого дивана, обитого дорогой кожей. Подойдя ближе, он кивнул сопровождающему их Джерри и охране, отпуская тех обратно. — Без происшествий дошли, надеюсь? — Скорее для галочки поинтересовался Джимми, глядя тем временем на Бастера. В глаза сразу же бросилась клетчатая тёмно-зелёная рубашка с короткими рукавами и стильные подтяжки, прикреплённые к краям штанов. Однако, Джимми больше позабавило то, что излюбленный продюсером галстук-бабочка и сейчас красовался на его шее и даже гармонично сочетался с новым образом. — Это что, не деловой костюм? Мун заметно напрягся, по всей видимости, в очередной раз чересчур серьёзно восприняв притворное удивление начальника. — Д-да, вы же сами сказали… Кристал, не сдержавшись, рассмеялся, поражаясь слишком детской наивности продюсера. Тот в ту же секунду расслабился и тоже засмеялся, но не так уверенно. — Ух ты, — Порша беспардонно растолкала стоявших по обе стороны от неё слониху и гориллу, имени которых Джимми не запоминал, и восхищённо воскликнула: — Здесь всё такое яркое! Я и не знала, что в твоём отеле есть такое место, пап. — Ну ещё бы, — Джимми гордо расправил плечи, проследив за взглядом дочери. Заведение было создано для приватных встреч: несмотря на относительно небольшие размеры, здесь имелся собственный бар, пара рядов диванчиков и кофейных столиков, и всё в располагающем к задушевным беседам полумраке, разбавляемом мягкими полосками неоновых подсветок. Тихо играла расслабляющая музыка. Желая развеять повисшую в воздухе неловкость, явно ощущавшуюся не только между ним и Бастером, но и всеми остальными членами труппы, бизнесмен счёл нужным уточнить: — Вам необязательно быть всё время здесь, в помещении поблизости больше народу и есть танцпол. Если захотите тишины, то вернётесь сюда, а так делайте что хотите. Глаза некоторых сразу просияли, и Порше в том числе понравилось предложение отца — она яркая молодая девушка, которой не чужды развлечения. Джимми и сам такой же был когда-то, но именно потому, что в этой ситуации ставил себя на место волчицы, считал своим долгом проявить некоторую строгость. — Не забудь, Порша, я слежу. — Скудным движением лапы он отпустил дочь развлекаться, а той осталось только кивнуть в знак согласия и устремиться прочь, утянув за собой гориллу и рысь. — Спасибо за приглашение, мистер Кристал, — Кэллоуэй оценивающе оглядывал бар, по его взгляду было видно, что певец хоть немного, но восхищён. Бизнесмен шутливо отмахнулся. — Ну что вы, мистер Кэллоуэй. Можно просто Джим. — Он сделал жест лапой, приглашая Клэя пройти дальше. — Не буду обременять вас своим обществом. — Скорее, это я вас могу обременить, — заверил лев, слегка ухмыльнувшись, — Всё в порядке, мне есть с кем провести этот вечер. — Из-за его бока выглянула дикобразиха, задорно усмехаясь. Мун тут же с лёгким беспокойством обратился к ней: — Эш, я что-то потерял мисс Кроули. Она тут вообще? — Она, кажись, осталась в… эм-м, ресторане, — Очевидно, у девушки с трудом повернулся язык назвать сие заведение, несмотря на его достойный антураж, таким возвышенным именем. — Не парься, бабуля у нас боевая, да и Джонни не бросит её одну. Клэй уверенно прошёл к барной стойке, у которой уже стояли Гюнтер с Розитой, с неподдельным интересом разглядывающие меню. Эш хвостом поспешила за ним, явно находясь в хорошем расположении духа. Так и разбрелись все кто куда, оставив Бастера и Джимми одних. Второй, решив не терять времени даром, что-то тихо сказал на ухо проходящему мимо официанту, сделав жест указательным пальцем, и обратился к продюсеру: — Не думаешь, что стоя не очень удобно разговаривать? — Он облизнул пересохшие губы и повёл того к самому отдалённому столику, избранному ещё задолго до прибытия труппы сюда. По пути Бастер, немного осмелевший, шутя заметил: — Я смотрю, вы тоже решили сменить образ. Начальник взглянул на него уже с нескрываемым весёлым огоньком, что так необычно сверкал в ледяной голубизне радужки. Непривычно живое выражение его морды вводило в лёгкий ступор и одновременно с этим будоражило. — Приятно, что ты заметил. — Джимми вдруг ощутил себя намного более довольным, когда Мун обратил внимание на изменения в его внешнем виде, ведь он тоже не просто пережидал эти полчаса сложа лапы. Он страшно не любил проводить встречи с знакомыми в деловом костюме, поэтому в кабинете на этот случай всегда хранилась лёгкая рубашка и джинсы. Теперь он ничем не напоминал медиамагната, и от того, что больше не нужно строить из себя воплощение идеалов мира шоу-бизнеса, чувствовалось некое облегчение. Когда они наконец уселись на диванчик, Джимми деловито спросил: — Что ты больше предпочитаешь, виски или вино? Бастер ненадолго впал в ступор, раздумывая. Стыдно было признавать, но за всю жизнь у него не было возможности попробовать виски или чего-то покрепче, хотя временами очень хотелось, его потолок как раз-таки вино. Сейчас появилась возможность, но, пожалуй, в контексте «мероприятия» это было слегка рискованно. А впрочем, что теперь терять-то? — Первый вариант, — с твёрдой решимостью во взгляде выпалил Мун, пробарабанив пальцами по столу. — Смелое решение! — В этот момент подошёл официант, молча поставив хрупкий поднос с двумя длинными, утончёнными бокалами и таким же количеством бутылок. Очевидно, на случай, если бы те, для кого это приготовили, выбрали разные напитки. Джимми тут же взял одну из бутылок и принялся разливать по бокалам содержимое, что сразу же зашипело и запенилось. — Почему-то я не думал, что ты выберешь именно виски, хоть и предусмотрел такой вариант. — Я никогда не пробовал… — Решил всё-таки признаться Бастер, постукивая по краю столика пальцами, — поэтому подумал, что сейчас самое время исправить это. — Понятно. В таком случае, стоит быть осторожнее… Да ладно, шучу. Давай выпьем за наш успех. Они одновременно протянули навстречу друг другу бокалы, звонко стукнулись и отпили из них. Первый глоток Бастера получился опрометчиво большим, что аж в носу и горле больно запекло, и он непроизвольно зажмурился и прикрыл лапой рот, стараясь не выплюнуть жидкость. Сбоку раздался сдавленный хохот. — А, может, и не шучу… Сказал же, осторожней, — По привычке Джимми потрепал Бастера по макушке, чувствуя внутри какое-то непонятное накатывающее волнение. — Я просто малость не рассчитал дозу, — Мун несколько неуклюже хихикнул, когда открыл глаза и понял, что неоновые подсветки начали размываться и превращаться в яркие неразличимые пятна. Быть может, ему показалось. Джимми поймал его начинающий плавать взгляд, и ощущение внутреннего возбуждения, какого-то особенного трепета, только усилилось. В то же время у него самого слегка расплывалось в глазах, но это уже сказывалось действие мешанины из расслабляющей музыки, полумрака и алкоголя. Волк давно научился не обращать на это внимания, а тем более сейчас, когда он впервые увидел подобную непринуждённость и некую лёгкость, с которой теперь продюсер держал в лапе бокал, наблюдая за своими друзьями. Немного погодя из другого конца бара уже слышался заливистый смех двух свиней, что ненавязчиво напросились в компанию Кэллоуэя и дикобразихи. Четвёрка актёров, по всей видимости, уже успела перевернуть не один бокал, что было чётко понятно по несдержанным выкрикам и блаженным выражениям лиц. Несмотря на относительно небольшие размеры помещения, из одного его конца всё равно невозможно было услышать, что говорят на другом, но один только вид уже достаточно пьяных зверей, крайне веселил Кристала. Но спустя какое-то время эти самые пьяные звери поднялись и синхронно нетвёрдыми шагами направились прочь из бара, по всей видимости, намереваясь вместе с остальными покорять танцпол в соседнем заведении. В этот же момент Джимми уже подливал себе и Муну вино из второй бутылки, отставив первую — опустевшую — в сторону и благополучно предпочтя не задумываться о последствиях резкой смены градуса в меньшее число. Его больше волновало, как начать тот самый разговор, ради которого он всё это устроил. Обычно он привык действовать напролом, но здесь волк чуял, что это может только всё усугубить. — Бастер, — позвал он коалу. Уши того сразу забавно приподнялись, как только он услышал собственное имя, а уже явно одурманенный взор медленно обратился на Джимми. На лице Бастера всё ещё играла лёгкая улыбка, и стало очевидно, что он совершенно расслабился — блестящие глаза выдавали его с потрохами. — Скажи, — продолжал Джимми, пристально глядя ему в глаза, — что ты чувствуешь по отношению ко мне? — А вы специально ждали, когда я буду подшофе, чтобы спросить? — По всей вероятности, действие алкоголя отключило Муну инстинкт самосохранения, иначе как объяснить эту неслыханную дерзость, которой продюсер даже сам мысленно изумился? Однако Кристалу это пришлось по нраву, и он лишь усмехнулся, вскинув брови. — Нет, но зато теперь, кажется, я знаю другую твою сторону. Как думаешь, этого достаточно, чтобы перейти на новый этап отношений? — Волк говорил слишком спокойно, и это наводило на мысль, что у него явно был подготовлен какой-то план. На этот раз Мун посмотрел на него искоса, слегка насторожившись. Несомненно, он понимал, зачем была устроена встреча в таком месте, и к тому же морально готовился к подобному развитию событий, но всё же вот такой резкий переход разговора в более откровенное русло заставил напрячь все поджилки. — Я… не знаю, что думать, — Бастер мысленно ругался и одновременно с этим благодарил алкоголь, что позволял выражаться более честно. То же самое чувствовал и Джимми, потому что то, что он собирался сказать, он в трезвом виде не сказал бы ни за что на свете. Никогда. — Наверное, мне стоит извиниться, — начал он, поджав губы и тяжко вздохнув, — и объяснить кое-что. Хотя ты и сам, думаю, знаешь, что обычно значат подобные ситуации. Я все эти дни анализировал то, что произошло, и пришёл к одному: ты мне нравишься. Я раньше не задумывался об этом, а только поступал так, как хочу. А когда спросил сам у себя, почему я это делаю, то понял, что с момента нашего знакомства практически ни одного дня не прожил без мыслей о тебе. И, хоть я и поступил ужасно, я всё же надеюсь, что ты тоже испытываешь что-то подобное ко мне. Я не хочу закапывать это в себе и не хочу упускать шанс почувствовать себя нужным хоть кому-то, кроме дочери. Мун всё это время слушал молча, игнорируя десятки мыслей и вопросов, со скоростью света проносившихся в голове. — Поэтому я и пригласил тебя сюда, — бизнесмен ещё не закончил свою исповедь, — Надеялся уговорить вступить в отношения со мной. Но теперь я почему-то думаю, что ты меня возненавидишь после этого. И, пожалуй, будешь в праве после моей недавней выходки, — он грустно усмехнулся и стал ждать хоть какого-то ответа. Продюсер отпил из бокала и, резко поставив его на стол, поднял глаза. — Это, конечно, неожиданно — слышать подобное от вас, но это не повод для ненависти. — Это одна из причин, почему ты мне так запал в душу, — волк тепло улыбнулся ему, не поворачивая головы. — Если говорить честно, — уже тише произнёс Бастер, — то, кажется, вы мне тоже небезразличен. Но пока я не могу сказать больше, простите. Джимми слегка растерянно взглянул в его честные глаза. Ответное признание Бастера словно сдвинуло огромную гору с его плеч, и всё же он уже готовился к худшему, до последнего веря злому голосу подсознания, который всё твердил о том, что его чувства останутся полностью отвергнуты. — Ну, это уже что-то, — хрипло усмехнулся бизнесмен. — Впрочем, тебе необязательно давать ответ прямо сейчас, лучше подумай над этим. — Спасибо за понимание, — Бастер облегчённо выдохнул, окончательно расслабляясь. Всё шло намного лучше, чем можно было вообразить, и это не могло не радовать. Буквально через пару минут эта тема сама собой замялась шутками и обсуждениями других, менее важных вещей. Но спустя ещё какое-то время Мун вдруг почувствовал, будто всё вокруг давит ему на голову. Он старался отвлечься от этих неприятных ощущений до того момента, пока в глазах не начало темнеть. — Эй, всё нормально? — Кристал что-то говорил о своём театре, но осёкся, заметив, как продюсер отчаянно трёт виски. — Да-да, всё хорошо, — попытался выкрутиться Бастер, криво усмехнувшись и замахав лапами, — просто я, видимо, переборщил всё-таки со спиртным. Голова кружится… Джимми с досадой оглянулся на опустошённые бутылки, мысленно чертыхаясь на самого себя, что допустил такую до смешного идиотскую ошибку. Он и сам теперь чувствовал себя не очень хорошо, в висках пульсировало, а музыка из колонок беспощадно била по перепонкам, даже дышать стало труднее. — В таком случае, нужно выйти на воздух. Здесь и правда стало душновато, — Джимми поднялся с дивана и махнул лапой в сторону выхода, увлекая продюсера за собой, а тот в силу своего состояния решил пойти по пути наименьшего сопротивления и лишь несколько нетвёрдым шагом посеменил следом, зачем-то ухватив бокал с недопитым содержимым. Чтобы добраться до ближайшей террасы, нужно было для начала пройти препятствие в виде смежного с баром заведения с уймой народу внутри. Желая поскорее выбраться отсюда, Джимми ухватил за лапу Муна и резко потащил за собой, но и тут их ждала неудача в виде какой-то пары оцелотов, что чересчур увлеклись своими пьяными плясками и врезались в бизнесмена и продюсера, отчего остатки содержимого бокала второго оказались на его рубашке и штанах, и ещё несколько крупных капель попали на обувь Кристала. По полу разлетелись осколки битого хрусталя, чудом не поранив окружающих. — Вы что, слепые?! — Из его горла вырвалось неконтролируемое рычание, заставив оплошавших кошаков сжаться в один пятнистый клубок, выпучив глаза, но Джимми так же быстро остыл, как и вспыхнул, когда неожиданно услышал смех продюсера. — Ну вот, и на воздух не попадём, — не совсем понятно было, что развеселило Бастера, но лицо у него сделалось почему-то вдруг таким счастливым, что бизнесмен даже впал в ступор, тщетно пытаясь понять, что творится у того в голове. В то же время продюсера так раскачало, что он чуть было не свалился на пол в попытке успокоиться, и снова залился в диком хохоте. — Думаю, мне стоит переодеться. Во время недолгой прогулки до номера Бастеру всё же удалось угомониться, и вот перед дверью снова стоял почти серьёзный и сдержанный продюсер, не пьяный на вид, но не трезвый мозгом. Зато с новой силой вернулось головокружение и тошнота. Джимми, принявший отчаянное решение проводить его, чтобы в будущем иметь возможность увидеть продюсера в добром здравии и со всеми конечностями на месте, придержал дверь. Когда в номер вместе с Бастером просочилась полоса света, безнадёжно пытаясь нащупать на стене переключатель, тот вдруг подумал о том, что некрасиво будет заставлять Кристала ждать под дверью. — Может, войдёте? — Спросил он из темноты, мысленно браня свои неуправляемые лапы, что тыкали куда угодно, но только не в нужное место на стене. Где, собственно, вообще находится дурацкий переключатель?! Пока Мун пытался вспомнить его расположение, успел несколько раз споткнуться о невесть откуда взявшийся стул и собственный чемодан и был близок к тому, чтобы окончательно потерять равновесие и проехаться носом по полу. Вскоре, после пары не совсем цензурных выражений наконец нащупал заветную рамку переключателя и шлёпнул по клавише. Только что вошедший Джимми слегка сощурился от ослепительного света лампочек, но быстро привык к нему. Он неторопливо прошёл глубже в номер, предварительно закрыв за собой дверь, дабы сюда не посмели заглянуть чужие глаза. — Да уж, ушли из душного бара и припёрлись в такой же душный номер, — устало вздохнул волк, направляясь в сторону панорамных окон. — Ты же не будешь против, если я открою балкон? — Буду даже рад, — пробормотал всё ещё мучающийся от головокружения Мун, роясь в чемодане в поисках замены испорченной вином одежде. Как бы досадно ни было, но нужно как можно раньше сменить её и отнести в прачечную, иначе потом в бытовом арсенале появятся несколько новых тряпок для мытья полов. Наконец выудив из чемодана запасную одежду, Бастер уселся на громадную для своих размеров кровать, а затем боком ощутил, как со стороны балкона подул прохладный вечерний ветерок. Он оглянулся и увидел Кристала, облокотившегося о перегородку и задумчиво уставившегося куда-то вдаль. На улице давно стемнело, но в Рэдшор-сити всё ещё кипела жизнь, что подтверждали множество мерцающих ярких огней. Откуда-то приглушённо слышалась музыка, так нагло перебивающая ритм вечерней жизни столицы, но при этом, как родная, вписывающаяся в её атмосферу. Продюсер в первый раз видел бизнесмена таким притихшим, безмятежным, словно затаившимся в тени, и только лишь из стороны в сторону машущий хвост выдавал его несколько помрачневшее настроение. Почему-то от этой картины ему самому стало спокойно на душе, хоть недавно он и представить не мог, что вот так просто будет находиться в своём номере наедине с ним по собственной воле. Обстоятельства складывались по всем законам клишированных романтических фильмов, всё больше подталкивая к очевидному исходу. На эту мысль Бастер лишь тихо усмехнулся, поражаясь собственной везучести. Кристал уставился в одну точку где-то вдали, погрузившись в спутанные мысли. Пока пытался упорядочить в голове события очередного прошедшего дня, он вдруг осознал, что звуки копошения сзади прекратились. Он обернулся, опасаясь увидеть Муна в отключке где-нибудь на полу в горе вещей, но тут же вздохнул с облегчением, обнаружив того сидящего на кровати и возящегося с рубашкой. Джимми всё смотрел и смотрел, как он с трудом расстёгивает верхнюю пуговицу и приступает ко второй, но на этом его терпение и лопнуло. Так и захотелось просто разорвать эту несчастную рубашку в клочья, лишь бы продюсер её наконец уже снял, и Джимми даже было абсолютно плевать на то, как неоднозначно это звучит. Он быстро прошёл к Бастеру и, присев перед ним на корточки, сам ловкими движениями расправился с пуговицами. Действия начальника застали Муна врасплох, и тот даже немного напрягся, когда он запустил пальцы под рубашку, стягивая её с плеч. У Кристала вдруг пересохло в горле, но он решил это проигнорировать. — Знаешь, — сказал вдруг тихо он, поднимая взгляд. Его голос стал заметно хриплым и несколько тонов ниже, — Мне правда очень нравится твой мех. Он не мог отвести взгляд от шерсти на открывшейся груди продюсера, что почему-то сейчас казалась ещё пушистее, чем в прошлый раз. Так и захотелось зарыться в неё носом, словно в этом было спасение от всех проблем. Бастер неловко улыбнулся, чувствуя жар на щеках. — Сегодня вечер признаний? Ответом ему послужили чужие тёплые губы, что накрыли его собственные в ту же секунду, как только с них сорвалось последнее слово. Кристал действовал твёрдо и решительно, так что под его напором Бастер не смог удержаться в сидячем положении, и теперь он оказался придавлен спиной к кровати, что приятно запружинила под весом двоих, между лап начальника. Тот нехотя отстранился лишь спустя несколько секунд, тяжёлым дыханием опаляя шею продюсера. Джимми навис над ним, оглядывая с ног до головы, и ему страшно нравилось то, как Мун смотрит на него снизу вверх, раскинув лапы в стороны, как с трудом пытается набрать в лёгкие побольше воздуха, как его глаза горят любопытством и ужасом из-под полуопущенных век. Он поднял одну лапу, и та нависла буквально в паре сантиметров над грудью коалы. — Я дотронусь?.. — Спросил бизнесмен тихо, почти шёпотом, словно боясь спугнуть маленькую бабочку, беспечно усевшуюся на кончик носа. Мун коротко кивнул, ничего не сказав, только сжал губы в тонкую полоску. Джимми запустил пальцы в мягкий мех, как в первый раз пробуя на ощупь. От прикосновения он вновь ощутил странное волнение, накатывающее возбуждение, от которого аж покалывало кожу, а собственная шерсть — особенно на хвосте, что сам собой так активно завилял — будто заискрилась, вставая дыбом. Бастер вцепился в лапу бизнесмена, бесстыдно блуждающую по его телу, и гложущий всё время до этого стыд больше не беспокоил, и даже наоборот сменился жгучей, какой-то яростной жаждой продолжать. Он, кажется, уже очень давно не испытывал подобного влечения, отчего во всём теле бушевали волны жара и холода, ежесекундно сменяя друг друга, а грохот сердца звучал будто извне. — Мистер Крист… — Давай по имени. — Потребовал волк, всё ещё пристально наблюдая за реакцией продюсера, но с уже хмельным взглядом и таким же рассудком. — Что? — Зови меня по имени. И уже можно на «ты». — Хорошо, мист… — Мун запнулся на полуслове и заново повторил, чуть смутившись: — Хорошо, Джим. Кристал наклонился к самому уху продюсера, топорщащимися усами щекоча его щёку, и прошептал что-то несвязное. Одежда теперь ощущалась непомерно тяжёлой и сковывающей, и вскоре оказалась, скомканная, разбросана по кровати и частично по полу, разгорячённые тела прижались друг к другу в синхронных движениях. В постели Джимми привык быть грубым, жёстко подчинять, подавлять чужую волю, не оставляя даже крошечного шанса на передышку. Но вопреки своей привычке, осознавая, что в его лапах сейчас полная власть, он не позволил себе этого, ведь прижатый к матрасу Мун выглядел таким маленьким и совершенно беззащитным, что это вызывало слишком противоречивые чувства, разрывающие изнутри, чудом не сводило с ума. Джимми старался быть как можно аккуратнее и бережливее, превозмогая тягу плюнуть и просто отдаться первобытному инстинкту. Хриплые, сладкие стоны заполнили номер, а тишина ночи и высоты поглотила их через распахнутый настежь балкон. Даже музыка уже была почти не слышна, и чувство времени полностью покинуло обоих, ведь это всё абсолютно не имеет значения в момент физической и эмоциональной близости, когда важным остаётся только тепло чужого тела, что ритмично почти сливается с твоим собственным. Всё закончилось слишком быстро, как показалось Муну, когда по телу внезапно будто пробежал ток, а перед глазами вспыхнули яркие огоньки и тут же погасли. Кристал резко рыкнул где-то над ухом в унисон его протяжному стону, и в следующую секунду завалился рядом. — Вообще-то, мне больше нравится «Джимми», — первое, что произнёс бизнесмен в наступившей вдруг тишине, прерываемой лишь сбивчивым дыханием и еле слышным шумом за окнами. — Чего? — Лишь спустя несколько секунд просипел Бастер. Он всё ещё пытался отдышаться, и его била мелкая, но приятная дрожь. Наверное, это было странно, но он вообще не чувствовал неловкости или стыда, наоборот, ему нравилось произошедшее только что. Это ощущалось, как первый глоток холодной воды в пустыне спустя несколько мучительных дней. — Не «Джим», а «Джимми». Так звучит роднее. — А-а… — протянул Бастер, переходя на шёпот. — Конечно. Я запомню. — Собственные слова доносились как будто из-под толщи воды, ненавязчиво унося в блаженный мрак. Кристал отчаянно боролся с желанием заснуть прямо тут, рядом с продюсером. Усталость наваливалась безжалостно, но он понимал, что лучше в этот раз перетерпеть, тем более, очевидно, они оба не в состоянии здраво мыслить. Но теперь в его сердце крепко засела уверенность, что всё ещё впереди, и это не последняя такая ночь. Половина следующего дня практически у всех прошла в некой прострации. Активности прошедшей ночи дали о себе знать, и сегодня члены труппы смогли встретиться только вечером, и то дошли далеко не все — например, Кэллоуэй, как сообщила Эш, уехал в свой загородный дом навести порядок спустя долгое время отсутствия. Сама же девушка крепко отоспалась после того, как вчера ей вместе с Гюнтером и Розитой пришлось отгораживать от собственного отца Поршу, которая всё-таки позволила себе вкусить запретный плод в виде алкогольных коктейлей. Какие только отмазки не были придуманы, но, по всей видимости, бизнесмен сам был в не самом адекватном состоянии, поэтому почти сразу откровенно наплевал на роль строгого родителя. Полностью в отрыв никто, конечно, не ушёл, но Джонни и Нуши вышли на связь только под утро, и внятного ответа, где они были всё это время, так и не прозвучало. — Какой кошмар, — Бастер устало облокотился на спинку диванчика после того, как Эш закончила рассказывать, и насколько было понятно, удержались от глупостей только Кэллоуэй и мисс Кроули, — Главное, что никто не потерялся. Никогда бы не подумал, что вы вот так запросто лишитесь здравого рассудка… — Да кто бы говорил! — Дикобразиха по-дружески пихнула его в бок. — Сам-то куда пропал буквально через час? Да ещё и с Кристалом. Мун неловко рассмеялся. Он уже объяснил Эш, что ему просто стало нехорошо, но, похоже, та не слишком-то охотно поверила. Прошлая ночь и на нём оставила своеобразные отпечатки в виде небольшой слабости и ноющей боли по всему телу, будто он пробежал марафон. Особенно сильно болела пятая точка, что заставляло постоянно ёрзать на стуле в тщетных попытках облегчить страдания. При пробуждении Бастер так и вовсе думал, что умирает, но в конце концов смог оклематься уже через пару часов. На удивление, холл почти пустовал, хотя обычно в такой час звери здесь так и шныряют туда-сюда. Создавалось впечатление, что все встречи и мероприятия вдруг отменились, и в здании ни единой души, было намного тише, чем в остальные дни. Заняты были только несколько диванчиков и пара столиков в ближайшем буфете. Однако, посидеть в такой спокойной обстановке оказалось невероятно приятным занятием, даже в какой-то мере физически и духовно исцеляющим. — А что, он потом вернулся к вам? — Как бы невзначай спросил Бастер, помешивая густую пенку в своём кофейном напитке. — Он только выпил бокал с какой-то смесью и сразу же ушёл, — подключилась Розита, вернувшаяся из буфета со своим заказом — тремя разноцветными шариками мороженого, украшенного большим количеством всякого декора. — Я даже заподозрила неладное, но потом мисс Кроули сказала, что видела его выходящим из вашего номера. Вроде даже говорила с ним и ничего такого не подметила. Раз уж вы сидите сейчас здесь, то с вами всё в порядке, да? — Конечно, Розита, спасибо за заботу, — улыбнулся Бастер, всё ещё чувствуя себя неловко перед друзьями, — Он всего лишь проводил меня до номера, — Где-то из глубин отеля раздался щелчок, сигнализирующий об открытии дверей одного из лифтов. Похоже, всё-таки сегодня здесь кто-то есть. — Мне очень стыдно, что я оставил вас вчера, уверяю, больше такого не повторится. — Да ну что вы, — Поспешила заверить Розита, — Мы все взрослые звери и сами отвечаем за свои действия. Ну, возможно, за исключением… Она не смогла договорить, когда её внимательные глаза завидели вдалеке легко узнаваемую процессию зверей, ведомую Джимми Кристалом, что неумолимо приближалась к мирно сидящим девушкам и Бастеру. В тишине лабиринтов коридоров их невозможно было не услышать. Бизнесмен активно, один за одним, раздавал распоряжения Джерри и Зуки, а те только и успевали записывать, еле-еле улучая моменты смотреть под ноги. Охрана Кристала молча шла сзади, замыкая шествие. Тот потирал переносицу, у него был какой-то непривычно измотанный вид. Но как только в его поле зрения попали ребята из театра, он тут же взбодрился, что-то коротко бросил своим подчинённым и поспешил подойти. — Не ожидал кого-то из вас тут сегодня увидеть, — Кристал широко улыбнулся, оглядывая троицу. — Как и мы вас, — дерзко отозвалась Эш, после чего получила небольшой толчок в бок от продюсера, который поспешил для учтивости поинтересоваться: — Неужели и сегодня работаете? Или что-то стряслось? — Просто небольшая неразбериха, — отмахнулся Джимми и сделал озабоченный вид: — Надеюсь, ночью обошлось без критических ситуаций? — Всё прошло нормально, спасибо за беспокойство, — вежливо ответила Розита, кивая. — Вот и славно. Тогда не буду маячить у вас перед носом, наслаждайтесь отдыхом. Он уже развернулся, чтобы уйти, как вдруг резко шагнул обратно в направлении троицы, подошёл вплотную и протянул Муну маленькую визитку и с довольной улыбкой понаблюдал, как тот с любопытством и недоумением рассматривает цифры на ней. — Это… — Я хотел отдать ещё вчера, но запамятовал. Мой личный номер, — Джимми не смог удержаться от того, чтобы подмигнуть продюсеру, на чьём лице тут же нарисовалось неподдельное удивление и смущение, так смешно сменяющиеся в его ясных синих глазах. Бизнесмен удовлетворённо усмехнулся и устремился прочь, напоследок кинув через плечо: — Буду ждать ответ. Хороших выходных! Раздавшиеся сзади весёлые смешки он уже не услышал, вновь погрузившись с головой в беспорядок сегодняшнего дня. День, начатый впопыхах, больше не казался столь отвратительным. Джимми, конечно, давно сделал вывод, что приставать к объекту твоего романтического интереса — не лучшая идея его соблазнить, однако был непомерно рад тому, что схема «пригласить выпить—предложить отношения» сработала практически как он и рассчитывал… За исключением перехода в постель, но это уже был приятный бонус, о котором Джимми ни капли не пожалел.