***
А между тем время шло своим чередом. После всего, что узнала о таинственном «Джеке», Нимфадора была настолько поглощена собственными мыслями и чувствами, что даже не заметила, как на автомате вернулась в спальню. Болтающие соседки тут же смолкли и заинтересовано уставились на неё, будто чего-то ожидая. — Что? — недоумённо спросила девушка, не сразу заметив обратившихся на неё взглядов, настолько она была под впечатлением от недавнего. Хотелось лишь куда-то забиться, и в тишине спокойно всё обдумать. — Цветы… — задумчиво проговорила сидящая чуть в стороне от заклятых подружек Элен. — Там была записка… — Но мы не стали читать, хотели тебя дождаться, — поспешно перебила её Мадлен, предостерегающие посмотрев. — Да, ладно врать-то! — сделала вид, что не заметила намёков Элен. — Просто записка была защищена, вот и не смогли даже из корзины вынуть, сами же волдыри с рук полчаса сводили. В общем, этим клушам жуть как интересно узнать, что же тебе пишет твой таинственный поклонник, — с удовольствием сдала она соседок по спальне. — Эли! — возмущённо воскликнула Мадлен. — Что «Эли»? — скривилась на сокращение своего имени девушка, впрочем, отлично понимая, сделала это Мадлен умышленно, а потому не стала заострять внимания. — Разве я хоть в чём-то соврала? Нимфадора невольно почувствовала благодарность к прямолинейной и временами даже грубоватой соседке. По крайней мере, подлости от неё, как от той же Джинджер или Тори, точно можно было не ждать. В свете последних событий это для неё стало неожиданно очень ценным и приятным качеством, а что в глаза говорит иногда не всегда приятные вещи, ничего страшного, лучше так, чем лицемерное сочувствие Тори и подставы Джинджер! Уж Элен точно не станет придумывать и распространять всякие нелепые и гадкие слухи о ней и портить репутацию, в отличие от этих троих, особенно от Джинджер! От этого осознания, Нимфадора ощутила сильнейшее раздражение на лицемерие соседок, которое переросло в злость и желание делать всё наперекор ожиданиям. К черту стеснительность, простодушие и репутацию милой девочки! Надоело быть наивной и доброй дурой! Её даже первогодка едва не провел! Хватит с неё! Больше Дора никому не позволит помыкать и манипулировать собой! Возможно это в ней стал запоздало просыпаться подростковый бунт? Кто знает, но Тонкс этого не осознавала. А ещё злость придала ей непривычной раньше уверенности в себе и решимости. — А вот не прочту! — с вызовом ответила она. — Кто про меня всякие слухи гадкие распространял?! Кто придумал эту дичь с беременностью?! И после этого я ещё должна с вами чем-то делиться?! Рассказывать?! Да, пошли вы на… и к… Моргане! — процитировала она особенно запомнившиеся речевые обороты Чарли, когда тот распекал братца. Цвет волос её мгновенно стал чёрным, как вороново крыло — верный признак не просто злости, а крайней степени бешенства, что бывало ну очень редко. Она угрожающе выхватила палочку. Не ожидавшие такого от вечно добродушной и простодушной Тонкс, девушки испуганно попятились. Почему-то все сразу вспомнили, что по матери она всё-таки Блэк. А чёрный цвет пышных волос очень выгодно подчеркнул фамильное сходство, что в сочетании со злым взглядом и угрожающе нацеленной палочкой смотрелось особенно опасно. Элен же только одобрительно улыбнулась: — Ну наконец-то у нашей скромницы отросли острые зубки! Тут Нимфадора вспомнила ещё кое-что из услышанного от Чарли и решила скопировать. Раз уж соседок предыдущая тирада впечатлила, должно и это сработать. — Ещё раз услышу о себе подобную хрень, глаз на жопу натяну! — для верности и на волне злости, она ещё и жалящим довольно метко одновременно сразу в троих запустила. Сказалась недавняя практика. — Ай! — вскрикнула Тори, не успев в отличие от двух других соседок увернуться. Она схватилась за слегка обожжённую (уже второй раз за это утро) правую руку с выпавшей палочкой, которую уже успела украдкой достать. — Что ты творишь?! — Творю? Да я ещё не начинала! Знаешь, мамочка меня обучила кое-каким фамильным штучкам, которые они практиковали с тётушкой Беллатрикс. Хочешь, покажу? — Нет! — испуганно попятилась Тори, да и Джинджер с Мадлен. — То-то же! — зло усмехнулась Тонкс и с гордым видом, достав записку из букета, вышла из спальни. — Бешеная! — со злостью выкрикнула вслед Джинджер, убедившись, что Дора уже её не услышит. — Блэки бывшими не бывают, — одобрительно кивнула Элен. — Пожалуй пойду, приобщусь к семейным рецептикам… Вдруг научит, будет на ком практиковаться… — многообещающе посмотрев на почему-то резко побледневших соседок, она с чувством глубокого удовлетворения вышла. Как же это классно! Давно она мечтала высказать этим курицам всё, что накипело, но как-то всегда сдерживалась. Не хотела портить отношения с соседками по спальне и становиться изгоем. А вот сейчас, глядя на Нимфадору, Элен и сама похоже заразилась безбашенной бравадой. Что нашло на простодушную и добрую Дору она не знала, но одной ей точно будет с тремя трудно, а вот вдвоём, всяко посподручнее. Это наивная Тонкс в упор не замечала лживость и двуличие этих девок, считая их просто безобидными сплетницами, но Элен-то никогда не страдала избытком иллюзий. Те порочащие слухи могли очень серьезно повредить репутации Доры, да и неизвестно, как на будущем отразиться. Лично Элен после школы собиралась вернуться в маггловский мир, потому как отлично понимала, что в магическом ей, обычной магглорожденной и далеко не самой сильной ведьме, ничего не светит. А уж с её внешностью и характером даже на замужество ставку не сделаешь, да и не очень-то хотелось. Нет, Элен была амбициозной и хотела многого добиться сама. А потому уже давно заочно училась и по маггловской программе. Сейчас шёл шестой и последний обязательный курс в Хогвартсе, после этого она планировала поступить в маггловский университет, причем весьма перспективный, а потому упорно занималась летом и делала домашние задания параллельно с учебой в Хогвартсе. Так что сохранять добрые отношения в мире, из которого всё равно собиралась уходить, она не то, чтобы не стремилась, просто жила по привычке, стараясь ни во что не вмешиваться и не обращать внимания на интриги и склоки. То ли дело, Тонкс. Хоть и дочь матери-отступницы, но всё же Блэк. А кровные узы и родство, как она заметила, в Магическом мире значат многое. Стоит поддержать Дору сейчас. Мало ли, может, ей понадобится кто из волшебников в будущем? Да и нравилась она Элен всегда, в отличие от остальных девиц. Эх! Если бы она только знала, во что вырастет простая просьба поделиться противозачаточным зельем! Стоит наверно рассказать Нимфадоре об этом самой, а то ещё узнает от этих подружек искаженную версию. Да и зелье всё же дать точно не помешает. Именно по этим соображениям она и отправилась вслед за Тонкс.***
Едва покинув гостиную, девушка облегчённо выдохнула и приложила ладони к горячим щекам. Что на неё нашло? Раньше Нимфадора даже представить себе не могла, что может так злиться или решиться на нечто подобное. И вот, пожалуйста! Уже второй раз за день она сегодня срывается! Сначала эти слухи, потом Дин… И тут до неё запоздало дошло. Ведь после такой выходки, если она не появится в компании с «Джеком» хотя бы ненадолго, то… Что будет? Эта троица решит, что её бросили и будет насмехаться? Пустят опять какие-нибудь слухи? Будут смотреть со злорадством, плохо маскируя его жалостью? Ну уж нет! После нынешней выходки Дора уже не собиралась опять возвращаться к прежнему снисходительному отношению со стороны соседок, да и остальных. Уж пусть лучше боятся и завидуют! А потому… Ей срочно был нужен Дин!***
Сэм бежал по коридору, ступил на лестницу и не заметил исчезающую ступеньку. Споткнувшись и едва не слетев, он в последний момент умудрился ухватиться рукой за перила и повиснуть между этажами, а потолки в замке были очень высокими. Посмотрев вниз, он невольно оцепенел от высоты. Быстро отвернувшись, Сэм уже собирался подтянуться и вскарабкаться наверх. И тут заметил остановившуюся на этаже выше, убегавшую от него девчушку. Обернувшись, она остановилась. Лицо Андерсон, несмотря на недавний забег, было бледным и напуганным. Сэму даже показалось, что она близка к панике. Молча дрожащей рукой достала эта странная девочка палочку и направила её на замершего Сэма. Руки его были заняты. Достать палочку и наколдовать в таком положении не представлялось возможным, да и стояла она довольно далеко, даже для беспалочкового колдовства. Что именно она хотела наколдовать, Сэм не знал, но неожиданно глаза девочки закатились, и она обмякла на каменном полу у последней ступеньки. За спиной её оказался Санти с палочкой. — Сэм! — воскликнул он и начал было спускаться. — Стой там! — торопливо крикнул он в ответ однокласснику. — Следи за ней! — с этими словами одиннадцатилетний охотник весьма ловко и быстро подтянулся и забрался по перилам обратно на лестницу. Осторожно Сэм поднялся, внимательно смотря под ноги и крепко держась за перила на случай, если лестница начнёт двигаться или опять ступенька пропадёт. Но лестница вела себя прилично, прикидываясь обычной. Без приключений поднялся Сэм на следующий пролёт к Санти и бессознательной… Как же эту девочку-то звали? Забыл он с распределения. — Что тут было? — поинтересовался смуглый мальчик. — Это она тебя так? — Нет, — покачал головой Сэм. — А кто? — Я… побежал за ней, а ступенька исчезла, вот и навернулся. — А зачем ты за ней вообще побежал? — удивился Санти. Открыв было рот, Сэм замолчал. В самом деле, внятного ответа не было, а сказать правду: «Она побежала и потому я рванул» и самому показалась откровенно глупой и неубедительной. — Она мне показалась подозрительной, а ещё почему-то испугалась. Я хотел узнать, что с ней, а она побежала, — решил всё-таки сказать полуправду Сэм. Вопреки его опасениям, мальчик ему сразу поверил и даже не удивился. — Мне она тоже показалась подозрительной, а потом… я как-то позабыл про неё, — согласился он. — Тебе тоже? — поднял брови Сэм, смешно наморщив лоб. — Да, амиго, она… какая-то не такая. От неё веет… смертью. Не знаю, как объяснить… — немного растерянно проговорил Санти и неожиданно добавил. — А ещё ей нужна помощь. — Помощь? — удивился Сэм. То, что незнакомая девочка почему-то его сильно испугалась, уже было странно. Обычно он располагал к себе незнакомых людей, особенно странных или «ненормальных», в отличие от Дина. Заметив это, Билл частенько привлекал брата к общению со сверстниками с РАС, забитым жертвам насилия, которые временами, увы, тоже к нему, как психиатру попадали. Как-то Сэму удавалось находить с такими людьми общий язык и выводить их на контакт и доверие. Видимо, ещё с прошлой жизни это у него осталось. Другое дело, что там он привлекал вечно всякую нечисть и не всегда безобидных психов, одна малашка Бэкки чего стоила! Тут же оказалось, что эту особенность можно применить и во благо. А началось это ещё с Гарри. Как-то потянулся к нему после Джинни одинокий и затравленный мальчик, искренне считавший себя ненормальным уродом. Сэм медленно и незаметно сумел просто одним своим присутствием в жизни Гарри и ненавязчивыми разговорами вернуть, казалось бы, навсегда утраченное со смертью родителей, чувство безопасности, собственной значимости и повысить до адекватного уровня заниженную Дурслями самооценку. Конечно, большую роль сыграли и родители, особенно Молли, но безоговорочно Гарри доверял только ему и наверно Джинни. К Дину он относился хоть и по-дружески, но всё равно немного настороженно. Вопреки книжному канону, Гарри отличался недоверчивостью и очень трудно сходился с людьми. Хотя, может, это со временем бы и изменилось, останься он в том проклятом доме? Видимо, и тут оказалась права Эрулла. В отличие от той жизни, где к Сэму интерес всяких странных личностей ничего, кроме лишних неприятностей не приносил, тут он после общения со всякими «чудиками» (как называл таких детей Дин), ощущал не усталость и опустошённость, а, напротив, подъем сил и чувство глубокого морального удовлетворение и ощущения, что поступает абсолютно правильно и делает доброе дело. Странно, почему-то в том мире ему и в голову не приходило помогать особенным людям с психологическими проблемами, тем более детям. Разве что походя, при охоте. Сейчас же он отлично понимал и в какой-то степени разделял увлечённость Билла. Правда, не настолько, чтобы подобно старшему брату посвятить помощи и медицине жизнь, Сэм уж скорее предпочитал по старой памяти помощь более активную и в некоторых случаях радикальную, избавляясь от внешних опасностей. Ему это было как-то ближе. Впрочем, он отвлёкся, а меж тем Санти явно ожидал ответа, да и эта странная девочка на полу вот-вот очнётся. Жаль, до пятого этажа далековато. Можно было бы её туда забрать и спокойно без свидетелей всё выяснить, но такой возможности у них с Санти не было. Да и портреты по пути могли их увидеть, а трансфигурировать живое в неживое или хотя бы уменьшать они с Дином пока не умели, даже с учётом их способностей. — Давай в пустой класс, — вслух велел он Санти, кивнув на ближайшую дверь. Открыв её простой Алохоморой, и быстро очистив от пыли мановением волшебной палочки (уж бытовым чарам под началом Молли братья были хорошо обучены), они оказались в, похоже, это было что-то вроде комнаты самоподготовки или вроде того. Потому как были тут не только парты со стульями, но и отделённая и когда-то наверняка под соответствующими чарами безопасности и зона для практических занятий. Сейчас чар на ней уже давно не было, но до сих пор сохранённые довольно крепкие ширмы оставались. А вот доски меловой на стене не было. Да и зачем, если проведение уроков в этом помещении изначально не планировалось? Зато было тут несколько довольно удобных кресел и диванчик с хорошими когда-то напольными светильниками. Видимо, для любителей почитать с комфортом или подискутировать в компании. На один из них мальчишки и уложили пока ещё бессознательную девочку. Несмотря на хрупкое телосложение она оказалась несколько тяжелее, да и Санти с Сэмом было всего по одиннадцать. Так что Сэм просунул руки ей подмышки, а Санти ухватил за ноги. Так они и внесли её. Отлеветировать они почему-то даже не подумали. Магии не знал, а Сэм на нервах просто забыл. Заперев дверь и наколдовав купол, чтобы их не смогли услышать даже вездесущие мелкие анимаги, не говоря уже о способных проникать даже сквозь стены привидениях и полтергейсте, Сэм наколдовал магические путы, а Санти после этого, совершенно, казалось не удивлённый умениями одноклассника, наколдовал Энервейт, отменяя, похоже, собственное заклятье. Сэм в отличие от него удивился, но решил уточнить позже, тем более, что девочка стала приходить в себя. Открыл глаза она с ужасом посмотрела на Сэма. Почему именно его она так испугалась? — Не убивай меня! — всхлипнула она. — Чего?! — искренне поразился Сэм. В этой жизни его так сильно ещё не боялись, тем более в детской ипостаси, а не под старящим. — Почему ты считаешь, что я тебя убью? — Потому что я плохая. Он сказал, что… — дальше, даже несмотря на путы, она просто разревелась. Похоже, убегать девочка не собиралась и казалась такой безобидной. Сэм попытался посмотреть на неё магическим зрением. Сейчас при более близком контакте, сделать это было гораздо легче. Ещё и диагностические заклинания простенькие кинул, его Билл научил. От увиденного мальчик пришёл в ужас. — Что? — спросил Санти. — Следы какого-то обряда нехорошего, — пробормотал Сэм. — Точно сказать не могу, а ещё… желудок… Похоже, кто-то её голодом морил, хоть и недолго, — продолжил он вслух объяснять Санти, — несколько залеченных переломов и недостаток витаминов и микроэлементов… Чёрт, я не целитель, но… Кто тебя так? — обратился он к девочке. Очень хотелось её развязать от пут, но интуиция Сэма сдерживала. — Он… голос в голове… Спустя ещё полчаса, мальчишки из обрывочных фраз, перемежавшихся рыданиями, выяснили, что девочка была сиротой, воспитывалась у родственников, которые не особо-то её любили, но о здоровье заботились, так что вины их в обнаруженном Сэмом не было. Потом пришёл какой-то маг, но внешность его девочка вспомнить не могла. Он забрал её у родственников и что-то сделал. — Он махал палочкой… но я тогда не знала, что это такое… и говорил «Оливейт» или что-то такое… — вслипывала девочка. Потом был какой-то подвал, сколько времени она там провела, девочка не знала. Всё было как в тумане. Затем какой-то ритуал, где она лежала на голом камне, увидела какой-то тёмный сгусток плотного тумана. — Пахло серой, и оно вошло в рот и заселилось в меня… С тех пор я слышу голос… Он заставляет делать страшные вещи… — продолжила она. — Я… убила ту собаку и старушку… Как понял Сэм, именно в процессе всяких непотребств, когда девочка не могла управлять собственным телом, она и получала всяческие травмы, включая и излеченные сейчас переломы. Есть она особо не ела, во всяком случае регулярно, не чувствовала аппетит, а потому и желудок её сейчас находился в таком плачевном состоянии. От потрясения и ужаса ребёнок и поседел, будучи беспомощным свидетелем убийств случайных магглов. К магам, похоже, соваться этот «голос» опасался. Всё сказанное ею до боли напомнило Сэму об одержимых демонами в родном мире. Но как один из них оказался тут? Кому пришло в голову призвать их? Зачем? И, что ещё более невероятно, как девочка умудрялась до сих пор всё-таки хоть как-то управлять собственным телом, пусть и не часто? Как понял Сэм, в Хоге она стала ощущать больше силы и власти над телом, хоть так до конца и не пришла в себя. Сам он решил, что дело в магии. Девочка всё-таки была ведьмой и явно не слабой. Зачем только демон, если это он, конечно, попёрся сюда? Может, дело в контракте или надеялся, что не увидят? Косвенно это подтверждалось ещё и тем, что странная сущность каким-то образом делала её незаметной как для учителей, так и для других школьников. Начались провалы в памяти. Девочка совершенно не помнила временами, чем занималась и где была полдня. А испугалась она Сэма в библиотеке, куда опять же зашла, сама не зная, зачем. Заметив его внимательный взгляд, чужак внутри очень сильно испугался до ужаса, и девочка тоже инстинктивно побежала, настолько сильно испугалась, что тот просто не успел или не сумел перехватить управление над телом. — Он был почему-то уверен, что ты убьёшь его, точнее моё тело. Он так ярко представлял тебя с ножом и… — тут она заплакала. — Ты и меня тоже убьёшь, да? Сама же Тереза, как выяснилось в процессе своеобразного допроса её имя, тоже до смерти перепугалась. Несмотря на всё пережитое, умирать мучительной смертью она боялась не меньше того страшного тёмного голоса. Сэм пребывал в растерянности. Сейчас у него с собой не было ни соли, ни святой воды, он даже не начертил пентаграмму. Это и стало главной ошибкой. Затаившийся на время демон (а может, он просто не имел пока полной власти над телом), одним махом разорвал путы руками маленькой ведьмы и с неожиданной для девочки силой расшвырял мальчишек. Санти, ударившись головой о столешницу ближайшей парты, потерял сознание, а Сэм успел увидеть, как быстро высвободившийся изо рта девочки чёрный дым, просочился сквозь треснувшую раму и вылетел в окно. «Господи, нет! Только не снова!» — с ужасом подумал мальчик. У охотника неприятно засосало под ложечкой от нехорошего предчувствия, уж слишком ситуация походила на их с Дином прошлую жизнь…