Так началась наша маленькая дружба.
Каждый вечер Роджер появлялся в лагере или почти на его окраине, и под утро уходил в глубь леса. Нам говорили что там опасно, поэтому я сначала боялся за него, но затем подумал, что он, возможно, просто сын местного лесника. Который посещает лагерь, но живёт у себя дома недалеко. Такие ночные встречи не могли оставаться незамеченными, так как весь день после них, я был вялым из-за недосыпа. Так продолжалось пару недель, пока я не попал в медпункт из-за обморока. Меня вызвали на разговор... Тогда я договорился с Роджером встречаться поздно вечером, а не почти ночью. Единственной проблемой было то, что он не появлялся когда по близости были другие люди. Может, он хотел сохранить свое пребывание здесь в секрете? Не был отдыхающим, а сбегал сюда когда было время? Что же, тогда ясно, почему о нем никто ничего не знает... Кроме меня. Это заставляло ощущать себя хранителем великой тайны. Роджер доверял мне, и я хотел сохранить это доверие. Во время наших встреч я приносил бумагу из блокнота, подаренного мне мамой на день рождения. И он рисовал там углем и моими карандашами, из других листов я складывал различные фигурки. Так проходили наши вечера... А под конец, мы обменивались: он возвращал блокнот с рисунками для меня, а я аккуратно клал ему в руки кучу бумажных фигурок. Затем мы расходились. Роджер никогда не говорил, общаясь со мной через надписи, что он оставлял на земле или в блокноте, но меня это быстро перестало беспокоить. Всё же я и сам был не сильно общительным ребёнком. Мы немного лучше узнали друг друга. Так я понял что из всех фигурок, ему больше всего нравятся коты, а ещё, что он почему-то очень сильно боится капканов. В свою очередь я рассказывал как научился складывать фигурки, как мне нравится моя большая энциклопедия про звезды и что я не люблю брокколи. Но кое что случилось почти под конец смены. Друзей у меня, не считая Роджера, особо не было. Напротив, я часто был объектом насмешек парней из старших групп. Это было неудивительно, особенно учитывая мои большие очки и стрижку почти под горшок в то время. Дело не ограничивалось одним лишь мной, лагерь в принципе был в некоторой мере печально известен частыми конфликтами, избиениями и прочими инцидентами... Я не раз жаловался Роджеру на это, он задумчиво слушал, и писал слова поддержки, обещая помочь в случае чего. Хоть я и слабо представлял, чем хиловатый парень сможет мне помочь.. Позже, однако, он заставил меня изменить своё мнение. Дело было вечером. Я с отрядом как обычно сидел в столовой, ел тушеное мясо с макаронами и пил чай. Закончив с ужином я начал вставать, как моя нога зацепилась за край деревянной скамейки. Просто упасть у всех на глазах было бы не так плохо, но всё оказалось куда страшнее - я упал прямо в группу старших, что как раз шли к своему столику. Содержимое подносов закономерно вывернулось не только меня, но и на них самих. Инстинкт самосохранения забил тревогу и я, не обращая внимания на остатки тушёнки в волосах, сорвался бежать. За спиной уже слышны были крики и ругань, они следовали за мной. Пробежав все хижины, я с ужасом понял что деваться некуда, либо прыгать в воду, либо пытаться ворваться к вожатым в домик. Останавливаться нельзя, тогда точно прибьют... Затем, меня осенило. Был ещё один вариант. Я несбавляя скорости, завернул на ту самую тропу, ведущую в лес. У самого ограждения я заметил небольшую лазейку. Сделал ли её сам Роджер или кто-то другой, думать времени не было. Несколько секунд и я уже был за территорией лагеря. Я понимал, что этот забор не будет серьёзным препятствием для старших, лишь немного задержит, поэтому продолжал бежать. Удивительно как долго я держался, видимо за счёт подскочившего адреналина. Понемногу смеркалось а меня гнали всё глубже в лес. Я обернулся, чтобы проверить насколько я смог оторваться, и тут же врезался во что-то, затем рухнув на землю пятой точкой. Перед мной стоял Роджер. Кажется он даже не сдвинулся с места, учитывая что врезался я в него на полном ходу. Меня наполнило облегчение что я не один. Хотя я быстро понял что что-то не так. Он не улыбался сейчас. Хоть его челка привычно закрывала глаза, я мог ощутить, что его взгляд был наполнен негодованием. Едва стихший топот отставших ребят стал слышен снова. Роджер глянул в ту сторону, потом снова на меня. Не церемонясь, он схватил меня за руку, оттащил в ближайшие кусты и сам сел рядом. На поляну вышли трое или четверо старших. Их шаги звучали громко и уверенно, и через несколько секунд они остановились. Я боялся даже дышать. Роджер крепче сжал мою руку. Страх немного затих, но я понимал, что ещё немного и меня обнаружат. Похоже Роджер тоже это понял. Второй рукой он нашарил под листьями камень и сжал его в ладони. Не успел я даже предпринять что-нибудь, как мальчик неожиданно отпустил мою руку и выскочил из кустов на поляну прямо перед ними. На несколько секунд повисло гробовое молчание, а затем Роджер с силой бросил камень в одного из парней и тут же с улыбкой сорвался в глубь леса. Снаряд угодил в грудь, раздался громкий крик. Я затаил дыхание от чудовищного ужаса ситуации. Внимание ребят сразу переключилось на новую жертву, и те рванули следом... Когда они ушли, парализовавший меня страх наконец отпустил, давая спокойно вздохнуть, но вылезать из укрытия я не спешил. Было сильное ощущение что за мной наблюдают. Не знаю сколько времени я там просидел, пока Роджер не вернулся обратно. Он протянул мне руку, чтобы вытащить из кустов и тут же, не отпуская, повел в сторону лагеря. Шаг у него был лёгкий, но быстрый и я после марафона, еле успевал за ним. На несколько секунд сзади мне послышался чей-то смех, я хотел было обернуться, но Роджер ещё быстрее потащил меня к забору. После того как я был уже на стороне лагеря, он продолжал сверлить меня взглядом, пока я не дошёл до своего домика. Наверное чтобы точно убедиться что я не вернусь в лес. Те старшие ребята пропали без вести и смена естественно закончилась раньше. Мать, как и другие родители, лично приехала забрать меня беспокоясь о безопасности. Но... Мне не было страшно. Сидя у окна я провожал взглядом уходящий лагерь и лес. Единственное что беспокоило меня в тот момент, то что я не смог попрощаться с этим странным лагерным мальчиком. Наверное, если бы он меня не вывел... Я бы тоже пропал? С тех пор прошло много лет, и вот я снова стою перед этим лагерем. Точнее тем, что от него осталось. После того случая "Пайн крик" и вовсе закрыли, теперь он напоминал развалины. Пустые пивные банки добавляли антуража какой-то свалки. Даже как-то грустно стало смотреть на то, во что превратилось это место. Пирс разрушен, домики заколочены, а столовую вообще разнесли до основания. Сейчас лес не казался таким мрачным как тогда. Хотя в последний раз я был тут под самую ночь. Я неосознанно снова дошёл до той поляны. Оказывается там всё это время был костёр. Он выглядел так, словно был потушен только недавно. Кусты, в которых я прятался, теперь казались такими маленькими, на самом деле. Или, может они просто со временем поредели? Я прошёл сквозь них и на удивление наткнулся на небольшой спуск. Внизу распологались довольно густые заросли, так что я не сразу смог попасть туда, куда нужно. Потом я увидел то, что едва не заставило меня, уже взрослого мужчину, заплакать. Ком встал поперёк горла когда взгляд зацепил потрепанную и чуть поросшую мхом енотовую шапку. Перед глазами начала складываться картина... Роджер всегда приходил ночью и знал в каких кустах можно спрятаться, а если бы не отвлечение, меня бы нашли и я бы тоже оказался в этих зарослях... Он знал что со мной может случится то же самое. Перевожу взгляд вниз и вздрагиваю. Капкан. Большой, медвежий. Их ставили в лесу когда думали что медведи грызут тут людей. Так вот почему Роджер их боялся. Он всегда молчал. Возможно был немым и от того... Даже не мог позвать на помощь... И он остался здесь, забытый, одинокий. Сзади хруснула ветка, я обернулся. Роджер выглядел так же, каким я запомнил его с лагеря. Только теперь, в дневном свете, он был бледным и неестественно блеклым, словно старая фотография. Как и подобает призраку. Настало время прощаться. Я достал из кармана плаща маленький бумажный кораблик. Со временем мои навыки стали лучше, поэтому выглядел он явно по-приличнее того, что я дал ему впервые. Аккуратно положив фигурку недалеко от того, что я обнаружил здесь, я снова посмотрел на мальчика. Он ухмыльнулся, своей до боли знакомой улыбкой и кивнул. Где-то за ним, в чаще леса, я видел расплывчатые силуэты. Они были такими же как и он, блеклые, забытые и одинокие. На свет выходить они не стали, но точно прожигали во мне дыры взглядом. Я поправил свои очки и тоже улыбнулся в ответ Роджеру. Мальчик в шапке развернулся и направился к силуэтам, чтобы вместе с ними снова раствориться в тени деревьев.Спи спокойно, странный лагерный мальчик. Ты был хорошим другом.