Ошибка ценой в жизнь

      Видеть страх, с которым Лу переживал вживление чипа, оказалось неприятно — Кирен ожидала от него другой реакции на простую медицинскую операцию, но то, что произошло дальше, устроило ее полностью. После того, как он пришел в себя, в глазах появилась та дерзость, которую она уже успела лицезреть, когда предлагала отстрелить ему руку. Огонек упрямства в этом парне ей нравился особенно — это оставляло простор для соперничества. Поверженным или сломленным он бы вряд ли ее заинтересовал.       С другой стороны, Кирен внимательно изучила послужной список Лу в досье, которое прислал Ксинт, и успела сделать вывод, что этот парень не из тех, кто любит пострелять — в качестве оружия он использовал лесть, коварство, обман, мистификацию и отличную актерскую игру. Так что это еще большой вопрос — настоящим ли был страх Лу при вживлении чипа, или парень просто сыграл на публику. Кирен понимала, что вор мог с слегкостью изобразить эти эмоции, пытаясь выиграть время или сбить ее с толку. Да и его испуг, по сути, сам по себе ничего не значил. Если смотреть на всю картину в целом — он довольно бодро убегал от ее ребят, когда началась погоня, самостоятельно ограбил бронефургон, сумел каким-то неведомым образом удрать с Минервы, когда его там объявили в розыск — он выглядел более чем талантливым мерзавцем! Кирен еще раз утвердилась в мысли, что Лу — именно тот, кто идеально подходит для решения нескольких задач.       Сперва его следовало проверить на чем-то незначительном, где провал не будет означать его немедленную гибель — все же, с ним хотелось сначала поиграть, а не просто отправить на убой. И у Кирен было что ему поручить в качестве первого испытательного задания.       — Ну, что, пришел в себя, ковбой? — со своей обычной издевкой спросила она, усевшись напротив Лу, который начал активно разминать вернувшееся под контроль тело.       — Слушай, хватит называть меня ковбоем! — вдруг воскликнул он. В голосе звучало возмущение, а на лице красовалась хитрая улыбка, чтобы можно обратить сказанные слова в шутку. — Ну какой я тебе ковбой?!       Кирен краем глаза заметила, как напрягся Кастет, готовый по первому кивку вломить парню по первое число. Эта его страсть бить людей была воистину невытравима! Кирен улыбнулась, сделала помощнику незаметный знак, что все в порядке, и обратилась к пленнику:       — Пока не выплатишь долг, Лу, я буду называть тебя, как захочу! — она коварно улыбнулась, указала пальцем на его руку и веселым голосом пропела: — Потому что ты полностью в моей власти. Не забыл?       Сейчас Кирен с удовольствием наблюдала за ним. Это была очередная проверка. Начался этап прощупывания почвы. Она собиралась вбрасывать такие фразы и смотреть за тем, как Лу на них реагирует. Впрочем, реакция на напоминание о его статусе ей понравилась — парень в ответ тоже улыбнулся, только снова с хитрецой, показывая, что принимает правила игры. А может, ему даже нравится, когда над ним доминируют? И делает это симпатичная женщина?       Как бы там ни было, Кирен и вправду полностью владела ситуацией. На уровне интуиции она чувствовала, что Лу уже не попытается сбежать и уж точно не нападет. По-хорошему, ни Кастет, молчаливым изваянием застывший у двери за перегородку, ни Орин, расхаживающий взад-вперед за ее спиной, здесь были не нужны. Но просто так выпроводить их сейчас она по политическим причинам не могла. Следующие беседы с Лу можно будет вести один на один, а пока...       — Итак, к делу, — серьезным тоном произнесла Кирен. — Есть один персонаж, его зовут Гибс...       — Просто Гибс?! — изумленно перебил Лу. — Это хоть что? Имя? Фамилия?       Кирен на мгновение рассердилась и даже подумала, не попросить ли Кастета преподнести обнаглевшему вору урок, но на первый раз все же решила сделать парню поблажку:       — Никогда. Больше. Не перебивай. Меня! — выговорила она с расстановкой, словно отливая каждое слово из свинца.       Лу, до этого не сталкивающийся с со строгой иерархией преступной семьи, очевидно, схватывал новые знания на лету. Он бросил короткий опасливый взгляд на Кастета, потом понимающе кивнул Кирен.       — Забудь минервианские порядки, особенно здесь, на седьмом уровне Григории, — насмешливо ответила она на его вопрос.— У нас большинство людей никогда не называет своих фамилий, только клички. Для идентификации этого достаточно.       Лу снова кивнул, кажется, начал понимать григорианские порядки. Законами это назвать язык не поворачивался. Кирен продолжила:       — Гибс. Он обретается в казино «Рыба-меч», что на Мэдисон между Роялти и Плазма, — видя замешательство на лице собеседника, она пояснила: — Это улицы к западу отсюда. Гибс отлично играет в покер. Мне нужно, чтобы ты обыграл его и принес мне выигрыш. Должно получиться около миллиона кредитов, пятьдесят тысяч твои, если справишься.       Кирен не без удовольствия отметила, как просветлело лицо Лу, когда она назвала сумму. Это была чистая правда, но парень, кажется, не мог в такое поверить:       — Ты хочешь сказать, что он приходит в казино с чемоданом банкнот? Каждый раз?! — удивился он, что было довольно логично.       Глаза горели неподдельным интересом — вор явно уже прикидывал, что сможет сделать с гонораром, — но беспокойство, словно он подозревал подвох, все же мелькало во взгляде.       — Никто обычно не видит, как он приходит, — многозначительно объяснила Кирен. — Потому что Гибс входит через служебный вход. Он — подсадной игрок казино. Ему выдают лимит в полтора миллиона кредитов, на который он играет. Если выигрывает, получает свой процент, если проигрывает — возмещает казино убыток в двойном размере, но он никогда не проигрывает.       Лу все равно смотрел на нее недоверчивым взглядом. Чувствовал, видимо, что ему рассказывают не всю правду. А всю Кирен не торопилась ему выкладывать — об этом болезненном и позорном пятне в ее биографии неприятно было даже вспоминать.       — Сколько ты ему проиграла? — вдруг резким, но по-деловому серьезным тоном спросил Лу, как будто заметил тень стыда на лице собеседницы. — Кому ты мстишь — ему или казино?       Кирен почувствовала, что краснеет. Лу, как оказывается, очень смышленый малый, как только речь заходит о деньгах. И ведь догадался же! Ударил в самую точку! Она хотела отомстить Гибсу, но своими силами этого уже сделать не могла. Как крестная района, политически она не имела права сводить личные счеты даже с таким прохвостом, как он. Кроме того, о том, что лидер клана проиграла в казино несколько сотен тысяч кредитов, знали немногие, и Кирен хотела сохранить это в тайне. Она оставила в казино свои собственные деньги, но если поползут слухи, доказать, что казна клана ни на кредит не уменьшилась, окажется очень сложно.       — Не так много, триста тысяч, — честно ответила она. — Мои ребята проследили за Гибсом и выяснили, что он — подсадная утка. — Вздохнув, она продолжила: — Покер в том казино автоматизированный — в теории, игроки играют против игроков, а не против казино. А на практике, в роли казино выступает Гибс.       Лу удовлетворенно улыбнулся, как будто в его голове уже созрел план выполнения задачи. А может, просто доволен собой, потому что догадался о том, что пыталась утаить собеседница?       — А как ты себе это представляешь? Положим, я его обыграл, и что? Мне позволят забрать выигрыш? — не унимался Лу, явно заинтересованный новым заданием. — Позволят уйти с чемоданами налички?!       Ответ на этот вопрос у Кирен был заготовлен.       — То, что Гибс работает на казино, держится в секрете, — сказала она. — Так что ты просто обыграл игрока и в теории сможешь уйти. Но на всякий случай мы тебя подстрахуем.       Хозяйка казино «Рыба-меч», некая Ситара Ма-Ту, после смерти Таниса Ди-Гана не изъявила желания засвидетельствовать почтение перед новой главой клана, и у Кирен имелись к ней личные счеты. Понятно, что Гибс оплатит свой проигрыш и казино не понесет никаких убытков, но Сиара получит адресованное ей послание. Кроме того, просители не раз жаловались на грубость охраны. Кирен допускала, что вышибалы казино решат устроить Лу проверку на вшивость и удостовериться, насколько честно он играл. В этот момент она и собиралась вмешаться — восстановить справедливость, как и полагается крестной района. Это будет второе послание Сиаре Ма-Ту, чтобы приструнила своих ручных псов и работала честно.       — И в какой покер мне надо будет играть? — наконец поинтересовался Лу.       Он откинулся на диван и положил вытянутые руки на спинку. Вот таким, гордым и уверенным в себе, он смотрелся прекрасно, и Кирен невольно залюбовалась. Кроме того, она уловила ощутимую разницу в тоне. Он действительно осмелел и теперь говорил, как профессионал своего дела. Видимо, почувствовал близость родной стихии, а заодно и скорого освобождения. Какая жалость, что это только первое задание!       — Я слышала, ты на Минерве был завсегдатаем казино, — заговорщически ответила Кирен. — Сам Гибс играет в классический покер Конфедерации, но чем больше видов игры ты знаешь, тем лучше.       Лу ухмыльнулся, с удовольствием принимая своеобразный комплимент, а потом снова насторожился:       — Зачем мне остальные виды покера, если нужна только классика? — спросил он, разминая пальцы, будто уже готовился взяться за карты.       — Сразу за стол к Гибсу ты не сядешь, — отрезала Кирен, но парень все равно выглядел озабоченным. Пришлось пояснять: — Ты никак не поймешь? За столом у Гибса минимальная ставка пятьсот кредитов, а анте — триста. Пока не сколотишь небольшое «состояние» из фишек за столами попроще, к нему идти не с чем.       — Стой, подожди, ты не дашь мне денег? — возмутился он. — А как мне по-твоему состояние это сколотить?       — Ты получишь деньги, — недовольно проскрежетала Кирен, начиная сердиться на его непонятливость. — Я дам тебе пять тысяч. Этого хватит, чтобы начать игру на простых столах.       — Ты предлагаешь мне ходить между столами несколько часов до того, как я смогу поиграть с Гисом? — Лу выглядел разочарованным. — За сколько я выиграю хотя бы сотню тысяч?       Кирен бросила на него недовольный взгляд. Такая его въедливость была понятна — он выясняет подробности грядущего дельца, но уж больно громко выражает свое недовольство.       — В «Рыбе-меч» крутятся большие деньги, это не составит труда, — буркнула она, пытаясь скрыть презрение. — Если играть умеешь, тебе хватит четырех часов, чтобы собрать триста тысяч и отправиться обыгрывать Гибса.       Сама она явилась в то казино именно с пятью тысячами кредитов и за вечер подняла фишек на триста тысяч, которые потом позорно проиграла Гибсу. Тогда Кирен еще не была крестной района и пришла в Казино вместе с Орином просто развлечься. Она не знала ни о связи Гибса с казино, ни о нем самом, даже эта кличка была ей незнакома.       Кажется, последние слова произвели на Лу правильное впечатление — на его лице снова угнездилось довольное выражение и он с мечтательной полуулыбкой уставился куда-то мимо Кирен. Видимо, уже продумывал, как будет действовать. А потом вдруг встрепенулся:       — А когда приступать-то? — спросил он, вскинув на Кирен осознанный взгляд. — Гибс по каким дням обычно бывает в том казино?       Она улыбнулась — вот это уже подход! Готов ринуться в бой, как только так сразу!       — Как только сам будешь готов. Кастет покажет тебе твою комнату и расскажет о правилах, по которым ты будешь жить среди нас, — ответила она. — Когда соберешься, дай ему знать, я выделю тебе деньги и подброшу до казино.       Лу снова посерел лицом — наверное, надеялся, что сразу получит наличные на руки. Какими бы ни были их договоренности с предводительницей, в глазах членов клана он оставался чужаком, должником, так что Кирен даже при всем желании не могла поступить с ним мягче и дать больше свободы.       Он о чем-то думал, но молчал, и Кирен решила закончить беседу:       — Если больше вопросов нет, ребята проводят тебя, — сказала она устало и размялась. От долгого сидения на мягком бесформенном пуфе у нее затекла спина. — Выспись хорошенько на нормальной кровати!       Кастет с Орином оживились и обступили Лу, напряженным видом намекая, что ему пора поднимать зад с дивана. Он покорно направился к двери, а конвоиры последовали за ним. Кирен провожала его взглядом, сожалея, что не может продлить этот разговор, как вдруг у самой перегородки Лу вдруг обернулся и спросил:       — Подожди, Кирен! А что будет с сыном той женщины? Ты же пообещала, что он перестанет ее обижать.       Все же, спектакль сработал, и предводительница бандитов не смогла сдержать улыбку самодовольства, но придала ей оттенок добросердечия:       — Вук? Этот выродок посидит в подвале второго корпуса, Кастет и его люди с ним потолкуют как следует, — хладнокровно ответила она, — и когда он осознает такую необходимость, мы поможем ему бросить пить.       Лу исподлобья метнул в Кастета недобрый взгляд, отлично понимая, как с Вуком будут толковать его ребята, а потом снова обратился к Кирен:       — И как же ты поможешь ему бросить пить? — он проговорил вопрос с презрительной издевкой, явно порицая даже подбор слов ее выражения. — Уговорами?!       Этот тон ей совсем не понравился, Кастет мгновенно уловил ее настроение и снова приготовился по первому же взгляду надавать Лу первостатейных тумаков, но Кирен пока не спешила отдавать такой приказ.       — Нет, Лу. Катализаторами белкового распада, — жестко ответила она. — Это не инородные вживляемые капсулы или электронные чипы, а вещество моего собственного производства, которое встраивается в обмен веществ. Он умрет от токсического шока, если еще хоть раз прикоснется к алкоголю.       Лу заметно посерьезнел, так что даже Кастет снова расслабился и просто стоял рядом. Повисла небольшая пауза, но Кирен не торопила ребят уводить парня, ждала следующего вопроса.       — И как же алкоголик осознает такую необходимость? — наконец выдавил Лу.       — Не сразу. Это скорее зависит от того, как активно с ним будут толковать ребята Кастета, — ухмыльнулась она, подмигнув костолому, отчего тот гордо выпятил грудь. А на лице Лу, напротив, снова появилось презрительное выражение.       — Понимаешь ли, Лу, — продолжила Кирен. — Это не лучшее и не худшее, а эффективное решение вопроса. В этом случае все заинтересованные лица выигрывают. — Она начала загибать пальцы. — Во-первых, я решу проблему просительницы. Во-вторых, ее страдания с непутевым сыном окончатся. В-третьих, в районе станет на одного алкоголика меньше. В-четвертых, этот Вук, глядишь, начнет работать и матери помогать. И наконец в-пятых, мне выгодно, чтобы работало как можно больше людей, это мой чистый доход. — Договорила она и, видя вопросительное выражение Лу, договорила: — А если жажда Вука к алкоголю окажется сильнее желания жить, значит, он просто умрет, и мне не придется тратить средства на его содержание, а Гуя станет работать и зарабатывать больше. Все в выигрыше!       Лу смотрел на нее ошалелым взглядом, как будто не понимал, что можно рассуждать такими категориями. Кирен допускала, что и вправду не понимал, хотя он сам был ничем не лучше ее. Беспринципный мошенник, втирающийся в доверие к богатым благочестивым дамочкам сорок пять плюс. Они покупались на его личико и соловьиный голосок и переводили ему огромные деньги. Может, у него просто комплекс Робингуда — негодяя, восстанавливающего справедливость? Убивать нельзя, можно лишь обворовывать, и то только богатых? Кирен в это не верила. Скорее уж он просто столичный ханжа, который никогда не оказывался на самом дне. Что же, добро пожаловать на Григорию, рафинированный мальчик!       — Есть еще вопросы? — свирепо спросила она спустя минуту молчания.       Выводы, к которым она внезапно пришла, ее рассердили. Хотя, наверное, не столько выводы, сколько сам Лу, который со своим послужным списком смеет смотреть на нее с осуждением.       На ее вопрос он ничего не ответил.       — Уберите его с глаз долой, — бросила Кирен Кастету и Орину и, развернувшись, пошла тушить свечи.       Настроение испортилось, хотя разговор прошел не так уж плохо, если не считать досадной концовки. Лу принял задачу и не спросил, что будет, если он проиграет, а значит, уверен, что сможет победить. Впрочем, это для Кирен как раз было не важно. Она допускала, что противник окажется сильнее или удачливее, а может, Лу просто не пойдет карта, и он уйдет с позором. Она как-то жила последние два года с желанием отомстить Гибсу, так что ничего не изменится. Или придется найти другой способ поквитаться, или просто плюнуть и забыть.       За проигрыш в казино Кирен собиралась слегка пожурить Лу или как-то иначе обыграть легкое принятие неприятного известия. Важно, чтобы он втянулся и сам захотел выполнять ее задания, потому что следующее будет на порядок серьезнее, потребует куда большей отдачи и собранности, а ценой провала станет свобода Лу.