Ошибка ценой в жизнь

      Лу отправился в двадцатый район в четыре по полудни. Перед отъездом ему вручили ремонтный набор с инструментами, с которым ходят работники тоннелей. Поверх уже полюбившегося худи Лу напялил светоотражающую жилетку, чтобы совсем походить на слесаря. Для поездки в сторону Ал-Арма такие предосторожности были не обязательны, но в случае с территорией Сан-Тино следовало перестраховаться на случай, если его люди мониторят въезд в район и под уровнем. Кроме обычных инструментов, Кирен распорядился снабдить Лу набором электронных отмычек, которые способны взломать простые магнитные замки, и проконтролировала по видео с его камеры, как он спрятал их на дне своего карбонового саквояжа.       Кирен не провожала Лу в поездку — с рациональной точки зрения это не имело смысла. Он в любом случае отправится к Сан-Тино. До входа в технические тоннели его сопроводил Баз с парой ребят. Кирен поставила лаптоп с трансляцией видео на краю стола и, мельком поглядывая в экран, принялась заниматься рутинными делами. Пока Лу не достигнет нужного места, смотреть не на что. Так что в ее распоряжении оказалось пару часов, чтобы изучить отчеты.       С того момента, как Ульрика заняла место пресловутой Даны, Кирен ежедневно получала подобие сводки по поступившим прошениям. Девчонка оказалась очень смышленой — сама подправила систему и теперь формировала удобочитаемые таблицы, в которых указывала типы жалоб, их количество и отдельно выделяла приоритетные.       Группа ребят под руководством Орина, которая все это время занималась расследованием исчезновения Юана, так ничего и не выяснила. Слишком уж хорошо было обставлено похищение — никто ничего не видел. Да и следов тоже никаких не осталось. Кирен не питала надежды найти ребенка ни живым, ни мертвым и уже пару дней собиралась позвонить Иде, чтобы сообщить неприятное известие, но почему-то откладывала. Даже в отсутствие эмоций разговор с матерью, потерявшей ребенка, виделся ей тяжелым испытанием.       В ожидании сводки по происшествиям Кирен занялась изучением топливных чеков. Члены клана заправляли транспорт за счет казны, так что приходилось вести учет затрат на бензин. Кирен вытащила на стол громадный ворох пластиковых чеков, которых оказалось столько, что даже по примерным прикидкам, их анализ займет несколько часов. Кажется, пришло время обзавестись наемным бухгалтером?       Лу все еще ехал по слабо освещенному тоннелю. Вдоль пола, словно белый пунктир, тянулись две нити дежурного освещения. На самом деле это были плоские светодиодные лампы длиной в пару метров, но парень гнал квадроцикл с такой скоростью, что на видео они превращались в короткие мелькающие отрезки.       Включив скрипт оповещения о смене картинки, Кирен открыла программу учета, которую создал еще ее отец. В нее он вносил все затраты, разнося по соответствующим категориям, а система подсчитывала результаты. Здесь можно было прогнозировать бюджеты, генерировать отчеты, получать сводные данные.       Во вкладке «Топливо» Кирен начала новый документ, который представлял из себя таблицу. В ней уже имелись имена всех членов клана. Тем из них, кто располагал собственным транспортом, присваивались марки и модели того, на чем они ездили, а в трех столбцах дальше пока было пусто, туда Кирен и начала вносить цифры с чеков, разнося их по графам «Марка бензина», «Литраж» и «Цена».       И снова эффект Серости оказался крайне полезен. В прошлые разы она злилась, ругалась и запивала скучное занятие виски. Теперь же, когда монотонная рутина не могла рассердить ее, справиться оказалось легко.       Вбивая данные, Кирен машинально читала их про себя и, к своему немалому удивлению, заметила, что хоть и немного, но все же чаще других на глаза попадаются квитки за подписью Гарена. То есть, он заправлялся в этом месяце больше, чем все остальные. В клане все делают примерно одну и ту же работу — небольшая погрешность существует, но разница по бензину не может быть такой разительной. Сначала Кирен решила, что ей так только показалось, и решила сперва внести все данные в систему, чтобы потом посмотреть итоговые цифры. Если и тогда разность значений окажется значительной, то на такое следует обратить пристальное внимание.       Благодаря Серости чеки подошли к концу раза в два быстрее обычного — Кирен справилась за полтора часа! Просто волшебство какое-то! Переключившись на видео с камеры Лу, она с минуту посмотрела в экран, а затем, так и не поняв, где он сейчас едет и долго ли ему до точки назначения, вернулась в учетную программу.       Не подвело чутье — Гарен наездил в полтора раза больше среднего. А его затраты на бензин оказались на пятнадцать процентов больше самых высоких цифр. Вывод безжалостный и однозначный — Гарен в свое рабочее занимался не только работой.       Интересно, куда он мог ездить? Этот пятидесятилетний байкер занимался мелкой работой — выбивал долги, решал незначительные конфликты и выписывал штрафы. Он вполне мог завести интрижку в районе и регулярно наведываться к новой пассии. Такое выглядело логичным. Мужик ходит на сторону, если дома не все в порядке. Может, его нынешняя девушка, Дана — и дома такая же бардачница да неумеха, а ко всему прочему еще и бездетная? Но суровой критики такая версия не выдерживала. Даже если предполагаемая любовница живет в дальней части района, Гарен вряд ли мог нажечь столько топлива.       Кирен все больше склонялась к мысли, что Гарен зачем-то таскается за границу района. В графе «Транспорт» за ним была закреплена древняя модель мотоцикла марки «Маяха», на такие из-за их ничтожной стоимости дорогие трекеры слежения не тратили. В голову против воли и даже здравого смысла закрались подозрения. Что, если Гарен переметнулся, предал свой клан? Кирен не хотелось в это верить. Гарен верой и правдой служил отцу много лет, стал бы он перебежчиком при дочери прошлого легендарного крестного? А может и стал бы.       В памяти всплыл тот неприятный момент, когда Кирен объявила о передвижениях в клане. Придя к власти, она приблизила к себе сверстников, а старшему поколению пообещала спокойную старость, подразумевая более простые задания и нетяжелую работу. Гарен тогда с присущим ему странным картаво-шепелявым говором возмущался больше всех. Только из-за этой манеры произносить слова ему было не суждено остаться в ближнем кругу крестной, и это уже не говоря о том, что он вышел в тираж и постарел, а Кирен хотела видеть в своем окружении молодых и энергичных, как она сама.       Выходит, затаил обиду и все же переметнулся? Вот только к кому? Кирен задумалась, как бы аккуратно, не привлекая особого внимания, выяснить, которому соседу ее решил продать старый ублюдок, но лаптоп пиликнул, возвещая, что картинка с камеры Лу изменилась.       Кирен переключилась на видео. Экран показал приподнимающуюся крышку люка на уровне. Софиты светили уже слабо, имитируя сумерки, так что углы тупика, где располагался выход из технического тоннеля, тонули в полумраке. Вокруг не было ни души — совершенно безлюдное место. Наверное, этот проход опоясывал базу Сан-Тино по периметру, служа дополнительным путем отхода, и был в обычное время перекрыт.       Лу выбрался на уровень и подошел к стене гаража. Кирен узнала ее — такую дешевую имитацию под кирпичную кладку ни с чем перепутать невозможно. Парень прошелся вдоль, присел у невысокого, но довольно широкого вентиляционного отверстия и открыл свой саквояж. Камера некоторое время дергалась, а затем, краем попав в объектив, на дно уровня слетела ремонтная светоотражающая жилетка — этот аксессуар действительно больше не нужен.       Лу мастерски приладил автоматическую отвертку и открутил винты, удерживающие вентиляционную решетку у стены. Открыв себе путь, принялся выуживать со дна коробки электронные отмычки и прятать по карманам. А затем полез внутрь.       Кирен кивнула — Лу отправился выполнять задачу. Все же жаль, что все происходит именно так. Она повела себя вероломно даже в ее рациональном понимании, но Кирен снова и снова себя оправдывала — если это поможет избавиться от заклятого врага, жертва Лу будет не зря.       Несколько томительных минут пыхтения в темном воздуховоде — очевидно, Лу карабкался вверх по отвесному тоннелю — и вот камера показала горизонтальный участок желоба. При парне не было фонарика, так что видимость оказалась ни к черту, но вдалеке угадывался свет, пробивающийся через решетку на дне, которая громоздилась над каким-то помещением.       Лу пополз к ней, все так же пыхтя и гремя ботинками. Кирен машинально отметила, что новоявленный шпион действует слишком громко — хотелось все же, чтобы он успел что-то заснять до того, как его обнаружат. Оказавшись над секцией с концентрическими прорезями, Лу вынул коробочку с жуком и пульт, затем вынул дрон и аккуратно просунул его в узкое отверстие. Тот с механическим звуком шмякнулся на пол. Такое падение не должно ему повредить.       Лу разбудил пульт, включил жука и начал исследовать внутренние помещения. По счастью, двери оказались обыкновенными, так что крошечный дрон легко проползал под ними и проходил все дальше. Камера Лу смотрела прямо на экран пульта, и Кирен видела картинку, которую передавал жук. Пока ничего примечательного. Какие-то коробки, обыкновенная мебель, тюки, но точно не с порошком, пока вдруг в объектив дрона не попала решетка, за которой виднелись... люди. Точнее, дети!       Даже под Серостью у Кирен перехватило дыхание. Дети за решеткой. В клетке. Отпрысков своих подданных даже Сан-Тино не стал бы содержать вот так. Догадка пришла мгновенно — это похищенные дети. Качество картинки не позволяло разглядеть наверняка, но Кирен дала бы несчастным от семи до десяти лет, если оценивать по росту и комплекции. Подходящий возраст для продажи в рабство — уже не малыши, но с еще достаточно подвижной психикой, чтобы более или менее спокойно свыкнуться с новой жизнью.       Связи с Лу не было. Кирен машинально пожалела об этом, потому что хотела, а не могла приказать ему идти именно туда и снимать чертову клетку. Но он и сам все понял. Картинка на экране лаптопа снова задвигалась. Парню оказалось явно непросто вытянуть из кармана отвертку, но он изловчился. Дальнейшее было делом техники. Быстро отвинтив решетку, он прополз вперед, а потом спустил ноги и спрыгнул на этаж.       Лу, похоже, запомнил путь жука, так что очень скоро оказался прямо у клетки с детьми. Кирен смотрела в экран и ощущала растущее в душе негодование. Эта эмоция была настолько сильна, что даже Серость не могла ее полностью заблокировать. Ублюдок Сан-Тино посадил в одно небольшое помещение штук двадцать детишек. Мальчиков и девочек. Они сидели в глубине у стены, испуганные, чумазые, явно голодные, судя по осунувшимся лицам.       — Не бойтесь, — вполголоса проговорил Лу, положив руку на прутья решетки. — Я из хороших парней.       Из глубины помещения вышел мальчик, в котором Кирен узнала... Юана. В голове сложилась ужасающая картинка. Сан-Тино похищает детей в окрестных районах, чтобы потом продать. Если взять гада с таким поличным, его самого отправят в рабство до конца дней!       — Если вы из хороших, может, у вас есть вода? — спросил Юан. Похоже, он чувствовал себя лучше остальных, поэтому осмелился приблизиться к чужаку. — Изабелла совсем плохо себя чувствует. Ей надо попить.       Слушая высокий детский голос с заискивающей, почти умоляющей интонацией, Кирен грустно усмехнулась — как же хорошо, что сейчас Серость позволяла ей не испытывать душераздирающей боли по поводу увиденного. Будь она в обычном состоянии, уже ревела бы в три ручья — страдания детей для нее всегда были за гранью. Только благодаря препарату она сейчас сохраняла способность мыслить.       — Прости, дружок, — ответил Лу, — воды нет, но есть кое-что получше. Скоро сюда явятся мои друзья и вернут всех вас родителям.       Юан только грустно кивнул и направился обратно вглубь клетки. Не поверил? А может, решил поэкономить силы? Видимо, их там почти не кормят и поят через раз. Лу перевел взгляд на плашнет, котоый висел на стене и, на удачу проведя пальцем по экрану, разбудил. Гаджет разблокировался и явил окуляру камеры таблицу. Сан-Тиновскиие твари вели учет, где и когда похитили того или иного ребенка, как зовут, сколько лет, и каждому из них присваивали порядковый номер. Юан шел в конце списка под номером 327. Похоже, Сан-Тино давно промышляет торговлей детьми! Вот сукин сын!       Больше никто из детей к решетке не подходил, и Лу пошел в обратную сторону. Подумал, что заснял достаточно? Скорее, решил наплевать на миссию и спасти детей, а для этого счел правильным вернуться обратно. Впрочем, Кирен уже увидела достаточно, точнее, достаточно компромата на Сан-Тино попало в ее облачное хранилище. Пусть Лу вернется. Казнить его можно будет в любой момент. Сейчас правильно позвонить Ксинту и уговорить прислать на седьмой уровень гвардию штата. Хотя при таких вводных долго упрашивать не придется. Старый стратег запросто согласится записать в послужной список еще один громкий арест.       Кирен уже почти не смотрела в лаптоп — придвинула голофон и собиралась набрать Ксинта, когда краем глаза заметила на экране что-то неладное. Внимание мгновенно сфокусировалось на видео. Попался-таки. Прямо в камеру смотрело дуло бластера.       — Кто это тут у нас шныряет? — послышался незнакомый голос. — Руки подними, чтобы я их видел.       Картинка никак не поменялась — бластер так и смотрел прямо в лицо Лу, только по небольшому движению Кирен поняла, что парень выполнил требование.       — Обыщи его, Дью, — проговорил все тот же голос.       Картинка подрагивала под грубыми хлопками охранника, а в перерывах второй комментировал:       — Отмычка. Еще одна? И еще? Да ты у нас домушник, я погляжу! А это что? Отвертка?       — Через вентиляцию, поди, прополз, как червяк! — басовито прогундосил второй голос.       В этот момент в кабинет Кирен без стука вошел Орин. Она перевела на него удивленный взгляд — советнику было нечего тут делать, от него никаких новостей или отчетов не ожидалось, но он пришел.       — Орин? Зачем пожаловал? — поинтересовалась она, нехотя отрываясь от экрана.       — И что же ты тут делаешь? — в динамиках лаптопа раздался первый неопознанный голос.       — Пришел поддержать тебя в трудную минуту, — виновато ответил Орин и более воодушевленно добавил: — И помочь не наломать дров.       — Каких еще дров? — спросила Кирен, возвращаясь к просмотру. — Лу попался. Его взяли.       Последнее она произнесла просто, как констатацию факта. Что-то в глубине души заставляло ее смотреть трансляцию, хотя она прекрасно понимала, чем все это должно закончиться. Лаптоп показывал дуло бластера на фоне бритоголового плечистого амбала в черной кожаной куртке. Сомнений в том, что это охрана гаража, не возникало.       Куда смотрел сам Лу, Кирен знать не могла, а камера предательски выхватывала только то, что видела в непосредственной близости, так что лица бандита было не разобрать. С другой стороны, что это даст?       — Я искал, где переночевать, — Лу, видимо, решил косить под дурачка. — Подумал, что это отличное место. У вас тут тепло...       Договорить ему не удалось. Увесистый кулак по дугообразной траектории прилетел в левую скулу, так что изображение на экране как следует тряхнуло.       — Убивать тебя на месте я не буду, — процедил тот, что целился в Лу. — Сначала Зодд с тобой потолкует.       Кирен поняла, что быстрой смерти Лу не дождется. Сначала его будут пытать. Конечно, так поступил бы любой здравомыслящий человек — сначала узнай, от кого пришел враг, только потом думай, что с ним делать. Сама она тоже погромщика пытала, да еще как. Скорее всего, с Лу поступят похожим образом. Воздействия могут оказаться другими, в духе Сан-Тино, но уровень жестокости будет под стать.       — Хочу успеть удержать тебя тут, на безопасном расстоянии от Сан-Тино, — из размышлений вырвал голос Орина. — Вдруг ты решишь помчаться спасать своего любимого?       Эмоциональная Кирен, наверное, рассердилась бы — как смеет советник говорить с ней в таком тоне, да и вообще, кто сказал, что Лу любимый? Рациональная ее ипостась решила промолчать. На экране картинка неистово дергалась, и камера смотрела параллельно полу — видимо, охранники избивали упавшего Лу ногами. Звуки раздавались соответствующие, неприятные.       Орин подошел и тоже уставился в экран лаптопа. Судя по движению, Лу все же подняли и куда-то поволокли по помещениям. Картинка показывала только ноги громил Сан-Тино и мелькающий под ними пол.       — Не смотри, Кирен. Закрой лаптоп, — укоризненно выговорил Орин. — Тебе не надо это видеть.       Кирен не могла принять такой совет, сама не зная почему. Казалось, будто она должна выстрадать отмеренное вместе с Лу. Но ведь ее страдания не чета его! Она даже слегка посокрушаться не сможет, не то, чтобы действительно сожалеть. Но все равно хотелось досмотреть историю Лу до конца. И в этом иррациональном желании она не отдавала себе отчета.       — Я не могу, — Орину следовало ответить, иначе не отвяжется. — Если я выключу, я брошу Лу в беде. Это предательство.       Кирен не понимала, откуда взялась эта фраза. Сама слетела с языка, неуклюжая и бредовая. Хотелось сказать иначе, и в голове звучало действительно неплохо, но вслух...       Конвоиры втащили Лу в просторный зал, где действительно ремонтировали автомобили, и усадили на металлический стул. Как же знакомо это выглядело! Лу не без труда поднял голову и осмотрелся. Представшая перед ним камера пыток оказалась почти один в один как подвал отца, разве что значительно больше и по сторонам виднелись не голые бетонные стены, а поднятые на подъемниках автомобили. Вокруг там и сям стояли катающиеся этажерки с различным слесарным инструментом и несколько стоек с баллонами сжатого газа.       Судя по тому, что Лу едва поворачивал голову, ему уже досталось прилично, и Кирен на автомате прикинула, сколько еще он выдержит и в чем сознается. Опыт показал, что парень может проявлять твердость духа, но сейчас ему не для кого стараться...       — Ты с самого начала предала его, — в мысли снова вторгся Орин со своими задушевными разговорами. — Ты предала его еще тогда, когда пообещала клану, что казнишь его.       На этот раз Орин был прав. Это следовало принять. Кирен медленно кивнула. Неприятно сознавать, но все время до этой операции она, как страус, прячущий голову в песок, отказываясь признать неизбежное, что с Лу придется кардинально попрощаться. И даже когда эти размышления накатывали, она отрицала их, отодвигая и маскируя за другими мыслями.       На видео снова показался схвативший Лу охранник, только теперь не с бластером, а с ножом в руках.       — По-хорошему расскажешь, зачем влез в наш гараж? Или поиграем? — издевательски спросил он и приблизил оружие к лицу парня.       Классическая бабочка — удобная и простая в использовании. На клинке Кирен не различила ни кровоспуска, ни зазубрин, так что даже если Лу им несколько раз пырнут, существенных повреждений это не нанесет, при условии, что охранник решил все же пытать, а не прикончить пленника.       — Что? — раздался рассеянный голос Лу. — Я не расслышал вопрос.       Вместо ответа бритоголовый размашистым движением вонзил нож парню в бедро немногим выше колена. Мог и кость задеть. Крик Лу, заглушающий хохот подручных Сан-Тино, вдруг вызвал тягостное чувство. Кирен непроизвольно сглотнула — похоже, прошлая доза Серости уже сдавала свои позиции, и подавляемые эмоции начали просыпаться. Досадно. Она не могла позволить себе оторваться от видео, просить Мэда лично принести ей таблетки тоже казалось неправильным, а открыть секрет Орину, отправив к доку за новой таблеткой, и вовсе нельзя.       Хорошо, что Серость еще действует. Эмоций почти нет. Кирен решила, что будет терпеть, покуда сможет. В этот момент динамики лаптопа передали лязг захлопывающейся двери. На праздник жестокости явился кто-то еще?       Лу притих и только тяжело дышал. Камера показывала, как на брюках цвета хаки на левом бедре расползается пятно крови. Вскоре в объектив попали ботинки и темно-синие джинсы нового участника, Лу поднял на него взгляд, и Кирен без труда узнала Марко Сан-Тино. Примчался-таки! Да еще и с такой быстротой! Либо обретался рядом, либо же его дом находится в непосредственной близости с этим гаражом.       — Кто это у нас тут такой симпатичный? — Сан-Тино растянул рот в плотоядной ухмылке и, обращаясь к подручным, серьезно поинтересовался: — Кто это?       — Пока не выяснили, — робко промямлил бритоголовый. — Как раз пытаемся разговорить.       — А я вам сгажу скажу, кто это! — раздался вдруг откуда-то из-за спины Лу знакомый голос. — Это пагень Киген!