Возвращайся

Бэй Доу шумная, грубая и слишком гордая. Это... Злит. Раздражает. Неужели нельзя быть не такой упрямой и безбашенной? Неужели она не может понять, что создаёт кучу неудобств всем вокруг? Или просто не хочет? Бэй Доу шумная, грубая, слишком гордая, прямолинейная и... чистосердечная. Это не злит, нет, просто вызывает непонимание — как такие разные качества уживаются в одном человеке? Как можно раздражать и вызывать уважение одновременно? И раз уж на то пошло, Бэй Доу вся — сплошное противоречие. Может быть именно поэтому чувства Нин Гуан к ней столь же противоречивы? В какие-то моменты она готова лично её придушить, но стоит «Алькору» лишь на несколько дней задержаться — и Нин Гуан непозволительно часто выходит на балкон, до рези в глазах всматриваясь в морскую даль. Ищет знакомые паруса, пытается разглядеть силуэт корабля. И всякий раз, как не находит — лишь больше мрачнеет. Вдруг что-то случилось? Вдруг пострадала? Нин Гуан заламывает руки, оставаясь в одиночестве, не может найти покоя, ожидая возвращения Бэй Доу. И иногда даже думает, что готова простить ей ещё несколько (десятков) язвительных подколок. Нин Гуан убеждает себя в том, что просто не хочет терять выгодного делового партнёра. Да, найти нового будет не так сложно, но будет ли он лучше Бэй Доу? Она сомневается. При всех своих непокорности, вспыльчивости и умениях доставить проблемы... капитан Южного Креста надёжнее многих. На неё можно положиться, её знания и способности действительно полезны для Ли Юэ. Да, пожалуй Нин Гуан тревожится только из-за этого. Да, пожалуй её волнует только это. И когда Бэй Доу возвращается, слабую улыбку, скрытую за веером, вызывает, разумеется, осознание, что всё остаётся как прежде. Вовсе не радость и облегчение от того, что она в порядке. Всё остаётся как прежде. Бэй Доу снова нарушает законы, снова лично оплачивает штрафы и действует ей на нервы. И снова появляется в самые неожиданные моменты, стоит Нин Гуан сесть за документы. Но это уже... даже почти не злит. — Тебе не надоело нарушать законы? — Нет. И не надоест. Нин Гуан тяжело выдыхает. Это ведь Бэй Доу, это они уже проходили. — Это всё? — Да. И я была уверена, что твой ответ будет таким же. — И дальше ничего не изменится. — Особенно в нравах капитана Бэй Доу. — Нин Гуан склоняет голову набок, подпирает её рукой. — Море неспокойно. Скоро начнётся гроза. Бэй Доу хрипло усмехается. — Это не то, чего стоит бояться, тем более на земле. Да и тебе-то что неспокойное море, ты во дворце, висящем выше самых высоких гор. — Чего и следовало от тебя ожидать. Вторую часть фразы Нин Гуан предпочитает проигнорировать. — Так это была проверка от Воли Небес? — Если тебе так будет угодно, считай это ей. Я ведь сказала, что ничего не меняется. И ты лишь подтвердила мои слова. — Так неинтересно. Один и тот же разговор из раза в раз. — Бэй Доу смотрит ей в глаза, и Нин Гуан кажется, будто чужой взгляд едва заметно смягчается. Нин Гуан кажется, что Бэй Доу вот-вот рассмеётся, но... — Смотри, не зачахни здесь в окружении своих бумаг. Захочешь — приходи на борт «Алькора». Чего-то изысканного не предложу, но свежим воздухом подышишь точно. — Бэй Доу разворачивается и неторопливо направляется к дверям. Нин Гуан с трудом сдерживает тяжёлый выдох. Она ведь уже думала о том, почему её раздражает Бэй Доу, так? Бэй Доу в этот день остаётся в гавани. Шторм разыгрывается нешуточный, и Нин Гуан даже не хочет думать о том, что бы было, будь она в плавании в этот момент. Если уж на то пошло, она не хочет думать и о том, почему вообще об этом задумывается. Бэй Доу — опытный и хороший капитан, и не отправится в такую погоду в море, рискуя командой. И Нин Гуан это знает. Даже если та любит опасность, своими людьми она жертвовать не станет ни за что. Нин Гуан знает, что Бэй Доу не пугают грозы. Её вообще мало что может испугать. Бэй Доу сама олицетворение гроз и штормов. И это её стоит бояться тем, кто хочет навредить Ли Юэ или её команде. Так почему Нин Гуан за неё так волнуется боится? Поводов для волнения ведь нет. Но на следующий день Нин Гуан видит, как разбивается о скалы корабль торговцев. И как «Алькор» снимается с якоря, как его экипаж во главе с капитаном бросается на помощь... ...В шторм. Шторм, который и «Алькор» способен опрокинуть. Нин Гуан знает, что ни на что не влияет, понимает это прекрасно. Но это не мешает ей вызвать к себе Бэй Доу. Та явно не торопится и появляется на пороге лишь через несколько часов — мрачная и хмурая. Но целая. — Я тебе не подчинённая, чтобы ты могла вот так за мной посылать. Что тебе нужно? — С торговцами всё в порядке? — Ты могла отправить письмо им, а не вызывать меня. — Но ты ведь всё равно пришла. Так почему бы не ответить? Бэй Доу мрачнеет лишь больше, сверлит Нин Гуан взглядом. — Все живы, но почти все товары уничтожены. Что смогли, вытащили. Потом ещё раз отправлюсь, как море успокоится. Нин Гуан слабо кивает. — Хорошо... — Всё? — Скажи мне, как «Алькор»? И как твои люди? Для чего нужно было так рисковать? Могли погибнуть и торговцы, и ты со... — Хочу напомнить, что за «Алькор» и мою команду отвечаю я. И отчитываться о своих решениях перед тобой я не буду, Нин Гуан, — в голосе Бэй Доу проскальзывает сталь. — Я не подчиняюсь ни Цисин, ни тебе, даже если в некоторых кругах и считают иначе. Сложно забыть о том, что Бэй Доу никому не подчиняется. А если так происходит — она не против напомнить об этом всем вокруг. В любом тоне. Неважно, кто перед ней, какой статус у её собеседника — Бэй Доу это не волнует. Нин Гуан привыкла. И не то чтобы сейчас она пыталась контролировать Бэй Доу — это бесполезно. Она поступает так, как ей вздумается. Как она считает правильным. И если она сочла нужным отправиться на помощь торговцам, значит так тому и быть. — Уже не пытаюсь. Бесполезно ведь, сама знаешь. — Прекрасно, спасибо за одолжение. Нин Гуан очень тяжело выдыхает. — Из-за шторма многие суда не могут вернуться в гавань Ли Юэ. Я тревожусь лишь из-за этого. Бэй Доу ещё хмурится, но уже не так сильно. — Думаю, к вечеру он должен будет закончиться. — Хорошо, раз ты в этом уверена, положусь на твоё чутьё. Тогда... завтра утром «Алькор» отплывает? Бэй Доу кивает. — Попутного ветра, капитан Бэй Доу. — Нин Гуан позволяет себе лёгкую улыбку. Атмосфера разряжена, и это видно по тому, как медленно успокаивается Бэй Доу. — Спокойного ветра вам здесь, Воля Небес. — Надеюсь, вы вернётесь вовремя, а не как в прошлый раз. — Как будто тебе не было спокойней, когда меня в Ли Юэ не было. Было. Но Нин Гуан не понимает одного — почему ей одновременно и спокойно, и неспокойно, когда Бэй Доу здесь. Потому что есть на кого положиться, если вдруг что-то произойдёт? Есть миллелиты. Потому что она командует вооружённым флотом, который выбрал базой Ли Юэ? Можно построить новый и набрать новых людей, подконтрольных Цисин. Но дело в том, что Бэй Доу будет делать всё для процветания Ли Юэ. Какой смысл пытаться её контролировать, если её действия идут во благо, а не во вред городу? Какой смысл, если это всё равно не принесёт никаких результатов? — Не беспокойся, «Алькор» всегда будет возвращаться в Ли Юэ, что бы ни случилось. — Бэй Доу идёт к дверям. — Бэй Доу. — Да? — Она оборачивается, пристально смотрит на Нин Гуан. — ...Возвращайся. Бэй Доу удивлённо приподнимает бровь, складывает руки на груди. Нин Гуан ждёт, закусывая внутреннюю сторону щеки. — Вернусь. — Бэй Доу улыбается, и эта улыбка кажется самой светлой и искренней из всех её улыбок, которые до этого видела Нин Гуан. — Раз уж меня лично ждёт сама Воля Небес, я постараюсь вернуться вовремя. — Я выделю несколько часов в расписании для игры с тобой. — Я надеюсь, что смогу прийти вне расписания. — Ты всё можешь. Капитана Бэй Доу ещё никто ни разу не попытался остановить. Бэй Доу весело смеётся. — Хотела бы я посмотреть на то, как кто-то попробует! Нин Гуан улыбается мягче. Они обе знают, что Бэй Доу не приходит тогда, когда у Нин Гуан дел совсем невпроворот. Чутьё, наверное. — Я пойду. А когда вернусь — снова выиграю у тебя кучу моры! — И на следующий же день придёшь мне ей оплачивать штрафы. — Будем надеяться, что нет. Удачи! Дверь за Бэй Доу закрывается, и только тогда Нин Гуан прикрывает глаза, тихо вздыхая. — Удача больше пригодится тебе. Не я ведь ухожу в плавание к чужим берегам... Следующие две недели Нин Гуан погружается в дела, решает вопросы Цисин, других людей... И (почти) не вспоминает о дне, когда должна вернуться Бэй Доу. Только иногда, перед сном, стоя у открытого окна и глядя вдаль. Нин Гуан улыбается немного расслабленнее. Почему-то теперь мысли о шумной и грубоватой Бэй Доу вызывают лишь лёгкое нетерпение в преддверии встречи. Может, она привыкла. Может, привязалась за столько лет совместной работы. И она точно не может отрицать, что завидев на горизонте знакомые паруса, испытала облегчение. Цела, жива, скорее всего в порядке. Надо всё-таки немного поменять расписание: сказать Бай Ши, чтобы внесла в него встречи с капитаном Южного Креста. Именно так официально, и не иначе. Бэй Доу приходит на следующий день (точно в срок, будто расписание видела) — весёлая, шумная, как и всегда. И при виде её Нин Гуан чувствует, как в сердце что-то ёкает. — Хэй, Нин Гуан! Рада меня видеть? — Бэй Доу подходит ближе, улыбается чуть шире, чем обычно. От неё пахнет солёной водой и морским воздухом, но Нин Гуан не хочет отстраняться. И отходить тоже. — Рада, что ты в отличном расположении духа. Всё прошло успешно? — Всё было чудесно! — Бэй Доу пускается в рассказ, смеётся, шутит и улыбается. Нетронутые шахматы лежат на столе, но Нин Гуан слушает заворожённо, не прерывая и лишь иногда задавая вопросы. Бэй Доу замолкает, смотрит ей в глаза, пододвинувшись ближе. — Хочешь узнать, что под повязкой? — она понижает голос до заговорщического шёпота. Нин Гуан растерянно моргает. — А там... что-то есть? Бэй Доу хрипло смеётся, почти рывком стягивает повязку, и Нин Гуан замирает, видя... абсолютно целый глаз. — Бу! — Бэй Доу! Нельзя же так пугать! — Извини-извини, — Бэй Доу всматривается ей в глаза. — Удивлена? Я сдвигаю повязку с одного глаза на другой, но всякий раз, как возвращаюсь, возвращаю на прежнее место. — Думала, у тебя один глаз. — Многие так думают. — Она пожимает плечами. — Не вижу смысла их разубеждать. «А меня? Почему... такое доверие? Но... что бы было, если бы Бэй Доу действительно потеряла глаз?» Нин Гуан осторожно касается чужой руки. Бэй Доу слабо вздрагивает, отдергивает её, но почти сразу возвращает на место. И накрывает ладонью длинные тонкие пальцы Нин Гуан. Она замирает, смотрит на это непонимающе. Почему сердце забилось чаще? Почему она... Почему вообще это позволила? Нин Гуан не понимает, но знает, что должна сказать кое-что снова. — Бэй Доу? — Да? — Возвращайся. Пожалуйста, возвращайся. — Обещаю.