Сандра Блэк

— Извините за опоздание, Сэр. Могу я войти? Кабинет зельеварения встретил девушку духотой от кипящих на огне котлов. Опоздав всего на десять минут, она удивилась тому, насколько быстро пошла работа у сокурсников. Самые отъявленные когтевранцы пыхтели над загадочными жидкостями в своих тарах, нервно пролистывая страницы учебников, а пуффендуйцы то и дело метались от одного котла к другому в поисках помощи. Поймав на себе осуждающий взгляд симпатичной кудрявой девочки, Сандра мотнула головой, давая понять, что позже непременно расскажет о причине опоздания. Слизнорт тем временем растерянно обернулся на голос когтевранки, явно не ожидав увидеть в классе кого-то ещё, но тут же спохватился и ответил: — О, конечно-конечно, мисс…? — Блэк, сэр. Сандра Блэк. — Неужели? — брови Горация удивленно поползли вверх, а на губах заиграла хитрая улыбка, не сулившая ничего хорошего, — Что ж, проходите! Мы готовим… — Значит, напиток живой смерти… — Сандра перебила преподавателя, заглядывая в котёл ближайшего студента — Спасибо, профессор Слизнорт, я справлюсь. Она быстро зашагала к своему месту, оставив профессора наедине с уже взлетевшими к потолку бровями. Едва девушка опустила сумку под парту и достала котёл, как та самая сокурсница с пышными кудрявыми светлыми волосами вновь воззрилась на неё, на этот раз куда более грозно, совсем вплотную. По ней было видно, что внезапное опоздание подруги на первый урок в этом учебном году вызвало глубочайшее недовольство. — Где ты была? Даже Чанг со своей шестеркой успели к началу занятия! А они ведь многим позже покинули гостиную! — Ну и кто тебе рассказал? — Сандра улыбнулась, наполняя котёл водой. — Терри, — она махнула в сторону парня, усердно тыкающего ножом дремоносные бобы, — Но вообще-то, зная голос Чжоу, я удивлена, как это мы сами её вопли не услышали… — Прекрати, Мэнди, — Сандра осадила подругу, и тут же перегнулась через стол, — Эй, пс! Терри! — русый парень обернулся и вопросительно махнул головой, — Ты бы ещё Флитвику донёс, крыса когтевранская! Терри Бут грозно сощурил брови и затряс подбородком, обиженно отворачиваясь, и ещё более усердно затыкал ножом ингредиенты. Этот парень никогда всерьёз не нравился Сандре, но так уж вышло, что с самого первого курса он хвостиком следовал за ней и Мэнди, куда бы не занесло. На пятом курсе они серьезно поругались и сохраняли с тех пор эмоциональную дистанцию. Впрочем, Сандра никогда не обижалась на него, да и Терри в память о старой дружбе проявлял холодное почтение и готов был заступиться за бывшую подругу в любой момент. С Мэнди же он сохранил тёплые отношения, несмотря на то, что блондинка была куда более язвительной и нервной. Возможно воспитание Малфоев-Блэков наложило на Сандру отпечаток тяжелого характера, а может она и впрямь недостаточно общительна, девушка точно не знала. Во всяком случае, не каждого вдохновляли ее колкости. Мэнди тем временем все не унималась, буквально оглушая Сандру своим свистящим и на удивление громким шёпотом: — Как это понимать?! Время шесть утра, тебя нет, записки тоже… — Я гуляла, — Сандра перебила подругу и приложила палец к губам, вымаливая взглядом тишины. — Ага, а потом твой дорогой братец на вопрос «не видел ли он тебя» отвечает, мол «ждал, пока свалится с башни, жаль не дождался». Это по-твоему нормально?! — Мисс Броклхерст, прошу Вас,— Слизнорт незаметно подошёл к их столу и склонился над Мэнди, — Вас скоро сама Кандида услышит! Сконцентрируйтесь на работе! Ваше зелье… Но никто так и не услышал, что именно случилось с зельем Мэнди. Дверь кабинета со звенящим скрипом распахнулась и ударилась ручкой о каменную стену, привлекая ещё больше внимания. В проёме величественно возвышалась фигура в чёрной как смоль мантии. Она обвела крючковатым носом кабинет и, найдя наконец то, что искала, направилась к профессору Слизнорту. Что-то шепнув тому на ухо, мужчина дождался утвердительного ответа, молча кивнул и указал Сандре взглядом на выход. — Вот и наварили, — удрученно буркнула Блэк, поднимаясь со своего места. О недавнем присутствии на занятии теперь напоминала лишь едва вскипевшая в котле вода. Они шли по коридору в полном молчании, лишь мантия Снегга своим шуршанием о пол нарушала всеобщую тишину. За очередным поворотом бывший профессор зельеварения резко развернулся на каблуках и за рукав оттаранил Сандру в довольно просторную нишу между статуей Домовика и грудой котлов. Только сейчас Сандра заметила некую озабоченность в лице Снегга. Северус был частым гостем в доме Малфоев. Он никогда не приходил на званые обеды, но регулярно, раз в неделю, делил с ними тихие семейные ужины. Она помнит тот год, когда все началось. Им с Драко было по пять, и на пороге показался темный, пугающий с виду силуэт. Брат тогда спрятался за подол материного платья, в попытке как-то отгородиться от незнакомца. Вечер был тяжелым, хотя бы потому, что и без того угрюмый неприветливый Люциус вел себя еще хуже обычного. Он не был рад старому товарищу. Позже Нарцисса рассказала, что Малфой и Снегг сильно повздорили накануне поражения Лорда. Люциус предложил ему стать крестником своего сына, но Северус не дал согласия. Малфой затаил глубокую обиду, а спустя пару-тройку месяцев, после пропажи Того-кого-теперь-стало-безопасно-называть, начались разбирательства и суды над пожирателями. Люциусу удалось избежать наказания благодаря связям, а вот факт того, что за Снегга поручился сам Дамблдор, его насторожил. Разрыв между бывшими товарищами усилился, и так и продолжалось бы, пока спустя несколько лет Северус не появился на пороге дома Малфоев. С тех пор он изменился. Когда-то измученное, но всё же молодое лицо покрылось рубцами и морщинами, крючковатый нос будто еще сильнее приник к губам. Глаза, однако, сохранили прежний оскал и хладнокровие, с которым Снегг испепеляюще глядел на студентов и даже на преподавателей. «Даже» Не знали ученики, не знали пожиратели. Нарцисса и Люциус также не были в курсе. А она знала. Вот почему это невесомое, но такое раздражающе любопытное «даже» не вызывало у нее ни интереса, ни внимания. Она догадалась об этом, едва Снегг в первый раз залечил её ободранные после полета на метле колени. В их доме и до прихода профессора бывало немало бывших союзников Лорда. Но Северус на них не походил. На первом курсе она пропустила пир по случаю Хэллоуина, относя брату маленький подарок по случаю торжества (в надежде, что парочка жуков напугают его до чертиков) и застала профессора Квиррелла, прогуливающегося по коридорам подземелья. Спустя некоторое время, студентов развели по спальням из-за побега тролля. Она догадалась. И рассказала ему. Не брату или Дамблдору, но ему. Она видела, как горячо троица гриффиндорцев подозревают его. Так было даже лучше. Снегг внимательно выслушал тогда её подозрения. Встряска в библиотеке должна была пойти на пользу Квирреллу, но они не учли наличие Лорда в макушке этого лицемера. С этим тоже потом было немало проблем, но как-то удалось выкрутиться. На третьем курсе, однако, их тихое сотрудничество раскрылось. Пока студёными вечерами ученики прогуливались по улицам Хогсмида, Сандра беседовала с директором и профессором зелий. Многое старик утаил, но девчонке было достаточно утвердиться в догадках о том, что Северус - агент ордена и наверное единственный настоящий друг Дамблдора. И именно тогда Снегг начал обучать её окклюменции, будто предвещая то, что ожидает их в дальнейшем. — Какого черта, Александра? — голос его был размеренным, ползучим и угрожающим, чем несильно отличался от обычного тона. Однако Снегг называл её так, только когда был очень и очень зол, — Что из фразы «не вмешиваться» тебе не понятно? — О каком именно из моих «невмешаний» вы говорите? Северус с силой отпустил ворот её мантии и шумно выдохнул. Посвящать девушку в детали расследований было большим риском. Оправданным, но риском. Она понимала, что он не сможет вечно прикрывать её, но порой укоренившееся несогласие с бессмысленными действиями Ордена заставляло её идти на отчаянные шаги. И они всегда приносили результат. — Я же просил тебя не совать нос в дела Ордена. У тебя есть своя задача, вот и выполняй её, пока справляешься. — Что я могу поделать, если новых данных всё еще нет, — хмыкнула Сандра, — Мне нужна была информация. — Разведка планомерно работает в министерстве, и нахождение там каждого из участников группы обосновано, — профессор начинал вскипать, — каждый из них занимает должность. А вот как в толпе служащих оказалась студентка, объяснить вряд ли удастся! Внутри закипала ярость, едва она вспоминала вчерашний день. Чертов Яксли. Сандра и сама пожалела, что снова сунулась в министерство, когда пожиратель заметил её в одном из коридоров. Уйти удалось быстро и незаметно, но вряд ли это помогло. Он успел узнать её, а значит об этом узнают и остальные, в том числе Темный Лорд. Если уже не узнал. — Мерзость… — она глубоко вздохнула, прищурив глаза, — Как бы то ни было, кое-что прояснилось. — Что именно? — Амбридж, — Снегг закатил глаза, но девушка продолжила, — Да-да, она пока плавает по должностям, не может приткнуть никуда свою хитрую розовую задницу, я знаю. Но в её кабинете нашлась парочка интересных записок с чертежами Азкабана. Подписаны буквой «N». — Думаешь, это Нотт? — Возможно. Не так уж удобно передавать записки из тюрьмы, только другого объяснения у меня пока нет. Не знаю, как и почему, но внутри министерства завязывается интересная схема. — Потом об этом подумаем, — Снегг устало потер переносицу, — Прежде чем доложить о тебе Лорду, Яксли растрепал об этом, кажется, всем, кому мог. Лорд намерен допросить его. Надо найти предлог… — Я сама явлюсь к нему. Сегодня. Северус хмыкнул. Конечно, он мог бы остановить её, уговорить подумать дважды, подробнее расспросить о плане. Только профессор не очень хотел тратить время на тщетные попытки образумить малолетнюю когтевранку. За много лет он свыкся и перестал бороться с ней. Он знал её, и знал, что копать под девчонку бесполезно. Только она осознает причины своих решений. И не стоит противиться этому, пока решения приносят результаты. Он в последний раз глубоко вздохнул, затем утвердительно кивнул и оставил Сандру в одиночестве. Шелест подола его черной мантии под стук каблуков пронесся вдоль по коридору и наконец утих.

***

За обеденным столом она не проронила ни слова, пока Мэнди оживленно рассказывала последние новости. Ей не было дела ни до жавшегося к Паркинсон Блейза Забини, ни до предстоящего турнира по квиддичу. Мысли занимал разговор со Снеггом, утренняя встреча с братом и предстоящая беседа с Темным Лордом. Задумчивое лицо подруги встревожило Мэнди, но едва она обратила на это внимание, раздался оглушительный шелест крыльев. — О, почта… Бурая сова спустила чуть ли не на голову блондинки стопку газет и писем, за что тут же получила нагоняй от своей хозяйки. Семейный филин Малфоев, гордая и своенравная птица, на контрасте смотрелась намного аристократичней. Передав за стол Слизерина несколько писем, она грациозно перелетела к Сандре, обронив на колени девушки один единственный конверт. Темно-зеленая печать заставила брюнетку нахмуриться. Письма из дома она получала редко, в основном от Нарциссы. В связи с последними событиями можно было предположить, что ничего хорошего весточка не сулит. Она оглянулась на стол Слизерина и поймала взгляд брата, вскользь помахав письмом. Драко побледнел и указал Сандре на выход из Большого зала. Выждав, пока блондин покинет обед, девушка бросила подруге что-то о неотложных делах и направилась вслед за ним. — Эй, ты хоть придешь на Защиту? — растерянный вопрос Мэнди так и остался без ответа. Вдоль по коридору в ожидании прогуливался Драко. Они свернули за угол, поднялись по лестнице и незаметно вошли в женский туалет второго этажа. На счастье, Миртл там не было. Может отправилась на экскурсию по школьной канализации, кто её знает… — Что там? — просипел Драко, пока когтевранка судорожно разрывала конверт. Как и предполагала девушка, в письме не было поздравительной открытки. — Естественно, — выплюнула она, разворачивая пергамент в сторону брата, чтобы тот мог прочесть. «Лорд знает. Яксли внизу. Не вздумай здесь появляться» — Содержательно, — хмыкнул Малфой, — Что ты намерена делать? — Вернуться, конечно, — она достала палочку и подожгла весточку, — Не хочу ждать, пока Лорд сам вызовет. Да и какой смысл. Надо появиться с «докладом», пока он не добрался до Люциуса. Заметив, как побледнел Малфой при упоминании отца, она поспешила добавить: — Всё будет… нормально. — Естественно, — хмуро передразнил сестру Драко. — Всё, кончай ныть, бесишь. Иди делом займись, Малфой. — В семь у Снегга. Я с тобой. Он не был таким же упрямым и уверенным, как Сандра. Но только не в вопросах семьи. При всей его мерзопакостности, Драко действительно любил родных. Она не знала никого, кто смог бы вынести то, что выносил её брат последние два месяца ради матери с отцом. И ради неё. Благодарность и смирение заговорили внутри когтевранки, поэтому, прежде чем Малфой покинул туалет, она просто пробурчала: — Ладно.

***

Над менором нависли густые ползучие тучи. Будто комки окрашенной чернилами ваты, они клубились, не оставляя ни малейшего проблеска синего неба. Еще теплый ветер резкими порывами колыхал деревья, заставляя даже стволы крениться. Туда-сюда. Где-то вдалеке сверкнуло. Погода будто чувствовала нечто темное под крышей богатого поместья. Такая родная аллея, на которой в детстве Драко и Сандра часто играли, убегая от воображаемых дементоров, под натиском пасмурных сумерек казалась на сотню футов длиннее. Драко не мог больше тупым взглядом обводить пустынные давящие коридоры менора в ожидании сестры. Вдохнуть хоть немного воздуха - всё, чего он хотел, нервно заламывая пальцы и гадая, чем разрешится тайный разговор. Он на ватных ногах шагал вдоль живой изгороди, размышляя о той громадной куче драконьего дерьма, в которой оказалась его семья. Он очень устал винить отца, Лорда, Дамблдора, себя. Когда единственное, что может спасти тебя - решение проблемы, перестаешь искать виноватых. В свои шестнадцать Драко был вынужден жить на все тридцать шесть. Ему не на кого было больше перекладывать ответственность, а сил тащить на себе непомерный груз оставалось все меньше. В конце концов, даже если он погибнет, Лорд хотя бы оставит жизнь его близким. Мать и сестра. За них он боялся больше всего. Забавно, Сандра ведь даже не родная ему по крови, но представляет большую ценность, чем отец. В глубине души он презирал Люциуса. За его слабость, опрометчивость, за его лицемерие и малодушие. Но Драко не готов был разменять его жизнь на свою или чью бы то ни было еще. В прошлом - кумир, сейчас - человек, на которого Драко, если бы были силы, свалил бы вину за все происходящие ужасы. Но даже он заслуживает права жить. Всё же, он его отец. — Драко, — нежная рука матери легла на плечо. Он и не заметил, как она подошла к нему со спины. — Еще не все? — Нарцисса покачала головой, и направила отстраненный взгляд на крыльцо поместья. Толпа темных волшебников покидала менор, отправляясь на очередной рейд. Драко облегченно выдохнул. С тех пор, как Темный Лорд сделал их дом штабом Пожирателей Смерти, даже иллюзия спокойной жизни пропала. В том же Хогвартсе теперь ощущалось больше домашнего уюта, чем в стенах родного поместья. — Пойдем, — Нарцисса нежно подтолкнула сына, — отец хочет поговорить с тобой. За ней он пошел бы хоть в логово великанов, хоть в кишащее драконами ущелье. Ради нее готов был предать и умереть. Готов был убить. В эту секунду он вдруг отчетливо понял: ему плевать, насколько придется испоганить собственную душу, если взамен на это его мать будет жить. Даже если у него уже и нет шанса.