Лили и её отец 2: Крыса

Верджил и Рик, постоянно оглядываясь, отперли люк и первым делом положили туда Челл, прежде чем взобраться самим. — Предупреждаю: ползём быстро, — прищурился модуль приключений, — чует мой задний порт, вляпаемся мы в историю, но наша задача закончить эту историю хорошо. — Проблематично, — хмуро заметил Верджил, — наши колени и ступни будут бить по железу, нас услышит пол-комплекса если будем торопиться. — Нас в любом случае услышат, — прошептала Челл. — Она права, Шеф, — Рик с трудом пропустил Верджа вперёд, — остаётся просто действовать быстро. — Ну уж это мы сумеем, — Верджил огляделся в узком и низком квадратном тоннеле. В этот момент снизу послышались шаги. Модули сразу замолчали. Кто-то быстро и торопливо прошёл под ними, лязгая шарнирами. — Чак, — Рик поднял глаз от сетки в полу. — Хорошо что сидели тихо, — озабоченно пробормотал Верджил, — Гладос рассказала как он вас с ней чуть не казнил. — Цепной пёс, — зло процедила Челл. — Ничего, Гладос уволит его когда вернётся, — обнадежил её Вердж, — вперёд! Троица долго пробиралась по чёрным проходам и изгибам вентиляции. Ноги модулей бу́хали по железным пластинам так громко, что у Челл ядро замирало при мысли о том, что там внизу кто-то может их слышать. Блуждание длилось больше часа, пока наконец до них явственно не долетел рокот и плеск неизвестных механизмов. Рик помрачнел и спросил: — Ну что, Шериф, чувствуешь? — Что? — Верджил остановился и, перехватив Челл другой рукой, оглянулся. — Теплеет, — нахмурилась та и чаще заморгала. — Плавильный цех совсем близко, — объяснил зеленоглазый, — если вдруг пол под тобой провалится не забудь кинуть Челл мне. — О да, Рик, очень смеш-НО-О-О! Железо под ногой Верджила треснуло. Модуль так и ухнул в образовавшуюся дыру и вскрикнул. К счастью наружу вырвалась только нога, но Верджил тут же заорал: — А, чёрт, горячо! — Идиот! — Рик выхватил у него из рук Челл, откинул в сторону и принялся тащить Верджа к себе. — Поправились вы, Капитан, у себя на поверхности! — прокряхтел он. Верджил не ответил и, тяжело дыша, заполз назад окончательно. — Спасибо… — только и сумел выдохнуть он. — Цел? — спросила Челл, — тебя кто-нибудь видел? — Кажется цел, — кивнул Вердж, — надеюсь не видели, голосов вроде не было. Рик между тем сунул голову в дырку, оставленную ногой. Дыра оказалась такой широкой, что модуль лишь немного задевал её ручками. От неосторожного прикосновения края осыпались трухой, но не ржавой, а почему-то чёрной. — Так и знал, — произнёс зеленоглазый, — там плавильная яма. Точно под нами. Повезло тебе, что не целиком рухнул. Челл поежилась: — Давайте назад, — сказала она, — в следующий раз может не повезти. — Ещё чего, — Рик нахмурился, — теперь я пойду первым. — Нет, — остановил его Верджил, — не надо, Рик. Должна быть другая дорога. — Другой дороги нет, — сощурился зеленоглазый, — не упади в ту же дырку. Он взял в руки Челл и стал медленно пробираться вдоль стенки, прощупывая ногой железо. Иногда он наступал и сейчас же отдергивал ступню, а иногда делал шаг так уверенно, точно шёл по бетонной плите, а не тонкому стальному листу над лавой. Жа́ра, кстати, прибавлялось. Модули это чувствовали, но продолжали продвигаться дальше. Металл зловеще поскрипывал, снизу долетал тяжёлый шум работающей техники. Из щелей в вентиляции сочился дрожащий оранжевый свет. Квадратная труба извивалась, подрагивала когда по ней проходили, нехорошо лязгала и дребезжала. Челл дрожала так, что все её детали дробно стучали друг о дружку. В любой момент Рик или Вердж могут рухнуть вниз, а там лава. Всё произойдёт за какие-то несколько секунд — падение, крик, ослепляющий свет, разрывающий жар и боль, а за ними помехи и черный экран. И никто не узнает, что в очередной свежеотлитой детали будет примесь из инородного металла. — Эй, Шеф, — вырвал её из жутких мыслей голос Рика, — больше не жарко. Кажется яма позади. — Слава Джонсону, — пробормотал Вердж, — теперь всё будет в поря-А-А! Целый кусок вентиляции оторвался и, вместе с модулями внутри, полетел вниз. Пару секунд спустя раздался мощный всплеск и внутрь трубы хлынул синий гель. Верджил рванулся с Челл наружу и вынырнул на поверхность, пытаясь счистить голубизну с глаза. Он отчаянно дёргал руками и ногами, но все равно постоянно погружался и не мог нормально всплыть. Лишь изо всех сил старался держать Челл повыше. — Где Рик?! — заорал он, — Ри-ик! — Я здесь! Шеф, сзади! Верджил едва успел схватиться за огромную железную деталь, которая медленно вращалась в геле, перемешивая его. Придя в себя Верджил увидел, что Рик уже висит рядом. — Мы живы… — выдохнул он, — ну слава жопе Джонсона. — Челл, порядок? — спросил Вердж. — Н-наверно, я ничего не вижу! — пожаловалась та. — Ох чёрт, извини, я сейча… — Эй, вы там! — долетел до них чей-то возмущённый голос, — это цистерна с отталкивающим гелем, а не джакузи! Что вы здесь делаете? — Фергус! — Рик поднял голову, — давно не видались, старик! Вытащишь нас отсюда? — Естественно, я же ответственно подхожу к составу наших гелей! — Фергус, по-видимому модуль геля, был темно-синим и с жёлтой каской. Голубой глаз в виде шестерёнки неодобрительно щурился на незваных гостей. — Он славный парень, — Рик, весь голубой от геля, подобрался поближе к Верджу, держась за мешалку и вращаясь вместе с ней, — главное не произносите при нём никаких слов со значением «смешивать», а то… — Смешивать?! — Фергус вытрашился на него, глаз замигал жёлтым, а сам модуль прямо затрясся от гнева, — НИКОГДА. НЕ. СМЕШИВАТЬ. ГЕЛИ! — Ну вот, видите? — вздохнул Рик, — я иногда его достаю этим, но сейчас что-то не хочется. В этот момент сверху опустился громадный кран с крюком. Рик первым схватил его, делая приглашающий жест Верджилу. Тот не заставил себя долго ждать и скоро вся троица была наверху, на ограждённой площадке у цистерны. — О чём вы думали?! — Фергус вышел из крана (у модуля было тело) и встал перед синими невезучими друзьями, — вентиляция в аварийном состоянии, как и всё здесь, чёрт побери! Мы и так работаем на все сто процентов из-за того, что Найджелу постоянно нужны гели всех цветов и назначений, а ему всё мало! Интересно, он купаться в них задумал или что? — Слушайте, простите, что поломали вам оборудование, но нам очень нужна ваша помощь, — Верджил умоляюще посмотрел на рабочего. — О-о, а мне нужен выходной, и что? — развёл тот руками. — Нам бы от геля отмыться и поскорее выйти отсюда, — попросил Вердж. — Фергус, ну не будь упрямым ослом, помоги нам! — поддержал его Рик. — Эй, кто это там? — спросил какой-то модуль с соседней площадки. — Никто, случайное недоразумение! — замахал на него рабочий, — а-а ладно, уговорили, только быстро! Мне начальство все гайки открутит за этот инцидент… Они прошли в небольшое здание, стоящее у цистерны, и всех трое обтерлись старой душевой занавеской. — Не знаю откуда она здесь, — проворчал Фергус на немой вопрос Верджила, — кстати, кто это? Не замечал вас здесь раньше. Он указал на Челл. — То есть меня вы знаете? — удивился Вердж, выкидывая назад занавеску. — Конечно, — Рик усмехнулся, — я ему столь о тебе рассказывал, дружище… — Представить боюсь, — вздохнул Вердж, — да, это… Он указал на Челл, понимавшую, что сейчас лучше молчать. Вдруг этот тип за Найджела? — Это… М-м, это Бетти. Модуль помощи испытуемым. Но она неисправна, говорить не может. Вот несём её в мастерскую. — И вы пошли через вентиляцию? — недоверчиво сощурился Фергус. Рик сразу понял что дело плохо и закивал: — Да-да, именно. Это путь напрямик, так быстрее. Уж прости, не знали что трубы хлипкие. — Ой ладно, куб с вами, — вздохнул модуль, — выход вон там, не проходите рядом с карантинной зоной, красный гель нестабилен. — Вас понял, — кивнул зеленоглазый. — Спасибо вам, — кивнул Верджил. Фергус только что-то проворчал и удалился. Проходя мимо обширной станции производства гелей Верджил и Челл ужаснулись. Здесь точно произошла какая-то авария — несколько цистерн прохудилось и из наскоро заваренных щелей спускались оранжевые, фиолетовые и белые подтёки. Местами помостки между цистренами были сломаны, где-то валялись какие-то почерневшие куски непонятно-чего, а рабочих было совсем мало, и те еле живые. — Авария была знатная, Чак пока мы на стройке были, искал виноватых, — негромко проговорил Рик, — наверно нашёл… Хотя может и нет, это же Чак! — Эй, Вердж! — вдруг прошептала Челл, — смотри, что там? Около небольшой бочки стоял железный блок — наверно временное жилище какого-то рабочего модуля. Единственное окошко было завешено грязным дырявым полотнищем, из-за которого сочился ярко-синий свет. — Ну-ка, — Рик быстро огляделся по сторонам, прищурился и подошёл к окну. Для верности постучал кулаком по стене, но когда не получил никакого ответа, отодвинул тряпку и выпучился. — Эй, красотка, — он обернулся к Челл, — там внутри портал. И двойное портальное устройство. — Чего стоишь — хватай! — прошипел Вердж. — О, — замялся Рик, — ну ты сам попросил! Модуль легко впрыгнул в блок, схватил со стола портальную пушку и выпрыгнул. — Быстрее, уходим! — пробормотал он, — Фергус воров не любит. — Ты что, пытался уже когда-то у него что-то украсть? — изумился Вердж. — Т-с-с, тихо! Всего один раз! Один… М-м, журнал. По робототехнике. — Понятно, — проворчал Вердж, — понеси Челл и дай мне пушку, я её спрячу под пиджаком. Модули вышли из цеха. И как только вышли, к Фергусу подбежал какой-то модуль и что-то быстро протараторил. — Что, прямо сейчас что ли? — сердито и в то же время испуганно спросил тот, — а ничего что у меня тут авария и я не могу отлучаться? Модуль сказал ещё что-то и глаз Фергуса испуганно выпучился, опять став жёлтым. — Н-найджел? — прошептал рабочий, — прямо сейчас?..

***

В главном зале был полумрак. Рабочий опасливо вошёл туда и снял каску, прижав к груди. Свет, падающий на панели, был оранжевым и мерцающим, как отблески пламени. — Так-так-та-ак, — протянул главный модуль, неспешно разворачиваясь к гостю, — Фергус, правильно? — Да, — коротко пискнул тот. — Насколько мне известно, у тебя только что был небольшой инцидент на производстве? — Найджел склонил голову набок и выжидающе посмотрел на него. — Да там ничего серьёзного, пустяки… — нервно хихикнул Фергус, — так, пара модулей из вентиляции в гель нырнула. Работу не останавливали, всё будет готово в срок и… — Модулей было трое, — взгляд Найджела сверлил рабочего как дрель, — камеры наблюдения всё больше себя оправдывают, м? Как считаешь? — Ну хорошо-хорошо, трое их было и что с того? — Фергус весь съёжился на полу перед ним. — Всё до предела просто, — управляющий сощурился, — ты отпустил их, а я разыскиваю эту троицу, особенно синеглазый модуль без тела. — Бетти? — переспросил рабочий. Найджел расхохотался, причём рыжий свет на панелях замигал ярче. Он смеялся долго, раскатисто, словно услышал хороший анекдот. Затем замолчал и в полной тишине, с самой дружелюбной и невинной улыбкой в голосе, произнёс: — Фергус, ты уволен. — У-уволен? — с заметным облегчением переспросил рабочий, — о, я… Хорошо, конечно, я тогда пойду? И он начал пятиться к выходу. — Нет, Фергус, — в тот же миг рабочего схватил сзади манипулятор и потащил куда-то к стене, — это у Гладос уволен — значит уходишь. У меня же… Под испуганным модулем раздвинулось жерло печи. — …уволен — значит мёртв!