Сказка про принцессу и дракона

      Давным-давно в одном чудесном маленьком королевстве завёлся дракон. Как завёлся? Ну, как обычно драконы заводятся. Взял, да и прилетел. Занял себе жуткую пещеру, как и полагается, стал жить. Периодически отбивался от всяких там рыцарей, которые, согласно традиции, приходили его побеждать. Ну, потом-то все уже и привыкли. А что, выгодно ведь получается иметь собственного дракона. Он вас всех защищает, а вы ему раз в месяц приводите пару овец, корову какую-нибудь, ну, хлеба ещё и чего он там попросит. Ну, девушку ещё самую красивую, какая только есть, но это реже, раз в год. Что там с этими девушками делается, что каждый раз новая нужна — не известно, да никто особо и не пытался это выяснить — кому охота драконовы тайны выведывать.       Ну, значит, так всё и было хорошо да спокойно. А коль было, значит, закончилось. Как-то раз в первую среду мая, как и положено, за четыре дня до сбора дани для дракона, на ежегодном смотре обнаружилось, что запас девушек в сравнительно небольшом королевстве, состоящем всего из одного города и нескольких провинций, не бесконечный. То есть, попросту говоря, не нашлось красивых девушек. Нет, конечно, каждая девушка по-своему красива, просто дракон выставил определённые стандарты для отбора девушек. Избранница должна быть блондинкой или русой, иметь красивую, утончённую фигуру и, что дракон особенно выделил, маленькую грудь.       Ну вот, а девушки такой не нашлось, и не потому, что она не пришла на смотр, нет, гонцы всех-всех девушек привели. Видимо, закончились такие. Король, когда ему это сказали, вообще чуть в обморок не упал. «Как же так, — думал он, — дракон же обидится и улетит от нас, если, конечно, не сожжёт здесь всё к ядрене-фене!» Но на размышления было маловато времени. До пещеры, в которой жил дракон, идти дня два, а ведь ещё нужно время на подготовку!       И тогда король созвал Большой Совет. Он так называется, потому что в него входят десять министров, семь сенаторов и три самых важных чиновника. Ну и сам король, значит. Они заперлись в большом зале и стали решать, что им делать.       — Давайте возьмём шатенку, подходящую по фигуре, и перекрасим ей волосы! Предложил один министр.       — Нет, у нас нет таких красок, — ответил король.       — Тогда давайте возьмём полную пышногрудую блондинку и…       — И что мы с ней сделаем? В корсет затянем? Заставим похудеть за два дня?       — Тогда давайте… — И министры стали предлагать разные другие идеи, но королю они все не нравились. Он встал и сказал:       — Похоже, у нас с вами нет другого выхода. Мы должны… — Он вздохнул, собрался с силами и продолжил. — Мы должны отправить моего сына.

***

      Микаэль, принц чудесного маленького королевства был на редкость красив. Светло-золотистые волосы завивались крупными кольцами и мягко ложились на нежные, почти женственные плечи. Длинные ресницы отбрасывали тень на щёки принца, которые частенько покрывал стеснительный румянец. Большие голубые глаза смотрели на всех невинно и будто бы слегка удивлённо. У него были тонкие, изящные черты лица, стройная фигура, при желании его можно было принять за миленькую девушку.       Самое неожиданное, что под этой ангельской внешностью скрывалась не столь же невинная душа, а капризный и своенравный характер. Принц, как ему и положено по статусу, был избалован, но, к счастью, не сверх меры, всегда добивался своего, был упрям, не любил, когда с ним спорили, но всё равно был любим своими родителями и подданными. Не смотря на вышеперечисленные качества, Микаель был добр и сострадателен, весьма мил душою, всегда умел поддержать разговор с кем угодно, хоть с министром, хоть со знатной дамой, хоть с простым крестьянином. Эта черта множество раз его выручала.       Когда принц услышал, что от него хотят, он сначала не поверил своим ушам. Потом усомнился в здравости ума своего отца. А затем понял, что он может спорить до посинения, но от судьбы уйти ему не суждено. Он понял это и смирился. Просто так. «В самом деле, — думал Микаель, — разве я не мечтал о приключениях? А тут настоящий дракон. Ну, конечно, может, он меня съест. А может, и…» Что «и», Микаель старался не думать. Так было спокойнее. Пока ему примеряли платья, пробовали сделать макияж и причёску, принц был спокоен. В день, когда нужно было отправляться в путь, то есть в пятницу, Микаель был даже холоден, прощаясь с родителями навсегда. В пути он также был спокоен, все два дня. А вот когда показалась пещера…       У Микаеля под шикарным платьем задрожали коленки. Похолодели руки в кружевных перчатках до локтя. Стало сложно стоять на каблуках, пусть и не высоких. Он весь был как один комок нервов, напряжённый до предела. Именно в этот момент до него дошло, что пути назад нет. Служанка, которая подрумянивала ему щёки, поинтересовалась, всё ли у него хорошо.       — Да, спасибо, всё отлично, — с сарказмом ответил Микаель. — Меня просто сейчас отдадут дракону.       Служанка не оценила его колкости и сказала ему, чтобы не дрожал как холодец, иначе весь товарный вид будет испорчен. Микаель мысленно пообещал ей увольнение, впрочем, понимая, что надежды вернуться домой у него нет.

***

      И вот, дракон. Огромный, размером с трёхэтажный дом, четырёхкрылый и страшно, до жути красивый. Чёрная чешуя отливала зеленовато-синим блеском, завораживала и манила прикоснуться. Микаель уставился на дракона во все глаза, слегка приоткрыв губы. Тот подмигнул ему янтарно-жёлтым глазом с характерным для ящериц вертикальным зрачком.       Дракон положил перед одним из слуг, заводившим овец в пещеру, свиток пергамента, видимо, с пожеланиями на следующий месяц. Вскоре разгрузка каравана с провизией была завершена, плато, с которого был вход в пещеру, опустело. Принц продолжал пялиться на ящера.        Дракон подобрал под себя передние лапы, нагнулся, опустил голову, которая, к слову, была размером с корову к ногам Микаеля.       — Боишься меня? — услышал принц низкий, бархатный голос дракона прямо в своей голове.       — Нет. — Так же мысленно ответил ему Микаель.       — Врёшь, вижу, что боишься.       — Зачем тогда спрашиваешь?       — Ты смелая. Мне такие нравятся.       — А где мои предшественницы?       — Узнаешь, когда время придёт. Как твоё имя?       — Мика.       — Так просто? Я Ивесс, но ты можешь называть меня так, как тебе больше нравится.       — Ивесс… Такое красивое имя. Оно тебе подходит.       — На нашем языке это значит «любящий». Но это пока не важно. Смотри, — сказал Ивесс. Он сел, обернув длинный хвост вокруг себя, нагнул голову к груди и укрылся крыльями. И тут же стал стремительно уменьшаться. Через пару мгновений перед Микаелем стоял высокий человек в чёрном кожаном плаще, отливавшем синевой. На его лице было несколько старых, давно заживших шрамов. Резкие черты лица выглядели гармонично и в какой-то мере красиво. Пронзительные жёлтые глаза не изменились.       — Что ты застыла? Нравлюсь? — С усмешкой поинтересовался Ивесс.       — Да… — прошептал Микаель.       — Тогда иди за мной. Покажу тебе, где ты будешь жить.