Time is Running Out

Никкаль шла к озеру, во все глаза рассматривая знакомую дорожку в лунном свете, чтобы не споткнуться о удачно прыгнувший в ноги корешок и не сломать себе все конечности. Росистая трава приятно холодила босые ступни, да обнаженные бедра обдувал теплый летний ветерок. Она кожей ощущала знакомый пристальный взгляд - он привычно следовал за ней в тенях. Сначала её обрадовало его присутствие. Никкаль безумно скучала по Кингу, и сердце её согрела мысль о том, что они проведут хоть крупицу времени вдвоем. Может он как всегда парой слов и своим присутствием заполнит эту давящую пустоту её окаменевших чувств, а может они просто помолчат вместе, насладятся звуками ночи. Этого будет достаточно для неё. Но чем ближе Никкаль приближалась к озеру, тем более настойчивыми становились воспоминания и ядовитые мысли: “Никогда не говорит мне всей правды. Почему я все равно ему доверяю? Давно уже пора было принять от жизни урок, Ника, и перестать полагаться на всяких загадочных и неразговорчивых. И еще Нингаль…” При мысли о том, что Кингу видит в ней свою погибшую подружку, по венам прошла волна разъедающей ярости. “Решил совместить приятное с полезным. И жемчужину найти, и с глупой девочкой Никки поиграться. Думала, что тысячелетний Повелитель что-то чувствует к тебе? Не смеши. Да ты сама на него практически напрыгнула, какой мужчина бы отказался?” От горьких, самобичующих мыслей жгло в глазах, рот сам собой кривился в гримасе. Стараясь изо всех сил сдержать слезы, Никкаль гнала горькое отчаяние из какофонии своих эмоций, оставляя только одно чувство, которое держит на плаву в самые тяжелые моменты - злость. Как она и сказала Кингу, она не пожалеет о той ночи у фонтана. Несмотря на весь раздрай чувств, который она испытывала после залёта в тюрьму Пяти, в том, что ей было хорошо рядом с Кингу, сомнений не было никогда. Это было ясно еще когда он был для нее Сином и залез к ней в окно, прогоняя ночные кошмары своим каменным спокойствием и пониманием без слов. И после исключения она танцевала Дракона с мужчиной, который всегда разделит твой путь, куда бы вас не занесла судьба. Неважно Син или Кингу, этот сдержанный и близкий мужчина занял её сердце, врос с корнями. Ни его недомолвки, ни воровские наклонности не смогли ничего изменить. Кто-то бы сказал, что нельзя доверять совравшему один раз, но она даже не чувствовала особой обиды, ведь на его месте она бы поступила так же, не медля и не сомневаясь. Да что там, она уже была на его месте - врала Ниаллу в глаза, не делилась важным с Су, разве это не хуже, чем врать совсем незнакомой ненадежной и слабой магичке? А если бы она знала о Кингу при встрече с Иштар? Вряд ли бы она смогла так же спокойно соврать. Жутко представить, погубила бы и его, и себя своей реакцией. Но… если между ними стоит призрак Нингаль, то она вырвет все эти чувства из своей груди, испепелит всю нежность к нему своим огнем. Правда сначала она точно покалечит Кингу… Так полыхая изнутри и раздумывая чем начать бить Кингу - огнем или мечом - Никкаль дошла до озера и остановилась, прислонившись плечом к широкому стволу дерева. В траве кружили огоньки светлячков, едва слышался шелест воды, на фоне которого стрекот цикад казался почти оглушающим. Вид был до странного умиротворяющий. Никкаль смотрела на отражающуюся в воде луну, звезды и чувствовала неожиданное ощущение уюта, как будто забралась в теплую кровать после долгого, тяжелого дня. Но расслабляться было нельзя. В глубине души плесенью приросла безнадежность и вина, которые нужно было запихать еще глубже, чтобы не расколоться на части раньше времени. Еще слишком много предстоит сделать. Она нахмурилась и помотала головой, отбрасывая ненужные сейчас унылые мысли и разжигая угли злости. Мужчина бесшумно подошел сзади, Никкаль всем телом почувствовала его присутствие, но не обернулась, упрямо сложив руки на груди. Помолчав немного, мужчина спросил: - Как ты, госпожа? Привычное обращение, которое раньше отдавало теплом, теперь вызвало бурю негодования: “Зовет так, чтобы имя не запоминать? Или чтобы не перепутать в самый ответственный момент? Даже в самых интимных моментах по имени не звал…” Если бы они стояли лицом к лицу, Никкаль бы точно запустила огненным шаром в наглую анунначью морду, но к счастью Кингу, девушка еще держалась за остатки самоконтроля, из последних сил держа взгляд на ровной поверхности озера. - Прекрасно, - слово было брошено так ядовито, что не могло быть и сомнений в том, что всё далеко не “прекрасно”. Последовавшая тишина была наполнена ощутимым напряжением. Однако Кингу не стал подыгрывать Никкаль в молчанку и, обойдя девушку, заглянул в глаза. Никкаль тоже не хотела вести себя совсем по-детски и обиженно отгораживаться, поэтому в ответ направила на него наполненный бешенством взгляд. Кингу понимающе кивнул: - Ты злишься на меня. За что именно? - спросил он как обычно невозмутимым голосом. Этот тон был ошибкой. Как он может быть таким спокойным, когда у Никкаль внутри всё исступленно горит! Руки девушки в то же мгновение вспыхнули по локоть языками огня, Кингу от неожиданности отшатнулся, а в голову ему уже летел огненный шар. Небрежно отмахнувшись от него предплечьем, он снова попытался заговорить: - Госпожа… Ошибка. Один за другим Никкаль отправила в него несколько шаров, Кингу скользящими движениями уклонялся ото всех, пока под ногами у него также не вспыхнуло пламя. Он плавно отпрыгнул в сторону и, пока тяжело дышащая девушка раздумывала, чем бы еще в него запустить, попытал удачу еще раз: - Пожалуйста, Никкаль, поговори со мной. В затуманенных голубых глазах мелькнуло осознание, и девушка, поджав губы и размеренно задышав, нехотя потушила разгорающуюся траву. Затем прижалась спиной к дереву и, закрыв глаза, спросила: - Зачем я вам, Повелитель? Никкаль не видела, как Кингу вздрогнул от этого обращения. Подойдя ближе, мужчина спросил: - Что ты имеешь в виду? - Зачем вы познакомились со мной? Наверняка вы бы нашли амулет и без меня. Зачем… послушали меня и… сблизились со мной там, у фонтана? - Никкаль открыла глаза и пронзительно на него посмотрела. Кингу лишь вздохнул и спокойно сказал: - Это всё из-за нашей ночи вместе? Я же предупреждал, что мы торопимся. Надеялся, что до этого всё же не дойдет, - мужчина расстроенно покачал головой. - А что до знакомства, да, я действительно мог справиться один. Но ты могла знать что-то об Этане, что не знает никто другой. Да и я не мог свободно передвигаться по школе, поэтому твое участие в поисках принесло свои плоды, важные плоды. Никкаль только скривила губы: - Ты не ответил на мой вопрос, как типично. Зачем ты сблизился со мной? Заботился обо мне, интересовался моей жизнью. Целовал меня, словно чувствовал что-то ко мне. Не останавливал мои наивные попытки соблазнения. Кингу удивленно посмотрел на девушку: - Потому что я этого хотел? Потому что совершенно очарован тобой и правда чувствую к тебе ворох ярчайших чувств? - он осторожно взял её руки в свои. - Поверь, если бы я не хотел тебя, ничего бы этого не было. Никкаль внимательно изучала его глаза, стараясь уловить хоть намек на неискренность, но не видела. “Неужели надеялась прочитать что-то в глазах человека на тысячу лет старше тебя?” Тогда она вытянула свой последний козырь: - А действительно ли ты хотел меня? Или увидел во мне свою Нингаль? Кингу замер, превратился в каменное изваяние, взгляд его на мгновение расфокусировался. Затем выронил руки Никкаль и отвернулся к озеру. Еще ни слова не было сказано, но для Ники это уже был ответ. Он все еще не смирился с потерей Нингаль, раз так остро отреагировал, она просто замена потерянной любви. В груди стало холодно, она сама почувствовала себя ледяной статуей, и только из глаз безудержно текли слезы. - Так вот в чем дело. Кто тебе рассказал? - тихо спросил он, не оборачиваясь. Никкаль промолчала, чтоб не выдать своих чувств постыдными всхлипываниями. Размытым зрением она видела напряженную спину мужчины и сжатые кулаки. Вытирая мокрые щеки и стараясь усмирить свою горечь, она отвернулась в сторону умиротворяющего танца светлячков. Через некоторое время Кингу взял себя в руки. Наконец повернувшись, он снова подошел к ней и прижал холодную ладонь к её щеке, большими пальцами стирая остатки слез: - Послушай, Никкаль, я хочу быть честным с тобой, правда хочу, - начал он шелестящим шепотом. - И если будет такой шанс, я расскажу тебе лично всё, что ты хочешь узнать. Но я не хочу… не могу ограничивать твой выбор и наши чувства прошлым или вообще чем-либо. Знай, что Нингаль не стоит между нами. Мы с тобой - это просто два человека, которые встретились по воле случая, которые нравятся друг другу и наслаждаются моментами, проведенными вместе. Наши имена, статусы, наше прошлое - не важны. Есть только мы и эта близость между нами. Мужчина наклонился и едва ощутимым касанием поцеловал её в губы. - Я с тобой, потому что ты этого хочешь, и я этого хочу безмерно. Потому что ты ослепительная девушка, которая покорила меня своим горячим и решительным нравом. Даже если бы ты была каким-то воплощением Нингаль, это бы никак не повлияло на то, что происходит между нами. Кингу опять коротко прижался губами к её, на этот раз твердо и настойчиво. - И каждый миг без тебя наполнен тоской. Следующий поцелуй был долгим. Кингу поддразнивал Никкаль короткими прикосновениями, то одна губа удостаивалась ласки, то другая удерживалась в нежном покусывании. Мужчина прижал её к шершавой коре дерева, и Никкаль уже не могла сосредоточиться ни на каких серьезных мыслях, только на твердом теле мужчины на ней и его тягучих поцелуях, которые с каждой секундой становились всё неистовее. Оба потеряли терпение, поцелуй превратился во что-то совсем дикое, жадные ладони изучали тела. Все невысказанные, заглушенные эмоции охватили Никкаль, смешались со страстью, заставляя её отчаянно обхватить мужчину в крепкие тиски, не отпуская его, не отпуская никогда. Он был её, пусть только на короткое мгновение, но только её, и она возьмет своё. Погружаясь всё глубже в пучину противоречивых чувств, Никкаль не смогла сдержать желание со всей силы укусить Кингу за губу, вымещая все переживания, которые пришлось перенести из-за него. В ответ из груди мужчины раздался низкий вибрирующий звук, на мгновение он еще сильнее вжал её в себя, но в следующий момент отодвинулся. Они оба задыхались, губы Кингу распухли от поцелуев, на краешке выступила кровь. Мужчина нервным движением пригладил растрепанные волосы, разглядывая девушку округлившимися глазами. Краснеть еще больше Никкаль уже не могла, поэтому лишь отвела взгляд, нервно теребя край полурасстегнутой рубашки. - Я…- хрипло начала она, не зная, как собирается продолжить. Извиняться она точно не собиралась. Кингу избавил её от сомнений, мягко обхватил её лицо ладонями и направил взгляд на себя. Он улыбался. - Никкаль, мне очень нравится, когда ты не скрываешь, чего на самом деле хочешь. И знаешь, с учетом нашей предыдущей беседы, будет правильно показать мое доверие к тебе, - он развел руками и взглянул на нее совершенно бесстыдным взглядом из-под ресниц. - Я в твоей власти, делай со мной, что пожелаешь… госпожа. Никкаль поперхнулась, в удивлении вытаращилась на него, но мужчина продолжал безмятежно смотреть этими своими вызывающими, темными глазами. Не сказать, что идея о подчиняющемся, выполняющем её желания Кингу ей не понравилась, скорее слишком понравилась, низ живота обожгло в предвкушении. Наблюдая за её размышлениями, Кингу лишь заинтересованно прищурил глаза и приподнял уголки губ. Наконец-то решившись, Никкаль пискнула: - Раздевайся. Кингу сверкнул глазами и принялся стягивать с себя пиджак, оголяя торс, потянулся к пряжке ремня… - Стой! - уже более уверенным тоном воскликнула Никкаль. - Пока достаточно. Кингу послушно замер. Сглотнув, Никкаль подошла ближе, запоминая тело мужчины сначала взглядом, а потом и кончиками пальцев. Прошлась рукой по твердому бицепсу, обласкала предплечье, провела изучающую дорожку по животу мужчины, на мгновение зацепившись пальчиком за край брюк. Всё это время Кингу смотрел на неё непроницаемым взглядом, лишь ускоренное дыхание и иногда проходящая по телу дрожь выдавали его возбуждение. Наконец она прижалась к нему всем телом и обняла, вдыхая любимый запах. Кингу обхватил её руками в ответ, запуская руки под рубашку и ласково поглаживая поясницу, но других действий не предпринимал. Никкаль оставила россыпь поцелуев на плече и немного отстранившись, попросила: - Ты высокий, мне трудно дотягиваться до твоего лица. Можешь, пожалуйста, сесть? Он только кивнул и послушно сел. Никкаль задумчиво прошлась взглядом по телу мужчины, размышляя, что же делать дальше… и решительно села на колени мужчине, сжимая его бедра коленями. Кингу резко втянул в себя воздух, почти невесомо поглаживая обнаженные ноги девушки. В нетерпении Никкаль запустила руки в черные волосы и, до боли сжимая пряди, резко притянула мужчину ближе, впиваясь требовательным поцелуем в губы. Она целовала его изучающе, иногда нежно, едва касаясь губ, потом со всей страстью, словно клеймя его легкими укусами. Кингу не оставался безучастным, с пылом отвечал на поцелуи, его ловкие руки то проникали под рубашку, нежно поглаживая спину, то сжимали ягодицы девушки, прижимая её ближе. Внезапно оторвавшись от губ, Никкаль дернула Кингу за хвост, заставляя выгнуть шею. Влажная тропинка поцелуев и покусываний от основания шеи до лунной сережки вырвала из горла мужчины совершенно восхитительные звуки, а приятная боль от укуса мочки уха заставила сдавленно прошептать её имя: - Никкаль... Воодушевленная реакцией, девушка поцелуями спустилась ниже по телу мужчины, пока в очередной раз не наткнулась на пояс брюк. Она взялась за пряжку ремня, но дрожащие руки не слушались, а знакомый механизм стал необъяснимо сложным с такого ракурса. Недовольно шипя, она боролась с пряжкой непослушными пальцами, пока мужчина не помог ей, добродушно усмехнувшись. Никкаль возмущенно посмотрела на его улыбку и потянулась рукой в штаны мужчины, вынуждая его резко вздохнуть и прикрыть глаза. - Смотри на меня, - голос Никкаль был неожиданно твердым. - Да, госпожа, - желтые, звериные глаза проникали ей прямо в душу, словно раздевая, и она тут же пожалела о своей просьбе. Не останавливаясь, она прижалась ближе к торсу мужчины, снова погружаясь в томительные поцелуи. На секунду приподнявшись, Никкаль со стоном опустилась на мужчину, вызывая очередной вздох из его груди. Подстраиваясь, набирая ритм, она откинула мужчину на землю, держась руками о его плечи. Закинула голову от растущего удовольствия, чувствуя ласкающие ладони по всему телу. Вокруг и в ней самой снова разгорался пожар, и только руки Кингу удерживали её, не давая раствориться в пламени, пока очередное движение не захватило её обжигающей волной, перенесло через грань и с головой погрузило в водоворот наслаждения. Первое, что почувствовала Никкаль, приходя в себя лежа на Кингу, это его крепкие объятия. Он уткнулся лицом ей в волосы и почти до боли сжимал в руках хрупкое тело девушки, не желая её отпускать. Никкаль ласково гладила волосы мужчины, пропуская мягкие пряди сквозь пальцы, и кольцо рук начало расслабляться. Его растрепанный, такой далекий от всегда собранного мужчины вид заставил Никкаль улыбнуться, Кингу смешливо прищурился в ответ. Не так я представлял нашу следующую встречу, но это превзошло все мои ожидания, - он поднял голову, мягко прижимая губы к рыжей брови. - У нас осталось мало времени. Но я пришел, чтобы сказать тебе кое-что на всякий случай - спасибо за всё и будь осторожна. Не отдавай на поиски жемчужины больше, чем ты готова будешь дать. - О чем ты? Жемчужина? - Никкаль приподнялась и сосредоточенно нахмурилась, вспоминая. - Точно! Ты же в тюрьме! Мы отправляемся искать жемчужину! Как я могла забыть? Что происходит? Никкаль испуганно заозиралась, но Кингу лишь погладил её по плечам и продолжил: - Во сне свои правила, не переживай, госпожа. Настанет новый день, и ты продолжишь свой путь. Я просто хотел ненадолго увидеть тебя, пока наша связь еще свежа. А теперь… пора просыпаться. - Что? Нет! - успела вскрикнуть Никкаль, падая в колодец тьмы.

***

Ника со вздохом села на кровати. Дыхание прерывалось, а необычайно живые воспоминания из сна кружились перед глазами. Тело ощущалось расслабленным, налитым истомой, а кожа была удивительно чувствительной, будто всё происходило наяву. Казалось, она все еще ощущает на себе его запах, каждое его прикосновение. Внезапно раздался чужой голос, заставляя её вздрогнуть: - Тебе что-то приснилось? Кошмар? - участливо спросила Су. Последнее время она ночевала в комнате Ники, вот и сейчас Су застыла над сумкой с полусобранными вещами. Видимо, решила подготовиться к их путешествию, пока Ника отсыпалась. Невинный вопрос заставил Нику вспомнить свой сон и залиться краской. - Н-ничего не снилось… неважно…- пропищала она. Су насмешливо улыбнулась и повела бровями: - И как зовут это “неважно”? Ниалл? Ияр? А может кто-то из красоток на празднике обратил на себя твое внимание? Ника лишь возмущенно фыркнула и кинула в Су подушкой. - Неважно. Давай помогу собираться в дорогу, скоро отправляемся.