— Мисс с небес! — раздался где-то неподалёку детский голосок, и Хелен заозиралась по сторонам, насколько ей это позволяло сделать довольно-таки тесное положение. — Фух, к вам не протолкнуться! Не могли бы вы, пожалуйста, помочь, тут Чары…
Вздохнув, она потянулась за пергаментом, машинально приманивая-таки его вместо того, чтобы доставать самостоятельно. Ага, первый курс, специфика левитационных чар… Для Хелен ничего проще не существовало.
— Своим почерком перепишешь и чуть лучше раскроешь тему, тут только самое важное, — спустя пару минут вынесла она вердикт, начиркав приемлемое количество материала, и вернула черновик для эссе довольно улыбнувшейся первокурснице, знакомой ей ещё с поезда. Оттуда и повелось это странное прозвище, которым её повадились называть практически все товарищи по несчастью, не попавшие на Хогвартс-экспресс. Спасибо, хоть на самых близких в лице Тома, Бесси и Гвен желание таким образом подшучивать не распространилось.
— Спасибо, мисс с небес! Хорошо, что вы теперь стали приходить в библиотеку! — поблагодарила девочка и посеменила восвояси, растерянно озираясь по сторонам в поисках свободного места за столами. А найти таковое сейчас было крайне проблематично.
Время, казалось бы, ещё недавно так медленно тянувшееся, вдруг заметно ускорило свой ход, заставляя обитателей Хогвартса дрожать и стучать зубами от грянувшего холода. Одной лишь грозы, очевидно, для полного счастья было недостаточно. А ведь в прошлом ноябре явно не было таких морозов…
Не так страшна была сама низкая температура, как факт отсутствия хоть какого-то отопления в замке, из-за чего подчас казалось, что на улице теплее, чем внутри. Слизеринцы с и без того холодной гостиной имели весьма бледный вид, выживая разве что благодаря согревающим чарам и тёплой дорогой одежде, прочие факультеты безвылазно заседали у своих каминов в гостиных и в библиотеке. В последней многие готовились к предстоящим контрольным, итоговым и проверочным, а потому уйма людей гарантировала внушительное количество заклинаний, поддерживающих тепло. На каждого нерасторопного вошедшего, не закрывшего сразу за собой дверь, шипели не только представители змеиного факультета — никому не хотелось впускать в нагретое помещение холод.
Махнув рукой на одиночество в Выручай-комнате и поддавшись увещеваниям соседок, а также осознав, что, не появляясь в библиотеке от слова совсем, получать отличные оценки довольно подозрительно, Хелен после первого квиддичного матча отсиживалась там при любом удобном случае, попутно вспоминая, каково совершать благотворительность и помогать всем нуждающимся. Многого от неё и не ждали, но вскоре первый и второй курс уже знал, к кому обращаться при проблемах с Чарами. Из-за тесноты приходилось сидеть, прижавшись друг к другу, но никто не возражал — так было теплее. А чем теплее, тем лучше, учитывая, что с одеждой ситуация была крайне удручающей.
Да и не только с ней.
Давало знать о себе не только сложное финансовое положение, которое хоть сколько-нибудь поправила накопленная ранее сумма и пришедшая в конце лета стипендия. Факт того, что во время похода в Косой переулок они с Томом себя слишком ограничили в тратах, тоже не очень радовал.
Заканчивался пергамент, заканчивались чернила, пара перьев, что оставалась в наличии, изрядно растрепалась, и грозилась в скором времени приказать долго жить. С прочей одеждой так, как с чулками, не везло, ведь организм давно уже вспомнил, что ему, вообще-то, положено быть растущим, и многое становилось мало. Свитера прохудились, юбки стали коротковаты… Оставалось горестно вздыхать и грезить о несбыточном — походе за покупками.
Настроения не прибавляла и болтовня однокурсниц о всяких косметических зельях и заклинаниях, в которую иногда им удавалось втянуть и саму Хелен, обескураженную от того, каким таким образом они успели свернуть на эту тему с обсуждения Чемпионата по зельям. Она, конечно, отдалённо догадывалась, что сушить волосы тем же заклинанием, что сушат одежду — не самая лучшая идея, но думала, что и так сойдёт. Средства для ухода позволить себе та ещё задача, да и много ли там видно будет в косах и пучках, в самом деле…
«Ты серьёзно сушишь голову этим заклинанием?» — переспросила однажды Гвен, весьма очевидно давясь смехом. —
«И на что у тебя волосы похожи после этого, а? На карликового пушистика, которого увеличили и посадили тебе на голову?»
«Ну хоть ты умолкни» — хмуро отозвалась тогда Хелен, пригрозив действенным рычагом манипуляции, —
«А то не пущу больше на своё место. И не будет у тебя ни прогулок по Хогвартсу, ни книг из библиотеки, ни моего дара».
Как оказалось, Гвен в теле Хелен вполне себе могла пользоваться семейным даром де Грасс, свободно левитируя вещи при должной концентрации. Выходило у неё, конечно, из рук вон плохо, но это ведь и не она училась управлять этой магией уже несколько лет. После этих угроз, Гвен, очевидно, слегка обиделась, решив во время первой за ноябрь вылазки сестры в Выручай-комнату обновить образ совершенно маггловской мерной лентой, оказавшейся хаотично обмотанной вокруг Хелен, когда та вернулась в своё тело. Весьма нехотя вернулась, стоило сказать, потому что в месте обитания семьи было очень тепло и уютно, не то, что в Хогвартсе. Стоило сказать спасибо и за линию поведения, выбранную Гвен — почти всегда для просьб по обмену сознаниями она дожидалась, когда сестра останется в одиночестве, и максимально избегала взаимодействия с остальными обитателям Хогвартса, как и разговоров с ними, если всё же попадалась на глаза или отправлялась поесть в Большой зал. Судя по отсутствию подозрений и вопросов, с задачей справлялась она на ура.
«Ну и чем ты занималась, позволь спросить?» — осведомилась Хелен, с трудом себя выпутывая из нового неожиданного аксессуара. Лентами и узлами управлять она учиться как-то до этого не додумывалась.
«Как раз училась управлять тем, до чего ты не додумалась! Вот если бы ты так резко не вернулась, я бы успела выпутаться, так что я не виновата» — озорно ответила Гвен, и Морган готова была поклясться — говори они вживую, и ей бы явно кто-то показал язык. Эх, дети…
Но идею сестра подала хорошую, и к зиме Хелен наметила себе вполне конкретную цель — хотя бы научиться завязывать узлы, если не развязывать. А что? Пригодится впоследствии, если вдруг случится попасть под Инкарцеро.
Впрочем, помимо этого задания дел было невпроворот. Помощь всем прочим, эссе про мандрагору, применение которой Хелен было прекрасно знакомо, но вот специфика выращивания и классификация — не очень, формула трансфигурации мыши в ступку, повторение материала по магическим существам для контрольной у Вилкост… Хорошо, хоть пикси забавными малыми оказались, и про их проказы читать было даже интересно, да и учебный процесс пошёл гораздо лучше в коллективе.
Внутренне вздыхая, Хелен признавала поражение в своей прошлой стратегии — ну не получалось у неё везде преуспеть в одиночку. Приятнее и веселее было делать задания в компании, попутно узнавая много нового и становясь частью разговора, а осознавать, что до этого, отсиживаясь в Выручай-комнате максимум либо с Томом, либо с Бесси и кардинально сужая свой круг общения, она многое упускала, было неприятно. Но приходилось. Да и усваивался материал гораздо легче после дюжины объяснений нерасторопным товарищам по несчастью.
И становилось ей, ко всему прочему, совестно. Раньше ведь Хелен нормально общалась с Ребеккой и Элинор, и Бесси была с ними, а позже мало того, что она сама отдалилась, так и подругу потянула за собой. Видя, как Джонс расцветает в обществе дружелюбной и уютной компании, Хелен и сама проникалась, избавляясь от желания украдкой слинять в Выручай-комнату к привычному комфорту и возникновению любой вещи при первой же мысли о ней, в конце-концов вполне добровольно в итоге оставаясь в библиотеке.
На день рождения, впрочем, Морган столкнулась с ошеломляющей неожиданностью — посылкой, которую еле как дотащила весьма мощная на вид сова, роняя на колени имениннице. Та охнула от весьма болезненного приземления — какое бы там ни было содержимое, тяжесть была впечатляющая. Почему? От кого? Хелен понятия не имела. Дни рождения девочек в прошлом году она бессовестно проигнорировала, Бесси, родившейся в июле, просто не могла что-то прислать из приюта, а потому в ответ ничего не ждала. Но кто-то же прислал…
В свёртке оказалось сложенное письмо, а ещё миниатюрная шкатулка, вмещавшаяся в ладонь, но при этом адски тяжёлая для своих размеров. Сомнительно, что Хелен удалось бы её так легко удержать, не обладай она облегчающими чарами в арсенале и своей родной магией.
— Что там у тебя? — любопытно заглянула за плечо Эмбер Блишвик.
— Да так, на день рождения прислали, — отмахнулась Хелен.
— Ого, поздравляю! — отозвалась сидящая рядом Айрис Вэнс, а к поздравлениям внезапно присоединились ещё с полдюжины обитателей Хогвартса. Обескураженная таким общественным вниманием Хелен покивала, попятившись к выходу из Большого зала, впечаталась в слизеринца, и, не успев испугаться, обнаружила, что это был всего лишь Реддл. И когда он успел подрасти? Она помнила его пониже…
Приподняв брови, Том молча сунул что-то в карман её мантии и двинулся дальше по направлению к слизеринскому столу. Что, и в этом году тоже вспомнил? Какими мы, оказывается, позитивными качествами обладаем… Но тогда сова точно не от него, раз лично в руки всучил.
«Ну ты смотреть будешь или нет?» — не выдержала Гвен, позволяя Хелен наконец-то перестать ломать голову над личностью отправителя загадочной посылки.
«После уроков» — отозвалась она, набрасывая на подарок облегчающие чары и отправляя его в тот же карман, где обреталось неизвестное что-то, врученное Томом. Ну, если это вообще можно было назвать вручением…
В любом случае, на Трансфигурацию опаздывать не стоило.
***
— Скажи честно, это что за проявление юмора? — осведомилась Хелен, заходя в Выручай-комнату и тут же вызывая усмешку у уже расположившегося там Тома. Конечно, его же после уроков не потащила Бесси и компания бравых гриффиндорцев с поезда грабить кухню… Хотя, учитывая радушие эльфов и их вполне добровольные попытки накрыть им чуть ли не пир, ограблением они занимались очень вряд ли. Бесси утащила Ребекка, завершать их дополнительный проект, а потому сейчас она пришла одна.
— Это не я придумал, — отозвался Реддл, листая какой-то очередной трактат по, если верить беглому взгляду на обложку, зельям. — Это всё твои новые друзья, — со скептицизмом выделил он последнее слово.
— А я только подумала, что близкие так подшучивать не станут, — покачала головой Хелен, притворно сокрушаясь и разглядывая подпись «Для мисс с небес» на конверте, оказавшемся его подарком. В общем-то, прозвище было весьма безобидным и даже забавным, но чтобы именно Том почему-то решил его использовать? Странно.
— А нельзя? — невинно поинтересовался он, натягивая мину ангелочка и невинно хлопая глазками.
— Какой ужас, Том Реддл, вы всадили мне нож в спину, — наигранно пожаловалась Хелен, прося у Выручай-комнаты кресло и стол, чтобы, наконец, разобрать подарки и куда-то положить ворох сладостей, не влезших в неё при походе на кухню и прихваченных с собой. Чего добру пропадать? Хотя…
— На, — заявила Хелен, указывая на Тома, и в его сторону полетело несколько печений с шоколадной крошкой и завёрнутый кусок пирога. Тарелку и вилку не предлагала — с этой задачей Выручай-комнате было вполне под силу справиться. К себе в спальню идти ещё не хотелось, да и соседки могли быть весьма любопытными, библиотека точно была не самым подходящим местом для того, чтобы открывать там пусть и немногочисленные, но подарки, так что оставалась единственная знакомая альтернатива на восьмом этаже. А Реддл, кстати…
— А почему ты в библиотеку не ходишь, а здесь сидишь? — поинтересовалась она, наконец оценивая содержимое сунутого ей на завтраке в карман конверта. Качественные, добротные перья, пусть всего пара, но…
— Зачарованы так, что пишут под любым углом, — дополнил Том, откусывая печенье. — Я поискал, как их заколдовать, а то ты не особо контролируешь их местоположение, когда со своей магией строчишь… А библиотека у нас в гостиной своя. Какое-то время мы ходили в хогвартскую, но недавно нашли и наложили чары с рунными комбинациями, и теперь там тепло. И никакой необходимости натыкаться на идиотов с других факультетов.
— Ловко ты Рейвенкло записал в ряды идиотов, — усмехнулась Хелен, вновь заинтересованно поглядывая на принесённые сласти с кухни. — Чем тебе так остальные не угодили?
— Так умных единицы, — ответил Реддл. — Все прочие даже самостоятельно справиться ни с чем не могут, помоги да помоги, дай списать, сделай за меня… Жалко смотреть.
— Не все такие гении, как ты.
— И тем не менее ты всё делаешь сама, так ещё и терпишь всех несведущих в чарах, — настоял Том, не сдержав самодовольной улыбки от похвалы. — У нас хотя бы не так наглеют.
— Ага, сама, как же, и Бесси мне Зелья с Травологией никогда не объясняла, — фыркнула Хелен, вспоминая их обмен знаний, казавшийся вполне выгодным. — Разве у вас на факультете никому не помогают?
— Ну… Есть такое, — припомнил Реддл, нахмурившись. — Каждый хотя бы знает что-то своё, а не кругом дурак…
Эх, индивидуалист мерлинов! Видимо, по причине такого вот отношения ко всем вокруг он и не вливался в коллектив, а сидел здесь.
— Я вообще-то сюда только сегодня пришёл, — подал голос Том, и тут же айкнул. Прищурившись, Хелен захлопнула сознание, по идее, неплохо так пришлёпнув слишком обнаглевшего легилимента-чайника, припомнив его же мечты на подобную тему.
— Ну и зачем же? — вздохнула она, и умолкла, стоило ощутить на себе красноречивый взгляд. — А-а-а… — глубокомысленно протянула девочка, стараясь не выдать свою обескураженность. — В любом случае, новые друзья у меня появились потому, что я им помогаю, а они мне в ответ. Попробуй сам, может, и получится.
Он ничего не ответил, молча расправляясь с пирогом, а Хелен поглядела на его угрюмое выражение лица и понадеялась, что альтруизм Тома проклюнется и в отношении софакультетников. Пора уже было основательно вливаться в коллектив, раз имел честь присутствовать на вечеринке Слизнорта, и расширять круг общения. Как ни крути, чем больше людей к тебе положительно относится, тем лучше.
А ей бы не помешало научиться закрывать сознание на постоянной основе.
«А подарок ты открыть не хочешь?» — возмутилась Гвен, стоило только пустить её к себе в голову. —
«Я жду-жду весь день реакции, а ты закрываешься…»
«Ладно-ладно» — капитулировала Хелен, внезапно уколовшись об замок шкатулки. Даже не успев предположить, в какой момент там появилось что-то острое, она вдруг прекратила болезненно шипеть, поражённо уставившись на внезапно обнаружившиеся руны, засиявшие мягким светом и, видимо, активировавшиеся как раз после её крови. Шкатулка внезапно начала увеличиваться в размерах, становясь приличным таким сундучком…
«Вы что, за все тринадцать лет решили мне компенсацию отправить?» — ошарашенно спросила она, вскидывая брови и с лёгким щелчком наконец приподнимая крышку.
***
«А теперь разотри в руках» — проинструктировала Гвен уже в который раз, почти неделю не веря в способность Хелен запомнить последовательность ухода за волосами, внезапно оказавшимися не волнистыми, а кудрявыми. Выяснить это помогли специальные средства, оказавшиеся только частью той монструозной по меркам давно уже не балованной Хелен посылки, присланной на день рождения. К ним прилагались и рецепты, но понятия, откуда брать ингредиенты и где варить, она не имела. —
«Давай-давай, надо хорошо выглядеть на квиддичном матче!»
«И для кого мне там хорошо выглядеть, позволь спросить?» — смешливо поинтересовалась Хелен, глядя на своё отражение в зеркале факультетской ванной, осторожно перебирающее рыжие пряди. Все остальные были в гостиной, уже подбадривая команду, готовящуюся выйти на квиддичное поле и разгромить Слизерин, а она… Здесь. —
«Для ветра, который все усилия сведёт на нет?»
«Надо практиковаться» — назидательно произнесла Гвен. —
«Будешь уже знать, что к чему, когда придётся готовиться к балу!»
«Балу?» — недоверчиво уточнила Морган. —
«В каком это смысле?»
«Ой, это же я слышала, а ты тогда спала у нас… А разве в начале года вам не говорили?»
Говорили, наверное, но из школьной жизни Хелен выпала аж до восьмого сентября. Вот так новость… Сразу становилось понятно, почему возмущений в ответ на недавнее объявление директора про то, что из-за напряжённой обстановки покинуть школу на каникулах студенты смогут только после долгой и нудной волокиты с вовлечением родителей, не последовало. Совы с письмами и возможность видеться с родственниками на территории школы, а ещё гулять с ними же в Хогсмиде — всё, что оставалось, и то Хелен это не светило.
Стоп, если подумать про сову… А как она вообще дотащила издалека настолько тяжёлую посылку? Там же и зелья эти были, и парочка книг, одна — почему-то по рунам, которые до этого Хелен не изучала, немного тёплой одежды, но какой добротной! И платье нарядное, севшее, как влитое. Тогда она задумалась, куда же ей так наряжаться, и быстро переоделась в простую одежду, пока соседки не вернулись, а теперь, кажется, становилось понятнее. Разве долетела бы она с таким грузом, пересекла бы, как минимум, Ла-Манш?
«Поторопись!» — воскликнула Гвен.
«Матч уже вот-вот на носу, а ты ещё не ела!»
Вздохнув, Хелен тряхнула кудряшками, на которые уже подействовали все те снадобья, поправила их и всё же собрала в хвост, чтобы не хлестали по лицу, а затем отправилась наверх, по привычке не прихватывая с собой всё принесённое, а заставляя лететь за собой вереницей. Действительно, зачем руки, когда есть магия?
Сейчас она действительно спешила, но потом точно выяснит, каким таким образом семья де Грасс оказалась гораздо ближе, чем она предполагала до этого.
И где они были вообще?..
