Приходи, потанцуй со мной

Вечер выдался суматошным, оно и понятно. Фелль не знал точно, сколько он пробыл в Стране фей, но, когда они с Анафемой спешно возвращались из леса, уже вечерело. Альфред все порывался расспросить Анафему о том, что ей было известно о волшебном народце, но она только отрезала «завтра», так грозно сверкнув глазами из-за очков, что Фелль смирился и дальше шел молча. В полиции Альфред давал показания, Маг ныл и просился домой, так что от него отстали – тем более, после посещения Страны фей и ледяной ярости королевы Вельзевул у него началась простуда и поднялась температура, так что родители спешно повезли его в больницу. В целом, Шедвелл вполне удовлетворился сбивчивым рассказом Альфреда и отпустил его – было уже далеко за полночь. Вернувшись домой, Фелль с досадой вспомнил, что оставил ключи и телефон в лесу. Вздохнув, он нашел запасной комплект под ковриком и пошел заварить себе какао. Завтра надо будет сходить к камням прямо с утра, а то ему наверняка будут звонить – родители Мага, возможно, Шедвелл, а если повезет, и Анафема. Чайник закипел, и Фелль, встрепенувшись, заварил какао. Устало потер виски, взял чашку и отправился в гостиную, где горела только настольная лампа. В полумраке Альфред глотнул сладкий горячий напиток, и его, наконец, отпустило – все позади, Маг дома, они благополучно выбрались из леса и, кажется, не нарушили никаких правил… Горячий какао, приглушенный свет, негромкое успокаивающее тиканье часов… Фелль, наконец, смог расслабиться. Как вдруг в ночной тишине раздался посторонний звук. Альфред вздрогнул и насторожился: постукивание и шорох у двери, звяканье… ключей? Фелль выронил чашку, выскочил в коридор и, схватив первое, что попалось под руку для обороны, распахнул дверь. Кроули удивленно уставился на зонтик-трость, уперевшийся ему в грудь. – Ты куда-то собрался? Дождя вроде нет. – Ты? Что ты тут делаешь?! – Альфред ошарашенно уставился на эльфа, кожа которого слегка светилась в лунном свете. Кроули с брезгливым выражением отвел зонт от себя и протянул руку ладонью вверх. – Пришел вернуть. Альфред с удивлением уставился на телефон в его ладони и сверток из листьев и травы. – А это… – Забери скорее, твои ключи жгутся даже через траву. Азирафаэль торопливо сунул в карман смартфон и, освободив ключи от травы, сжал их в руке, все еще с недоумением глядя на Кроули. – Но как? Эльфы ведь не могут выйти из леса? И зачем ты здесь? Ищешь Мага? – тут Азирафаэль нахмурился, и Кроули замотал головой. – Нет, нет… долгая история. Может, пригласишь меня? Я не могу войти без приглашения. Азирафаэль подозрительно прищурился. – А если я не приглашу? – Тогда я уйду, оставив тебя в полном недоумении мучиться всеми теми вопросами, которые ты слишком громко думаешь. Да-да, я все слышу. Азирафаэль, помедлив, отступил вглубь дома. – Ну хорошо, проходи. Но ты мне все объяснишь! – Ладненько! – эльфа не пришлось упрашивать, он тенью проскользнул мимо хозяина в коридор и, пока тот закрывал дверь, замер у входа в гостиную, словно настороженный лесной зверь. Азирафаэль заметил, что тот не только вглядывается и прислушивается, но даже принюхивается, изучая обстановку. – Проходи и садись, – пригласил Азирафаэль, указывая на диван. Он сам прошел в комнату и, подняв с пола чашку, бросил несколько бумажных салфеток на лужу разлившегося какао. Кроули с любопытством принюхался. – У тебя есть молоко? – Получишь, если скажешь, как ты смог выбраться из-за камней, – отрезал Азирафаэль, наученный горьким опытом общения с эльфом. Кроули пожал плечами и уселся на диван, грациозно закинув ногу на ногу. – Ладно. Я полукровка, поэтому я могу проникать в мир людей. Правда, ненадолго. Давай молоко. Азирафаэль удивленно воззрился на него. – Полукровка? Как это? – Мо-ло-ко, – напомнил Кроули, прищурившись. Азирафаэлю почему-то стало смешно, и эльф разом помрачнел и подобрался. В его глазах мелькнул холод. – Я не над тобой смеюсь, – попытался успокоить его Азирафаэль, но Кроули мотнул головой. – Ложь. Что смешного? То, что у меня отец был человеком, а не эльфом? – Нет, что ты! – Азирафаэль примирительно выставил вперед ладони. – Я бы никогда… просто… твоя любовь к молоку… – А, это… – Кроули неопределенно махнул рукой и пояснил. – Надо пользоваться тем, что я прячусь в мире людей. – Прячешься? Кроули посмотрел на него с немым укором, но Азирафаэль уже усовестился без всякой магии эльфов. – Хорошо, подожди. Тебе подогреть или будешь холодное? – Вообще без разницы. Азирафаэль кивнул и ушел на кухню, решив заодно сделать себе еще какао. Чайник еще не успел остыть, поэтому он справился быстро и вернулся в гостиную с двумя чашками. Кроули стоял рядом с книжным шкафом, изучая названия на корешках. Или просто рассматривая, что там есть. – Держи, – Азирафаэль поставил чашку с молоком на журнальный столик и сел в кресло. Эльф моментально оказался рядом, но замер, принюхиваясь. – А что у тебя? – Какао. Ты пробовал? Кроули еще раз принюхался, потом сел на диван и забрал молоко. Азирафаэль отпил какао. – Теперь расскажешь, что случилось? Почему ты здесь? Эльф покосился на него поверх чашки испытующим взглядом. Азирафаэль почувствовал легкое дуновение внутри черепной коробки и сердито представил железную кочергу Анафемы. Кроули зажмурился и молча глотнул молока. Потом, после небольшой паузы, повторил: – Я прячусь. – От… – Азирафаэль судорожно перебирал варианты. – От королевы? Из-за того, что ты помог мне? Прости… Кроули пожал плечами. – Хочешь извиниться – тогда я останусь у тебя на какое-то время… но если бы королева и впрямь не хотела вас отпускать, она бы тебя поцеловала. – Поце… зачем?! – Азирафаэль почувствовал, как его щеки заливает краска. Эльф посмотрел на него, как на дурачка. – Поцелуй эльфа влюбляет смертного, глупый. Если бы королева поцеловала тебя, ты бы с радостью исполнил любую ее волю и остался с ней. Или как ты думаешь эльфы очаровывают людей и уводят с собой? Но королева была не в настроении и хотела найти нужного ребенка… люди, ищущие Мага в лесу, были ей ни к чему. Они бы не попали в Страну фей, но их присутствие раздражает, знаешь ли. – Погоди-ка… – Азирафаэль подозрительно прищурился, – при нашей первой встрече в лесу… ты же пытался меня поцеловать? – Ну да, – Кроули поставил чашку на стол и слизнул с губ молочные «усы» – даже такое забавное движение вышло у него изысканным. – Раз уж я тебя встретил, почему бы и нет? Я тебя еще и перед Страной фей подумал поцеловать, но счел, что тогда королева точно обратит на тебя внимание и чисто из принципа сама поцелует, а ее поцелуй точно сильнее! Ну уж нет, не отдам! – Зачем это?! – Ну как зачем, – Кроули вздохнул, – так бы я тебя пометил, и тебе было бы проще в Стране фей… да и вообще… почему ты не хочешь? Я тебе не нравлюсь? – Слушай, если ты хочешь остаться в моем доме, то никаких поцелуев! – отрезал Азирафаэль, снова вспыхнув. – Я не собираюсь ни в кого принудительно влюбляться! Это попросту нечестно. – А, я понял, – Кроули кивнул, – у тебя есть кто-то еще. Нет, в таком случае я не вмешиваюсь, у меня есть принципы. – И ты еще говоришь о принципах?! – Ну да, – эльф откинулся на спинку дивана и сладко потянулся, словно довольный кот. – Некоторые эльфы любят уводить кого-то из пары влюбленных просто чтобы пошутить или потешить самолюбие. Или из спортивного интереса, потому что часто любовь людей сильнее наших чар. Но меня такие игры не интересуют, я предпочитаю выбрать кого-то и присвоить себе, чтобы нам никто не мешал танцевать ночи напролет… – Кроули опустил руки и печально вздохнул. – Но после того, как старуха Агнесса заперла нас в Волшебном лесу, мы перестали даже приближаться к границам. Только я играю с детьми, а взрослые и вовсе нас забывают… Страна фей очень изменилась – больше нет балов и веселья, поэтому я сбегаю на границу, чтобы хоть с кем-то поиграть. Несмотря на свое недовольство, Азирафаэль проникся к эльфу сочувствием – в голосе Кроули звучала неподдельная грусть. Он повернулся к окну и уставился на месяц в темном небе, протянул к нему руки и, словно зачерпнув что-то невесомое и невидимое, умыл лицо, отчего его кожа замерцала еще сильнее. Затем помассировал длинными тонкими пальцами виски и повернулся к Азирафаэлю. Взгляд его был оценивающим. – Не хочешь потанцевать? Азирафаэль с недоумением моргнул, но потом покачал головой. – Я бы хотел узнать, что происходит. Кроули снова замолчал и отвел взгляд, сосредоточившись на обивке дивана, на которой он вычерчивал пальцем замысловатые узоры. Потом глухо спросил: – Зачем? – Потому что пострадал Маг, – тут же ответил Азирафаэль, настороженный очередной сменой настроения Кроули. – И вдруг ты собрался искать другого ребенка? И вообще, ты в моем доме! Я хочу понимать, что происходит и насколько опасно оставлять тебя тут! Кроули меланхолично накрутил рыжую прядку на палец, обдумывая его слова и взвешивая их. – А что ты сделаешь, если я опасен? Азирафаэль вспомнил, как шарахнулся от Анафемы эльф в полумаске. Кроули поднял на него взгляд и криво усмехнулся. – Да, железо – хороший вариант. В мире людей стало так много железа… я чувствую его вокруг, повсюду. Вы прячете его под пластик, вы используете десятки других металлов, но я все равно чувствую его жар. Оно есть в ваших повозках, которые вы называете машинами. Когда я шел к тебе, я слышал, чуял железо отовсюду. Но так много других металлов. Ты не чувствуешь металл, сможешь ли ты определить в собственном доме, что состоит из железа и может причинить мне вред? – его голос был спокойным и немного насмешливым. Но в глазах не было и следа веселья. Но Азирафаэль рассмотрел в его взгляде не только угрозу, но еще и печаль. Он покачал головой. – Я не хочу причинять тебе вред. Это было бы грубо после того, как ты мне помог. Да и вообще… я не люблю насилие. – Но ты подумал про железо. – Слушай, если ты будешь нападать, то мне придется обороняться! – Азирафаэль рассердился. – Чего тебе вообще надо? Пришел ко мне домой, но ничего не объясняешь, ходишь вокруг да около! Между прочим, уже поздно, я собирался ложиться спать, а не играть в недоговорки! Кроули вдруг рассмеялся, запрокинув голову, отчего рыжие волосы взметнулись и мягко рассыпались по плечам. Затем выпрямился и, переплетя пальцы, положил на них острый подбородок. – Хорошо. Угости меня хлебом, и я все расскажу. Азирафаэль обреченно вздохнул и поднялся с места. Он и так порядком устал, а тут еще эльф барагозит… Он ушел на кухню, а когда вернулся, Кроули сидел на подоконнике, вглядываясь в луну и перебирая пальцами в воздухе, словно выхватывая что-то из воздуха и складывая в ладонь. – Что ты делаешь? – не удержался Азирафаэль. Кроули покосился на него и с широкой улыбкой перевернул руку ладонью вниз. По полу со звоном рассыпались блестящие монетки. Одна подкатилась к ногам Азирафаэля, повертелась и замерла, таинственно отражая лунный свет. Он осторожно обошел монетку и поставил блюдце с хлебом на стол. Эльф тут же очутился рядом и схватил один кусочек, после чего уютно устроился в кресле, опять похожий на довольного кота. Азирафаэль сел в кресло, аккуратно массируя виски. Голова начала побаливать от напряжения и усталости. – Что ты знаешь о королеве и ведьме Агнессе? – спросил Кроули после небольшой паузы. – Мм… там была история с Евой… Ивой… – в памяти Азирафаэля всплыла сказка о девушке, которая пошла искать жениха. Кроули внимательно всмотрелся в его лицо и кивнул. Его взгляд опять стал серьезным и тяжелым. – Знаешь. Королеве не нравится, когда ее ограничивают. Пусть даже в мире людей у нее меньше власти, чем в Стране фей, но сам факт, что ее заперли в собственных владениях, делает ее вечную жизнь невыносимой. И нашу – тоже… – Кроули поежился и обхватил себя руками за плечи. – В мире людей время диктует свои условия, и сезоны сменяют друг друга в соответствии с законами природы. В волшебной стране законы природы подчиняются воле королевы. И когда она в ярости – ни о каком вечном лете и речи быть не может. Да ты и сам заметил… Азирафаэль кивнул и тоже непроизвольно поежился, вспоминая снежную россыпь в лицо и скользкую ледяную дорогу. Эльф отломил кусочек хлеба и мрачно смял его между пальцами. – Поэтому у королевы был план: сломать заклятье старой ведьмы. Для этого я подкинул младенца-эльфа людям – мне удалось пронести его за камни, хотя были сомнения, что все получится. Но в младенцах сила еще не просыпается, поэтому заклятье пропустили его. Если бы младенец прожил в мире людей лет десять, а потом вернулся в волшебную страну и пробудил свои силы, то он получил бы возможность переходить между двумя мирами и смог бы разрушить колдовство Агнессы. – Звучит как не очень надежный план, – с сомнением заметил Азирафаэль, тщательно обдумав слова Кроули. Тот пожал плечами. – Это бы сработало. Во всяком случае, для ребенка-эльфа, если только потомок Агнессы не наложит дополнительное заклятье. Но в роду Агнессы давно не было таких могущественных ведьм, как она… Агнесса была уникальна. И танцевала в юности прекрасно, – в голосе эльф послышались мечтательные нотки. – Лучшая плясунья в деревне, вот она-то могла веселиться всю ночь напролет… – Не отвлекайся, – попросил Азирафаэль смущенно. Кроули ухмыльнулся, но тут же погрустнел. – Можешь не верить, но Агнесса и королева неплохо ладили. Королеве нравился ее независимый характер – ведь мало кто смел перечить самой королеве Вельзевул! Она уважала ведьму. Было очень весело… мы всегда подшучивали над людьми, и не всегда эти шутки были безобидными. Но когда в деревне поселился род Агнессы, многое изменилось – впрочем, нас все устраивало, тем более, были и другие деревни… но не суть, я опять отвлекся, – эльф отправил в рот еще кусочек хлеба и задумался. – Хотя… наверное, я все рассказал. Что ты еще хочешь узнать? – Ты по-прежнему собираешься искать нужного ребенка? – напряженно уточнил Азирафаэль. Кроули опять помолчал, накручивая рыжий локон на палец. – Да. Я хочу, чтобы план королевы сработал. Но… немного не так, как хочет она. Понимаешь, я часто играю с детьми. Я не ухожу за камни, потому что мне… как бы сказать… все равно некомфортно, заклятье действует на меня ослабленно. Но мне нравится проводить с детьми время, они многое рассказывают мне о вашем мире. Они показали мне телефоны и планшеты, объяснили, что такое интернет. Мир оказался… намного больше, чем был раньше. Поэтому я хочу, чтобы королева могла тоже увидеть это. Она не хочет меня слушать. Не хочет слушать, что мир людей – это мир железа. Понимаешь… – Кроули вздохнул, тряхнул волосами и снова принялся за локон. – Многие эльфы в других местах ушли вглубь лесов, запечатав свою волшебную страну сами. Они почти не общаются с людьми. Мы с детьми искали в интернете про эльфов, я сам искал – но большинство сказочного народца, похоже, не идут на контакт или общаются, как и я, только с детьми. Времена изменились, и я хочу, чтобы королева это поняла. А кроме как дать ей убедиться самой, я варианта не вижу. Тогда она оставит свои планы, и в Стране фей снова будут балы и лето. Азирафаэль внимательно выслушал эльфа и тоже замолчал, обдумывая его слова. Думал о королеве, которая зациклилась на мести и желала вырваться из заточения, в которое эльфы в других лесах отправились добровольно. Ему даже стало жаль королеву Вельзевул. Азирафаэль посмотрел на Кроули, который с отстраненным видом заплетал себе косичку. Затем осторожно заговорил: – Я понимаю, чего ты хочешь, но я не согласен с тем, чтобы ты забирал ребенка. Его родители… – Его родители забудут о нем, как все взрослые забывают об эльфах, – перебил его Кроули, поджав губы. – Это вообще не проблема. – Ребенок – это не друг из детских игр, от которого остается лишь легкое ощущение, что с вами был кто-то еще! – запальчиво возразил Азирафаэль. – Ребенок – это половина воспоминаний родителей о днях, проведенных с любимым малышом, в его болезнях, учебе, играх! Что заполнит пустые дни? А вещи, которые от него останутся – разве они исчезнут с ним? А комната, игрушки, книги? Нельзя просто так вычеркнуть маленького человека из жизни, останется множество напоминаний о нем! И я уверен, что пустоту в душе ничем не заполнить, даже если забыть, откуда она! Кроули выпустил косу из рук и удивленно уставился на разгорячившегося Азирафаэля. Затем запустил пальцы в волосы и сжал губы. – Чтоб тебя, об этом я не подумал… скорее всего, родители решат, что ребенок у них был, но умер… – Это бесчеловечно! – воскликнул Азирафаэль в ужасе, и Кроули сердито взмахнул руками. – А я не человек! И этот ребенок – не человек! Ему здесь не место, понимаешь? – Тогда нечего было подкидывать его! – Нечего было накладывать заклятье на камни! – А кто превратил в эти камни людей? – А я говорил Иве, чтобы она ничего не брала в Стране фей! Почему она меня не послушала? – А зачем королева увела у Ивы ее парня? – А что такого? Он же увелся! – Он был под чарами! – Ты уверен? Азирафаэль беспомощно посмотрел на Кроули, который тоже распалился и сейчас напоминал сердитого распушившегося кота. Но в глубине его медовых глаз плясали веселые искорки, и Азирафаэль заподозрил, что его дурят. – Зачем королеве вообще понадобился жених Ивы? – О, это просто. У нас нет короля эльфов, потому что королева не потерпит рядом с собой супруга с равной ей властью целую вечность. Поэтому она иногда уводит в волшебную страну понравившегося ей юношу и коронует его. А потом отпускает домой с каким-нибудь даром, когда ей надоест. – Вот оно как… а королева, случайно, не из-за этого так хочет вырваться из заточения? Что Стране фей нужен король? – догадался Азирафаэль. Кроули засмеялся. – Стране фей достаточно королевы! А вот ей нужен король. – Наверное, ей очень одиноко… – Наверное, – Кроули легкомысленно пожал плечами, но Азирафаэль заметил, что он тихо вздохнул. Похоже, переживает за свою королеву… – Что за чушь! Я переживаю за себя, – оборвал его мысли эльф, горделиво фыркнув. – Потому что если я не найду нужного ребенка, мне лучше в Страну фей не возвращаться. – А разве ты не сказал, что ты собрался у меня прятаться? – припомнил Азирафаэль. Кроули пожал плечами. – Ну, если ничего не получится… а к кому мне еще пойти? – Я тебе не позволю забирать ребенка. – Он эльф. Ну, там видно будет, – Кроули опять пожал плечами и, вспомнив про хлеб, подцепил еще ломтик. – Я еще не решил… но обратно в лес мне дорога пока заказана. Я мало того, что ошибся с ребенком, еще и тебя провел во владения королевы, чтобы ты Мага забрал… – эльф запустил пальцы свободной руки в волосы. – Что же я натворил… и как теперь это все распутывать… – А ты бы… не хотел остаться в мире людей? – осторожно спросил Азирафаэль. В следующий миг рыже-зеленый вихрь очутился перед ним, и Кроули крепко сжал плечи молодого человека. Глаза эльфа возбужденно горели, а губы растянулись в широкой улыбке. – Я уж думал, ты не предложишь! Да, тысячу раз да! Это будет весело! – он отпустил ошалевшего Азирафаэля и закружился по комнате. – Мне всегда хотелось посмотреть, как сейчас живут люди! Все эти телефоны, компьютеры… так интересно! Так необычно! Люди придумали свою магию, и я хочу ее освоить! – Погоди… так ты просто… сбежал в мир людей? – не поверил Азирафаэль, ошарашенно наблюдая за эльфом. Тот замер в легкой задумчивости, покачиваясь под музыку, слышимую только ему. – Я подумал, что это неплохой выход, если я не найду ребенка. Благо, ты разрешил мне войти… – А если бы я не разрешил? – Я бы гулял по округе и заглядывал в окна, чтобы подсмотреть, как живут люди, – Кроули хитро прищурился, и Азирафаэль решил, что пусть уж лучше сидит тут, у него. – Я тоже так подумал, поэтому и пришел. – Ладно, – Азирафаэль потер виски, – с меня на сегодня хватит. Я совершенно запутался и жутко устал. Я найду постельное белье и покажу тебе комнату… – Зачем? – Кроули удивленно склонил голову к плечу, а затем засмеялся. – Эльфы не спят. Если ты не хочешь развлекать меня всю ночь, откупись. – О Боже, Кроули… – Азирафаэль закатил глаза. – Давай, я оставлю тебе ноутбук, и ты сам себя развлечешь? – Отличная идея, – заинтересовался эльф. – Только покажи, как им пользоваться, мне давали только планшет и телефон. Азирафаэль поставил ноутбук заряжаться, чтобы Кроули ночью не оказался без новой игрушки, и показал, как пользоваться мышкой и чем можно заняться на этом компьютере. – Он не очень мощный, – пояснил Азирафаэль, показывая новостные сайты и интернет-кинотеатры, – так что игры не качай, не потянет. В смысле, будет зависать. То есть… в общем, можешь раскладывать пасьянсы или поиграть в шахматы, на это мощности хватит. Есть еще какие-то вопросы? Кроули оказался прилежным учеником – он схватывал все налету, и Азирафаэль постоянно чувствовал, что эльф скользит по его мыслям, одновременно слушая ответы и считывая их в более полной форме. Ему было интересно все, и если бы у Азирафаэля не закрывались уже глаза, Кроули бы от него не отстал всю ночь. Отделавшись от любопытного эльфа, Азирафаэль устало рухнул на кровать и моментально уснул, выкинув из головы все нестыковки в объяснениях своего гостя и его нежелание прояснять свои планы. Кроули же осторожно погладил пластиковый корпус ноутбука, надежно защищавший внутренности техники от эльфа и эльфа от некоторого количества железа внутри. Ему предстояла прекрасная ночь, полная удивительных открытий. Он поправил наушники и углубился в изучение достижений научно-технического прогресса человечества.