Балканец или таинственная лаборатория

В часовой башне собора Святого Михаила зазвенел колокол. Маленькая стрелка курантов остановилась на цифре 3, большая завершила полный круг и подошла к 12. Шум, доносящийся из высокой башенки, отдавал оглушительными звуками по всей округе, перебивая рокот стоявших в пробке машин. Человек, находящийся рядом с этим местом, не смог бы нормально болтать с собеседником во время боя часов. Чтобы расслышать сказанное, пришлось бы перекрикивать низвергающееся действо. И то получилось бы далеко не у всех. Правда есть еще одна проблема. Стоило только дождаться окончания набата, в висках у прохожего продолжало пульсировать, как будто барабанные перепонки стали оправдывать свое название, совершая громкие игры на ударном инструменте. Церковный звонарь нарочно сильно размахивал веревками, цепляющими крупные и крошечные колокольчики, дабы гром небесный казался звучнее. Какой цели добивался музыкант, неизвестно. Возможно, чтобы посторонние на улице попадали на колени, моля о пощаде и надеясь, что вскоре закончится истошный концерт. Так и будет, нужно лишь потерпеть несколько минут или несколько десятков минут, ведь терпения у белградцев хватит всего настолько. На соседней улице на новёхоньких лавочках отдыхали двое деловых мужчин. Они как раз собирались обсудить насущные вопросы рабочего плана, когда затрезвонил гудок. Первый, одетый в черный клетчатый пиджак поверх белой ослепительной рубашки с расстегнутым воротником, чистые лакированные коричневые туфли и отутюженные брюки в полоску, внимательно слушал собеседника, сцепив руки в замок на колене и закинув ногу на ногу, и многократно кивал на бесконечный монолог говорящего. Второй был одет более просто: камуфляжные штаны, красный вязаный свитер и дорогие с золотой цепочкой мокасины. Он держался выразительно, оставляя впечатление человека с большим чувством собственного достоинства. Мужичок горячо отстаивал позицию сохранения уровня заработной платы своих сотрудников, ничуть не сомневаясь в качестве исполнения их обязанностей. Энергично жестикулируя, он пытался донести до партнера по бизнесу мысль, которая позволит держаться на плаву, при этом без убытков. Слушатель прервал повествователя и предложил явно неразумное решение проблемы судя по тому, что лицо второго приняло недовольную гримасу. Он поднял палец, чтобы протестовать поданной идее, когда внезапно пробили в набат и партнерам-предпринимателям ничего не оставалось, как покинуть громкое для их слуха местечко и направиться в какое-нибудь заведение на набережной, чтобы там закончить важную беседу. Достоверно неизвестно, кто оказался в этом споре прав, но точно не церковник, должно быть, ехидно ухмылявшийся кислым минам сновавших мимо горожан. Я с друзьями в очередной раз проходил мимо церкви святого Архангела Михаила и снова очутился здесь во время, когда начали бить в гонг. В мозгу сразу отложилось: "Не представляю, как работники совершают там службу. С ума сойти ведь можно. У меня голова болит от одного только упоминания о здешнем соборе. Хотя... Со временем наверное привыкаешь." Мы планировали спешно убраться отсюда и добрести до эстакады над рекой, потому что Юлия повели через Бранков мост, позволяющий перебраться в другую часть города через реку Саву, правый приток Дуная. Этот факт Слободан точно видел, когда наша братия шла по бульвару. Он заметил, как толпа этих богохульников спешно поднималась вверх по холму, уволакивая за собой нашего друга. Вниз по склону, за речным переходом, в Новом Белграде привлекали внимание парочка современных девятиэтажек, построенных в духе американского функционализма, расположившихся на месте бывшего парка. Рядом с ними приютилось n-ное количество старых бакалейных рядов и развилочная дорожка, вымощенная беспорядочно разложенной брусчаткой черного цвета. Каменная тропинка шла по лесистой местности вдоль бульвара Николы Теслы, не доходя до давно закрытого здания правительственной палаты. За сетью густых кустарников, разросшихся то тут, то там, слабо виднелся узкий бетонный мостик через Дунай, ведущий на известный здешним обитателям остров Велико-Ратно, куда и направлялась группа обезумевших школьников. Пройдя разрушенную вандалами набережную, они намеревались добраться до цели в течение часа. А уж чем ребятки планировали занять дальше, одному Всевышнему известно. Калечить, пинать, бить, колотить, "лечить", изощряться? Если бы наша компания была автомобилем, то Стиви являлся бы в ней педалью тормоза. Не захотев он по пути в туалет, мы бы быстро их догнали. Этот ненассыка, ничего не сказав, покинул группу, отойдя в соседний переулочек, и, пристроившись к засохшему дереву, облегчился. Потом как ни в чем не бывало возвратился назад, не застегнув до конца ширинку, и упрямо потребовал, чтобы остальные не отставали. Хватило же наглости произнести эти слова. И без того вспыльчивый Слободан окончательно потерял разум. Пылкий нрав одержал победу над выдержкой. Он принялся ругаться, размахивая кулачищами и показывая куда-то вдаль, на эстакаду, по которой шел конвой под началом Влаховича. Бобби попросил ускориться и не думать о личных трудностях, когда дело касается общего решения. Но в спешке сам едва не споткнулся о свою же ногу, неловко переступая на размытом грунте. Бравый "Дон-Жуан" Эрик засмотрелся на высокий рекламный баннер, сверля взглядом симпатичную брюнетку в круглых очках и белом халате. На огромном холсте помимо барышни крупными буквами предлагалось записаться на лазерную процедуру по удалению морщин и указывался номер клиники. - Эй, Новак! Не хочешь сходить? Ты самый старший из нас. Я заметил на лице у тебя какие-то складки, от них пора бы избавиться, а то так ты выглядишь старше, - пустил колкость не упустивший момент Катлер. - Если я и пойду, то только ради красавицы, что окутывает меня сверху блестящими голубыми глазами, - подмигнул Эрик, многозначительно улыбнувшись, - ребята, может зайдем купим водички? Мы долго шарахаемся, аж пить захотелось. Я недовольно закатил глаза. Такими темпами достичь пустыря получится в лучшем случае к шести часам вечера. Ригель молча кивнул, покусывая грязные ногти. Стив поддержал отличную идею. Слободан отмахнулся, предложив жаждущим спуститься к реке, окунуться с головой, насладившись прохладной водой. Стоит только обогнуть огромное строение, коим был выставочный центр, и ты возле пристани, где часто ошиваются рыбаки, хотя здесь нельзя заниматься уловом. Чаще штрафуют лишь молодых ребят, старожилы давно знакомы с местными защитниками правопорядка. Те, в обмен на промысел, готовы отдавать часть пойманной добычи в размере 25 процентов в качестве платы за молчание, на что "фараоны" конечно же соглашались, ибо рыба здесь идет крупных габаритов и на запах не такая вонючая, в отличие от рыночной, бог знает откуда привезенной. Торговцы толкуют, что местная. Хотя знатоки рыбного производства иного мнения. Они уверены, что поставляемые на прилавок караси и лещи ловятся неподалеку от Суботицы в Паличском озере, куда нередко наведываются туристы, засоряя естественный водоём своими бумажками, мусором и прочей ерундой. Я задумался. Сегодня 17 сентября 2029 года, до осенних каникул еще долго. Днем пока что было тепло. Ведущий прогноза погоды передавал похолодание только к началу октября. И вот тогда пойдут заморозки, ветер изменит свое направление, набирая силу и давая сильную пощечину неподготовленному зеваке. Это значит, что пора будет доставать теплый вязаный бабушкин свитер, с которым она долго пыталась управиться, надевать более плотные брюки, сверху желательно накинуть дубленку. Мама предлагала сходить в магазин за осенней обувью, выбрать ботинки на высокой подошве. Не нравятся они мне. Подходящим вариантом для меня являются непромокаемые кожаные сапоги. Правда стоят они уму непостижимо. Да она точно не согласится взять их. Папа в случае чего готов отдать старые черные армейские берцы. Проблема в том, что их размер мне совсем не подходит, я еще не дорос до них. В таком случае, проще выпросить у бабушки. Что не захочу, покупает. Эх, милая бабуля! Лучше бы ты отвезла нас на курорт, и я сейчас ни о чем бы не думал. А друзья с завистью глядели бы на меня с ошарашенными лицами и тяжело вздыхали, пока я упаковываю чемодан, отправляясь к берегам теплого Средиземного моря. Обидно только, что мои мысли в данный момент заняты спасением Юлия, ни о каких мечтах речи быть не может. С нытьем в наших рядах наконец-то было покончено. Ригель нашарил в карманах завалявшуюся мелочь, посчитал, хватит ли на бутылочку и метнулся через дорогу к закусочной Дени Кратца, куда мы иногда наведывались после занятий, и не прошло пяти минут, как он, уронив на обратном пути сдачу, прибежал с прохладной артезианской спасительной прозрачной жидкостью. Каждый по очереди присосался к литровой бутылочке, обмочив губы и язык свежей, вкусной водой. - О да, вода! Такое чувство, будто я неделю не пил! - с наслаждением воскликнул Ригель, вытирая мокрый рот рукавом кардигана. - Скоро четыре, а наш "веселый отряд" даже до Бранки не добрался, - недовольно заверещал я. Юлия к тому моменту на кусочки порежут, насладятся зрелищем и бросят биомассу во владение ночи. - Думаю, стоит оставить всех слюнтяев здесь. Пойдем с тобой дальше, без них. Надоели! - крикнул Бобби в сторону Катлера и Стива, которые о чем-то с интересом болтали, то и дело широко улыбаясь. - Ты глянь на них. Счастливые такие, не могу. Как будто судьба Бутко их не волнует. Вот скажи мне, Зоран! Много для тебя он значит? Я согласен тебе помочь в спасении нашей матери Терезы от этих стервятников. Несмотря ни на что. Тем более, мудозвон Лука давненько напрашивается. Помнишь недавнюю ситуацию с Эваном? Ох, как я желаю ему навалять, - возбужденно произнес мой собеседник, отряхивая пыльную рубашку от налетевшей листвы. - Спасибо, дружище, за поддержку! Парнишка показал истинное лицо в трудный миг. Чего стоит пример с Эваном. Он не бросил его, в отличие от нас. Точнее, мы остановили игру, а Юлий сделал намного больше, чем кто-нибудь. Вдобавок, парень постоянно откликается на помощь. Я проникся к нему уважением и предложил дружбу. Начал узнавать его. Вот что я выяснил: в семье Юлий живет без отца, маму зовут Юлианна. Сейчас она вышла замуж за простого работягу по имени Юстус, который пашет подмастерьем на конюшнях и приходится ему отчимом. Есть младший брат, по уму не отличается от Юлия, хотя родители в нем не видят ничего особенного. По поступкам они как братья-близнецы. Я немного следил за младшим Бутко и с уверенностью могу сказать, что в будущем, если ничто на них не повлияет, ребята станут заниматься благотворительностью и сделают наш мир чуточку лучше. Хотя, если Лука перекроет старшему кислород, будет обратная ситуация. - Согласен, Зоран, я тоже так думаю. Неплохой парень. За брата не скажу, ни разу с ним не встречался. Я тебе обещаю, клянусь кулоном моей матери, который у меня висит на шее - а это очень значимая вещь для меня - что Лука горячо пожалеет о своих поступках... Кстати, как там поживает Эви? Я не заходил к нему домой с тех пор, как... Тут Бобби резко прекратил разговор от громкого сильного хлопка. Сложилось впечатление, будто произошел взрыв автоцистерны. Неподалеку случилось страшное столкновение двух автомобилей - большого пикапа цвета серебристого металлика с уже помятым передним бампером и крошечным "Ниссаном" красного оттенка. От удара малолитражка отлетела в другую подобную машину и перевернула ее. Водитель внедорожника выбрался из своего кресла, держа одну руку возле виска, другой массировал ушибленное плечо и сразу же забыл про боль, завидев перевернутый синий "Ситроен", откуда никак не могла вылезти молодая девушка. Повернув голову вправо, он прищурился и открыл рот от удивления. Состояние третьего автомобиля, за рулем которого сидела старая женщина, было намного плачевнее его джипа: капот полностью смят, фары разбиты, левая дверь вогнулась в салон транспортного средства, а за ней признаков жизни не обнаружилось. Понесло бензином, разлитым из бензобака "Ниссана". Один неизвестный мужчина, переходивший дорогу в тот момент, побежал в сторону лежащей на боку кучи металлолома, чтобы помочь девушке, но внезапно остановился, почувствовав запах дыма из машины старушки. Парень с пикапа намеревался загладить вину в этой аварии, поспешив к проломленному хэтчбеку, и во что бы то ни стало узнать о самочувствии пострадавшего. Однако, он не думал, что произойдет следующее. - Смотрите, ребята! Сейчас она загорится! - возбужденно произнес Стив, показывая пальцем в направлении бордовой иномарки, из которой понесло гарью и химикатами. - Нет, она взорвется! Спасите девушку, кто-нибудь!!! - прокричал я, лицезревший эту картину в течение секунды. Все события развернулись так быстро, что времени на размышления было немного. Но в любом случае, нужно освободить несчастную жертву обстоятельств из металлического плена! Слободан и я ринулись на подмогу к мужчине, подошедшему к "Ситроену" и пытавшемуся выбить окно. Повезло, что мы не оказались поблизости у автомобиля, потому что меньше чем через мгновение из бензобака "Ниссана" пропалил характерный треск и задняя часть авто воспламенилась, подбираясь близко к перевернутой машине девушки. Замурованная предприняла попытку открыть багажник, нажав соответствующую кнопку слева от руля, но та как будто не хотела ее слушаться и вогнулась в хрупкий пластик. Тогда девушка в отчаянии принялась колотить своими маленькими ручками по твердому стеклу боковой двери, издавая жалобные крики о помощи, которые были слышны только ей самой за плотным барьером. - Вызывайте пожарных и скорую! Здесь они будут кстати, - молниеносно повернулся к нам тот самый гражданин, что первым оказался в нужное время и в подходящий момент. Стив и остальные стояли в состоянии оцепенения, широко открыв рот наблюдали за происходящей драмой. Я достал из кармана свой старый мобильник, бывший ранее отцовым, зарядки оставалось совсем ничего, однако она позволяла сделать как минимум один звонок. Я быстро набрал непослушными пальцами 193 и приложил трубку к уху. Гудки шли очень долго, как будто диспетчер вовсе не собирался отвечать, засев у себя в каморке и смотря любимую передачу по видавшему виды телевизору в форме коробки. На той стороне провода наконец-то ответил сонный женский голос: - Пожарная часть "Черный отряд" вас слушает. Что у вас случилось? - Здравствуйте, на пересечении улиц Парижской и Караджорджева произошла сильная авария с участием трех машин. Первая загорелась, когда врезалась во вторую большую. Третья не смогла уйти от столкновения с первой, перевернулась, отлетела в сторону. Точно могу сказать, есть двое пострадавших. Помогите! - Вас поняла, направляю бригаду на указанное место. Ожидайте 10-15 минут. Я положил трубку. Казалось, что ждать столько - слишком долго, потому что огонь вот-вот подберется к "Ситроену", и тогда запертая внутри надышится угарного газа, никакая скорая уже не поможет. Мимо проносились люди. Кто-то кричал, приложив руки к губам, и выдувал громкие возгласы торопившимся к автомобилям наблюдателям. Еще четверо подскочило в отчаянном прыжке к мужчине-спасателю. Молотили ногами и кулаками по окну, такое чувство, будто оно было пуленепробиваемое, хорошо держало физический удар. Я стоял, не замечая, как за плечо дергает Слободан и кричит во всю силу в ухо, вот только почему-то я его не слышу. Подоспевшие сюда вовремя грузовики пожарных меня оживили. Немедля, из них выпрыгнули мужчины в спецкостюмах, выдерживающих высокие температуры, и торопливо отправились к задней части кузова. Оттуда ребята вытащили аккуратно сложенный, похожий на внушительного питона, шланг. Они разделились на две группы: одни ломанулись с громадным длинным пожарным рукавом к воспламененному автомобилю старушки, легким движением повернули кран, из которого выползла странная жидкость, не похожая на воду, смахивающая скорее на взбитые сливки. Как потом мне объяснили, это противопожарная пена. Ею обычно тушат огонь, созданный химикатами и прочими вредными веществами. Одновременно с этим, другой отряд ликвидаторов метнулся в направлении лежавшей на боку машине жалкого вида. Глядя на то, как парочка парней ломают руки о стекло, спасатели потребовали их отойти в сторону, сделали жест томившейся взаперти девушке отпрянуть назад. Парень в широких трехпалых перчатках слегка ударил маленьким молоточком по слабому месту в стекляшке так, что по ней пошли в разных направлениях трещинки, затем, он же, с энтузиазмом размахнулся тыльной стороной специального топорика по проделанной дыре, расколотив тем самым окно. По счастью, осколки даже не долетели до сидений. Через несколько минут молодая автолюбительница уже находилась на улице в карете скорой помощи, тряслась от страха, принимая успокоительное от фельдшера. Пламя удалось с успехом подавить, однако спасение женщины не увенчалось успехом. Как только пожарные справились с огнем, то сразу столкнулись с бездыханным обгоревшим телом. Позже, прибывшие на место медики подтвердили смерть старушки, назвав официальную причину - умерла в результате удушья, получив при этом 75% ожогов лица и конечностей. Мы с парнями растеряли все силы на произошедшее событие. Ригель, опустив голову, тихо плакал, пока Катлер добродушно хлопал его по плечу, тем самым пытаясь успокоить. - Ну-ну, хватит тебе. Хорошо, что не с нами такое приключилось. Если бы тогда мы переходили дорогу, то превратились в лепешку. Юлию к тому моменту уж точно никто не помог бы. Ты и я живы, давай вместе обрадуемся и спасем нашего друга. - До сих пор не укладывается, что на моих глазах умер человек. Я этого никогда не забуду. Плохие сны мне обеспечены надолго, - всхлипывал Ригель, вытирая с покрасневших век накопившиеся слезы с потом. Один Слободан не унимался, требовал, чтобы ребята взяли себя в руки, в жизни случались ситуации похуже этой. Стиви не вытерпел, высказав все, что думает про Бобби и отказался дальше преследовать Влаховича. - А-а, прекрасно. В таком случае проваливай отсюда! Справимся без тебя, одним меньше, одним больше. Весь путь нас преследует какая-то хрень. То попить вам резко захотелось, то эта дурацкая церковь со своими колоколами, пописать не терпелось, да Стиви?! - казалось, что Бобби через секунду взорвется, как тротиловая шашка. Он от безумия покраснел, стал часто и тяжело дышать, - Зоран, я давно предлагал тебе пойти вдвоем. Зачем тут эти нытики, они только тормозят! Автомобильная катастрофа выбила меня из колеи, было жалко смотреть на страдальческую гримасу Ригеля, которого никак не мог привести в себя Катлер, начинающий терять терпение. Эрик расхаживал взад-вперед, переваривая случившийся эпизод сегодняшнего дня. Стиви ругался с пораженным гневом Слободаном, поставившим меня перед выбором. Напряжение между моей командой все нарастало, они потеряли доверие друг к другу и в то же время были сильно испуганы аварией. Пропало желание продолжать преследование мальчишек. Хотелось бросить всё, повернуть назад и плевать, что будет потом с Бутко. Мне уже он стал порядком надоедать. Но в глубине души я понимаю, что злой мальчик, каким у нас был Бобби, прав. Я, как настоящий лидер, должен проявить терпение и решительность. - Так-с. Ребята, чтобы найти компромисс, предлагаю проголосовать. Поднимите руки те, кто пойдет со мной и станет гнаться за хулиганами дальше, чего бы это им не стоило. Едва я закончил предложение, как двое сразу вскинули вверх ладони - Эрик и Слободан. Стив Гроссу молчал, скрестив руки на груди и мотая головой, тем самым давая понять, что идти не собирается. "Сом" вытер последние слезы со своих усиков. Робко подергивая кистью, вздел ее к небесам. Катлер тоже долго колебался в решении, но подумал, что помочь необходимо не только из моральных принципов, он таким образом отстаивал репутацию Душана, который всегда помогал мне в делах личного характера. А значит, чувство долга сильнее страха и слабости. Поэтому согласились почти все. - Ты что, Стив, с нами или без нас? Думай скорее! - поторапливал я его с мыслями. - Я пойду, но у меня будет всего два условия. Во-первых, Хварц перестанет ёрничать по поводу наших проколов. Мы в адекватной компании находимся. Здесь нет беспредела, как в коллективе у Влаховича, можно нормально попросить, а не орать. И второе, я поведу вас, потому что знаю Новый Город как свои пять пальцев, каждый закуток и уголочек, так что извини, я побуду главным какое-то время. Ты лучше присматривай, как бы кто из нашего отряда, если его можно так назвать, не натворил беды, - хладнокровно проговорил Стив, высокомерно выпятил грудь и жестом позвал за собой. - Ладно, Гроссу, пошли уже, - Бобби тем временем остыл и направился вслед за ним. Обстановка потихоньку приходила в норму. Ригель двигался замыкающим вместе с Катлером и весело шутил, обсуждая политику, мечтательно озирался по сторонам, не заметив, как очутился с другими на мосту Бранков. Наблюдать отсюда за речкой и плывущими внизу маленькими корабликами было замечательно. Вон на той стороне рыбачат взрослые, их не смущает наложенный запрет на ловлю, они не браконьеры, просто добывают себе пропитание. Некоторые сделали это занятие своим хобби, поэтому завсегдатаев здесь присутствовало прилично, порой встречались даже полицейские, что диктовали тут свои правила местным. Конечно, вершителям правосудия тоже хотелось расслабиться, взять удочку, снасти, сачок. Они неумело маскировались под обычных граждан и всем своим видом пытались внушить, что пришли сюда полюбоваться живописными пейзажами, но никак не рыбачить. Обычно на мост поднимаешься, и постоянно холодно, регулярно сдувает ледяным порывом, из-за чего горожане предпочитают быстро пересекать эстакаду на транспорте, нежели волочиться пешком. Другие смельчаки все же отваживаются перейти по мосту, если не спешат по делам, но это им оборачивается небольшими проблемами в виде погодных препятствий. Именно такими храбрецами были мы. Сегодня же всё иначе. Теплый ветерок нежно ласкал кожу. На улице стоял солнечный осенний день. Перекинув руки через ограду так, чтобы они свисали, принимаешь расслабленную позу, рассматривая творящееся вокруг. По правую руку вдалеке маячит маленькая точка с крестиком - это церковь Ружица, которая трезвонит днём и ночью, как храм Михаила. Я проходил раньше мимо нее, одного раза хватило сполна. А рядышком возвышается величественная Белградская крепость - местная достопримечательность, одна из жемчужин Сербии. Снаружи ее окружили различные исторические музеи, лавки с сувенирами и парни с листовками, приглашающими посетить культурный объект, но здание с башнями и бойницами сейчас меня мало интересовало. Чуть ближе стоят фургоны скорой помощи в том месте, где произошла авария. Но отсюда они кажутся такими миниатюрными, что поместятся на ладони. Сложно представить, сколько в мире происходит дорожных происшествий. Хорошо, что большинство из них несерьезные, водители отделываются лишь лёгким испугом. Виден длинный полосатый седан сине-белого цвета - должно быть, принадлежит дорожно-постовой службе. Один человек в темной форме с фуражкой на голове вышел из авто, встал рядом с грудой металлолома, принимаясь что-то чиркать в своем блокноте, то и дело меняя позицию и рассматривая повреждения со всех сторон. На светофоре уже стоит эвакуатор с гидравлической платформой, на которой разместилось нечто, что уже вряд ли будет когда-нибудь ездить. Как вспомню опрокинутый "Ниссан", мурашки по коже по всему телу. Эта часть города мне очень хорошо знакома, но стоит посмотреть налево...Там, в противоположном конце от моста, начинается Новый Белград, вот куда следует сходить за свежими впечатлениями. Виднеется парк Ушче и следом за ним другая аллея, ведущая к парку Дружбы, где часто можно встретить молодые семьи, разгуливающие с колясками, или старушенций, подкармливающих голубей. Другое название района - Новый город. Данное местечко не славится благополучием, в отличие от нашего Старого. Множество построек, разветвлений троп, несущих ваши ноги в неведомые дали, и толпы беспризорников, желающих подкараулить в переулке и обобрать. В далёкие времена здесь происходили страшные вещи, на фонарных столбах то и дело вешали листовки о пропавших без вести. Бездомных хватало повсеместно. На Гагарина вечером вообще участились случаи насилия. Неудивительно, что в этом округе столицы поставили несколько полицейских участков. Здесь собралось медучреждений наверное больше, чем в остальных районах. Ни в Чукарице, ни в Вождоваце, ни во Врачаре столько нет. Но как ни странно, несмотря на диковинность обитавших тут подростков, полчищ маргиналов, дурную славу, вовсю именно в Новом Белграде развивается наука. На пересечении главных улиц построено величественное здание университета естественных дисциплин. А если пройти мимо стремящихся к небу небоскребов дальше, ближе к частному сектору, вы наткнетесь на чудо архитектурного изящества - научный институт биотехнологий и генетики. Спросите: почему оно такое красивое? Ответ не заставит вас ждать. Это помесь французского Лувра и чего-то инопланетного. Длинный фасад в центре представлен пятью асимметричными выступами, похожими на кривую сердцебиения ЭКГ, в центре между ними крутится весомая модель ДНК, переливаясь синими и красными цветами, а рядом огромными тёмно-зелеными буквами выведено название учреждения. Вокруг стоит высоченный забор из черных заострённых кверху пик. Повсюду начеку охрана из грузных мужчин угрожающей внешности в костюмах. Это вам не какой-нибудь престарелый одинокий сторож в замызганной школе, сидящий у себя в каморке, который смотрит синхронное плавание и ему дела нет, кто зашёл, кто вышел. В университете все куда серьёзнее. Закрытая территория и персонал настроен недружелюбно. Интересно, чем они таким занимаются, что даже громил поставили на входе? Однако, сюда добираться достаточно долго и незачем, потому что Юлий ждать не будет, как и Лука. *** Мы недолго думая двинулись по каменистой дорожке вниз по спуску, без каких-то приключений свернули на заросший разными деревьями бульвар Теслы и зашагали к развилке у бывшей правительственной палаты. Ощущения не из приятных, темнеть стало заметно быстрее. Стив вёл нас, ни на секунду не сомневаясь в выбранном направлении. Ригель и Катлер перестали нарушать "тихий час", изредка перекидываясь простыми фразами. Эрик начал постоянно оборачиваться. Парковые фонари оставались позади, дальше лежала тьма и неопределенность. Через полчаса мы подошли к протоптанной грунтовой дорожке у поляны. Она показывала путь к цели. За кустами дикой растительности расположился узкий мостик, ведущий на остров. Когда-то там шло производство, завод был давно в запустении, даже сторожить это место никто не осмеливался, слишком ужасные в народе мелькали слухи. - Ребята, смеркается, скоро будет ночь. А мы двигаем сами знаете куда, - нетерпеливо сказал Эрик, который теперь шел рядом со Стивом в голове строя. Даже несмотря на внешнюю стойкость и терпеливость, Новак никак не хотел показывать, что способен чего-нибудь испугаться, однако голос его сел и давал слабину, неуверенно выговаривая каждое слово. - Я понимаю тебя. Пока что можно видеть вокруг, но через час точно будет кромешный мрак. Вы взяли фонарики? - с надеждой спросил Слободан, принимаясь раздвигать заросли на подходе к мосту. Парней как громом поразил этот вопрос. Стив молчаливо покосился в мою сторону, тряхнул головой, узнавая, взял я или нет. У меня не было желания отвечать на этот вопрос, так как я хорошо знал ответ на него. - Я не брал. - Я тоже, - развел руками Катлер. - И у меня нет фонаря, - шепотом проговорил Ригель. - Все с вами понятно, - нервной улыбкой подытожил Хварц, - выворачивайте тогда карманы. Нужно поглядеть, что вообще есть. Принялись шелестеть и шуршать. У меня вывалилась опустошённая наполовину упаковка жевательной резинки, немного мелочи, скрепка и тюбик клея "Момент". Зачем мне понадобился клей - остается загадкой. В штанах Стива была дырка, ничего странного в том, что они были пустыми. Катлер снял с себя джинсовку и перевернул верх ногами. Оттуда высыпалась пачка с печеньями, правда без самого лакомства, два коробка спичек и...сигареты. - Что?! Ты куришь? Ты не говорил нам. - прощебетал Стив, подозрительно глядя на никотиновую отраву, при этом его тон речи говорил о том, что парень поражен до кончиков пальцев. - Ну, вам не надо было знать. - самодовольно ухмыльнулся наш друг Катлер, - расслабься, мне не понравилось, я все равно собирался выкинуть ее. - Чуваки, вас больше интересуют папиросы или всё-таки спички? - поинтересовался я с намёком. - Ты о чем? - А то, что эти малышки можно использовать в качестве источника света, покуда других не окажется под рукой. - Вот это неплохо придумано, Зоран. Но надолго ли нам их хватит? - задал хороший вопрос Слободан. - Будем надеяться, что эти придурки не рискнут зайти в главный корпус завода. Там сейчас царит темнота и запустение, хотя у прощелыг есть Крис, скорее всего мы можем выследить братков по свечению фонарика. Изобретатель Култхард не глуп, должен был догадаться, что идут надолго, а от школы тащиться к пустырю целую вечность. К тому же, он постоянно таскает с собой приборчик в случае чего. Мы тоже не такие глупцы, как может показаться со стороны. Выследим их, внезапно нападем, наваляем тумаков и заберем Юлия. А они пусть остаются. - План прост, ты подготовился, Станкович, - одобрительно ткнул в меня локтем Бобби. На том и порешили, только есть еще кое-что: хотелось бы бригаду Влаховича хорошенько проучить, напугать, чтобы запомнили на всю жизнь, может получится даже изменить хулиганов в лучшую сторону. Хотя представить Луку пай-мальчиком сложно. В это тяжело поверить, как если бы Майк Тайсон занимался синхронным плаванием. Спустившись с небольшого пригорка к каменной переправе, у меня возникло странное ощущение, будто за нами следят. Позади от ветра танцевали заросли кустов. В них что-то сидело, или мне уже начинает всякая бредятина в голову лезть? Не так уж и страшно. Летают светлячки, либо другие насекомые порхают, наигрывая незнакомые мелодии своими крылышками. За последние несколько минут стало еще холоднее, пришлось обнять руками продрогшее тело за плечи, чтобы защититься от сентябрьской свежести. Необходимо срочно двигаться дальше, и поскорее, ведь чем дольше мы здесь торчим, тем быстрее замерзнем. К тому же, движение согревает, разгоняет кровь по венам и артериям. Видимо остальные разделяли мои мысли, потому что зашевелились, неосторожно задевая средние камешки, перешли на быстрый шаг. На середине мостика Стив быстро остановился,, что-то увидел в углу рядом с одиноким металлическим столбом, который неизвестно зачем здесь находился, подошёл и боязливо позвал нас: - Ребята, вы должны это увидеть! Моим глазам предстал огромный кусок окровавленной материи, бинт или вата вместе с марлей. Бордовая масса не валялась только здесь, она шла дальше, к пустырю, распутывалась как клубок с нитками. Бедняга, который оставил ее на этом месте, был серьезно ранен, двигался по направлению к роще, развязывал повязку на ходу. - Как вы думаете, что или кто это оставил? - Катлер хотел потрогать зловонную кучу, Слободан вовремя отстранил того от дурной затеи. - А вдруг она заразна? Не трогай эту хреновину. Зоран, как считаешь, это человек или животное? - Не знаю. Трудно сказать наверняка, но крови слишком много. Посмотри туда! Кровавый след уходит прямиком туда, куда ушли Влахович с Юлием. Фу, как же она воняет! - смрад от тряпья стоял ужасный, как в гнилом свинарнике. - Парни, а вдруг это кто-то из ребят Луки поранился серьезно? Они по пути зашли в больницу и наложили повязку, потом вернулись сюда и поспешили на пустырь. Вы как хотите, но мне надоело это преследование. Тем более эти странные бинты. Ничего хорошего не предвещает. Ну его нахрен, я обратно! - Ригель очень боялся крови и всего с ней связанного, поэтому без раздумий собирался отправиться домой в Старый Город. Катлер его поддержал. Слободан молча провожал мальчиков взглядом, не найдясь что ответить - сам был поражен увиденным. - Ну, это вряд ли. Они не поперлись бы с Бутко в поликлинику, это чересчур рискованно. К тому же, потеряли бы много времени. Если бы Юлий убежал от них, то мы бы непременно с ним встретились по пути. А так, я даже не могу сказать, кто или что это. Вдруг маньяк пытался прикончить свою жертву, - в голосе Стива звучали издевательские зловещие нотки и одновременно смешок. - Очень смешно, Гроссу. Обхохочешься. Эй, куда вы? Ригель? Катлер?! Подождите, послушайте! Я считаю, "луковцы" прошли дальше. Единственный способ узнать, там они или нет - это пойти не сворачивая к заводу, попытаться все выяснить. По некоторым из вас я вижу, что этот кусок дряни вас напугал. Но что если наш друг в смертельной опасности? И кроме нас, никто не сумеет прийти на помощь. Ведь полицию сюда не вызовешь. Я смотрел новости по телику, недалеко отсюда недавно погиб их работник, поэтому "фараоны" сюда не суются, боятся. Но я - нет. Я должен помочь Юлию любой ценой. Давайте решим все в данный момент! У вас есть немного времени, чтобы подумать, идти со мной, либо повернуть назад. Я никого не собираюсь уговаривать силой, - мне пришлось перейти на крик, хотя в округе кружила тишина. Мои слова подействовали в тот же миг. Из толпы вышел Бобби и взглянул мне прямо в глаза: - Ты знаешь, каков будет ответ, - и встал рядом, скрестив руки на груди и всматриваясь в испуганные физиономии наших друзей. Они колебались, молча переваривая сказанное. Стив таращился в одну точку, почесывая подбородок. Видно, что выбор давался ему с трудом. Затем наши глаза встретились на секунду, но потом я тут же отворачивал голову. Новак окидывал взором заросли вдали, часто моргал, затем ненадолго покинул компанию, и, отойдя к холодному парапету, принялся бросать камешки в реку. Минутка, данная на размышления подошла к концу. И тут безмолвие нарушил Ригель: - В общем, я не пойду дальше. Извините, если что, - он потирал затылок, сильно волновался, и потом кивнул Катлеру, чтобы тот сказал что-нибудь. - Да, я согласен с Сомом. Мы не знаем, что нас ждет там. Вдруг там действительно кого-то убили, либо ранили, не хочу в это ввязываться. Когда ты звал меня, Бобби, то я полагал, что быстро со всем управимся, не придется играть в "кошки-мышки". Да еще этот "подарок" неизвестно от кого. Лицо Слободана искривилось как от паралича. Чайник Хварца начал закипать. - Я вам сообщил, что дело деликатное, придется попотеть. Вы согласились подменить Душана, который погнал на приём к дантисту. Хотя я даю голову на отсечение, что он обделался связываться с Влаховичем. А эта тряпка ничего не даёт. Она может валяться здесь давно. - Я бы не сказал. Пятна достаточно свежие, - усомнился Катлер. - Ты ее что, на вкус пробовал, чтобы делать такие выводы? - Бобби начал чаще задействовать руки во время общения, активно жестикулируя. - Нет. - Тогда успокойся и пошли, малым количеством людей не получится справиться с врагами. - Дело даже не в страхе. Я не знаю того парня, про которого вы целую дорогу упоминаете. Юлий, кажется, его зовут? Мы с ним незнакомы даже, а ты предлагаешь ради него тащиться черт пойми куда, не ведая, что нас там ждёт. Не, я пас, ребята, - Катлер махнул рукой и поплелся в обратную сторону. Эрик все еще бросал щебенку, прислонившись к ограде. В спор ввязался Стив: - Ладно, хрен с вами, я помогу. Но если нас прикончат на этом пустыре, то я вас убью, парни. Я рассмеялся в голос, Слободан снисходительно улыбнулся, встал в расслабленную позу и ответил: - Да! Ура! Можешь же, когда хочешь, Стиви. Я ничуть в тебе не сомневался. - Вы еще спасибо скажете, как только я спасу ваши задницы. - Надеюсь, что до этого не дойдет. Не хочу, чтобы ты трогал мою нижнюю часть спины. - Прекрати поясничать...Бободан, - смущенно произнес Гроссу. - Эрик? Ты чего там притих? - окликнул я "старика", а то что-то завис парень надолго. - Подожди, дай закончу игру воображения. - Чего? - Я прокладываю все возможные варианты, учитываю последствия, ну и конечно выгоды для обеих сторон. - Эка тебя занесло. Ну расскажи, что ты решил? - Я иду. Отлично, хотя бы четверо парней в сборе. Этим я точно бы доверил свою жизнь, а может и больше. Радости нет предела. Справимся без Ригеля с Катлером. Раз уж они испугались, намереваясь отправиться назад, так тому и быть. - Итак, вы уходите? - обратился я к парочке друзей. - Да. - Спички хотя бы оставьте, - пробубнил Стив. - Ха, ну уж нет. Нам тоже предстоит идти во мгле, нужно ведь прокладывать дорогу к городской черте со светом. - Вот вы козлы. Если в будущем попросите меня что-нибудь одолжить, то пойдете в долгое эротическое путешествие. - А это куда, Бобби? - удивленно спросил Эрик. - Неважно, - подмигнул с ухмылкой наш соратник. Катлер первым делом проверил карманы, не потерял ли он свой "драгоценный мусор" (так описал спички Хварц), достал жигу с пачкой сигарет и попытался закурить одну из них, но не вышло, подул сильный ветер, раз за разом задувая пламя деревянной палочки с зажигательной головкой. После пары попыток, он бросил целую сигарету на землю и со злостью задавил ее. - Ладно, увидимся в школе. До встречи, пацаны!, - махнул рукой на прощание куряга. - Пока! - присоединился к нему Ригель, обгоняя на ходу приятеля. Хоть мы все хорошо относились к этим двум, никто не сказал ничего в ответ. Наша "фантастическая четверка" безмолвно провожала ребят взглядом. Сом быстрее Катлера добрался до растительности и был таков, даже не стал оборачиваться, чтобы выяснить, где там товарищ. Второй долго поднимался на холм, попытавшись вновь добиться источника огня, однако усилия оказались тщетными, и он на ощупь вступил в тёмные объятия неизвестности вслед за другом. Как только движение в синеватой листве прекратилось окончательно, Стив сделал первый шаг в противоположное направление от ушедших. Он, словно локомотив, тянул за собой группу грузовых вагонов, потому что за Гроссу тронулся Бобби, после я, замыкал шествие Эрик. Они шли с приподнятым настроением, Слободан даже пытался шутить, часто похваливая Эрика со Стиви за проявленную храбрость. Топали спокойно, пока не закончились деревья, закрывающие весь дальнейший обзор. Впереди виднелись неявные очертания заводской дугообразной крыши. Обычные предприятия подобного типа не отличались количеством строений, скромно сделаны и не сказать, что на века, капремонт проводился как везде. Территория этого объединения распростерлась на добрую половину острова, напоминая больше военный промышленный объект, чем маленькую фабрику. Цеха возвышались на несколько десятков метров в высоту, несчетное число окон с разбитым стеклом, огромные металлические трубы, откуда раньше валил дым. Покой позитивной атмосферы прервал мерзкий запах, исходивший от сточной канавы, что была вырыта рядом с тем местом, где мы проходили. Я чуть не угодил прямо туда, вовремя остановился у края. Хорошо, лунный свет помог, сегодня вечером ясно, что нам на руку, спички большой роли не сыграли бы, а ветерок настолько сильный, что бил по лицу, будто кулаком. Гроссу оторвался от компании, сделав ощутимый просвет между собой и Хварцем, рванул, что было сил, совершал смешные движения, как лошадь, бьющая копытом - дурацкая трава обвивала ноги. Лишь резкие движения помогали избавиться от ненавистных сплетений. Слободан подпрыгнул насколько мог и побежал следом, а потом рухнул на холодную колючую землю, поскользнувшись. Эрик отошел чуть вправо от других, ему захотелось по малому. И тоже упал, только не издал потом ни звука. Я увидел, где это произошло, поэтому кликнул друзей, чтобы подбежали и помогли понять причину падения. Новак лежал без сознания, неестественно скривив губы. Стив непонимающе возвратился, дабы убедиться, что случилось, а после увиденного сам упал на колени. Ноги тряслись от холода и страха, а дальше его вывернуло наизнанку в ближайший шиповник. Я стоял с открытым ртом, не найдя слов, чтобы сказать хоть слово. Слободан закрыл ладонями глаза и отвернулся. Детишки смотрели на выпотрошенного, всего в крови, зверя, похожего на волка, от которого исходил сладкий, гнилостный аромат плоти, липким осадком оседающий где-то в голове, от чего мозги вскипали. Внутри все сжалось, появился металлический привкус, нынешние проблемы перестали иметь значение, я увидел то, чего не могло быть. Мужчина в белом халате и странной маске ломает двери палаты, пытаясь войти. Вокруг полно народу, двое держат под руки худое изможденное тело с ссадинами, волокут к кушетке, вкалывают лекарство. Что происходит?