Змий

— Ну что, готовы к новой вехе своей истории? — обвел я взглядом сто тридцать шесть Ведьмаков. Это происходило в одном из ранее пустующих огромных помещений на втором подземном этаже цитадели. Здесь были все Ведьмаки, даже караул крепости. Их обязанности по защите цитадели взяли на себя мои материальные иллюзии. — Готовы мессир, — за всех ответил Вольд. Это было впервые, когда в нашем общении он поставил себя ниже меня в иерархии. Тем самым он окончательно подтвердил моё право распоряжаться ими, быть сюзереном его самого и его братьев по ордену. — Тогда приступаем. Кто пойдет первым — прошу к алтарям. И я указал рукой на двадцать алтарей установленных мною здесь. Алтари эти были прямоугольными параллелепипедами со сторонами 1,8 на 2 метра и высотой полтора. Сделаны были мои артефакты из цельных кусков обычного обсидиана — очень неплохого накопителя и проводника любых энергий. Вся внешняя часть алтарей-артефактов была покрыта трёхсантиметровым слоем золота. На него я пустил ту часть из поднятого недавно со дна моря драгоценного металла, которая до этого служила жрецам культов американских индейцев и имела лучшие характеристики из всего имевшегося у меня золота. Неожиданно. А я действительно не ожидал от них столь явного доверия. Ведь первыми добровольцами стали: 1) вся верхушка ордена Ведьмаков, 2) старые, опытные охотники на нечисть. Сегодня, в день, когда Ведьмакам предстоит стать новым видом на страже человечества, со мной у них присутствовали трое высокопоставленных клириков от католической Церкви: мой старый знакомец — магистр Ордена Творца, кардинал Венченцо Амати; человек от секретариата папства; представитель инквизиции. Я сразу не подумал, что на подобное событие хорошо бы пригласить верховных иерархов Церкви. Они после взятия мною Ведьмаков под свою руку и принятия в орден Дракона подтвердили бы восстание из пепла их католического ордена, номинальным главой которого я уже являлся. Вот только орден без рыцарей — фикция. Но не теперь, когда он разом примет к себе сто тридцать шесть опытных воинов и охотников. В недалеком будущем Ведьмаки должны были стать католическим орденом. Предполагалось, что они будут действовать по своему заявленному назначению, юридически будучи под номинальной «протекцией» Ватикана. Как только их орден окажется под моей рукой — я резко увеличу свою значимость и получу политические очки в Риме. А тем самым сделаю бывшую ученицу более защищённой от косых взглядов и мыслей. Для этого надо было, чтобы сегодня здесь присутствовали столь высокопоставленные гости. Они должны были стать свидетелями обращения «язычников», которыми ранее считали всех Ведьмаков, в правоверных христиан. Так что мне пришлось отложить инициацию на месяц. Этого времени хватило, чтобы всё подготовить, договорившись о прибытии кардинала и людей от Церкви на это таинство. Правда, мне пришлось просить Венченцо не упоминать обо мне Марии. В частности, не говорить ей, что я посещал Рим. Как мне показалось, он сам был этому рад. Преданный до самого ядра своей бессмертной души Творцу, он желал сделать Марию служительницей Церкви. Так что сейчас исподволь пытался выбить у той из головы любые мысли обо мне в каком бы то ни было романтическом ключе. Уж не знаю, какие у него конкретно были планы на мою девочку. Однако я был уверен, что все его попытки сделать с этим что-либо будут тщетны. Я стал центром её вселенной. Как мотылёк летит на свет, так и Мария видит в этом мире лишь меня, и себя рядом со мной. Поэтому она всеми силами рвётся ко мне навстречу. В общем, в этом плане я был абсолютно спокоен. В общем, я принял ответственное решение взвалить на себя подобные обязательства быть не номинальным, а фактическим главой католического ордена. Это только кажется, что у сюзерена мало обязанностей перед вассалами. Про магический оммаж и говорить нечего. Воздаяние за невыполнение своих обязательств тут же накладывает сам мир. От его кары точно хрен скроешься. Ну а раз уж принимаю на себя подобную ношу, то решил делать всё с помпой и пафосом. Причем так, чтобы ни у кого в Ватикане и мысли не возникло, будто в моём ордене могут быть нечестивцы и темные твари. Для этого мне пришлось заморочиться, ведь нужно было сделать своих будущих вассалов в глазах Ватикана истинными воинами Христа. Сложность моих артефактов-алтарей была примерно на уровне моей противодемонической цепи. По древнешумерской градации это работа качества мастера-артефактора. Каждый из двадцати алтарей был подключён к источнику магии цитадели. Тот ранее был чуть выше среднего уровня по своей мощности. Но вот после установки артефакта-усилителя, аналогичного установленному на острове в Карибах, он стал по силе ничем не уступать сильнейшим магическим источникам Европы. А на тех, на минуточку, стоят мэноры древнейших и благороднейших родов. Благодаря этой связи, накопители моих артефактов-алтарей были всегда полны под завязку и готовы к работе. Я включил в каждом алтаре на постоянной основе по две своих материальных иллюзии. Они будут действовать, пока в алтарях есть магическая энергия. Ее встроенный трансформатор всегда окрашивает в мой «окрас». По сути, они теперь стали моими родовым артефактами. Ведь только по моей воле и моими силами можно вносить в их работу изменения. При этом мои иллюзии в них обладают практически абсолютной копией моего сознания, делая алтари разумными. Они никогда не дадутся в руки тех, кто будет замышлять против меня зло. В задачу помещенных в артефакты иллюзий входят: -глубокое сканирование памяти и мыслей для проверки на право допуска пользование им у желающих стать Ведьмаком; -отслеживание неучтённых переменных и незамедлительная коррекция ритуала, в случае необходимости; -защита самого артефакта; -проведение инициации. Каждая моя материальная иллюзия имела все мои знания и умения. Они могли применять магию, доступную только магистрам магии. Правда, это лишь пока в алтарях есть энергия. Но это минимум четверть часа огневой мощи на пределе сил магистра магии по шумерской шкале. То есть, очень серьезно. И таких вот иллюзий тут может появиться двадцать. Да с такой силой они бы могли за эти пятнадцать минут половину Европы утопить в огне — но зачем дразнить гусей? О моей реальной силе, которую, правда, ни разу не видели в серьезном деле, знают только Альфонсо, Мария и Конеко. Ну и Венченцо догадывается. Вот пусть всё так и остаётся, и меня рассматривают просто как очень сильного мага, с орденом за спиной, а не как угрозу всему и вся. Поэтому о возможностях встроенной в алтари защиты никто не будет знать до самого критического момента, когда без появления моих иллюзий артефакты не спасти. Теперь же, когда на алтарях улеглись двадцать Ведьмаков, я приступил к процессу превращения Ведьмаков из химер в новый биологический вид. Представление началось!!! Комплекс чар потушил сознание моих будущих рыцарей и вассалов на алтарях. Кроме того, он парализовал их тела, крепко зафиксировав в неизменном положении. Этот процесс сопровождался золотым сиянием от алтарей, рокотом и гулом. А затем был запущен сам ритуал перестройки тел и духовных оболочек реципиентов. Зачарованные золотые иглы пробили все кости, где присутствовала нервная ткань, и ввели в неё экстракты на основе моей крови и яда, плюс нескольких других сильных магических тварей. Сами зелья и экстракты, необходимые для перестройки тел будущей расы Ведьмаков, были в свёрнутых пространствах. Там их хватит на инициацию миллиона Ведьмаков каждым из алтарей. Пришлось изрядно потратиться из своих запасов уже ранее мною собираемой моей крови и яда. На плите каждого алтаря были установлены полуметровые кресты из освящённого серебра. Этот материал был получен от Венченцо, и освящен не слабее, чем тот, которым мне в Ватикане отдарились за артефакты-библиотеки. Когда я поведал Венченцо, для чего оно мне нужно, он без каких-либо торгов выдал мне серебро в необходимом количестве. И тут же уточнил, что это богоугодное дело, и что нет между нами никаких долгов за этот металл. И вот наступила кульминация: из алтарей хлынула моя мана, начавшая поддерживать духовные оболочки. Они сейчас стремительно перестраивались, налаживая связи со своим новым физическим телом, претерпевшим очень сильные изменения. А вместе с моей маной из алтарей включились в работу серебряные кресты, которые мне удалось сделать совсем крошечными форточками в эгрегор Единого. Они пропускали через себя поток святой энергии. За счёт зачарования магией Света, кресты стали омывать души и тела моих вассалов целительской энергией на Свете и мане жизни. Когда это произошло, на груди каждого лежащего на алтаре Ведьмака проступил сияющий белым светом крест — точная копия находившегося их спинами на алтаре. В этот же момент весь зал наполнился благодатью — той, которую может ощутить даже закоренелый атеист и безбожник, оказавшись в намоленном тысячами верующих храме. Причем не суть, синагога ли это, церковь или мечеть. Всем присутствующим в зале стало легче дышать, на душе воцарился покой, а вместе с ним восторг и трепет перед Творцом. Первым упавшим на колени и ставшим молиться был кардинал Амати. Он это сделал, едва ощутив присутствие того, в кого верил всей душой. Следом за ним на колени встали все. Мне тоже пришлось это сделать, дабы не остаться единственным стоящим. Стоило только процедуре завершиться и появиться на свет первым представителям нового вида, как они одновременно пришли в себя и сразу соскочили с алтарей. Ведьмаки были под самым сильным из всех здесь присутствующих впечатлением от благодати. Ведь сила святости вырвалась в этот зал через их тела. Поддавшись религиозному экстазу, они, подхваченные происходящим с ними и вокруг, также упали на колени и стали молиться. Причём молитва была у каждого своя, на своём языке, с индивидуальным представлением о том, кому и за что они обращают свою благодарность и восторг. Однако все они были искренними в своём порыве. Два часа длился наш молебен, за который инициацию успели пройти все присутствующие здесь Ведьмаки. Но через двадцать минут с момента последней инициации сила святости, наполнявшая зал во время излечения трансформирующихся душ новой расы, стала рассеиваться и покидать зал. Это позволило разумным начать приходить в себя. Венченцо крепко пожал мою руку за запястье: — Ты достойный человек и маг, Святозар. У ордена Дракона не может быть главы лучше! Я завтра же отправлюсь обратно в Рим. Надо поведать всем кардиналам о твоём подвиге приведения в воинство христово таких сильных и очень нужных нам опытных воинов. — Делай что должен, — ответил я ему началом фразы Марка Аврелия, уже сказанной ему ещё в первые дни нашего знакомства. — Спасибо, брат, что позвал меня присутствовать сегодня здесь, — это был брат Марко, второй человек в инквизиции, отвечавший за её боевое крыло. — Это было поистине чудо! Я своими глазами и душой видел и ощущал таинство Бога нашего, что простил своим детям их грехи, совершаемые по неразумению своему, осенив их дланью своей. Нет больше сомнений в том, что Ведьмаки — не бесовские создания. Вот вроде образованные люди, знающие историю создания этих химер не хуже меня — а всё равно туда же. Да какие ж они создания лукавого, если доподлинно известно имя их создателя, а в архивах инквизиции хранится во всех подробностях ритуал инициации Ведьмаков-химер?! А ведь хранится же, те архивы недавно стали доступны и мне. Они уже прогрузили всю свою библиотеку в мои артефакты. Да, крепко же вбиты в головы истово верующих фанатиков догмы, что человек есть венец творения Господа, и что любое изменение сути его руками простых смертных является поступком осуждаемым и неугодным богу. Зато после сегодняшнего представления у Ватикана не должно быть никаких сомнений: всё, что произошло в этом зале сегодня, было по воле Его! Когда восторженные служители Церкви были проведены в свои покои, я, оставшись наедине с новой расой, принял у них клятву верности себе и своей семье. Далее сделал их всех членами ордена Дракона. Правда, и тут не обошлось без очередной странности. Герб ордена, до этого похожий на щит с нарисованной на нём башней и лежащим на ней драконе, изменился. Для принятия в орден не было установленной регламентом процедуры. Да и в принципе не было никакого устава, регламентировавшего все процедуры и обязанности этого братства. Поэтому я решил совершить принятие в орден по наитию, доверившись интуиции и магии. Подойдя к Вольду, стоявшему напротив меня во главе своих соплеменников-Ведьмаков, я ухватив его за предплечье рукой, а вторую положив на плечо, произнес: «Принимаю тебя в Орден Дракона. Отныне ты его меч и щит на службе человечества перед угрозой!» Едва прозвучала фраза, как их озарил Свет. Он исторгался из цепи Георгия, принявшей вид регалии власти — цепи магистра на шее. Ну а у Вольда на груди, напротив сердца, вспыхнул узор. Когда светопреставление закончилось, они смогли увидеть, что у Вольда теперь напротив сердца сиял слабым светом серебряный герб обновленного Ордена Дракона. Он стал похож на башню бывшей цитадели Ведьмаков, заключённую в круг телом королевского василиска. М-даа. Хотя вышло очень символично: явился хитрый наглый змей и прибрал к своим рукам первоклассных воинов со всем их имуществом. А теперь он охраняет своё. Да, не зря королевских василисков называют бескрылыми драконами — такие же жадные и агрессивные хищники. Мое тело тоже претерпело изменения. Проглядываемый контур креста, появившегося у меня на груди после случившегося «Чуда» в Венеции, когда я сдуру залез в божественный эгрегор, тоже стал опоясывать серебряный королевский василиск. У Вольда был молодой василиск, ещё без оформившейся костяной короны. А вот мой оказался уже древним и могущественным змеем. И у него было внушительное подтверждение силы. Ведь чем выразительней костяные зубцы у василиска на гребне, тем он старше. Мой узор точно повторял мой внешний вид, когда я обращаюсь в василиска. Итак, я провел эту процедуру со всеми Ведьмаками, став магистром ордена, куда они только что вступили. А потом принял от их расы за себя и своих потомков клятву в вечном служении мне и моим потомкам. Ну вот и всё! Теперь у меня через пару сотен лет будут под рукой несколько тысяч головорезов. Когда отбывали гости, представителей Ватикана вышел провожать весь совет моего ордена, куда входили все те же Ведьмаки, что ранее занимались руководством их ордена. При этом Витольда я назначил своей правой рукой. — Через год, братья, я жду от Вас людей и специалистов. Да, мы уже многое обсудили в отношении планов нашего дальнейшего сотрудничества и взаимодействия. Но я хотел бы, чтобы ты, брат Венченцо, и ты, брат Марко, прибыли вместе с теми людьми, кого отправите к нам в орден. На первых порах обязательно возникнут множество вопросов, требующих решения на самом верху. Для скорейшего их урегулирования нужно, чтобы решения принимались моментально. Я не собирался оставлять своих новых вассалов в том виде, в котором существовали Ведьмаки ранее. После повторной инициации многие из них значительно скакнули вверх в магической силе. Так что сейчас среди ста тридцати шести членов моего ордена было девятнадцать Ведьмаков с резервом и системой магических каналов на уровне сильного мастера по шумерской шкале. Вот только никаких заклинаний подобного уровня им известно не было. До этого их потолком было несколько огненных шаров из среднего заклинательного круга. Ну или пара десятков слабых чар из малого круга. Им требовалось обучение. Понятно, что годового срока, взятого до встречи с представителями инквизиции и ордена Творца, мне не хватит, чтобы сделать из них образованных магов. Но зато составить для них курс молодого бойца и вбить в их головы и тело до автоматизма около тридцати-сорока универсальных заклинаний, доступных для их уровня сил, я смогу. Ну а дальше всё в их власти. Библиотеку я им предоставлю. Программу составлю. Даже сделаю несколько артефактов с моими иллюзиями. Те будут способны их обучать, а если надо — помогать и защищать от случаев неправильного исполнения заклинаний, которые могли бы привести к смертельным травмам. — Я буду, брат! Теперь нет сомнений, что мы стоим по одну сторону против зла. А значит, нужно разработать тактические схемы и провести совместные учения по их отработке. Славно! Ох, славно!!! Нас, защитников у истинных христиан, теперь стало больше! Ну, допустим, не у христиан, а в принципе у рода людского, но пусть будет так. Хочется человеку видеть мир таким, каким он его хочет — да ради Творца! — И я буду, Святозар. Это само провидение привело тебя, брат, в Венецию, позволив мне быть свидетелем чудес. Ты направил руку с мечом заблуждающихся против врагов людских. И ты смог обратить их в веру в Истинного бога, — сколько я в наших беседах просвещал Венченцо о сущности Творца… Но нет, мы сделаем его своим культом! Каждая из разумных цивилизаций, так или иначе, сама дошла до прописных истин, что есть благое, а что дурное. Нужно лишь относиться ко всему с пониманием того, что вы творение и замысел всеведущего. И уперевшись в доступный своему пониманию предел разума, дойдя до осознания невероятности и масштабов творения вселенной, ты осознаешь всю свою ничтожность перед Творцом. Вот тогда возникает непреодолимое желание стать ближе к нему, следовать по пути познания и развития, дабы быть ближе к Создателю. Тогда у разумного появляется стремление к созиданию, а не к разрушению. И кардинал Амати, и брат Марко из инквизиции, побывав почетными гостями при принятии в орден Дракона бывших членов братства Ведьмаков, увидели каждый то, что хотел и в меру своего разумения. Оба самолично возложили на себя бремя беречь покой христиан от происков сверхъестественного. А в нашем ордене они увидели будущих соратников в непрерывной борьбе с угрозой. Когда мы проводили гостей, до следующей встречи был год. Тогда я посвятил всего себя процессу отладки ордена: -налаживанию его бюрократической структуры; -выстраиванию линий коммуникации; -определению иерархии. А еще написал устав, которому должен следовать, в первую очередь, мой вассал, а уже потом член ордена, где я магистр. Также выделил зоны ответственности для руководителей различных направлений работы ордена. Первый моим действием было занявшее неделю составление программы тренировок для рыцарей — для нескольких групп членов братства, в зависимости от уровня потенциала. Это был целый комплекс упражнений на увеличение списка доступных заклинаний. Такое потребовалось из-за: ускорения прохождения электрических сигналов по нервной системе, что очень способствовало увеличению скорости реакции и отклика тела; нового уровня магического потенциала; поднявшихся физических кондиций; более быстрого мышления. Подготовив план, я скинул ментальный пакет с ним всем своим иллюзорным клонам, сидящим в алтаре. Теперь у Ведьмаков есть двадцать магов-воинов уровня сил магистра. Те могут тренировать и обучать их двадцать четыре на семь. Ведь клонам не придется прерываться на отдых. Придумав, наладив и запустив процесс обучения и увеличения боевого потенциала моего ордена, я взялся за бывший совет ордена Ведьмаков. Они теперь были заняты тем же, но уже в моём ордене. А я только подробно уточнил каждому его область ответственности, права и обязанности. А вот затем пошла жара! Мне пришлось от своего имени заключать целый список торговых соглашений с близлежащими крупными владетелями земель, начиная от графов, заканчивая королями Польши и Венгрии с Румынией. Поскольку мы католический орден под унией Ватикана, то никаких налогов с нашей деятельности и земель ордена не взимается. Договора же я заключал на поставку и получение беспошлинного въезда/выезда моих рыцарей по землям сопредельных государств, где они по долгу дел ордена ведут свою деятельность. А еще на подвоз продовольствия с гильдиями купцов в этих странах. Ни в одном из католических государств моим Ведьмакам не может чиниться преград и проблем. Нет, в их деятельности должно оказываться содействие. Ведь все вершимые ими дела происходят с позволения и одобрения Церкви и Папы Римского. Покончив с торгово-экономическими и дипломатическими делами с моими ближайшими и не очень соседями, я уже занялся самими Ведьмакам непосредственно. За месяц орден уже имел приблизительно тот самый вид, который я хотел видеть. Конечно, Ведьмаки не смогли без разгона научиться пользоваться всеми своими новоприобретенными возможностями и привыкнуть к увеличившимся показателям своих тел. Но у них были наставники в виде двадцати магистров магии. Так что Ведьмаки получили превосходные боевые навыки как с использованием магических практик, так и в бою с холодным оружием. Следующим, чем я занялся — ознакомление с результатами ритуалов диагностики тела и души, пройденных всеми Ведьмаками после прохождения повторной инициации. У меня в руках оказались характеристики всех моих вассалов с подробным описанием сильных и слабых сторон. Но главное — я смог подобрать для каждого скорректированную программу индивидуальных тренировок и курс зелий с эликсирами. Это позволило каждому Ведьмаку раскрыть весь потенциал в том, к чему у него наибольший талант, закрыв слабости в областях, оказавшихся развитыми ниже среднего. У очень многих Ведьмаков открылись уникальные способности — дары к магии самых разных и невероятных концепций. Появился даже Ведьмак, умеющий быть невидимым и неосязаемым до нескольких часов в сутки. При этом он может утянуть с собой в это состояние ещё несколько человек. Его видно только в духовном зрении, и то лишь из-за контроля, недостаточного для скрыта. Появились маги Света, Тьмы, крови. Но уникумами оказались Вольд и Агнешка. Вольд был самым безупречным Ведьмаком. Все его физические показатели минимум в полтора раза выше, чем у самых сильных членов ордена. В магии у него резерв магистра на пике сил, если считать по древнешумерской шкале. Но и это ещё не всё: он оказался мастером-интуитом управления собственным телом и использования любого холодного оружия. Это ему помогло уже на третий день выдать максимум из своего тела, не оставив никому из противников и шанса на победу. В ордене он уступал только мне. Вторым уникумом оказалась Агнешка. Она оказалась истинной ведьмой. Точнее, загубленной ведьмой, поскольку в детстве прошла ритуал инициации Ведьмака. Став Ведьмаком, Агнешка потеряла все возможности, которые ей могла даровать суть истиной ведьмы. Ведьмы — то ли каприз, то ли ошибка природы. Она может упрашивать реальность творить любую дичь, было бы у нее желание. Тут ей даже вера в себя не нужна. Любая сказанная сгоряча фраза могла стать смертельным проклятьем чуть ли не мгновенного действия. Если на тебе нет постоянной защиты — с такой лучше рядом не стоять. Они ворожеи, но не волшебницы или магессы. С истинными ведьмами даже фейри не желали конфликтовать. Агнешка же оказалась именно такой одаренной, силу которой загубили инициацией. И ей очень повезло, что мои пути пересеклись с путями её бывшего ордена Ведьмаков. Прохождение повторной инициации вернуло ей способности. Она стала Ведьмаком со способностями истинной ведьмы. Сваренные ей зелья не сможет повторить никто. А в их арсенале, на минуточку, очень много интересных снадобий, различных ядов и отрав, способных устроить небольшой мор размером с Италию. Обнаружив такой бриллиант, я сразу же выдал ей, помимо зелий и руководства женским коллективом, ещё и госпиталь. Ну и пять учениц, которые будут вместе с нею обучаться у моего иллюзорного клона Светлому и Темному целительству, а также общей практике магии жизни и Света. Мои иллюзии ведут множество факультативов, обучая, в общей сложности, несколько групп учеников. Обозначенной вершиной, до которой необходимо дойти моим вассалам, было сделать себе противодемоническую цепь. Шансы на это в обозримом будущем имели минимум тридцать человек за срок от семи до шестнадцати лет. Через пятнадцать лет под моей рукой будет около тридцати мастеров магии на уровне мастера магических искусств древнего Шумера. И половина из них лет за двести достигнет силы и умений магистров. И это если не учитывать моих знаний о том, как можно увеличить их потенциал, раскрыть его весь и немного сверх того. Год пролетел как-то очень быстро и незаметно — я постоянно был чем-то занят. Но зато получилось всё сделать к сроку. А потом к нам на слаживание и учебные тренировки на совместные учения приехали несколько боевых крыльев инквизиции и пара звёзд монахов-рыцарей ордена Творца во главе с Венченцо. У меня в это время уже были сформированные команды различного назначения, где каждый из членов группы в чём-то дополнял способности товарищей. Каждый из них уже был неплохим магом. Ну, по крайней мере, по нынешним меркам, они неплохие мастера боевой магии. Знают чуть больше тридцати заклинаний среднего круга и несколько высшего, но выполнять их могут мгновенно и без подготовки. Ещё год я провёл в цитадели со своими вассалами и Марко с Венченцо. Мы с большой пользой провели время и сумели за этот срок довести совместную работу в группе до автоматизма. Каждый знал и понимал возможности друг друга, не мешал своим напарникам и прикрывал их слабые стороны. Теперь мы будем действовать в крепкой спайке. Союз кардинала Венченцо, магистра Ордена Творца, брата Марко, руководителя боевого крыла инквизиции и второго человека в ней, и меня, признанного мастера магии во всех известных дисциплинах, Благословенного и признанного им Ватиканом, магистра Ордена Дракона, Святозара Змиева, делал наш союз самой сильной партией в Риме. Мы могли действовать как сами того пожелаем, не оглядываясь на Рим. Нам там просто никто не посмеет что-то предъявить: мы можем прийти, поговорить и спросить. За два года число рыцарей моего ордена возросло со ста тридцати шести, находившихся там в начале создания, до четырехсот сорока семи. Некоторые из решивших присягнуть мне как магистру Ордена и принести вассальную клятву за себя и своих потомков моей семье пройдя инициацию, до этого были послушниками в боевом звене инквизиторов или ордена Творца. Таких было около семидесяти человек, и никто из рыцарей этих орденов, откуда послушники пришли к нам, не был и словом против подобного. Они уже успели оценить нашу эффективность. Поняли, что в конкретно специализации противодействия материальной нечисти они все уступают Ведьмакам. Были рады, что пусть и таким способом, но число таких нужных и сильных воинов, специалистов в общей борьбе, повысится. Также число пополнивших наши ряды были близкими людьми Ведьмаков. Пройдя первую инициацию по ритуалу Альзура, Ведьмаки, помимо прочего, получали физическое тело, способное прожить более шести веков. Многим из них уже было более четырех веков. За это время они не раз потеряли любимых, умерших от старости. Теперь у Ведьмаков появился шанс на полноценную семью. При этом имеется возможность не только зачать детей! У них появилась возможность даже в столь неподходящем для ритуалов возрасте провести инициацию. Да, они получили шанс дать такую же долгую жизнь и далёкую старость для своих возлюбленных и близких, готовых пойти за своими родными под мою руку. Несколько моих иллюзий непрерывно находятся в артефакторной мастерской. Там они, читая лекции по этому предмету, параллельно пополняют склад сделанными артефактами разного рода назначения — от атакующих и защитных до бытовых и целебных. Ещё парочка моих иллюзорных клонов постоянно что-нибудь готовят в зельеварне. Там они, вдобавок, учат способных к зельеварению Ведьмаков и простых энтузиастов. Не обошел я стороной защиту самой цитадели и близлежащих территорий. Установил защитный барьер, что в случае осады сместит наше владение в подпространство. Только для этого нужно противодействие осаждающей стороны. Как раз попытки продавить барьер силой и огненной мощью заряжают энергией ритуал отделения нашей территории из физической реальности мира, смещая её в пространственную складку, как отдельный домен. В общем, ждём штурма — и получаем собственную складку пространства с выходом в нескольких закрытых фиделиусом участках неподалеку. Но, естественно, этим защита не ограничена. По всей территории в сотни гектаров вокруг цитадели, закрытой защитным барьером, под чуть ли не каждым метром земли лежат мощные магические фугасы. Они могут навредить любой сущности: калечат как физическое тело, так и другие духовные оболочки. В небольших лесочках, попавших в закрытую барьером область, были поселены несколько видов крайтов. Змей даже не нужно было инструктировать, чтобы они не реагировали агрессивно на Ведьмаков: они прекрасно ощущали магию нага на моих вассалах и в них. Дело в использовании моих крови и яда для приготовления зелья, используемого при их инициации. Змеи чувствуют в них старшую кровь, и поэтому никогда не нападут на моих людей. Об этом мои вассалы также были проинструктированы. Так что уже за этот небольшой срок несколько Ведьмаков обзавелись собственными фамильярами. Просто они, найдя общий язык со змейками в лесу и периодически их подкармливая, установили с ними связь. Ещё один год пролетел незаметно. Когда до отправления Венченцо и Марко обратно в Рим оставалось меньше недели, я и всё члены совета ордена получили оповещение, что трое членов нашего рыцарского ордена погибли практически одновременно. Все Ведьмаки и члены ордена Дракона носили специальные кольца. Так что в момент смерти троих из них я почувствовал и само событие, и точное местоположение убийства. Так что пришлось прерывать речь Венченцо, прояснявшего Марко своё теологическое виденье мироздания: — Венченцо, Марко, извиняюсь что прерываю. Только что пришло оповещение о смерти трёх членов ордена. Так что я собираюсь сейчас переместиться туда при помощи портала. Вы со мной? Тут я получил два серьезных взгляда уже готовых к бою и очень подготовленных сильнейших, на данный момент, магов Европы. На их кивки открыл широкий проём искаженного пространства, вёдший в огромный бальный зал во дворце эрцгерцога Австрии в Вене — Рудольфа II Габсбурга, короля Венгрии, Богемии и Императора Священной Римской Империи. Увиденное нам очень не понравилось. Все находящиеся в зале люди не замечали на полу трёх разодранных тел с пробитыми головами. Они их просто обходили и игнорировали, будто бы это в порядке вещей. А между двумя лежащими рядом трупами стояла фигура, скрытая плащом. Из-под капюшона нас с гастрономическим любопытством разглядывало существо. В духовном зрении его оболочки души выглядели противоестественно и неправильно, но при этом эффективно. Он пылал в ночи, словно костёр в тепловизор. Он даже не думал скрывать свою силу. Похоже, нам предстоит бой!!! Вот сейчас и опробую свои силы! У существа напротив праны как раз имеется столько, что ему впору быть Архимагом Йоги. — Это будет интересно!!! — практически прошипел я тихо. Но меня расслышали все, в том числе и монстр напротив. Теперь он всматривался лишь в меня.