Тайные ветра

273 год от Завоевания Эйгона        Утро выдалось чистым и ясным. Морозный воздух обжигал лёгкие, на выдохе образуя облака пара, которые так веселили детей. Винтерфелл поражал своей мощью, а каменные стены смотрелись особенно грозно издалека, окружённые сверкающим снежным полем. Мейстеры говорили, что весна наконец-то ступила на земли Вестероса, чему Лианна была несказанно рада. Эта зима была суровой. Собственно… как и любая другая. Не так уж много зим она повидала на своём веку, но летний снег был гораздо приятней, а страшные сказки старой Нэн казались не такими страшными, когда за окном не бушует недельная вьюга.        Бенджен оставался где-то позади. Они ещё до рассвета самым наглым образом выбрались за стены замка, миновав всевозможных стражников, чтобы опробовать ловушку, о которой рассказал им мастер над псарней накануне. Остаться незамеченными было тяжело, но их малый рост и знание каждого угла в замке определённо подсобили в этом деле. Им уже представлялся собственный успех: собственноручно пойманный к ужину горшечный заяц с имбирём. Как же они разочаровались, когда несколько часов засады так и не принесли плоды!        Брандон и отец, безусловно, будут ругаться, но, пока они не решили наведаться на конюшню, страшиться было нечего. Конюх Мило, обогатившийся сегодня на целого серебряного оленя, не выдаст их маленький секрет покуда его лично не спросят. — Лианна, это нечестно! Ты старше и выше! — прокричал Бенджен. — Зато ты мальчишка, — резко парировала она, а затем ехидно добавила, — которому сейчас надерёт зад девчонка!        Пришпорив коня, она пустилась в сторону Охотничьих ворот, звонко смеясь и раззадоривая младшего братца. Сугробы были большими, а снег рыхлым, поэтому ехать наперегонки было в разы сложнее. Да какие перегонки, им бы просто добраться до дома. Снег слепил глаза, и закоченевшие пальцы рук не чувствовали поводьев, но дети всё равно, сцепив зубы, мчались, подгоняемые азартом.        Продрогшие и уставшие, они уже совсем не рады были своей импровизированной игре в охотников, ведь их величайшей добычей сегодня являлось грядущее наказание от отца. Ловушка оказалась полным провалом, они даже поставить её не смогли, не говоря уже о том, что их бесконечные пререкания распугали всю дичь в округе.        Как и ожидалось, Лианна прибыла к финишу первой, но въезжать в ворота не спешила. Дождавшись недовольного и взъерошенного Бена, она перекинула ногу с лошади и мягко приземлилась на промёрзлую, расчищенную от снега землю. Часовые на стенах замка бросили на неё молчаливый взор и исчезли в серости Винтерфелла, но Лиа не придала этому значения. — Ты проиграл. Снова, — самодовольно произнесла она. — А ты постоянно хвастаешься! — немедленно надулся мальчик.        Лианна довольно улыбнулась. — Главное, что есть за что! — Отец говорит, что это дурное качество и… — тут же начал протестовать он.        Ему было не суждено закончить свою мысль. — А ещё отец перевернул весь замок, а я убил целое утро, пока искал вас двоих, — раздался гневный голос старшего брата. — Оба к отцу, живо!        Массивная фигура Брандона возвышалась над ними, а позади него столпилась целая куча домашних гвардейцев. Всю жизнь он был верным пособником во всех их шалостях и играх. Он воспитывался у лорда Дастина, но они всё равно часто навещали друг друга, только вот за последний год он резко вытянулся, возмужал, у него появился собственный меч и это до жути раздражало! Нет, дело не в том, что он вырос, просто теперь он во всём пытался походить на отца, поэтому и стал себя вести больше как взрослый, нежели как их старый добрый брат. Только вот взрослым он не был, уж Лианна то знала.        Но, как известно, общий враг объединяет, поэтому сейчас Лианна и Бенджен забыли о всех своих былых разногласиях и недовольно косились на Брандона. Будь они сейчас на лошадях, тогда не выглядели бы так пристыженно и смотрели на него свысока, но боги распорядились иначе. Промямлив что-то нечленораздельное и опустив головы, они послушно последовали за ним, пока их со всех сторон окружали люди отца.       Войдя в ворота, они вручили поводья конюшонку и уныло поплелись за Брандоном, чей плащ с меховой отделкой зловеще развивался, пока они заходили в замок.        Отец ждал их в своих покоях, где он обычно принимал гостей и занимался делами своих земель. В очаге потрескивали дрова, объятые огнём. Солнечный свет заливал комнату, пробиваясь через застеклённое окно, освещая большой дубовый стол. Лорд Рикард тем временем склонился над бумагами, но, услышав скрип двери, вскинул голову. Лицо его приняло тот самый вид, который предназначался только для его провинившихся детей. Лианна поняла, что дело плохо. Отец по натуре своей был человеком добрым, но те несчастные, кто видел его в гневе, могут подтвердить, что злить Хранителя Севера не стоит. — А вот и вы. Брандон, — обратился он к старшему сыну, — спасибо, можешь быть свободен.        Брандон покорно кивнул отцу, осуждающе взглянул на детей и вышел из комнаты. Ну вот что за лицемер, Лианна же сама видела, как на прошлой неделе он целовался с какой-то девицей, но выдать своей осведомлённости она никак не могла, иначе пришлось бы признаться, что юная леди по ночам предпочитает таскать тренировочные мечи из оружейной и лупить ими деревья, а от этого можно попасть в немилость на много лун! Какая несправедливость, братьям ведь всё можно! — Сколько раз я вам говорил, что нельзя выходить за ворота без сопровождения, — устало начал отец. — Скажите мне, что же вы там забыли? В Винтерфелле и без этого полно забот, а мне ещё нужно беспокоиться о том, куда подевались мои собственные дети, потому что на рассвете их не нашли в постелях. Вы отдаёте себе отчёт, сколько людей сейчас вас разыскивает? Половина гарнизона замка сейчас в лесах и деревнях. — Мы хотели поймать зайца… — пристыженно опустил глаза Бен. Раньше бы он, конечно же, заплакал, но теперь ему целых восемь лет. В таком возрасте лить слёзы считается самым постыдным занятием, которое только можно совершить. Лианна, которая всего на год старше брата, скорее провалилась бы под землю, чем обронила сейчас хоть слезинку. — И что же, поймали? — Нет, но мы были очень близки и если бы не…        Отец поднял руку в предупреждающем жесте. — Довольно, я понял. Видимо, у вас достаточно времени и наглости, чтобы своевольничать и поднимать весь замок на уши, поэтому до конца дня вы отправляетесь на конюшню. К ужину вы должны привести себя в порядок, а до тех пор за вас ответственен Мило. Надеюсь, вы поймёте, что оно того не стоило. Это был первый и последний раз, когда это вам сошло с рук.        Да уж, а всё ведь так хорошо начиналось. Солнце уже стояло в зените, и Лианна только сейчас вспомнила, что должна была заниматься шитьём. Даже непонятно, что бы она выбрала по собственной воле: обколоть все пальцы под осуждающим взглядом Венделы, своей надзирательницы с золотыми руками, или убирать навоз? У Бена тоже были свои занятия, скорее всего, но их затея с этим треклятым зайцем показалась им настолько увлекательной, что никто даже не вспомнил о времени.        И тем не менее, мысли её занимало совсем другое: — Бен, как думаешь, это Мило нас выдал? — А вот у него и спросим, — прогнусавил он рядом.        Они шагали по длинному коридору и негромко переговаривались о том, какую пакость можно сделать конюху, если все подозрения на его счет подтвердятся.        Да, Бен иногда был невыносим, как и Лиа, но они всё равно были самыми дружными из всех детей Рикарда Старка. Бран уже был слишком «взрослым», и у него появилось новое увлечение: девицы и его такие же взрослые друзья. Лианна не могла похвастаться интересом ни к тому, ни к другому, поэтому и осталась за бортом бурной общественной жизни брата. Нед был совсем другим делом, но он на воспитании у лорда Аррена. Да, его не хватает и она очень скучает по нему, но ничего не поделаешь, таково решение их лорда-отца. Вот Бен всегда рядом, всегда поддержит любую её затею, с ним всегда весело. Они даже тренируются на мечах, правда очень редко, и только когда никто не видит. Пару раз ему даже удалось протащить для Лианны длинный лук, но своего собственного ей никогда не видать, да и тренируется она так редко, что первоклассным лучником она станет только в следующей жизни, хоть брат и говорит, что у неё здорово получается, но она-то видит. И никогда не признается, насколько на самом деле ему благодарна, засмеёт ведь.        По прошествии дня они вынесли несколько уроков: ездить и ухаживать за лошадьми здорово, но вот только ты не ощущаешь себя грозным охотником или рыцарем, когда выгребаешь навоз из стойла, чистишь обмундирование и запрягаешь для кого-то лошадей. А ещё чёрта с два они когда-нибудь доверятся Мило или попробуют его подкупить. Методы отца были действенны.        Первый раз в жизни Лианна задумалась о том, насколько наёмники могут быть ненадёжными людьми.        Возвращались они в свои покои под вечер, как и наказал отец. Мышцы болели, а желудки урчали, поэтому Лиа лишь хотела сбросить грязную тунику и побежать на ужин, но столкнулась с непредвиденными обстоятельствами: её служанки пришли в праведный ужас, увидев свою госпожу. От неё разило навозом, руки были исцарапаны и все в мозолях из-за столь неудачного дня, о волосах вообще лучше промолчать. Видят Боги, она старалась не попасться им на глаза!        На все уговоры, что не такая уж она и грязная, Лианну вознаградили многозначительными взглядами, а затем с причитаниями поместили в ванну с горячей водой и стали оттирать грубыми щётками, да так сильно, что чуть кожу не содрали. А затем заставили сменить её любимый костюм на домашнее платье, которое всё равно выглядело чересчур дурацким на взгляд Лианны со всеми этими бисеринами. Мир и впрямь несправедлив.        Настроение было прескверное, но её лорд-отец наказал явиться на ужин, поэтому выбора не было. Лучше бы она, конечно, спустилась на кухню, а там бы и выпросила что-нибудь, но гневить отца сегодня больше не хотелось. Так она и спотыкалась о юбку, направляясь в сторону малого чертога. Если честно, чувствовала себя Лианна Старк в платье очень по-дурацки.        В малом чертоге заседали все Старки, даже Бен, который уже уминал куриную ногу за обе щеки. Прошествовав с самым невозмутимым видом, она уселась рядом с ним и подавила в себе желание ткнуть его в бок. Его-то в платье не одели, хотя и отмыли. Старая Нэн сидела в дальнем конце стола вместе с сиром Мартином Касселем. Ложка с остывающим тыквенным супом застыла перед её лицом, пока она рассказывала ему истории о тех днях, когда ещё даже их отец не был рождён. Лианна решила, что сегодня еда её интересовала гораздо больше, чем какие-то там межевые рыцари.        Когда трапеза была закончена, а сир Мартин сопроводил Нэн к выходу, лорд Рикард сложил салфетку на коленях и сказал: — Дети, у меня для вас хорошая новость. Из Орлиного Гнезда сегодня прилетел ворон.        Бен хихикнул: — А чего ж не сразу орёл? — Письмо от Неда? — Поинтересовался Брандон, не оценив по достоинству шутку брата, но потрепав его по голове. — И от него тоже. С лордом Арреном у нас свои дела, а часть Неда можете прочитать сами.        Отец добродушно усмехнулся и отдал им на растерзание пергамент, где на самом верху виднелся витиеватый почерк Джона Аррена, а ниже начинались знакомые и такие любимые каракули.        В них Нед рассказывал о своём друге Роберте, наследнике дома Баратеонов, о том, что мастер над оружием обещал на будущий год выделить ему настоящий меч и о том, что он вряд ли сможет приехать на своё двеннадцатилетие, ибо не хочет провести его в пути, поэтому отпразднует именины в Долине Аррен, а только потом отправится домой.        Нед не в первый раз посылал вести. Отец уже несколько лет выдаёт им письма брата, а они, как стервятники, жадно набрасываются на каждое. Нед уехал два года назад и сначала ему там не нравилось. Он тосковал по дому, как и они по нему, но со временем тоска его улетучилась.        У лорда Аррена не было наследников, поэтому в доме постоянно гостили мальчишки, но Нед, стеснительный по своей природе, не мог ни с кем найти общий язык. А потом в его письмах стало проскальзывать имя Роберта, с которым они сначала отчаянно колотили друг друга на тренировочном поле, потом кошмарили слуг своими выходками, а о вершине их достижений сообщил ворон лично от лорда Аррена к их отцу. Юные Старк и Баратеон отправились в поход по Лунным горам, где и были настигнуты отрядами своего опекуна. Лианна никогда ещё так сильно не хотела оказаться в другом месте! Ей бы тоже взглянуть на Лунные горы! И на племена! И прокатиться на мулах! И посмотреть на Лунную Дверь! Конечно, мечтам её не суждено исполниться, но мечтать-то никто не запрещал. — Ох, Нед не приедет… Но мы же отправим ему подарок вороном? Я сам вырезал ему деревянного волка! Он лёгкий, его можно будет крепко привязать к лапе и ничего с ним не случится! — огорчился Бенджен.        Лианна видела этого волка. Да, волком это можно было назвать с превеликим трудом, но не огорчать же брата, который с таким упорством вырезал из деревяшки эту фигурку почти луну.        Лорд Рикард забрал письмо из рук старшего сына. — Не волнуйся, я отправлю гонцов со своим подарком в Долину и твоему волку тоже найдётся там место, — мягко успокоил его отец. — А что ты собираешься ему подарить? — Спросил Бран. — Боюсь огорчить местного оружейника, но мой сын получит свой меч уже в этом году.        Бран поперхнулся: — Уже? А не слишком ли он мал? — Думаю, ему в самый раз. Мой отец дал мне первый меч в двенадцать, это Лёд я получил гораздо позже.        Отец никогда не давал никому в руки Лёд. Этот меч казался Лианне необъятным. Или она была слишком мала, или Лёд и вправду поражал своими размерами. Ей страшно хотелось его подержать, но леди не пристало вести себя таким неподобающим образом. Скукота. Вот бы сбежать за Стену и стать копьеносицей. Ну или переодеться в мальчишку и стать братом Ночного Дозора. Они с Бендженом часто играли в эту сказку, представляя, что они чёрные братья. Кто-то из них всегда был одичалым, конечно, и эта роль представлялась весьма непочётной. Старая Нэн, застукав их за этим занятием, лишь покачала головой.        Отец и Брандон начали переговариваться о грядущих именинах брата, а Лианна задумалась. А что же она подарит Неду? Нет, ей тоже нужен свой подарок. Бенджен сделал статуэтку, отец отправит настоящий меч, Брандон тоже что-нибудь придумает, а что сделать ей? Он был так далеко, что ей хотелось выслать что-то такое, чтобы он помнил о том, откуда он, чтобы он хотя бы вспоминал о ней. Рукоделие было совсем не её, она совсем не выделялась художественными способностями, но зато у неё были деньги.        Всего лишь несколько серебряников, но она копила их всю свою жизнь, откладывая на грядущие путешествия по Вольным городам. Бран, когда узнал о её планах, рассмеялся и сказал, что хватит ей этих денег только на то, чтобы добраться до окраины Севера и не питаться крысами. Значит, стоит найти этим деньгам лучшее применение.        Утром следующего дня она пошла к отцу, благо, в их наказание не входил постоянный надзор. Тот смотрел на тренировку Бенджена с помоста. На лице у него застыло удовлетворённое выражение, поэтому Лианна сочла момент весьма благоприятным для своей просьбы. — Отец, можно мне сегодня отправиться в Зимний городок? — Поймав удивлённый взгляд, она добавила, — Я сегодня уже была на уроке у Венделы, да и мейстер Валис меня похвалил и отпустил сегодня пораньше, вот я и решила прогуляться. — Давайте о ваших успехах мне будут докладывать ваши наставники, а не вы, юная леди! — Лианна нахмурилась и прикусила губу, а отец только рассмеялся и погладил её по голове. — Ладно, так уж и быть, но без эскорта я тебя одну не отправлю. Или, может, Брандон согласится тебя сопроводить? — Не надо Брандона! — торопливо залепетала Лианна.        Брандон, конечно, не заложит её отцу, но это не помешает ему испортить все её планы своими упрёками и замечаниями, будто бы он сам образец благочестия. Лорд Рикард на это недоверчиво выгнул бровь. — Я имею в виду… — продолжала девочка, — Он же занят, да? Он станет великим лордом и ему нужно много учиться и тренироваться, а я не хочу его отвлекать. Вот Уиллис мог бы мне помочь.        Казалось, что отец видит её насквозь. Лианна взмолилась всем богам, когда он насмешливо выгнул бровь: — Впрямь уж? — Да-да. Он большой и сильный, поэтому я буду в безопасности и не буду привлекать внимание горожан. Мы просто прогуляемся. Я слышала, что там сейчас, по случаю весны, ярмарка. Ну пожалуйста, отец! — в сердцах попросила она.        Рикард Старк всегда болезненно воспринимал все просьбы своей дочери и старался угодить ей во всём. Она была единственной дочкой, к тому же напоминала ему покойную леди Лиарру, которую забрали Старые Боги много лет назад. По крайней мере, так ей говорили все. Наверно, поэтому он и решил ей уступить. — Ладно, будь по твоему, но сир Мартин и его подчинённые отправятся с вами, — бросил он и жестом подозвал своего оруженосца, чтобы тот передал приказ.        Получив удовлетворительный ответ, Лианна победоносно улыбнулась, что сделало её похожей на бесёнка, и вприпрыжку побежала в сторону конюшен. Этот день обещал быть намного приятнее предыдущего.        Сегодня она не обращала на Венделу никакого внимания. Обычно уроки с этой женщиной вызывают у неё только негодование, но в этот день она не могла допустить даже малейший повод для упрёка. Сама Вендела, типичная северянка, разве волосы у неё были тёмно-русыми, подозрительно косилась на необычно притихшую леди Старк. А потом, мейстер ведь и правда её сегодня похвалил. Он сказал, что у неё прекрасная память и живой ум, когда она перечислила ему все гербы домов Простора, а после все её ответы на арифметике оказались верными.        Тогда уж она точно посочувствовала бы Мило… Мало того, что ему не забудут его предательства, так ещё и месть будет крайне изощрённой! Она уж в состоянии придумать.        Счастливо вбежав в конюшню, она сразу нашла конюха Уиллиса. Его было не сложно найти по понятным причинам. Лианне казалось, что это самый большой человек во всех Семи Королевствах. К тому же, он был то ли внуком, то ли правнуком старой Нэн. Они всегда хорошо друг с другом ладили, и Нэн, похоже, это нравилось.        Он одной рукой расчесывал лошадь, а другой держал яблоко прямо у самой её морды. — Привет! — подошла она к нему сзади и облокотилась на денник. Уиллис подпрыгнул. — У меня к тебе есть одно дельце. — Здравствуй. — Парень с опаской посмотрел на неё.        Оно и верно: каждый раз, когда ей что-то было от него нужно, ему обязательно в конце попадало. — Отец сказал, чтобы ты сопроводил меня в Зимний городок. — А что, м’леди, вы забыли в Зимнем городке? — Лошадь наконец-то доела яблоко и конюх повернулся к Лианне, вытирая руки о штаны. — Сколько раз я тебя повторяла, не называй меня леди. Я Лианна! Ли-ан-на! И вообще, не твоё это дело, чем я там буду заниматься, — обиженно буркнула она, а потом вспомнила, что ему-то точно придётся всё рассказать. — Там ярмарка, вот. Я хочу на ярмарку. — Как вам угодно. Запрячь вашего коня? — улыбнулся мальчик. — В другой раз! — бросила ему Лианна, обходя застывшую позади стражу. — Как изволит м’леди, — сказал Уиллис и отправился вслед за ней.        Она быстро перебирала ногами, стараясь успеть за широкими шагами конюха. Может быть, идея с конём была не такой уж и плохой. На прошлые её именины приезжали Карстарки и бородатый лорд Карстарк подарил Лианне молодого и обкатанного жеребца. Он сказал, что кони не такие своенравные, как лошади, а этот так вообще само послушание и маленькой леди нечего бояться. Все люди отца, лицезревшие эту картину во дворе, улыбались. Даже отец. Бедный лорд Карстарк и не подозревал, что Лианна Старк могла оседлать лошадь с закрытыми глазами и ехать без стремян не хуже, чем любой другой с ними.       И всё же, коня она полюбила. Она назвала его Сумраком из-за его окраса. А ещё лорд Карстарк прибыл под вечер и это первое, что пришло ей в голову.        В новеньком кожаном кошеле позвякивали монеты. Лианна чувствовала себя невероятно взрослой и серьёзной, пока они пробирались сквозь узкие улочки. Зимний городок обычно заселяют во времена сильного холода, потому что горячие источники, на которых построен Винтерфелл, дарят тепло, да и в полях зимой делать нечего, но сейчас наступила весна. Ещё пара лун и людей здесь почти не останется, поэтому лучше сделать всё заранее.        Она повернулась к Уиллису: — Мне нужно, чтобы ты купил то, что я тебе скажу. Мне не продадут. — Но у меня нет денег, м’леди…        Лианна протянула ему кошель. — Я надеюсь, что здесь хватит. Нам нужно в кузню.        Искать им пришлось недолго. Кузнец недоверчиво смотрел на чересчур большого подростка и маленькую девчонку рядом с ним, а сначала и вовсе велел выметаться и не мешать честным людям работать, но когда Уиллис высыпал все четыре серебряника и шестнадцать медяков, охотно пошёл им навстречу.        Конюх подробно описал кинжал, который хочет получить на следующей неделе, Лианна позаботилась об этом. Пока Уиллис неловко распинался, заикаясь и краснея на каждом слове, Лианна рассматривала всё то, что было выставлено на продажу, а подмастерье косо на неё поглядывал. «Не волнуйся, не украду» — подумала она, но всё-таки отошла подальше.        Кузнец сказал, что заказ будет готов к сроку и клятвенно пообещал им, что они останутся удовлетворёнными результатом. Его довольная улыбка и то, как он пересчитывал монеты, казались очень подозрительным. Возможно, их с Уиллисом сейчас знатно надули.        Вопреки всем её опасениям, Уиллис подкараулил её неделю спустя и вручил кинжал. Он был красив и хорошо лежал в руке, а ещё он был острым и возле самой рукоятки был выгравирован бегущий лютоволк. Эта шалость была задумана, чтобы Нед в своём гнезде не забывал, кто он на самом деле.        Лианна почти с нежностью завернула его в отвратительного вида одеяльце, которое сшила по приказу Венделы. Оно было из лоскутков испорченной девочкой ткани, и в центре был вышит кривоватый узор, который совсем не походил на изначально намеченный рисунок. Несмотря на небольшой размер этого одеяла, Лианна проклинала его всеми возможными словами, пока делала его.        Если Нед не додумается его развернуть, это будет полным провалом. Она воровато оглянулась, высматривая что-то, что могло бы послужить неприметной подсказкой, но в итоге просто наспех приколола булавкой записку «внутри» к самому краю сложенного одеяла. Люди отца отправляются в Долину завтра на рассвете, хорошо бы она успела вручить им этот свёрток.

***

— Нед! Сзади! — Крик Роберта пронёсся над всем тренировочным полем.        Неду не хватило доли секунды для того, чтобы отразить удар племянника Джона Аррена, Элберта. Тренировочный меч со свистом рассёк воздух и плечо озарила вспышка боли. Он вскрикнул и отбросил щит, бросив яростный взгляд на противника. На помощь уже подбежал Роберт, со звонким хлопком отвесив Элберту подзатыльник. — Экий ты дурень, Аррен, кто ж со спины бьёт?        Элберт подобрал деревянный щит Неда и вручил его хозяину с виноватым взглядом. — Да не специально я, не специально! Я просто не успел среагировать, когда Нед отвернулся, — оправдывался он. — А ты чего отвернулся?        Роберт вопросительно смотрел на него, а Нед собрал в кулак всё своё достоинство и старался делать вид, что боль в плече его совсем не беспокоит. И правда, что это он отвернулся? — Я слышал возню. Там кто-то приехал. Может это гонцы отца? Он присылал с вороном, что они везут посылку из дома.        На самом деле Неду было жутко любопытно, что же отправил ему отец. Несколько дней назад ему исполнилось двенадцать. Большого пира не было, поздравили его только самые близкие, но в этот день он особенно сильно скучал по дому. Может быть, надо было отправиться раньше, но что уже сейчас толковать об этом.        Трое мальчишек побежали в оружейную, чтобы сбросить все щиты и мечи, а заодно и разузнать, кто же там явился. — Боюсь, это по вашу душу, милорд, — усмехнулся сир Вилборн, старый рыцарь и мастер над оружием, — я слышал, что лорд Аррен сейчас в тронном зале, вас должно это заинтересовать.        Дважды повторять Неду не требовалось. Они вломились внутрь, когда рыцари и лорды Долины уже плавно покидали зал, и последние из них просили что-то у Джона Аррена, но издалека мальчишки не могли услышать, что именно. Отчасти растолкав толпу зевак из прислуги и оруженосцев, они пробрались ближе и стали терпеливо выжидать.        Увидев своих воспитанников, лорд Аррен расплылся в улыбке, а в уголках его глаз разбежались морщинки. Встав со своего светлого трона из чардрева, он спустился к ним и склонил голову в приветственном знаке. — Прелестное утро, не так ли? Нед, твой отец наконец-то поздравил тебя с именинами. Загляни-ка в свои покои. — Джон повернулся к Элберту и сказал, — Леди Белмор хотела видеть тебя в Суровой Песне. — Матушка? — изумился светловолосый мальчик. — Она самая. Думаю, нам лучше обсудить это наедине, — сказал Джон и бросил весьма красноречивый взгляд на детей.        Нед и Роберт поняли намёк и удалились из тронного зала. Воспитанники воспитанниками, а дела семьи не предназначаются для их ушей, хотя Элберт может им и так всё разболтать, чем он частенько и занимается. — Как думаешь, крошку Эла надолго отправят домой? Он тут уже довольно долго, а мать его, вероятно, скучает по нему, — рассмеялся Роберт, любивший подшучивать над Арреном. — Слышал бы кто, что ты называешь наследника Долины «крошкой Элом», — осадил друга Нед. — Да и пусть, сегодня он поступил, как дерьмо.        Неда всегда веселила подобная вспыльчивость Роберта, но сейчас, вблизи от тронного зала, она была крайне неуместна. — Брось это, — решил он отвлечь внимание, — лучше давай посмотрим, что прислал отец. — Я уж думал ты и не предложишь!        Комната Неда была довольно большой и светлой, однако обставлена она была скромно, но он ни в чём не нуждался. Лорд Аррен сдержал обещание, данное его отцу и обращался с ним, как с собственным сыном, коего у него никогда не было. Сначала они делили общие покои с Робертом, а в первый год и с Элбертом, но потом их переселили в другую башню, где у каждого была своя личная кровать и собственные комнаты. Сначала ему ужасно хотелось домой, обратно к сестре, братьям и отцу, но позже он привык, а уже в прошлом году с нетерпением ждал возвращения в Гнездо.        Вообще, Гнездо было совсем не похоже на родной дом, поэтому сначала Неду всё было в новинку. Самым тяжёлым испытанием оказалась высота, которую, как выяснил мальчик уже по приезде, он боялся. Лунная дверь подвергла его в настоящий ужас, а подъём в сам замок казался последним, что он вообще сделает в этой жизни. Башни Винтерфелла, конечно, тоже высокие, но эти скалы…        На круглом столе из тёмного дерева, который стоял возле окна, лежало несколько свёртков, заботливо оставленные слугами. Нед нетерпеливо подошёл к столу и взял один из них в руки. Он был продолговатым и на вес около четырёх фунтов. Догадка пронзила его: — О боги…        Он развернул ткань и наткнулся на ножны. Радостное предвкушение поднялось во всём теле: его первая настоящая сталь! — Седьмое пекло, Старк, — раздался по левую руку не менее восхищённый голос, — достань его уже!        Нед не знал, что можно быть настолько счастливым, как в это мгновенье. Ему казалось, что теперь он взрослый, но сейчас он улыбался так, что заболели скулы и ему очень захотелось обнять отца. Совсем как в раннем детстве.        Клинок сверкал в лучах солнца. Нед, вдоволь налюбовавшись на него и сделав пару выпадов, передал его Роберту. Тот стал восторженно рассматривал эфес и осторожно провёл рукой по клинку. Да, меч был что надо!        Тем временем он стал разворачивать остальные свёртки. Книгу о легендах Эссоса, скорее всего, передал Брандон. Он, наверное, уже ростом с отца. Нед бережно положил фолиант на столик, обещая себе прочитать его от корки до корки. Шерстяной шарф был явно сделан руками старой Нэн, сладости и травы, прямиком из кладовок Винтерфелла… Стол был завален самыми разными вещами, и Нед почувствовал, как его глаза невольно увлажнились. Боги, как же он скучал по Северу!        Деревяшка, над которой усмехнулся Роберт, за что получил затрещину, и правда вводила в ступор. — Ну ты погоди, может это нужно развернуть другой стороной? Или это случайно положили? Может, твой братец попытался вырезать Неведомого? — Роберт, ещё хоть слово… — предупреждающе начал Нед, и тут его осенило, — это волк! Посмотри, вот это лапы, а вот и хвост! Он просто сидит и воет, понимаешь?        Баратеон на это только улыбнулся, но он хотя бы постарался сделать вид, что волк и правда похож на волка, и он тоже видит это сходство.        Одеяло от Лии было встречено с не меньшей отдачей, чем фигурка от Бенджа. — А все младшие Старки выделяются своими… Способностями? — подобрал он наконец слово.        Нед закончить ему не дал. — Ты можешь просто заткнуться? Бену всего восемь, Лие девять. Перестань. — Ну, зато видно, что они очень похожи между собой. — Пф, — прыснул тот. Лианна, когда он уезжал, несла гордое звание кошмара Винтефелла, а маленький Бенджен, хоть и подражал ей, но всё равно всегда был мягким и добрым. К тому же, несмотря на внешнее сходство всех детей Старков, он единственный выделялся на их фоне, — нет, это совсем не так.        Он хорошо знал свою сестру, поэтому и понимал, что это одеяло несёт великую ценность. Лианна терпеть не могла шить. Возможно, это первая и последняя вещь, которую он получит от неё, сделанную её руками. — Погоди, — сказал Роберт, — что это тут?        Смятый клочок бумаги, на которой размазанными чернилами гласила надпись «Внутри». Они переглянулись между собой и весело стали разворачивать то, что с огромным трудом можно было назвать расшитым одеялом. Что-то сверкнуло. — Не может быть! — рассмеялся Нед. — Она протащила нож! Прямо под носом отца! — Да присмотрись, это же кинжал! А это точно от твоей сестры? — Конечно, это же Лиа! Как я только мог подумать, что она выслала мне одеяло?        Роберт рассматривал кинжал точно так же, как до этого рассматривал меч. Взгляд его задержался на рукоятке. — Гляди-ка, вот это уж точно волк.        Нед присмотрелся. Гравировка была выполнена великолепно. — Лютоволк, — поправил он. — Благодаря моим родственникам, я сегодня усну полностью вооружённым человеком. — Что, прям с ножнами на поясе спать будешь? Хотел бы я на это взглянуть! — Роберт расхохотался. Голос его только начал ломаться, поэтому он издал очень странный звук и зашёлся в кашле.        Нед хлопнул того по спине. — Вот и поделом тебе.        Мальчик бережно собрал все свои сокровища и начал складывать в сундук. Не дело раскидывать вещи по всей комнате, особенно его пугала перспектива, что кто-нибудь мог отнять меч или кинжал из-за того, что он слишком мал.        Роберт растянулся на его кровати, рассматривая потолок, на котором плясали солнечные зайчики: — Слушай, Старк, а почему ты никогда ничего не рассказывал о своей сестре?        Нед посмотрел на него с искренним удивлением на лице. — Да ты и не спрашивал никогда особо. — Если бы я знал, что твоя девятилетняя сестра способна где-то достать кинжал втайне от всей семьи, то спросил бы, знаешь ли! — Отец говорит, что это всё волчья кровь всему виной. — Странно, за тобой я такого не замечал, — хохотнул Роберт. — Честно признаться, я за собой тоже такого не замечал, — грустно усмехнулся Нед.        Роберт приподнялся на локтях и пристально посмотрел на друга. Синие глаза заговорщически блестели: — Когда я вернусь в Штормовой Предел, попрошу отца пригласить тебя к нам. Может быть, лорд Рикард отпустит ещё и твою сестру с братьями. Вот там и поищем, где прячется твоя волчья кровь!