Силовое поле

      Джози категорически не любила понедельники. Было на это несколько причин. Во-первых, их учитель математики чуть ли не каждую неделю проводил тесты именно в понедельник, а учительница по истории опрашивала их по ключевым моментам прошлых лекций. Это значило, что готовиться к ним нужно было все выходные. Во-вторых, в понедельник она обязана была посещать внеклассные магические занятия. Два часа в окружении ненавистных ей бывших одноклассников были для неё пыткой. В-третьих, именно в этот день неделю назад вся её семья и Майклсоны узнали о том, что они с Хоуп родственные души. Эта новость стала настоящим испытанием для каждого из них, и в первую очередь для самой Джози. То, что началось в прошлый понедельник, создало катастрофу, которую ей еще только предстоит осознать.       На часах было ровно 7.00. Она встала довольно рано. Джози уже успела собрать свои вещи. Новую спортивную форму и свои кроссовки она аккуратно убрала в пакет.       Одетая в белую рубашку и поверх неё в чёрное однотонное платье до колена Джози сидела на своей кровати и повторяла все, что их историк мог спросить сегодня на занятии. За математику она не переживала. Та давались ей легко. К тому же брюнетка вчера отлично подготовилась. Она была абсолютно уверена, что сегодня получит хорошую оценку. А вот опросы по истории иногда доставляли ей неудобства. Их учительница была крайне дотошным человеком. Получить высший балл у нее это настоящий подарок. Джози стремилась окончить школу с отличным аттестатом. Для этого ей каждые выходные нужно было повторять все предыдущие темы по истории. Только это могло гарантировать ей хорошую успеваемость.       В прошлый раз Джози повезло. Из-за всей этой неразберихи с родственными душами она пропустила занятие и пришла только на второй урок. Но сегодня такой привилегии у неё не было, а это значит, что миссис Уолкер будет докапываться до каждого ее слова.       Джози обязана была получить наивысшую оценку. Её перфекционизм, унаследованный от приёмной матери, не позволял даже думать об отметке ниже пяти баллов.       Поэтому брюнетка вынуждена была проснуться в шесть утра. Она хоть и была жаворонком, но вставать в такую рань не привыкла.       Джози немного завидовала Лиззи. В понедельник занятия у той начинались не в восемь утра, а в десять. И продолжались они не до четырёх вечера, а всего лишь до двух. Это была идея их матери. На прошлой неделе она приняла решение сократить учебные часы по понедельникам, аргументировав это необходимостью повысить успеваемость. Во все остальные дни уроки должны начинаться ровно в девять.       Помимо сокращённого учебного дня Лиззи так же была свободна от любых дополнительных занятий. А вот Джози наоборот после уроков шла на двухчасовую тренировку, а затем на занятия по магии в школе Сальваторе. То есть освобождалась она только в девять вечера. А ведь ей нужно было ещё сделать домашнюю работу. По факту её понедельник был самым загруженным днем недели, что было, по мнению Джози, абсолютно несправедливо, потому что после таких насыщенных выходных она имела полное право хоть немного по-настоящему отдохнуть.       Прошедшую субботу Джози вспоминала с содроганием. Иногда ей все ещё мерещились острые ногти ведьмы, прорезающие её плоть, и тёплая алая кровь, стекающая по груди.       Когда гас свет, и на город опускалась тьма, она с ужасом обнаруживала, что при каждой попытке сомкнуть глаза в её голове всплывают образы то самой высокой женщины в чёрной мантии, тела сестры и друзей, прижатые к стене, и собственные крики. Как минимум уже вторую ночь подряд Джози просыпалась в поту после очередного кошмара.       Эти сны были настолько настоящими, настолько пугающими, что иногда брюнетка не всегда могла отличить их от реальности.       Она все ещё не решалась рассказать об этом сестре. Джози не хотела волновать Лиззи своими проблемами. Та и так была слишком вовлечена в её драму с Хоуп. Речи о том, чтобы разболтать об этом маме, и быть не могло. Она будет слишком переживать. У неё и без Джози дел было по горло. Школа, эти странные тела… Нагружать её брюнетка категорически не хотела.       Погруженная в свои мысли, Джози не заметила, как дверь в их комнату отворилась.       — Джо. Ты уже встала? — шепотом позвала её Кэролайн.       Брюнетка от неожиданности подпрыгнула на месте. Она повернулась в ту сторону, откуда исходил голос, замечая стоящую у двери мать. Несмотря на ранее утро, вампирша выглядела собранной и готовой к новому дню. Её персикового цвета брючный костюм сидел просто идеально. Иногда Джози поражалась маминой способностью быть одетой с иголочки в любое время дня и ночи.       — Ты меня напугала, — прошептала брюнетка. — У меня скоро уроки, поэтому я встала, — ответила она на вопрос матери.       Кэролайн спешно кивнула. Джози видела, с какой неуверенностью давалось ей каждое движение.       — Нам нужно поговорить, солнце, — объявила она. — Пошли со мной.       — Ну, мам, — запротестовала Джози. — Мне нужно готовиться. Сегодня важный тест.       — Это не займёт много времени, — ответила Кэролайн, немного повышая громкость своего голоса.       Лежащая на соседней кровати Лиззи недовольно засопела. Решив лишний раз её не будить, Джози встала с постели, взяла свои вещи и вместе с мамой покинула комнату.       — Что случилось? — спросила она, как только оказалась в коридоре.       — В кабинете все расскажу, — таинственно ответила Кэролайн.       Какое-то время они шли молча. Пустынный коридор был настоящим благословением для Джози. Она действительно радовалась, что хотя бы с утра ей не нужно было встречаться с кучей ненавидящих ее одноклассников.       На самом деле за прошедшую неделю к ней практически никто не цеплялся. Джози понятия не имела связано ли это было с тем, что их главная предводительница на неопределенное время покинула школу или с тем, что все остальные просто боялись её после инцидента на поле. В любом случае это было неважно. Она не собиралась гадать, почему её вдруг перестали травить. Одиночество и спокойное существование в стенах школы-интерната Сальваторе было явлением редким, поэтому Джози оставалось только радоваться внезапно свалившемуся на нее везению.       — Мам, а можно я не пойду сегодня на занятия по магии? — прервала молчание брюнетка.       Она решила попытать удачу. Обычно их мама была непреклонна в вопросе образования. Она редко разрешала своим дочерям прогуливать. Разве что в те дни, когда сама забирала их с собой в командировку. Но даже на другом конце Земли Кэролайн не забывала следить за выполнением их домашних заданий.       — Сегодня после школы вы с Хоуп поедете к ней домой, — объявила вампирша.       Джози непонимающе посмотрела на неё.       — Что? Нет! — ответила она немного громче, чем ожидала.       — После того, что произошло, гулять я вас не отпущу, — Кэролайн сложила руки на груди и упрямо посмотрела на дочь.       — Ну, можно же что-нибудь другое придумать, — Джози развела руки в стороны. — Почему вообще сегодня? Ты ведь не забыла, что по понедельникам у меня тренировки?       Кэролайн выглядела ошеломленной. Она смущённо отвернулась.       — Ты реально забыла? — нотки недовольства звучали в голосе Джози.       Кэролайн глубоко вздохнула.       — Да, я забыла, — нехотя призналась она. — Но я думаю, Хоуп будет не против немного сдвинуть вашу встречу. И да, на занятия можешь не ходить.       Джози радостно подскочила на месте.       — Отлично! — воскликнула она. — Только давай без встреч с Хоуп у неё дома, — взмолилась брюнетка.       Кэролайн призадумалась. Что-то тревожное промелькнуло в её глазах.       — Как насчёт кино? — аккуратно спросила Джози.       Вампирша покачала головой.       — Нет, никакого кино! — юная ведьма в ответ на слова матери недовольно сморщила лицо. — Тебе мало было в субботу? Или ты хочешь ещё?       Джози разочарованно покосилась на мать.       — Вы меня что теперь вообще никуда отпускать не будете? — она сложила руки на груди и нахмурила брови.       Кэролайн вздохнула. Она закрыла глаза. Джози видела, как её вечно бледная вампирская кожа слегка покраснела в области шеи.       — Хорошо, я подумаю насчёт кино, — нетерпеливо ответила она.       Джози пристально уставилась на неё. Ее внезапно осенило. Мама не просто так позвала ее рано утром к себе в кабинет.       — И ради чего ты тогда меня отвлекла?       Кэролайн побледнела. Неуверенность отразилась в её глазах. Брюнетка гадала, с чем была связана такая реакция её мамы.       — Я… — неуверенно начала она. — Думаю, мы поговорим об этом позже.       Что-то странное было в ее поведении.       — Тогда я могу идти? — спросила Джози, нетерпеливо поглядывая на напряженную мать.       — Да, конечно! — Кэролайн слабо кивнула.                                   Джози решила не возвращаться в комнату, боясь разбудить Лиззи. Она поплелась в сторону библиотеки в надежде уединиться и, наконец, заняться учебой.       Пройдя мимо спавшей на рабочем месте библиотекарьки, Джози двинулась к читательским столикам. Как и ожидалось, в такую рань никто не отважился сюда прийти. Хотя впрочем, так было даже лучше. Никаких косых взглядов и перешептываний. Только тишина и покой.       Джози села за самый дальний столик подальше от входа. Она достала из сумки свою тетрадь с записями и принялась повторять её содержимое.       Спокойствие Джози, к её большому сожалению, длилось недолго. Она уже была на полпути, чтобы покончить с пунктом «Политика умиротворение агрессора», как вдруг на стол рядом с её скромными пожитками приземлилась чья-то коричневая сумка.       Джози инстинктивно зажмурилась, готовясь увидеть одного из приятелей Алиссы. Видимо, им уже наскучило ходить вокруг да около, и они решили в очередной раз поиздеваться над брюнеткой.       — Джо-Джо, ты в порядке? — раздался рядом с ней обеспокоенный голос Пенелопы.       Джози приоткрыла глаза, замечая сидящую слева от нее знакомую темноволосую девушку.       Брюнетка неуклюже дернулась и смущенно посмотрела на нее.       — Я в порядке… — неуверенно ответила она. — Ты что тут делаешь так рано? — спросила Джози, заправляя волосы за ухо.       Пенелопа широко улыбнулась.       — Вообще-то я хотела спросить то же самое у тебя, — в ее темных карих глазах мелькнула еле заметная вспышка чего-то задорного.       Джози смутилась. Она вновь почувствовала, как раскраснелись ее щеки.       — Я первая спросила… — это звучало по-детски, но брюнетка ничего не могла с собой поделать.       — Ну, если тебе так интересно, — Пенелопа игриво подняла правую бровь. Щеки Джози стали еще краснее. — Я прихожу сюда каждое утро. Сегодня кстати чуть позже, чем обычно. Но не суть, — она засунула руку в сумку и вытащила оттуда книги. — Моя соседка постоянно водит в нашу комнату своего парня. Поэтому там практически невозможно ни спать, ни заниматься. Так что я фактически живу в библиотеке, — она, наконец, убрала сумку со стола и вновь посмотрела на Джози.       Брюнетка в свою очередь обратила внимание на книги, которые вытащила Пенелопа. Помимо «Мастера и Маргариты» на столе лежала толстенная бордовая книга с золотистой надписью «Древневосточная магия: том Ⅲ».       — А мне просто нужно готовиться к опросу, — начала она, указывая на свои записи по истории. — У нас очень строгая учительница. Вечно докапывается, — закончила она и тоже улыбнулась.       Теперь они обе неловко поглядывали друг на друга. Джози не знала, что ещё сказать, а Пенелопа просто смотрела на свою собеседницу в ожидании продолжения монолога.       — Джо, я надеюсь, ты не забыла о нашей договорённости? — неожиданно задала вопрос темноволосая девушка.       Джози покачала головой.       — Конечно, нет, — уверенно ответила она. — Но мама не отпустит меня, — Она немного нахмурилась, вспоминая их недавний разговор.       — Почему? — поинтересовалась Пенелопа. Казалось, она действительно ни о чем не подозревала. Это было хорошо. Джози не хотела, чтобы о недавнем нападении на нее узнал кто-то из интерната.       — Да так! — она махнула рукой в сторону, нервно пытаясь придумать в своей голове любую более или менее правдоподобную причину. — Я вроде как облажалась, — технически это не было ложью. Джози уже пару раз успела облажаться перед своими родителями. — Меня наказали и все такое. Из дома в школу, из школы домой, — брюнетка состроила недовольную гримасу, пытаясь выглядеть как можно более убедительной.       — Не знала, что директриса Форбс такая строгая, — Пенелопа пожала плечами.       — Нет! Ты что? — воскликнула брюнетка, вскидывая руки. — Мама добрая. Просто я действительно делала не очень хорошие вещи.       Пенелопа напротив неё улыбнулась.       — Хорошо. А как насчёт потусоваться здесь в школе?       Джози нахмурилась. Тусоваться с кем-то в школе для неё было практически невозможно. Единственное место, где она в принципе проводила свое время, это их с Лиззи комната. Иногда они могли побыть с Джедом. Но тот сейчас был занят помощью новоприбывшим оборотням. Он почти все свое время проводил в компании местной стаи. Поэтому Джози предпочитала не покидать стены их с Лиззи спальни. Даже столовая и то посещалась ею редко. Брюнетка ела в комнате. Иногда вечерами она ужинала со своими родителями в их кабинете. После инцидента в столовой она не сильно горела желанием встречаться лицом к лицу с другими людьми за очередным приёмом пищи.       Все другие места также были для неё закрыты. Ей очень повезло, что сегодня библиотека пустовала. Обычно здесь часто тусовались студенты, но, к счастью, не сегодня       Ходить на улицу Джози тоже не решалась. Там постоянно то и дело можно было наткнуться на очередного бывшего одноклассника.       В общем, нет, отдых в школе был сравним разве что с отдыхом в трудовом лагере. Да лучше Джози ещё раз столкнётся с сумасшедшей ведьмой на улице, и та снова вскроет ей глотку, чем она решит покинуть стены их с Лиззи спальни.       К тому же Джози понимала, что даже если бы она действительно захотела провести время с Пенелопой где-то на территории школы, то она попросту не смогла позволить себе это сделать. Любое взаимодействие с ней чревато потерей репутации. Джози не хотела отравлять жизнь новоиспеченной подруги.       — Ты не боишься, что остальные увидят тебя со мной? — тихонько спросила она. От неловкости Джози пришлось опустить глаза вниз.       — Что? — донесся до неё непонимающий голос Пенелопы. — Почему?       Брюнетка начала гнуть свои пальцы в разные стороны. Она не знала, как сказать то, что вертелось у неё на языке.       — Я не хочу подвергать тебя… — она тут же осеклась, пытаясь подобрать подходящее слово. –… Опасности, — её голос слегка дрожал. — Начнут ходить слухи и все такое, — закончила она и, наконец, взглянула на свою собеседницу.       Та лишь непонимающе косилась на Джози.       — Какие слухи? — нахмурившись, спросила ведьма.       Брюнетка слегка откашлялась.       — Ты разве не знаешь?       — Неа, — темноволосая покачала головой.       Джози искренне полагала, что подружки Алиссы уже обо всем ей рассказали. Значит, Пенелопа начала с ней общаться, даже не подозревая о том, кем являлась Джози.       Чувство тревоги накрыло брюнетку. Вот-вот перед Пенелопой откроются все карты. Она поймёт, кто такая Джози, и попросту пошлёт её куда подальше. Зачем ей больная подруга?       Мысли брюнетки о предстоящем каминг ауте перед Пенелопой отвлекли ее от их разговора.       Темноволосая девочка все ещё сидела рядом и странно поглядывала на неё. Её брови были нахмурены, а губы плотно сжаты в линию.       — Думаю, ты не захочешь со мной общаться, когда узнаешь. Никто в этой школе не хочет, — наконец, произнесла Джози, отворачиваясь от собеседницы. Она схватила свои тетради и попыталась кинуть их в свой рюкзак.       Но рука ее подруги заставила брюнетку остановиться.       Она повернулась назад, замечая Пенелопу, удерживавшую её за запястье.       — Расскажи мне, — попросила она, неуверенно смотря на брюнетку снизу вверх.       Джози заставила себя сесть обратно. Глаза Пенелопы умоляюще уставились на нее.       — В общем, я… — опустив голову вниз, начала она, — Я изгой здесь. Я поэтому ушла в другую школу.       — И что в этом такого? — вопросительно посмотрела на неё Пенелопа. — Я против буллинга.       Джози усмехнулась. Все они так говорили, пока не узнавали реальную причину.       — Ты ещё не знаешь всей истории, — она на секунду замолчала, пытаясь собраться с мыслями. — Меня не просто так ненавидят. Полтора года назад все ведьмы нашей школы узнали, что я не соответствую их представлениям о нормальности.       Ей было невыносимо тяжело говорить. Трудно было абстрагироваться от ужасных моментов жизни, случившихся с ней полтора года назад. Кажется, она вновь ощутила укол ненависти к Хоуп. Воспоминания пожирали её изнутри.       — Что ты имеешь в виду? — Джози чувствовала прожигающий взгляд Пенелопы.       Брюнетка позволила себе глубоко вздохнуть. Образы Хоуп, Алиссы и её шайки бегали у неё перед глазами. Джози ощутила, как страх сковал её тело. Она так боялась, что Пенелопа разочаруется в ней, сбежит…       — Полтора года назад они узнали, что я… — слова застряли в её горле. — Они узнали, что мне нравилась одна девочка, — за столом повисло молчание. Джози чувствовала, как быстро колотилось в её груди сердце. Она резко встала, беспорядочно запихивая свои вещи в сумку. Она не могла найти в себе смелость поднять глаза и взглянуть на Пенелопу. — Я все понимаю, правда. Если ты не хочешь со мной общаться, я все пойму.       Она попыталась накинуть рюкзак на спину, но рука девочки вновь остановила ее.       — Эй, Джо, — мягко позвала ведьма. Подушечками пальцев она мягко водила по коже брюнетки. — Все в порядке, — её голос звучал так непринуждённо, что на секунду Джози показалось, что она сходит с ума. — Я не гомофобка. И я, правда, хочу с тобой общаться.       Наконец, брюнетка обернулась. Её глаза встретились с карими глазами Пенелопы. Темноволосая девочка с едва заметной улыбкой поглядывала на Джози. Её рука все ещё покоилась на ее запястье.       — Но… Я… Ты… — Джози не могла подобрать слов.       Мысли лихорадочно бегали у неё в голове. Она искренне не могла понять, что чувствует. Облегчение, тревога, радость и страх заставляли её неловко открывать и закрывать рот. Джози не знала, что ей сказать.       — Спасибо, — прошептала она.       — Все в порядке, Джо-Джо, — ответила ей Пенелопа.       В таком положении они простояли около минуты, пока неожиданный голос матери не прервал их.       — Джози, нам пора ехать. Опоздаем.       Брюнетка резко выдернула руку и тут же посмотрела на мать. Кажется, та все прекрасно видела. Она лишь игриво поглядывала на дочь. Это заставило Джози вновь покраснеть.       — Мне надо идти… — брюнетка позволила себе ещё раз взглянуть на Пенелопу.       — Удачи тебе! — улыбнулась темноволосая. — И не забудь: наша встреча ещё в силе! — она подмигнула.       — Хорошо, — пообещала Джози и широко улыбнулась в ответ.       Наконец, попрощавшись с новоиспеченной подругой, она поспешила вслед за мамой к выходу из школы.                                   Учебный день почти подошел к концу. Джози все ещё терпеть не могла понедельники, но после сегодняшнего она определённо немного изменила свое мнение. Во-первых, потому что тест по математике не оказался ей слишком уж сложным. Джози надеялась получить в худшем случае четверку. Во-вторых, опрос хоть и показался ей чересчур затянутым, но тоже не был таким трудным, каким изначально она себе его представляла. Джози даже похвалили за знание материала, не входящего в курс школьной программы.       Помимо этого Джози так же отлично провела время на своей второй по счету футбольной тренировке. Ей все ещё было не совсем привычно в новой команде, но, по крайней мере, она занималась со своими друзьями. Уставшая и довольная она поплелась в сторону женской раздевалки.       По пути в корпус она заметила странную пару. Женщина, одетая в серые джинсы и чёрную майку, стояла, опершись о бампер автомобиля, и наблюдала за Джози. Мужчина в синем спортивном костюме расположился рядом и что-то увлечённо объяснял своей спутнице.       Как только женщина поняла, что девочка их заметила, она ткнула своего напарника под ребра и еле заметно кивнула головой.       Джози отвела взгляд от странной парочки и поспешила быстрее добраться до школы. Воспоминания о субботнем нападении все ещё были свежи в её памяти.       Покончив с душем, она надела запасные широкие чёрные джинсы и красную укороченную футболку с длинными рукавами. Её волосы все ещё были немного влажными. Ей пришлось заколоть свои волнистые локоны крабиком, что привести их в более или менее божеский вид.       — Итак, подруга, — послышался сзади неё знакомый низкий голос. Джози повернулась, встречаясь взглядом с явно недовольной Майей. — Рассказывай.       Джози немного поколебалась.       — Что? — осторожно спросила она.       Майя выгнула бровь, будто не понимая вопроса.       — Не тупи. Что у вас с Хоуп Майклсон? — раздражение сквозило в каждом сказанном ею слове.       Ком застыл в горле у Джози. Конечно, она была в курсе способностей своей подруги к анализу других людей. Но она не думала, что дойдёт до такого.       — Ничего, — выпалила она.       Взгляд Майи посерьезнел. Джози почувствовала, как по её спине поползли мурашки.       — Ты помнишь, что я тебе говорила о самоуважении? Так вот отношения с Хоуп Майклсон этому не способствуют! — строго ответила старшая Мачадо, грозно глядя на свою подругу.       Джози слабо усмехнулась.       — Ты не так все поняла, — протянула она. — Мы с Хоуп не встречаемся, — Джози видела, как брови Майи поползли вверх. — Но да. Мне действительно есть, что тебе рассказать. Только давай отложим этот разговор. Меня ждут, — Она мягко улыбнулась.       Майя подозрительно сощурила глаза, а потом выпалила:       — Ладно, только ты мне все расскажешь.       — Конечно, — Джози кивнула. — До завтра, — она помахала подруге рукой.       — Не забудь о достоинстве! И я жду от тебя подробностей! — крикнула она вслед.       Джози про себя усмехнулась. Иногда её подруга могла быть чересчур заботливой.                                   Она вышла на улицу, замечая на стоянке мамину черную машину. Странной пары и их автомобиля на месте уже не было. Пожав плечами, Джози двинулась вперёд.       Они ехали совсем недолго. Старый кинотеатр располагался в самом центре города. На удивление у входа никого не было. Обычно по вечерам каждый день здесь собрались компании подростков, но сейчас на входе стояли только два странно оглядывающихся по сторонам мужчины.       — А он точно открыт? — неуверенно спросила Джози.       — Открыт. Пойдём, — ответила ей Кэролайн и вышла из машины.       Помещение внутри тоже пустовало: у касс не толпились люди, в зале ожидания не бегали дети с попкорном в руках. Все выглядело так, будто кинотеатр уже не работал.       Кэролайн и Джози подошли к одной из касс. Навстречу им вышел Клаус.       — Как видишь, я обо всем договорился, — он самодовольно улыбнулся.       Джози удивлённо покосилась на мать. Кэролайн в свою очередь закатила глаза.       — Серьёзно, Клаус? Ты снял все посещение?       — Дорогая, я не делала ничего такого, чего не делала когда-то ваша милая компания, — он усмехнулся. — И да, тратить деньги, когда есть возможность внушить, это твое хобби.       Джози удивлённо подняла брови. Когда она предлагала пойти в кино, она имела в виду просто купить билеты и посмотреть фильм. Брюнетка и предположить не могла, что они так заморочатся.       — Мам, а это обязательно? — тихо обратилась она к матери. Хотя Джози предполагала, что первородный вампир её прекрасно слышит.       Кэролайн пожала плечами.       — Просто кое-кто, — она зыркнула в сторону Клауса. — Воспринимает мои слова буквально.       Гибрид лишь улыбнулся шире.       — А вот мы, — послышался знакомый голос из-за спины.       Джози обернулась, замечая подошедших к ним Хоуп и Хейли.       Хоуп стояла с попкорном в одной руке и каким-то напитком в другой. Сегодня она была одета в клетчатые свободные брюки и серую футболку с непонятной надписью на латыни. Её рыжие волосы аккуратно спадали на плечи. Она выглядела так, будто пришла к себе домой.       — Привет, — Джози поприветствовала её первой.       Глаза Хоуп расширились. Она слегка кашлянула, а потом, наконец, ответила:       — Привет, — отозвалась она еле слышно.       Джози видела, как стоящая рядом с ней мама напряглась. На секунду повисло молчание.       — Девочки, вы можете посмотреть любой фильм на ваш вкус. Даже тот, которого нет в прокате, — объявила Хейли.       Джози немного помялась, лихорадочно раздумывая, какой фильм ей выбрать. Стоявшая напротив неё Хоуп, кажется, тоже мысленно перебирала сотни вариантов в своей голове.       — Что насчёт ужасов? — неуверенно предложила Джози.       Рыжеволосая довольно посмотрела на неё.       — «Другие»? — спросила она.       — С Николь Кидман? — глаза Джози расширились от восторга. Она любила этот фильм с тех самых пор, как впервые посмотрела его в детстве.       — Ага, — кивнула Хоуп. Радостный блеск в её глаза стал ярче.       Джози повернула голову в сторону матери. Она заметила странный взгляд, который та посылала Клаусу и Хейли. Кажется, они все только что облегчённо выдохнули.       — Ну ладно, вы, девочки, пока идите, а мы тут разберёмся, — произнесла светловолосая вампирша.       Наконец, Хоуп и Джози остались одни. Голубые глаза рыжеволосый неловко поглядывали в сторону брюнетки.       Джози чувствовала себя странно. Последний раз она видела Хоуп, когда та ушла разговаривать с Лэндоном. Она все ещё не знала о статусе их отношений, поэтому все происходящее между ними до сих пор вызывало в ней смешанные чувства.       — Ты в порядке? — спросила её рыжеволосая, отвлекая Джози от тревожных мыслей. — Мы не говорили после той… — она осеклась. — …Ситуации.       Образ ведьмы вновь всплыл в памяти брюнетки.       — Да, все в порядке, — ответила она, поворачивая голову к Хоуп. — Благодаря тебе. Спасибо ещё раз, — она смущенно улыбнулась.       — Да ничего… — ответила рыжеволосая, неуклюже поправляя свою футболку, — Может, пойдем, возьмём тебе что-нибудь…       Джози кивнула и зашагала вместе с ней в сторону буфета. Брюнетка выбрала карамельный попкорн и небольшую колу. Оплатив покупки, девочки сели на ближайший диванчик. Им все ещё было немного неловко находиться рядом друг с другом. Но, по крайней мере, они могли говорить о кино.       — Я с детства люблю ужасы. А вот Лиззи их терпеть не может. Она всегда пряталась под одеялом, когда мы их смотрели, — весело рассказывала Джози, изредка попивая колу из своего стаканчика.       Хоуп хихикнула.       — Мне мама в детстве не разрешала смотреть ужастики. Как будто я и так их не видела в реальности.       — У нас было то же самое, — Джози улыбнулась. — Когда нам было лет пять, мы с тётей Бонни чуть не сгорели заживо из-за какой-то сумасшедшей бывшей нашего отчима.       — А меня постоянно пытались убить, — Хоуп усмехнулась. — Трудно бояться чего-то, когда ты живёшь в сверхъестественном мире.       Джози согласно угукнула.       Они так бы и продолжили болтать о разных глупостях, если бы их не прервал задорный голос её матери.       — Девочки, вы можете идти. Все готово.       Джози и Хоуп встали и направились за Кэролайн в сторону небольшого зала в углу помещения. Вместо обычных сидений там было несколько мягких диванчиков. Сев в самый центр, они положили свои сумки между друг другом, как бы создавая условную границу. Джози сделала это, чтобы лишний раз не дотрагиваться до Хоуп.       Наконец, входная дверь за вампиршей закрылась, оставляя девочек наедине. Они обе в тишине смотрели на экран в ожидании какого-либо действия.       Фильм все никак не начинался. Это заставляло двух ведьм чувствовать себя неуютно. Молчание длилось слишком долго.       — Слушай, ты… — начала было Хоуп, но ее вопрос тут же потонул в неожиданно громком звуке, раздавшемся из динамиков кинозала. На широком белом экране, наконец, появилась заставка знакомой кинокомпании.       — Что? — повернув голову в сторону рыжеволосой, спросила Джози.       — Потом, — Хоуп махнула рукой, по-видимому, решив задать интересующий ее вопрос после сеанса.       Кадр за кадром на экране один образ сменялся другим. Полтора часа, казалось, прошли даже быстрее, чем во все остальные разы, когда девочки посещали кинотеатр. Просмотр этого фильма с сестрой отличался от просмотра его с Хоуп. Лиззи постоянно отвлекала ее вопросами, периодически жаловалась, что он ее слишком пугает. Поэтому эти несчастные девяносто минут всегда растягивались на два или даже три часа.       С Хоуп же дела обстояли иначе. Она ни разу за все время не отвлекла Джози от сюжета. Брюнетка даже толком не ощущала ее присутствия. Единственный раз, когда Хоуп напомнила о себе, случился на моменте встречи Грейс с ее мужем. Джози случайно перепутала свой попкорн с попкорном Хоуп. Их руки на мгновение встретились. Брюнетка сразу же почувствовала знакомое легкое жжение. Девочки рефлекторно повернули головы. Несколько секунд они смотрели друг на друга. Только звук каблуков и неожиданное «Мэм?» от горничной на гигантском экране заставило Джози, наконец, отдернуть руку и вернуться к просмотру.       Все остальное время девочки практически не обращали друг на друга внимание. Лишь в самом конце, когда пошли титры, они вновь обратили друг на друга внимание.       — Я бы тоже хотела сняться в ужастике, — неожиданно для себя произнесла Джози.       — И кого бы ты там сыграла? — спросила ее Хоуп, выкидывая остатки своего попкорна в ближайшую мусорку.       Джози задумалась.       — Я бы хотела быть той самой девочкой-призраком, которая всех терроризирует, — усмехнулась она.       Хоуп хихикнула.       — А я бы хотела быть той самой девочкой, которую грохнут первой.       Теперь настала очередь Джози смеяться. Она вслед за Хоуп выкинула в урну свой наполовину пустой стакан из-под попкорна и вновь посмотрела на Хоуп. Внезапно в ее голове всплыл их несостоявшийся разговор прямо перед началом фильма.       — Ты хотела меня о чем-то спросить? — выпалила она.       — Что? — растерянно поглядела на нее рыжеволосая.       — Перед началом фильма ты, кажется, хотела что-то у меня спросить, — напомнила ей брюнетка.       Хоуп немного покраснела. Это заставило Джози ощутить легкую тревогу. Скорее всего, рыжеволосая собиралась спросить у нее что-то личное.       — Я… — неловко начала она. — Это прозвучит немного странно, но… В общем, наша связь очень много значит для меня, — Джози почувствовала, как мурашки поползли по ее спине. Внезапно ей стало холодно. Страх поселился в ее груди. Джози не готова была обсуждать все происходящее прямо сейчас. — Я знаю, что ты тоже это чувствуешь. Нам, наверное, стоит немного обсудить. И то, что произошло два года назад… Мы могли бы…       Брюнетка ощутила, как ее ноги приросли к полу. Она начала чаще дышать. Ее руки дрожали, а на лбу проступили капельки пота.       — Нет, — оборвала ее Джози.       Внезапно вся волшебная атмосфера последних двух часов резко испарилась. На короткий миг брюнетке показалось, что кто-то начал сжимать ее горло в тиски.       — Нет, — немного громче произнесла она.       Джози только заметила, что лицо Хоуп из смущенного и игривого превратилось в напряженное и разочарованное.       — Я думала, мы поняли друг друга, и мы могли бы…       — Нет, — в третий раз повторила Джози. Теперь ее голос звучал немного хрипло. — Мы не могли бы. Я не…       — Но ты говорила…       — Я говорила, что мы можем проводить время, — каждое слово давалось ей тяжело. — Я не хочу ничего обсуждать и тем более не хочу говорить о том, что было два года назад.       — Джо…       — зи… — закончила за нее внезапно раздраженная брюнетка, — Я думаю, мы можем закончить.       После этих слов она поспешила к выходу из кинотеатра. Джози слышала тихие шаги за своей спиной. Видимо, Хоуп шла прямо за ней.       Около выхода брюнетка увидела стоявших в кругу Кэролайн, Клауса и Хейли. Они втроем, судя по всему, о чем-то переговаривались. Джози сумела разглядеть напряженное выражение лица своей матери. Теперь ей было до жути интересно, что же такого важного они обсуждали.       Как только троица заметила приближавшихся к ним девочек, она тут же замолкла. Лицо каждого из них внезапно переменилось с тревожного на добродушное и даже веселое. От брюнетки не ускользнуло наигранность их настроения.       — Вы закончили? — спросила их Хейли.       Джози согласно кивнула, не в силах что-либо произнести. Ей все еще тяжело было говорить.       Хоуп позади нее угукнула.       — Вы могли бы… — начала было Кэролайн, но Джози тут же перебила ее.       — Нет, у меня много дел. Лабораторная завтра. Нужно готовиться, — пролепетала она в свое оправдание.       Брюнетка заметила, как радостное лицо ее матери тут же сделалось взволнованным. Клаус и Хейли тоже выглядели мрачными.       — Ну, пошли, — Кэролайн махнула рукой, подзывая дочь к выходу.       Брюнетка неловко попрощалась со всеми и двинулась прочь. Наконец, дверь в кинотеатр за ней захлопнулась.       Только за пределами помещения она почувствовала долгожданное облегчение.                                   До школы они добрались довольно быстро. К большому разочарованию Джози, именно в этот час все коридоры интерната были полны студентов.       Стараясь быть более незаметной, она пробралась в свой корпус через внутреннюю аварийную лестницу. Та часто пустовала, а потому была свободна от обитателей интерната.       Наконец, она достигла общего коридора. Джози осталось лишь пройти мимо кучки студентов, чтобы добраться до их с Лиззи комнаты.       Глубоко вдохнув, брюнетка тихонько зашагала в ее направлении. Она уже дотронулась до ручки двери, как внезапно знакомый голос позади нее ехидно объявил:       — О, а вот и наша Джози!       От неожиданности она дернулась. Ее сердце быстро забилось в груди, а по спине побежали мурашки. Брюнетка обернулась, встречаясь глазами с ухмыляющимися Адрианом и Энн. Джози беспомощно огляделась вокруг, в надежде встретить хоть одного положительно настроенного к ней человека. Но, увы, все, кто находился здесь минуту назад, внезапно испарились. В коридоре остались только Джози и ее обидчики.       ***                     Понедельник Хоуп начался как обычно ужасно. Точнее раньше до всей этой истории с родственными душами ее понедельники не были такими уж и отвратительными. А сейчас Хоуп казалось, что она медленно сходит с ума. Все воскресенье она думала о том, что же ей делать с той информацией, которую ей сообщили родственники.       Хоуп прекрасно понимала, что ее родители рассказали далеко не всю правду. Отсутствие дополнительных сведений сводили к нулю все способы предотвратить возможную катастрофу.       В какой-то момент рыжеволосой даже захотелось забыть о Триаде, чтобы лишний раз не тревожить свой мозг бесконечными размышлениями о приближающейся опасности. Нет, она абсолютно не боялась за себя. Хоуп была уверена в своей силе и возможности защититься.       Единственная, о ком она все время переживала, была Джози.       Ее родственная душа находилась в опасности, и она даже не подозревала о том, что происходило вокруг.       Хоуп хотелось рассказать брюнетке всю правду. Но она не могла этого сделать. Если она расскажет, Джози обвинит ее во всех бедах, она просто возненавидит ее. Хоуп боялась, что та хрупкая ниточка доверия, которую они чудесным образом создали недавно, просто испарится, исчезнет навсегда.       За такими размышлениями она провела воскресенье и весь следующий день. Единственное время, когда скребущая сердце тревога хоть немого оставила ее, были те два часа, которые Хоуп провела вместе с Джози.       Точнее все это странное блаженство длилось ровно до той секунды, когда она по своей же собственной глупости все не разрушила. Родители раньше говорили ей не торопиться. Она и сама уверяла себя, что делать поспешные шаги не стоит. Но в какой-то момент все эти предостережения вылетели у нее из головы. Хоуп так сильно хотела быть ближе к Джози, что за какие-то пары минут она сама отдалила ее от себя на сотни километров.       Подавленная она стояла в фойе кинотеатра и неловко поглядывала через ее стеклянную дверь на отъезжающую с парковки машину директрисы Форбс.       — Что произошло, дорогая? — донесся до нее заботливый голос отца.       Хоуп повернула голову, встречаясь взглядом с обеспокоенными родителями.       — Я облажалась, — промямлила она, опуская глаза в пол.       — Милая… — начала было Хейли, но Хоуп тут же перебила ее.       — Не хочу говорить об этом, — выпалила она и поспешила вон из кинотеатра.       Холодный ветер обжигал лицо. Хоуп обхватила себя руками в попытке сохранить оставшееся тепло.       Неожиданно на ее плечи приземлилось что-то тяжелое. Рыжеволосая оглянулась, замечая стоящего позади отца. Он смотрел на дочь немного жалостливым взглядом. Вещь, которая упала ей на плечи, была ничем иным как его собственная черная куртка.       — Пап, только не начинай, — она закуталась в кожаную ткань.       — Я и не собирался, — ответил он, подходя чуть ближе к дочери. — Твоя мама сейчас снимает внушение. Нам нужно будет немного подождать.       Они простояли так еще пять минут, пока сама Хоуп не решилась на признание.       — Я ступила и, кажется, перегнула палку. Все так хорошо шло, — она опустила голову вниз, разглядывая свои черные кроссовки.       — Даже если результат получился не таким, как ты ожидала, это не значит, что у вас нет прогресса, — он положил руку на плечо Хоуп, слегка сжимая его.       Она невольно прильнула к ладони отца, чувствуя запах масляных красок. Его кожа была теплой. Это всегда напоминало Хоуп о детстве, которая она провела в их семейном доме в Новом Орлеане. Впервые за месяц она ощутила тоску по родному городу. Там среди каменных блоков и десятков снующих по оживленным улицам людей все было до элементарного просто. Никаких тебе идиотских подростковых страданий о несчастной любви, скучных уроков и бесконечной домашней работы.       Все в Новом Орлеане было по-детски легко и понятно. И как же сложно и запутанно было здесь в школе Сальваторе.       — Я чувствую это, папа, — неуверенно начала она. Хоуп не оборачивалась, но даже так она ощущала направленный на нее взгляд отца, — Я чувствую нашу с ней связь. Я чувствую ее сильную физическую боль и самые сильные эмоции. Я просто хочу быть уверена, что она чувствует то же самое.       Наконец, Хоуп обернулась, встречая озабоченное и беспокойное выражение лица Клауса. Он, казалось, внимательно слушал все, о чем она говорила. Его глаза с трепетом высматривали каждую даже самую невнятную ее эмоцию.       — Волчонок, я не хочу поучать тебя или ругать, — начал он, немного крепче сжимая плечо Хоуп. — Ну и не мне тебя судить за нетерпение, — усмехнулся он краешками глаз. — Но я хочу сказать тебе, — он осекся, видимо, пытаясь подобрать слова. — Я живу на этом свете тысячу лет, и на моей памяти нет ничего ужаснее в жизни, чем ожидание. И что удивительно, нет ничего приятнее, чем долгожданная награда. А поверь мне, были в моей жизни вещи, которых я ждал ровно тысячу лет, — он повернул голову в сторону, высматривая что-то на противоположной стороне улицы. — Видишь, вон там стеклянную витрину? — Клаус протянул руку.       — «Доктор Елена Сальваторе», — прочитала Хоуп.       Имя женщины ей было незнакомо. Единственное, она знала фамилию. В конце концов, именно в честь Стефана Сальваторе была основана их школа. Но о девушке с таким именем Хоуп никогда не слышала.       — Женщина, которая там работает, это та самая женщина, благодаря которой я избавился от уродливого проклятия твоей бабушки, и благодаря которой твой дядя Кол во второй раз умер, — казалось, он говорил о ней с некоторым восхищением и раздраженностью в голосе. Только у ее отца могли странным образом сочетаться две абсолютно несочетаемые эмоции.       Хоуп расширила глаза.       — А разве ее фамилия не Гилберт? — неуверенно спросила она и наклонила голову в сторону.       Рыжеволосая точно помнила, что ее тетя периодически упоминала какую-то Гилберт, которая воткнула ей нож в спину.       — Она вышла замуж за брата Стефана Сальваторе и поменяла фамилию, — пояснил он.       Хоуп кивнула, задумчиво поднимая брови.       — На самом деле все это неважно, — гибрид махнул рукой в сторону, как бы избавляясь от назойливых воспоминаний. — Самое важное тут то, что с момента, когда моя матушка наложила на меня проклятие, и, когда я нашел еще одного человеческого двойника, прошло целое тысячелетие. Большую часть жизни я прожил в ожидании снятия этого проклятия. И как видишь, — он улыбнулся и развел руки в стороны. — Я стал полноценным гибридом, а на свет появилась ты, моя единственная дочь! — щеки Хоуп внезапно покраснели. Она смущенно улыбнулась. — И вот, что тебе стоит понять: то, что сейчас тебе кажется невыносимо сложным, неосуществимым и чем-то далеким, когда-то потом будет восприниматься тобой как что-то простое, понятное и близкое. Время всегда расставляет все по местам, волчонок. Помни об этом.       Хоуп невольно приблизилась к отцу, обнимая его. Она почувствовала, как его большие крепкие руки обвились вокруг ее плеч. Хоуп была ниже Клауса. Это лишний раз заставляло ее все больше чувствовать себя той самой маленькой семилетней девочкой, которую он прижимал к себе после ее очередного ночного кошмара. Тепло и безопасность его рук, пожалуй, были тем единственным, что в этот поздний час напоминало Хоуп о доме.                                   Хоуп вернулась в школу примерно в девять вечера. После их неудачной встречи с Джози она вместе с родителями заехала в какую-то забегаловку и поужинала там пересоленной подгоревшей пиццей. Настроение ее было ужасным.       Слегка раздраженная и взвинченная она шла в свою комнату. К ее ужасу, несмотря на приближающееся время сна, на пути Хоуп то и дело встречались знакомые и одноклассники. С некоторыми она здоровалась, а большинство предпочитала игнорировать.       Приближаясь к женским спальням, рыжеволосая внезапно ощутила комок страха, медленно растущий где-то в глубине ее живота. Это заставило ее остановиться и немного подышать. Но никакая техника успокоения не помогала избавиться от назойливого чувства, увеличивающегося, казалось, каждую секунду.       Заставив выкинуть прочь ненужную эмоцию, Хоуп тяжело ступила на последний лестничный пролет. Ей предстояло преодолеть ровно десять ступенек, чтобы, наконец, оказаться на своем этаже. Каждый шаг давался рыжеволосой невыносимо тяжело. К концу пути у нее, кажется, появилась одышка.       В конце концов, добравшись до своего этажа, она вновь прильнула к деревянной стене и закрыла глаза. Но даже этот десятисекундный перерыв никак не помог Хоуп прийти в себя.       Рыжеволосая заставила себя оттолкнуться от стены. Как только ее глаза вновь открылись, она уловила еле слышный диалог откуда-то из глубины коридора.       — Ты что настолько осмелела, что решила, что можешь тут жить? Ты думаешь, твоя истеричная сестра и мамаша чем-то тебе помогут? — чей-то ехидный голос доносился с противоположной стороны.       Хоуп сделала несколько неуверенных шагов вперед в надежде распознать, кто же ругался там за поворотом. Она действительно не видела говоривших. Рыжеволосая могла слышать только чье-то сбивчивое дыхание и непонятный бас, посылавший кому-то угрозы.       — Через неделю вернется Алисса, и тогда ты за все ответишь, сука! — прошипел еще один голос. Только теперь это говорила девочка.       Хоуп подошла еще ближе. У нее, наконец, появилась возможность выглянуть за поворот. Рыжеволосая неуверенно просунула голову в коридор. Она боялась столкнуться лицом к лицу с теми, кто там находился, поэтому рыжеволосая действовала аккуратно.       Но даже этого Хоуп хватило, чтобы разглядеть лицо человека, в сторону которого сыпались угрозы. Джози стояла почти у самого подоконников. Она шаг за шагом ступала назад, пытаясь сократить расстояние между собой и своими обидчиками. Только все ее попытки отыграть хоть немного личного пространства оказались бессмысленны. Вечная спутница главной хулиганки школы Энн вместе с Адрианом как две голодные собаки надвигались на нее.       Хоуп, стыдливо наблюдавшая со стороны, внезапно почувствовала, как ее конечности онемели. На несколько секунд она забыла, как дышать. Ее ноги словно были приколочены к полу, а тело беспомощно прилегало к стене, не в силах сдвинуться с места.       — Не думай, что мы все забыли, кто ты такая и что ты сделала с Алиссой, — продолжала шипеть Энн.       — Не забывай свое место, тварь! — громогласно надвигался на несчастную брюнетку Адриан.       Джози инстинктивно опустила голову вниз. Тут их с Хоуп глаза встретились. Хоуп почувствовала электрический заряд, пронзивший ее тело. Какое-то время они глядели друг на друга. Рыжеволосая видела в глаза брюнетки отчаяние.       Но в тот же момент ядовитый голос парня заставил их, наконец, разорвать зрительный контакт.       — Никто тебе не поможет, — прорычал он. — За то, что ты сделала, ты заслужила наказание, — Хоуп почувствовала, как его голос стал еще ниже.       Он достал из кармана кусок бумаги. Джози, вжавшись в стену, испуганно поглядела сначала на своего обидчика, потом на записку в его руке.       Наконец, Адриан заговорил.       — Ut vos ardebit cum… — начал он громко.       Хоуп ощутила, как волосы на ее голове встали дыбом. Она прекрасно знала это заклинание, и его действие было далеко не самым приятным для жертвы.       Рыжеволосая моментально выскочила в коридор, становясь в паре метров от пары. Ее глаза смогли уловить крошечные искры, которые словно из ниоткуда появились в воздухе вокруг с Джози. Брюнетка инстинктивно пригнулась, пытаясь скрыться от угрожающего ей пламени. Воздух вокруг нее дрожал как в самый жаркий день лета.       Но внезапно все прекратилось. Искры исчезли, воздух перестал рябить.       Хоуп обнаружила, что ее правая рука с крепко сомкнутыми в кулак пальцами вздернулась вверх.       — Что за? — растерянно забормотал Адриан. Его подружка Энн тревожно поглядывала на своего друга.       Наконец, он оглянулся назад, замечая стоящую напротив него Хоуп. Его взгляд резко переменился. Сначала на лице парня промелькнуло непонимание, а затем легкое раздражение.       — Ты? — неуверенно начал он.       Она опустила руку и поглядела на своего одноклассника. Его растерянный взгляд блуждал по Хоуп, останавливаясь на правом запястье. Рыжеволосая заметила, как напряглись мышцы его лица. Что-то странное было в этом взгляде.       — Вы решили поджечь школу? — вымолвила она, едва сдерживая подступающую к горлу тошноту.       Она заставила себя обратить внимание на Джози, которая, так же как и мгновением ранее согнувшись, стояла у стены. Ее глаза беспокойно поглядывали то на саму Хоуп, то на стоящих впереди нее Адриана и Энн.       — Хоуп, не беспокойся, мы просто, — елейно начала девочка. Она фальшиво улыбалась ей.       — Прекрати! — рявкнул в ее сторону Адриан. Теперь он выглядел так, будто разгадал тайну вселенной. — А я-то думал, когда же ты проколешься, — он ехидно улыбнулся и медленно двинулся в сторону Хоуп.       — Эд, ты чего? Она же… — Энн неожиданно схватила парня за руку.       Он раздраженно вырвался и гневно посмотрел на подругу.       — Идиотка! — процедил он. — Она такая же…       Лицо Энн внезапно побледнело. Девушка ахнула и сделала пару шагов назад.       Хоуп глядела на них своим самым безучастным взглядом. Ей казалось, что каждая мышца ее тела была натянута как струна. Она чувствовала, как со лба медленно стекал холодный пот. Хоуп стоило больших усилий не рухнуть и не разрыдаться прямо на этом темном деревянном полу.       — Понятия не имею, о чем ты говоришь, — произнесла она своим самым ледяным голосом, на который только была способна.       Адриан скривил лицо в злорадном удовольствии. Хоуп почувствовала, как мурашки начали покрывать ее спину. Она подавила в себе разрастающуюся тревогу.       — О, ты все прекрасно понимаешь, — он усмехнулся и изогнул левую бровь.       Что-то тяжелое и гадкое начало подниматься вверх по пищеводу Хоуп.       — Если тебе больше нечего сказать, то, пожалуйста, не трать мое время, — процедила она, безэмоциональным взглядом смотря прямо ему в глаза.       Адриан слабо дернулся. В зрачках парня Хоуп видела свое отражение. Она могла поклясться, что ее собственные глаза пожелтели. На секунду на лице парня промелькнул страх, но он испарился так же быстро, как и появился.       — Я всегда знал, что ты одна из таких, — он махнул правой рукой в сторону Джози. Брюнетка от неожиданности вздрогнула. — Алисса может сколько угодно защищать тебя, но я с самого начала знал, кто ты такая, — он намеренно выделил слово «кто», видимо, ожидая от Хоуп какой-либо реакции.       И он дождался. Хоуп сглотнула. Она почувствовала, как вся ее энергия медленно начала затухать.       Кажется, Адриану удалось уловить изменение ее эмоций, потому что уже в следующую секунду его губы расплылись в жуткой, насмешливой улыбке.       — Расскажи-ка нам, Хоуп, где ты была в четверг днем? — он вновь поглядел на Джози, потом посмотрел на Энн и затем вновь на Хоуп.       Рыжеволосая молчала. И судя по самодовольному выражению лица Адриана, молчала она достаточно долго. Наконец, почувствовав, что отсутствие какого-либо ответа сделает ее жизнь только хуже, она, наконец, заговорила:       — Все, что происходит со мной ни тебя, ни твою ебанутую подружку не касается! — она произнесла это так громко и так гневно, что стоявшей неподалеку Энн пришлось пригнуться. Хоуп видела, как щека Адриана покрылась ее слюной.       Парень скривил лицо в уродливой усмешке.       — Посмотрим, как ты заговоришь, когда все узнают о том, что скрыто под вашими пластырями.       Хоуп застыла на месте. Ее глаза на какое-то время потеряли возможность видеть. По крайней мере, только этим она могла объяснить, что в ее памяти так и не запечатлелся момент, как Адриан и Энн покинули коридор.       Она очнулась только тогда, когда рядом с ней распахнулась дверь. За ней показалась одетая в пижаму высокая фигура Лиззи. Ведьма сначала посмотрела на нее, потом перевела взгляд на свою сестру. Хоуп поймала себя на мысли, что она все это время наблюдала за брюнеткой.       Вот только Джози больше не стояла у стены. Теперь она находилась в двух метрах от Хоуп, практически на расстоянии вытянутой руки.       — Джо, — позвала брюнетку ее светловолосая близняшка. Джози повернулась к ней. — Пошли.       Ведьма сделала шаг навстречу к сестре. Хоуп видела, как Лиззи нахмурилась, наблюдая за ней. Наконец, светловолосая ведьма исчезла внутри, оставляя свою сестру и Хоуп неловко наблюдать друг за другом.       Джози продолжала хранить молчание. В конце концов, она бросила на рыжеволосую последний сочувственный взгляд и тихо закрыла дверь.                                   Хоуп зашла в свою комнату, громко хлопнув дверь. Внутреннее беспокойство ушло так же быстро, как и появилось. На его место пришло раздражение.       Она не могла смотреть на стены своей комнаты, на саму себя в зеркале, на все, что её окружало. Каждый предмет в радиусе двадцати километров воспринимался Хоуп как нечто враждебное. Каждый человек в этой дурацкой школе одним своим упоминанием заставлял рыжеволосую внутренне содрогаться от внезапно настигнувшего её раздражения.       Хоуп прошла мимо комода и уселась за свой письменный стол. Невольно в её голове вспыхнул образ Джози. Происшедшее несколько минут назад тяготило Хоуп. Безусловно, она гордилась собой. В кои-то веки она смогла проявить смелость, смогла заступиться и дать отпор этим ублюдкам. Но маленькая часть её души, ранимая и жалкая, постоянно давила на неё, заставляла чувствовать себя ничтожной.              «Посмотрим, как ты заговоришь, когда все узнают о том, что скрыто под вашими пластырями»              Мысль о том, что все окружающие люди узнают правду, тяготила её. Хоуп категорически не хотела, чтобы о её родственной душе узнала каждая ведьма школы.       Но ещё больше она боялась, что они все возненавидят ее саму, что они будут насмехаться и издеваться над ней.       Хоуп стыдливо пыталась подавить эту жалкую часть себя, но мысли о предстоящем раскрытии все никак не покидали её.       Рыжеволосая склонила голову на стол и жадно начала потирать виски в попытке избавиться от ноющей головной боли.       Закончив, она, наконец, открыла глаза и уставилась на тёмную деревянную поверхность. За окном уже давно стемнело, поэтому разглядеть что-либо Хоуп была не в состоянии. Но даже при тусклом лунном свете ей удалось заметить слабые очертания чего-то прямоугольного рядом со шкатулкой с украшениями.       Ненароком вспомнив о пропавшем браслете, она задумалась о том, куда же он все-таки делся. После признания Лэндона Хоуп совсем забыла о нем. Удивительно, как быстро меняется ценность вещей, которые когда-то значили для тебя все.       Хоуп включила настольную лампу, обнаружив, на месте прямоугольника неприглядный серый конверт. Она притянула его к себе.       На лицевой стороне было написано:              «Получатель: Хоуп Андреа Майклсон. Школа-интернат Сальваторе. Корпус 3. Комната 21.»              На письме не был указан обратный адрес, только имя получателя.       Рыжеволосая развернула его, замечая ярко красную гербовую печать. Она представляла собой три причудливо наложенных друг на друга треугольника, в центре которого выделялся сплющенный ромб, напоминающий глаз.       Разорвав печать, Хоуп вскрыла конверт. Внутри лежал крошечный клочок бумаги, покрытый парой капелек крови. Она поднесла его к носу. Знакомый медный запах ударил ей прямо в голову.       Осознание тут же заставило Хоуп открыть глаза. Это была кровь Джози Зальцман.