Любящий душой

Погода на улице была весьма солнечной. Маленький мальчик сидел на кухне и смотрел в окно. Забор, что ограждал территорию дома, был немного приоткрыт, калитка от ветра немного колыхалась. Видимо, мать забыла её закрыть. За ограждением раскидывался зелёный лес. Ребёнок с интересом наблюдал за деревьями, что немного колыхались в стороны от ветра. Окно было открытым, и прохладный воздух целовал лицо мальчика. Его мать делала его любимые блинчики. Рыжеволосый наслаждался их запахом, но ему ещё долго было ждать, когда можно будет закинуть хоть один в рот, ибо мать ни за что не даст их съесть, пока остальные не будут доделаны. Мальчик щенячьими глазами просил хотя бы один блин попробовать, но женщина твердо настояла на том, что пока не закончится тесто, никто есть не будет. Опечаленно вздохнув, Нил продолжал смотреть в окно. Дом находился недалеко от леса, и оттуда часто прибегали белки, но чтобы лиса… Такого животного мальчик вблизи ещё не видел. Он заметил, как на территории двора ходила лиса. От восторга он спрыгнул со стула и ближе подбежал к окну. Говорить про зверька он не стал. Во-первых, он знал, что мать прогонит животное, а во-вторых она слишком занята, и это отличный шанс, чтобы погладить лисичку. — Мам, можно на улицу? — спросил он энергичнее обычного. Женщина удивлённо на него посмотрела, затем перевела взгляд на часы, которые показывали полдень. В обед мальчика она не выпускала — боялась, что из-за жары он получит перегревание. Но сейчас на улице хоть и светило солнце, но дул прохладный ветерок и было хорошо. — Только долго не засиживайся на солнце! — Нил поблагодарил её и выбежал к лисичке. Он увидел, как та что-то унюхала. Лиса с любопытством смотрела на мальчика. Тот, пригнувшись, начал приближаться к ней, выставив перед собой руки. Животное заподозрило что-то неладное и быстренько побежало в сторону леса. Нил последовал за ним. — Ну, куда ты?! Я не причиню тебе вреда! — мальчик бежал прямо за проворным зверьком. Перед лесом он задержался. Лиса остановилась в паре метров от него и любопытно осматривала его. Джостен посмотрел назад на дом, тихо прошептав: — Мам, я не надолго… Мальчик медленно зашагал в лес, выставив перед собой одну руку, а другой придерживался за деревья. Лиса игриво махала хвостом, Нил буквально подкрадывался к рыжей лисичке. Та внимательно, с интересом наблюдала. Ему почему-то резко захотелось снять обувь. Он оставил её на входе в лес, а когда снова вошел в него, ощущения были совсем другими. Трава была мягкой, но всё же немного покалывала ступни. Он переступил границу леса, но ощутил, словно что-то его задержало. Было сложно войти, что-то не давало, толкало его. В итоге по позвоночнику пробежалась волна мурашек, и прохладный ветер провел его вглубь леса. Мальчишка испуганно посмотрел сначала на выход из леса, а потом на лису. Та удивленно уставилась на него и рванула с места. Мальчик побежал за ней.

***

— Где Кевин? — как-то грозно прозвучало из уст мужчины. Он смотрел на парня перед собой. Карие глаза безразлично наблюдали за Королем Лисов, который уже час не мог найти своего подопечного. Ваймак держал в руке посох, на который опирался. Он с презрением смотрел на блондина. — Я без понятия, где шастает этот лис. Я не чувствую его на территории леса, он за его пределами, — безразлично ответил Эндрю — дух леса. Он знал, где кто находился, чувствуя ногами его нахождение, но это распространялось лишь на территории леса. Король вздохнул от полученной информации. Кевин в последнее время слишком часто начал покидать дом. Парню приходилось смотреть на Ваймака, задирая голову, из-за чего у него затекала шея. Он немного покрутил головой, разминая её. Эндрю уже поднадоело вечно отвечать на вопросы Короля о том, где находится его лис. Дух был здесь бесполезен. Он не знал нахождения зверя, ибо тот вечно был за пределами досягаемости. Разминая шею и поджимая пальцы на ногах, которые загребали немного земли, парень смог уловить связь. Его глаза расширились. Ваймак сразу обратил внимание на изменения в лице парня. «Он почувствовал что-то ужасное», — сразу понял Король Лисов. — Что такое? — среагировал мужчина. Эндрю застыл с откровенным ужасом во взгляде. Выпустив из рук посох, что упал на землю, мужчина начал трясти блондина за плечи. Подул прохладный ветер. Ваймак взглянул в небо и увидел, как оно начало затягиваться тучами. Он начал усерднее трясти парня. Когда тот, наконец, вышел из транса, он испуганно смотрел на мужчину. Всё вокруг стихло. Птицы, что до этого пели — перестали. Было слышно лишь ветер и поток воды в речке неподалёку. — Он не один… — сказал парень приглушенно. Эндрю знал каждого зверька в лесу. Несмотря на то, что территория была огромной. На другом конце леса находился его брат-близнец, который играл ту же роль, что и Эндрю. Тот рассказывал, что на его стороне повадились ходить множество охотников. Миньярды прекрасно чувствовали чужаков. Особенно людей, которые пришли за шкурами животных. Они привыкли к ним. Обычные люди не могли видеть духов леса и других неживых обитателей. Но звери их видели и слушались приказов, которые звучали как: «устранить охотников». Глаза Ваймака расширились, а зрачки в них уменьшились. Он понял, дело нечисто. — Кто с ним? — встревоженно спросил мужчина. — Смертный… И он прошел преграду, — эти слова звучали уже не раз, и каждый раз слышать их становилось всё труднее. Преграда, которая была установлена для того, чтобы оберегать духов, пропустила смертного. Люди, которые переступали через неё, могли видеть настоящий мир. Мир животных и духов, что оберегают свою среду. Обычный человек не видит того, что видят избранные. Избранные Священным деревом, которое и открывает преграду. Эндрю существует не первый век. Несколько раз в тысячу лет Священное Дерево само впускает в свой мир человека, который, если слишком долго будет находиться в лесу — будет исчерпывать всю его энергию. И тогда выход вернуть силу один — принести в жертву простолюдина, который своей смертью восстановит её. Оба духа услышали шелест кустов, из них выбежал лис. — Кевин! — вскрикнул мужчина, приседая на корточки и выставляя руки перед собой, дабы взять лиса на руки. Тот уткнулся носом в грудь Лисьего Короля, а дух поглаживал его по голове, успокаивая. Следом за лисом через минуту из кустов выбежал мальчик. Духи замерли. Рыжеволосый смотрел на них с удивлением своими голубыми, как небо глазами. Перед ним стояли два мужчины, брюнет и блондин. Первый старше, второй моложе. Один высокий, другой низкий. Абсолютные противоположности настолько, что глаза мальчишки разбегались сначала к одному духу, а потом ко второму. У них даже одежда была разная. На блондине была белая мантия с капюшоном, а на брюнете – черная. – Это ваша лисичка? – задался вопросом Нил, указывая на Кевина, что сейчас находился на руках у высокого мужчины. Эндрю выдал смешок, когда понял, что Кевина обозвали самкой. Ваймак с брезгливостью посмотрел на мальчика и с недоумением уставился на Эндрю. — Убей его, — тихо приказал Король духу. — Нет, он ещё ребенок, энергии много не заберёт. Мы его просто прогоним и скажем, чтобы не возвращался, — таким же шепотом ответил ему блондин. Он подошел к мальчику. Его заворожили голубые глаза ребёнка. Эндрю всматривался в них, сев на корточки перед Нилом, а затем спросил: — Как тебя зовут, смертный? — Нил Джостен. А можно погладить лисичку? — мило улыбнулся мальчишка, указывая пальцем на зверька. Миньярд снова выдал смешок. Голос мальчика был немного писклявым и милым. Блондин поймал себя на мысли: «Как бы он выглядел, если бы ему было больше 17 лет?» Эндрю забрал лиса из рук Ваймака и всё так же присев на корточки перед Нилом, вытянул руки, приблизив Кевина к мальчику. Ребёнок радостно улыбнулся и нежно начал поглаживать лисёнка. У того прошлась приятная дрожь по телу, после чего он расслабился. Блондин отпустил лиса, и тот начал тереться об ноги голубоглазого, прося ещё немного ласки, словно кот. — Это не лиса, а лис. Его зовут Кевин, — проговорил раздраженно Ваймак за спиной у Эндрю. Последний до сих пор сидел перед мальчиком на корточках и наблюдал за ним. Мужчина вздрогнул от резкого вопроса Джостена: — А вас как зовут? — поинтересовался он. — Меня зовут Эндрю, — он сделал паузу и указал на Короля Лисов, после ухмыльнулся и сказал: — А этого недовольного дядьку — Ваймак, — Нил с интересом наблюдал за тем, как бесился Лисий Король. Эндрю смеялся. Несмотря на то, что перед ним находился смертный, он забавно реагировал на поведение мужчины. Ему чем-то понравился этот мальчик. Он не был как другие люди, которых он видел. Ему очень понравились глаза Нила. Они были голубые, яркие, словно река, отражающая солнечный свет. Голубые, как безоблачное небо. — Разберись с ним сам, — распорядительным тоном сказал Ваймак. Он подозвал к себе Кевина и, поднявши посох с земли, поспешил удалиться. Сделав несколько шагов, он словно растворился в воздухе вместе с лисом. Эндрю смотрел ему вслед. Хмыкнув, он, наконец, поднялся с корточек. Нил наблюдал за его действиями. Блондин ухмыльнулся удивлённым глазам рыжего мальчика и просто протянул руку. Тот медленно взял духа за руку. Когда голубоглазый сделал это, он почувствовал небольшой холодок на ладошке, а Эндрю наоборот — тепло. Неожиданно для себя он удивлённо уставился на мальчика. Но расслабился и повёл Нила прочь из леса. — Куда Вы меня ведёте? — задался вопросом мальчик, когда понял, что блондин ведёт его в ту сторону, с которой он пришёл. — Домой, — спокойно ответил Эндрю. Нил знал — нельзя доверять незнакомцам. Но этот незнакомец… от него веяло хорошей аурой, он внушал доверие. Рядом с ним не было страшно. Наоборот. Было комфортно. Интересно наблюдать за тем, как тот смеётся. Джостен всматривался в небольшие ямочки на щеках у парня, когда тот улыбался. Мальчик даже не догадывался, что сегодня благодаря ему Эндрю улыбнулся больше раз, чем за всё своё существование. — У Вас красивый плащ. Вы супергерой? — блондин удивлённо уставился на ребёнка. Он первый раз слышал такое слово. Эндрю задал вопрос вслух: «Кто такие герои?» и получил ответ: — Люди, которые спасают других. У них есть разные способности и крутые костюмы, в которые также входят плащи! — мальчик воодушевленно рассказывал всё про супергероев, а Эндрю с интересом его слушал. Он понимал, что Нил может принести горе всему лесу, но не хотел верить, что такой жизнерадостный мальчик должен лишиться жизни. Ему совсем не хотелось делать больно Нилу, но он и не собирался. Если избранный не будет долго находиться на территории леса — энергию не исчерпает. И проблема решена. Миньярд уже почти проводил мальчика к границе, когда тот заметил свои кроссовки и принялся их надевать. Блондин с интересом наблюдал за Нилом и обувью, которая была яркой и необычной. Он раньше такой не видел. Мальчик закончил возиться со шнурками и подошёл к блондину. Он обнял того за ноги, так как был слишком маленького роста. Нил посмотрел на духа снизу вверх и широко улыбнулся, проговаривая: — Спасибо, что дали погладить лисичку! — удивлённое лицо Эндрю расплывалось в улыбке. Он лишь кивнул Нилу в ответ. Блондина веселило то, что Кевин из самца превратился в самку. И всё же мальчик, даже после того, как ему объяснили, что лиса является мужчиной, всё равно называл его лисичкой. — Нил, — Миньярд опустился на корточки перед мальчиком, придерживая того за плечи. — Лес — опасное место, так что не забегай в него, иначе потеряешься. Хорошо? — в ответ ребёнок немного грустно кивнул, но немного погодя вновь улыбнулся. Выходя из леса, он энергично махал рукой на прощание. Эндрю повторил тот же жест. Его рука зависла в воздухе. Он смотрел в след удаляющемуся рыжеволосому мальчишке, как тот уже резво бежал домой. Когда мальчик пропал из поля зрения, лицо блондина нахмурилось. Он развернулся и уже собирался возвращаться туда, откуда пришёл, но слишком знакомый голос окликнул его. На дереве сидел его брат близнец, смотря на того сверху вниз. Его лицо было хмурым, Эндрю бы даже сказал — злым. Тот с лёгкостью спрыгнул с дерева. Для духа это было как пальцем щёлкнуть. Он подошёл к брату почти вплотную и заговорил сквозь зубы, почти шипя. — Ты совсем идиот?! Решил всех нас погубить!? — он схватил брата за воротник рубашки. — Спокойно, он ещё слишком мал, чтобы исчерпывать энергию, — спокойно и ровно ответил Эндрю. Его не пугала эта ситуация — смертный был слишком мал и не вредил обитателям леса. Каждый раз, когда человек переходил через преграду, ему было больше 20. Чем старше человек, тем больше он забирает энергии у Священного Дерева, которое потом требует его самого в качестве удобрения. Братьям Миньярд нужно было убивать людей, им не очень нравилась эта затея, но что поделать. Такова их работа. — Ты же понимаешь, что вся ответственность за него лежит на тебе? — Конечно. Не бойся, в этот раз убивать никого не придется, обещаю. Если, конечно, он сам не захочет преподнести себя в роли жертвы, — сказал Эндрю и оттолкнул от себя брата, который уже был готовый лезть на того с кулаками. Аарон лишь недовольно хмыкнул и исчез с глаз, растворившись в воздухе. Его брат никак не отреагировал, всё так же с невозмутимым лицом он пошёл вглубь леса.

***

Солнце сегодня решило поиздеваться над всем человечеством. А особенно над городком, в котором жил Нил, точнее за его пределами. Ветра сегодня не было. Казалось, на земле было жарче, чем в аду. Парень смотрел на возвышенные верхушки деревьев, которые тянулись в чисто-голубое небо. Ни одного облачка. Значит никаких осадков… Жаль. Джостену уже было достаточно лет, чтобы нормально понимать слова. Казалось бы, 19 лет, такой взрослый человек, а не понимает простого запрета. 14 лет назад ему было ясно сказано, чтобы тот ногой в лес не ступал. И что вы думаете? Он послушался? Конечно же нет. Когда был маленьким — ходил в лес один-два раза в неделю. А как вырос — буквально поселился в нём. От того, что парень, как малое дитя, вечно не слушался, Эндрю иногда хотел его хорошенько побить. Он дал обещание брату, что никого не придётся убивать. И каждый раз, когда Нил вступал ногой в лес, Эндрю появлялся возле него тут как тут со словами: — Ты погубишь весь лес, и тебе придется умереть. Забыл? — Джостену было слишком жарко, он хотел пойти к реке, возле которой часто проводил время вместе с духом леса и он слишком соскучился по недовольному лицу Миньярда. Ну как отказать своим желаниям? Верно, никак. Джостен себе никогда не отказывал. И не отказывал чувствам Эндрю, который часто твердил тому, что ненавидит его, хотя все (только Нил) прекрасно понимали, что всё наоборот. Дух небезразличен к смертному. Пусть он это и отрицает, но не против того, чтобы Джостен оставлял мокрые поцелуи на его губах. — Не злись, Блондинчик, я же соскучился! — больше всего Эндрю ненавидел то, что Нил звал его «Блондинчиком» и то, каким он иногда бывал ребёнком. В глубине души это для Миньярда было и милым, и смущающим. На самом деле он обожал, когда приходил Нил, хоть и старательно это скрывает. Джостен потрепал того по волосам и пошёл вперёд, а дух последовал за ним. Блондин хмыкнул и слегка улыбнулся, пока Нил не видел. Рыжеволосый ждал, пока тот начнёт снова читать лекции, которые он уже давно знал наизусть. Про Священное Дерево, энергию и гибель всего леса. Ему хоть и было нудно от них, но он с удовольствием слушал голос Миньярда, который распинался каждый раз, когда тот переступал преграду. Но, к сожалению, делал это не только Эндрю, но и его брат. Жуткий тип. При виде его хмурых бровей волосы на руках становились дыбом. Нилу он не доверял больше всех. Они были не в очень хороших отношениях. Аарон вечно твердил, что тот умрёт. Для Джостена эти слова ничего не значили. Он и так знал, что может в любую секунду погибнуть. Все люди рано или поздно умирают, да и он может лишиться жизни, лишь подавившись слюной. Но также Нил не забывал и про дерево, потому прекрасно понимал, что всё серьёзно. Однажды он пришел третий день подряд и понял, что совершил ошибку. Все обитатели леса, включая и духов, были вялыми и уставшими. Он сразу понял, что всё из-за него, поэтому ближайшие две недели и ногой туда не ступал. Ему было больно наблюдать за Эндрю и другими. Они выглядели слишком беспомощно и единственное, что он мог сделать — выйти из леса и не заходить туда некоторое время. Ох, как же Эндрю тогда разволновался. И нет, не из-за того, что все были вялыми, а из-за того, что Нила не было на горизонте две недели. Потому Миньярд, как только увидел на границе леса Джостена, сразу прыгнул к нему в объятия. В них было комфортно и тепло, а главное — Эндрю чувствовал себя в безопасности. Нил ходил по лесу без обуви. Ему нравилось ощущать землю и траву под ногами. Она на удивление была мягкой, но всё же немного покалывала стопы. Джостену нравилось, когда Эндрю показывал разные фокусы. Парень часто наблюдал за тем, как Миньярд поджимает пальцы на ногах. Это означало, что он что-то уловил. Всегда мог предсказать, кто к ним приближался. Правда, на Аароне это не действовало. К сожалению. Ибо Нил каждый раз вздрагивал, когда тот оказывался за его спиной чуть ли не с ножом у горла. Многие в лесу знали, что к ним ходит избранный. Они лишь выжидали его смерти. Иногда Джостену казалось, что все только и ждут, чтобы он откинулся. Лишь Эндрю этого не хочет (хотя сам иногда грозится). Парень уверенными шагами шел вглубь леса, к реке, дорогу к которой он знал как свои пять пальцев. Ему было неимоверно жарко, благо в лесу немного был ветер. Было утро, значит вода в речке ещё не успела нагреться. Это радовало Нила. Немного испорченное настроение с утра из-за жары от таких мыслей поднималось. Что не скажешь про Миньярда, который с уверенными и немного свирепыми шагами шел за Джостеном. — Ты куда собрался?! Ты уже был на этой неделе в лесу! — Нил его не слушал. Тому не нравилось его поведение. Эндрю ударил ногой по земле, как та немного задрожала. Джостен остановился — нечасто Миньярд применяет духовную силу. Перед рыжеволосым из-под земли начали пробиваться ростки. Они извивались перед ним как змеи, завораживали. Маленькие листочки торчали по всей длине, лоза переплеталась с ещё несколькими тонкими стволами, создавая один толстый и прочный. Голубоглазый взглянул на духа с выгнутой бровью, мол: «что ты делаешь?». Не успел он только что-то сказать, как растение схватило его за шиворот футболки за спиной. Нил был словно кот, которого взяли за шкуру. Он обиженно уставился на блондина и что-то неразборчиво пробурчал. Тот начал шагать в сторону выхода, а растения последовали за ним, все так же держа Нила. Он барахтался на месте, пытаясь освободиться. Миньярд закатил глаза, когда он приблизился к границе и отпустил Джостена. — Прошу, покиньте данное место, — с сарказмом проговорил он, от чего голубоглазый поморщился. — Я, конечно, все понимаю, правила и тому подобное, но по твоим глазам же видно, что ты не хочешь меня прогонять, — Эндрю выгнул бровь. До этого его взгляд был спокойным настолько, что сложно было прочитать его. Дух смотрел на парня с серьезным лицом, пока тот строил щенячьи глазки и просил остаться. — Пожалуйста, — протянул он. Миньярд сморщился от этого слова. Вздохнув, он проговорил: — Ладно, но только на час, не больше! — смиловался он над Нилом. Тот, ей-богу, как малый ребенок. Улыбнувшись пошире, он подошёл к Эндрю и оставил лёгкий поцелуй на губах духа. У того покраснели уши. Он отчаянно пытался делать вид, что ему всё равно, но небольшое смущение все равно выдавало. Нил ухмыльнулся и побежал к речке. Блондин лишь последовал за ним, спокойно шагая, пытаясь убрать прилив стеснения с лица. Кто бы мог подумать, что жестокий характер духа размякнет при виде смертного. Нил уже пропал из поля зрения, но блондин прекрасно чувствовал его нахождение. Чувствовал его нахождение… и ещё кого-то рядом с ним. Эндрю не ждал ни секунды. Он растворился в воздухе и так же быстро появился, но уже рядом с Нилом. Джостен ненавидел, когда он так делал. Иногда рыжему кажется, что Эндрю его галлюцинация, особенно когда тот растворялся в воздухе. Хоть парень прекрасно понимал, что это быстрый способ перемещения у духов, но все так же считал магию за неправду. Живой человек стоит перед тобой, а потом исчезает — начинаешь сомневаться в том, что это не проделки твоего мозга. Эндрю недовольно смотрел на девушку перед ним и Нилом. Та была одета в длинную мантию, а на голове был накинут капюшон. Несмотря на то, что тот прикрывал значительную часть очертаний лица, Миньярд прекрасно знал, кто это. Он чувствовал ногами, что это была ведьма. Ведьма Уокер. Блондин с презрением смотрел на неё, пока та мило улыбалась рыжеволосому и о чем-то просила. Рыжий смотрел на неё, внимательно слушая. Как только Эндрю появился рядом, девушка замолчала. Миньярд не слышал, о чем она говорила. Но определенно догадывался. — Здравствуй, Эндрю, — она поприветствовалась, переведя свой взгляд на только что появившегося духа. Джостен вздрогнул от неожиданности. Он удивлённо посмотрел на блондина, но тот не отрывал своего взгляда от ведьмы. Нил тихо прошипел сквозь зубы, дабы его никто не услышал: — Ненавижу, когда ты так делаешь… — Он замолк, когда блондин перевёл на него свой взгляд, нехотя отрывая его от девушки. — Снова про Цветок Жизни рассказываешь? — все так же внимательно смотрел он на блондинку. Капюшон прикрывал чуть ли не всё её лицо, но он же знал её. И не первый раз ловил на том, как она заговаривала охотника найти ей растение. Нил удивленно уставился на Эндрю. Откуда он узнал, про что они говорили? Джостену успели рассказать только о том, что цветок находится на дне реки, про то, что они растут друг от друга на расстоянии больше километра, и простолюдин не сможет его найти. Цветок был необычным — он показывался только тем, кто любил душой. По-настоящему. Тот, кто его сорвет — переродится в следующей жизни, рядом с человеком, которого любил в прошлой. Ведьма угрюмо уставилась на духа. А затем, улыбнувшись уголками губ, махнула полами мантии и исчезла. Нил удивлённо метал взгляд. Он совершенно не понимал что происходило. Но цветок, за которым охотилась Уокер, очень заинтересовал. — Ты её знаешь? — Я знаю всех, кто находится в лесу, — спокойно ответил Эндрю. Джостен начал расспрашивать о девушке: — Кто она? И почему «Снова»? Она уже к кому-то подходила с просьбой достать ей цветок? Она дух? — не унимался голубоглазый. Блондин тяжело вздохнул, закатив глаза. Слишком много вопросов. По пути к речке Джостен выпытывал информацию о ведьме. Он буквально не понимал ничего. Поэтому Эндрю чуть ли не на одном дыхании начал объяснять: — Ведьма Уокер. Зовут Рене. Но мало кто к ней так обращается. Она охотится за Цветком Жизни. Если она его получит, то сварит зелье, которое поможет ей в следующей жизни вернуться к своей умершей девушке. Не так давно она её потеряла, — он говорил монотонным голосом с ноткой безразличия, но Нил смог уловить сожаление в глазах. Ему стало жаль девушку, ведь она лишь хочет вернуть свою любовь. — Что за девушка? — тихо молвил он. — Прошлый избранный. Они влюбились друг в друга и не придерживались правил, из-за чего энергия леса ослабла. Много кто был на грани смерти… Рене так же начала терять энергию, из-за чего могла умереть. Но её девушка этого не допустила — принесла себя в жертву, восстанавливая равновесие, — Нил начал спрашивать имя девушки, однако Эндрю огрызнулся и ответил, что больше ничего не скажет. Джостен слишком любопытный. — Поэтому ты не должен часто здесь находиться, идиот! Нил ухмыльнулся. Снова его глуповатая улыбка. Миньярд не мог смотреть не нее. Он отвернул взгляд, дабы самому не начать улыбаться. — Ну… ну… тебе же нравится, когда я нахожусь рядом. Не отрицай этого, Блондинчик, — Его ухмылка поползла до ушей. Эндрю закатил глаза.

***

Не так давно Эндрю увидел избранного. Прошло буквально ничего, с тех пор, как погибла Элисон. Равновесие постепенно пришло в норму. Обитатели леса больше не страдали из-за нехватки энергии. Но лишь один человек погибал от потери девушки — Рене Уокер. Девушка упала на колени прямо перед Священным Деревом. Она слаба. Последние силы она тратит на то, чтобы освободиться от сильной хватки Эндрю, не позволявшего ей близко подходить к девушке, которая стояла прямо у ствола дерева. Она печально смотрела на возлюбленную. Рядом с ними стоял Ваймак, который болезненно упирался на свой посох, дабы не упасть. Казалось, лишь у Миньярда хватало силы, чтобы удержать Уокер. Неподалеку без сознания лежал Аарон, истративший оставшиеся силы на то, чтобы к ним добраться. Элисон бросала взгляд с одного на другого. Грустно наблюдая за всеми лицами, которые выражали лишь страдание, она повернулась к ним спиной. Рене, пытавшаяся до этого восстановить дыхание, закричала во все горло: — Нет! Пожалуйста! Не уходи! — она кричала. Кричала так, чтобы её слышали все. Особенно Элисон. Та кинула свой взгляд на девушку. Эндрю больше не мог держать Рене. Уокер рванула к девушке, ничего не видя из-за слез. Они собирались на глазах, струились по влажным щекам и размывали путь. Она из последних сил упала в объятия Рейнольдс. Блондин смотрел на то, как Рене вцепилась в девушку, зажала в объятиях и не отпускала. Уокер задыхалась от слёз, она больше не могла стоять на ногах. Прошептав последние слова: "Не уходи…", та обессиленно упала в руках блондинки. Подняв ее на руки, Элисон аккуратно положила её на мягкую траву. Та приоткрыла глаза, но снова закрыла. Рейнольдс в последний раз обняла её, оставив легкий поцелуй на губах. Отступив, она уверенным шагом направилась к дереву. Протянув руку, она аккуратно прикоснулась к стволу, надавив на кору, и та начала искриться. Рука девушки прошла сквозь дерево, дававшее ей возможность зайти в себя. Дерево поглотило Элисон и единственное, что за ней последовало — ослепляющие искры, которые мгновенно растворились в воздухе. Рене проснулась от того, что её кто-то легонько бил по щекам. После этого она начала активно искать человека, который достанет Цветок Жизни и умерев, она встретит свою потерянную любовь. Девушка выглядела как обычный человек, её видели все. Но она зависела от Священного Дерева и леса, и это не позволяло ей найти цветок. Лесные обитатели никогда его не найдут. Маленький Нил частенько сбегал в лес. Эндрю это не нравилось. Но нравился Нил. Он прощал его за то, что тот не слушался. Он был милым мальчиком, но часто не слушал, что ему говорят. Джостен любил сбегать в лес, пока матери не было дома. Няньку она не нанимала, считала, что мальчик не будет убегать из дома. Она доверяла ему, а он всегда её слушался. А вот Миньярда — очень редко. Всё время рыжеволосый тратил на то, чтобы быть рядом с Эндрю. Он любил играть с духом, который был его единственным другом, а спустя года — возлюбленным. Они как всегда сидели возле реки. Миньярд смотрел на Нила, который по колено стоял в воде. Блондин смотрел на спину парня. Когда она стала такой огромной и крепкой? Прямо как каменная и прочная стена. Эндрю давил в себе желание подойти и обнять Нила со спины. Он не понимал, что с ним происходило. Смотря на Джостена без футболки… черт, да даже с футболкой Миньярду хотелось подойти и обнять того, прикоснуться, утонуть в крепких руках, ставших спустя несколько лет такими большими и такими… Эндрю не хотел об этом даже думать, но он постоянно завороженно смотрел на них. А ещё на волосы, такие рыжие и на вид мягкие. Интересно, какие они на ощупь? Джостен поймал взгляд блондина, пока тот завороженно смотрел. — Все в порядке, Блондинчик? — блондина бесило это прозвище, но с уст рыжего оно слетало так легко и щекотало слух. Эндрю будто бы вышел из транса. Он кинул холодное «ага», на что Нил удивился. Блондин вел себя совсем не так, как всегда. В этот момент он показался немного странным. Рыжий сверил его взглядом. Он улыбнулся уголками губ и направился к Эндрю на берег, выходя из воды. Миньярд лишь отвернул свой взгляд, чтобы не пялиться на худое подтянутое тело Джостена. Тот сел рядом с блондином. Он не хотел смотреть в глаза Нила, пытался скрыться от них, чтобы тот ничего не узнал и не подумал, что Эндрю неровно дышит к нему. Нил же только ближе подсел и ожидал объяснений, которых в итоге не дождался. Ему в голову сбрела идея. Недолго думая, парень сел сверху блондина. Тот удивленно посмотрел на него, а на лице выступил румянец. Именно тогда Нил первый раз заметил, как тот смущался. Это показалось ему до чёртиков милым. Он взял подбородок Эндрю и просто по приказу сердца потянулся за поцелуем. Именно тогда они ощутили трепетные чувства друг к другу.

***

Сейчас Эндрю сидел на том же месте, где Нил его первый раз и поцеловал. Он наблюдал за тем, как парень стоял в воде по колено. Рядом с блондином лежали вещи рыжего. Река была не глубокая, но Джостен умудрился нырнуть. На секунду что-то внутри Миньярда ёкнуло. Он испугался того, что с Нилом что-то могло случиться. Но тот сразу вынырнул. Вода стекала по всему его телу, капли исследовали все лицо, рыжие локоны были мокрыми и потемнели от влажности, но Эндрю хотелось запустить в них пальцы. Он внимательно наблюдал за Джостеном и не боялся, что тот может заметить. Нил обернулся, почувствовав, что кто-то, а именно Эндрю, сверлил его ненасытным взглядом. Рыжий улыбнулся своей фирменной идиотской улыбкой. Миньярд не мог сдержать ухмылки. Он поднялся из земли и начал снимать из себя мантию. А за ней и рубашку, оставляя только штаны. Нил нахмурился, ибо ему это не понравилось. Эндрю уже приблизился к нему. — Так не честно, снимай штаны! — воскликнул Джостен. Миньярд уставился на него, как на идиота. — Не дождешься, — пробубнил в ответ ему блондин. Нил лишь хмыкнул и начал тянуть руки к Эндрю. Тот внимательно наблюдал за его действиями. Рыжий лишь притянул парня к себе и обнял. Его мокрое, но горячее тело ошпаривало кожу Миньярда. Блондин тяжело дышал прямо в шею голубоглазого. Он также обнял Нила. Было ощущение, что они боялись потерять друг друга. — Я не хочу потерять тебя. Не хочу, чтобы ты повторил долю Рене… — неожиданно глаза Эндрю расширились, его губы дрожали, а ноги стали ватными. По его телу словно пробежался неприятный ток. Он обмяк в объятиях Нила и просто уткнулся в его плечо. Рыжий дрожал. Он все это время улыбался наигранно? Так вот что он чувствует на самом деле. Он просто боится потерять Эндрю. Боится, что больше не сможет его видеть, обнимать и целовать. То, что его жизнь может закончиться, а жизнь Миньярда продолжаться в темном мраке, в поисках Цветка Жизни. Нил любит Блондинчика, и будет продолжать его любить. Он просто хочет, чтобы тот был счастливым… По щеке Джостена прошлась одинокая слеза. Блондин это почувствовал — тело в его руках дрожало в страхе. Он также боялся потерять Нила, боялся, что тот сделает тот же шаг, что когда-то сделала Элисон. Нил тяжело дышал прямо в шею Эндрю. Он сдерживал боль, что накапливалась в краях его глаз. Нельзя. Нельзя показывать, какой ты слабый. Нельзя, но… Миньярду можно. Глаза рыжего, что до этого жмурились, расслабились. И солёные реки слез начали течь по коже. Миньярд ещё сильнее сжал Нила в объятиях. Тот вскрикнул и с большим плеском упал в воду. Эндрю полетел за ним. Блондин увидел следы слез, его губы задрожали, а пальцы сами потянулись к лицу Джостена. Лёгким движением он убрал солёные тропинки и осторожно поцеловал голубоглазого. Тот недовольно начал мычать прямо в губы Эндрю. Что-то кололо его в бедро. Миньярд отстранился и удивлённо на него уставился. Нил начал ёрзать на месте, создавая руками волны. Он что-то искал под водой и наконец, нашел. Парень достал какой-то цветок, который имел четыре белоснежных лепестка. А середина искрилась синим. Оба уставились на растение. — Четыре лепестка, обозначающие надежду, веру, удачу и любовь… — тихо шептал Миньярд, смотря, как от воздуха лепестки цветка начали подниматься и словно вдыхали в себя новую жизнь, а середина стала ещё ярче. — Цветок Жизни! — откуда не возьмись выкрикнула Уокер. Она словно выросла из-под земли. Девушка бежала со всех сил. Заходя в воду, она не боялась промокнуть. Ее заветная цель — цветок. Парни от резкого появления ведьмы вздрогнули. Подойдя к ним, она пыталась восстановить дыхание. — Нил, я прошу тебя, отдай его, — чуть ли не на коленях умоляла ведьма. Парень недоумевая посмотрел на неё и протянул растение. От волнения руки Рене тряслись, ведь она наконец-то держала этот цветок в руках. — Спасибо! Я наконец-то увижусь с Элисон! — Уокер уже хотела кричать от радости. Она обняла Джостена и исчезла также незаметно, как и появилась. — Ты только что… нашел цветок! — воскликнул Эндрю, смотря на то, как парень убирал засохшие дорожки слез на своих щеках. Нил удивлённо уставился на Миньярда. — Это тот самый цветок, из-за которого можно встретиться с любимым человеком в другой жизни? — в ответ блондин закивал. Он накинулся на рыжего, обнял настолько крепко, насколько мог. Миньярд был уверен в том, что любовь Джостена искренняя и то, что он не внушил ее, как делают другие люди. Он принял то, что полюбила его душа. Блондин провел пальцами по подбородку рыжего и прильнул к его губам, оставляя поцелуй. Но Джостену не хотелось останавливаться, он хотел больше, поэтому сам взял инициативу на себя. Схватив Эндрю за талию, он притянул его ближе к себе, из-за чего тот выдал глухой стон. От звука оба замерли, но голубоглазый не растерялся — он начал целовать шею парня, из-за чего тот начал рвано дышать. Нилу нравилось ощущать приятный узел в низу живота. А ещё приятнее были звуки, которые издавал Эндрю. Они щекотали слух, и были подобны пению сирены, которая завораживала людей, а после топила их корабли. — Эй, вы двое! Выходите из воды! — на суше из-за дерева вышел Ваймак, а у его ног маячил Кевин. Лис сел возле ноги короля, как только тот остановился. Нил смотрел на мужчину, который, несмотря на жару, был одет в темные вещи. Темная мантия красовалась на его плечах. И как только духи выдерживали эту жару?! Джостен бы хотел это прекрасно знать. Он все также держал за талию Миньярда. Тот закатил глаза. — Время вышло! Если Джостен пробудет здесь ещё дольше — прощайся с ним, — проговорил Ваймак, указывая своим посохом на Эндрю. Парень вздохнул, поднялся и начал выходить из воды. Он кинул взгляд на недовольного Нила. Джостен поднялся на ноги. Его взгляд упал на руку, которой он держал цветок. На коже остался белый переливающийся след, который искрился на солнце. Рыжий взглянул на Эндрю, а точнее на участок его талии, кожа которой была покрыта таким же следом. Видимо, когда Нил держал его за талию, след остался и на нем. Он был не сильно заметным, но отражал лучи солнца, словно зеркало. Ваймака рядом уже не было. Джостен все же вышел из воды и тут же почувствовал на себе прохладу. Парень довольно вдохнул воздух во все лёгкие, поставив руки на пояс и довольно смотря на воду, из которой только что вышел. Как только он повернулся посмотреть на Миньярда, тот был уже одет, а его волосы были сухими, словно он и не находился вместе с Джостеном в воде. Иногда у парня появляется масса вопросов, а главный вопрос звучал так: «Как Эндрю стал духом?». Джостен много раз задавал этот вопрос Миньярду, но так и не получал его. А отговорки по типу: «Существовал всегда» Нил не принимал. Много вопросов, на которых не было ответа. Парни шли по тропинке к выходу из леса. Нил был доволен тем, что наконец, охладился от жары, правда, его немного бесило белье, которое из-за мокроты прилипало к телу и шортам. Джостен шел впереди, а Миньярд — сзади и смотрел на мокрые пятна, что находились на ягодицах Нила. Он ухмыльнулся. Голубоглазый был босым, любил, когда трава щипала его ступни, а пальцы зарывались в прохладную землю. На лице была улыбка, пока он не почувствовал жёсткий надзор. У него было чувство, что кто-то сверлил в нем дыру. И это чувство указывало на Эндрю. — Хватит на меня пялиться! — сказал Нил немного возмущённо, останавливаясь и поворачиваясь к Миньярду лицом. Блондин ухмыльнулся. — А что, нельзя? — Эндрю ухмыльнулся ещё шире, из-за чего его клыки были заметны. Джостен закусил губу, от приятного узла внизу живота. Он одновременно и любил и ненавидел, когда Миньярд так делал. Кровь подступила к щекам, заставляя их краснеть. Рыжий пытался спрятать смущение. Ох, как же Эндрю любил доводить его до такого состояния, лишь натянув уголки губ. Нил попытался прикрыть лицо рукой, но Миньярд ему не позволил. Он взял ладонь рыжего в свою и повторил это с другой. Они держались за руки. Блондин поцеловал тыльную сторону правой ладони, из-за чего у Джостена прошлись мурашки. — Хватит нежностей! И прогони его уже с леса! — Послышался голос сверху. Парни подняли головы и увидели, как на одной огромной ветке дерева сидел Аарон Миньярд — второй Дух леса, отвечающий за другой его конец. Эндрю отпустил руки Нила, из-за чего тот недовольно посмотрел на Аарона. Братья были одинаковыми, но Джостену было легко их различить. Нил не успел моргнуть, как парень появился за его спиной, сжимая его шею, к которой преподнес кинжал. Эндрю смотрел на действия брата с безразличием. — Сколько раз тебе повторять, чтобы ты перестал соваться сюда?! — зашипел он прямо на ухо Джостену. Тот недовольно поморщился, им с Эндрю помешали уже второй раз! И кто же, как не Аарон начнет прогонять его, когда он и так собирался уходить? Рыжий лишь тяжело вздохнул. — Чтобы ты понимал, мы и так к выходу шли, — холодно проговорил Эндрю. Его пристальный взгляд был направлен на лезвие, Аарон хмыкнул и убрал его от шеи Нила. Теперь тот мог спокойно набрать полные лёгкие воздуха. — Видел я, как вы к выходу шли, — пробурчал он недовольно и испарился так же быстро, как и появился. Джостен уже устал себе повторять, как он ненавидел эту способность у духов. Он обречённо вздохнул и направился к выходу. Его шаги уже не были такими уверенными, а на лице больше не играла довольная улыбка. Парень остановился прямо перед преградой. Он повернулся. На него смотрел Эндрю, спокойно, и так…воодушевленно? Джостен не знал, как объяснить такое приятное чувство. Миньярд смотрел на него спокойно, а на лице не было улыбки, но она была в глазах. В таких карих и в таких прекрасных глазах, из-за чего Нил не мог скрыть ухмылки. Он улыбнулся и подошёл к блондину, обнимая крепко, как только мог, словно боялся отпустить, зная, что он сейчас пропадет. Миньярд обнял его в ответ, сжимая футболку на спине Джостена. Рыжий отстранился и нежно поцеловал блондина в губы, оставляя мокрый след. — Не скучай, Блондинчик! — ухмыльнулся Нил, потрепав того по волосам. Миньярд в ответ лишь улыбнулся. Джостен вышел за пределы леса и Эндрю уже не чувствовал его, но видел как тот шел к своему дому. Парень оставался наблюдать за Нилом, пока тот не скроется с глаз полностью. Эндрю стоял и смотрел. Продолжал стоять на месте, даже когда Джостена не было видно, он просто пялился в пустоту. Ровно до того момента, как почувствовал, что кто-то приблизился к нему. Он поднял взгляд и увидел Уокер. Ведьма довольно улыбалась, смотря вдаль, туда, куда смотрел Эндрю, пока она не подошла. — На тебе метка Цветка Жизни, — заметила она. Дух выгнул бровь и удивленно на нее уставился, не понимая, откуда она узнала. — Я заметила ее, когда забирала цветок. Ваши души с Нилом связались. Тебе теперь не нужно бояться, если он умрёт, — она устало улыбнулась и перевела взгляд на парня. — Я не хочу, чтобы он умирал и не хочу смотреть на это, — тихо сказал Миньярд. Его пальцы задрожали, а губы сплелись в тонкую полоску. Он сжал кулаки. Ему и правда не хотелось смотреть на то, как умирает Нил. У духов существует душа, и он бы продал ее, лишь бы Джостен не покидал этот мир. Но Эндрю не хочет, чтобы он покидал и его. — Как дела с зельем? — сказал он и сел на траву. Ему было тяжело стоять. Ноги не слушались его, они как будто стали ватными. Рене посмотрела на него сверху вниз и грустно вздохнула. — С зельем все хорошо, но вот… проблема в том, что я и Элисон не помечены цветком. И наши души никак не связаны. Даже умерев, я не смогу быть с ней… — она печально улыбнулась, а по ее щеке пробежалась одинокая слеза. Все ее надежды были разбиты —она никогда больше не увидит свою любовь. У нее нет больше ни мечты, ни надежды. Она достала маленький пузырёк, в котором плескалась искрившаяся белая жидкость, похожая на молоко. Ведьма протянула бутылочку Эндрю. — Если Нил умрёт, выпей это до дна, — она мило улыбнулась, когда парень забрал пузырёк. Он удивленно на нее смотрел, но все же поблагодарил. Ему было жалко девушку. Она много лет искала цветок, а когда нашла, не оправдались ее ожидания. Ему было больно смотреть на ее улыбку. Он смотрел вслед уходящей ведьме. — Эй, куда ты? — Уокер остановилась и посмотрела на него. До этого ее лицо было расслабленным. Парень заметил, как она натянула улыбку. — Меня больше ничего не держит в этом мире, — Сказала она предельно тихо, но парень сумел все расслышать. Его зрачки уменьшились от услышанного. Неужели Рене хочет умереть? Он резко поднялся на ноги и подбежал к ведьме, хватая ее за руку. Парень смотрел прямо ей в глаза испуганным взглядом. Но ее глаза не выражали страха, лишь боль, а улыбка на ее лице говорила о том, какой она была невыносимой. И все же столько лет потрачено впустую, столько надежд и слез было пролито зря. У нее больше не было сил существовать на этой земле. Эндрю словно прочитал это все в ее глазах. Он слушал ее сердцебиение, ровное и такое спокойное. Он, не сдержавшись, обнял крепко-крепко девушку, словно прощаясь с ней. Нет. Не «словно». Так и было — он прощался с ней. Она в ответ его так же сильно обняла, сжимая мантию за его спиной. Отстранившись, она сказала: "Удачи с Нилом и прощай". Это были ее последние слова. Одним движением руки она испарилась. Миньярд смотрел на то место, где только что стояла ведьма и тихо проговорил: — Надеюсь, ты найдешь себе хороший уголок в другом мире…

***

Нил сидел на кухне и скучал. Только вчера он видел Эндрю, а уже по нему скучает. Парень каждую секунду давил в себе желание вырваться вперёд и бежать через весь лес напролом, дабы обнять блондина. Он смотрел в окно, которое показывало зелёное царство. Джостен со скукой смотрел на лес, ведь ему так хотелось ступить в него, преодолеть преграду и остаться там навсегда, ходя по тёплой земле и ощущая небольшие покалывания травы. Но нет. Нельзя. Ни в коем случае нельзя. Запрет не позволяет. Если он сейчас пойдет туда снова, всем не поздоровится, а этого он хотел меньше всего. Рыжие локоны развевались на ветру. Сегодня было довольно пасмурно. Тучи над лесом затягивались темной пеленой, из-за чего на улице, несмотря на то, что был ясный день, было довольно темно. Порыв ветра новой волной окутал лицо парня, от чего он поморщился. Ему не нравилась такая погода. Нет, он любил прохладу, но когда узнал, что погода может меняться от состояния духов леса — перестал так сильно радоваться черным тучам в небе. Ибо понимал, что чем хуже погода — тем больнее Эндрю… ну и Аарону. Нил нахмурил брови. Он не хотел верить, что с Миньярдом сейчас что-то не так. О нет-нет-нет, с ним все в порядке. Джостен же пробыл вчера не так много. Да и если бы он там пробыл много, в Эндрю бы сразу была заметна усталость. Что-то здесь было не так, и парню это чертовски не нравилось. Мать Нила была на работе, и парень остался дома совершенно один. Это позволяло ему тайно сбегать в лес. Он обожал чувство того, что вот-вот он встретит Эндрю. Несколько шагов, и он преодолеет преграду и прильнет к губам Миньярда, заключая его в крепкие объятия. Эх, мечты мечтами, но Джостену этого хотелось больше всего. Он с грустью посмотрел на след от цветка. Тот никак не хотел отмываться, продолжал сверкать, когда на него падали лучи солнца. Когда его мать спросила, что это за чудное пятно, тот отшутился, что обронил блёстки, которых в доме и близко не было. Спасибо, что она в этот бред поверила. Нил смотрел на след, вспоминая, как его рука лежала на талии Эндрю, какая его кожа была холодной, но от его прикосновений становилась только теплее. Миньярд любил ощущать горечь на своем теле, которой его ошпаривал голубоглазый. Эндрю так же любил голубые глаза Нила. Именно они были первым, что понравилось ему в Джостене. Они напоминали ему реку, волны которой издавали приятный шум для ушей. И именно возле реки они смогли понять чувства друг друга и полюбить. Вздохнув от таких приятных воспоминаний, Нил продолжал смотреть на небо, которое становилось все темнее. Брови поползли вверх от увиденного. Лис начал пытаться пробраться на территорию дома, но хорошо закрытая калитка, не давала ему зайти. Джостена окутала паника. Что-то явно случилось. Явно что-то серьезное. Парень выбежал на улицу к лису. Его сразу начало морозить. Если в доме ему было прохладно, то сейчас мурашки начали бегать по телу от такой низкой температуры и холодного ветра. Для лета было слишком холодно. Несмотря на это, Нил подбежал к зверьку. Открыв калитку, лис обессиленно упал к ногам Джостена. Рыжему это не понравилось. — Кевин? Кевин?! — парень начал встревоженно, но легонько трясти лиса. Тот устало на него посмотрел, словно всю энергию отобрали. Подумав про энергию, Нилу стало не по себе. По его венам тек страх, его ресницы начали дрожать. Руки подхватили Кевина, и парень помчался к лесу. Он выбежал из дома босиком и сейчас морщился от того, как камни неприятно отдавались болью в стопах. Одни были даже острыми и кололи ноги, а маленькие мешались и зудом отдавались между пальцев. Несмотря на них, Нил почти добежал до леса. Он замедлился, дабы преграда его пропустила, и почувствовал небольшие усложнения. Когда он начал заходить на территорию, то сразу понял — преграде было сложно его пустить. Но пару минут спустя парень почувствовал облегчение и небольшой толчок в спину. Он понял, что всё-таки прошел через границу. Однако счастье длилось недолго. Он сразу же нахмурил брови и начал уверенно бежать к Священному Дереву. Эндрю часто его показывал. Само дерево словно искрилось, оно расцветало, было большим и красивым. Его листья были ярко зелёными, и Нилу иногда казалось, что они были будто бы изумрудными. Добравшись до величественного древа, он выдохнул. Дыхание успело сбиться, его сердце бешено стучало настолько, что было прекрасно слышно, а виски неприятно пульсировали. Руки начали дрожать. Он опустил лиса на землю, и тот обессиленно лег, засыпая. Джостен же молился, чтобы этот сон не был вечным. Ему было чертовски страшно и больно наблюдать за ним. Сцепив губы в одну полоску, он посмотрел на дерево, возле которого на коленях сидел Эндрю. Сердце замерло из-за увиденного. Ком в горле застрял, не давая воздуху прохода. Сердце заныло. Ему было неимоверно больно смотреть на то, как Миньярд морщился и чуть ли не кричал от боли, на его глазах были видны стеклянные бусины слез, которые скатывались по щекам и падали прямо на землю, оставляя за собой дорожки на бледной коже. Его пальцы сжимали рубашку до побеления. Он настолько сильно сжимал ткань, словно пытаясь избавиться от жгучей боли. Сердца у обоих неприятно болели. Эндрю кричал. Этот крик эхом отдавался в ушах. Дерево, возле которого сидел Миньярд, увядало. Листва уже не была такой яркой, ствол потемнел, а ветки обвисли и были похожи на какие-то канаты. Дерево словно тянуло ветви и хотело обнять Эндрю. Парень с болью посмотрел на лежащего неподалеку Аарона. Тот был без сознания, и только сейчас Нил заметил его, а так же рядом стоящего Ваймака. Мужчина кое-как подошёл к своему лису, и гладил его из последних сил, словно прощался. Он болезненно опирался на свой посох, устало взглянув в глаза Джостена, что наполнялись слезами, и сказал хриплым голосом: — Сегодня умерла Рене Уокер, — он покашлял в кулак, переводя взгляд на Кевина. Мертвый лежал на траве. Сегодня она неприятно колола в ступни и потеряла свой яркий зелёный цвет. Король Лисов продолжил речь. Казалось, его голос стал более болезненным. — Она была ведьмой, а также духом. Если умирает дух — страдают все, — Ваймак снова покашлял. Теперь его голос было почти что не слышно, но Нил всё же смог все услышать. — А ты здесь только все портишь, — Король хотел ещё добавить, что все потом станет на свои места, но со временем, просто нужно подождать. Но Джостен этого не знал. Он почувствовал, как по его щеке пробежалась одинокая горькая слеза. Смахнув капли с лица, он уверенным шагом пошел к Эндрю, что перестал сильно кричать, а пытался отдышаться, согнувшись в три погибели. Мрачным и печальным взглядом Эндрю умолял Нила покинуть лес. Его карие глаза потемнели и стали стеклянными, от его взгляда у парня прошлись мурашки, но он все равно продолжал идти к Миньярду. Птицы не пели, было слышно только ветер, стук сердца и тяжёлое дыхание Эндрю. Блондина трясло, он не мог нормально даже встать, его руки дрожали. Он протянул их к Нилу, но сил не хватило. Сердце тут же заныло и, скорчившись, Эндрю снова начал кричать, но теперь он не просто кричал — он обращался к Джостену. — ИДИОТ! НЕ СМЕЙ ПРИБЛИЖАТЬСЯ К ДЕРЕВУ! Парень знал, если Джостен подойдёт к дереву — исчезнет, навсегда. Этого он боялся больше всего. Он начал кашлять, словно от этих слов задыхался. По его щекам градом лились слезы — слезы боли. Дух не мог выдерживать столько тяги. Его тело болело, а энергия начала исчезать. Голубоглазый оглянул лес, приближаясь к Эндрю. Лес словно потерял все свои цвета, будто бы завял. Стояла тишина. Было слышно крики Миньярда. Нил приблизился к блондину и сел на колени. Он смотрел прямо на парня, который снова согнулся и не мог не стонать от нестерпимой боли. Его крики въедались прямо в душу Джостена. Они были как ножи — впивались прямо в сердце, разделывали его на маленькие кусочки. Его руки тряслись. Он начал тянуть их к Эндрю. Тот удивленно на него уставился, и Нил смог увидеть покрасневшие глаза. Они немного напухли от слез, щеки были алые. Джостен обнял его, так крепко и сильно, но не физически. Эндрю чувствовал это душой, голубоглазый словно вложил в объятия всю свою силу и всю свою душу, которая до бесконечности любила Миньярда. Он обнимал его и чувствовал, как тот дрожал. Эндрю плакал прямо ему в плечо, не боялся показаться слабым. Нет, сейчас ему и дела до этого не было, он хотел лишь насладиться Нилом, почувствовать поддержку. И он на самом деле ее чувствовал. Миньярд не обращал внимания на боль, он просто обездвиженно таял в руках Нила, который уже не мог сдерживать своих слез. Ему было попросту сложно и больно видеть Эндрю таким. Сердцебиение участилось. Джостен принял решение. Оно было не из лучших, но это был единственный вариант, ибо других он не видел. Было сложно отстраниться от блондина, тот буквально вжался пальцами в плечи голубоглазого, сжимал их, не выпуская, потому что боялся, что Нил сейчас уйдет от него. Навсегда. Растворится, как галлюцинация, и сотрется из памяти, словно сон. Но хорошие сны запоминаются, значит Нил запомнится ему как приятное сновидение. Вот только… духи не могут видеть их, они лишь могут навевать сны, стоя над заснувшими охотниками, и представлять им страшилки, из-за которых они сразу же покидают лес. Либо на зверей, что мучились бессонницей. Именно для них духи показывали прекрасные сны. Нил встал на ноги, смотря на Эндрю сверху вниз. В их глазах читалась лишь мольба, страх и боль… душераздирающая, что поедала их, обнимала своими кромешными объятиями и забирала в свой омут навеки. Парень начал приближаться к дереву немного не уверенными шагами. Миньярд схватил его за ногу из последних сил, что у него оставались. — НЕТ! — он прокричал это, и его горло начало болеть, словно его обжигали огнем. Блондин схватился другой рукой за шею, пытаясь откашляться. Он с мольбой смотрел на Нила. Рыжий грустно улыбнулся, присел на корточки перед парнем. Тот снова хотел заключить его в объятия, но сил не хватало. Джостен прикоснулся к его щекам и большими пальцами бережно убрал слезы. Эта поддельная улыбка травила Эндрю, ему хотелось врезать рыжему, дабы тот перестал улыбаться. Нил снова отстранился. Он уверенно зашагал к Священному Дереву, его уже ничто не остановит. Парень подошёл к стволу, прикоснулся к нему и легонько надавил рукой. Дерево начало ее поглощать, он почувствовал мурашки по всему телу. Руку начало неприятно жечь. Он ощущал как будто бы облака вокруг его ладони, но они были горячее огня. Нил зажмурился, тяжело дыша. По его щекам уже шли реки слез, послышался всхлип. Другой рукой он попытался вытереть слезы, ничего не было видно из-за них, но он продолжал давать дереву поглотить себя. — НЕТ! ОСТАНОВИСЬ! — кричал Эндрю, но его никто не послушался. Джостен продолжал исчезать в стволе дерева. Он оглянулся, посмотрел на Миньярда, как тот неожиданно сказал: "пожалуйста…". Парень протянул руку, но та бессильно опустилась. Его глаза умоляли Нила остановиться. Тот замер, удивленно уставившись на блондина. Парень впервые услышал эти слова от духа, ему хотелось остановиться, подойти к Эндрю и обнять его. Поздно. Было слишком поздно. Нила начало поглощать быстрее, на свободе была лишь голова. Он смотрел на Миньярда, по его щеке пробежалась слеза, он улыбнулся и проговорил: — Прощай, Блондинчик, я люблю тебя и всегда буду любить… — Джостен почувствовал, как след от цветка начало неприятно щипать. Эндрю завыл от боли. Его отметина на талии тоже от цветка начала болеть настолько, что боль была сильнее той, когда умерла Рене. Джостен исчез, а за ним и белые искры, которые излучало дерево. Миньярд замер. Он смотрел на Священное Дерево, не обращая внимания на боль в боку. Он вспомнил про пузырёк с белой жидкостью, что дала ему Уокер. Трясущимися руками парень достал ее из кармана. Еле открыв, он выпил залпом содержимое. Перед глазами все расплывалось и темнело, он обессиленно лег на землю. Ресницы начали дрожать, но после он словно заснул. Пустой пузырёк лежал рядом с ним. Прошло совсем немного времени, как дерево начало оживать. Его ветви начали расти, становились все больше и длиннее. Листья были ярче, чем обычно, ствол начал темнеть, и на глазах дерево росло. Оно начало выглядеть совсем иначе. Оно стало намного лучше и намного больше. Птицы начинали петь свои песни, которые становились громче с каждой секундой. Их голоса сливались в одну прекрасную мелодию, что звучала по всему лесу. Трава снова приятно щипала ступни и становилась ярче. Хмурые тучи рассеивались, и на улице становилось теплее. Теплый ветер начал целовать лицо блондина. Он кое-как открыл глаза, поднял голову и начал рассматривать то, что было вокруг него. Он глазами искал Нила в надежде, что он будет рядом. Но рядом сидел только Аарон, который с грустной улыбкой смотрел на дерево. Он краем глаз посмотрел на брата, щеки которого словно разрезали сухие дорожки от слез. За глазами, ставшими такими стеклянными, читалась неимоверная боль. Эндрю осматривал лес, деревья, зелень и ничего не мог узнать. Все зелёное царство изменилось — оно стало ещё более живым и ярким, и растений стало намного больше. Солнце светило ему прямо в глаза. Парень зажмурился, он никак не мог встать на ноги. Его руки дрожали. Он упирался в землю, крепко впиваясь в нее пальцами, и искал сигнал. Искал по всему лесу Джостена, но так его и не нашел. Как же он хотел, чтобы все увиденное было сном. Со спины начала вырастать толстая лоза. Эндрю знал, что это Аарон ему помогает. Он упёрся спиной и облегчённо выдохнул, смотря на брата. Тот полностью перевёл свой взгляд на него. — Ты ещё слишком слаб, зелье тебя истощило, — проговорил Аарон, показывая пустой пузырёк, на дне которого ещё осталось несколько капель белой жидкости. Эндрю держался за бок. Место, где был след от цветка, сильно болело. Кожу словно жгли, кололи маленькими, но острыми иглами, и все это отдавалось зудом. Хотелось вырвать себе этот кусок кожи, но Миньярд не мог. Единственное, на что он был способен — тяжёлые вдохи. Он дышал глубоко и тяжело, наполняя лёгкие свежим воздухом, который стал другим, каким-то особенным и необычным… — Лес будто бы стал совсем другим… — неожиданно промолвил Аарон. Ему было жаль брата. Он знал, как тот сильно любил Нила. Он ненавидел этого парня, но для брата можно было и потерпеть. А сейчас… Джостена больше нет. Но после его ухода лес стал совершенно иным — таким, каким он ещё не был. Прекрасным и ярким. Небо стало таким красочным, но оставалось несколько хмурых облаков, и ветра совсем не было. Было слышно лишь пение птиц и шуршание листвы, которую задевали звери, шныряя в кустах. Эндрю вспомнил, как услышал такой звук, когда впервые встретился с Нилом. Когда парень был таким маленьким и рассказывал про супергероев, которых видел в телевизоре. По правде говоря, он до сих пор не мог понять все эти странные рассказы. Но он любил слушать Нила. То, как он увлеченно все ему рассказывал, грело душу и заставляло улыбаться. Холодное сердце Эндрю Миньярда тогда впервые растаяло, а сейчас в первый и последний раз разбилось в дребезги. Между братьями повисла тишина. Эндрю она не нравилась, ему хотелось поскорее уйти, побыть одному, пойти на речку, постоять в воде и наслаждаться тем, как боль пожирала его изнутри. Ему не стало лучше в отличие от Аарона и других обитателей зелёного царства. Нет, ему стало только намного хуже, но его состояние почти не исказилось на погоде и это было странно. Он попытался встать на ноги, и у него это кое-как получилось. Аарон подскочил и сразу же подал руку помощи, придерживая брата, чтобы тот не упал. В глазах потемнело, а в голове неприятно загудело. — Тебе нужно сесть, — тихо сказал Аарон, пытаясь усадить Эндрю на землю, но тот не давал ему. — Отпусти меня! — недовольно прошипел он в ответ на помощь. Ему было плевать, хотят ему помочь или нет и кто это собирается сделать. Ему просто хотелось побыть одному. Он потерял Рене и Нила, и сейчас ему было очень плохо. Парень убрал от себя руку брата и из последних своих сил начал создавать посох из тонкой лозы. Она как лиана выросла из-под земли. Он опёрся на нее как старик и сейчас прекрасно понимал Ваймака. Благодаря посоху он начал идти без посторонней помощи. Маленькими, но уверенными шагами парень направился к реке. Каждый шаг отдавался болью, но чем ближе он подходил к реке, тем легче ему становилось. Эндрю не понимал, что с ним происходит. В один момент ему стало намного лучше, но силы полностью не восстановились. Ноги до сих пор были ватными, и единственной опорой для него сейчас был посох. Дух шел более уверенными шагами, попутно осматривая весь лес. Тот и правда стал другим, словно вырос заново. Эндрю не нравилось одно — такая красота появилась лишь благодаря Нилу, который пожертвовал собой. Миньярд сдержал свое обещание, которое посвятил Аарону: они не убьют избранного, если тот сам не принесет себя в жертву. Обещание было выполнено, как и вторая часть предложения, в которую так не хотел верить Эндрю, точнее, ему совершенно не было хорошо на душе от того, что все его слова превратились в реальную жизнь. Дух приблизился к реке, легкий ветер целовал его лицо. Он смотрел на небольшие волны, которые вызывали у него приятные воспоминания, что так сильно грели душу. Но вот… они превратились лишь в моменты из прошлого, которые навсегда остались в памяти, а он хотел, чтобы те оставались в реальности. Миньярд не знал, сколько он пробыл без сознания и что произошло за его отсутствие. Однако парень знал — времени прошло много. Эндрю скинул с плеч белую мантию. В его голову сразу залезли воспоминания, как в один из холодных дней Нил был одет в футболку и шорты, и дабы его хоть немного согреть, Миньярд накинул на него накидку. Он вспомнил, как мило улыбался Джостен, которому на тот момент было одиннадцать лет, и плащ был для него как одеяло. А вот когда он вырос, стал в разы выше Эндрю, но не дразнил за рост. Голубоглазый любил смотреть на то, как блондин вставал на носочки и тянулся за поцелуем, либо клал свою руку на его шею и притягивал к себе. Губы Миньярда задрожали и сплелись в одну полоску. Парень откинул посох и начал снимать с себя рубашку. Его руки были сильными и выглядели подобающе. Нил постоянно любил прикасаться к ним и водить пальцами по холодной коже, ошпаривая ее своими теплыми руками и тяжелым дыханием. От его действий Эндрю закусывал губу. Ткань упала на землю, Миньярд оглянул свою белоснежную кожу, и его взгляд упал на след от цветка. Пятно, которое сверкало на солнце, переливалось словно жемчуг, из белого превратилось в черное. Это напугало. Очень. Он потянулся рукой к метке, заметив, как та словно уменьшалась прямо на глазах. Ее края понемногу стирались, и это вызывало небольшие покалывания. Он дотронулся и зашипел от боли, потому что его прикосновение вызвало невыносимую резь. Его голова закружилась, он сразу же убрал руку. Эндрю немного закатил штаны, чтобы зайти в воду. Ему было сложно, ведь руки дрожали, а спина заныла, словно как у какого-то старого человека. Медленными, но уверенными шагами он начал заходить, ощущая ступнями дно и зарываясь пальцами. Он хотел расслабиться. Когда его ноги были в воде, он не мог видеть и знать, кто мог находиться на территории леса, и ему это нравилось. Парень ощущал себя обычным человеком, и этому прекрасному чувству его научил Нил. Он научил его жить, а не просто существовать. Дух вдохнул воздух, но в его нос ударил запах Джостена. Глаза расширились, он начал в надежде оглядываться, пытаясь увидеть хозяина, которому принадлежал этот легкий аромат, излюбленный Миньярдом. Он постоянно зарывался в волосы Нила, при этом вдыхая такой одурманивающий запах. Никого. Вокруг него ни души. Лишь деревья и пение птиц. Парень огорченно вздохнул, сжимая кулаки. Он до сих пор чувствовал Нила. И не только запах, а ощущение, что он рядом, где-то здесь. Может, он прячется за каким-то деревом? Ждет, когда Эндрю его найдет и заключит в крепкие и долгие объятия, оставляя легкий поцелуй на губах. Как же этого хотелось прямо сейчас. Миньярд слишком сильно привязался к избранному. А тот так легко ушел от него… Нет. Нил не мог так просто уйти. Не мог. Блондин прекрасно видел, как было тяжело парню решиться на такие действия. Дух вспомнил слова Джостена, которые тот сказал напоследок: «Прощай Блондинчик, я люблю тебя и всегда буду любить…». Сердце парня заныло, как и след от Цветка Жизни. Он через силу прошептал сам себе: — Я тебя тоже люблю, Нил… — Он вспомнил про зелье, которое ему дала Рене. Черная метка почти исчезла. Эндрю не знал, что с ней происходит. Он просто надеялся из последних сил, что Джостен вернется. А затем умоляюще прошептал, падая на колени, из-за чего послышалось хлюпанье воды. Он вызвал небольшие волны своим движением. — Вернись… — это прозвучало настолько тихо, что он сам еле расслышал. Эндрю чувствовал, что кто-то рядом. Чувствовал чье-то присутствие. Но когда он оглядывался, никого не находил. Он больше не придавал этому значение. Шаг. Шаг. Шаг… Такие легкие и почти беззвучные. Он насторожился. Парень не знал никого с такими шагами. Аарон? Ну нет. Может быть, Ваймак? Точно нет. У Короля Лисов шаги были тяжелыми, да и фырканье Кевина, который хвостиком ходил за мужчиной, было бы слышно. Это был кто-то другой. Совершенно неизвестное существо. Может быть, это был человек? Какой-то охотник? Но в этой части леса их почти что не было, в основном они были в ином краю царства, где был Аарон, что внушал им страшные сны и оберегал зверей. Но у людей не могут быть такие легкие шаги… И не могли быть. Эндрю хоть и не мог использовать свою силу в воде, но он прекрасно слышал вибрацию. Его голова не оборачивалась, хотя мысль повернуться его поедала изнутри. Он посмотрел на метку. Исчезла. Это чертовски напугало его. Но больше его напугало неожиданное прикосновение. Длинные худые пальцы прикоснулись к его плечу. Они были ему знакомыми, до тепла в сердце знакомыми. Но они были такие холодные, из-за чего Миньярд дернулся. Парень резко подорвался и поднялся на ноги, не ощущая той тяжести и боли. Ему намного стало легче, а в глазах не темнело, что очень радовало. Он посмотрел испуганным взглядом на того, кто стоял перед ним. Его губы задрожали. От волнения ноги подкосились, но он удержался на месте. Знакомые очертания лица, знакомая идиотская улыбка, знакомые рыжие волосы. Нил. Перед ним стоял Нил! В глазах Миньярда сверкнуло счастье, они больше не были стеклянными, теперь они выражали любовь и радость. На его лице появилась улыбка, и он сразу же упал в объятия Джостена. Парень был очень холодным, а кожа его стала бледной. Эндрю было все равно, что он может намочить избранного, но его напрягло то, каким холодным был Нил. Тот в ответ крепко обнимал блондина, не отпуская ни на секунду и не давая ему вдохнуть даже воздуха. Миньярд уткнулся в плечо голубоглазого, пока тот с удовольствием вдыхал его запах. Они не хотели отстраняться друг от друга. Парни наслаждались друг другом, боясь, что сейчас кто-то из них попросту исчезнет. Уокер сделала Эндрю самым счастливым духом, как и Нила. Ведьма не обманула, она дала шанс Миньярду найти свою любовь, хотя сама же ее потеряла. Девушка хотела, чтобы дух не страдал тем самым, чем страдала долгие годы она. Цветок Жизни вернул Джостена. И блондин был этому безгранично рад. — Я люблю тебя, Нил… очень, — сказал он, сильнее прижимаясь к голубоглазому. Нил начал кивать. Он немного отстранился, но объятия не разрывал. Парень хотел посмотреть в карие глаза блондина. Он улыбнулся, приближаясь к таким родным губам и шепча: — Я тебя тоже, Блондинчик… я тебя тоже, — повторил он, смахивая одинокую слезу со щеки Миньярда и нежно начиная его целовать. Как же Эндрю соскучился по поцелуям и по самому Нилу. Он любил его так же, как и Джостен — душой. Пальцы Нила зарылись в волосы блондина, начиная немного их сжимать. Как же духу нравилось, когда Джостен так делал. Отстранившись, они тяжело дышали, касаясь лбами друг друга. Их мир перевернулся. Их души словно сплелись в одно целое. Сердце приятно обжигало тепло. — Ты больше не человек… — подметил Эндрю, осматривая Нила. Тот улыбнулся и кивнул. Нил превратился в духа. Это очень радовало, но и одновременно пугало. Теперь он будет жить так же долго, как и блондин. Выйдя из воды, Миньярд заметил то, что присутствие парня на территории леса ощущалось по-другому. Теперь все будет совершенно иначе.

***

А как же мать Нила?

***

По всему лесу раздавалось много криков разных людей. Это происходило уже второй день подряд. Звери прятались при виде большого количества людей. В краю леса, за которым следил Эндрю, никогда не было так много охотников. Это было в новинку. Мэри бросилась искать сына везде. Весь городок, за которым они жили, был поставлен на уши. Все искали сына женщины, которая просто не находила себе покоя. Она как всегда вернулась с работы, зная, что там её ждет Джостен. Но его не оказалось. Нигде. Он словно сквозь землю провалился. У неё началась дикая паника. Мэри искала парня по всему дому, а после по всей территории, а потом уже и в лесу. Она была уверена, что он где-то там. Она чувствовала это сердцем, разрывающимся с каждой секундой, теряя последние надежды. Мать Нила ничего не ела и не спала целых два дня. Полиция искала парня в другом конце леса, а небезразличные люди помогали искать ближе к дому Мэри. Женщина словно чувствовала его присутствие. Уже темнело, и все включали фонарики. Некоторые уже успели через что-то споткнуться и возмущенно что-то бубнили. Мэри не обращала на них внимания. Она кричала громче всех, несмотря на то, что ее горло болело. Она чувствовала сильную усталость, ей очень хотелось спать. К ней подошла женщина и, положив руку на плечо, грустно сказала: — Его нигде нет, пора отдохнуть. Ты должна хотя бы поспать и поесть, — Мэри смотрела на неё. Она хотела найти сына, но женщина была права, нужно поспать, а завтра снова продолжить поиски. Она обязательно найдет Джостена.

***

— Ну и шуму ты навел, звери в страхе уже как два дня заснуть не могут — спокойно заявил Аарон, смотря на людей внизу. Они сидели на огромной ветви дерева и наблюдали за долгими поисками. Миньярд посмотрел на грустное лицо Нила, которое также выражало и беспокойство. Парню было жаль мать. Ему было больно наблюдать за ней. Какая же она была уставшая. Он хотел подойти и обнять её, но понимал, что не сможет сделать этого. Эндрю немного грустно наблюдал за своим любимым. То, каким он был расстроенным, расстраивало и блондина. — Слушай, — обратился Аарон к Джостену. — Залезь в её голову, когда она заснет и во сне скажи ей, чтобы она перестала пугать зверей вместе со своими дружками! — это прозвучало немного грубо, из-за чего Эндрю нахмурил брови и с недоумением уставился на брата. В то время как Нил удивленно смотрел на них обоих, абсолютно ничего не понимая. Его руки немного начали дрожать. — Но я не умею… и… как я выйду за территорию леса, если там преграда, которая не дает духам выйти? — близнецы переглянулись. Пока толпа расходилась, они вкратце пытались объяснить Нилу все тонкости их необычного мира и, наконец, раскрыть тайну их появления на этот свет. — Умеешь. И за преграду выходить ты тоже можешь, ты был избранным человеком и спокойно можешь пересечь границу, — На одном дыхании сказал Аарон, а Эндрю продолжил: — Ты не так привязан к лесу, как мы. Ты все еще привязан к миру людей. Мы были рождены Священным Деревом и с самого рождения привязаны к лесу, он нас ни за что не выпустит, — Нил выгнул бровь, совсем не понимая, как они могли родиться благодаря дереву. Он проследил краем глаза за матерью, покидавшую лес. — Наша мать была человеком, она умерла прямо перед Священным Деревом, когда была беременна нами. И мы тогда уже родились духами. Как она попала в лес, мы не знаем. Помним только её мертвое тело и ничего больше… — Джостен наконец услышал тот ответ, которого не мог никак получить от Эндрю. Тот вечно избегал этого вопроса и переводил тему, не желая об этом говорить. — Но как я «залезу» в ее голову? — спросил Джостен, показывая указательным пальцем себе на лицо. Аарон вздохнул, а после сказал: — Почувствуешь. Ты все сможешь сделать легко, словно всегда этим занимался. Главное смотри на ее лицо и представляй в своей голове картинку, а после ты, сам того не замечая, переберешься в ее сознание, — он выпалил это очень быстро, но парень все смог уловить и запомнить. Нил кивнул Аарону, поблагодарив за пояснения. Он мгновенно спрыгнул с дерева и лёгкими шагами пошел к выходу. Было прохладно, но он не ощущал ни холода, ни жары. Это его немного расстраивало, ведь парень привык к таким ощущением. А Эндрю на это реагировал безразлично. Он никогда не ощущал холода и теплоту природы, только вот он обожал чувствовать то, как горячие пальцы Джостена его ошпаривали. Теперь же они у него были ледяные. Голубоглазый подошёл к преграде, стоя вплотную к ней. К нему телепортировались близнецы. Эндрю медленно, но уверенно протянул руку. Она застряла в воздухе. Было ощущение, что он дотронулся к невидимой стене. Так и было. Нил с удивлением уставился и повторил за Миньярдом. Аарон наблюдал, как Нил протягивает руку, но она не останавливается на том уровне, как у его брата. Нил почувствовал тонкую пленку и надавил рукой, после чего она начала проходить сквозь невидимое поле. Братья на это никак не отреагировали, в то время как Джостен радовался, но был очень удивлен. Вскоре он переступил границу. Голубоглазый взглянул на близнецов, и Эндрю легонько помахал ему на прощание, сказав, чтобы тот возвращался быстрее. Джостен кивнул. Так же, как и когда-то своей матери. Он ушел. Аарон сел на землю, снизу вверх смотря на брата. Тот с хмурым лицом наблюдал в след уходящему. Нил шел по такой знакомой до боли тропе. Он вспомнил, как в последний день своей человеческой жизни бежал по ней так быстро и со страхом в глазах, как никогда прежде. Его шаги стали медленнее. Он зашёл во двор. Открыв калитку, он ее не закрыл, но когда обернулся, она стояла как в самом изначальном положении. Закрытой. Нил удивился и неуверенно прошел в дом. Дверь отворилась, парень ее не закрывал — хотел проверить кое-что. Он прошел в коридор, обернулся, и его ожидания оправдались — дверь была закрытой. Его это немного напугало. Он взял корзинку с зонтиками и переставил ее на другое место. Нил начал идти в комнату матери. Зайдя, он увидел, как та спокойно спала, но ее брови были нахмурены, она морщилась во сне. Наверное, ей снова приснилось что-то плохое. Он встал возле края кровати и с грустным видом начал смотреть на нее. В голове у него всплывали воспоминания с матерью. Как они вместе ходили гулять в лес, при этом Нил делал вид, что не видит Эндрю, хотя постоянно на него поглядывал. В то время как блондин очень пристально за ним следил, буквально ходил за ним. Приятные мысли лезли в голову, его передёрнуло, словно ток прошёлся по всему телу. Он оказался в лесу. Некоторые места были размытыми и нечёткими. Но парень прекрасно и отчётливо видел женщину перед собой. Маму. У неё был испуганный вид. Стояла кромешная темнота. Родительница смотрела по сторонам, освещая дорогу фонариком, и повторяла, выкрикивая лишь одно имя — «Нил» — в надежде, что её сын откликнется и найдётся. — Мам? — немного неуверенно, почти шёпотом произнёс парень. Женщина сразу же обернулась. Она отпустила фонарь, который глухо упал на землю. На её глазах выступили слёзы. Её руки затряслись. Она открыла рот, в изумлении закрывая его рукой. Женщина подбежала к сыну и крепко обняла, разница в росте была небольшой, но всё же Мэри была ниже. Она уткнулась в его плечо, поглаживая по спине. — Я знала… я знала, что ты жив! — воскликнула женщина, после чего ещё крепче сжала его в объятиях. Нил так не хотел лишать её надежды. Ему было больно наблюдать за ней. Он с болью в груди вздохнул и отстранился. — Нет… — тихо произнёс Джостен, держа мать за плечи. Та впала в ступор. Её веки задрожали. — Мам, меня нет… но я всегда буду здесь, — он пальцем указал на её сердце. Женщина с недоумением смотрела на него, после чего ещё сильнее заплакала. — Нет… — не веря, сказала она и снова повторила, хватаясь руками за голову. — Нет, нет, нет! — её слова становились всё громче. — НЕТ! ТЫ ВРЁШЬ! ТЫ ЖИВ! — Мэри кричала, хватая сына за плечи, и с мольбой смотрела в его стеклянные глаза. Они словно заворожили её, и она застыла. Парень отрицательно покачал головой. — Меня нет, — повторил он, а после небольших раздумий добавил: — Тело моё не найти, но… приходи на речку, — он мило улыбнулся, а женщина всё так же пребывала в ступоре и с силой сжимала его плечи. Парень легонько оттолкнул её и продолжил речь немного тише: — Это было моё любимое место… Он начал исчезать, растворяясь в воздухе. Мэри кинулась в его объятия, но парень тут же исчез. Женщина упала на колени перед тем местом, где только что стоял её сын. Она закрыла лицо руками, которое только сильнее намокало от текущих слёз. Нил смотрел на спящую мать, как по её щекам стекали слёзы. Она шептала его имя, умоляла вернуться. Он вытер слезы с глаз и вышел, напоследок смотря на мать с печальным лицом. Выходя в коридор, он заметил, как корзинка с зонтиками изменила свое положение. Она снова стояла там, где была с самого начала. Его догадки подтвердились снова. Он кивнул себе, понимая, что никак не мог изменить что-то материальное. А ведь ему так хотелось приходить домой и помогать маме, даже если она его не видит. Он просто хотел быть рядом. И часто будет навещать ее, как и она его. Он шёл к лесу, где его ждал Эндрю уже без Аарона. Нил знал, что мать придёт к нему и очень этого ждал. Но еще сильнее ему хотелось подойти к блондину и заключить в крепкие объятия. Что он и сделал, когда вернулся.