Искра во тьме

Несмотря на неприятное ощущение, посетившее Твайлайт сегодняшней ночью, проснулась она с хорошим настроением — настолько хорошим, насколько это вообще было возможно, когда ты просыпаешься на тонкой подстилке, всё твоё тело ломит от неудобного сна, а горло продолжает обхватывать рабский ошейник, напоминая о твоей новой жизни. Сглотнув, единорожка копытом дотронулась до ошейника, затем вздохнула и приподнялась, пытаясь частым морганием согнать с глаз сонную пелену. - О, ты вовремя проснулась! - услышала она голос Музы. Девушка, одетая только в чёрно-белый фартук, подошла к кобылице сзади. - Немедленно умывайся и примемся за твоё обучение, заодно и дом приберём. Возражать не было ни смысла, ни желания. Твайлайт прошла в ванную, где поднялась на задние ноги, что для её расы не представляло труда, и принялась брызгать едва тёплую и не совсем чистую воду себе на мордашку. Кое-как умывшись, она вернулась в гостиную, где её уже ждали ведро мыльной воды и половая тряпка. - Посмотрим, что ты умеешь, - усмехнулась Муза, кивнув на ведро. - Для начала вымой здесь пол, а я понаблюдаю. Кобылица лишь вздохнула. Если бы её магия действовала как надо, уборка не представляла бы никакого труда, но сейчас телекинезом она вряд ли сможет даже тряпку поднять, да и показывать свои возможности кобылице не хотелось. То, что вчера ей удалось воздействовать на лист бумаги, а ночью она ощутила соседство с чужой магией, говорило о том, что силы она потеряла не до конца, может быть, ей когда-нибудь удастся их восстановить! Так что работала единорожка одними копытами: взяла тряпку, опустила её в воду и смочила, затем зажала в пястном суставе и кое-как выжала. Муза, наблюдавшая за её действиями, хмурилась и покачивала головой, но пока останавливать кобылку не стала, решив посмотреть на результаты работы. Твайлайт уронила тряпку на пол, упёрлась в неё передними ногами, и принялась кое-как вытирать пол, больше разливая водяное пятно, чем смывая грязь. - Да уж, учить тебя мы будем долго, - хмыкнула девушка, но на губах её играла какая-то странная улыбка. Тяжело отдуваясь и помахивая хвостом, Твайлайт взглянула на девушку и заметила эту улыбку, но смысла её не поняла, а потому вернулась к тряпке. Задирая хвост повыше, оголяя местечки под ним, единорожка проползала комнату из угла в угол, изо всех сил надавливая на тряпку, искренне стараясь сделать свою работу как можно лучше — только вот толку всё равно было не слишком-то много. К тому же, спину кобылицы от такой работы заломило, ноги тоже стали ныть, не привыкнув к подобному труду, запах мыла неприятно щекотал ноздри… - Ну, как у нас дела? - спросил Артур, как раз в этот момент входя в комнату. Одет он был в зелёный домашний халат, расписанный золотыми завитушками. - Доброе утро, господин, - девушка торопливо склонилась в поклоне. - Твайлайт старается, но это нисколько ей не помогает. Пока я оцениваю её действия как неудовлетворительные. Если до этой минуты Твайлайт ещё пыталась что-то сделать, то от слов Музы она почувствовала столь жгучую обиду, что копыта просто сами двигаться перестали. Понимая, что большего из себя выжать ей не удастся, единорожка повернулась к человеку и склонила голову. - Простите меня… Господин, - сказала она, стараясь показать, насколько раскаивается в своей неуклюжести. - Я очень редко занималась уборкой… В прошлой жизни. - Я уж вижу, - покачал головой Артур. - Но это ничего не меняет. Навык уборки пригодится тебе в любом случае, кроме того, он положительно повлияет на твой общий рейтинг, потому тебе необходимо овладеть им, хотя бы на базовом уровне. Голос человека был строг, разительно отличаясь от того добродушного тона, с которым Артур разговаривал с рабыней вчера. Что же, это тоже было вполне ожидаемо… - Я буду стараться, господин, - прижимая уши и опустив хвост, проговорила кобылица. - Хорошо, - Артур скептически осмотрел мокрый пол. - Следующий урок проведу я лично, но пока нам нужно позавтракать. Муза, займись готовкой! А ты иди и немедленно вымой копыта. Раздав распоряжения, Артур пошёл на кухню. Когда кобылица тоже пришла туда, она увидела (и учуяла), что Муза по-быстрому сготовила для него яичницу, сама же стоя у плиты с тарелкой, заполненной какими-то сухими шариками. Ещё одна тарелка, а скорее даже миска, стояла на полу, на добрую половину наполненная той же пищей — её запах единорожка тоже учуяла, и безошибочно определила шарики как собачий корм. - Дела с продуктами в Риме обстоят плохо, особенно с фруктами и овощами, - сказал человек, не отрываясь от еды. - По счастью, всяческие консервы неплохо выдерживают перевозку через Туманы. Ты не волнуйся, мяса в них совсем нет, можешь есть спокойно. Твайлайт взглянула на Музу, которая бойко отправляла шарики в рот и задорно хрустела ими. Похоже, к такой пище она давно привыкла. - Неужели в Риме все рабыни едят корм? - спросила кобылка, стараясь дышать через рот. - Далеко не все, зависит от обеспеченности и благородства их хозяев, - ответила Муза. - В самом Риме выращивается очень малое количество овощей и фруктов, их, а также всякие крупы и другие растительные продукты, поставляют из других миров. Молока, яиц и мяса здесь хватает, но ты и сама должна понимать, из кого тут делают фарш и вырезку. - Настоящие животные стоят очень дорого, - добавил Артур. - Живая курица, например, около пятиста Искр, свинья от двух тысяч и выше. Конина, говядина, даже мясо хищных животных — ещё дороже. Так что половина жителей Рима каннибалы, а другие — вегетарианцы, вольно или невольно. С рыбой дела обстоят чуть лучше, а так основную пищу составляют консервы и всяческие сухие корма. В них, к слову, ещё добавляют витамины, так что пища отнюдь не такая плохая, как тебе кажется. И другой всё равно у меня нет. Чувствуя неприятные спазмы в желудке, Твайлайт всё же рискнула попробовать корм. Язык её обжёг терпкий привкус, однако пища оказалась не такой уж и плохой на вкус, только к ней точно надо было привыкнуть. Съев пару горстей, Твайлайт поняла, что большего её организм не примет на чистом психическом уровне, хотя она смогла едва-едва приглушить голод. - В следующий раз получишь на обед, - Муза без лишних слов отобрала у Твайлайт миску. - Тебе ещё повезло, что господин решил потратиться на корм, многие в первые дни оставляют рабынь без еды, для лучшего послушания. «Это тоже не еда!» - подумала Твайлайт, но ей хватило ума и чувства самосохранения, чтобы такой ответ оставить при себе. - Благодарю вас за внимание, господин, - вместо возмущения покорно сказала она. - Это лишь рационализм, - пожал плечами Артур. - Сейчас мы с тобой примемся за изучение такой науки, к которой лучше не подступаться с пустым желудком. Впрочем, и с полным тоже. Муза, можешь доесть за меня, тут ещё что-то осталось… А мы с тобой, Твайлайт, пойдём в моей кабинет. Следующие два часа Твайлайт старательно пыталась вникнуть в аспекты запутанной бухгалтерии Вечного Рима. По счастью, мозг её работал достаточно чётко, чтобы разбираться в трудных, но поверхностно знакомых ей формулах. Всё-таки в Эквестрии с экономикой тоже не всё было гладко, курс золотой монеты-битса менялся каждую неделю, да и математика эквестрийским пони была знакома. В магии без неё обходиться вообще сложно, потому на поприще умственных упражнений Твайлайт достигла большего успеха, чем в физических. - Да, теперь я соглашусь с Музой, подготовить из тебя ассистентку будет совсем не трудно! - обрадовался Артур, когда Твайлайт ответила на вопросы устного экзамена. - Ещё бы научить тебя писать... - Я умею!.. - воскликнула было Твайлайт, и тут же закрыла рот. Поздно. - И каким же способом ты пишешь? - поинтересовался Артур. - Без пальцев это трудновато. Твайлайт не хотелось рассказывать человеку о копытокинезе — присущей всем видам природной магии, которая формировала возле копыта небольшое поле притяжения, достаточное для того, чтобы манипулировать небольшими предметами. Кажется, он у неё ещё действовал, так же слабо, как и телекинез, но всё равно не надо показывать его Артуру! - Мы зажимаем карандаш зубами, - пояснила она. - Правда, боюсь, для вашего языка этот способ не годится, буквы очень сложно прорисовывать… Ещё у нас есть специальные устройства, перодержатели, если бы вы сделали или купили мне такой, я могла бы выучиться писать на языке Рима! - Я подумаю над этим, - сказал человек, решив ничего не обещать рабыне. - А пока вот тебе ещё задача. Слушай внимательно, она будет о золоте. Самым сложным для Твайлайт в этом вопросе оказалась конвертация «валют», имеющих хождение в Риме. Основной платёжной единицей были магические Искры Творения, создаваемые якобы самим Богом, а потом передаваемые Великим и Малым Домам. Часть этих Искр использовалась при Ритуалах, отгоняющих Туманы от стен Рима, другая попадала в казну, а некоторое количество оказывалось на рынке и в карманах обычных жителей Рима. Так как далеко не все были магами, а рабыням магию Искр изучать и вовсе было запрещено (во всяком случае, по части заклинаний), то Искры обычно превращали в монеты или банкноты определённого достоинства — оно определялось по числу Искр, образующих эти деньги. Даже самый неопытный маг, обучившийся искусству владения Искрами, мог обратить банкноту или монету в первоначальную форму или воплотить их обратно, а для тех, кто колдовством не владел, подобную услугу — за часть суммы, конечно — оказывали специальные обменные пункты. Поговаривали, что подделать Искры невозможно, но в законах Рима был прописан пункт о том, что за использование «еретических» Искр виновному грозит смертная казнь, а значит, их всё-таки можно было как-то подделать. Кроме Искр, в Риме ценились драгоценные металлы, вроде золота и серебра, и драгоценные камни. Касательно золота в первую очередь значение имело даже не качество, а его количество в изделии или монете, или же общая красота золотого изделия. Стоимость серебряной монеты с каким-нибудь необычным узором могла превышать эквивалент пары Искр, а обыкновенная золотая монетка с портретом правителя, при котором она была издана, оценивалась в одну пятую или даже одну десятую Искры. Твайлайт мимоходом подумала, что тяжёлый золотой битс в Риме точно получил бы хождение, жаль только, что в Туманы она попала без денег… А может, и хорошо, иначе бы у человека точно возникли вопросы, как копытные пользуются пусть и большими, но всё же неудобными без копытокинеза монетами! - Но все налоги оплачиваются только в Искрах, вся законная торговля ведётся в Искрах, а потому, если в Искрах есть нехватка, нужно немедленно идти в обменный пункт и продавать всё, что только можно продать, - объяснял Артур. - Кроме того, стоимость всех драгоценных металлов зависит от территории Рима, где ты хочешь их реализовать. В Змее золото не ценится совершенно, а вот в Таурусе его навалом, но зато там оно имеет хождение, из соотношения тридцать грамм — одна Искра. Выгоднее всего пользоваться золотом и серебром в Трущобах, там оно может стоить даже дороже Искр, поскольку владеющих этой магией в Трущобах меньше и они там не столь распространены. Всё ясно? - Поняла, - кивнула Твайлайт, старательно собирая всё полученную информацию и раскладывая её по полочкам в своей голове. - Тогда продолжаем. Теперь достанем из ящика вот эту жемчужину… Во сколько Искр ты её оценишь? Драгоценные камни, красочные раковины, жемчужины и прочее, тоже имели различную стоимость — ценилась опять же внешняя красота, огранка, вес, да чего только не выступало критерием! Ходили слухи, что алмазы без огранки с удовольствием принимали в Змее, тогда как камни, подвергшиеся обработке, не вызывали там никакого интереса. Тем не менее, лучше было камни относить в ювелирные мастерские Белого Города, там за них платили Искрами. В торговом обмене их лучше было не использовать, торговцы легко могли обмануть покупателя и дать в обмен на какой-нибудь редкий камушек упаковку фарша или литр молока. - Наконец, хотя это не относится к бухгалтерским отчётам, и в них не прописывается, кое-что можно приобрести взамен за… Иные услуги, - заканчивал лекцию Артур. - За полноценный секс, минет или возможность отшлёпать твою попку кнутом многие торговцы согласятся отдать свой товар. Это тоже следует учитывать будущей ассистентке, если хозяин пошлёт тебя за продуктами, а денег не хватит. Среди торговцев Трущоб такой способ, конечно, очень развит. - Это я тоже понимаю, господин, - Твайлайт внутренне вздрогнула только от одной мысли о такой «оплате». - А можно задать один вопрос? - Давай, - разрешил Артур. - Что тебе непонятно? - Я вижу, что в примерах стоимости вы говорили о разных ценах на товары… Они правильные, да? Тогда меня волнует вот что… Килограмм макарон стоит всего десять Искр, десяток яиц — тоже десять, оплата средней квартиры — до тридцати, пятидесят Искр… А за рабов по вашим словам готовы дать сотни, тысячи Искр! Что же получается, рабы стоят дороже дома с полной стазис-камерой? Но ведь рабов очень много, бери не хочу, откуда берутся такие высокие цены? - Подготовленные рабы стоят очень дорого, - пояснил Артур. - Понимаешь, Твайлайт, обычно цена средней рабыни на аукционе начинается от пяти Искр, если её красота, экзотичность и здоровье на уровне — то от двадцати пяти-тридцати, не больше. У мужчин, конечно, стоимость особо зависит не от красоты, а от физической крепости, но принцип тут тот же. По сути, каждый гражданин Рима может позволить себе раба, так? А теперь подумай, что ты будешь делать со строптивой или напуганной девушкой, отказывающейся выполнять любые твои приказы, или с дикарём, который может выждать момент и зарезать тебя спящего? - Действительно… Мне не пришло этого в голову. - Потому-то обычно все рабы или выкупаются работорговцами сразу, или приводятся своими хозяевами на обучение, и в результате цена их взлетает в разы. Только вот обучение занимает много времени, да и само по себе стоит недёшево. По правилам Гильдии, работорговец может воспитывать раба абсолютно любым способом, делать с ним всё, что угодно, а в случае гибели обязан возместить ущерб или воспитать новую рабыню. Некоторые, если им не хватает Искр, продают такого раба и принимаются за обучение нового, но за такое по головке в Гильдии не погладят. Потому учись быстро, у меня самого запас Искр не так уж и велик. - А… Может ли рабыня приносить своему хозяину доход до продажи? Эта фраза была чересчур смелой, но её диктовал ноющий желудок, которому одновременно не хватило пищи, и который при этом отказывался от сухого и отвратительного на вкус корма. В свою очередь Артур одарил Твайлайт внимательным взглядом, явно задумавшись над её словами. - Да, «своих» рабынь работорговец может использовать как угодно, - сказал он наконец. - И подработка для них в Риме есть, не только шлюхой на панели. Но для того, чтобы устроиться на подработку, тебе предстоит ещё многому обучиться. - Я готова, - заверила Твайлайт, от возбуждения постукивая копытами по столу. - Господин, я благодарна вам за спасение, и с радостью постараюсь возместить вам расходы! - Я в этом и не сомневаюсь, - человек встал из-за стола. - Но пока тебе ещё предстоит многому обучиться. Сейчас можешь отдохнуть, а затем Муза сведёт тебя на занятие к репетитору, пусть твои знания теперь оценит профессионал.