Счастье и трагедия в жизни Майкла Черлза

— Таблетки успокоительного не помешали, да? — Джеймс внимательно смотрел на меня, видимо, пытаясь что-то понять. — О да, — я улыбнулся, — Без них было бы непросто. — Рад, что помог. Тебе Иерон не сказал, что это? — Джеймс снова указал на конвертик. — Нет. — Это твой результат. Давняя традиция — перед финальным испытанием конвертик с результатом отдают другу испытуемого, который оказался поблизости. Если последнее испытание пройдено, результат в конверте окончательный. Если нет, конверт сжигают, а экзамен точно не зачтен. — Понятно. — Сам-то как думаешь, прошел или нет? Я задумался. — Думаю, да. Проблемы были только в самом начале, с порталом. Но, раз в конце концов я смог им воспользоваться, думаю, все хорошо. — У тебя голос дрожит. Сам себя обмануть пытаешься? Я вздохнул. Я был уверен в себе, но вместе с тем считал, что завалил экзамен. — Посмотрим прямо сейчас или позже? Я сомневался. — Давай сейчас. — Хорошо, — Джеймс медленно вскрыл конверт, так же медленно достал оттуда сложенный пополам листик белой бумаги. Сердце билось все сильнее, видимо, таблетка перестала действовать. — Давай скорее. — Куда скорее-то? Тогда никакой интриги не будет, — улыбнулся Джеймс. Я пожалел о том, что не отобрал конверт у Джеймса. — Итак, Майкл Черлз, — Джеймс сделал паузу, — Поздравляю с зачислением в разведывательно-поисковый отряд. Джеймс вручил мне бумажку. Я развернул ее и вопросительно посмотрел на Джеймса. Бумажка была пустой. — А, совсем забыл сказать, — Джеймс снова улыбнулся, — Конвертик дают другу только в том случае, если экзамен успешно пройден. Так что сам факт наличия конвертика означает, что ты прошел. Ура? — Ура, — я с облегчением выдохнул. — Идем хвастаться. Мы спустились на первый этаж и подошли к комнате Чарльза и Питера. Джеймс постучался. Дверь открылась. Мы зашли внутрь. В комнате сидели трое агентов: А’раберто, Чарльз и Питер. — Ну что? — Чарльз подошел к нам. Джеймс загадочно улыбался. — Ну смотрите, — Джеймс засунул руку в карман и, подождав пару секунд, одним движением достал оттуда конверт. — Конверт? — Питер подошел к нам. — Конверт, — кивнул Чарльз и обратился ко мне, — Поздравляю, Майкл, это успех. — И, что важнее, повод поесть, — хмыкнул Джеймс. — Поздравляю, — ко мне подошел Питер и пожал мне руку. — Садись, — Джеймс указал на стул, — Мы в тебе не сомневались, поэтому еда уже здесь. Агенты достали из-под стола несколько подносов с едой. — Ты не ел с утра, — обратился ко мне А’раберто, — Поешь сейчас. — Обязательно, — я улыбнулся и сел за стол. — Как все прошло? — Он поверил в огонь, — проговорил Джеймс. — Еще бы он в него не поверил, — ответил Питер, — Мы с тобой его полночи вчера рисовали. — Тоже правда. Ты никогда не задумывался, почему Иерон заставляет рисовать нас, а не заказывает модели у кого-нибудь не с базы? — Вы должны что-то делать, — заметил А’раберто, — Чтобы вам было за что платить деньги. — Твоя правда, Ар. — Откуда вы берете еду? — спросил я у сидящего рядом Чарльза, — На базе же нет столовой. — Нет. У нас контракт с более чем двадцатью кафе в городе. Они регулярно поставляют нам еду, вот и все. — Ого. — Да, нам многие бы позавидовали, — улыбнулся Джеймс, — Я считаю, Питер, он достаточно удивился в этот момент. — Что? — я оглянулся на голос Джеймса. Они с Питером сидели на чьей-то кровати и смотрели в ноутбук. — Иди сюда, — подозвал меня Питер. Я подошел и заглянул в ноутбук. На нем было мое фото. Я был окружен огнем. — Что это? — Фото тебя в симуляторе. И я считаю, ты достаточно здесь удивился. — Ребята, — обратился к нам А’раберто, — Шутка работает пару раз, но не десять. — Мы и не шутим, — произнес Джеймс, не отрываясь от экрана ноутбука, — Это наша цель по жизни. — Заставить Майкла удивиться? — А’раберто скептично поднял правую бровь. Питер поднял взгляд и посмотрел на А’раберто. — Во-первых, да, — сказал Питер, — Во-вторых, научи меня так же поднимать одну бровь. А’раберто рассмеялся. — Друзья, — дверь отворилась и за ней послышался женский голос, — Что празднуем? — Присоединение Майкла к отряду, Лили, — Джеймс поднялся с кровати. Девушка подошла ко мне. — Поздравляю, Майкл. — Спасибо. — Боюсь, друзья, — Джеймс виновато посмотрел на нас, — Мне придется вас оставить. Надо работать. — Хм, звучит убедительно, Джеймс, — обратился к нему Питер, — Но ты забыл придумать, почему работать с Лили идешь ты, а не химик. — Не важно, окей? — улыбнулся Джеймс, — Мне пора. Лили с Джеймсом вышли. — И после этого кто-то еще удивляется, почему мы что-то подозреваем, — Питер пытался сдержать смех. — Ребят, — все посмотрели на меня, — Расскажите, пожалуйста, про то, что было после развала Совета стихийных магов? Как вы попали в отряд? — Я, — начал Питер, — Не имею к нему, слава богу, никакого отношения. Но мой отец дружил с братом Джеймса, поэтому, когда Александр погиб, Джеймс некоторое время жил у нас. После этого нас нашел Иерон. И мы, сначала Джеймс, потом я, были приняты в РПО. — Ага, — к нам подсел А’раберто, — К этому моменту я уже был в отряде. Я попал в него самым первым. После смерти отца в день РССМ быстро умерла и мать. Ее нашел Джастин и убил «на всякий случай». Меня тут же забрал Иерон. По сути, я вырос у него. Он для меня как отец. — А я попал в отряд относительно недавно, — обратился к нам Чарльз, — Несколько лет назад. А ты, кстати, попал в отряд из-за меня. Я рассказывал ребятам, что ты постоянно говоришь о волшебниках, мы и заподозрили тебя. После этого долго думали, правы мы или нет. Иерон сказал, что да. Мы ему поверили. — А как становятся волшебниками? Почему вы стали волшебниками, если у вас родственники не стихийные маги? — Честно, — обратился ко мне Чарльз, — Мы сами не знаем. От родства с волшебниками это не зависит никак. Просто кто-то умеет с детства контролировать цитан, кто-то — нет. — Не знаю, согласишься ты со мной или нет, — начал Питер, — Но мне кажется, отсутствие родства со стихийными магами сильно упрощает жизнь. — Согласен, да, — Чарльз мельком взглянул на А’раберто, — Ты в порядке? — Да, просто воспоминания не очень приятные. Но все хорошо. — А что с сестрами? — снова обратился к агентам я. — Родители у них в разводе, — ответил А’раберто, — Мать убили после развала Совета. Отец взял дочерей себе, но не смог их прокормить и был безумно рад, когда за ними пришел Иерон. — Ясно. — Что-то мы о грустном, — Чарльз посмотрел на нас, — Но я считаю, сегодня мы имеем право порадоваться. Майкл теперь с нами в отряде!