Счастье и трагедия в жизни Майкла Черлза

— Джеймс, ты уверен, что эти данные не могли подделать? Иерон отнесся к новости спокойнее всех, но, кажется, удивить нам удалось и его. — Нет, сэр. Это просто текстовый документ, лежащий на компьютере. Там может быть написано все, что угодно. — В таком случае помните, что к этой информации нельзя относиться как к абсолютной истине. Но и исключать вариант того, что Милтерейн жив и создает роботов, мы не можем. Пока можете быть свободны. Передайте, пожалуйста, Чарльзу, что Мэри хотела его видеть. Она в лаборатории. — Да, сэр. Мы втроем вышли из Тронного зала и разошлись по своим комнатам. Джеймс сказал, что передаст все Чарльзу. — Майкл, определенно, тебя стоит брать на миссии чаще. Давно мы не находили ничего столь интересного, — произнес А’раберто. — Спасибо. Я улыбнулся. Мне было хорошо. Только что я вернулся с первой миссии в своей жизни, на которой меня пару раз чуть не убили, после чего пообедал цезарем в кафе, которое месяц назад было разрушено двумя юношами в белых пальто и несколькими десятками роботов. Пожалуй, пока это был лучший день в моей жизни. — Я в душ, — А’раберто скрылся за дверью в ванную. Казалось, пока у меня есть несколько часов свободного времени, и можно прогуляться по базе. Я вышел из комнаты и решил, что хочу первый раз в жизни прокатиться на лифте Облачного города. Я прошел в конец коридора, где располагался лифт, нажал на кнопку и стал ждать. Спустя пару секунд передо мной открылись двери. Не глядя, я шагнул вперед и тут же отшатнулся. Кабина лифта была абсолютно прозрачна. За стеклянными стенами виднелись облака. Я зашел внутрь и выбрал второй этаж. Двери лифта закрылись и почти тут же открылись. Я оказался на втором этаже. Я зашел в первый попавшийся тренировочный зал и встретил там Питера. — Привет, Майкл. Чего хотел? — Привет. Ничего особенного, просто гуляю. Ты тренируешься? — Ага, — Питер поднял руку с каким-то странным предметом, похожим на большое ружье, — Эта штуковина способна взорвать здание на расстоянии пары километров. — И зачем она тебе в тренировочном зале? Мне кажется, здесь не стоит проверять, как она работает. Питер улыбнулся. — Да, пожалуй, ты прав. Я вообще-то тренировал здесь магию, но пришел Джеймс и отдал это оружие. Я планировал его отнести в оружейную, так что, если позволишь, — Питер сделал шаг ко мне. — Конечно, — я отошел, — Питер? — Да? — он обернулся. — Если этот коридор упирается в оружейную, на втором этаже только один лифт? — Ага, — сказал Питер и вышел. Я постоял еще пару минут в зале, понял, что не в настроении сейчас тренироваться, и спустился на первый этаж: я хотел посмотреть лаборатории. У входа в лабораторию мы пересеклись с Мэри. Мы поздоровались, и я вошел внутрь. Лаборатория представляла из себя большую белую комнату с кучей какого-то оборудования, белых халатов и чего-то еще, непонятного мне. Слева от входа стоял большой шкаф с кучей колб, в каждой из которых была какая-то жидкость. Напротив входа, у лабораторного стола, спиной ко мне стоял человек в белом халате с ярко-рыжими волосами. — Чарльз, привет. — Ох, Майкл, какими судьбами? Не ожидал тебя здесь увидеть. — Сам в шоке. Решил погулять, посмотреть лабораторию. Тебя хоть отвлекать-то можно? — Конечно. Только надел бы ты халат, — Чарльз махнул рукой в сторону входа, справа от которого висели халаты. — Ага, — я надел халат и вернулся к столу, за которым стоял Чарльз, — Расскажешь, что ты тут делаешь? — Ты ведь еще не использовал бластер? — Использовал, сегодня. У меня была первая миссия. — Поздравляю, — Чарльз пожал мне руку, — То, что ты не лежишь в медкабинете — это большое достижение. Так вот я создаю эту синюю жидкость, которой наполняют бластеры. — Я думал, вы закупаете их с жидкостью внутри. — Нет. Подобный химикат дешевле произвести самим. Тем более тогда он получается качественнее. — Понятно. — Майкл, ты же поступил в университет? — Чарльз повернулся ко мне. — Поступил. — А какая специальность? — Что-то техническое. — Это хорошо. А то нам очень не хватает механиков. У нас два программиста: Джеймс и Питер — и три химика: сестры и я. А вот механиков нет, а хочется. — А А’раберто? Какая у него профессия? — Он филолог. Но с нами почти никогда по профессии не работал. — Ясно. Чарльз, внезапный вопрос. — Да? — Как ты попал в отряд? С родственниками стихийных магов все понятно, со мной тоже. А ты? — Я был знаком с Мэри. Мы учились в одной школе. Не помню почему, но вроде бы Лили там не было. Мы дружили с Мэри, я даже считал, что люблю ее, но она не знала об этом. Когда я понял, что обладаю какими-то способностями, я рассказал об этом ей. А она, видимо, рассказала Иерону. Это неудивительно: Иерон всегда просил рассказывать ему, если у кого-то из нас будут знакомые, которые говорят про магию. Волшебников-то как-то искать надо. — Ты сказал, что вы дружили, что ты любил. А сейчас? — Я сказал, что считал, что любил ее, — Чарльз едва заметно улыбнулся. — Да. — А сейчас? — Чарльз вздохнул, — А сейчас мы работаем. Каждый из нас проводит здесь, на базе, с этими людьми большую часть своего времени, поэтому все мы в какой-то степени друзья. Как минимум каждому агенту я доверяю, на каждого могу положиться. — Все хорошо? По-моему, ты погрустнел. Извини, если что. — Ничего, все в порядке. Зазвонил телефон. Чарльз достал его из кармана и приложил к уху. — Слушаю… Понял… А Иерон? Хорошо… Чарльз убрал телефон в карман, он выглядел растерянно. — Что произошло? — Джеймс и А’раберто на миссии. Джеймс говорит, чтобы мы с тобой срочно пришли к ним, но утверждает, что согласование с Иероном займет слишком много времени. Джеймс считает, что мы должны покинуть базу так, чтобы Иерон этого не знал. Говорит, специальная одежда или оружие нам понадобиться не должны. — Что мы будем делать? — Я думаю, мы должны идти. Все-таки они наши друзья, и они в опасности. Кажется, у нас не остается выбора. Если Джеймс так говорит, значит, времени правда нет. Я вздохнул. Мне не хотелось начинать свою карьеру агента с нарушения правил, но, казалось, выбора действительно нет. — Хорошо.