Заступник

Обжигающее пекло и ни единого облачка на горизонте. Лишь неистово палящее солнце и удивительно чистый небосвод. Выглядело это, конечно, красиво, но работать в такую погоду просто невыносимо. Олег сделал последний глоток из быстро опустевшей бутылки, жадно облизнул пересохшие губы, и бросил ее к остальным, число которых, стремительно приближалось к десяти. Пока он страдал от жажды, старательно копая землю, его приятели приканчивали стратегический запас питьевой воды. — Тебя сменить? — спросил один из них, без особого энтузиазма в голосе. Дима славный парень, но физически был гораздо слабее, и тут не нужно быть математическим гением, чтобы в этом случае, прикинуть время их возвращения обратно в город. Этот процесс затянется на долгие и долгие часы, а это очень плохо. Ведь после помощи своим старикам в копке нового колодца, Олег рассчитывал этим вечером сходить на свидание с Аней. Девушка она красивая и полюбоваться ее красотой хотелось бы и сегодня. Поэтому Олег отмахнулся от заманчивого предложения друга. Весело тому подмигнув, он оперся ногами о бетонное кольцо, и мигом съехал на самое дно. Всего три кольца, но боль от столкновения с землей, была крайне неприятной. Поморщившись, Олег провел руками от бедер до подрагивающих коленей, и молча выругал себя за нерасторопность. Не хватало ему еще здесь ноги сломать, такого поворота событий, он себе точно не простит. Вздохнув полной грудью, Олег лениво взялся за лопату. Потянулся, расправив плечи, а затем вонзил острие древнего, как сам мир, инструмента в черную землю. Наполнил ведро, потянул за веревку и переведя дух, пока ему возвращают пустое обратно, подумал, что пора бы уже показаться воде. Но искомая жидкость все никак не появлялась. Упрямая чертовка. Олег наполнил следующее ведро, и снова потянув за веревку, провел тыльной стороной ладони по лбу, смахнул сгустившийся там пот. Вот только, когда он открыл глаза, то увидел, что свет от солнца заметно исказился. Он медленно поднял голову в верх и увидел, что небо почему-то стало красным. — Что за ерунда? — шепотом процедил он, почувствовав ледяной холодок страха, что стрельнул в области лопаток. — Парни, что там происходит?! Ответом ему была тишина. Лишь красное небо над головой и медленно нарастающая паника. От приступа волнения, по вискам Олега, ударила волна жгучего жара. Он попытался ухватится за щель между бетонными кольцами, но его руки вместо твердой поверхности, нашли густую жижу темно черного цвета. Вот с этого момента ему стало явно не по себе. — Это от жары или от грибов с картохой? — вновь спросил он себя, разглядывая частицы странной на вид грязи, что осталась у него на руках, после соприкосновения с непонятной субстанцией. — Что это за хренотень такая? — Темная мана, парень, — ответил крайне спокойный голос, откуда-то неподалеку. Олег мигом подпрыгнул на месте, но все тщетно, сила притяжения быстро вернула его обратно. Оставалось только одно — он стал активно переступать ногами, внимательно всматриваясь в такую же, как и все вокруг, черную землю. — Как забавно, это ты от встречи со мной пустился в пляс? — снова прозвучал, неизвестно откуда доносящийся голос. — Да ладно, можешь не утруждать себя подобной чепухой, мне было бы достаточно простого приветствия. — Чего? — замерев, шепотом пробубнил Олег. — Что со мной происходит? — А ты как думаешь? — Ну, может быть это сон, так? — Картоха с грибами была вкусная? — Так это все от нее? Значит, я отравился? — Кто тебя учил отвечать вопросом на вопрос? Это очень невежливо, знаешь ли, — уже менее дружелюбным тоном, произнес голос. — Так, еще разок, вкусная была картоха или нет? Олег пожал плечами и виновато процедил: — Нормальная, вроде. — Печально, но что поделать. Там, куда ты отправишься, грибы не такие вкусные, а картохи, и вовсе нет. — Что? — Ты, что глуховат? Я говорю, там, куда ты отправишься… — Подожди, — перебил неизвестного Олег. — В смысле, куда я могу отправиться? — Понимаешь, парень, на это ответственное задание, я выбрал тебя из многих сотен других претендентов, поэтому тебе суждено будет отправиться вместе со мной в другой мир, — важно пояснил голос. Олег открыл рот, чтобы опротестовать, но осекся на полуслове, после чего схватился за голову, и позабыв про осторожность, медленно осел на землю. Это выходило за любые рамки разумного. Не отпуская рук с головы, он попробовал себя ущипнуть, но тоже тщетно. Надежда на крохотный шанс остановить это безумие, не оправдала себя, проснуться у Олега не получилось. — Ты чего раскис, парень? Вспомни, как поначалу все шло хорошо, ты даже танцевать начал, — успокаивающе, продолжил твердить голос. — Понимаешь, я бы не потащил тебя в свой мир, но тех героев, что уже призвали. Они, как тебе сказать попроще, продукт ошибочного заклинания, а это может привести к плачевным последствиям. — Что ты такое? — Вот уже лучше, даже уверенность в голосе появилась! Я что-то вроде, божественного создания, хм, так сказать, уравнитель мироздания, который печется обо всех на свете, — важно пояснил голос. — Ведь если бы я не вмешался, то и твоему миру пришел бы конец, понимаешь? Поэтому не унывай, тебе очень крупно повезло, что я выбрал именно тебя. Ты станешь героем, о котором будут слагать легенды, слышишь? — Ага, сейчас блевану на радостях, вдруг поможет прийти в себя. — Только не на священное орудие, парень! — воскликнул голос в ответ. — Обесчестишь себя этой позорной выходкой. — Какое еще оружие? — спросил Олег, почувствовал от волнения легкое головокружение. — Ты еще и слеповат? У тебя под ногами только оно и лежит! В том направлении, куда направил его взгляд голос, лежала только лопата. Олег опасаясь какого-нибудь подвоха, осторожно взял в руки орудие труда, благодаря которому за этот тяжелый день, заработал приличные мозоли. Ничего необычного не произошло. Лопата оставалась обычной лопатой. Выходит, не все еще так плохо, как показалось на первый взгляд. — Не хочу тебя подгонять, но тебе пора уже начинать копать, — тон голоса, заметно изменился, теперь в нем стали присутствовать нотки страха. — Темная мана попробует заглотнуть тебя не дав проникнуть в мой мир! Копай, чего расселся! Олег вскочил, как ошпаренный. — Темная мана? Другой мир? Господи, прошу, пусть меня отпустит! Я больше никогда не буду делать плохие вещи и, — Олег на секунду призадумался, о том, что сделал неправильного за последние дни, — Обещаю переходить дорогу только на зеленый свет. — Копай, балбес! — вновь рявкнул на него голос. — Она уже начала пребывать, ты что не видишь?! Олег видел. Он все прекрасно видел. Бетонные кольца, что превратились в неизвестный природе материал, стали разбухать, заметно сужая окружающее пространство. Олег потеребил в руках лопату, и не найдя здравого выхода из сложившейся ситуации, воткнул острие лопаты в землю под ногами. — Куда мне выгребать эту хренотень?! — А ты вытащи ее, парень, и получишь ответ на свой вопрос. Голос не соврал. Как только Олег потянул лопату на себя, вытаскивая ее из земли, черная субстанция, что лежала на полотне ярко засветилась. Прошло еще несколько секунд, и сияние переварило всю черную субстанцию. Олег не моргая поднес лопату ближе, и убедившись, что на полотнище действительно было пусто, недоуменно произнес: — Ни черта себе — это магия? — Я отдал твоему оружию большую часть своей силы, чтобы сделать его пригодным для борьбы с темной маной, — деловито заявил голос, и быстро добавил, — ты бы мог соображать быстрее? А то она ведь нас сожрет, пока ты телишься… Совет был и, правда, очень даже к месту. Темная жижа расползалась по недокопанному колодцу с неистовой быстротой. Позабыв о всяких мелочах, вроде путешествия в другой мир и о встрече с удивительной магией, Олег принялся копать. Он делал это усердно, совсем отбросив все сомнения. Его жизнь зависела от рук и лопаты, а также скорости применения этого тандема. Еще одной особенностью этого монотонного занятия стало то, что оно начинало приносить Олегу толику удовольствия. Видя свет от уничтожения странной черной субстанции, он вдохновлялся этим зрелищем, отчего с охотой делал очередной взмах руками. Пока он работал, голос молчал. Хотя после недолгого разговора с этим существом, Олег понял, что оно или он страшный любитель поболтать. Хотя в жизни бывает так, что если подумать о чем-то, то оно обязательно даст о себе знать. Так произошло и в этот раз. Сделав очередной замах с последующим светопреставлением, рядом снова раздался голос: — Хватит, парень, ты справился. Олег облегченно вздохнул и поднял голову. Первое, на что обратил он внимание, было тем, что красное небо над головой исчезло. Его место занял привычный нежно-голубой небосвод. Это стало настоящим открытием, своего рода облегчением. Олег устало улыбнулся, и наивно подумал, что этот кошмар закончился. Но упрямый собеседник, внес небольшой раскол в позитивный настрой, всего одним предложением оборвав все надежды на благоприятный исход удивительной копки: — Добро пожаловать в мой мир.