Заступник

Торговля — это искусство, а еще это тонкая грань между желаемым и действительным. В своем родном мире Олег редко принимал участие в чем-то подобном. Даже уже и не помнил, когда в последний раз ходил на рынок, где при помощи живого общения торговался с продавцом. В обычных магазинах существовал ценник, который исполнял роль регулятора. Некоего барьера, через который нельзя переступить. Но здесь. Здесь все совсем иначе. Продавец внимательно изучал покупателя и всячески норовил снизить покупательскую способность Олега, заламывая цену на каждый товар. Если бы не ментальная помощь червя, то Брайс обул бы Олега по самое не хочу. Божество давало правильные подсказки, чтобы его подопечный не мямлил и твердо стоял на своем. Для Олега это было дико и непривычно, но этот опыт стоил того. Теперь он более уверенно чувствовал себя в этом новом мире. Особенно грели его самолюбие приятные и надежные вещи, которые Брайс вытащил из своих кладовых, и обменял их на то добро, которое Олег снял с бандитов, после стычки в тесном переулке. Новая броня внушала уважение. Вроде сделана из кожи, но в тоже время была крепка, как сталь. По пути к выходу из деревни, Олег часто прикладывался к наручам, стучал по ним лопатой, слышал глухой звук, и удовлетворенно ухмылялся, чувствуя себя защищенным. Червь уже в который раз перешел в режим тишины. Даже когда Олег подошел непосредственно к выходу из деревеньки. Он по деловому кивнул парочке стражников и переступил невидимую черту, что разделяла территорию монстров и обитель людей. Впереди была лишь дорога, что являлась тонкой видимой чертой, разделяющая громадные лесные массивы, словно тонкое лезвие ножа громадный бисквитный торт. Олег сглотнул. Мысли о сладком были не к добру. Нужно собраться и продолжать путь. Он двинулся по центру дороги. По обочине идти было почти невозможно, ибо толстые ветви деревьев нависали над дорогой, делая ее еще меньше, едва не превращая ее в блеклую лесную тропу. Дорожных служб на них нет! Часы шли, но одно хорошо — к вечеру дорога подсохла и ноги уже ступали уверенно, а не утопали по щиколотку, как в утренней густой жиже. Одно это обстоятельство перекрывало весь накопившийся за этот трудный день негатив. «Выбор сделан, парень — ты слишком мягкотелый…» «Проснулся?» «Вместо того, чтобы отдохнуть на мягкой кровати на втором этаже таверны, тебе нужно идти в ночь…» — Намекаешь на то, что мне нужно было убить тех парней? — раздраженно сказал в слух Олег, до боли сжав кулаки. — Пусть так, но я не хочу убивать… «Хотеть или не хотеть — это удел бесхребетных животных. Как по мне, то все, что ходит или ползает по этой земле, попадает обратно в землю. Разница только в моменте, когда живое существо сгниет после смерти.» — То есть, мне нужно было убить тех бандитов и закопать их?! «Может быть. Поступив так, ты бы избавил себя от того, чтобы впопыхах убегать из относительно безопасного места. Только знаешь…те бандиты уже мертвы и без твоей помощи…» — Что ты сказал? — остановившись, удивленно спросил Олег. «Думаешь, почему Брайс отдал тебе почти за бесценок это качественное снаряжение? Торговец догадался, откуда ты взял те наборы потрепанных доспехов. Видишь ли, жители этой деревушки ждали прибытия гостей из столицы. Их жизнь могла измениться, ведь открывались далеко идущие перспективы, но все испортили: убийцы, бандиты, головорезы…называй их как хочешь, главное в том, что эти ребята уничтожили все мечты добропорядочных жителей. Они бы и сами могла поквитаться, но боюсь их силы слишком слабы, чтобы тягаться с профессиональными убийцами. Но тут приходишь ты и наводишь порядок» — Хочешь сказать, что все в деревушке знали о том, кто были те парни? «Очевидно, что это так. Но не унывай, приятель. Часть жителей твоего мира, погрязли в рутине ложных грез, и совсем позабыли о тонкостях бытия. Пока ты лакомился вкусным обедом в таверне, то не услышал тонких голосов местных, которые переговаривались между собой, время от времени, кивали в тот темный угол, где сидели бандиты. А еще ты не заметил мольбу в глазах у служительницы церкви. Были и еще моменты, когда можно было догадаться, что в этой деревушке не все так гладко, как кажется на первый взгляд, но ты шел своей дорогой, которая привела тебя в этот густой лес за пару часов до наступления темноты» — Что мне делать, идти обратно? — растерянно спросил Олег, теряясь в догадках. «Не кори себя за невнимательность. Если бы ты не годился для той роли, что тебе уготована, то не стоял бы сейчас здесь, размышляя о всех прелестях того, что такое провести ночь в лесу, где повсюду шныряют разные хищники» В подтверждении его слов откуда-то из леса донеслось жуткое завывание какого-то животного. Олег сглотнул. В горле пересохло и он хотел было потянуться к рюкзаку, чтобы достать бутыль с водой, какую ему подарил Брайс, вместе с набором путешественника, в честь удачной сделки. Но Олег не успел. Его желание опередил звук приближающейся повозки. Скрип колес и тихое ржание лошади. В надвигающихся сумерках, можно было предположить, что эта повозка принадлежала герою щита и его спутникам, которых Олег встретил в деревушке, но по мере приближения транспортного средства, стало понятно, что это совсем другая повозка. В роли кучера был мрачного вида мечник в тяжелых доспехах и жутко недовольной физиономией на лице, будто ему посчастливилось выиграть в лотерею, но весь выигрыш он случайно потерял. — Куда держишь путь, странник? — спросил кучер, остановив повозку. — Туда, — ответил Олег, указав рукой в темную чащу лещу леса, куда пролегала дорога. — Ясно, — кивнув, процедил кучер. — Мы около часа будем двигаться в этом направлении, поэтому можем подбросить. — Эмм… — В деревушке, которую мы проехали совсем недавно, нам сказали, что по этой дороге идет хороший человек, — произнес кучер, неловко почесав затылок. — Попросили помочь ему, как-то так… — Спасибо за предложение… «Червь, ты тут?» «Чего тебе?» «Сколько до той деревни, которую нам нужно посетить?» «Еще семнадцать тысяч шагов. На твоем месте, я бы согласился» «Блеск!» — …и я с радостью его приму, — добавил Олег, сделав вид, что тщательно обдумывал предложение. — Полезай в повозку, и трогаем. Внутри повозки сидело трое. Олег подтянулся и перемахнул через парапет повозки. Сел ближе к выходу, а то мало ли чего. Учитывая, что из затемненной части повозки к нему потянулась рука. Олег принял рукопожатие и после этого молчаливо скрестил руки на груди. В бытность нахождения на Земле, он за один день пожимал десятки рук, обычно друзей или просто знакомых, поэтому воспринимал эту процедуру, как данность, но здесь это воспринималось чем-то иным, особенным. Он это понял по глазам того, с кем собственно обменялся рукопожатием. Глуповатого вида паренек с косившимся куда-то в сторону правым глазом, сделал гордое лицо, просто воссияв от важности, и сел обратно на свое место. Странноватый тип. Олег повернул голову и наткнулся на сморщенный лоб девушки. Это факт. Этот лоб был просто огромный, таких он еще не встречал, даже не видел и в кино. Но взгляд его обладательницы не сулил ничего хорошего. Кареглазая девушка просто испепеляла его взглядом за то, что он посмел пропялиться на ее лоб больше определенного времени. Олег от греха, перевел взгляд на третьего пассажира. Им снова оказалась девушка. Куда красивее предыдущей. И лоб вполне нормальный и само лицо красивое, даже ее формы вполне себе отличные, а в доспехах смотрелись просто превосходно. — Здравствуй путник, как твое имя? — из этого милого рта вырвался басистый голос, который, пожалуй, должен был принадлежать первому пассажиру, нежели этой прекрасной барышне. Олег медлил с ответом. Он на мгновение закрыл глаза и мысленно пожаловался богу за этот абсурдный момент, который походил на цирковой номер. «Не скули, приятель, подумаешь, голос — со всеми такое может приключиться!» «Да, да, именно так, червь, кто бы спорил» — Я Олег, — наконец, выдал из себя он, открыв глаза и потупившимся взглядом, продолжил наблюдать за прекрасной незнакомкой, которой очень не повезло родиться с таким грубым голосом. — Яолег, какое странное имя, впервые слышу такое! Ты откуда будешь?! Откуда-то с юга или с далекого-далекого востока, или быть может с севера?! Ну, отвечай быстрей, мне до жути интересно! — засыпав вопросами в разговор вклинился паренек с косоглазием, и занял выжидательную позицию, подсев ближе к Олегу. — Так что, ты откуда, говори быстрей, мне до безумия интересно это узнать! — Отстань от него, Горкан, сядь на свое место! — гаркнула на него красавица, оглушительным басом. — Прости его, он у нас слишком активный. — Ясно, — Ответил Олег после небольшой паузы, во время которой Горкан успокоился, и занял прежнее место. — Произошло недоразумение, мое имя Олег. — Какая разница?! Кому может быть интересно твое имя?! — воскликнула лобастая с неприкрытой неприязнью. «А ты ей сразу не понравился, — упиваясь абсурдностью ситуации, пробубнил червь. — В следующий раз следи за глазами…» «Бесишь, ленточный!» «Ого, а ты можешь в оскорблениях, молодец!» «Спасибо!» «Спасибо, пожалуй, будет много, возьму твоей кровью, хе-хе!» Олег поморщился. Червь впился в шею пуще прежнего, вызвав волну жгучей боли. Спутники по повозке, дружно переглянулись. — Фасталья, а ты Беке ничего не хочешь сказать?! Смотри до чего она довела Олега своей болтовней! — При чем здесь я, косорылый?! Хочешь, чтобы я применила против тебя магию?! — Заткнись, дура! — выдал Горкан, потянувшись к рукоятке меча. Инцидент готов был выйти из-под контроля. Олег прижался спиной к тенту повозки, готовый в любой момент ухватиться за лопату. Но напряженный момент разрядил кучер. Голова старика вынырнула из-под дальнего края тента, после чего его голос, подобно грому, грянул внутри повозки: — А, ну-ка, успокоились! Сели по местам, молодежь, скоро прибудем до нужного места, собрались! Это подействовало. Пассажиры успокоились, рассевшись обратно по своим местам. От былой ненависти остались лишь гневные взгляды Беки и Горкана, которые молча сверлили друг друга, наполненные лютой злобой. Этой возможностью воспользовалась Фасталья. Она наклонилась ближе к Олегу, и когда голова старика скрылась обратно прошуршав тентом, она произнесла: — Ты тоже авантюрист? — Возможно, — ответил Олег, пожав плечами. — А что? — Ну, мы, пробовали стать спутниками великих героев, но сам король Олткрей Мелромарк отверг наши… — Ты чего несешь, Фасталья?! Какой король? Нас даже не внесли в списки, и если бы не старик, то выкинули бы на улицу совсем без денег в самой столице, — перебила красавицу лобастая, гневно процедив, но уже гораздо сдержанней, чем минутой ранее. — Вот так, Олег, — продолжил Горкан, печально вздохнув. — Мы погнались за мечтой, но лишились и денег и мечты. Старик приютил нас, он даже покинул свой высокий пост в королевском гарнизоне. — Ну, вот, теперь он про нас знает все, а мы о нем совсем ничего! Молодцы, ребята, совсем не умеете следить за языком! — лобастая знала толк в таких делах в отличие от своих спутников. — Давай, Олег, поведай о себе, кто ты такой? — Теперь тебе стало вдруг интересно? — с вызовом спросил в ответ Олег, глядя ей в глаза, что давалось ему с большим трудом, лоб просто манил собой. Неизвестно, что могло произойти дальше, если бы повозка не остановилась. Кучер снова выглянул и приказал всем выходить. За бортом, уже вовсю красовался закат, покрыв небо блеском темно-оранжевого оттенка. Олег спрыгнул с повозки последним. Троица по команде старика вышла за пределы дороги и стала медленно продвигаться по кромке леса. Сам мечник подошел к Олегу и хлопнув того по плечу, произнес: — Надеюсь, еще свидимся, путник, но будь осторожен, днем один из столичных курьеров возвращаясь из деревушки, что находится впереди, наткнулся на крупного хищника. — Крупного хищника? — спросил Олег, едва не заикнувшись. — Ага, огромного, сам посмотри, — старик указал ему под ноги и весело подмигнув, добавил. — Малышам, чтобы вырасти нужна крупная добыча, поэтому мы немедля выдвинулись на охоту. Олег опустил глаза и сразу увидел то, что заставило его поежиться. След похожий на кошачий, только в сотни раз больше, того, который могла оставить обычная кошка, красовался на земле, словно был оставлен подвидом древнего динозавра. «Видимо, когда ты был в магазинчике Брайса, курьер проскочил деревеньку оставив послание, чтобы люди были осторожны» «Почему тогда мне никто ничего не сказал, когда я выходил из деревушки?!» «Ты для них, как могучий герой, который может справиться с чем угодно, хе-хе!» «Ну, спасибо, червь, приободрил!» — Я, пожалуй, пойду, удачной вам охоты, — сказал Олег, отступив от повозки. — Ага, прощай, путник, до ближайшей деревни дойдешь в течение часа, — произнес старик в ответ и повернувшись к своим подопечным, воскликнул. — Хищник уже далеко отсюда, чего так мнетесь?! Соберитесь уже! И вот он один в кромешной темноте. Звезды совсем не годились на внушающий доверие источник света. Пройдя с десяток минут в одиночестве, ему всюду стала мерещиться всякая чертовщина. То листья одной из многочисленных веток всколыхнуться, то внезапно раздастся шорох где-то позади, при чем тот исходил от собственных ботинок. Ночь в лесу — это то еще приключение. Обернувшись, Олег уже не увидел повозку. Теперь он остался один на один с этой мерзкой обстановкой. Громкий крик полный боли и отчаяния, раздался откуда-то позади. В груди екнуло. Он знал кому он принадлежал. Красавице, что довелось родиться с суровым басом. Олег остановился. Что ему делать? «Тебе страшно? — спокойным тоном спросил червь, когда душераздирающий крик повторился. — Это нормальная реакция, кто не боится, тот быстро возвращается обратно в землю» «Мне нужно им помочь?» «Смотри сам, ты уже взрослый мальчик» «Нет, ты не понял, я хотел спросить, что это…» «Как знать, быть может тот монстр отпрыск черной маны, тогда мы должны его остановить, а быть может и нет. Это и прекрасно! Вся прелесть нашего существования раскрывается именно в такие моменты, когда перед нами встает сложный выбор. Абсолютно точно, впереди нас ждут серьезные испытания, но если ты не справишься с тем, что позади, откуда возьмется уверенность, что выживешь при встрече с главным врагом?» — Твою мать! Я определенно пожалею об этом! Олег ухватился за лямку и снял с плеча лопату. Он побежал. Бежал, настолько быстро, насколько ему позволял рюкзак и здоровье. До повозки он добрался, когда в ночи раздалось еще несколько молящих вскриков, но уже от других людей, тех, с кем он познакомился в повозке. — Что я делаю? Разве я смогу справиться с тем монстром, который оставляет такие следы? — нахмурившись, обронил Олег снова поглядев на тот громадный след, который был оставлен монстром рядом с повозкой. «Сложно сказать наверняка, но если не попробуешь, то и не узнаешь» — Ты издеваешься?! «Я открою специально для тебя три навыка. Думаю, их должно хватить» — Что еще за навыки? — поинтересовался Олег, но червь промолчал. Вместо него ночную тишину нарушил крик Беки. Казалось, что зверь играл с жертвой или же медленно их убивал. Может Олег уже опоздал и авантюристов было уже не спасти, но выбор он сделал. Олег вбежал в лес и помчался вперед навстречу врагу, который должен был поразить его воображение. Слабых страх сковывает, а всех остальных, наоборот, делает еще сильней.