Далёкий север

      Солнце уже почти зашло, когда в переливающем малиновым светом мече отразились громадные чёрные крылья. Перья слегка покачивались на ветру из-за открытого окна. Из него струилась шальная стихия, но Фил будто заключил сделку с непогодой, поплыл по течению, и как ни в чём не бывало, из разу в раз, проходился точилом по испещрённым бокам оружия, затачивая его, возвращая боевой дух.       Скрежет, скрежет, скрежет.       С каждым разом камень проходился по алмазным рёбрам всё звонче и с каждым разом пальцы Фила всё сильнее обхватывали точило, надавливая, растирая, заземляя в меч всё то, что чувствовал мужчина и что хотел почувствовать…       — Идиот!       Пронзительный голос с хрипотой окутал пространство. Фил поднял голову. Из морозной дымки на порог его дома ступили двоя. Буря ещё бушевала на улице, так что входная дверь, так резко распахнувшаяся под натиском паренька с золотыми кудрями и нелепым зелёным платком на шее, создала между окном и собой мощный поток, впуская Арктику в дом.       Фил поморщился от недовольства. Сопровождающий белокурого мальчика баран с присущей ему чуткостью уловил на себе взгляд мужчины и тут же потянулся к засову. Откинув свою меховую накидку, баран прикрыл дверь и тут же пихнул Томми, огрызаясь:       — Дверь закрывать не учили за собой?       — Фил! — Иннит намерено проигнорировал товарища, да ещё и толкнул того в ответ, из-за чего он чуть не выронил книгу. — Нам нужна помощь эксперта! Туббо и я отрабатывали боевые приёмы и…       Томми чуть ли не захлёбывался слюной, рассказывая всё это. Так беспечно и быстро, с присущем ему азартом, запинался. Фил всегда чувствовал приятное покалывание в груди, когда видел горящие голубым огнём глаза Томми.       Даже сейчас они отвлекли его, и он одарил мальчиков расслабленной отцовской улыбкой. Меч сам собой лёг на тумбочку по правую руку.       — Я тебя слушаю, Томми.       — Нет-нет, Фил. Нам нужен Техно. Он…       Белокурый запнулся, так как увидел, как тревожно задёргались крылья старшего, а уголки его рта медленно поползли вниз. Фил опомнился раньше, чем его вид мог бы красноречиво сообщить парням всё. Тогла он просто мягко ответил, выставляя перед собой руки:       — Он ушёл. Поэтому, я думаю, вам стоит спросить кого-то другого.       Томми, сглотнув, принял игру Фила, где они пытались не показать друг другу истинные эмоции. Он попытался натянуть маску беспечности на лицо, когда ответил крылатому:       — Ничего, мы подождём. Да, здоровяк? — он повернулся в сторону барана, который отряхивал рога от снежных хлопьев. Чёлка спуталась на его лбу и прежде, чем удостоить вниманием Томми, он разделил её пальцами и зачесал в сторону.       — Ага, и ты увидишь, что я прав! — Таббо щёлкнул застёжкой плаща и кивнул в сторону Филзы, демонстрируя тем самым всю серьёзность их тандема.       Томми, в свою очередь, постучал ботинками по полу.       — Сам за собой будешь убирать.       Томми дрогнул и повернулся в сторону знакомого до омерзения сладкого баса. Ему достаточно было беглого взгляда на копну каштановых волос и медленно поднимающийся столбик дыма, чтобы повернуться к Филу и, не стесняясь, закричать на мужчину:       — А он что тут делает?!       — Томми, — Фил поднял руку в успокаивающем жесте. Мальчишки, переглянувшись между собой и покорно уставились на крылатого. — Он имеет полное право быть здесь.       Томми, поджав губы, недовольно покосился на фигуру, самодовольно дымящую сигаретой. Гордость небрежно кольнула сердце мальчика при мысли о том, что когда-то этот человек, который по-хозяйски развалился на верстаке, являлся фигурой для подражания, а сейчас ему просто хотелось бросить пепел в его лицо и выпихнуть в бурю ко всем чертям. Но настолько мощный негативный букет чувств мерк на фоне того, как Фил своей отцовской фигурой защитил Уилл спокойным поднятием руки. Именно размеренность крылатого насторожило Иннита, что он даже вынырнул из омута поглощающей его злости и тихо сказал, уставившись на Сута из-под чёлки:       — Поговорим позже.       — Не сомневаюсь, братец, — улыбнулся Уилбур прежде, чем закашлять от попавшего не в то горло дыма.       Из Фила невольно вылетел смешок, который он поспешил спрятать в кулак. Семейная идиллия отвлекла мужчину настолько, что он совсем позабыл о точиле, всё ещё лежавшем на его коленях. Именно оно помогло Томми вернуть нить разговора.       — Откуда у тебя этот меч?       — Он даже не незеритовый, — вставил свои пять копеек баран. — Зачем тебе его чинить вообще?       Фил тут же замолчал. Его рука отстранилась ото рта и потянулась к виску, чтобы унять боль. Мимолётная радость притупила её, однако очередной вопрос Томми, вернувший крылатого к реальности, отозвался новой волной разрывающего изнутри гудения. Перед глазами замерцали серые и бурые пятна, режущие глаза. Фил очень не хотел думать сейчас, но так и не получилось вернуться к еле уловимой идиллии, которую подарило ему присутствие друзей. Которую они же и отняли. Филза не мог винить их за это, как и не мог винить за то, что они хотят услышать объяснение этой странной формулировки:       Он ушёл.       Как же сказать вам, парни? Как… .       — Эй, Томми.       Все присутствующие опять повернулись к редкому в их краях гостю. Уилл оторвался от верстака и тревожно прошёлся к Филу, роняя пепел. Наконец-то между раздражённым и одновременно озадаченным Томми и крылатым, из последних сил старающимся быть непринуждённым, появился разделитель. Филза облегчённо вздохнул, — негромко, но достаточно, чтобы Уиллбур уловил в этом движении благодарность.       — Давайте всё обсудим за тортом.       Он незамедлительно появился у мужчины в руках, а затем бесцеремонно приземлился у ног белокурого. Тот отпрыгнул и уставился на Сута с прежней яростью. Стоящий перед ним человек всегда был таким: творил и говорил глупые вещи, но выглядел и звучал серьёзно.       Томми сглотнул и попытался заглянуть за спину Уиллу. Тот быстро смекнул направление его взгляда и прикрыл плечом угол обзора.       — Хорошо. Уилл. Туббо, ты не против?       Таббо смотрел в окно, когда Томми обратился к нему. С другой стороны, касаясь серыми пальцами холодного стекла, на рогатого уставилось существо с невероятно тусклыми глазами красного и зелёного цвета. Да и вовсе не глаза это были, а так — рисунок на мешке.       — Да…       Он вздрогнул, когда существо начало что-то рисовать на стекле. Кажется, ногтем он вычищал на морозном узоре половинку сердца.       — Да, — уже раздражённо повторил Таббо, — я не против.       Рогатый махнул рукой силуэту в окне, отчаянно пытаясь прогнать призрака, прежде чем присоединиться к застолью.       Никто не удивился, когда спустя мгновение у входной двери парил Гостбу. Все просто продолжали устраиваться поудобнее вокруг торта. Какая-то ерунда, не иначе: куда-то пропал Техно, Фил стыдливо прячется в тени шляпы, Уилл нервно дымит сигаретой. Даже ребёнку стало бы понятно, что что-то не так. И в центре мрачной воронки, созданной из переживаний, страха и недопонимания, стоит этот квадратный кусок теста с ярким до рези в глазах кремом и глупыми до невозможности красными кружками, разбросанными по вершине.       Хорошо освещённая хижина никак не помогала изменить обстановку или хотя бы смягчить её. В какой-то степени лампы даже усугубляли всё. Томми и Таббо чувствовали себя так, будто вернулись в поздний час с зимней прогулки домой запачканные, с мокрыми перчатками и ботинками, с красными носами, и несмотря на то, что метафорические родители встретили их с тёплыми улыбками и аккуратно вложили им в руки имбирные печенья прежде, чем отвести их в такую же вот, как и в хижине Техно, залитую медовым светом гостиную, ругани им всё равно не избежать и, возможно, пару профилактических щелбанов тоже. Располагающая к домашнему уюту обстановка никогда не станет таковой, если все понимаю, что дальше будет серьёзный разговор.       Уилл достал из-под плаща чёрный платок и спрятал туда недокуренный бычок. Он и так неплохо воспользовался слабостью Фила, роняя пепел и заполняя пространство табачным дымом, но Сут делал это скорее по тем же причинам, что и Фил, который затачивал меч, чем из вредности или обиды. Вряд ли Арктика увидела бы его, если бы Уилл в какой-то момент не услышал бы у себя в голове слабый, приглушённый голос отца:       «Уилл, приятель, вернись домой. Ты нужен здесь».       «Ты нужен мне», — сказал бы Фил, если бы был чуть честнее с самим собой, но Уилбуру было достаточно и такого зова о помощи.       Когда на горизонте показалась Арктика, Уилл сжался и застыл как вкопанный, смотря с холма на столб дыма, поднимающийся из дома Техно. Самому захотелось закурить, и всё же холод, без конца хлеставшись лицо юноши, убедил ему повременить с этим делом. Давясь слюной от отсутствия во рту привычной бумажки, Уилл закутался посильнее в шарф. Щетина цеплялась за мягкую шерсть, раздражая Сута, а голые руки сильнее хватались за внутренние части кармана, пытаясь согреться. Он мог бы долго ещё стоять на возвышенности и метаться между чувством вины и страха, если бы природа не взяла своё. Внезапно буря стала самым лучшим психологом, заставив Уилла вспомнить о тех днях, когда они с Филом возвращались после очередной вылазки и подолгу сидели у горячих печей, наблюдая за тем, как порода отпускает из своих цепких объятий железную руду, а та лениво стекает в формочки.       Мысли о тёплой комнате и старике-отце, который что-то устала воркует в свете янтарного огня под аккомпанемент метели, наконец подтолкнули юношу сделать первый шаг в сторону дома. Снег заискрился под его сапогами, когда мужчина неудачно ступил на не очень плотный выступ. Чертыхнувшись, он кое-как удержал равновесие. Кажется, этот холм стали посещать реже, так что Уилбур не особо удивился.       Ему пришлось достаточно долго пробираться сквозь сугробы прежде, чем он достиг более-менее очищенной дорожки. Как бы сильно Уилл не избегал этого места, он был рад, что Техно стало менее одиноко. Сначала появился Филза и в наглую, что, кажется, совсем не расстроило свинорылого, достроил себе дом прямо напротив по образу и подобию. Не успел Техно привыкнуть к соседу, как совсем скоро через снежную кутерьму к хижине вышли двое: небольшой, но крупный парень с непрекращающимся заливистым смехом, и высокий, двуликий и добродушный товарищ рядом с ним, хвосты которого начинали метаться быстрее при взгляде на то, как первый отважно шёл через бурю, утопая по пояс в снегу, к их новому дому.       Уилл находился в лимбе, но глазами Гостбура видел жизнь сервера. Как она цветёт без бесконечных воин и конфликтов и как замечательно складываются отношения между теми, кто живёт здесь, в царстве бесконечного льда и холода. Хотя даже ко нему можно привыкнуть, если носить тёплый тулуп и плащ, так что Уилл прекрасно понимал, почему Техно выбрал такое место: не каждый способен жить здесь, но те, кто всё же останется, готовы к трудностям. В частности, готовы к безумным и внезапным выходкам его — самого Техноблейда!       Уилл с осторожностью обогнул загон с знаменитой стаей гончих и приблизился к еловым ступеням, как вдруг его взгляд упал на шевеление в снегу по правую руку от него.       — Хей.       Ласковый голос мужчины разбудил зверя, занесённое снегом, и мишка протяжно зевнул, глотая снежинки, прежде чем открыть глаза. Через белую пелену показались две чёрные бусинки, которые сонливо уставились на Сута.       — Прости, у меня ничего нет для тебя, — мужчина держался на расстоянии от медведя, так как подозревал, насколько тот может быть взбешён от внезапного пробуждения. — Как там тебя? Стив, кажется.       Белый медведь отвёл взгляд и положил морду на лапу, тяжело задышав. Поводок не особо сильно стягивал его шею, так что причина такого дыхания явно скрывалась не в том, что тот его душит.       — Не переживай, я попрошу Техно покормить тебя, как только увижу его, хорошо? — сказал Уилл, ступив на первую ступеньку. Поднимаясь к пристройке Фила, он услышал протяжный скулёж косолапого, но решил оставить его без внимания. Мишка всего-то проголодался, зачем из-за этого переживать?       — Фил?       Дверь с морозным треском отварилась, впуская в дом хоровод снежинок. Сут с осторожностью заглянул в освещённую гостиную. Глухой стук костяшкой пальца по деревянному косяку завершился вопросом Уилла в пустоту:       — Ты здесь?       Глаза Сута лениво осмотрели комнату, но единственное движение, которое он уловил в ней, — это танец огня в печном окошке. Прямо как в старые добрые.       Уилл закрыл дверь со стороны улицы, не желая тратить больше времени на бессмысленные сейчас воспоминания. Когда мужчина убрал руку, то обнаружил, что пальцы слегка прилипли к замёрзшей ручке. От этого они противно защипали.       «Разве может быть холоднее место, чем это чёртова Арктика!» — подумал про себя Сут, потирая кисть.       Развернувшись, он ступил по тонкому белому полотну, оставляя на нём следы, к двери соседнего дома — дома Техно. Непострадавшая рука медленно поднялась и постучал по дереву.       В следующей же мгновение раздался звон металла и звук хлопающих крыльев, будто внутри хижины кто-то спугнул гигантского ворона. Затем всё затихло, и Уилл наклонился ухом к двери, прислушиваясь. Дальше он услышал, как кто-то поднимает упавший предмет, царапая деревянный пол, а потом два пронзительных взмаха, очень отчётливо слышимых даже с улицы. Долгие пару секунд тишины прежде, чем из дома послышался хриплый, но по-прежнему мягкий басистый голос:       — Входите.       Сут без промедлений толкнул плечом дверь. Она распахнулось, ударяясь об стену, и Уилл дёрнулся от внезапного грохота. Он схватился за ручку и потянул её на себя, всё ещё не спуская глаз с Фила. Их встреча была, кажется, несколько жизней назад, и сейчас она так неудачно началась из-за дурацкой метели, нарушавшей тишину своей выходкой. Но Фил даже плечом не повёл. Он продолжал пялиться в пол, придерживая оружие за рукоятку, и размеренно дышать. Крылья за его спиной то и дело тревожно вздрагивали.       — Чего встал? Проходи.       Уилл плотно закрыл дверь и прижался к ней спиной. Филза даже не удосужился поднять на него взгляд, а просто вернулся к тому, что он делал за минуту до этого — к заточке меча.       Под скрежет металла Уилл переместился к верстакам по правую часть дома. Он ни на секунду не отрывал взгляд от Фила, всё ожидая, когда он посмотрит на него. Мужчина же был непреклонен в своём настойчивом занятии, продолжая из раза в раз наполнять комнату скрежетом.       Скрежет, скрежет, скрежет.       Вздохнув, Уилл нырнул во внутренний карман плаща, чтобы достать оттуда пачку. Уже поднося зажигалку к сухому табаку, мужчина одёрнулся. Фил не любил привычку сына, но ещё больше он не любил, когда тот тащил её в дом. Где-то в глубине сознания Сут подумал, что лучше лишний раз не провоцировать отца, — особенно в том состоянии, в котором он сейчас находился, — но какая-то детская обида проснулся в нём; так что, помедлив с мгновение, он грозно чиркнул железом по кремнию. Когда он блаженно затянулся густым дымом, то не без интересна взглянул на Фила, ожидая реакции. Хоть какой-нибудь. Ответам стало очередное лязганье, после которого Сут только сильнее затянулся, морщась.       Из пачки уходила сигарета за сигаретой. У Фила было точило, а у Уилла — только такой вредный для здоровья способ не начинать беседу первым. Наконец, после третьего бычка до него вдруг дошло, что не очень и благородно оставлять окурки на верстаке, поэтому он сгрёб их к краю и высыпал в ткань. В следующий раз сделает также.       На четвёртой сигарете нервы шатена сдали. Ещё сильнее обхватив обкусанными губами белый клочок бумаги, он было поднял руку и открыл рот, как тут…       — Идиот!       Томми не придумал ничего лучше, как сесть на пол перед Филом. Мужчина не вставал со стула с того момента, как в дом зашёл Уилл, так что особо «к столу» его никто и не приглашал. Таббо устроился по правую руку от белокурого — спиной к окну с кривым узором сердца. Его тёплая накидка покоилась на плечах, ноги сложились в форму лотоса, а руки отчаянно прижимали к груди переливающуюся книгу. В последнее время баран был особо взвинчен из-за своих, как казалось многим, необоснованных страхов, и, что самое главное — из-за присутствия Гостбу. Призрак следовал за ним по пятам, стоило ему отойти от Майкла. Сущность не трогала, не разговаривала с ним, а лишь смотрела за каждым его движением; иногда она силилась коснуться плеча, но каждый раз Таббо отдёргивался от серых рук и уходил от призрака, проваливаясь в снег.       По левую руку от Томми Уилбур придвинул стул, стоящий у печек, и повернул его спинкой к торту. Затем сел ногами к задней части, спиной к передней. Локоть упёрся на вершину спинки, а Уилл лёг подбородком на кулак, выставленный согнутой рукой.       Гостбу решил не присоединяться к ним. Вместо этого он пролетел за спиной Таббо, вызывая у того раздражённое хмыканье, и уставился на картины в дальней части дома. С трепетом он провёл шершавыми подушечками пальцев по холсту, одобрительно хмыкая. Свин получился на них весьма неплохо.       — Что ты принёс, Таббо? — тяготившую пространство тишину, как ни странно, первым нарушил Фил. Мужчина выглядел уставшим, и Томми сразу смекнул, что плевать крылатому на самом деле на свой собственный вопрос. Он либо хотел отвлечь их от пропажи Техно, либо хотел отвлечься сам от реальности, но Томми не позволит ему. Не в этот раз.       — Книга подождёт, — Томми остановил барана, собирающегося уже ответить. Из приоткрытого рта Таббо вырвался приглушённый вздох, после чего он с благодарностью кивнул другу. Сейчас ему меньше всего хотелось вести беседу.       — Фил, ты не уйдёшь от вопроса…       Мужчина уже знал, что спросит следующим Томми. Скрываться от взгляда этого проницательного голубоглазого юноши не представлялось возможным. Так что он поднял наконец голову, и все присутствующие увидели то, что так старательно прятал крылатый: огромные синяки под опухшими глазами.       — Где Техно? — Томми сказал это прежде, чем посмотреть на приятеля, так что вид Филзы напугал его. Иннит сглотнул, но продолжал уверенно смотреть в замученное лицо крылатого, как бы сильно ему не хотелось сейчас вскинуть руки и неловко пробормотать, что они могли бы отложить разговор. Нет, это не тот случай.       — Ах, Техноблейд, да, да, — виновато засмеялся Фил. Заломив шляпу набок, он закинул правую ногу на согнутое колено и обратился к Уиллу: — Сынок, будь так добр, поставь чайник.       Пока старший юноша из уважения продолжал играть в игру отца, в которой тот отчаянно пытался тянуть время, Фил обдумывал, с чего-же начать. Его нога нервно стучала по деревянному полу, а сам он задумчиво почёсывал подбородок, уставившись в окно. На улице продолжала бушевать буря, подбрасывая из раза в раз в воздух танцующие снежинки.       — Как я уже говорил, — Фил повернулся с застывшему Томми. Казалось, парнишка в одетой не по погоде футболке, был больше всего заинтересован в их разговоре, — Техно ушёл.       — Надолго?       Фил опустил голову, рассматривая потрескавшиеся от мороза руки. Да, кормить Стива оказалось не так легко, как он думал.       — Навсегда.       Уилл чуть не уронил чайник, а Таббо убрал чёлку и наконец-то оторвал глаза от пола. Гостбу по-прежнему было всё равно.       — К-как так? — растерянно спросил Томми. В нём всё ещё теплилась надежда, что их старки решил неудачно подшутить над ними.       — Вот так, — рука Филзы потянулась к глазам, где указательный пальцем потёр веко. Лёгкое физическое воздействие помогало сдержать эмоции, давай Филу продержаться ещё немного. — Пару дней назад Техно вернулся с охоты и пригласил меня помочь ему с сортировкой добычи. Ха, — внезапно Фил рассмеялся. Громко и неожиданно, от чего Томми вопросительно наклонил голову. Утирая слёзы (от смеха ли?), крылатый продолжил: — Он так эпатажно отправил своё приглашение: стал бить копытом по колоколу и кричать: «Фил, мешок с перьями, иди сюда и помоги своему приятелю!».       Фил снова позволил себе минутную радость, которую, однако, окружающие не разделили.       — Я пришёл, как только мои стены перестали трястись от звона. Конечно, он получил по клыкам за свой трюк, но в целом я рад был видеть его спустя пару недель. Последняя его вылазка длилась действительно долго.       — По твоему рассказу Техно не выглядит так, будто собирается уходить, — заметил Уилл и тут же пожалел, потому что услышал, как Фил протяжно выдохнул.       — Ты прав, и мне кажется, он специально создавал такое впечатление, — Фил потянулся к мечу, лежавшему на тумбе, и задумчиво провёл большим пальцем по шершавому ребру. Всё-таки, он был действительно плох в обращении с оружием. — В какой-то момент, когда мы чистили картофель, Техно сказал: «Фил, я чувствую, что мне нужно уйти». Он продолжил прежде, чем я захотел уточнить: «Моя работы здесь окончена. Дрим освобождён, долг я ему вернул. А с ним опять начнутся детские войнушки и прочее около-имперское дерьмо. Я правда утомился от бесконечного перехода власти от одних к другим, да и какой теперь в этом смысл, если самый сильный игрок сервера в моих союзниках?»       Фил в упор посмотрел на Томми.       — Он сказал, что ему нужен отдых.       Белокурый мог поклясться, что лицо Фила стало мрачнее, когда он говорил это, будто в него вселился демон, но Томми знал, что это не так. Скорее всего Филза неосознанно передал мимику Техно, когда тот также сказал ему эту фразу.       — И… — краем глаза Томми заметил, как Гостбу оживился после слов крылатого, и оторвался от любопытного созерцания картин. Что так привлекло призрака, который вечно себе на уме? — И куда же он направился?       — Сказал, что пока не знает. Возможно, далеко на север, а возможно и туда, где потеплее.       Томми поперхнулся. Вот так просто?!       — Я встал утром и изо окна увидел, как он снаряжает лошадь, а когда я вышел на порог, то он уже скрылась за сараем.       «Не попрощался, не забрал своих собак, — думал Томми, принимая кружку от Уилла. — Он ушёл так быстро…»       — Он так быстро ушёл, — последней своей мыслью он решил поделится с окружающими.       — Да, это так не похоже на него, — подал голос Уилл, усаживаясь на место, — ты уверен, что он навсегда ушёл?       — Честно — я не знаю, — Фил смотрел на плавающие в горячей воде чаинки. — Он так торопился в последние два дня.       — Куда же он спешил? — больше для себя спросил Таббо, — Почему? — шепотом переспросил он, что его услышал только Гостбу, который тут же стал позади и положил холодные руки на плечи юноши.       «Почему Артика стала умирать?» — думал Таббо, совсем не обращая внимания на призрака.       — Я ничего не понимаю! — резко закричал Томми, поднимаясь. Чай частично пролился на его штаны, но его это совсем не заботило сейчас. — И ради такого объяснения мы так долго отыгрывали весь этот цирк с чаепитием?       — Томми…       — Это похоже на какой-то дешёвый сериал со слитой концовкой! Почему Техно решил уйти? Почему ты сказал, что он «эпатажно позвал» тебя?       — Томми, приятель…       — Почему, — Иннит сглотнул, — почему ты сказал, что он «ушёл», когда он…

***

      Филза Майнкрафт открыл глаза, когда услышал, как кто-то с остервенением бросает гарнитуру на письменный стол. Кружок со смешно сморщившимся кудрявым пареньком то и дело вспыхивал зелёной окантовкой, пока по другую сторону экрана слышался бытовой грохот.       — Да пошли вы нахуй, я не буду это отыгрывать! — шум сменился хриплым и сбивчивым голосом, который продолжил осыпать проклятиями остальных участникам звонка: — Фил, либо мы переписываем этот бред, либо я в этом, блять, не участвую. А теперь, прошу меня извинить, мне надо отлить. Чёрт…       Иннит скрипнул спинкой кресла, прежде чем замутить себя в дискорде. После речи подростка, казалось, у всех вышли из строя микрофоны, так как в канале повисла гнетущая тишина. Лишь изредка аватарка Шлатта подавала признаки активности. Кажется, он что-то пил.       — Я думаю, нам правда стоит изменить момент, когда Фил сказал, что Техно ушёл на далёкий север. Звучит правда неуместно, — послышался дрожащий голос Паффи, после чего девушка себя замутила.       — Может сделаем так, будто Техно бежал от правосудия? — предложил свой вариант Сэм. Он сказал это достаточно быстро, но под конец замедлился, поняв, какую глупость ляпнул. К его же счастью, остальные просто проигнорировали не самую удачную идею.       — А может… — Таббо не успел договорить, так как начал кашлять. После Видкона юноша слёг с ковидом и с трудом держал веки открытыми. Как только он узнал о… Техно, то сам стал одним из первых, кто предложил созвониться всем участникам, даже несмотря на то, что чувствовал себя ужасно.       — Эй, ты в порядке, приятель?       Фил вздрогнул, и убрал ладони от лица, когда услышал следом голос Ранбу. Эти двоя не общались так давно, и даже на мероприятие держались на расстоянии. Разве что Фил передал бэйджик с яркой оранжевой надписью «TubNet» американцу, так как высокий юноша не решился сам подойти к стойке друга. Филза не знал, что случилось между ними, что их взаимодействие сошло на нет, но сейчас, в этот дискорд-сервере, все что-то осознали.       — Да, со мной всё хорошо. Спасибо, Бу.              Юноша одобрительно хмыкнул и развернул вкладку с Майнкрафтом. Сняв игру с паузы, он кинул персонажу друга фиолетовый пушистый цветок, после чего побил рукой воздух возле него. И Таббо зашёл в игру за своего игрового аватара, встал с самодельного из ступеньки и таблички стула и присел на шифт возле брошенного предмета, подбирая его, после чего также активно замахал рукой у скина Гостбу.       — Я предлагаю оставить север, если Фил так хочет, — пришло время подать голос и Дриму. Он не участвовал в отыгрыше сейчас, но всё время присутствовал в звонке. — Он в любом случае знал Техно лучше, чем остальные.       Мужчина на другом конце кашлянул, после чего все услышали, как он нервно пытается усесться поудобнее.       — На самом деле, я правда не знаю, как закончить арку с Техно.       В камере все увидели, как мужчина что-то бегло набирает на клавиатуре, а потом, приставив руку ко рту, задумчиво ищет в экране.       — Ты про север или… — Уилл запнулся, смотря на видеотрансляцию Фила. Он единственный сидел с включённой камерой, хотя никто даже не настаивал.       — И да и нет, — сейчас он старался думать рационально. В последние дни он правда раскис, и сегодня был первый вечер, когда он почувствовал в себе силы сказать кое-что. Одно слово, которое никто не решался сказать до этого момента, будто оно стала каким-то запретным. Фил отвёл взгляд в сторону и посмотрел в окно, всё ещё выглядя непримечательно. Собравшись с мыслями, он на одном дыхание, будто сбрасывая с себя груз, произнёс: — Мне не нравится формулировка «он ушёл». Он не «ушёл». Он умер.       В звонке снова повисла тишина, лишь изредка прерываемая чьим-то скрипом или кашлям.       — Поэтому я так и взбесился, — прозвучал голос Томми после характерного звука включения микрофона. — Нам пора сказать это вслух.       — Техно мёртв, — тихо сказал Скеппи, до этого сидевший тихо.       — Техно мёртв, — спокойно продолжил Уилл.       — Техно умер, — пытаясь подавить волнение в голосе, сказал Шлатт. Несмотря на его басистый голос, сейчас он звучал достаточно уязвимо.       Остальные промолчали, и Филза принял их выбор. Видимо, они ещё не готовы признаться себе в этом.       — Алекс сказал бы, что призирает нас, — рассмеялся Дрим.       — Почему? — абсолютно искренни спросил Тоби.       — Да потому что сидим и горюем сейчас по нему.       — Наверняка он сейчас смотрит на нас с облачка и говорит: «Какие же вы все жалкие слюнтяи!» — голосом недовольного родителя произнёс в микрофон Уилл.       — И в гневе убил бы какого-нибудь ангела! — добавил Ранбу и, кажется, поправил маску.       — Да, потому что он Бог Крови! — к ним подключился Шлатт, уже звучавший как обычно: задорно и в то же время грозно.       — Наш Бог Крови! — закричал Таббо.       — Да, да! — все услышали, как Томми шлёпнул по столу и рассмеялся, и это как будто вывело всех из транса.       Почему мы веселимся, когда нужно плакать?              — Вот это бы Техно понравилось.       Взгляды перекинулись на камеру Фила.       — Я уверен, что Алекс не хотел бы, чтобы мы скорбели о нём, разве нет? — продолжил Фил. — Он бы также не оценил, во что мы превратили его персонажа.       — Меня больше интересует, почему Уилл постоянно втягивал воздух, когда говорил, — улыбнулся Томми, всё ещё смакуя мимолётную радость.       — А, я представлял, что курю. Фаната часто изображают моего персонажа с сигаретой, и я подумал, что они оценят.       — Они чокнутые, чуваки! Они почему-то стали рисовать меня с рогами после арки со Шлаттом! — отозвался Таббо, и тут же пожалел, потому что кашель с новой силой вырвался из его горла.       — А что там пишут в Твиттере? - встрепенулся Филза и продолжали: - «Техноблейд никогда не умирает», слышали?       — Тут даже кто-то вспомнил, что он Техно, вообще-то, собирался сразиться с Богом.       Это сказал Уилл, после чего замолчал. Затем он улыбнулся и произнёс следующее, припадая к микрофону и загадочно шепча:       — Кажется, я знаю, куда направился Техно.       — На далёкий север?       — Искать лестницу в небо.       — Чтобы сразиться с самим Создателем!       Канал оживился и защебетал, как никогда прежде. Уже никто не соображал, кто предложил, а кто продолжил. Все просто говорили, говорили и говорили, и с каждой фразой история уводила участников Дрим СМП в их воображаемый мир, который сейчас стал достоянием миллионов живущих. И пусть Алекс… мёртв, да, они с тяжёлым сердцем признали для себя это, но Техноблейд продолжал жить в их голосах и мыслях, в артах и аниматиках.       Наверняка этого хотел Техноблейд.       Наверняка он смеётся сейчас вместе с ними, утирая выступившую из носа кровь и вызывающи смотрит вверх, где Создатель раздражённо потирает место, куда вонзилось лезвие свина. А тот лишь оживлённо хрюкает, топча под собой пушистые облака, и прижимает к груди заветное клинок.       Всё-таки Фил правда не умеет обращаться с оружием.