Плохие детки

Этим утром принцесса Эллен Диана Фоксингтон Третья впорхнула в новый день в прекрасном настроении. Золотистый, смешанный с запахом свежих полевых цветов, солнечный свет струился в окно ее комнаты. Лисичка потянулась и с удовольствием выглянула наружу из своей башни. К счастью, она вовсе не была пленницей какого-то заколдованного замка. О нет. Это была бы история точно не про нашу принцессу. Лисица Диана, она же Багровая Лапа, всегда берет судьбу в свои руки. И даже в этой крепости чародея оказалась исключительно по собственной воле, - более того, ей здесь даже нравилось. Диана сладко потянулась, сделала несколько своих традиционных утренних гимнастических упражнений, чтобы привести все мышцы в тонус и приготовиться к новому дню, - потом облачилась в легкое и удобное светло-голубое платье, которое на днях телепортировала, с помощью своей новой подружки Тарантулы, из собственных королевских покоев. Этот наряд был у принцессы Дианы одним из любимых (не считая верного темного плаща, идущего в комплекте с луком и стрелами), так что лисичка была весьма довольна, что вновь может его надеть. Итак, Диана слегка принарядилась и причесала сверкающую рыжую шубку, а потом в прекрасном настроении, чуть ли не приплясывая, направилась на кухню, чтобы приготовить завтрак. Обитатели замка договорились делать это по очереди (хотя Тарантула чаще всего просто телепортировала откуда-нибудь готовую еду с помощью магии, - все-таки сложно управляться с кухонной утварью, будучи такого размера). Диана как раз доставала из шкафа большую миску, задумывая сегодня замесить тесто и побаловать всех яблочным пирогом, - как вдруг ее острые ушки невольно дернулись от грохота, донесшегося откуда-то снизу. Из подвала?.. Диана насторожилась и отложила в сторону посуду. Она знала, что в подземелье замка у Змея-колдуна располагается его, так сказать, рабочий кабинет, где он занимается изготовлением зелий. Так же она слышала, что они с Волком (который с недавних пор с большим энтузиазмом вживался в роль подмастерья волшебника) чуть ли не каждый день уединялись в этой подземной лаборатории ни свет ни заря и занимались там какими-то своими магическими штучками пару-тройку часов до завтрака. Но в этот раз, судя по грохоту, что-то в их чародейских упражнениях пошло не так. Лисица поспешила вниз по лестнице. Когда она рывком распахнула дверь в подземелье, ее глазам предстала столь странная картина, что она даже не сразу поняла, как реагировать (а лишить юную Фоксингтон дара речи - это надо было постараться). У одной стены стоял, оскалив крошечные зубки, волчонок. Дымчатая мохнатая шерстка на загривке воинственно встопорщилась, желтые глаза метали молнии. У другой стены вытянулся чуть ли не во весь рост питончик, - но только был он теперь раз в пять меньше и тоньше, чем прежде. Зверята замерли в такой позе, будто готовы вот-вот броситься друг на друга, так что принцесса решила разобраться в ситуации потом, - для начала же просто решительным шагом прошла на середину комнаты и встала между спорщиками. - Это всё он! Он виноват! - шипел маленький змейк, рьяно тыкая кончиком тонкого хвоста в сторону такого же маленького Волка. - Неправда! Я хороший, я всё правильно делал! - ощетинился волчонок, а потом подергал Диану за юбку и поднял на нее обиженные щенячьи глазки. - Диана, скажи ему! - Так, а ну замолчите оба! - строго возвысила голос лисица, поднимая лапы и призывая к порядку. - Змей, рассказывай первым ты, раз уж всё произошло в твоей лаборатории. - Этот идиот облил нас омолаживающим зельем!! - сердито закричал юный Змей. - Зачем тебе вообще омо... омолажи-ва-ющее зелье?! - в искреннем недоумении рявкнул волчок. - Типа хочешь быть вечно молодым? Как вампир? А еще чего делаешь? Косметические маски там всякие для сияющей кожи? Волк заливисто рассмеялся. - Идиот! - прошипел питончик, метнувшись к парню, но был быстро перехвачен Дианой. К счастью, теперь его было можно схватить одной лапой: со взрослым питоном, пожалуй, даже такой крутой героине, как Багровая Лапа, было бы не так просто управиться. - Так. Волк! - лисичка строго уставилась на тут же принявшего виноватый вид волчонка, продолжая держать извивающегося и шипящего Змея. - Ты лучше не Змея дразни, а скажи: зачем ты это сделал! - Я же не нарочно! - прижимая ушки, заскулил Волк. - Мы просто немного дурачились... Потом толкнули стол и упали на пол, - а на нас опрокинулась какая-то склянка, и - пуф! - мы вдруг стали такими! Серый развёл лапками. "Хм... дурачились?.. Со Змеем?.. Так, что аж стол опрокинули?.. Ну надо же. С каких это пор до такого дошло..." - усмехнулась про себя Диана, но тут же откашлялась и, напустив на себя строгий вид, громко произнесла: - Так, господа спорщики! Теперь уже не так важно, кто виноват, а нужно скорее понять: что делать, то есть как найти противоядие. Я прямо сейчас этим займусь, и Змей мне в этом поможет (она сурово посмотрела на питончика и осторожно опустила его на стоявший рядом стул). А ты, Волк, пойдешь в гостиную и не будешь нам мешать, понятно? Поиграй пока с Тарантулой. - Нуууу... - волчонок опустил хвостик и чуть ли не завыл от расстройства. - Так нечеестно! Я тоже хочу помогать! Диана!.. Он обхватил лису обеими лапками за юбку, умоляюще глядя на нее снизу-вверх своими огромными янтарными глазами. - Досстаточно напомогалсся! - ядовито прошипел со своего места Змей. - Полюбуйсся, что натворил! - Ты первый начал! - ощетинился Волк и опять полез было к Змею, чуть не опрокинув его вместе со стулом, но Диана вмешалась, бесцеремонно схватив маленького драчуна за шкирку. В итоге вся компания переместилась в гостиную. Диане пришлось усесться в уже ставшее почти родным кресло, но на этот раз у нее под боком уютно пристроился малыш Волк. Лисица одной лапкой приобнимала серого негодника, который время от времени дергал ее за изумрудный кулон (в какой-то момент ей это надоело, она сняла с шеи ожерелье и отдала волчонку в его полное распоряжение, к величайшему удовольствию последнего), второй лапой - листала толстую чародейскую книгу. С другой стороны на подлокотнике кресла расположился малютка Змей, старательно делая умное выражение лица и напряженно глядя в раскрытую книгу. Он стыдился сказать об этом, но большая часть написанного казалась ему теперь таинственными каракулями. Увы, но накопленные знания, похоже, магическим образом испарились заодно с прожитыми годами, - и это ужасно раздражало. К счастью, к ним на подмогу пришла и Тарантула (и от нее тут, как от самой опытной волшебницы в компании, должно было быть больше всех пользы), но сейчас она не столько помогала, сколько продолжала, давясь от смеха, выспрашивать подробности произошедшего. - Таак, стоп, еще разок! Чем там, Волк, вы со Змеем так бурно занимались, что аж стол сшибли?! - Вебс! Прекрати задавать свои двусмысленные вопросы при детях! - шутливо одергивала ее Диана, грозя паучихе пальцем (та в ответ высовывала крохотный язычок и демонстративно продолжала в том же духе). Наконец, со стороны навеселившейся Тарантулы начали поступать более дельные предложения. - Так и какое заклинание мы в итоге ищем? Можем попробовать откатить время назад к тому моменту, когда все это еще не произошло. - Ну и как мы тогда вспомним, что стол задевать нельзя?! - резонно вопросил Змей. - Мы ведь можем опять повторить всё то же самое! И вернемся к тому же, с чего начали! - А что если использовать зелье роста? - задумчиво предложила Фоксингтон. - Чтобы вы повзрослели. - Только не преврати меня в Большого Страшного Волка! - захныкал волчонок, дергая лису за рукав платья. - Не переживай, ты превратишься в Большого Красивого Волка! - Диана с усмешкой потрепала волчонка по голове, от чего его маленький хвостишко бешено завилял. - Ладно! - слегка насупившись, прервал их Змей. - Пожалуй, сойдет! Ничего лучше мы всё равно не придумали! Потом вся четверка рылась в запасах колдуна в поисках ингредиентов для чудо-зелья. Не найдя пары трав, друзьям пришлось снарядить мини-экспедицию за недостающими растениями. Впереди бежал маленький Волк, а замотавшись вокруг его шеи и пристроив головку на макушке волчонка сидел Змейк, раздавая ему указания: куда идти и что искать. Замыкала шествие Диана с луком и колчаном за плечами (так, на всякий случай). Должна же она была присмотреть за малышами, как самая старшая. Вебс осталась в замке и уже начала готовить зелье. Не будем рассказывать подробно, как Волк потянулся по указанию Змея (перебравшегося на плечи к Диане) за каким-то синим цветочком - и в итоге скувырнулся в заросший тиной пруд. А лисе, конечно же, пришлось потом вытаскивать незадачливого собирателя трав из воды, тащить в замок и там собственнолапно отмывать в пенной ванне (пока волчонка отмывали, Змей не удержался от ядовитых комментариев, что тот пахнет мокрой псиной, из-за чего Волк выпрыгнул из ванной и потянул нахального питончика за собой в воду с криками: "Возьми свои слова обратно!" - Диана еле их разняла, в итоге сама вся вымокла до нитки. Прощай, любимое платье). Когда все, наконец, просохли и успокоились, а Тарантула на пару с подругой принцессой приготовили-таки зелье и скормили непослушным малышам с ложки (за Волком Диане еще пришлось побегать, так как он вдруг наотрез отказался глотать подозрительную синеватую жижу), - всё вновь пришло в норму. Волк стремительно вытянулся (к счастью, его костюм волшебным образом вырос вместе с ним, уберегая от конфуза) и с облегчением похлопал себя лапами по бокам. - Фух! Не думал, что будет так приятно вернуть себе свой прежний неотразимый облик! - белозубо улыбнулся он. - Да уж, я рад, что вещи вернулись к норме! - пробурчал Змей, поправляя на голове черный чародейский капюшон. - Но ничего этого бы не случилось, если бы ты... - Волк, пошли на кухню, поможешь мне печь пирог! - громко скомандовала Диана и, схватив опешившего парня под локоть, потащила за собой. Как ни странно, яблочный пирог у Дианы с Волком удался на славу. Вышел пышным, ароматным, с хрустящей золотистой корочкой. - Я, признаться, удивлен, что принцесса где-то научилась так потрясающе готовить! - галантно отметил Волк, поведя в воздухе куском пирога. - Хах! Я белоручкой никогда не была! - с усмешкой парировала лиса, тоже отрезая себе и Вебс по кусочку, и наставила ножик на Волка. - А вот лесной разбойник откуда научился пироги печь? - Талант! - жуя, пожал плечами Волк. - Да и потом я рано отделился от стаи и начал жить сам. Пришлось научиться. Есть-то хочется! - Лично мне полагается - как минимум! - половина пирога после того, что ты мне тут устроил! - заявил Змей, сердито вгрызаясь в сдобную корочку. - Эй! Во-первых, ты вроде говорил, что вообще не любишь пироги, - так что а ну-ка отдай! А во-вторых, мы уже решили, что это ТЫ начал! - полушутливо стукнул лапами по столу Волк. Вебс и Диана переглянулись. - Ты уверена, что мы ничего не напутали, и эти двое таки выросли? - приподняла бровь принцесса. - Все мальчишки - вечные дети! - фыркнула паучиха. Девчонки одновременно прыснули. - А вообще ладно вам, ребята, даже неплохое вышло приключение! - с усмешкой заявила Диана, запихивая в рот еще кусочек пирога. - Много нового сегодня узнали! - Даа... к примеру, что из Дианы получается прекрасная мамочка-а! - пропела Тарантула, игриво пошевелив бровями. Волк покраснел так, что стало видно даже через шерсть, а Змей сердито закатил глаза. P.S. Стыдно было бы признаться, но Змей начал работать над этим омолаживающим зельем после того, как Волк однажды вскользь и полушутливо сделал комплимент его змеиной чешуе: "Ух ты, Змейка, ты сегодня прямо сияешь! Колись давай, как это тебе удается иметь кожу, как у рептилий вдвое моложе!" Питон тогда буркнул в ответ что-то: "Мы, змеи, регулярно меняем кожу, придурок. Она буквально новая каждый раз", - но сам в глубине души не мог не отметить, как было приятно хоть раз услышать что-то такое искреннее и приятное в свой адрес. Он как будто вновь ощутил на той самой змеиной коже прикосновение теплых лучей, от которых таяла грязная ледяная корка на сердце, и внутри распускалось, рвалось наружу что-то новое, пугающе живое, из-за чего перехватывало дыхание и грозило разорвать изнутри грудную клетку. И он действительно был готов на всё, чтобы испытать это снова. Даже на какие-то дурацкие омолаживающие зелья. Чтобы Волк еще разок посмотрел с таким восхищением на него, а не на Диану. Посмотрел так, как будто и от него тоже может исходить свет.