Пятна на Солнце

На улице еще было темно. Дождь только закончился. Он шел всю ночь, словно вся Империя страдала вместе со своим повелителем. Каллисто тяжело поднялся с кресла, стоящего напротив окна и налил себе еще. Это был уже пятый по счету бокал, но боль в груди не притуплялась. Хмель не действовал. Не успокаивал воспаленный разум, не исцелял ноющее сердце, не даровал ощущение надежды. - Ваше Величество, - осторожно позвал молодого мужчину знакомый голос. Каллисто нехотя повернул голову. - Чего тебе? - лениво спросил он у вошедшего помощника. - Вам стоит отдохнуть, - заметил мужчина. - Пошли вторые сутки, как Вы на ногах. Я сообщу Вам тот час, как Её Величество придет в себя. - Я не хочу спать. И отдых мне не нужен, - фыркнул Каллисто, осушая бокал с горячительным одним глотком. Седрик сглотнул. Видеть своего Императора таким было больно. Впервые Солнце Империи Инк показало, что он не всегда бывает сильным и всё может выдержать. - Императрица бы не одобрила. Вы должны беречь себя, тем более, что от Вас теперь зависит новорожденная принцесса, - заметил Седрик. Каллисто разъяренно посмотрел на помощника. Упоминание о той, чья жизнь почти забрала у него его дрожайшую супругу, заставило Императора разозлиться. - О ней есть кому проявить заботу, - рыкнул Каллисто. - Это Ваша дочь, - тише добавил помощник. - Она убила мою жену! - зашвырнул пустой бокал в стену Каллисто. Седрик вздрогнул, но, отчего-то именно сегодня, отступать не захотел. - Хотите винить в произошедшем ни в чем неповинного младенца? - поднял полный решимости взгляд на Императора Седрик. - Кажется, на Вас греха не меньше. Не Вы ли стали виной тому, что Её Величество носила под сердцем Вашего ребенка? Не Вы ли пропадали на охоте, в старых дворцах и в осмотре границ, когда узнали, что Императрица ждёт ребенка? Не думает ли Его Императорское Величество, что виной нынешнему состоянию Императрицы тот факт, что пока она ждала появления принцессы, ее сердце изнывало от боли, потому что ее супруг не захотел разделять с ней это бремя? Каллисто схватил со стола меч и одним ударом рассек гобелен, что висел позади Седрика. Молодой человек, что буквально почувствовал дыхание смерти, старался никак не показать Императору, что не на шутку испугался за свою жизнь. - Убирайся, Седрик, - опустив голову, прошептал Каллисто. - Позволь мне побыть одному... Я выйду отсюда завтра... Помощник кивнул и, не произнося ни слова, быстро удалился. До того, как уйти к себе и отдохнуть, он еще намеревался узнать, как дела у маленькой принцессы и Императрицы. Было темно и тихо. Весь дворец замер в ожидании. Каллисто сидел в беседке, что находилась в глубине сада, и наблюдал за тем, как распускаются ночные цветы. Его жена очень их любила и потому он приказал высадить сотни таких цветов, вокруг беседки, где вечерами она любила пить чай, дожидаясь, когда он освободится от государственных дел. - Знаешь, я думаю, что у меня для тебя есть новость, - поставила чашку Пенелопа, наблюдая, как удивлено поднял ее муж брови. - Новость? Луна Империи Инк знает что-то, чего не знаю я? - улыбнулся ей Каллисто. Девушка скептически посмотрела на мужа. Он любил, когда она так делает, а потому часто над ней подтрунивал. - Будешь так себя вести, не узнаешь, - скрестила руки на груди девушка. - Хм, - поставил свою чашку на столик Каллисто. - Вы умеете интриговать, Ваше Величество. Девушка довольно кивнула, но тут же опустила глаза. - Я... Замявшись, Пенелопа поднялась с места и подошла к Императору. - Да, любовь моя, - взял ее руку в свою Каллисто. Зайдя за его спину, бывшая Эккарт опустилась к его уху. - Кажется, жду твоего ребенка, - прошептала Пенелопа на ухо Каллисто. Император замер и чуть сильнее сжал пальцы возлюбленной в своей ладони. - Что? - У нас будет ребенок, - повторила девушка. Каллисто опустил голову. - Ты не рад? - потянулась, чтобы взглянуть на его лицо Пенелопа. - Конечно, рад! - одним движением усадил ее себе на колени Император. - Моя Императрица! Проси, что пожелаешь! - Дайте подумать, Ваше Величество, - засмеялась Пенелопа. - Пожалуй, я желаю, чтобы самый лучший мужчина Империи никогда не переставал меня любить. - Ваши желания всегда поражали меня, - усмехнулся Регулус. - Слишком сложно для Императора? - Нет, самое простое, - поцеловал свою жену Каллисто. - Я никогда не перестану тебя любить. Каллисто откинулся в кресле, что стояло в беседке и посмотрел наверх. Сквозь незакрытую крышей часть можно было увидеть небольшой кусочек неба. Оно прояснялось. - Я ведь ждал этого ребенка, как и ты, Пенелопа. Тогда почему? - Регулус вновь закрыл глаза, пытаясь вспомнить, когда же он решил, что избегать беременную супругу - прекрасный вариант. - Седрик! Срочно позови лекаря! - крикнул в коридор Каллисто, смотря на то, как и без того бледная сегодня Пенелопа, стала еще белее. - Каллисто, - простонала девушка, хватаясь за его руку, как за спасительный прутик. - Тихо, любовь моя, сейчас тебе станет лучше, - поглаживая по голове супругу, пытался успокоить ее, да и себя, Император. Минуты в ожидании того, что скажет лекарь, тянулись, словно дни пытки. И вот он наконец покинул спальню его жены и... - Ваше Величество, Императрица слаба... Ей нужен покой и отдых. Эта беременность дается ей тяжело и есть угроза для жизни ребенка, - сухо сообщал лекарь. - Что? - не верил своим ушам Император. - Ваше Величество, боюсь, что Ее Величество не сможет благополучно освободиться от бремени. Я бы посоветовал ей сейчас оборвать страдания, но она наотрез отказалась слушать меня. - Предлагаешь убить наследника престола? - рыкнул Каллисто. - В противном случае, не могу поручится, что Императрица не умрет во время родов, - спокойно ответил лекарь. В этот момент сердце Императора остановилось. Оторвалось. И куда-то упав, разбилось. - Выбирать мне предлагаешь? - посмотрел на лекаря Каллисто. - Не я. Природа, - поклонился мужчина. - Вон все. Позову, когда понадобитесь, - рыкнул Император и открыл дверь в спальню. Бледная. Совсем обессилившая. Его жена лежала на постели, смотря в окно и нежно поглаживая животик. - Что он тебе сказал? - не поворачиваясь к мужу лицом, спросила Пенелопа. - Что от ребенка стоит избавиться, - сжал челюсти Император. - Мне тоже. Я его прогнала. - Я тоже, - ухмыльнулся мужчина и опустился на край постели. Императрица подняла на супруга полные тоски глаза. - Я не позволю, - всхлипнула она. - Пенелопа, - взял ее руку в свою Император. - Я не хочу потерять тебя... - Каллисто, - поднялась девушка, положив ладонь на щеку мужа. - Это наш ребенок. Я уже чувствую как он шевелиться. Он живой. Мне кажется, я даже понимаю, когда у него нет настроения и когда он злиться. Он будет маленькая копия тебя. По щекам девушки текли слезы. - Я не могу избавиться от него. Не могу позволить кому-то лишить его жизни. Неужели ты не чувствуешь того же что и я? - Нет, - тихо произнес мужчина. Девушка потеряла дар речи и уже хотела убрать свою ладонь от мужа, как почувствовала его руку на своей. - Пусть лучше маленькая копия тебя. Еще одного такого же кронпринца Империя Инк может и не выдержать, - улыбнулся жене Император. Пенелопа облегчено вздохнула. - Каллисто, - обняла супруга девушка. - Я люблю тебя. - И я тебя, Луна Империи, - поцеловал жену Каллисто. - Идиот! Какой же я идиот! - впился в свои волосы пальцами Каллисто. - Император должен быть безупречен во всем? Что за бред! Если бы только Каллисто не испугался, что придворные увидят, как он слаб и беспомощен перед тем, как страдает его беременная супруга. Если бы только он не решил избегать ее, чтобы не давать аристократам повода для злорадства. Если бы только он не поверил тогда ее словам, что она винит его в ее страданиях. Если бы не его гордость. Если бы он смог тогда понять, как Пенелопе страшно, больно и одиноко... Если бы только величайший правитель Империи Инк не был таким идиотом... - Прости меня, моя любовь, - и несколько соленых капель упало на деревянный пол беседки. Небо стало серым. Скоро должно было взойти солнце. Каллисто думал, что никогда не сможет переступить порог этой комнаты. Но оказалось, что чтобы это сделать, ему требуется всего три дня терзаний. - Ну, здравствуй, Вечерняя звезда Империи Инк, - опустился рядом с колыбелью Каллисто. - И почему тебя оставили одну в твоей большой комнате? Словно желая ответить на вопрос, сопевший до этого ребенок недовольно закряхтел. - Обязательно накажу твоих служанок, - вымученно улыбнулся дочери Император. - Хотя наказать в первую очередь стоит меня... Прости, что не пришел сразу. Император протянул к дочери ладонь и провел пальцем по ее маленькой пухленькой щечке. - Я был так зол... Нет, не на тебя, моя милая принцесса. На себя. Я не смог уберечь твою маму, - слезы вновь выступили на глаза Императора. - Безупречный во всем Император оказался не так безупречен. На Солнце Империи появились пятна... Мне так стыдно перед тобой. Ребенок зевнул и, чмокнув губками, схватил палец Императора. - Крепкое рукопожатие, - улыбнулся Каллисто. - Для юной леди, тем более. Принцесса нехотя попыталась разлепить глаза и посмотреть на нарушителя своего спокойствия. - О, милая, ты очень похожа на свою маму, - улыбнулся принцессе Каллисто. - За тобой точно будут бегать аристократы всей Империи Инк, да и соседних государств. Как бегали когда-то за твоей мамой. Пока она не стала невестой кронпринца. После этого их пыл поубавился. Мало кто желает опробовать остроту моего меча. Принцесса издала какой-то звук, который Император воспринял, как одобрительный смешок. - У моей девочки прекрасное чувство юмора, - усмехнулся Регулус. - Но если твоим воспитанием буду занимать только я, то, боюсь, ты станешь настоящим бедствием для Империи, поэтому, давай, вместе помолимся всем богам, чтобы твоя мама пришла в себя... Принцесса сильнее вцепилась в палец отца и потянула его на себя. - Ваше Величество! Ваше Величество!!! Крики Седрика разносились по всему дворцу. - Что случилось! - гаркнул Каллисто, отчего принцесса в колыбельке вздрогнула. - Ваше Величество? - показался в дверях детской помощник Императора. - Как видишь, - нервно бросил Каллисто. - Не ожидал увидеть Вас здесь... - Я не могу, по-твоему, захотеть увидеть свою дочь? - Конечно, можете, просто я думал, что из-за Императрицы... - Замолкни, - фыркнул Каллисто. - И почему у моей дочери не дежурят стражники и служанки? - Они были здесь. Все были здесь! Но потом мы искали Вас! Мы всё обыскали, где Вы были? - В саду и у принцессы, - нетерпеливо ответил Каллисто. - Так что ты так орешь с утра пораньше? - А! Да! Ваше Величество! Ее Величество Пенелопа очнулась!!! - просиял Седрик, вспомнив, зачем он искал Каллисто. - Пенелопа?! Резко поднявшись, Император уже хотел рвануться к жене, но обернулся на дочь и... Осторожно освободив свой палец из ее цепкой ручки, нежно поцеловал в макушку. - Скоро ты встретишь мамочку, - прошептал Император и направился в сторону спальни своей супруги. В комнате пахло какими-то травами. Девушка на постели была едва ли похожа на его жену, но сейчас она выглядела уже лучше, чем два дня назад. - Каллисто, - прошептала Пенелопа, увидев мужа в дверях. - Да, любовь моя, - опустился на край кровати Император. - С ребенком? - Наша дочь в полном порядке, - улыбнулся жене Регулус. - О, хвала богам, - лицо Пенелопы просияло. - Ваше Величество, Императрице нужно поесть, - одна из служанок, поставила на тумбу рядом с постелью тарелку со странной жижей. - Что это? - Это специальный восстанавливающий отвар, - вмешался лекарь. - Выглядит не очень, но на ноги Ее Величество поставил за месяц. Кризис миновал. Ее Величество очень сильная. Теперь Императрице требуется уход и покой. Каллисто подозрительно посмотрел на варево в тарелке. - Это не отрава. Я лишусь головы, если с Ее Величеством что-то случится. А моя голова мне очень дорога. Каллисто ухмыльнулся. Этого наглого лекаря надо бы приструнить. Или отблагодарить за спасение жены. А может и то, и другое. - Я сам, - помог подняться супруге Каллисто. - Я не хочу есть, - покачала головой Пенелопа. - Ничего не хочу слышать. Тебе нужно это съесть. - Но... - Никаких "но", - взял ложку Каллисто. - Ради нашей Джудит. - Джудит? - улыбнулась Пенелопа. - Она похожа на тебя? - Нет, - покачал головой Регулус. - Она твоя копия. Поэтому ешь и набирайся сил. Один я с этим ураганом не справлюсь. Пенелопа устало улыбнулась и открыла рот. Варево было отвратным, но ради своей маленькой принцессы и любимого мужа, она была готова потерпеть... Золотоволосый четырехлетний ураган несся по дворцу, буквально снося с ног служанок. - Поберегись! - кричала маленькая принцесса, сжимая в руке легкий клинок, украденный из кабинета отца. - Рыцари спешат сражать драконов! - Джудит! Остановись! - спешил за дочерью Император. - Оружие - не игрушка! - Оно в домике! - отвечала отцу девочка. - Даже в ножнах! - перехватил дочь Регулус. - Даже в ножнах оружие опасно. И ты не рыцарь. Ты принцесса! - Скучно, - надула губки девочка, с тоской глядя на то, как отец отдает слуге отобранный у нее "меч". - И что же так заставляет скучать мою принцессу? Этикет? Чаепития? Куклы? - подавил смешок Каллисто. - Всё! Мне мама даже в саду не дает гулять, - нижняя губа у принцессы предательски дернулась. - Пока во втором дворце иностранные гости, - заметил Каллисто. - Она просто переживает. - Но они не плохие, - схватила за щеки отца Джудит. - Магнус подарил мне жука и обещал, что еще даст цветные камни из своей... - Магнус? - взгляд отца стал строгим. - Ой, - закрыла рот ладошкой девочка. - Я должна бежать к маме. Мама ждет. А ты сказал ее нельзя расстраивать. Ловко спрыгнув с рук отца, принцесса побежала в сторону покоев Императрицы. - Джудит! - рыкнул в след дочери Каллисто. - Что за характер?! - Смею заметить - копия Ваш, Ваше Величество, - едва подавил смешок Седрик. - Урежу жалование, - вскинул бровь в ответ на комментарий помощника Император. - Ваше Величество! Но это правда! - Знаю, - недовольно согласился Каллисто. - Будем надеяться, что хотя бы сын будет сдержаннее и спокойнее. - Ну, учитывая, что беременность Ее Величества проходила без осложнений, роды прошли на удивление легко, да и сейчас Циарио ведет себя тихо словно ангел, смею предположить, что боги благословили нас прекрасным кронпринцем. - Будем, надеяться, - улыбнулся Каллисто. - Ну, что. Идем знакомиться с юным принцем Магнусом и его свитой? Какие там у нас вопросы на повестке? - Защита южных границ, - открыл книгу для записей Седрик. - Скучно, - сморщил нос Каллисто. "Они точно одинаковые," - усмехнулся Седрик.