Не мёртвая и не тишина.

Джулия, щекастая блондинка с овальным лицом, сидела на белом диване и листала страницы какого - то модного журнала. У неё были волосы цвета соломы, нос с горбинкой и ужасный, вульгарный макияж: большие губы, накрашенные помадой какого - то неестественного, ядовито - лилового цвета; голубые тени, которые совсем не шли к её тёмным глазам; и вся эта «красота» лежала на лице женщины жирным пластом. Рядом сидел Маркус, муж Джулии и смотрел футбольный матч по телевизору, попивая пиво из большой кружки. Вроде бы видный, эффектный мужчина; но во всей его привлекательной внешности явно проскальзывает что - то неприятное. - Эй, детка! - позвала Джулия сына. Прибежал Фредди, симпатичный рыжий, как отец, мальчик с голубыми глазами. - Принеси маме ягодку. В свои шесть лет Фред уже давно «ходил на цыпочках» перед обоими родителями, боясь в лишний раз им не угодить. И всё равно никогда не мог предугадать, ЧТО, КОГДА и главное - У КОТОРОГО ИЗ РОДИТЕЛЕЙ вызовет очередную бурную вспышку ярости. Ребёнок быстро сбегал на кухню и вернулся оттуда с сочной, аппетитной и довольно крупной ягодой. Джулия неудачно надкусила её, и сок забрызгал всю её серую майку и белую короткую юбку. - А-а-а! Дрянной мальчишка! Ни о чём тебя нельзя попросить! Джулия в ярости вскочила с дивана, и мальчик в страхе и слезах попятился: «Прости, прости, прости, прости мамочка!..» Увлечённый футболом Маркус даже не посмотрел в их сторону и по – прежнему так и сидел, уткнувшись в телевизор. Ни истошные оры жены, ни отчаянный плач сына нисколько не портили ему удовольствие. На шум прибежала Хикэри. Она была очень красивой девушкой: тёмные каштановые волосы до плеч, большие глаза цвета кофе, аккуратный нос и даже дома старалась одеваться со вкусом, как умела: белая футболка и чёрные короткие облегающие шорты. Белые гольфы, ну и махровые тапочки. «Что случилось?» - спросила было та; но, увидев перекошенное от ярости и забрызганное ягодным соком лицо и одежду Джулии, сразу привела её в чувства: «Ребёнок – то в чём виноват?!» Внимательно осмотрев диван, Хикэри быстро сбегала в кладовку и принесла оттуда подходящий пятновыводитель. Джулия переоделась. Хикэри была соседкой и лучшей подругой и Джулии и Маркуса. Оба они были не только вспыльчивые (естественно, только по отношению к тому, от кого они не зависят, и к тому, кто не может им ответить тем же); но и большие любители всяких пьянок - гулянок. Когда что – то шло не так, частенько вымещали своё раздражение на Фредди. Когда пьяные «взрывоопасные» родители были уже совсем невменяемыми, мальчик уходил ночевать к Хикэри. Но недавно у них случился пожар; и, пока их дом полностью не восстановлен; они все вместе вынуждены жить у неё. В доме Хикэри два этажа. На первом - большая кухня и огромная гостиная, где сейчас и произошёл этот инцидент. Длинный коридор ведёт к лестнице на второй этаж. Наверху находится ванная комната вместе с туалетом и небольшая комната, в которой Хикэри делает всё, что нужно по работе и потому называет её «мой кабинет». А также две спальни. Одна – хозяйская, а другая как раз предназначена для гостей. И последняя комната возле спальни гостей. Дзынь - дзынь. - Кого это к нам принесло в одиннадцать часов ночи? - недовольным голосом спросила Джулия. Хозяйка пожала плечами и направилась к двери. Она мыла посуду, поэтому руки были мокрые. Еле-еле открыв эту чёртову дверь, Хикэри увидела чёрную длинную коробку. - Тут какая - то коробка, - сказала Хикэри. Джулия и Маркус подошли поближе, дабы посмотреть, что там. Фреду тоже было любопытно, но он побоялся это показывать. Маркус взял коробку и понёс в гостиную. Поставил на небольшой журнальный столик и принялся осматривать предмет. Хикэри заметила маленькую бумажку. - Для Маркуса Эшена, - прочитала Хикэри. - Ого, кто - то знает, что вы здесь живёте. Вы кому - нибудь говорили, что находитесь здесь? - Только родителям, - отчеканила Джулия. Все трое переглянулись. Фредди по - прежнему не решался подойти к взрослым и, втянув голову в плечи, по привычке тщательно выискивал признаки надвигающейся новой вспышки гнева то в глазах у Джулии, то у Маркуса; пока последний не сказал: «Ну, давайте уже откроем». Он открыл коробку и... Там была кукла. Пугающая и, как ни странно, одновременно довольно красивая кукла в костюме с красным галстуком – бабочкой с жуткими глазами и маленькими пальцами. Глаза Хикэри загорелись. Девушка любила всякие страшилки и мистические истории, а теперь, похоже, сама будет реальным персонажем такой истории. На что Джулия лишь ухмыльнулась и, скрестив руки на груди, закатила глаза. Хорошо знала, как Хикэри сходит с ума от всяких мистических приключений. - Ох, дорогая, ты опять начинаешь сиять! Джулия, наигранно, приложила руку на лоб и сделала вид, будто ослепла. Хикэри надулась и обиженно отвернулась от друзей. Джулия посмотрела на Маркуса и улыбнулась. Маркус тоже улыбался. Только Фред стоял в сторонке. «Ах, мой милый Фредди!» - подбежала к мальчику Хикэри. Она присела на корточки и стала прижимать к себе Фреда. Мальчик обнял девушку. Хикэри, воспользовавшись моментом, взяла его на руки и понесла к родителям. - Тётя Хикэри, я лечу на самолёте или еду на поезде? - спросил мальчик. Хикэри хихикнула и подняла мальчика ещё выше. -Ты летишь! Летишь на самолёте! Фредди засмеялся и стал дёргать руками вверх – вниз; пока Джулия не прокашлялась, напомнив, что они ещё не разобрались до конца, что это такое им прислали. Хикэри нехотя поставила мальчика на пол. Он, конечно, хотел ещё «полетать»; но на своём неоднократном печальном опыте знал, что с мамой спорить – себе дороже. Хикэри подошла к ним поближе и взяла в руки куклу. Она поворачивала её то на бок, то на спину. А взгляд у куклы – просто Ж - ЖУ – У-УТЬ!.. Прямо так и смотрит в душу. А когда Хикэри поворачивала его голову, то казалось будто его глаза поворачиваются. - Действительно чертовщина какая - то, - сказала Джулия. - Милый, кто тебе его прислал? Маркус, который всё это время искал хоть что-нибудь похожее на адрес отправителя, отвлёкся на женщин. - Этот козёл… - выругался он было, как Хикэри покашляла и взглядом указала на Фреда. - Этот отправитель, никаких следов не оставил. Только эту чёртову куклу!.. - Билли, - прочитала Хикэри слово на шее куклы за воротником. - Кому могло бы прийти в голову нас так разыгрывать? Хэллоуин вроде бы ещё не скоро… Маркусу было не по себе. Он, как и Джулия, не верил ни во что сверхъестественное; однако эта кукла Билли обладала чем – то таким, что одним своим видом давила на психику, внушая какой – то тихий, угнетающий ужас, который было никак не объяснить с точки зрения логики. Хикэри отдала куклу подруге. - Вы как хотите, а я пошла мыться. Если что, расскажите потом… Завтра. А то уже поздно. Да... - Хикэри протянула слово и медленно повернулась к Фредди. - Хорошим мальчикам, уже пора баиньки. - Да, тётя Хикэри. Ему нравилась подруга родителей. «Если бы только она была моей мамой…» - думал мальчик всякий раз, когда Хикэри хвалила его, обнимала, готовила ему завтрак, играла с ним. Не мама, а мечта! Но судьба распорядилась совсем по - другому. Фредди часто завидовал будущим детям Хикэри. Им так повезёт! У них будет вот такая хорошая мама! Но от такой зависти хорошего было мало. Следующий день был выходной, поэтому Хикэри встала относительно поздно. Проснулась от криков Эшенов на кухне. Девушка вздохнула и сначала подумала, что они опять ссорятся. Но когда она сквозь бас Маркуса и истеричный вопль Джулии услышала громкий плач Фреда, вскочила и побежала вниз, одетая лишь в майку и в короткие шорты. Глаза мальчика были красные и опухшие от слёз. Он был без футболки, только в штанах. Каждый его всхлип, давил на стены нервных клеток. Бедные строители. Еле-еле выдерживали. - Доброе утро. Представляешь, этот гадёныш, - Маркус указал пальцем на Фредди. - Разбил твою любимую чашку. Ну, там, где надпись ещё такая… Мм… Ну короче, ты поняла. Присоединившись к мужу, Джулия подошла к Хикэри и повисла на ней, обнимая за плечо. - Ух, дорогая, ты же простишь этого… Гхм… Шалуна. Простишь, ведь так? Хикэри только сейчас заметила осколки возле ног Фреда. И действительно очень расстроилась, когда поняла, какая это была кружка. Эту кружку она и её мать сделали вместе, а осколки были такие мелкие, что их уже не склеишь. Эх, память разбилась. Как и воспоминания. Хикэри строго посмотрела на Фредди; но увидев его испуганно лицо, тут же отвела взгляд. Внимание девушки привлёк Билли, лежавший поодаль от мальчика. Он смотрел на Хикэри. Джулия всё ещё обнимала подругу и что-то бубнила. -Тук-тук! Хикэри, это мы, твои нервы! Мы сдыхаем! - Хватит! - выкрикнула Хикэри. Джулия подпрыгнула от внезапно изменившегося тона подруги. – Соберите осколки и выбросите их. А ты, Фред, положи Билли на кресло в гостиной. Нервы продолжали стучать ей и предупреждать: «Мы на пределе! Мы на пределе! Отдохни от них!» Хикэри пошла в свою спальню привести себя в порядок. Но за всё это время, она слышала лишь мёртвую тишину. Спустившись вниз, девушка никого не увидела. Её взгляд зацепился за бумажку, прикреплённую на магнитик на холодильнике. Хикэри узнала почерк Джулии. Она взяла осторожно бумажку и принялась за чтение. «Дорогая, не теряй нас. Мы с Маркусом уехали в его отцовский дом, а Фреда отправили к моей маме. Тебе лучше отдохнуть от нас. Мы и так тебе надоели за эти два месяца. Но скоро наш дом восстановится, и мы не будем тебе докучать. Хотя нет. Конечно будем! Будем приходить в гости! Покасики!) P.S: Куклу мы забрали с собой.» Хикэри улыбнулась и положила записку на стол. Ей, конечно же, было чуточку грустно, что она снова одна в квартире; но они же будут приходить к ней в гости. А может быть, она уже наконец-таки найдёт свою любовь? Или нет? Девушка зевнула, прикрывая рот рукой. Желудок просил пищу. И Хикэри, конечно же, исполнит просьбу. Потянулась к верхнему шкафчику, там лежала черника; а она та-а-ак любит чернику! С её ростом дотянуться без стула было почти невозможно. Но Хикэри наивно поверила в свои силы и стала тянуться к заветным ягодам. Стоя на цыпочках, девушка уже почти дотянулась, как вдруг боковым зрением… Увидела Билли. Хикэри повернула голову в сторону куклы и буквально сползла вниз, задев коробку с хлопьями, и все хлопья посыпались на неё. Там действительно сидел он. И смотрел прямо на Хикэри. Сердечко точно бежало кросс… Сидя на полу, девушка ещё долго соображала, что произошло. Но, увидев, что Билли уже нет на том месте, резко вспомнила про записку Эшенов. Записка, в которой было написано, что Джулия и Маркус забрали куклу Билли с собой; по – прежнему висела на холодильнике. Перечитав её ещё раз, Хикэри поняла; что теперь - то она точно нашла себе мистических приключений на свою голову.