If I could just die in your arms I wouldn't mind
Эшли несмело улыбнулась и продолжала: — Мне недавно рассказали, что вы хозяин того чудесного музыкального магазина на углу седьмой улицы. Надеюсь, вы оцените, в каком он состоянии, и расскажите нам о подобной технике. — Да, был когда-то, — с едва заметной горечью в голосе ответил старик. — Но я всегда рад помочь!
***
В холл начало сходиться всё больше людей, которых заинтересовало предложение инициативных ребят. Всеобщее внимание было приковано к прекрасно сохранившемуся музыкальному автомату марки «Вурлицер». Мистер Бибер неспешно приблизился к устройству и провёл рукой по панели с названием песен, которые аккуратным почерком были написаны на пожелтевшей бумаге. Лампочки, хотя и приглушённо, но мерцали всеми цветами радуги. Эти хаотичные огоньки, словно солнечные блики по воде, весело бегали по ореховому паркету. Несомненно, есть в этом мерцании было нечто магическое, неземное. И старые, и молодые с интересом наблюдали за тем, как мистер Бибер достаёт инструменты из небольшой коробки и проверяет, на самом ли деле автомат в порядке. «На удивление хорошее состояние» — Даже пластинки достали? — удивился мистер Бибер, принимая из рук Эшли большой разноцветный конверт, на котором красовался Его Величество король рок-н-ролла. — Это из коллекции моих родителей, — гордо заявила девушка. Мистер Бибер с особой осторожностью достал пластинку, и довольно посмотрел на то, как сверкающий винил осветили огоньки автомата. Пластинка заняла своё место и началась магия. В колонках, которые, очевидно, уже давно ничем не делились с миром, сквозь тихое шуршание послышалась первая композиция Love Me Tender. Голос Элвиса переливался золотом, проникая прямо в сердце. Все слушали молча, словно завороженные. Воспоминания о юности, лете в стиле рок-н-ролл и первой любви возвращались раскатистым позвякиванием опущенной в музыкальный автомат монетки. На ум приходили строчки любимых песен. Глаза стариков заблестели, в них читалась юность прекрасная и романтичная. На смену размеренной и лиричной первой песни пришла кокетливая Now or never. За этой переменой логично последовала и перемена во всеобщем настроении. Ребята первыми засуетились, приглашая всех к круглому столу, на котором уже были разложены всевозможные краски, трафареты и глиняные тарелочки. Послушав инструктаж, все принялись рисовать, попутно разговаривая и смеясь. Фоном мурчали пластинки, которые меняла Эшли. Она хорошо запомнила, как это делается, однако изредка окрикивала мистера Бибера, удостоверяясь в правильности своих действий. Девушка замечала то, как её поведение забавляло старика; ей нравилось видеть его искренне-красивую улыбку. Она никогда не видела своего дедушку, но в её представлении он должен был быть именно таким, как мистер Бибер. Словно сошедшего со страниц сказок, почти как Санта. Несколько часов творчества в хорошей компании и под приятную музыку пролетели незаметно. На специальных подставочках сушились уже разрисованные глиняные тарелочки. Полуденное солнце скрылось за кучными сероватыми облаками. У дверей пансионата старики прощались со своими новыми знакомыми и благодарили их. Эшли обвела радостным взглядом стариков, но расстроилась, когда не увидела среди них мистера Бибера. Она решила вернуться в студию и заметила его на софе, рядом с которой поставили музыкальный автомат. Он выглядел так, будто бы сам хотел одиночества, однако в то же время казалось, будто бы он ждал кого-то, кому он может поведать свою, возможно, печальную историю. Девушка осторожно подошла к мистеру Биберу. Только увидев её, он отставил в сторону кружку с остывшим чаем и попытался отогнать грусть, улыбнувшись. — А ты разве уже не ушла с остальными, Эшли? — Я хотела попрощаться с Вами лично, но вы не вышли с остальными. И я волновалась, может, вы себя неважно чувствуете. — Не переживай, у меня всё хорошо. Просто подумал, что не стоит напрягать вас молодых лишний раз. Ведь сегодня у вас есть дела поинтереснее, чем сидеть тут с нами? Тебя, наверняка, ждёт какой-нибудь паренёк на свидание, — ответил мистер Бибер и глухо посмеялся. — Тут вы не угадали. Сегодня у меня целый день свободен! И сейчас у меня появилось кое-что, о чём я хотела бы Вас спросить. Вы не против? — Конечно, не против. Что бы ты хотела знать? Эшли неловко присела на краю софы и начала говорить: — Знаете, моя учительница по литературе сказала мне однажды, что у каждого человека есть своя история. Ещё она говорила, что настоящие писатели могут лучше других распознать, кому больше остальных нужно поделиться этой историей. Возможно, из моих уст это звучит не очень правдоподобно, но я знаю, каково грустить в одиночестве, когда не можешь рассказать ближнему о наболевшем. К чему я это всё рассказываю, сейчас я заметила, что у Вас есть такая история. И, если честно, мне было бы очень интересно послушать её. Мистер Бибер не знал, что ответить и молчал около полминуты. Его до глубины души поразила проницательность молодой девушки. — Ты хочешь стать писательницей, Эшли? — решив начать издалека, спросил он. — Да, очень. Это моя мечта ещё с детства. Поэтому иногда я бываю чересчур любопытной. Простите, если Вас это обидело. Кажется, не стоило мне… Эшли уже собралась встать и уйти подальше от стыда, но вдруг мистер Бибер внезапно перебил её: — Нет, я ничуть не обижен! Просто я не ожидал, что кому-то покажется интересной моя персона. Я… — здесь он замялся, но потом бодро продолжил, — я расскажу тебе о том, что случилось со мной в этот день много-много лет назад, но учти обрывать на середине, даже если всё, что я буду рассказывать, окажется сукой смертной, это очень грубо. Эшли выдохнула с облегчением и села обратно на своё место. — Конечно! — воскликнула Эшли, приготовившись слушать.***
То было лето 1960 года. Джастин и четвёрка его друзей или как они гордо называли себя музыкальная группа The Beez, только закончив старшую школу, вопреки возражениям родителей отправились в импровизированные гастроли по Калифорнийскому побережью. У ребят не было такой роскоши как выбор, поэтому они хватались за любую возможность и выступали везде, где только можно: на малоизвестных фестивалях, ярмарках, вечеринках, в церквях и иногда в местных колледжах, что, конечно, было чуть престижнее, хотя бы потому что они знали, что им гарантировано заплатят. Всё время до самого февраля ребята усердно трудились, чтобы заработать на собственные инструменты. И как раз к четырнадцатому числу им удалось это сделать. К тому же и случай испробовать подвернулся — танцы в одном из колледжей Риверсайда. Джастин стоял у микрофона в центре сцены и исполнял очередной шлягер. Заезженная тема любви была вполне уместной в подобной обстановке, однако, будучи не самым успешным в делах любовных, Бибер просто на автомате выдавал зазубренные тексты песен. Даже вездесущие картонные сердца не делали ситуацию лучше. Но, похоже, веселящейся публике было глубоко всё равно на то, насколько искренним был вокалист. Играть одно и то же было довольно скучно, поэтому он решил найти занятие поинтереснее, а именно — наблюдать за людьми вокруг. Благо, он столько раз играл песни, что, казалось, он смог бы сделать это даже во сне. По залу ближе к окнам прогуливалась пара строгих учителей, которые, насупившись, следили за тем, чтобы всё оставалось в рамках приличий. А когда звучал очередной хит, они делали ещё более недовольное выражение лица. В один момент Джастин заметил, как один из этих учителей тайком отбивал ногой ритм песни Чака Берри, и усмехнулся, переводя взгляд на студентов. Самыми яркими были студентки швейного отделения. Все они, но одной было по-настоящему много. Не успевал юноша моргнуть, как девушка была уже в другой компании и со следующим партнёром. Причудливое синее платье в клетку и, прямо как из песни, замшевые туфли на каблучке. Кудрявые блондинистые волосы в лаке и высокая прическа. Джастину никогда не нравились общаться с такими энергичными людьми, однако наблюдать всегда было интересно. Хотя бы за тем, как некоторые слишком поверившие в себя воодушевлённые парни подходили к ней, и буквально через пару минут уходили понурыми. После окончания танцев барабанщик Майкл предложил заглянуть в забегаловку неподалёку и перекусить. Когда они зашли в уютное небольшое помещение и устроились на красном кожаном диванчике, Джастин заметил, что некоторые из студентов, пара парней и пара девушек, тоже были там. Среди них была и та яркая девчонка. Джастин почти не слушал, о чём говорили ребята. Он спокойно попивал свой приторный молочный коктейль и смотрел за тем, как блондинка снова опускает в переливающийся музыкальный автомат монетку. В который раз играет полюбившееся компании Itsy bitsy teenie weenie yellow polka dot bikini Брайана Хайленда. — Чувак, у тебя есть мелочь? Я деньги в машине оставил, — спросил Джастин, замечая, как девушка снова держит курс на музыкальный автомат. Юноша подождал пока она вернётся к танцующим друзьям и затем, улучив момент, заказал медленную песню. На нём тут же сошлись недовольные взгляды студентов, которые никак не хотели передохнуть. Тем не менее он готов был вытерпеть всё, лишь бы не слушать этот шедевр снова. Но не тут-то было! Стоило ему вернуться за свой столик, как блондинка подбежала и с довольным лицом положила монетку в автомат. И опять зазвучал до боли знакомый мотив. Джастин также не собирался сдаваться. Он снова перебил песню и выбрал другую, но в этот раз не уходил. Он ждал её, зная, что она не оставит всё так просто и придёт. И правда. Пробираясь через своих друзей, она стремительно шла в сторону Бибера. Только презрительно оглядев его, она достала из картмана горстку мелочи и вложила одну монетку, нажала на кнопку номер пять и осталась там, ожидая следующее действие «соперничка». Джастин тут же переключил. Так они и мучали музыкальный автомат, пока тот не сломался и из колонок было слышно только клокотание и шипение. — Боже! Ну и что ты натворил?! — Что я натворил?! Бибер постучал по нему сверху и попытался выключить и включить заново, но напрасно. Юноша и девушка виновато поглядывали на столпившихся ребят. К месту катастрофы подошла загорелая женщина средних лет, вытирая мокрые руки о белый фартук. На её бейджике было написано «Роузи» прямо как на вывеске заведения. — Мне очень жаль, что так получилось. До закрытия остаётся всего полчаса. Предлагаю в качестве компенсации бесплатный акустический концерт от меня. А завтра я позвоню моему приятелю, который смыслит в технике, и он сразу же всё отремонтирует, — предупреждая любые вопросы, выпалил Джастин. Роузи спокойно выслушала его и, посмотрев на часы сказала: — Что ж, всякое бывает. От вашего предложения не откажусь. Правда у меня есть одно условие. Ты, Джанет, поёшь с ним. «Так вот как её зовут. Джанет» — подумал юноша, искоса посмотрев на девушку; она нервно перебирала пальцы. — Что?! Роузи, да я лучше тебе деньги отдам. Ты же миллион лет знаешь мою семью, мы всегда держим слово. — Знаю-знаю. Но это моё условие. Могу ещё предложить вам вместо песни перемыть всю посуду и везде убраться, — хозяйка взглядом показала в сторону окошка выдачи, из которого виднелась огромная стопка немытой посуды. «Так много, кажется работать всю ночь» — пролетело в голове Джанет, и она посмотрела на совсем недавно сделанный маникюр. — Одину песню! — По рукам. Давайте ребята! Время — деньги, — довольно улыбнулась Роузи и отправилась работать дальше. На самом деле хозяйка давно хотела избавиться от этого старого автомата, поэтому её нисколько не расстроило случившееся. К тому же в кладовке лежал рабочий приёмник, который без проблем можно было включить, однако что-то ей подсказывало, что в день всех влюблённых этим двоим было просто необходимо спеть вместе. Джастин принёс свою блестящую чёрную гитару, достал из внутреннего кармана пиджака бумагу со стихами и протянул Джанет. — Это моя песня. Я начну, подтягивайся. Девушка кивнула и принялась читать. Её брови забавно сдвинулись, что заставило Джастина невольно улыбнуться. Ему давно хотелось явить миру свою собственную песню, но до этого все организаторы в один голос требовали хиты других. Приятная мелодия заполнила небольшое помещение кафешки. Все ребята восторженно слушали карамельно-сладкий голос Джастина. Джанет осторожно вступила на первом припеве, и Бибер от непривычки чуть не сфальшивил. В её голосе не было ничего особенного, но он хорошо вписался в песню.If I could just die in your arms I wouldn't mind Cause everytime you touch me I just die in your arms Ooh, it feels so right So baby, baby, please don't stop, girl
Когда они закончили, все без исключения радостно захлопали. Джанет сделала игривый реверанс и упорхнула к подругам. — Эй, Бибс, побереги голос, мы доиграем. У нас же послезавтра ещё два концерта подряд, — предложил гитарист Грегг. — Спасибо, чувак, — ответил Джастин и пошёл в сторону их столика. Грегг взял гитару Джастина и начал играть одну из тех песен, которые обычно играют у костра в походе. Все остальные ребята стали подпевать. Бибер, который до этого смотрел в окно, посмотрел на импровизированный хор, и удивился, не увидев среди них Джанет. Но вот сзади послышался стук каблучков, и блондинка уже сидела напротив него. — Прости, что вела себя как эгоистка. Надо было остановиться, но мне так нравиться эта песня! — Всё нормально. И ты прости, вспылил. — Ладно, что было, то было. «Как просто!» — удивился Джастин. Девушка и юноша продолжали говорить, застенчиво улыбаясь друг другу, и это не осталось незамеченным. — Всё. Кажется, мы его потеряли — сказал Грегг Майку, указывая в их сторону, и парни тихо засмеялись. Он и представить не мог, насколько пророческой окажется его шутка. В одиннадцать кафе закрылось и, вроде бы, пора было расходиться, но Кимберли, одна из подруг Джанет предложила продолжить вечеринку у неё дома, ведь её родители очень удачно уехали и должны были вернуться только вечером следующего дня. Ребята сидели на заднем дворе особняка у бассейна и болтали, слушая пластинки и попивая алкогольные коктейли, которые на скорую руку приготовила Кимберли. Басист Рей достал из внутреннего кармана пиджака небольшую фляжку в красивом кожаном чехле и отпил из неё. — Что это у тебя? — полюбопытствовала седевшая рядом Джанет. — Виски. Хочешь попробовать? Сам делал. Ни разу не засомневавшись, девушка приняла фляжку и, сделав большой глоток, скривилась. — А, неплохо! — Эй, Рей. Делай это с кем-нибудь другим! — из неоткуда появился Джастин и, выхватив фляжку из её рук, отдал её обратно приятелю. — Пусть мне всего 18, но, представь себе, я умею пить, так что не переживай. Кстати, самому-то тебе сколько лет? Особо взросло не выглядишь. — Он у нас самый младшенький, правда вечно ведёт себя вот так. Да, папочка! Слушаюсь, папочка! — Ой, не пошли! — было видно, как Бибер старался, несмотря на смущение сохранить От затянувшейся неловкости Джастина спасло, если так можно сказать, внезапное прибытие родителей Кимберли. — Ребят, похоже, родители вернулись. Бегите или мне будет конец! Ребята в ужасе выбежали через запасной выход, который им показала Ким. Как назло им навстречу ехала полицейская патрульная машина, которая, конечно же, ехала по своим делам, но перепуганные и слегка пьяные подростки бросились куда глаза глядят. Джанет не успела и слова сказать, как Джастин схватил её за руку и потянул в сторону огромного куста. Они присели и тихо ждали пока полиция проедет. Как только опасность миновала, они засмеялись, осознавая всю глупость ситуации. Тогда Джастин впервые поймал себя на мысли о том, что ему нравился её смех и эта широкая улыбка. И похоже, взгляд его слишком долго задержался на её губах. — У меня что-то на лице или ты просто хочешь поцеловать меня? Если второе, то можешь сделать это. Обещаю не бить. От её прямолинейности у юноши кружилась голова, но только благодаря ей он понял, чего на самом деле хотел. Джастин притянул её к себе за талию, и их губы встретились. Забавно, что даже вкус отвратительных виски Рея не смог испортить такой особенный момент. В душе всё перевернулось, и он очень надеялся, что она чувствовала то же самое. То был первый поцелуй Джанет, и, конечно же, она была невероятно взволнована. Мама всегда говорила ей быть уверенной, но эту уверенность ей удалось сохранить только до момента поцелуя. — Не хочешь как-нибудь в кино сходить? — тихо спросил Джастин, отстранившись. В её глазах отражался свет ночного фонаря, и они сияли, но Биберу нравилось думать, что именно он был причиной этого сияния. — Думаю, после сегодняшнего вечера родители не пустят меня гулять ещё очень долго. Возможно, даже до окончания университета. — Ничего, я подожду. — Пять лет? — Конечно. — Тогда ладно! С того момента они не расставались. Чувства росли. И если первое время им ещё удавалось скрывать свои отношения, то через пару лет делать это было всё труднее. И вот пришло время первого знакомства с родителями. Джанет выбежала на улицу, как только увидела в окне белый кадиллак. Машина остановилась у дома, и из неё вышел Джастин. Его было трудно узнать, ведь от прежнего образа рок-н-ролл звезды ничего не осталось. Приглаженные бриолином волосы и строгий костюм. Девушка подбежала к нему, и взяв его под руку, повела в дом. — Если я буду вести себя глупо, останавливай меня любыми способами. Можешь даже пиннуть, я не обижусь, — серьёзно сказал Джастин. — Да ладно тебе. Отец не такой страшный, а мама вообще абсолютна безобидна. Главное, будь самим собой. Я тебя полюбила, значит и они полюбят. — В любом случае, он военный. А когда мы познакомились, ты что-то говорила про его любимое ружьё. — А вот сейчас, если честно, я борюсь с диким желанием пнуть тебя, Джастин, — прежде чем войти в дом она поцеловала его в щёку и поправила лацканы его пиджака. — Всё будет хорошо. Джастин на всю жизнь запомнил тот благоговейный страх, который охватил его тогда при виде серьёзного мужчины с клюшкой, по которому сразу было понятно, что он повидал многое на войне. И только потом Бибер заметил мимические морщинки вокруг его глаз, которые говорили о том, что маску серьёзности отец надел только временно, чтобы отпугнуть нерадивого жениха. — Ты же понимаешь, что не сможешь дать ей хорошую жизнь, зарабатывая концертами. — Это просто увлечение, сэр. Я собираюсь получить образование и найти хорошую работу, — Джастин сидел с прямой спиной и почти не двигался. Джанет не нравилось, что ради неё он был готов отказаться от прошлых планов, но за эти пару лет она поняла, что, когда парень что-то для себя решил, переубедить его было практически невозможно. — Ну, хватит мучать юношу, Фрэнк. Неужели ты не видишь его искренность?! Главное, что он любит нашу дочку. Я права, Джастин? — раскладывая десерт по тарелочкам говорила миссис Бейли. Мать Джанет была словно сошедшая с рекламных постеров домохозяйка, присутствие которой гарантированно сглаживало любую обстановку, точно горячий утюг, не оставляющий за собой несовершенства. — Конечно, мэм. Сэр, в этом можете не сомневаться! — Вот и ладненько. Чай остывает. Попробуй торт, сынок. Мой секретный рецепт. Родители всё-таки хорошо приняли Джастина, и парочка уже собирались пожениться, но по иронии судьбы Бибер получил повестку в армию. Причём служить ему пришлось не в Штатах, а в Германии. — Не грусти. Так мне даже удастся заработать пару очков от Мистера Бейли, — в зале ожидания аэропорта сказал Джастин, нежно обнимая свою девушку. — Я буду скучать. Обещай, что будешь писать. Часто. — Обещаю. Любить на расстоянии было тяжело, но их чувства выдержали это испытание. Сразу же после возвращения Джастина они поженились, и почему-то с того момента жизнь уже не шла, а летела на огромной скорости. Они начали работать, купили и сами отремонтировали небольшой дом, через пять лет накопили на поездку в Париж в их первую большую годовщину. Они всегда хотели много детей, но после долгих лет стараний родился только один, их сын Элиот. Когда он вырос, сразу уехал за границу по работе, с каждым годом навещая родителей всё реже и по праздникам изредка посылая им безделушки. Так они были всегда предоставлены сами себе: один поддерживал другого. В 60 лет у Джанет диагностировали рак, и она понемногу начала угасать, но, что примечательно, тот девичий энтузиазм, который когда-то привлёк Джастина, она не теряла. Ей было больно, но она ни за что не показывала, насколько. Так и Джастин старался вести себя с ней максимально спокойно, хотя внутри и паниковал. Однажды Джанет не смогла даже встать с кровати. Его сердце ныло в тот день особенно. Казалось, конец уже совсем близок. — Родная моя, сильно болит? Нет, так не пойдет! Я быстро, заведу машину и поедем в больницу, — поправляя ей подушку, говорил Джастин. — Нет-нет. Останься со мной. Ты же знаешь, как я не люблю этот больничный воздух. Дорогой? — М? — он обнимал её, сдерживаясь, чтобы не заплакать. — Включи, пожалуйста, нашу пластинку. Давно мы её не слушали. Джастин без слов поднялся и достал с верхней полки жёлтый в крапинку конверт с размашистой надписью The Beez. Из старенького проигрывателя, словно из другого жизни, зазвучал его голос.
If I could just die in your arms I wouldn't mind
Он держал её в крепких объятьях, понимая, что даже они не удержат её душу в этом мире. В один момент её глаза закрылись и тело обмякло. Она умерла в его руках. От этой иронии одновременно хотелось плакать и смеяться. — И ты снова повела себя как настоящая эгоистка, милая, — тихо произнёс он и поцеловал её в висок. Пластинка затихла. Он остался один.
***
— Мне очень жаль, Мистер Бибер… что вы так и не стали известным певцом. — Моя Джанет всегда говорила, что я сделал знаменитым певцам большое одолжение, отказавшись от музыкальной карьеры. Но несчастнее от этого я не стал. У меня было самое большое сокровище. В который раз экран её телефона засветился и на неём появилась фотография какого-то парня. Эшли снова сбросила. — Думаю, мораль этой истории в том, чтобы любить не смотря ни на что, потому что в конце концов, кажется, что времени вместе никогда не хватает. — Большое спасибо за историю, мистер Бибер! — Пожалуйста. А теперь иди и создавай свою. Нечего со мной время тратить, сегодня ведь особенный день. Эшли последовала совету старика и ни разу об этом не пожалела.