Новый Мир Магии

Салем шагнула вперёд из лужи у своих ног и нахмурилась, глядя на чёрную жидкость, оставшуюся после неё. Широ снял с неё проклятие и избавил от влияния Гримм. Но она всё равно тонула (она содрогнулась, когда воспоминания снова и снова прокручивались в её голове) в том бассейне, пока сущность Бога Тьмы не проникла в неё, наполнив до краёв. Каждое мгновение было мучением, поскольку жидкость проникала и повреждала каждую клеточку её тела только для того, чтобы всё это снова зажило. Один кусочек устранил последствия этой ошибки. Но сущность Гримм была отделена от неё, а не уничтожена. Что это значило? Она почувствовала, как магия нарушает неприкосновенность её тела и души, проникает во всё её существо и воздействует на него. Но если это не разрушило проклятие, то...не развязало ли оно его? Вместо того, чтобы устранить влияние Гримм и, возможно, бессмертие, это просто отделило её от него? Салем попыталась выяснить, как сработала магия. Изучение того, что делает магия, было первым шагом к её обратному проектированию. У неё не было необходимости делать это в течение тысячелетий, но первые несколько столетий своей жизни она потратила на переосмысление и изучение каждой крупицы магии в надежде, что сможет использовать дар Брата Тьмы против проклятия Брата Света. За исключением того, что её бессмертие было предопределено обоими Богами, не так ли. Салем попыталась вспомнить точные слова, которые использовали Братья. Тогда она была не в духе, совершенно обезумев от горя из-за смерти Озмы. Это было разумное горе, это точно. Братья отказали ей в любви, лишили её возможности провести с ним свою жизнь и смерть. А потом, просто чтобы показать себя отъявленными лжецами, после того, как они сказали ей, что не могут нарушить баланс жизни и смерти, они именно это и сделали! Прокляли её, чтобы она никогда не умирала, и вернули Озму, но только после того, как настроили его против неё! Она могла простить его за то, что он был настроен против неё. В конце концов, сердца людей легко поколебать. Но за убийство её дочерей. Никогда. За это она будет мучить его целую вечность. Она бы отказала ему в освобождении от смерти, в милосердии просто избавиться от неё. В ней вспыхнул старый знакомый гнев, ощущение, напомнившее ей о том, что она только что потеряла. Это было приятно, как остаток того, кем она была. За исключением того, что Салем была неестественной. Она была изменённым существом, измученным останками Братьев, их проклятиями. Застрявшим в неестественном состоянии бесконечной жизни и бесконечной жажде разрушения. Скомпрометированным существом, сочетающим в себе как разрушение, так и жизнь. Она знала, что склоняется к разрушению. Это было также очевидно, как и её внешность. Но только сейчас она заметила, насколько изменилась сама. Например, Салем разжала руки, она и близко не была так зла из-за того, что ей разрезали платье, как была бы до того, как с неё сняли проклятие. Посмотрев вниз, Салем поморщилась, когда порез на её груди обжёг порыв воздуха. Сфокусировав свою ауру, рана мгновенно затянулась, позволив Салем прикоснуться к своему разрезанному чёрному платью, на котором теперь была её кровь. Спереди у неё был острый разрез, чёрная ткань свисала, обнажая разрезанный бюстгальтер. Тонкий разрез на всём протяжении, и ни одна ниточка не порвалась. Чёрный меч, должно быть, очень острый, чтобы разрезать так. Она не очень хорошо отреагировала на то, что её платье было испорчено. Ей нравилось это платье. Более того, теперь вся ее передняя часть была открыта! По крайней мере, Широ Эмия не заметил, что её платье было разрезано пополам только сзади. Он не отреагировал так, как будто сделал это специально. Ни румянца, ни пристального взгляда, ни возбуждения, ни самодовольства, ни веселья, ни смущения, никакой реакции, похожей на то, как повёл бы себя подросток, если бы узнал, что с дамы спадает платье. Если бы он это сделал...… Она могла бы простить его, потому что он снял с неё проклятие. Но она никогда не забудет этого унижения. Однако, поскольку он не знал о совершённом проступке, не было смысла продолжать, поскольку это привело бы к тому, что он узнал бы о её нынешнем состоянии. Неприемлемо. Нет, она просто зачтёт это в счёт своего долга перед ним. Что всё равно было в его пользу. Раздражает. Если бы у неё был долг в другом направлении, она могла бы прибегнуть к его услугам, пока Озма не убедился бы, что он связан с ней, и не оставила бы Широ иного выбора, кроме как продолжать работать на неё. Но если бы она не была у него в долгу, то всё равно находилась бы под действием своего проклятия. Что было бы ещё хуже, даже если бы она к этому привыкла. Если подумать, она знала, что Бассейн Уничтожения больше не действует на неё, но была ли она по-прежнему бессмертна? Братья, она надеялась, что нет. И она не понимала, почему только её последнее проклятие будет снято, а не первое. Нет, если только средство для снятия проклятия не повлияло только на последнее проклятие, наложенное на неё. Она не знала, заключила Салем. Широ мало что объяснил об этом средстве. Салем нужно было либо спросить его, либо самой изучить ритуальный кинжал, чтобы выяснить. Что-нибудь, что она могла бы внести в свой список дел. В животе у неё заурчало, и Салем нахмурилась. Она забыла, что такое чувство голода. Слишком долгие века отсутствия потребности в еде испортили её. Вместо этого она испытывала эмоциональный голод. В её животе образовалась эмоциональная яма, которую можно было заполнить только местью. И она всё ещё хотела этого. Ошибки быть не может, она всё ещё хотела отомстить Озме и Братьям. Они предали её, и она никогда бы им этого не простила. Но об этом в другой раз. Прямо сейчас ей нужно было пойти и купить новый наряд.

***

Открывая дверь в свою комнату, Салем заметила, как на неё надвигается чёрно-красная фигура. Среагировав автоматически, она выстрелила в своего Провидца Гримм огненным шаром. Жаль, что он решил, что она настроена враждебно. Чтобы надеть некоторые из её самых модных нарядов, требовалась помощь какого-нибудь существа. Салем прошла через свою спальню, направляясь прямо к шкафу. Он был большим, как и подобало Правительнице Гримм. Сотни нарядов висели в ожидании, когда она выберет один из них. Салем, нахмурившись, отметила, что большинство из них были чёрными, когда она сменила испорченную робу на чистую, такого же фасона. Взглянув в зеркало на полу, Салем поморщилась. Чёрная роба совершенно не сочетался с её нынешним цветом кожи и волос. И не стоит говорить о том, как оно бросалось ей в глаза, иначе она не смогла бы выглядеть как подобает той верховной власти, которой она была. Салем вздохнула, снимая его. Да, ей нужно было бы подобрать новые наряды, которые соответствовали бы её прежней, а ныне аскетичной внешности. За исключением того, что платья было нелегко раздобыть в окрестностях. Но здесь у неё было несколько стилей. Цивилизация и её модные тенденции менялись так быстро. Никто не воспринимал бы её всерьёз, если бы она не следила за своим внешним видом со вкусом. Это не обязательно должен был быть модный наряд; в конце концов, она была Салем. Она прекрасно подходила для создания собственного стиля одежды. Но ей нужны были платья, которые отражали бы настроение, которое она стремилась создать у просителей. Чёрный цвет хорошо подчёркивал строгость. Но раз в несколько столетий к ней приходил работать более спокойный или непринуждённый человек. Они прекрасно справлялись с тем, что были последними, кого можно было заподозрить в том, что они являются её агентами, но часто им требовалась чуть менее официальная атмосфера, чтобы добиться наилучшей работы. До тех пор, пока они не переходили границы дозволенного, чего они обычно быстро учились не делать, Салем могла пойти на компромисс. Теперь оставалось только найти новый наряд, который бы ей подошёл...

***

Салем нахмурилась, разглядывая свой гардероб. Пять платьев. Вот и всё. Только пять нарядов подошли бы к её новой внешности. Всё остальное не стоило носить. Конечно, там было много неплохих платьев. И красивых платьев тоже. Но все они предназначались для женщины с белыми волосами, красными радужками на фоне чёрных склер и бледной кожей с красными прожилками. Не для блондинки с бирюзовыми глазами и светлой кожей. Ей понадобились бы новые наряды. По крайней мере, это было бы уместно. Новая одежда для новой женщины. Но как её приспешники отреагируют на изменение её внешности? Уоттс был бы шокирован, прежде чем попытался бы скрыть это, а затем попытался бы учесть её человеческую внешность в своих планах. Он слишком хорошо знал о её силе, чтобы бунтовать. Тириан был бы в отчаянии от возможного гнева, пока не доказал бы, что она все еще Салем, и тогда она могла бы ожидать подобострастной преданности. Хейзел, вероятно, моргнул бы несколько раз, прежде чем списать это на притворство. Синдер... Синдер. Глаза Салем сузились. Синдер могла бы стать потенциальной проблемой. Её амбициозное желание стать Девой расценило бы это изменение как проявление уязвимости. Она бы воспользовалась этим. Вполне вероятно, что Синдер станет её первым испытанием, чтобы узнать, снято проклятие бессмертия или нет. Скорее всего, Синдер не удастся даже ранить её, и Салем придётся искать новую молодую женщину, способную отобрать силу Дев у их нынешних хозяев. Нужно было как можно скорее продемонстрировать силу. И, вероятно, это повторилось после того, как Синдер убила Деву и уверилась в своей силе. Иллюзия всемогущества была необходима, чтобы держать Синдер в подчинении, а потеря контроля над Гримм убедит Синдер в слабости Салем. Самый простой способ преодолеть это – вернуть себе статус Гримм. Все, что для этого потребуется – это снова окунуться в Омут Уничтожения. Конечно, без бессмертия это убьет её. Хотелось бы надеяться, что смерть будет мгновенной, а не долгой, мучительной. Как будто тонешь. Тонуть было...неприятно. Несколько минут она задыхалась, затем наступил единственный блаженный момент освобождения и потери сознания, которое быстро превратилось в утопление без кислорода в лёгких, и этот цикл повторялся, пока она, наконец, не выбралась из этого проклятого океана. Так что нет, Салем больше не попадёт в бассейн Бога Тьмы. Хотя власть над Гримм и была заманчивой, цена была слишком высока. Не говоря уже о боли. В конце концов, это была самая мучительная смерть, которую она когда-либо испытывала. У Салем снова заурчало в животе. Салем вздохнула. Ах, боль, которую она игнорировала, была вызвана не гневом. Она забыла. Надеюсь, Широ уже закончил готовить. Бросив последний взгляд на зеркало, в котором она была одета в одно из своих обычных платьев, бывшая Королева Гримм покинула комнату, её грациозная походка не свидетельствовала о поспешности. Лучше всего было бы прийти в спокойном и контролируемом состоянии.

***

— Хм. — задумался Широ, просматривая ингредиенты в холодильнике. Честно говоря, он был измотан. Это был долгий-предолгий день, и ему хотелось просто закрыть глаза и поспать. Но он также был голоден, и и Сэйбер, и Илия поджарили бы его на открытом огне, если бы он лёг спать, ничего не съев. Тем не менее, Сэйбер настояла бы на том, чтобы использовать тот же огонь для приготовления или разогрева жареных цыплят, а затем разделала бы их всех для себя и лживо заявила бы, что это было частью его наказания – смотреть, как она ест, когда голоден. А потом он бы подкупил её, чтобы она отпустила его пораньше, чтобы у неё не подгорел цыпленок... Нет, Широ закрыл глаза, когда боль в сердце усилилась. Он должен был оставить воспоминания позади. Сэйбер и Илия были бы счастливы. Ему нужно было начать новую жизнь прямо сейчас. А после этого он мог позволить себе погоревать о том, что могло бы быть. Они могли бы стать новой счастливой семьей. Той, которой могла бы поделиться счастливыми воспоминаниями о Кирицугу и его жене, которых Широ никогда не видел, создать новые воспоминания и, возможно, даже принять в свою семью новых членов. Но теперь такая возможность исчезла. Широ покачал головой и сосредоточился. Ему нужно было что-нибудь приготовить. Что-нибудь, что пришлось бы по вкусу королю. И он был готов предположить, что она будет немного разборчивее, чем изначально была Сэйбер. Не то чтобы было трудно найти людей, которым еда нравилась меньше, чем Сэйбер. Давайте посмотрим...Там не было ни одной знакомой рыбы, ни ростков бамбука, грибы хранились неправильно, овощи были немного перезрелыми, специи определённо были старыми, и он не узнал сорт риса и не смог разглядеть рисоварку. Лучше всего поэкспериментировать с тем, как лучше приготовить рис, в свободное время, а не для того, чтобы получить первое впечатление от блюда. Но, судя по количеству западных ингредиентов, здесь определённо чувствовалось западное влияние. Широ напрягся, вспомнив бедную Сакуру. Некоторое время назад она превзошла его в приготовлении западных рецептов, но...теперь она была мертва. И как только ты умрёшь, ты не вернешься к жизни, даже если заслуживаешь лучшей жизни. Более счастливой. Широ снова сосредоточился. Он мог бы оплакать Сакуру позже. То, что ему нужно было приготовить, включало курицу, бекон, свиной фарш, говядину, хлеб, чеснок, имбирь, лук, соль, перец, соевый соус, яйца, муку, кукурузный крахмал и растительное масло. Сакэ не было, но, судя по запаху и бутылкам, было несколько видов алкоголя. Кроме того, там было довольно много кухонного оборудования, хотя большая его часть была покрыта пылью, как будто им давно никто не пользовался. Широ проигнорировал блюда быстрого приготовления, рамен, готовую гедзу и тому подобное. Он не был так уж голоден, и ни Сэйбер, ни Тайга не хотели, чтобы их кормили сейчас или ещё как-нибудь. Но из этих ингредиентов он, вероятно, смог бы приготовить гамбургер, лапшу сомен или курицу карааге, обжаренную во фритюре. На приготовление гамбургера уйдёт около часа, а на приготовление курицы уйдёт гораздо меньше времени, и её будет легко есть. Да, он был довольно голоден, а Салем, судя по урчанию в животе, была очень голодна. И он мог легко приготовить несколько быстрых гарниров, пока мясо готовилось. Широ намеренно избегал думать о приготовлении более западного блюда, не готовый прямо сейчас прикоснуться к воспоминаниям о том, как он готовил бок о бок с Сакурой или Селлой. Широ нашёл разделочную доску, подходящий нож, тёрку, миски для смешивания, сумку на молнии, сковороды, кастрюлю, половник и подставку для охлаждения. Оглядев все это, Широ кивнул сам себе и закатал рукав. Йош, пора приступать.

***

Салем вошла на кухню, которой, по иронии судьбы, она никогда не пользовалась, хотя и строила её сама. Миньоны были единственными, кому требовалось что-то вроде еды. У неё, как у Гримм, этого не было, и не было особого смысла есть с помощью прислуги. Широ доставал что-то коричневое из шипящей кастрюли и ставил на решетку. А, так вот откуда исходил запах, который она почувствовала, когда подошла ближе. — Итак, мальчик. — Салем переосмыслила этот термин, даже когда использовала его. Он был мальчиком, но мальчиком-подростком, а термин «мальчик» в этом возрасте звучит несколько уничижительно. Ей не следовало использовать его, если только он не был предан её делу и не облажался. Ей нужно было немного примириться, чтобы сгладить это. — Что ты готовишь? Проявление интереса к тому, что он делает, сработало бы. — Цыплёнок Карааге. — ответил Широ, зачёрпывая несколько кусочков. — Почти готово. Если хотите, можете присесть за стол. Что ж, это сработало. Либо он не возражал, чтобы его называли мальчиком, либо был сосредоточен на еде, либо скрывал своё раздражение. Как бы то ни было, он пригласил её, и с её стороны было бы невежливо отказаться без причины. Но не было причин отказываться от продолжения разговора и получения дополнительной информации. Например, как ему удавалось выживать до сих пор? Он был убеждён, что это другой мир, но он основывал это на «разбитой луне». Луна, которая была цела до тех пор, пока Бог Тьмы и Бог Света не разбили её, уходя. Если дело было только в этом, то это означало, что он каким-то образом дожил до сегодняшнего дня. Возможно, искупавшись в бассейне Брата Жизни? Или на него тоже наложили проклятие? Возможно, он был запечатан каким-то образом, чтобы Братья не заметили его, и время не прошло? Или, может быть, он наложил заклинание воскрешения, если его гробницу когда-либо потревожили, и она была погребена за тысячелетия. Всё это плюс ещё кое-что имело больше смысла, чем то, что он был из другого мира. Но о чём поговорить в первую очередь? Она не хотела сразу переходить к самому важному, так как лучше было бы поддержать разговор. Что было бы проще всего? Салем откашлялась и начала непринужденным тоном: — Я заметила, что ты использовал странный кинжал, Нарушитель Правил, чтобы снять моё проклятие. Ты сказал, что он был сделан для защиты от магических уз? Как ты его нашёл или сделал сам? — Ну, та версия, которую я использовал, на самом деле подделка. Подделка, очень, очень похожая на оригинал. — Объяснял Широ под шипение масла, накладывая еще курицы. — Я изготовил подделку, увидев оригинал, и это помогло мне отследить его. — Итак, ты нашёл такой кинжал, изготовил подделку и теперь можешь создавать множество его магических копий. — резюмировала Салем. — То есть, если предположить, что вы можете проецировать и прослеживать несколько раз по желанию не только чёрный и белый мечи? — Да, если это не требует слишком много магической энергии, я могу сделать множество копий одной вещи. — подтвердил Широ, пожав плечами, всё ещё не отрывая взгляда от курицы. Думая так, Салем самодовольно держалась особняком. Её гипотеза о том, что у него был эквивалент арсенала, оказалась верной. Обладая неограниченной способностью многократно копировать любое оружие, он был вооружён так же, как и всегда. Теперь у неё возник новый вопрос: сколько из них были магическими? Очевидно, они нарушали правила. Чёрный и белый мечи не были бумерангами и слишком сильно изгибались в странных направлениях, чтобы их можно было контролировать с помощью физики. Если это не естественное явление и человек был магом, то, очевидно, здесь должна быть задействована магия. Если предположить, что он не лгал насчёт одного из своих заклинаний или количества заклинаний, которыми он владел, то это было выше его понимания. Если только два меча не были похожи на кинжал и тоже не были магическими. — Ты часто делаешь копии магического оружия? — Салем наклонилась вперёд, несмотря на то, что он не оборачивался из-за своего внимания к плите. — Ну, типа того? — Широ заколебался. Он что-то скрывал или пытался придумать, как объяснить ответ? — Я имею в виду, что я нечасто сталкиваюсь с магическим оружием, но когда это случается, анализировать его и копировать становится для меня чем-то вроде второй натуры. Интересно. — Ну, магические инструменты были редкостью даже в мои дни. — сообщила Салем. — Сколько их у тебя? — Думаю, несколько сотен. — рассеянно признался Широ, критически осматривая кусочек курицы. Несколько сотен! Глаза Салем расширились. Это было......Что ж, у него, должно быть, была насыщенная жизнь, если в его возрасте он изучил несколько сотен различных видов магического оружия. Пока Широ накладывал курицу на блюдо, Салем собралась с силами. Нескольких сотен магических орудий, особенно если он сможет создать несколько копий каждого из них, было достаточно, чтобы изменить баланс сил между ней и Озмой. Большинство магических инструментов рассыпались под воздействием времени, оставив этот мир без самых мощных инструментов ее юности. — Впечатляет. — Салем поймала себя на том, что делает комплимент в его адрес. — Если на каждое оружие наложены разные чары, то умение копировать меч означает, что ты овладел несколькими сотнями заклинаний. Это сделало бы тебя могущественным магом по любым стандартам. — Не совсем. — комплимент отскочил от него, как пуля от танка, когда мальчик осторожно поставил на стол огромное блюдо с курицей. — В конце концов, я не могу использовать заклинание без оружия. — Несущественно. — отмахнулась Салем. Интересно, что он никак не отреагировал на лесть. Было ли это из-за того, что он считал, что оружие ему не нужно? Он просто был равнодушен к лести? Или что-то ещё? В любом случае, сопротивление лести затруднит манипулирование им с помощью позитивного подкрепления поведения. — Понять, как максимально использовать то, что вы знаете – это основной путь к власти. Широ выглядел слегка смущённым, когда поставил блюдо на стол, прежде чем развернуться и пойти обратно, чтобы взять еще несколько тарелок и вилок со стола. Ладно, она что-то запустила. Не уверена, что именно, возможно, это была сила, но это было настолько неопределённо, что ни о чём ей не говорило. Ей просто нужно запомнить это на будущее. Но ей понадобится новая тема для разговора. Пока она взвешивала все «за» и «против» по многочисленным темам, например, вернуться ли к «Нарушителю Правил» или поговорить о Богах, Широ поставил перед собой тарелку и вилку, прежде чем поставить другую напротив. Блюда поменьше, состоящие из фруктов и овощей, были расставлены в центре между ними. Или она могла бы просто согласиться с тем, что ужин уже начался, и отложить дальнейшие вопросы до тех пор, пока она не поест. — Итадакимасу. — внезапно произнёс Широ. — Что это было? — спросила Салем. — О, это просто культурное благословение для еды. — ответил Широ. — Полагаю, у вас здесь его нет, не так ли? — Нет, мы этого не делаем. — подтвердила Салем. В разных религиях были разные благословения, но она перестала благодарить Братьев за подаренную жизнь и за смерть, которая превратила эту жизнь в пищу, после того как они поступили несправедливо по отношению к ней и Озме. — Я полагаю, ты не последователь Бога Света или Бога Тьмы? — Никогда о них не слышал. — небрежно ответил Широ, накладывая еду себе на тарелку. Ну, разве это не интересно? Возможно, он действительно был из другого мира, в конце концов. Или, может быть, он был из отдалённого варварского племени, которое сбилось с пути и забыло о двух Богах-Создателях. Она наткнулась на их руины, когда бродила по миру. — Эм, а с едой какие-нибудь проблемы? Аллергия? — Спросил Широ, прерывая размышления Салем. — Нет. — ответила она, протягивая руку за кусочком курицы для себя. — Просто размышляю. — Что ж, надеюсь, еда поможет. Я всегда считал, что мозг работает лучше, когда у тебя сытый желудок. — улыбнулся Широ, отправляя в рот половинку золотисто-коричневого цыплёнка и откусывая первый кусочек. Салем приготовилась отрезать небольшой кусочек курицы и осмотрела его. Кулинария не была её специальностью, но корочка чёрного хлеба вокруг курицы выглядела хрустящей и хорошо прожаренной. Аромат, доносившийся до её носа, был соблазнительным и расслабляющим. В животе у неё заурчало от предвкушения, она была жадной. Салем откусила кусочек. ОУ! Что-то пробудилось в ней к жизни. Это было ошеломляюще, словно выйти из тёмной комнаты на яркий солнечный свет. Ощущение пронзило её рот и язык, острее, чем в тех редких случаях, когда она прикусывала собственный язык. Но по-другому. Боль была странной. Нет, это была не боль. Это было похоже на запах. Эта боль не была похожа на боль от удара ножом или ранения, она была какой-то особенной, хотя и такой же сильной, как и рана, и нюансы были похожи на запах, но отличались от него. — Эй, ты в порядке? — Обеспокоенно спросил Широ, вставая. Салем моргнула и почувствовала что-то влажное на своем лице. Слеза? Она не плакала с тех пор, как пережила боль от смерти своих дочерей и предательства Озмы. Что это было? — Что...что это? — Спросила Салем, пытаясь осмыслить вновь открывшийся ей смысл. — Цыплёнок в панировке, обжаренный во фритюре. — ответила Широ. — Это немного быстро, но я чувствовал, что мы будем наслаждаться готовым блюдом скорее раньше, чем позже. Ты что-нибудь готовила к курице? Мне жаль, что я воспользовался этим, я не знал." — Нет, не из-за названия блюда или цыпленка. — возразила Салем, пытаясь осмыслить это ощущение. Оно было сосредоточено на её языке? Она провела языком по губам и почти вздрогнула, когда её охватило более слабое ощущение. — Эм, тогда это из-за еды? — Спросил Широ с озабоченным, но смущённым выражением в глазах. — Да. — подтвердил Салем. — Когда я положил это в рот, что-то произошло. Странное ощущение, но это не было обонянием или прикосновением. — Ты имеешь в виду вкус? — Неуверенно спросил Широ. — Вкус? — Салем что-то пробормотала себе под нос, когда её долгая память устремилась в глубь времен. О, её дочери жаловались на овощи, потому что они были невкусными. Озме пришлось попросить поваров подкрасить овощи, чтобы они были вкуснее, потому что она не могла...сказать...что именно... Неужели она действительно забыла, каков вкус? Салем осторожно взяла вилку со своей тарелки и взяла ещё кусочек, зная, что Широ, нахмурившись, внимательно наблюдает за ней. Это имело смысл, потому что это был результат его усилий. Но если блюдо было отравлено...Что ж, по крайней мере, она узнает, смертная она или нет. Кроме того, он откусил первый кусочек. Но это могло быть просто уловкой, когда только определённые кусочки были отравлены, и он знал, как отличить один от другого. Если окажется, что она была отравлена, но не умерла, она заставит его страдать за его предательство. У неё всё ещё оставалось несколько заклинаний, которые она хотела проверить на причинение страданий, но не была уверена, сработает ли это по-другому на магах по сравнению с современными людьми, не обладающими магией. Она незаметно сплела заклинание, которое реагировало на любое движение, кроме её собственного, поглощая пространство вокруг неё землей. Само по себе заклинание действовало недолго, но ей это и не требовалось. Когда она это сделала, Широ слегка напрягся, но после недолгого раздумья расслабился. Почувствовал ли он её заклинание? Она постаралась свести к минимуму признаки использования магии. Интересно, был ли он чувствителен к магии. Могла ли она использовать это, чтобы найти Дев? Покончив с приготовлениями, Салем откусила ещё кусочек. Из её глаз скатилась слеза, когда тепло и яркие ощущения снова наполнили её рот, а хруст эхом отдался в её собственном черепе. — Что-то не так? — Нерешительно спросил Широ, нахмурившись. — Нет, я просто... — Салем откусила ещё кусочек, чтобы дать себе время подумать. — ...Я просто заново знакомлюсь со вкусом. Ей нужно будет привыкнуть к тому времени, когда вернутся её слуги. Её плач был недостойным. Она была Салем, а не кем-то, кто был подавлен едой. — Ты потеряла чувство вкуса? — Широ выглядел таким испуганным, словно кто-то перекусил его мать пополам прямо у него на глазах. — Побочный эффект, о котором я забыла. — отмахнулась Салем, беря ещё один кусочек. Она была голодна, и, хотя вкус был скорее шокирующим, чем приятным, ей нужно было привыкнуть к нему. — Прости. — извинился Широ, глядя на курицу. — Если бы я знал, я бы приготовил что-нибудь более мягкое. Делать что-то с таким вкусом, как это, должно быть, нелегко для тебя. — Это не имеет значения. — Салем не слишком интересовалась разговором, поскольку была поглощена изучением вернувшегося чувства и старалась не ронять слёзы на глаза. — В следующий раз я приготовлю что-нибудь попроще. — пообещал Широ. Салем неохотно положила вилку на тарелку и скрестила руки на груди. — Широ Эмия. — начала она. Обращение к человеку по его полному имени – подождите, это было его полное имя? Кое-что на потом–даёт понять, что вы настроены серьезно и что они должны обратить на неё внимание. Хорошо работает с тонкими угрозами. – Я уже говорила тебе, чтобы ты не беспокоился о моём прежнем отсутствии вкуса. Пожалуйста, не заставляй меня повторяться. Широ выглядел раскаявшимся. Хорошо. Салем взяла вилку и снова принялась за еду. Теперь, когда она начала привыкать к подобным ощущениям, она подумала, что, возможно, действительно сможет наслаждаться процессом еды. Она могла бы сказать, что у неё было несколько, как это называется, вкусов? В этом было много общего, и, несмотря на различия, они дополняли друг друга. Примерно также поступили бы Люди и Фавны, если бы когда-нибудь перестали ненавидеть друг друга. Эта удивительно глупая ненависть Гримм действительно значительно облегчила её работу.

***

С едой было покончено, и остались только крошки. Две голодные души съели всё. — Это было восхитительно. — похвалила Салем. Даже последний кусочек оказался для неё слишком жирным, но с ним было несравнимо легче справиться, чем с первым. Ещё несколько таких блюд повысили бы её чувствительность к вкусу до приемлемого уровня. — Спасибо. — согласился Широ, вставая и собирая со стола пустые тарелки. — Всегда приятно слышать, что твоя еда была приемлемой. Салем откинулась на спинку стула, её заклинание защиты от нападения давно рассеялось. Широ отнёс всё грязное столовое серебро в раковину и включил воду. — Что ж, полагаю, я должна рассказать тебе о мире, в котором ты сейчас находишься. — начала Салем. — Во-первых, я верю, что на самом деле ты не из другого мира. Тысячи лет назад в этом мире была неповреждённая луна. Мы были страной магии, мира и процветания, пока два Бога не решили, что действия меньшинства оскорбляют их, и не решили уничтожить всех людей, кроме меня и их защитника. Обнаружив, что их развлечения теперь стали скучными, они оставили этот мир Остатком того, чем он когда-то был, и разбили луну вдребезги, просто чтобы доказать, что они могут. — Жестоко, но я не могу сказать, что меня удивляет подобное поведение бога. — Прокомментировал Широ, начав мыть тарелку. — Боги по своей сути бесчеловечны. Они никогда особо не заботились о человечестве. Тем не менее, я просто отказываюсь от того, чему меня учили, поскольку в моём мире больше нет богов. Их эпоха давно закончилась, и на смену ей пришла эпоха человека. — Это тоже описывает этот мир. — согласилась Салем. — На самом деле было только два Бога, которые могли влиять как на человечество, так и на весь мир. Бог Тьмы, который наслаждался смертью и разрушением и дал человечеству магию, в то время как его брат, Бог Света, наслаждался творением и дал нам жизнь. — Я не знаю ни одной мифологии, в которой были бы боги такого типа. — признался Широ, продолжая мыть посуду. — Конечно, существует множество пантеонов, которые ассоциируют бога солнца с жизнью, но обычно ночь – это что-то другое, например, бог солнца должен отдыхать, прятаться или что-то в этом роде. — Пантеоны? — Спросила Салем. — О каких пантеонах ты знаешь? Она ожидала, что он перечислит несколько. О некоторых из них она могла бы рассказать ему всю правду. Вроде той, что поклонялась Девам, или остаткам религии, которую они с Озмой объединили вокруг себя. Их было легко опровергнуть. И после того, как они придут к единому мнению, она сможет сообщить ему правду, и ему поверят, не терпя его доводов о том, что тот или иной бог этого не одобрит. — Ну, на самом деле, сотни или, может быть, даже тысячи. — признался Широ. — У моего народа, японцев, буквально тысячи богов только за нашу историю, и мы всего лишь одна из сотен наций. Если бы вы отправились в прошлое, то обнаружили бы бесчисленные пантеоны, которые жили и непосредственно взаимодействовали с человечеством. Они были доминирующим видом на планете, поэтому мы назвали тот период «Эпохой Богов». В конце концов, произошли три важных события, и боги уступили своё первенство человечеству. После этого эпоха богов постепенно подошла к концу, а человечество пришло к власти. Но в каждом пантеоне были свои боги, у которых были свои Авторитеты. Признаюсь, я не знаю всех их имён, но ни один из них, насколько мне известно, не носил титула «Брат Света» или «Брат Тьмы». — Невозможно. — Салем покачала головой. Это потребовало бы большей откровенности, чем она ожидала. — В Ремнанте было только два настоящих Бога. Все остальные были плодом воображения, созданным в умах людей, которые на протяжении многих поколений не видели Братьев. — И это знак того, что я пришёл из другого мира. — повторил Широ. — Всего несколько, но у нас были Аматерасу, Гозу-Тенно, Райдзин, Аполлон, Артемида, Афродита, Геката, Луг, Зевс, Мардук, Иштар, Эрешкигаль, Тиамат, Медуза, Эвриала, Стено, Парвати, Кама, Шива, Индра, Кецалькоатль, это лишь некоторые из десятков пантеонов, в каждом из них десятки богов. В некоторых религиях их сотни или даже тысячи. И большинство из них были вполне реальными. У Салем закружилась голова при мысли о тысячах богов, обитающих на одной планете. И у них были имена? Были ли у Братьев настоящие имена, а не просто титулы? — Так что, да, я вполне уверен, что я из другого мира. — Широ склонил голову набок и указал на то место, где находился кристалл Праха, питавший плиту, а затем на тот, что находился в холодильнике. — А ещё есть странная хрустальная штука, которая питает плиту и холодильник, чего нет в моём мире. Она отреагировала на мою магическую энергию, и мне пришлось прекратить её изучение, но в моём мире нет ничего даже похожего на это. А если и была, то её больше не существует. Нету Праха? Добавим к его упоминанию в интервью, что он понятия не имел, что такое Проявление или Аура, и результаты оказались совсем не такими, как она себе представляла. Затем Салем осенила мысль. Веками она строила планы, как отомстить Братьям заочно. Но ни разу она не задалась простым вопросом: Когда Братья покинули Ремнант, куда они направились? И если они создали одну планету, почему бы не создать другую? — Хм. — пробормотала Салем себе под нос. Ей нужно будет кое-что посмотреть. Она прожила слишком долго и многое забыла. Ей нужно будет просмотреть записи и помедитировать, чтобы восстановить древние воспоминания. — Возможно, ты прав. — признала Салем. — Мне нужно время, чтобы всё обдумать. — Не беспокойся о том, что у тебя есть время. — сказал Широ. — Я знаю, что мне было бы трудно поверить кому-то, если бы он сказал, что он инопланетянин. Люди, которые путешествуют по мирам, как правило, по меньшей мере необычны. Кроме того, мне всё ещё нужно починить замок, так что, если ты захочешь задать ещё вопросы, я всё ещё буду здесь. Салем открыла рот, чтобы возразить, но остановилась. Она хотела присмотреть за этим магом. Он думал, что ему всё ещё нужно починить её замок. Если эти два обстоятельства совпадали, то поговорка «Дарёному коню в зубы не смотрят» казалась весьма уместной. — Очень хорошо. — согласилась она, вставая. Она хотела поразмышлять над этим дальше. — Я вернусь позже и задам ещё вопросы. — Никуда не собираюсь. — признался Широ. — Это как-то связано с незнанием мест, куда можно пойти, я полагаю. Салем поджала губы. Ах да, изначально он хотел узнать, как добраться до цивилизации. Ей нужно будет придумать, как заставить его вернуться к ней. Может быть, она могла бы подсказать ему, как добраться до Менаджери? Они были неуловимо враждебны к людям. Как бы то ни было, сегодня многое изменилось. Возможно, было бы лучше, если бы у неё было время подумать. Её комнаты для медитации было бы достаточно. Или, возможно, сон в её спальне помог бы восстановить душевное равновесие. Говоря о спальнях, Салем остановился в дверях и обернулся, чтобы сделать заказ. — Пойдём со мной. Я покажу тебе комнату, которой ты можешь воспользоваться, пока не будешь готова к отъезду. Широ выключил воду, вытер руки и подошёл к ней. — Спасибо. — его карие глаза встретились с её глазами. — Я ценю это, Ваше Величество.