Кафе "Облачные глубины".

Раннее утро. Ласковые лучи солнца пробирались через окна небольшой, но уютной кофейни, заливая её мягким светом изнутри. На кухне загремел металл и началось оживление, пока снаружи официанты протирали столы и опрыскивали стоящие в вазочках цветы. На часах было 7:30, а это означало, что кафе «Облачные глубины» уже открывалось для посетителей. — Новый день — новые клиенты! — с улыбкой произнесла бариста и по совместительству хозяйка кафе, переворачивая табличку на двери с надписью «Открыто». Волосы девушки были собраны в лёгкий пучок на затылке, а на фирменном небесно-голубом фартуке — белоснежное облачко, за которым виднелась радуга. Стоило только ей встать за барную стойку, как колокольчик над дверью звякнул, оповещая о приходе первого посетителя. Им оказался миловидный рыжеволосый юноша, лицом как будто подросток. Он был одет в простенькую футболку со слегка потёртым принтом, джинсы и белые кроссовки. Тонкая куртка — видимо, с утра прохлада никак не отступала — была повязана на талии, за спиной же на ремне крепилась гитара. Уголки губ незнакомца сдержанно, даже слегка смущённо приподнялись. — Доброе утро! Добро пожаловать в нашу кофейню «Облачные глубины»! Желаете сделать заказ? — бариста тепло улыбнулась присевшему за барную стойку парню. Стоило тому открыть рот, как у его ног раздалось возмущённое тявканье. — Ох, Гильтон! Прости, чуть не забыл про тебя! — юноша стушевался и, нагнувшись, подобрал с пола маленькую собачку, усаживая ту к себе на колени. — К вам… э… надеюсь, можно приходить с животными? — рыжий посетитель смущённо почесал затылок. — Конечно, нет проблем, — девушка с умилением смотрела на миниатюрную собачку с чёрной шерстью, чем-то отдалённо напоминающую шпица. Сине-голубые глазки-бусинки с необычайной сообразительностью смотрели на неё в ответ. — Вот спасибо, — посетитель облегчённо вздохнул. — Надо выгулять малыша перед тем, как уйти по делам… Не хотел оставлять его одного. Ещё раз спасибо! — Как можно не пустить в нашу кофейню такого милого мальчика… Гильтон, да? — шпиц в ответ радостно тявкнул. — Как я могу обращаться к вам? — Мильтон. Можно просто Миль. — Хорошо, Миль, готовы сделать заказ? — Э… Хах, — рыжеволосый юноша едва заметно покраснел от смущения. — Знаете, я недостаточно хорошо разбираюсь во всех этих кофе, так что… можно мне просто чай? — Как пожелаете, — бариста улыбнулась ещё шире. — Однако, — её глаза хитро заблестели, — если хотите чего-нибудь необычного, могу предложить вам чай со смородиной и лимоном. Полезно для тела и души, поможет зарядиться энергией на весь день. — Правда? — лицо Мильтона просветлело, и тот кивнул. — Тогда согласен. Очаровательную идиллию утра прервало… громкое и долгое урчание в животе у парня. — Охох, извиняюсь, — он прикусил губу, очаровательно краснея. — Не успел позавтракать. Если можно… ещё сэндвич с ветчиной. — Один момент! — бариста скрылась за дверями в кухню, чтобы передать заказ. Не прошло и минуты, как девушка вновь вернулась за стойку, начиная колдовать над чаем для Мильтона. — Позволите вопрос? — сказала, наконец, она, доводя лимонный сок и смородину до кипения. Дождавшись ответного кивка, бариста продолжила: — Вы музыкант? Будто вспомнив о своей гитаре за спиной, Мильтон охнул и, повернувшись так, чтобы не задеть мечущегося от любопытства Гильтона, повесил инструмент на спинку стула. — Да, я играю в группе. У нас как раз скоро будет первый концерт. Протирающая ягоды девушка заметно оживилась. — А как называется ваша группа? — Эльфийские менестрели, — Мильтон гордо улыбнулся. — Ого, я заинтригована. Пригласите на дебютный концерт? — Хм… за такой ароматный чай — конечно. Место в первом ряду вам обеспечено! — юноша вдохнул аромат чёрной смородины, смешанный с цедрой лимона, и довольно прикрыл глаза. Музыкант вдруг подумал, что его визит в эту милую кофейню стал явно не случайностью, а предначертанием свыше. — А можно мне тоже кое-что спросить? — Конечно. Мильтон обвёл взглядом убранство кафешки. Тёмно-серый паркет под ногами был начищен до блеска, на небесно-голубых стенах практически всюду висели картины в круглых рамках с изображением пейзажей моря и неба. Подвесные лампы кремового цвета уютно освещали маленькую кофейню. — Почему в кафе нет никого, кроме меня? — гитарист кивнул в сторону уютных диванчиков того же цвета, что и стены, стоящих в основной части кофейни. — Ещё только 7:40, рановато для посетителей. И к тому же, — бариста загадочно улыбнулась, ставя перед юношей ароматный фруктовый чай, — «Облачные глубины» — местечко для особенных персон. Следующие минут десять Мильтон наслаждался восхитительным напитком со смородиной и лимоном, заедая его сэндвичем и поминутно мыча. Гильтон на его коленках, почуяв запах еды, капризно залаял, так что парню пришлось в срочном порядке делиться ветчиной со своим маленьким дружком. — Это были лучшие чай и сэндвич за всю мою жизнь! Спасибо огромное, обязательно ещё к вам зайду! — помахав девушке на прощание рукой, музыкант с гитарой на спине и шпицем под мышкой покинул уютную кафешку, возвращаясь из мирка под названием «Облачные глубины» обратно в городскую суету. * Колокольчик над дверью снова зазвенел, сообщая о новом посетителе. Бариста приветливо улыбнулась севшей за барную стойку девушке. — Доброе утречко! — Ну хоть у кого-то оно доброе, — сладко потянувшись, она поправила выбившиеся из пучка огненно-рыжие пряди, вынимая из уха наушник. — Ох, Нэрис, неужто вас всё ещё тяготит подъём в семь утра? — хохотнула хозяйка заведения. — Не то чтобы тяготит… Но одно хорошо: наша балетная студия находится не так уж далеко от меня, — девушка усмехнулась, в её золотистых глазах читались смешинки. — Вам как обычно: клубничный смузи? — Да, будьте любезны, — Нэрис улыбнулась. — Ваши смузи будут намного лучше тех, что в нашем кафетерии. Рассмеявшись на подобное и поблагодарил за комплимент, бариста начала готовить напиток для рыжеволосой клиентки. Не прошло и пары минут, как в кафе, мчась на всех парах, залетел светловолосый мужчина. Отдышавшись, он поднял слегка недовольный взгляд на изумлённую девушку и подошёл к барной стойке. — Был уверен, что найду тебя здесь, — после этих слов неожиданный визитёр что-то ей протянул. — Ты забыла своё орудие пыток дома. Опять. — Ой, мои пуанты! — Нэрис вскрикнула, прижимая их к груди как величайшую на свете драгоценность. Драгоценность, которую она прячет настолько тщательно, что порой и сама забывает достать её для очередной репетиции… — Спасибо! Балерина, покраснев, слегка привстала, оставляя на щеке мужчины поцелуй, вмиг превращая хмурого блондина в донельзя смущённого мальчишку. — Всегда пожалуйста, — тот, казалось, хотел сказать что-то ещё, но его прервал… громкий звук блендера. Только после этого, когда магия момента, увы, была разрушена, молодые люди отвернулись друг от друга, и мужчина наконец заметил хозяйку кофейни. — Доброго утра. — М-м-м, утречка, Илэр, — девушка хихикнула и подмигнула блондину, заставляя его смутиться ещё сильнее. — Ваш смузи готов. Перед Нэрис поставили стакан со светло-розовым содержимым, воткнув в него трубочку. — Благодарю, — танцовщица кивнула. — А что насчёт вас, Илэр? Хотите чего-нибудь? — Спасибо, но нет, — мужчина покачал головой. Затем он обратился к мирно попивающей свой смузи Нэрис: — Ну… тогда я побежал. До вечера. — Постой! Кстати, о вечере, — девушка вынула из уха и второй наушник, полностью развернувшись к замершему Илэру. — Я недавно говорила с Аэром, и… в общем… он приглашает нас в гости. Что скажешь? Ты пойдёшь со мной этим вечером? Лёгкое воодушевление на лице мужчины пропало без следа, а между бровей залегла глубокая складка. — Не знаю, не хочу сталкиваться там с этим Антихристом, — Илэр брезгливо поморщился, будто сама попытка произнести имя этого человека причиняла ему почти физическую боль. Он пока помнил, чем закончился их недавний шанс наладить отношения: ещё свежи были все синяки и ссадины… причём далеко не в переносном смысле. — Брось, — Нэрис ободряюще улыбнулась блондину, беря его ладонь в свою и несильно сжимая, — он всё ещё наш друг, и я очень хочу, чтобы наше общение продолжалось. — Невзирая на его брак с этой гнидой? — Илэр скептично изогнул бровь. — Да, невзирая на его брак с Армадоном. Мужчина страдальчески вздохнул, возводя глаза к потолку. Преодолеть свою неприязнь было крайне сложно, однако тот видел, что и Нэрис приходится несладко после всего, что они пережили. И поскольку первый шаг сделан, друзья никак уже не могли пойти на попятную. — Ай, ладно… Давай сегодня вечером пойдём в гости к Аэрону и его ручному Церберу. — Ура! Девушка кинулась на Илэра, повиснув у того на шее и осыпая лицо напротив быстрыми поцелуями. И счастливый блондин решил для себя, что его согласие определённо того стоило. Допив смузи и расплатившись, Нэрис под руку с возлюбленным вышла из кафе, окрылённая надеждой на скорую встречу. * На часах было ровно девять часов утра, когда очередные посетители благословили «Облачные глубины» своим приходом. Первым оказался приятный молодой мужчина в лёгкой водолазке нежно-зелёного и цвета и белоснежных брюках. Мужчина поправил соскользнувшие с переносицы очки в круглой оправе и поднял взгляд на баристу. Глаза пришельца — тёмно-карие, как кора дуба — отличались разрезом и напоминали глаза феникса. Следом за ним в кофейню заглянул не менее красивый мужчина и тоже азиатской внешности, облачённый, правда, в одежду более тёмных тонов. Среди русых волос незнакомца проглядывала серебристая прядка, которая придавала его облику особой притягательности. — Господин Фон, господин Ши, рада видеть вас вновь, — девушка улыбнулась обоим посетителям. — Готовы сделать заказ? — Безусловно, — Ши Янхэ, что до этого не сводил довольного взгляда со своего соседа, обратил внимание на хозяйку заведения. — Этот достопочтенный проиграл мне в споре, и теперь он съест и выпьет в вашем кафе всё, что захочет. Но только за мой счёт. — А-Лин, — Вансю укоризненно покачал головой на слова друга. — Что такое, Сю-эр? — Янхэ склонился к лицу мужчины, обжигая его губы дыханием и щекоча подбородок седой прядью. — Ты ведь само благородство и не станешь отказываться от своих слов. Давай же. А затем господин Ши приблизился к его уху и начал что-то увлечённо нашёптывать Вансю. Со стороны ничего не было слышно, но щёки его «друга» вспыхнули румянцем, а глаза феникса слегка потемнели. — Хочу, чтобы ты положился на меня даже в такой мелочи. Прошу, сделай мне приятно, — эти слова Янхэ произнёс уже чуть громче, целуя покрасневшую мочку господина Фона и отстраняясь. Мужчина в зелёном зарделся, оттягивая ворот водолазки, словно ему стало нечем дышать, а верхняя одежда вдруг превратилась в своеобразную удавку. — Травяной чай, пожалуйста, — слегка хриплым голосом попросил господин Фон, а после сделал глубокий вдох, беря над собой контроль. — И всё? — кажется, его партнёр не был удовлетворён настолько скудным выбором. — Сю-эр, прошу тебя, съешь чего-нибудь сладкого. Я же знаю, что ты втайне любишь сладости. — Кто тебе это сказал? — Вансю вопросительно изогнул бровь. — Ты мне и говорил. — Но это неправда. — Правда! — Нет. — Да! — Нет. — Да! — Ладно, хорошо, — мужчина сдался и устало потёр переносицу, снимая очки. — Твоя взяла. Выбирай, что хочешь, на свой вкус. Ши Лин победно улыбнулся и уже было хотел потянуться к возлюбленному за поцелуем. Но всё это время стоявшая неподалёку бариста, что практиковала технику «я великий слепой», наконец дала о себе знать негромким покашливанием. Только тогда обладатели глаз феникса восстановили (пусть и временно) допустимое приличиями расстояние. Янхэ быстро пробежался взглядом по меню и, увидев там интересующий его десерт, лукаво улыбнулся. — И сливовый чизкейк, — светло-карие глаза хитреца метали искры, когда он вновь взглянул на объект своего вожделения. — Я буду то же, что и он. Девушка коротко кивнула и метнулась выполнять заказ. — Почему именно сливовый? — решился задать вопрос Вансю, когда хозяйка кофейни исчезла из их поля зрения. — Просто вспомнил, что от тебя тоже пахнет сливами, и не смог удержаться, — Янхэ легко пожал плечами, однако от этого предложения у Сю-эра внутри как будто что-то перевернулось. Мужчина в тёмном медленно склонился, ведя едва ощутимую дорожку носом вдоль шеи недвигающегося партнёра. Затем он сделал и вовсе нечто невероятное: Ши Лин жадно вдохнул запах чужого тела, его губы растянулись в пьяной улыбке, словно он разом влил в себя три кувшина крепкого вина. — Ты и сам как одна большая слива, — в ответ Вансю не сильно, но вполне ощутимо ущипнул того за локоть. Янхэ расхохотался и нехотя отстранился, подмигнув возлюбленному. Господин Фон стрельнул в его сторону взглядом, однако потом отвернулся к окну, скрывая ладонью несмелую улыбку на своих устах. Вне всяких сомнений, мужчина в тёмном прекрасно знал, как смутить и очаровать своего партнёра, и Сю-эр, казалось, с радостью принял условия их маленькой игры на двоих… * Когда барная стойка вновь опустела, «Облачные глубины» посетили ещё двое мужчин. Один из них — рыжий, волосы которого своим цветом напоминали не иначе, чем свежепролитую кровь — присел на стул вполоборота, кидая недовольные взгляды на человека напротив. Тот же, не обращая внимания на настроение своего соседа, плюхнулся за барную стойку, подпирая голову руками. Он выглядел моложе, чем мужчина по правую сторону от него, его волосы были светло-русыми, а в больших серых глазах читалась вселенская грусть. — Боже, за что мне всё это, — покачал головой рыжеволосый, видя, как его сосед натягивает капюшон на самый лоб. — Доброго утра, Вардиан, — с улыбкой обратилась к ним хозяйка заведения, чувствуя, как от взора старшего по её спине пробежали мурашки. — Желаете сделать заказ? Тут приунывший юноша поднял голову, пожевал губами и, видимо, подумав, что его привели в паб, брякнул: — Мне, пожалуйста, пиво. — Хуиво! — рявкнул старший и отвесил соседу увесистый подзатыльник. — Молочный коктейль засранцу. Сероглазый прошипел себе под нос что-то нецензурное и отвернулся от баристы. — Хорошо, — девушка откашлялась в кулак, скрывая свой смех. — А вы?.. — Я ничего не буду, — Вардиан криво ухмыльнулся и стянул с головы своего нерадивого подопечного капюшон. — Вместо этого я буду пить слёзы и потреблять тонну жалоб этого недоделанного альфа-самца. И пока хозяйка кофейни отошла в сторону, чтобы приготовить заказанный напиток, мужчина уже мог развернуться к подопечному всем телом. — Алё, Таргор! — рыжеволосый помахал ладонью перед его лицом. — Я тебя из дома вытащил, не для того чтобы и тут любоваться твоим кислым еблетом. Колись давай, Ромео хренов. Таргор испустил вздох, какой-то долгий и слишком печальный, стуча по столешнице пальцами. Ему потребовалось немного времени, чтобы решиться сказать хоть что-нибудь: — Мне кажется, наши отношения с Илаем зашли в тупик… — Вот как знал! — Вардиан стукнул кулаком, привлекая к себе внимание немногочисленных посетителей. — Я говорил тебе, что с поганцем, которого воспитал Армадон, тебе ничего не светит! Слушать надо старших! — Да не ори ты так, — шикнул юноша и словно ожил, стоило его «наставнику» обозвать Илая. — И не вздумай оскорблять его! Он… он… — Ладно-ладно, понятно, — мужчина раздражённо махнул рукой. Вардиан, стараясь придать своему голосу максимальной участливости (что уже прогресс), возобновил разговор: — Расскажи мне подробней, что у вас там стряслось. Таргор сжал губы в одну тонкую линию, как будто даже эта небольшая вспышка эмоций уже высосала из него все соки, а потому юноша не мог себя пересилить и заставить что-либо сказать. Его ментор, ясное дело, кладезью терпения не обладал, однако оставить действительно дорогого ему человека в беде не посмел. Именно поэтому Вардиан под гул блендера стал выдвигать свои теории заговора: — Ты ему изменил? — Что?! Нет! — Он тебе изменил? — Нет-нет, вовсе нет! — Вы поссорились? — Ну… и да, и нет. — Хм, теплее, — мужчина почесал подбородок. — Чё-то не поделили? — Нет… — Какие-то проблемы сексуального характера? Резкий скачок от «не поделили» до «сексуальных проблем» изумил Таргора, и тот, промолчав, обиженно опустил голову. Рыжеволосый хмыкнул, понимая, что попал точно в цель. — Ну и ну, — протянул старший ровно в тот момент, когда перед юношей поставили молочный коктейль. — Чтоб в вашем возрасте — и такие-то проблемы… Хо! Дай угадаю: у тебя что, уже не встаёт на этого… — Осторожнее, Вардиан, — раздался за спиной мужчин холодный голос, заставивший Таргора резко повернуться. — Не разбрасывайся словами, о которых вскоре можешь пожалеть. Вышеупомянутый засранец прошёл к барной стойке и сел чуть поодаль от воркующей парочки. По светло-синим глазам Илая было трудно понять, что он чувствует и о чём думает, хотя ранее Таргор мог похвастаться, что способен читать господина Зануду как открытую книгу. Изящные пальцы юноши зарылись в каштановые волосы, лёгким движением поправляя их, а чувственные губы на приятном, с правильными чертами лице слегка дрогнули, растягиваясь в полуулыбке. И как бы сильно к этому времени они с Илаем ни перессорились, при взгляде на объект своего обожания Таргор мог сказать только одно — Богоподобный. Благоразумно молчавшая всё это время бариста отошла в сторону, и звук её шагов, наконец, вывел сероглазого из оцепенения, позволяя услышать слова Вардиана: — Слышь, щегол, я б на твоём месте засунул свой язык туда, где обычно любит бывать мой недо-Ромео. Мужчина хищно улыбнулся, словно ожидая похвалы за такой остроумный подкол. Однако Таргор лишь негодующе вспыхнул и ударил своего ментора раскрытой ладонью в грудь. — Я же сказал тебе: не смей! — рыжеволосый оскорблённо надулся и со словами: «Ах, так!» отвернулся от возлюбленных, скрестив руки на груди. — Не хочешь поговорить? — первым решился Илай, нарушая эту тягостную тишину между ними. Таргор нахмурился, однако всё же кивнул и придвинулся поближе к синеглазому. — Послушай, я… — юноша осёкся, тщательно подбирая слова, — понимаю, что у нас с тобой возникла проблема. Но, думаю, она решаема, правда? Давай просто разберёмся, что стало первоисточником, и… — Да твою мать, Таргор! — совсем неизящно выпалил Илай, вынуждая человека напротив вздрогнуть. — Какой, в жопу, первоисточник?! Я же просто предложил тебе на какое-то время поменяться ролями, а ты драму закатываешь! Значит, меня иметь можно, а как махнуться, то хер мне, да?! Иди-ка ты к чёрту! Закончив свою пламенную тираду, юноша вскочил со стула и пулей метнулся прочь из кафе. — Э-э-э, Илай, ну постой, решим всё мирно! Илай! Ила-а-ай! Так двое влюблённых вылетели из кафешки, оставляя Вардиана и баристу стоять с раскрытыми ртами. — Ну… любовь зла, — девушка нервно хихикнула и метнулась протирать противоположную сторону барной стойки. — Проблемы у них… ага, — мужчина поморщился, понимая, что его надули и никакого кризиса на самом деле не было. Вардиан так и продолжал бы предаваться мыслям о том, какая же бессовестная всё-таки нынче молодёжь, если б не оторвавший его от такого интересного занятия телефонный звонок. Рыжеволосый выудил телефон из кармана и, глянув на экран, поморщился пуже прежнего, пытаясь, кажется, закосплеить изюм. Звонил ему в столь подходящее время не кто иной, как Тириат, которого сам Вардиан с некоторых пор записал в своих контактах как «Король отсосов». — Пробле-е-емы, — вновь протянул мужчина и дал отбой, прикладываясь к стакану с недопитым коктейлем. — Вот у меня реальные проблемы! Поди разбери, что в башке у этой сосульки… Так незадачливый советчик и сидел за барной стойкой «Облачных глубин» с задумчивым взглядом, понимая, что рано или поздно один светловолосый, хмурый субъект по имени Тириат таки доберётся до него и его многострадальной пятой точки… * В 9:45 тихую гавань, пропитанную запахом свежемолотого кофе, посетил… не самый опрятный на вид клиент. — Доброго у… Рейган? — девушка оглядела растрёпанного мужчину обеспокоенным взглядом. Светлые волосы Рейгана торчали в разные стороны. Некогда белоснежная рубашка на нём теперь была в пятнах грязи, губной помаде и каких-то непонятных желтоватых разводах. Верхние пуговицы вовсе отсутствовали, открывая обзор на усеянную засосами и укусами смуглую кожу. Всклокоченный мужчина предпринял попытку сесть за барную стойку, что получилось у него не с первого раза. Рейган простонал и схватился за голову, глядя расфокусированным взглядом словно сквозь баристу. Явные признаки дикого похмелья. — Рейган, — осторожно попыталась дозваться до него хозяйка кофейни. — С вами всё в порядке? Почему вы в таком виде? — Как будто… я… знаю… — отрывисто прохрипел он, заходясь в кашле. Девушка быстрым движением налила ему воды. Едва она успела поставить стакан на столешницу, как Рейган схватил его и в несколько глотков выпил всё до дна. — Грёбаный сушняк… — Рейган вытер губы тыльной стороной ладони. — Можно ещё? — Конечно. И пока руки баристы передавали мужчине второй, а затем и третий стакан, девушка снова поинтересовалась: — Вы вчера пили? Почему же вы не дома? И как здесь очутились? — Это я у тебя хотел бы спросить, — Рейган, охая, массировал пылающие адской болью виски, пытаясь сосредоточиться. Но выходило крайне скверно. — Почему я спал рядом с твоим кафе, как какой-то бомж? — Я… право, не знаю, — растерянно выдала девушка, наблюдая за мучениями своего посетителя. — Может, вам дать таблетку от головной боли? — О да, молю! — мужчина вскинулся, но тут же пожалел об этом: пульсация только усилилась. — Расцелую в обе щеки… Прошу! Беспробудный пьяница, кажется, действительно не шутил, когда сказал «расцелую в обе щеки»: стоило девушке принести ему лекарство, как тот в самом деле воспылал желанием, даже несмотря на мощное похмелье, перелезть через барную стойку и засосать баристу. Видимо, алкоголь из него ещё не до конца выветрился. Остановить Рейгана смогли только подоспевшие на помощь официанты. — Всё в порядке, спасибо, — хозяйка кофейни неловко улыбнулась и, взглянув на почти успокоившегося человека, добавила: — Давайте-ка я вызову вам такси. * Уже ближе к полудню в уютную атмосферу кофейни проник новый посетитель. Им оказалась молодая женщина в строгом тёмно-зелёном платье, выгодно подчёркивающем все достоинства фигуры. Цокот каблуков остановился у самой барной стойки, за которую женщина и присела. — Госпожа Таэлия, доброго дня, — отозвалась бариста с восхищённой улыбкой на лице. Губы посетительницы, выкрашенные помадой тёмно-бордового цвета, растянулись в ответной улыбке; в изумрудных глазах Таэлии горели шальные искорки. — Доброго, — голос женщины завораживал своим тембром. Глянув в меню быстрым взглядом, женщина продолжила: — Кофе с перцем и корицей. — Сию минуту. И пока хозяйка заведения принялась заваривать напиток в медной джезве, кофейню огласил очередной звон колокольчика. Молодая девушка, одетая в чёрный топ, белую рубашку нараспах и полуспортивные штаны, присела недалеко от Таэлии. Взгляд женщины невольно зацепился за незнакомку. Чёрная кепка, которую девушка пыталась натянуть как можно ниже, открывала обзор лишь на тёмные волосы, собранные в аккуратный пучок. Из-под воротника рубашки выглядывала татуировка дракона, которая, кажется, тянулась вдоль всей правой руки. В конце концов, Таэлия не сдержалась: — Впервые у нас? — на губах женщины появилась очаровательная улыбка. Девушка неожиданно резко подняла голову. В ярко-зелёных миндалевидных глазах незнакомки, пусть всего на краткий миг, промелькнуло удивление. Тэя не отказала себе в удовольствии полюбоваться её привлекательными чертами и улыбнулась ещё шире. — Не совсем, — наконец, ответила загадочная клиентка. — Быть может, мы просто с вами никогда не пересекались. Либо же вы меня не помните. — Я здесь завсегдатай. И к тому же, — женщина подпёрла голову рукой, хитро прищурившись, — увидь я такую чудную девушку хоть один раз, запомнила бы на всю жизнь. Особа в кепке усмехнулась, уголок её губ приподнялся. — Могу я узнать ваше имя? Девушка прищурилась, копируя мимику Таэлии. — Фон Мэйфэн. Можно просто Фэн, — она выпрямилась и, без особого стеснения рассматривая женщину перед собой, продолжила: — Как зовут вас? — Таэлия Новар. Но можете называть Тэей. Прежде чем девушки успели сказать друг другу что-то ещё, перед госпожой Новар поставили чашку с готовым кофе. — Благодарю, — женщина кивнула баристе, а после, уже обращаясь к Мэйфэн, участливо спросила: — Ещё не выбрали, что заказать? — Нет, — девушка покачала головой, отчего-то думая, что изучение меню ей толком ничего не даст, а потому обратилась к своей новой знакомой: — А у вас есть для меня какое-то предложение? — Само собой, — Тэя вздёрнула подбородок. — Как смотрите на бодрящий фраппучино? — Хм… Звучит неплохо. — Тогда отлично, — женщина подозвала к себе баристу лёгким мановением руки. — Фраппучино для прекрасной дамы. За мой счёт. Хозяйка заведения, не менее удивлённая, чем Фэн, поспешила приготовить напиток. На щеках загадочной посетительницы, к восторгу госпожи Новар, проступил едва заметный румянец. Мэйфэн, опустив кепку ещё чуть ниже, как можно более спокойно отозвалась: — Не стоило. — Ох нет, прошу, даже не заикайтесь об этом, — Таэлия сделала глоток кофе, чувствуя на языке пикантную смесь тёртого чёрного перца и корицы. Горячая волна прошлась по её телу, заставляя блаженно зажмуриться. — Я ведь не ради позёрства или праздного безделья… — Ради чего тогда? — в зелёных глазах напротив промелькнуло любопытство — женщина явно не торопилась с ответом, подогревая интерес собеседницы, как подогревал её сердце пряный кофе. А потом, придвинувшись к Мэйфэн вплотную, проронила всего лишь одну фразу: — Ради любопытства, конечно же. И снова усмешка со стороны таинственной незнакомки, столь приятная слуху госпожи Новар. Рука Фэн потянулась к кепке, снимая мешающий сейчас головной убор. Именно в этот момент дева Фон решила, что её визит в кафешку с необычным названием точно не был случайностью. * Погода после полудня резко изменилась. Тяжёлые, чёрные тучи нависли над городом, закрывая собой солнце. Кажется, скоро должен был начаться дождь. В почти безлюдное кафе зашли двое мужчин и присели за барную стойку. Первый — брюнет азиатской внешности с небольшой родинкой под глазом — устало потирал глаза, то и дело хмурясь от света подвесных ламп. Второй мужчина имел короткие тёмные волосы, и он, в отличие от соседа в строгом рабочем костюме, практически не открывал своих иссиня-чёрных глаз, засыпая прямо на ходу. Бариста, само собой, узнала любимейших посетителей с первого взгляда. Однако совсем не ожидала увидеть их вместе. — Как же я ненавижу свою работу, — почти синхронно выдали они и, замерев на несколько мгновений, удивлённо уставились друг на друга. Первым отмер мужчина с родинкой под глазом и хмуро уточнил: — Тоже работаешь с людьми? — Да, — недовольно отозвался второй. — Как они меня все задолбали. — Не то слово… Наконец, освободившись от дел, хозяйка заведения одарила их своим вниманием. — Господа, доброго дня вам! Хотя, я вижу, он не очень добрый, — двоица перевела на неё не слишком довольные взгляды. — Готовы сделать заказ? Если что… могу предложить вам карахильо — кофе с коньяком. Двойная доза бодрости. Что скажете? — Великодушно откажусь, — отозвался мужчина в деловом костюме. — Я сегодня за рулём. Мне американо с лимоном, пожалуйста. — А для меня в самый раз, — сказал второй. — Мой рабочий день уже закончился. — Армадон, — подозрительно протянула девушка, — а разве вы не за рулём? — Нет. Я опрометчиво доверил машину своему супругу. — Опрометчиво? — усмехнулся мужчина с родинкой под глазом. На его лице появилось некое подобие улыбки. — Ага… он у меня любитель полихачить. Поэтому обычно я его за руль не пускаю. Собеседник покачал головой и улыбнулся ещё шире. — У меня с моим мужем всё наоборот. Он боится, что я завезу нас в неизведанные дали. — GPS-навигатором пользоваться не пробовали? — спросил Армадон, на что второй беспечно махнул рукой. — Надёжнее пустить благоверного за руль, чем разбираться с этой дребеденью, — после этого мужчина, потирая затёкшую шею, спросил: — Значит, тебя зовут Армадон? — Да. А ты… — Ван Юн. — Рад знакомству, — он кивнул и, вытаскивая телефон из кармана брюк, быстро нашёл нужный контакт и нажал на «Вызов». Первый гудок. Второй. Третий. На десятом гудке мужчина оставил надежду и дал отбой. — Аэр, на кой хрен тебе телефон, если он всё время на беззвучном? — пробубнил себе под нос Армадон и тихо выругался. К этому времени погода за окном испортилась окончательно: где-то вдали прогремел гром, сильный ливень застучал по крышам. Видя, как стихия распаляется с каждой минутой, Армадон начал не на шутку волноваться, то и дело поглядывая на часы. К этому времени их с Ван Юном заказы были уже готовы — перед мужчинами уже стояли чашки с ароматным кофе. — Спасибо. — На здоровье, — ответила девушка и глубоко кивнула. Сделав глоток американо, Ван Юн подал голос: — Такой дождь закончится довольно быстро. Твой супруг доберётся без последствий. — Я очень на это надеюсь… За беседой мужчины даже не услышали того разговора, что разразился буквально в трёх метрах от них. — Нет, мужчина, я повторяю в последний раз, — отзывалась бариста, — я не могу сварить вам кофе бесплатно, даже при всей вашей неземной красоте. Всполошивший всё кафе человек, казалось, не собирался на этом останавливаться и снова открыл было рот, как кто-то внезапно схватил его за локоть и оттянул в сторону. — Балик, бесы тебя дери, я же сказал: я куплю всё, что надо! Какого лешего ты опять побираешься?! В ответ на это балагур вздохнул с улыбкой на устах. — Ну ладно, не серчай на меня, сокол мой ясный. Прости дурня своего, — мужчина ласково погладил юношу рядом с собой по волосам, нежно улыбаясь. — Пойдём же скорее! — Баля, обожди… Да ну ё-ё-ё!.. Так, не дожидаясь, пока буйство стихии закончится, Балий подхватил юношу под руку и ринулся под прохладные струи воды, навстречу неизвестному под неудержимую брань возлюбленного. Не прошло и пятнадцати минут, как сильный ливень прекратился, а тучи начали расползаться, уступая место приветливому солнцу. Но даже тогда Аэрон всё ещё не объявлялся. Первая чашка кофе опустела, и потому мужчина заказал ещё один кофе, выстукивая нервную дробь по столешнице. В конце концов, Армадон снова достал телефон, решив звонить до тех пор, пока его избранник, наконец, не возьмёт трубку, но судьба освободила мужчину от этой процедуры. Дверь в «Облачные глубины» распахнулась едва ли не с пинка, впуская внутрь две белокурые макушки. Двоица буквально ввалилась в кофейню, оставляя за собой дорожки из воды и посмеиваясь. Брюнеты уставились на вошедших широко распахнутыми глазами. — А-Лэй? — Ван Юн! И ты тут? — Гэн Лэй тепло улыбнулся возлюбленному, садясь рядом с ним. — Дан! — Аэр! Где тебя черти носили? — мужчина насупился и скрестил руки на груди, усаживая зеленоглазого блондина подле себя. Спустя какое-то время двое незадачливых друзей уже сидели, укутанные в верхнюю одежду своих супругов, потягивая горячие напитки и довольно щурясь, прижимаясь к бокам своих возлюбленных. — Когда вы успели познакомиться? — спросил Ван Юн, касаясь влажных от дождя волос Лэя. Тот, оторвавшись от чашки, ответил: — Ты не поверишь, какая забавная ситуация с нами приключилась. Я перебегал дорогу, а Аэрон чуть не сбил меня. Мы оба думали, что проскочим на жёлтый, но… Повисла неловкая пауза. Рука Дана, всё это время лежавшая на талии мужа, слегка сжалась; Ван Юн же нахмурился, поймав взгляд избранника. — О Боги, с тобой всё в порядке? — Да, конечно! — тут же отозвался Гэн Лэй. — Он предложил довести меня до «Облачных глубин», чтобы переждать там дождь и перевести дух. — М-м-м, — протянул Армадон, мысленно сделав кое-какие пометки под пытливым взглядом мужа. Его ладонь, нашарив задний карман на штанах благоверного, полезла в него, чтобы достать телефон. Мужчина выудил, как ему казалось, «бесполезнейший гаджет в руках Аэрона», без труда разблокировал его и поднял звук на максимум. Затем так же невозмутимо телефон был возвращён обратно в карман. Однако руку Дан так и не убрал, заставляя Аэра ёрзать на месте и щипать супруга за руку. — Ещё раз прости, я… так себе водитель, — мужчина виновато потупил взгляд, но Лэй лишь покачал головой и добродушно улыбнулся. — Всё хорошо. И к тому же, не попытайся мы сэкономить время, никогда бы не встретились. — Да уж, — хохотнул Аэрон и пожал протянутую Гэн Лэем руку. Так за разговорами и чашками обжигающего напитка пролетело много часов, время неумолимо шло к вечеру. Компания друзей продолжала бы сидеть так до самого закрытия, но всё хорошее рано или поздно должно заканчиваться. — Армадон, — мужчина погладил его по щеке, согревая свою ладонь теплом любимого, — пора собираться домой. У нас сегодня будут гости. Очень… важные гости. — Дай угадаю, — мужчина перехватил ладонь супруга, оставляя на внутренней стороне поцелуй, — этот ушастый упырь и рыжая девица? Аэр не ответил, но его молчание было красноречивее любых слов. И Дан лишь тяжело вздохнул, смиряясь с мыслью, что ему придётся делить мужа с его старыми друзьями. — Если для тебя это важно, мой Свет, — мужчина улыбнулся, невесомо целуя избранника в висок, — я сделаю всё, что от меня зависит. Обещаю. Расплатившись, мужчины встали из-за барной стойки. — Уже уходите? — спросил Ван Юн. — Да, у нас есть важные дела. Мы должны вернуться домой. — Тогда, — ответил Гэн Лэй, сжимая ладонь Юна в своей, — до встречи. — Увидимся! — улыбаясь на прощание, чета покинула кофейню, спеша к теплу домашнего очага. Когда фигуры новых друзей исчезли из их поля зрения, мужчина с родинкой под глазом обратился к избраннику: — Что думаешь, А-Лэй: может, нам тоже пора домой? — Ван Юн поправил свой пиджак на плечах супруга, закутывая его получше и бережно прижимая к себе. — Не хочу, чтобы ты простудился. — Не волнуйся за меня, братец Юн, — блондин усмехнулся и мило поморщился, когда муж поцеловал его в кончик носа. — Я как кремень. — Знаю, знаю, мой венценосный дракон. Гэн Лэй сделал глоток уже остывшего кофе, а после поднёс чашку к губам супруга, давая тому отпить. — А знаешь… Давай всё же скорее вернёмся. Ван Юн кивнул и довольно зажмурился, уткнувшись в плечо и вдохнув родной запах. Когда последняя пара освободила барную стойку, а кафе покинули последние посетители, хозяйка заведения, наконец, сошла со своего места. Девушка уже привычным жестом перевернула табличку с надписью «Открыто» и окинула темнеющее небо задумчивым взором. — Хорошего вечера, мои дорогие детки. И помните: вам всегда есть, куда возвращаться… Возвращаться в наши личные «Облачные глубины».