С миру по нитке

⠀Она бежала. Отчаянно, выжимая из себя даже те силы, которых уже не было. Ногти впивались в сжатые изо всех сил кулаки, вспарывая кожу, но она даже не замечала этого. Сейчас, в этот самый миг, она чувствовала себя ланью, которую загоняли на верную смерть безжалостные охотники. Сердце захлёбывалось стуком где-то в горле, обожжённом сухим дыханием. ⠀Шанс был только один. Спасение маячило где-то впереди огнями высокой башни. Она должна справиться. И там, в безопасности, она смогла бы обдумать, каким образом вообще оказалась в этой ситуации. Просто… Нужно было просто продержаться. Ещё… Совсем… Чуть-чуть… ⠀По ощущениям это было похоже на резкий и обжигающий удар в спину. На краю сознания мелькнула крамольная мысль, что теперь она точно знает, как именно ощущается приличный заряд от электрошокера. В голове словно произошёл взрыв, смешавший местами небо и землю, лево и право. Пространство закружилось тошнотворным хороводом. Ноги, подло предав свою хозяйку, запутались и стали ватными. ⠀И, уже после неизбежной и жёсткой встречи с асфальтом, добавившей к причинам тошноты резкий запах крови и пыли, она увидела приближающиеся к её лицу ноги. Шум и голоса доносились так, будто она лежала в огромном аквариуме. Кажется, одна из ног замахнулась… ⠀А после – сознание милосердно её покинуло.

***

⠀Сознание возвращалось рывками. Воспоминания смешались с эмоциями. Голова гудела от боли с такой силой, что если верить ощущениям – та должна была вот-вот лопнуть и заляпать все стены своим содержимым… Что это ни были бы за стены. ⠀«Кстати… Стены… Почему так темно и холодно?..» ⠀Так тяжело связывать мысли в хоть что-то ей ещё никогда не было. Они расплывались, устраивая воистину броуновское движение. Бросив это очевидно тщетное занятие, Лилит решила провести инвентаризацию организма. Но попытки пошевелиться лишь вырвали из пересохшего горла глухие стоны. Вот и ещё одно новое ощущение в копилку впечатлений. Каждый треклятый миллиметр кожи прошило сотнями острых игл. — И кто же вы?.. ⠀Внезапно раздавшийся холодный мужской голос заставил Лилит вздрогнуть и нахмуриться. Никаких интонаций, словно голос был механическим… Даже её дворецкий, пусть и только разработанный, говорил поживее… А смысл слов… Но до чего же нелепая ситуация! — Кажется, в данный момент это скорее я должна задавать вам этот вопрос. — Слова дались огромным усилием воли, которой уже не хватило, чтобы сдержать кашель. Взгляд быстро скользнул по массивным скобам, приковавшим её к креслу… И снова вернулся к мужчине в тени. — Впрочем, я догадываюсь. В отличие от многих других – я не идиотка. Здравствуйте. ⠀И пусть свет словно сознательно избегал разговаривающего с ней мужчину, но ухмылку на его лице можно было буквально ощутить кожей. Она снова ощутила себя добычей. Безотчётное, не поддающееся контролю желание забиться в ближайший угол. Чистые инстинкты, погасившие мозг. Блэк хотелось съязвить, ведь это единственное, что оставалось ей в нынешней ситуации. ⠀Нет, конечно, можно было бы попробовать переместиться хотя бы из этого кресла, но сознание категорически отказывалось даже просто собираться в кучу. Большие расстояния ей пока категорически не давались… Зато она точно знала, что в её гениальную – хоть и многострадальную – голову точно никто не залезет. Хотя сейчас к ней и пришла запоздалая мысль о не совсем верной расстановке приоритетов… ⠀Щелчок. ⠀Оглушительно громкий в давящей тишине. ⠀Из прикреплённых к венам электродов, которые она опрометчиво не заметила, потекла боль. А ведь она считала, что достаточно времени тратила на тренировки и подготовку к любым внештатным ситуациям… ⠀Позорно высокий, тонкий девичий крик… В нём даже она сама себя не признала. Он грозил бы оглушить любого… Кроме того единственного, кто слышал его сейчас. Вот только именно он с наслаждением поворачивал этот грёбанный рубильник… И если он и давал ей перерывы, то не для отдыха. Он знал, что новая порция боли по нервным окончаниям будет лишь вкуснее для его слуха. ⠀Щелчок. ⠀Миг – и мышцы снова свело спазмами. Сквозь собственные крики, от которых закладывало уши, она с трудом различала тихий, монотонный голос. — Верность. Пять. Семья. Девять. Свет. Стекло. Девять. Стальная. Спасение. Один. Башня. ⠀Магия обжигающе кипела в груди. Лилит чувствовала, как её распирает изнутри. Сознание мягко обволакивала светящаяся дымка, укутывающая его. Боль сотрясала тело, но магия… Сбежать… Исчезнуть… Она просто хотела домой! ⠀Щелчок. ⠀Её сила скулила внутри – словно посаженный на строгий ошейник зверь. Она острыми когтями рвалась наружу: из измученной спазмами груди, из растерзанного болью сознания. Рев нарастающей магии в ушах походил на рык. Спасти! Сохранить! Защитить! ⠀Щелчок. ⠀Из-за застилающих глаза слёз она уже ничего не могла разглядеть. Лишь только всё тот же монотонный холодный голос ледяным лезвием врывался в раскалённое сознание. И больше он не был тихим. Он грохотал в ушах, пытаясь разорвать, расщепить, уничтожить… ⠀Щелчок. ⠀Боль. Казалось, она настолько затопила её, что вынуждала задыхаться, захлёбываться. Реальности вокруг больше не существовало. Она плыла, плавилась, исчезала, покидая прочь. Была только боль… И магия. Её родная тёплая сила, что по-матерински бережно гладила надрывы на психике, обещая исцелить. ⠀Бешенный коктейль растянулся в нечто бесконечное… ⠀В этот раз щелчок был другим. От резкого, болезненного облегчения её тело начало падать. Она не знала, куда делись удерживающие её тело скобы. Не знала – ударилась ли она об пол, не знала, что именно с ней делали… Нервная система просто отказалась работать дальше. ⠀А потому сказанные слова тоже прошли мимо её сознания. — Стандартная дозировка. В блок «М» её. Не кормить. Завтра продолжим. ⠀Но Лилит Блэк ничего из этого не знала. Её сознания было далеко. Оно пыталось исцелиться под мягкой старческой рукой – и печальными изумрудными глазами.

***

— Что, мать вашу, это значит?! — Гарольд Блэк вскочил на ноги так резко, что стул, на котором он сидел, с грохотом отлетел в сторону. — Это невозможно! ⠀Начальник службы безопасности боялся даже вздохнуть лишний раз. Но отправить с дурными новостями кого-то из своих ребят он не имел никакого морального права. Они все привыкли считать мистера Блэка добрым и весёлым балагуром… Но помимо этого они знали, как сильно тот любит свою семью. И исчезновение его дочери, казалось, выпустило наружу нечто. Невольно вспоминались все те разговоры шёпотом – про отродий Сатаны и служение Тьме. ⠀Виктория задумчиво наблюдала, как у мужа буквально искры летят с кончиков волос. Ещё немного – и магия вырвется из-под контроля… Мозг тем временем судорожно пытался обработать полученную информацию. ⠀«Итак… Её нет ни на одной записи с городских и частных камер наблюдения. Даже подключение всех правительственных ресурсов пока ничего не дало. Единственные камеры, с которых удалось получить хоть какую-то информацию – их собственные. Но слишком далеко и размыто… Понятно только одно – это точно похищение. Что ж… Они будут искать.» ⠀Внезапно повисшая в кабинете тишина вырвала женщину из размышлений. Сфокусировав взгляд, она увидела тяжело дышащего и побледневшего мужа. — Гар?.. — Это… Те ублюдки, что приходили из-за нашего нового эксперимента… — Казалось, по лицу мужчины вместе с белизной разливается чувство вины. — Я недоступен, Брюс уехал… Они наверняка решили, что она знает, и… — Им нужна сыворотка. ⠀Обычно уверенный и жёсткий голос Виктории сорвался на шёпот. У них было мало времени. Стоит этим ублюдкам понять, что их Лил ничего не знает… Её убьют.

***

⠀Тик. Так. Тик. Так. Тик. Так. ⠀Щелчки рубильника слились в монотонное тиканье. Если бы Лилит услышала себя со стороны – наверняка не признала бы. Крик, когда-то бывший по девчачьи звонким, исчез. Был лишь жуткий, булькающий хрип. Сухой, надрывный, всхлипывающий. ⠀Именно так хрипит попавший в капкан, умирающий зверь, когда понимает неизбежность приближающегося конца. ⠀Дети не должны издавать таких звуков. ⠀Нигде в мире. Никогда. ⠀Но она хрипела. ⠀Смерть не пугала Лилит. Она уже умирала… Надёжно спрятанная память услужливо подсказывала – и даже не единожды. Ведьма смутно помнила сам ритуал, но… Что отложилось в памяти особенно ярко – тишина в груди. ⠀Тогда она поняла, что люди недооценивают того, как громко бьются их сердца. Какой у них яркий, огненный ритм… Какими чёткими толчками мчится по телу кровь… Понимание приходит, лишь когда стук замолкает. ⠀Она уже знала, каково это – умирать. Как ощущается этот затихающий, сходящий на нет ритм. И больше не было страшно. Сейчас она жаждала этой гулкой, пустой тишины, в которой не было ничего. Особенно – боли. ⠀Что её действительно пугало в этот миг – её собственная магия. Словно сошедшая с ума сила. Она не выпускала её из порочного круга, в который она попала. Голос раз за разом разрушал её сознание. А её силы собирали его заново. Снова. И снова. И снова… ⠀Мысли о смерти приносили надежду. — Введите тройную дозу. ⠀Агония. Живой огонь потёк по венам, пожирая их. Мышцы не выдерживали напряжения, распространяя болезненный треск. Ресурсы были на исходе. Организм был настолько истощён, что напоминал до предела натянутую нить, которая медленно рвалась… ⠀Но магия из последних сил пыталась спасти свою носительницу, выжигая то, что несло угрозу.

***

⠀Мужчина стоял в тени. Взгляд внимательно изучал прикованную к креслу девушку, в очередной раз потерявшую сознание. Пусть он был настроен скептически… И первые несколько дней он скучал. Но теперь она пробуждала в нём тот мрачный, давно угасший исследовательский интерес. ⠀Неделя. За это время ломались почти все. А те, кто не ломался, кормили прожорливую печь на нижних этажах, оскверняя перед этим его лабораторию позорной смертью. ⠀Этот же ребёнок… Она открывала собой такой широкий простор для творчества! Кончики пальцев зудели, как когда-то давно, в далёкой юности. Огонь науки снова разгорелся в его груди. И всё благодаря этому уникальному организму, из которого вышло бы его самое идеальное оружие… ⠀Тяжёлый шаг позволил ему выйти в круг света. Дрожащие, исполосованные шрамами пальцы невесомо прикоснулись к нежной, почти детской коже, покрытой потом и слезами. Ноздри хищно дрогнули. ⠀А если… Если получится разобраться в её секретах… И создать ещё… Целая армия совершенный, покорных, готовых на всё и не боящихся смерти… И он – их Создатель. Возможно… Так и рождаются боги. ⠀Взгляд скользнул по спутанным рыжим волосам. Губы скривились в ухмылке. Ему нужно только решить вопрос подчинения, но… Для этого они давно создали идеальное средство. ⠀Шорох за спиной подсказал, что всё готово. А раздавшийся из облюбованной им темноты сиплый шёпот это лишь подтвердил. — Я готов отвечать, куратор.