Лжебог

      — Лин! Где ты, бездельница?! Иди помоги с уборкой мне в конце концов! — услышала молодая девушка, на всех парах спешащая к своей наставнице.       Лин служила во дворце Короля с малых лет. Она была приставлена сюда помощницей лакея, но тот вскоре после ее прихода ушел на тот свет и девушку приставили помогать тетушке Мире, которая была главной по уборкам во дворце.       Лин была девушкой в самом расцвете своего возраста. Стройная, красивая, со вьющимися черными волосами, собранными в пучок, и с большими синими глазами. От постоянной работы ее белая кожа часто чернела, а на ногах появлялись ссадины, но Лин не жаловалась. Она не привыкла жаловаться, да и некому было — родители ее погибли.       — Да, тетушка Мира, я здесь, — скучающим голосом сказала Лин, чуть не столкнувшись со старухой, что ее искала, за одним из поворотов.       Мира была когда-то красивой и молодой, но старость и тяжелая работа изувечили ее лицо и превратили во что-то на подобии сморщенной жабы с седыми волосами и прищуренными глазами-точечками. Иногда Лин испугано думала, что в будущем станет такой же, ведь жизнь у нее точь в точь, как и у тетушки Миры.       — Молодая ты еще да непослушная! — заворчала старуха, протягивая девушке швабру. — Опять разгуливала без дела, отлынивала! А убирать все я должна!       Но Лин уже не слушала ворчливую Миру. Она, взяв швабру с ведром, ушла протирать соседний коридор, по которому прибежала сюда. Она напевала какую-то мелодию, проводя мокрой тряпкой по паркетному полу. Коридора дворца были широкими и высокими, с большими и узкими окнами, украшенные золотом и изумрудами. Возле каждого такого окна стояли доспехи с мечами, в которых ночевали в дождливые ночи призраки замка. Лин, зная как они при этом любят громыхать внутри шлемов, опасливо покосилась на ближайшие доспехи, но быстро поняла, что сейчас раннее утро и призраки как раз покинули коридоры, уйдя бродить по подвалам.       Пол, казалось, и так уже был начищен до блеска и в тряпке не нуждался, поэтому Лин быстро бросила это занятие. А то мало ли, еще дыру в паркете промоет! Девушка поставила швабру и ведро к стенке, совершенно не беспокоясь, что тетушка Мира ее за такое может и в погребе закрыть. «Оставить швабру на виду у высоких особ или, не дай свет, Бога!»: так бы обязательно сказала старуха.       Лин фыркнула — у Бога! Тетушка Мира настолько поехала головой, что всерьез верит в эти россказни священнослужителей, что Верховный Король — бог. Лин вот не верила ни единому слову этих священников и, особенно, их учебникам. Но говорить об этом окружающим девушка боялась. Церковь вбила свою религию в головы людей так глубоко, что переубедить их невозможно. Они скажут «Ты что, совсем больная?! Нотч — Верховный Король нашего Королевства и однозначно самый мудрый и сильный Бог всех трех измерений!». Ха-ха, конечно! Лин твердо держалась своей позиции, что никакой Нотч не Бог и все придумал, чтобы его выбрали королем!       В мысли Лин пришел Эрик — единственный во всем дворце и, возможно, мире, который был за Лин и тоже не верил в божественную сущность их короля. Он работал поваром на королевской кухне и навестить его вместо бесполезной мойки полов казалось неплохой идеей.       Лин спустилась на несколько этажей вниз и вскоре оказалась в подвале. Здесь было не так чисто, как на верхних этажах, ведь стараться было не для кого. На кухню высокие особы не заглядывают, а значит полы и не нужно мыть. И паутину убирать, видимо, тоже. Лин презрительно хмыкнула. Будь ее воля, она бы с радостью убралась в подвале, чтобы хоть как-то улучшить жизнь работающим здесь людям.       Эрик работал у печи — снимал с огня очередную порцию жареной рыбы к королевскому столу на обед. На кухне он был сам, видимо, шеф его ушел отчитывать отлынивающих поварят. Эрик казался очень уставшим, его светлые волосы спутались, а молочно-белые глаза устало уставились на вошедшую на кухню девушку.       — Лин, опять отлыниваешь от утренней мойки? — укоризненно спросил парень, ставя тяжелый поднос на забрызганный водой и запачканный мукой стол.       — Почему сегодня все говорят про уборку? — ворчливо ответила Лин садясь на один из табуретов.       — Потому что это твоя обязанность, — улыбнулся Эрик, вытирая руки от жира.       Парень подошел к подруге и обнял ее в знак приветствия. Лин тут же улыбнулась в ответ и обняла друга. Все таки, приятно, когда есть человек, который готов тебя поддержать.       Эрик снова отошел, так как работы у него, в отличии от Лин, было много. Как по традиции, Лин стала рассказывать ему разные смешные истории, что произошли за день, а он слушал и иногда отвечал, мотаясь по кухне. Даже когда в помещение заглянул строгий и пожилой шеф, он, увидя как молодые веселятся, вдохнул и решил не мешать им. Хоть какое-то утешение для них, сирот, которые вынуждены жить во дворце и работать прислугой до конца своих дней.       Вскоре Лин перешла к пересказу сегодняшнего утра. Девушка активно жестикулировала, показывая Эрику, как убегала от посудомойки Жэри, которая наругала ее за разбитую тарелку. Эрик рассмеялся. Тарелку было жаль, а вот скупую Жэри нисколько. Эта девушка, похожая на крокодила, была очень грубой и самовлюбленной. Жэри всерьез думала, что нравиться одному из рыцарей Короля и тот очень скоро возьмет посудомойку замуж.       — И вот я бегу и слышу крики тетушки Миры! — продолжила Лин. — Сталкиваюсь с ней в коридоре и она, конечно, поворчав, дает мне указание помыть полы в коридорах. А они и так начищены до блеска! Поэтому я оставила швабру у стены в коридоре и пошла к тебе.       — Веселое у тебя было утро, — вздохнул Эрик. — А у меня все как обычно…       — Тебя зато не гоняют горбиться над каждой пылинкой! — хохотнула Лин. — Кстати, я уверена, что старуха меня в погребе закроет.       — За что? Что пол не вымыла?       — Нет, за то что оставила швабру на виду у всех и «не дай свет, Бога!» — передразнила Лин свою наставницу. — Ничего, переживет. Не святой же!       — Знаешь… — Эрик повернулся к подруге, отвлекаясь от нарезки хлеба, — у нас нет никаких доказательств тому, что Верховный Король и вправду не бог.       — Подожди… Ты мне не веришь?! — ошарашенно переспросила Лин, даже вскочив с табуретки.       — Да нет, я верю, конечно! — запротестовал Эрик, усаживая девушку на место и снова возвращаясь к нарезке. — Просто мы не можем доказать остальным, что правы. У нас нет никаких доказательств.       Лин задумалась, пока Эрик, вздохнув, принялся за лук. Они и вправду не могут ничего доказать другим людям, им просто не поверят. А в худшем случае — повесят. Но ведь им и необязательно кому-то что-то доказывать!.. Или обязательно? Девушка представила, что было бы, если бы она с Эриком смогла доказать всему миру, что Нотч все это время обманывал людей и улыбнулась. Овации, цветы, памятник им… Может даже, Эрика выберут новым королем, а она отправиться в путешествие! Она всегда мечтала покинуть Фронтай и поселиться где-нибудь подальше от этого шумного города…       Лин нахмурилась. Но как доказать?! Где взять эти доказательства? Нужны какие-то бумаги или фотографии? А может, просто связать Короля и заставить на публику сказать правду? Ха-ха, если он бог, то точно не допустит такого!       Лин резко подскочила на ноги. Ее глаза искрились, как это бывало всегда, когда девушка придумывала новую авантюру       — Что случилось? Ты выглядишь… Амбициозно, — от неожиданности Эрик чуть не отрезал себе палец и сейчас удивленно смотрел на подругу.       — Я знаю, как доказать всему миру, что Нотч не прав и все время врал людям! — протараторила Лин. — Мы должны пробраться в тронный зал и добыть там все, что могло послужить доказательством! Возьмем с собой оружие и будем угрожать Нотчу, чтобы тот рассказал всем правду самостоятельно! Ты со мной?       Эрик от шока уронил на пол буханку хлеба. Парень смотрел на подругу, как на умалишенную.       — Когда у нас все получиться, станешь новым королём, — хитро прищурилась Лин, протягивая руку для рукопожатия.       — Я в деле! — тут же согласился Эрик, пожимая хрупкую руку девушки.

***

      — Осторожно, не шуми! — пошептала Лин, идя по коридору, после того, как Эрик, идущий позади, громко чихнул.       — Прости!       Лин решила, что действовать нужно незамедлительно и отправилась на операцию этой же ночью. Эрику терять было нечего и он без вопросов согласился. Они встретились у погреба сразу после отбоя, в полночь, и сейчас шли на цыпочках к тронному залу, освещая себе путь неярким фонарем.       Эрик был готов поклясться, что его уход услышал и увидел шеф кухни, но ничего ни сказал и не остановил помощника. Лин одобрительно кивнула и сказала, что обязательно, когда все успокоиться после раскрытия, назначит шефа главным министром военных дел и ему больше не придется работать в подвале. Нужно поощрять повстанческое движение!       Вскоре Лин и Эрик добрались до дверей в тронный зал, где проводил много времени Нотч и где он хранил все важные документы. Также прямо в тронном зале была дверь, ведущая в покои Короля, где он наверняка сегодня ночует и застать Лжебога врасплох будет проще простого!       Лин стала пытаться открыть двери, но они были слишком тяжелые и при том заперты, а под мышкой у девушки был еще и каменный меч, который она стащила с оружейной. Поэтому Эрик мягко оттолкнул подругу от замка и быстро открыл двери, что-то поковыряв в замочной скважине.       Сжав в правой руке кухонный нож, парень первым прошел в зал, а за ним вошла и Лин, осторожно закрыв за ними двери. Тронный зал оказался очень большим, наверное, самым большим помещением во дворце. Лин бы с удовольствием рассмотрела его, ведь никогда здесь не была, но факела были уже потушены, а света ее фонарика не хватало для этого.       Эрик же на зал не обратил никакого внимания. Он сразу стал ходить от стены к стене, словно ища в них секретный проход. Лин решила не отставать и тоже стала что-нибудь, да искать. Они изучили трон, что стоял в центре зала, разные тумбочки, столы, кресла и украшения, которые стояли вдоль стен, и даже подняли дорожку, что вела от дверей к трону, надеясь найти под ней какой-нибудь тайный люк, но все было глухо.       Спустя несколько часов Лин устало выдохнула и села прямо на пол, уткнувшись взглядом в пол. Все было безнадежно, в зале ничего не было. Им нужно или искать в других местах или…       — Эрик! — тихо позвала Лин друга, который в сотый раз оглядывал шторы на окнах, освещая их фонарем. — Нужно проверить спальню! Вдруг там он, и мы сможем его схватить!       Эрик бросил оценивающий взгляд на свой нож, а потом на еле заметную во тьме дверь спальни. Потом парень вздохнул и согласно кивнул туда, где по идеи должна была сидеть Лин. Тут же вспомнив, что она его не видит, тихо ответил «Да!»       Вместе они пересекли тронный зал и столкнулись у маленькой двери. Эрик прижал палец к губам и прислонился ухом к дереву. За ней было тихо, как в гробу. Парень кивнул, говоря подруге приготовиться, а сам стал возиться с замком. Вскоре в нем что-то щелкнуло и дверь распахнулась.       Лин тут же приготовилась драться, резко подняв меч, но на них никто не бросился. Эрик стал осматривать небольшую каморку и разочарованно вздохнул — это оказалась не спальня Короля, а всего лишь его кабинет! Но Лин была довольна. Она проскочила под рукой друга и стала осматривать комнату. Здесь стоял письменный стол с чернилами и стопкой каких-то бумаг, также деревянный стул с обивкой, несколько стеллажей с книгами, шкаф и задернутые багровые шторы, сквозь которые просачивался голубоватый свет луны.       Лин сразу же бросилась рыскать по ящикам стола и шкафам. Эрик, немного поколебавшись, присоендинился к ней. Они обыскали всю комнату, однако ничего подозрительного так и не нашли. Лин уже думала отчаиваться вновь, но тут Эрик по неосоторожности облокотился на один из стеллажей и тот повернулся на девяносто градусов. Лин радосно сказала, что Эрик нашел тайную комнату.       Однако, это оказалась не тайная комната, а тайная полость в стене. В ней Эрик нащупал небольшой железный сейф и с трудом вытащил его на середину кабинета. Лин, заметя необычную форму замочной скважины, вернулась к одному из стеллажей с книгами и достала с самой верхней полки ключ, который она нашла ранее.       В полном молчании Эрик взял у подруги этот ключ и вставил его в сейф. Ключ легко провернулся, замок скрипнул и дверь сейфа открылась. Друзья переглянулись. Лин просунула руку внутрь и тут же вытащила обратно. Девушка нашла в сейфе один-единственный листок.       Эрик все также молча закрыл сейф и поставил его на место. Пока Лин рассматривала бумагу, сидя за столом, парень положил ключ на стеллаж.       — Эрик! Гляди! Я была права! — восторженно крикнула Лин, позабыв об осторожности.       Эрик тут же встал за спину подруги и стал читать. Это был документ большой давности, в котором говорилось многое, но самое важное следующее: «…Нотч — не Бог, каким его называет Церковь. Но при этом он силен и хитер, я бы не хотел снова с ним встречаться…»       — Кто это писал? — удивленно спросил Эрик.       — Не знаю. Но это и не важно! — прошептала Лин, пряча документ в карман кофты.       Внезапно что-то позади них, в тронном зале, громко хлопнуло. Лин и Эрик вздрогнули и переглянулись. Неужели их нашли?! Нет, скорее всего просто Эрик не закрыл двери и ветер играет с ними. Но все равно нужно проверить, не проснулся ли кто.       Лин первой вышла из кабинета и, в темноте нащупав оставленный у двери фонарь, ойкнула. Он был кем-то разбит и не загорался. Девушка стала пытаться отыскать в темноте того, кто мог быть им, но все было тихо. Эрик что-то крикнул ей из кабинета, но что именно — она не расслышала. Лин испугано озиралась вокруг, пытаясь хоть что-то понять, как вдруг услышала чьи-то громкие шаги, вскрик Эрика и тут свет включился.       Лин зажмурилась от яркого света факелов и ламп, тем самым дав возможность рыцарям с мечами в ножнах схватить ее за руки и связать их за спиной. Девушка испугано открыла глаза и беспомощно повисла в руках рыцарей. Она увидела, как из кабинета выводят вырывающегося Эрика. Это она виновата… Это по ее вине Эрика схватили. Если бы Лин не напридумывала себе всякого и не поверила в свои силы, ничего бы не было!..       Внезапно один из рыцарей, который ее держал, что-то прошептал ей. Девушка ничего не услышала, но разинула от удивления рот, когда человек, незаметно для остальных, приподнял шлем.       — К-кристин! — прошептала Лин, сдерживая слезы.       — Да, это я, сестренка, — ласково улыбнулся ее старший брат.       — Н-но я думала!.. Они забрали тебя!.. Я-       — Не сейчас! Давай бумагу! — прервал ее Кристин.       Лин беззаговорочно отдала парню найденный документ. Ей было все равно, откуда он знает, что здесь делает, почему вообще жив и зачем ему эта бумага, но Лин точно знала, что ее брат сделает все как можно лучше и документ ему нужен для благой цели!       В дверях тронного зала появился Нотч. Он был в одной пижаме, но в спешке натянул на нее плащ, а на голове сверкала корона, которая то и дело норовила соскользнуть с непричесанных волос. Мужчина в миг оценил обстановку, увидя в тронном зале большое количество рыцарей, некоторые из которых держали за руки двух прислуг — Лин Ваддвер и Эрикнольда Куцгол-дел.       Лин не слышала, что говорили рыцари подле нее, но прекрасно услышала громкий голос Нотча, стоящего в дверях. Его услышал и Эрик, перестав сопротивляться и подняв глаза на Короля.       — Неожиданный способ поднять меня с постели, — спокойным тоном сказал Нотч, чем дал слабую надежду Лин, но надежда эта разбилась об следующие слова Лжебога: — Казнить их и все дела. Могли бы и сами все сделать, чем меня звать.       — Нет!!! — крикнула Лин, но ее уже никто не слышал. Как и она никого.       Слезы непроизвольно покатились по щекам, но девушка не стала их останавливать и разрыдалась. Эрик что-то кричал ей, пытался как-то успокоить, но Лин уже ничего не слышала, ничего, кроме собственных рыданий. Рыцари, чьи лица были закрыты шлемами, молча повели их прочь из зала. В коридоре их с Эриком разъединили и повели в разные стороны. Эрик кричал и вырывался, но крики его становились все тише и тише, пока совсем не смолкли…

***

      — Где же эта бездельница! — ворчала тетушка Мира, грохоча ведром. — С утра ее не видно, отлынивает небось!       Старуха вытирала и так до блеска начищенный паркет, ворча себе под нос. Ей пришлось с самого рассвета самостоятельно заниматься уборкой, потому что ее негодная помощница даже не соизволила спуститься на завтрак! А в общей спальне ее не оказалось. Бездельница Лин! Опять со своим хахалем на кухне болтается!       Внезапно Мира увидела подручную главного лакея — Фирмену, которая с крайне подавленным видом быстро шла по коридору прямо к ней. Старуха окликнула молоденькую девушку, отчего та вздрогнула и подняла голову к ней. Глаза Фирмены опухли от слез, она шмыгала носом, а руки ее дрожали. Тетушка Мира недоуменно вздернула брови. Что случилось такого, что Фирмена так расстроена?       — Эй, Фира! Что случилось, что ты отлыниваешь от работы и слезы здесь мне на паркет поливаешь?       — Ах, тетушка Мира! — зарыдала при виде нее Фирмена и бросилась к старушке, обнимая ее.       — Что случилось? — еще больше недоумевала Мира, неохотно обнимая рыдающую девушку в ответ.       — Тетушка Мира, неужто вы не знаете?! — всхлипнула Фира, вытирая слезы. — Лин и Эрика казнили на рассвете! Прямо на виду у всех! Ах, тетушка Мира-а-а!!!       Фирмена зарыдала на разрыв, еще крепче обнимая старушку. Глаза тетушки Миры расширились от удивления и шока. Старуха выпустила швабру и та с грохотом упала на пол. Мира обняла служанку в ответ, глядя куда-то сквозь нее. По морщинистой старческой щеке покатилась слеза. Ее Лин! Лин, которую она считала чуть ли не своей дочерью, мертва…