***
Этот день выдался на славу: с самого утра им с Марко пришлось нырнуть в очередной портал, чтобы помочь милым красным желейным грибочкам спастись от разъедающего плюща. В благодарность староста желейной деревеньки устроил крышесносную вечеринку, от которой Звёздочка была в восторге, хоть и была вынуждена свалить с середины праздника в охапку с развеселившимся другом: вовремя услышала напоминалку самой себе про семейный обед с приглашёнными гостями из малознакомого королевства. В тот самый миг, когда слуга за дверью затих, принцесса кинулась к нему. Быстренько убедившись, что её и правда всего лишь зовут к столу и гостям, Звёздочка магией исправила изъяны своего внешнего вида. Направив палочку и на сопротивляющегося Марко, она, спустя мгновение, уже открывала дверь, ведущую в коридор, с самым невозмутимым видом, будто и не влетала кубарем сквозь алый портал в свою комнату ранее. Похихикав над забавным выражением лица слуги и ситуацией, принцесса и её "оруженосец" прошли в большой зал с уже накрытым столом. По идее, дальнейший день не предвещал ничего особо весёлого, кроме светских бесед, неинтересных, шаблонных разговоров и прочей чепухи. Сдерживало порыв сбежать только необычное происхождение гостей из дальних земель и то, что скучала принцесса не одна: Марко тоже был бы рад пуститься в новое приключение вместо занудного ужина, коим стал затянувшийся обед. Слушая рассказы Джули-Вана, старшего сына приехавшего семейства, никто не мог предположить, что спустя секунду откроется странный, в форме ветвистой линии, иссиня-чёрный портал, из которого вывалится бесформенное на первый взгляд оранжевое нечто, кучкой оставшееся лежать и после того, как разлом схлопнулся. — Что это такое? - вопрос Марко останется без ответа.***
Когда рыжее существо подняло своё, по идее, лицо, парень удивлённо вскрикнул, за что получил под рёбра тычок от Стар. Неловко глядя на непонятное что-то, Королева Луна решила задать вопрос. — Кто ты и что привело тебя сюда? Существо неуклюже подобрало чёрные, длинные лапы с острыми когтями, село на загнутый, как молния, жёлтый хвост, в более удобную, должно быть, позу, и пригладило оранжевую, судя по всему, шерсть. Выглядело оно как рыженькое облачко с глазами - черными бусинками и одним слегка загнутым нежно-голубым рогом, с висячими довольно длинными, словно собачими, такого же цвета ушами и одним торчащим острым зубом. Миловидная внешность умилила Звёздочку, её сердечки на щеках стали менять размеры маленький-побольше. — Здравствуйте, и извините за вторжение, - он начал говорить, а Стар не выдержала, став топтаться на месте, приговаривая: "Какой он милашка, ну правда, милашка! Хочу его потрогать. хочу-хочу-хочуу!", на что Марко принялся удерживать её. Прищур принцессы не сулил ничего хорошего, но сглотнувший парень был спасён новоприбывшим. - Мне и нашему народу нужна помощь! Королева серьёзно кивнула, переглянувшись с королём. — Мы поможем вам и вашему королевству, - но Звёздочка влезла в разговор. — Я могу! Мама, дай мне... нам справиться с этим! - она схватила руку моргнувшего Диаза, восторженно и предвкушающе подпрыгнув. — Но я не знаю, куда ведёт этот портал, Звёздочка. — В Мир Чертёноногих Ортангулов, коим и являюсь я, - любезно подсказал гость с другого измерения. — Прелесть! - с сияющими глазами Стар посмотрела на иномирца. - Ну мам! Можно?? Можно?! Необходимость отвечать прервало появление нового действующего лица -- Хикапу. — Что это у вас здесь происходит?! Откуда взялся портал, который был здесь? - она выглядела запыхавшейся и встревоженной. - А это ещё кто такой? — Хикапу? Но.. - Марко снова прервали. - Хей, меня что, игнорируют?! - вопрос без ответа. Участница Комиссии стояла, направив ножницы измерений на так и не представившееся существо. — Эм.. Я, меня зовут Молни, и я чертёноногий ортангул. В нашем мире произошла беда, и нам не справиться без помощи могущественной девы из легенд. — Легенд? - Стар была в замешательстве, также как и рядом стоящие. — Да! До нас через волнующих воюнов - небольших и крикливых птиц-болтушек, напоминающих синие и мрачные тучи, -- "по описанию - наши вороны, только говорящие" - дополнил Марко, -- дошли слухи и рассказы о невероятной битве прекрасной и яркой Леди против древнего бессмертного зла, о жуткой развязке и чудом выжившей героине. — О, ну что ты, моя жена вернулась тогда абсолютно невредимой.. - Ривера перебили. — Да нет же! Победившая и чуть было не предавшая себя в жертву дева с блондинистыми волосами и рожками, в миг опасности превратившаяся в огромную и яркую желтую бабочку! Миледи, ваши подвиги славят в наших рядах! - с сияющими глазами распалившийся в похвальных речах повернулся к опешившей Звёздочке Молни, протянув чёрную когтистую, но худощавую лапу. — Э-э.. Я? "Легендарная дева"? Правда, что ли? - с сомнением посмотрела на чудика Стар, пока Марко поспешил утянуть её за плечо на шаг назад, подальше от странного иномирца и чуть за самого парня. Ортангул закивал, аки китайский болванчик на солнышке. Лицо Стар, что вполне ожидаемо, сложилось в хитрющую мордашку. — Ма~арко! — Неет. — Ну Марко! — Нет, я не доверяю этому типу! — Ну Ма~арко! Минутные переглядки. Воздух, казалось, едва не потрескивает от напряжения, но вдруг... — Аргх! Ладно. Я сдаюсь. — Ура! Да-да-да! Ю-ху! - Звёздочка возбуждённо подпрыгивает на месте, смешно дёргая руками, а Марко... — Т-ты знала! Это было нечестно. Я заведомо проиграл! В общем, мнение родителей Стар, короля и королевы Мьюни, всё равно не учитывалось, поэтому, в итоге... — Да-да, так не тыкай, будь осторожна, вернись к обеду. Я всё помню, бла-бла-бла, и.. А вы про гостей из Мриссонсона не забыли? Удивительное дело, но это действительно сработало, и королевская чета ушла к позабытым Мриссонцам. Вот только.. — Я иду с вами. ... Герои, кажется, смогли не заметить Хикапу. — Я должна понять, откуда ножницы измерений взялись в их незнакомом мне, тесно с порталами связанной, мире, - она твёрдо смотрела на Звёздочку и Марко, но неожиданно вмешался Молни. — А что за ножницы? Кажется, или его вопрос поставил всех присутствующих в тупик? — ЧТОО? — ЧЕГО? — Как так?! Хикапу, возмущенно смотря на иномирца, фыркнула: — Ну и как, по-твоему, образовался портал в твой мир, если ты не знаешь, что это такое? - в руке красовались именные ножницы измерений. Существо почесало длинной костлявой ногой где-то за ухом и, странновато косясь на Мьюнианцев, отвернулось со словами: "Ну. Все ортангулы с двумя теневыми кольцами и выше могут так". Два взмаха когтистой лапы, и вуаля — в воздухе повис иссиня-чёрный блестящий разлом. Сказать, что все поражены — не сказать ничего. Особенно после заявления, что минимальные не грузопереносимые порталы — удел почти каждого. — Ты сказал "два теневых кольца". Что это? - удивлённый Марко смотрел на Молни, в то время как рядом стоящая Звёздочка с восхищенным "Вааау" пялилась на переход в другой мир. — Ну, на рогах, - ещё сильнее стушевался гость, видя ошарашенное лицо Хикапу и нечитаемый взгляд от парня. - Вот, видите, корявая толстоватая линия на моём роге — она и есть кольцо. Благодаря им появляется возможность вытворять такое, но чем дальше расстояние, тем сложнее открывать порталы и тем меньше сущностей можно с собой взять. Следя за его рассказом, все поворачивали головы то на голубой рог с полосами, то на разлом, то на самого Молни. Когда до всех дошло, настала минутка тишины. — Потрясающе! - со сверкающими глазами произнесла Стар. Смутившийся рыжий чудик не успел что-либо ответить, Марко с плоховатым предчувствием его оборвал: — Сколько, ты говоришь, есть возможность перенести людей?...***
Увидя ну очень недобро настроенную Хикапу, буквально пронёсшуюся мимо них, королева Луна и король Ривер удивлённо переглянулись: и что только могло настолько её разъярить?... .