Волк

Между гор, небольшой речки и леса стояла маленькая деревушка. Её прозвали Марик, в честь основателя. Это было небогатое поселение, в нём прожевало человек семьдесят. Все друг друга хорошо знали и помогали друг другу, чем могли. В голодные годы они объединяли свои запасы еды и так переживали суровые времена. Однажды в небольшом домике около речки в семье Викарана – охотника и его жены Марфии – крестьянки родился младенец. Нарекли его Эглесианом, в честь деда. Так совпало, явился он на свет в полнолуние, и именно в год волка. Люди этой деревни боялись детей, появившихся в это время. Ходили слухи, что они становятся монстрами, когда вырастают. Но народ всё же принял ребёнка, потому что эта семья много раз выручала всех. В пятилетнем возрасте малыша взял на обучение грамотности настоятель церкви, Отец Бильво. Мальчик учился хорошо, был очень любознательным. Уже в восемь лет он знал всё, чему учил монах, и тогда полностью занялся помощью родителям и соседям. В десятилетнем возрасте отец принялся обучать его охотничьему ремеслу. В одиннадцать Эглесиан уже мог убить кабана при помощи обычного кинжала. Однажды Викаран дал ему задание пойти к Лезанскому склону, который находится от Марика в нескольких месяцев ходьбы, добыть там хвост фиолетового кролика, которые обитают только в той местности, а также принести цветок вейна. Это было последнее поручение, выполнив которое, Эглесиан закончит освоение знаний. Тринадцатилетний мальчишка готовился отправиться в лес. С собой он взял только мастерски сделанный его же руками лук и дюжину стрел. Ни кусочка хлеба, ни капли воды отец не дал своему малышу. Мать была против такого испытания, но её муж был непреклонен. - Он должен продолжить моё дело, а для этого ему придётся выжить в лесу самому. Без еды, без воды. Что поймает - то и съест. Дорогая, можешь ненавидеть, но именно такое испытание придумал мой отец для меня, в итоге я стал тем, кем сейчас являюсь. И не забывай: именно это спасло тебя от разбойников, именно это кормило нас с тобой, именно это позволило нам выжить, именно это дало нам возможность построить дом, вырастить ребёнка, и в будущем даст спокойно умереть, – проговорил он спокойным голосом. Эглесиан поклонился своему родному наставнику и, поправив шапку, отправился в лес. Подросток знал, что его ожидает много приключений, долгий поход к нужному склону и большое количество опасностей. Но его это не страшило, а наоборот прибавляло азарта. Как сыну охотника, различать, куда нужно идти, ему было легко, а подаренная матерью карта помогала в поисках нужной тропинки. Через несколько месяцев, добравшись до лезанских гор, он увидел фиолетового кролика и, приготовив лук к бою, прицелился. Зайчишка, вероятно, почувствовав опасность, кинулся к подножью скал. Эглесиан побежал за ним. Добравшись до склона, парень выпустил стрелу и поразил свою жертву насмерть. Подойдя к убитому существу, мальчишка поднял тушку животного и, отрезав хвост, спрятал в сумку, висящую через плечо. Уже был вечер, да и тучи накатили, где-то вдалеке прогремел гром. - Ну вот, снова дождь. Эх, вот бы найти какое-нибудь убежище, а то строить шалаш не хочется, – сказал Эглесиан грустным голосом и принялся осматриваться. Его взору предстала небольшая трещина в скалах. Недолго думая, парень решил спрятаться там. Направившись к убежищу, он по дороге собирал сухие ветки для костра. Добравшись до расщелины, Эглесиан понял, что сильно ошибся, подумав, что это некрупный проход. - Да тут спокойно может разместиться человек пять. Пройдя поглубже в пещеру, парень разложил прутья и развёл пламя. После снял свой плащ, повесив его так, чтобы тот прикрыл выход наружу. Достав из сумки мёртвого кролика, принялся его разделывать. Спустя полчаса на одном из камней лежала шкурка зайца, а над огнём, на прутьях, жарилось мясо. Заметив, что дров не хватит до утра, мальчишка выбежал на улицу, где уже шёл дождь. Быстро пробежавшись до ближайших деревьев и собрав немного толстых поленьев, Эглесиан вернулся обратно в пещеру. Разложив ветки около костра, чтобы они обсыхали, парень занялся обустройством постели. Для этого подросток использовал шкуры пойманных существ, их как раз хватало для небольшого ложа. Когда мальчик закончил с «кроватью», мясо было готово. Молодой охотник взял небольшой кусок и быстро съел его, а всё остальное, решив приберечь на потом, спрятал в сумке. Подкинув ещё веток в огонь, Эглесиан понял, что не может уснуть. Его мучили странные мысли. «Наверное, сегодня полнолуние. Эх, почему в полную луну я не могу спать? Странно. Может, я волк?» - он рассмеялся. - Что это я так? Дурацкое предположение. Человек не может быть и тем и другим. Тринадцатилетний мальчик просидел перед огнём ещё часик и уже начал скучать, как вдруг ему в голову пришла идея посмотреть, где заканчивается проход. Взяв горящую палку, он с интересом пошёл вглубь пещеры. Добравшись до тупика, немного огорчился, что ничего не нашёл, но, уже собравшись идти обратно к костру, увидел на одном из камней странный рисунок. Сдув пыль, Эглесиан понял, что ошибся, и это не камень вовсе, а железная ручка. Парень, не раздумывая, дернул за ручку. В его разум пришла идея продолжить путь. Судя по шуму, конец пути, как он считал, был всего-навсего деревянной преградой. А если быть точнее - прогнившей деревянной преградой. С ухмылкой на лице подросток решил выбить её и посмотреть, что там. Положив «факел» на камень и собравшись с силами, мальчишка вышиб дверь плечом. В воздух поднялись тучи пыли, из-за этого ему пришлось уйти подальше. Минут через десять всё улеглось, и, взяв горящую деревяшку, молодой охотник вошёл внутрь. Огонь потихоньку гас. Эглесиан увидел факел, лежащий на небольшом столике в дальнем углу комнаты. Когда подросток подошёл к нему, пламя на палке уже почти потухло, в комнате воцарил мрак. На ощупь, найдя просмолённую палку, мальчик зажёг её об искры и тут же отскочил в сторону, выкинув остатки предыдущего «фонаря». В том же углу, в котором мальчишка взял факел, валялся скелет странного существа. Чуть успокоившись, парень приблизился к останкам и начал их разглядывать. - Такого просто не может быть... кто же так поиздевался над этим воином?.. Или всё же... Эглесиана заинтересовал мертвец, так как тело было человеческое, а голова волчья. Решив зарисовать это, мальчишка повернулся к выходу. Но тут его взору предстала подставка, стоящая в центре комнаты. На ней лежал запылённый небольшой прямоугольник в странном переплёте. Подойдя и вытерев с него грязь, охотник увидел книгу. Не сдержавшись, парень начал листать этот источник знаний. Там было многочисленное количество странных знаков, что-то обозначающих. Также некоторые страницы украшали различные зарисовки сражений, городов, разных существ... но сильнее всего его привлекла голографическая картинка девушки. Она под разным углом становилась то волком, то человеком, то походила и на то, и на другое. Закрыв книгу, охотник оглянулся и, взяв ее, пошёл к костру. Всю ночь Эглесиан пытался понять надписи, и под утро сумел расшифровать всё. - О святой отец Бильво. Я так благодарен вам за ваши знания, которым вы научили меня. Особенно большое спасибо за то, что обучили мёртвому языку мифелоков, – тихо проговорил он. Положив книгу в сумку, парень достал кусочек кролика и, проглотив его, вышел на улицу. Сделав разминку, он направился на поиски нужного цветка, но разум охотника был занят прочитанным. Идя к месту, где мог расти вейн, мальчишка вслух размышлял: - Война, неизвестные расы, такого не может быть. Вампиры, оборотни. Это ведь персонажи страшилок. Но эта книга не похожа на сказку, да ещё хорошим подтверждением является и тот скелет в комнате. Уж он-то настоящий. Значит, описываемое в этих рукописях - правда. Тогда появляются другие вопросы. Почему никто не знает, зачем скрывают и кто это делает? Потратив весь день на поиски, охотник отправился обратно в пещеру. И лишь в тот момент Эглесиан увидел заветное растение. Аккуратненько срезов его и вернувшись к своим вещам, мальчик положил цветок в книгу. Разжёг потухший костёр, подкинув туда палок, лёг на «кровать» и уснул. Всю ночь ему снились сны про войну, описываемую в книге. Проснувшись утром, парень выпил последние капли воды из фляжки и, потянувшись, начал собираться в обратную дорогу. Перекинул сумку через плечо, прицепил колчан стрел к поясу, а лук взял в руку. Выходя из пещеры, Эглесиан сдёрнул свой плащ, накинул его на себя и пошагал прочь от этого места. На этот раз путь для него давался намного легче. Спустя несколько недель после находки книги и ухода из странной пещеры мальчишка добрался до родного поселения. Увидев Марик из леса, парню стало плохо. Деревня была почти полностью уничтожена. Охотник помчался туда. Вбежав в населённый пункт, кинулся искать выживших. Но все, кого он видел, были мертвы. Подросток помчался к церкви и около неё увидел своего отца, убитого несколькими стрелами. Упав около него на колени, Эглесиан схватил тело за грудки и немного потряс, всё ещё надеясь привести в чувства. Викаран, разумеется, не пришёл в себя. Тогда молодой охотник поднялся и вломился в церковь. Внутри дома божьего творился хаос. Все, кто укрывался там от врагов, были убиты. Среди них мальчишка нашёл свою мать и, не сдержавшись, заплакал. Вдруг парень услышал чей-то еле слышный голос. Направившись на шум, мальчик увидел отца Бильво. Тот ещё был жив, но на грани смерти. - Падре! – вскрикнул Эглесиан и нагнулся к учителю. - Малыш, это ты. Слава Богам, ты не пришёл два дня назад, - прохрипел старик. - А что случилось тогда? - На нас напали разбойники из банды Билея. Как видишь, они убили всех, – еле произнося слова, часто кашляя, проговорил Бильво, – не плачь. Отец хорошо обучил тебя жизни, а мои ученья пригодятся в городах. Уходи отсюда, нечего тебе делать среди мертвецов. Там, за крестом, я успел спрятать немного золотых монет. Забери их и уходи. - Но падре... Монах перебил его. - Не спорь со стариком. Я вот-вот отправлюсь к Отцу нашему. А ты ещё жив. Бери и уходи. Вдоль речки пройдись и наткнёшься на дорогу, ведущую в Фалкею, самый ближайший мегаполис, – слабым голосом прохрипел Бильво. - Как скажете. Встав, Эглесиан подошёл к кресту, взял мешочек и повернулся к святому отцу, но тот уже скончался. Тогда охотник подошёл к иконе и поклялся отомстить за свою деревню. Выйдя на улицу, подросток прошёл по посёлку, собирая всё, что уцелело и могло ему хоть как-то помочь. Эглесиан отправлялся на поиски убийц его родителей.