Воришка

      Руки в карманы, капюшон поглубже, чтобы почти закрывал глаза, лицо вниз, как будто задумался — Флик шел среди спешащих на работу людей и наметанным взглядом выискивал свою жертву. Неаккуратно застегнутый рюкзак, торчащий из заднего кармана бумажник, болтающиеся на запястье часы. Он хватал все, что плохо лежит, даже не будучи уверенным, что сможет это использовать или продать. Его завораживал сам процесс, ощущение собственного триумфа и величия, когда люди даже не замечали его.       В его ремесле цель номер один — не выделяться ничем. Вот есть такие люди, которые сами по себе невыразительны. Одеваются серо и просто, говорят безэмоционально, живут тихо. Их как будто нет. В толпе увидишь и не узнаешь, а может, и не заметишь. И Флику приходилось становиться именно таким. Почти прозрачным. Хотя вся его натура кричала в голос, что индивидуальность нельзя подавлять. Она молила покупать яркие вещи, например, кислотно-зеленые кроссовки или вырвиглазно-розовую толстовку. Но Флик не позволял эмоциям мешать заработку. Ярко он выглядел только в свободное от работы время.       Стоя на пешеходном переходе, он приметил впереди девушку — узкие синие джинсы, какой-то цветастый свитер и распахнутая кожаная куртка, во внутреннем кармане которой зоркий взгляд сразу углядел торчащий конверт. Так письма не носят — скорее всего, там сумма денег, которую боязно класть в сумку.       Красный горел достаточно долго, чтобы Флик смог разглядеть будущую жертву во всех подробностях. На вид девушке было лет двадцать семь — красивая, с симметричными чертами лица, опрятная и ухоженная. За плечами у нее висел кожаный, судя по лямкам, рюкзак, русые волосы собраны в пучок на макушке, очки для чтения, а на шее болтался профессиональный зеркальный фотоаппарат с внушительным объективом. Она нервничала и постоянно озиралась по сторонам, закусывая губу, словно опаздывала на встречу. Флик невольно подумал, что фотоаппарат бы ему тоже пригодился, но незаметно стащить получится только конверт. Ну, и ладно — все равно куш должен быть внушительный.       Когда загорелся зеленый, Флик принял свой коронный задумчивый вид и ненароком столкнулся с симпатичной незнакомкой. Касание продлилось долю секунды, за которую он успел вынуть конверт из внутреннего кармана ее куртки и сунуть себе под толстовку, дальше он искренне извинился и продолжил движение. Сегодня он, вопреки обыкновению, обернулся, чтобы посмотреть вслед своей жертве. Она ему приглянулась. Было в ее облике что-то искреннее, чего он не видел в других, что-то свежее и хорошее. Ему даже стало немного совестно, что он обокрал ее. Незнакомка добралась до другой стороны улицы, и только тогда обнаружила пропажу. Флик стоял у столба светофора, чтобы не мешать потоку людей, и украдкой наблюдал за ней. Она быстрыми движениями общупала карманы, потом бросила обеспокоенный взгляд на проезжую часть, по которой двигались пешеходы, и даже попыталась ринуться против потока обратно на дорогу — похоже, была полна решимости искать конверт там, где он предположительно выпал. Но в этот момент к ней подошли двое крупногабаритных мужчин в черных костюмах с ушными рациями и, не тратя много времени на разговоры, настойчиво взяли под руки и повели к припаркованной чуть дальше по улице представительской машине.       Флик заинтересовался этой короткой сценкой — наверное, единственный из всего множества снующих по улице людей. Только он, кажется, и заметил, что двое мужчин почти силой довели и усадили упирающуюся девушку на заднее сидение черного блестящего внедорожника.       Машина вздрогнула, заводя двигатель, и внутри Флика что-то взбунтовалось. Он встряхнул головой, силясь прогнать недовольство, но не выходило. Рассердился — откуда это идиотское чувство справедливости? Он ведь сам живет вне закона и промышляет воровством — что его так возмутило? Он успел запомнить номер автомобиля, пока тот не уехал, так и не выпустив девушку, и наспех записал его в свой телефон. Зачем — он и сам не знал. Как будто ему есть дело до проблем какой-то незадачливой дурехи?       Флик доработал свое время — утренний час пик — и с добычей вернулся в штаб-квартиру к крышующему его криминальному авторитету. К боссу было принято обращаться дон Барбо. Поговаривали, что он — один из потомков какого-то сицилийского мафиози, но эти слухи ничем не подтверждались. Никто даже не знал, настоящая ли это фамилия.       Отчитываясь о проделанной работе дону Барбо, стоя на красном ковре перед его массивным письменным столом с суконным верхом, Флик не сразу вспомнил о конверте. Достал в самый последний момент. Он же даже не подумал его открыть и посмотреть содержимое.       Успешный вор в пафосном по-киношному жесте, думая, что сейчас на стол босса выпадет несколько тысяч долларов сотенными, одним движением высыпал содержимое конверта на сукно. Внутри оказались фотографии. Флик почувствовал, как щеки закололо от прилившей внезапно крови. Дон Барбо поднял на него сначала вопросительный взгляд, а когда вгляделся в фото на столе, обрел свирепый и очень недовольный вид.       — Откуда это у тебя, щенок?! — рявкнул он, прыская слюной. — Ты понимаешь, что украл?! Запомнил хоть, у кого?       — У девчонки какой-то… — стушевался Флик.       Дон Барбо презрительно фыркнул и отпихнул от себя пачку фотографий. Они разлетелись по столу хаотичным веером, и Флик разглядел, что на них запечатлена женщина, словившая пулю прямо промеж глаз.       — Забери это и сожги. И чтобы я больше не получал от тебя таких сюрпризов! — дон Барбо изобразил сердитое оскорбление и отвернулся.       Флик поспешно сгреб фотографии и вместе с конвертом понес их прочь из кабинета босса. Первая мысль, сжечь эти фотографии, манила Флика перспективой легкого завершения всей щекотливой истории. Но его терзали сомнения. Сейчас, когда он узнал, что было в конверте, картинка вдруг сложилась, и то, что люди в черных костюмах похитили девушку с улицы, начало по-настоящему его угнетать. А что, если эти фотографии были ее страховкой? Или она просила за них деньги? А может, она должна была передать их кому-то, а он ненароком подставил ее? А вдруг ей грозит опасность?       Флик попытался отогнать от себя мысли о девушке. Какая ему разница, что с ней будет? Нечего было носить конверт так небрежно. Он дошел до бочки на заднем дворе дома босса, в которой частенько сжигали заляпанную небезызвестной жидкостью одежду, улики и другие важные вещи, которые не должны попасть в чужие руки, и даже вытащил конверт. Что такого — поднести зажигалку и по одной, поджигая, выкинуть глянцевые карточки в бочку? Но что-то не давало.       Флик вынул пачку фото и просмотрел. Она рассказывала историю о том, как какая-то женщина в строгом костюме с кейсом пришла, судя по обстановке, в квартиру к некому человеку, одетому куда более просто — в джемпер и потертые джинсы. Камера смотрела на сцену сбоку, так что обзор получался отличный. Дама присела напротив за письменный стол, открыла кейс, развернув к визави, а потом мужчина встал со своего места и направил на нее оружие. Дальше шли снимки крупным планом лица женщины — страх, гнев, а потом красная точка на лбу, голова картинно запрокидывается. И снова вся сцена. Стул, на котором сидела дама, вместе с ней опрокинулся и исчез из поля зрения. На последнем фото мужчина повернул голову и посмотрел прямо в объектив.       Флика прошиб холодный пот. Убийца вполне мог заметить снимавшего. Точнее, снимавшую. Выходит, ее похитили люди этого человека или… кто еще ходит в костюмах и позволяет себе хватать людей прямо на улице? Сотрудники трехбуквенного агентства. И снова Флика одолели сомнения. Понятно, что такими, как он, интересуется только полиция, но чем черт не шутит — выходить на свет и обращать на себя их внимание карманник не хотел.       А если ту девушку обвинят и посадят за что-то? Он не верил в честность и работоспособность системы, считал, что всяким там агентам главное дело закрыть, а до правды дела нет. И если у них есть на нее хоть что-нибудь, плакала ее свобода. Флик решительно сунул фотографии обратно в конверт. Сначала надо убедиться, похитили ту девушку преступники или арестовали сотрудники правопорядка.       Флик мысленно похвалил себя, что успел записать номер автомобиля. Часы показывали одиннадцать утра, но он не хотел терять времени. И что, что Бомбер любит поспать? В другой раз отоспится.       Поездка на общественном транспорте принесла Флику еще пару кошельков, так что к приятелю он добрался довольный и готовый поделиться добычей. Бомбер проживал в помещении, которое в общем не позиционировалось, как жилое. Это была просторная студия на втором этаже двухэтажного здания в промзоне. Вход был отдельный, прямо с улицы, и к нему вела крутая рифленая металлическая лестница, совершенно ненадежная. Всякий раз поднимаясь по ней, Флик припоминал пару молитв — настолько пугала его эта шаткая конструкция.       Сегодня он взбежал по дребезжащим на каждом шагу ступеням быстро и даже не вспомнил, что лестница опасная. В дверь пришлось долбиться долго и упорно, пока за металлическим проржавевшем полотном не послышалось какое-то шевеление. Заспанный Бомбер в распахнутом халате и тапочках открыл непрошенному гостю, но пускать не торопился:       — Че надо? — недовольно проговорил он, почесывая пузо там, где оно выглядывало между пол халата. — И чего б*** так рано?       — Не кипятись! — бодро-деловым тоном пропел Флик. — Я заплачу — это во-первых. А во-вторых, информация нужна срочно. Помоги, а?       Последнюю фразу он проговорил искаженным умоляющей интонацией голосом. Бомбер был не из тех, на кого подействуют слезливые уговоры, но они с Фликом были давними корешами — почти как братья. Дешевая игра Флика повеселила недовольного ранним пробуждением Бомбера, и тот впустил гостя.       — Так че надо-то? — закрывая за другом дверь, спросил он. — И чем заплатишь?       Флик не раздумывая вынул все, что успел стащить, пока ехал сюда, и вывалил на захламленный журнальный столик. Золотые часы, такая же булавка для галстука и два бумажника угнездились аккурат между нескольких смятых пивных банок и двух переполненных пепельниц. Затем он вытащил телефон и на клочке бумаги нацарапал номер машины найденной тут же ручкой.       — Я знаю, ты можешь узнать, за кем числится машина, — сказал Флик уже серьезно и протянул записку Бомберу.       — Как-то многовато ты обо мне знаешь, — недовольно парировал тот, но бумажку принял и отправился за рабочее место.       Оно находилось прямо тут, чуть дальше вглубь комнаты. В углу стоял большой стол, на котором громоздилось четыре монитора. На их фоне клавиатура и мышь смотрелись сиротливо и мелко. Бомбер плюхнулся в красивое, хотя и старенькое, замызганное игровое кресло с высокой спинкой и разбудил компьютер, нетерпеливо дернув мышь. Системный блок под столом загудел мощными кулерами, и лицо компьютерного гения озарилось серебристым светом от мониторов.       Бомбер минут десять нервно кликал, что-то набирал и стирал на клавиатуре, а потом вдруг встрепенулся и накинулся на Флика:       — Ты зачем заставил меня этот номер пробивать?!       — Стой-стой, ты чего, брат?! — опешил Флик. — Что не так-то?       — Что не так?! — вскричал Бомбер. — Ты и сам прекрасно понимаешь, что не так! Машина принадлежит трехбуквенному агентству. Влип сам, так и меня на дно тащишь?       У Флика похолодели ладони. Он ожидал услышать, что машина принадлежит Сальватору Сантьяго, чья территория граничит с районом дона Барбо, или какому-нибудь наркобарону. Про стражей порядка он все же не думал. А тут такое.       — Проблемы не у меня. Успокойся, — тихо ответил он. — А какому отделу, ты не выяснил?       — Нет! Ну вы только посмотрите, во нахал! — прыснул Бомбер, однако глянул в монитор и изрек: — Отделу по борьбе с организованной преступностью. А теперь, прошу тебя, выметайся по-хорошему, пока я тебе лицо не разукрасил.       Флик понимал, что друг шутит, сколько раз уже такие фразы звучали. Бомбер просто хочет опохмелиться, выкурить сигарету, а может, вернуться в постель, а тут пришел кто-то и ему мешает. Но уйти сейчас он уже не мог. Раз ту девушку забрали агенты, значит, их интересует мужчина на фото. Флик порывистым движением вынул конверт, извлек оттуда фото лица мужчины крупным планом и протянул Бомберу.       — Только не кипятись, — снова сказал он. — Но, возможно, это вопрос жизни и смерти. Можешь прогнать через программу этого кренделя?       Бомбер с недовольным видом взял в руки плотную глянцевую бумагу, пригляделся и отшвырнул на стол.       — Я тебе и без программы скажу. Это Ричард Стоунз, владелец сети казино, — он смачно зевнул и откинулся на стуле, — начерта он тебе дался?       — Это уже неважно, — Флик метнулся к столу, схватил фото, засунул его обратно в конверт и ринулся к входной двери. — Сочтемся, брат! С меня должок!       Он вылетел на небольшую решетчатую площадку, огороженную символическими перилами, и понесся вниз по лестнице. Теперь он знал, что надо сделать, чтобы вызволить девушку из лап ненавистных ему законников. И для этого он был готов дать им себя сцапать.       Штаб-квартиру агентов найти оказалось несложно, сейчас в интернете есть все. Сложнее было решиться туда отправиться, но Флик усилием воли заставил себя проложить маршрут в онлайн-картах и пустился в путь. Снова дорога лежала через город и на общественном транспорте. Но на этот раз умелый карманник запретил себе даже смотреть в сторону открытых сумок или небрежно убранных телефонов. Нельзя оказаться в чертогах блюстителей закона с таким палевом на кармане.       Раздвижные стеклянные двери радушно приняли и пропустили Флика в самое логово врага. Он без труда прошел рамки, хотя нервничал изрядно — сначала забыл вынуть мобильный, затем зазвенели ключи от дома. Итого он проходил внутрь трижды, словно сама судьба посылала ему знаки: «Флик, бросай эту затею, развернись и иди домой! Скоро вечерний час пик, и дон Барбо захочет получить свою долю выручки!» Но Флик был неумолим. Пробравшись в здание, он направился прямиком к остекленной стойке, за которой сидели несколько девушек в строгих костюмах. Другой стойки регистрации не было, да и Флик не знал, к кому еще обратиться. По бокам этой округлой конструкции располагались турникеты, через которые остальные сотрудники проходили по своим кабинетам, но Флику пока туда было не надо.       Он облокотился на узкий край стойки, почти прислонив лоб к стеклу и, прокашлявшись, поздоровался:       — Здравствуйте, мисс. У меня важная информация касательно Ричарда Стоунза.       Он не был уверен, что она вообще кому-то здесь нужна, но надеялся, что все понял правильно, и агентство разрабатывает этого персонажа.       Девушка переспросила - Флик твердо решил пропустить мимо ушей и этот знак судьбы и повторил имя. Еще через несколько мгновений довольно некрасивая работница конторы подняла на него горящий энтузиазмом взгляд, просунула в узкую щель между стеклом и стойкой пропуск временного посетителя и попросила подождать.       Ждать пришлось томительных восемь минут — Флик не переставая проверял, сколько прошло времени. И каждую минуту заставлял себя стоять и дожидаться того, кто захочет с ним поговорить. В конце концов — убеждал он себя — он делал это не ради поимки негодяя, а ради той девушки. Может, им нужны эти фото, а может, благодаря им агенты оставят симпатяжку в покое?       Вскоре за ним спустились — те же двое, кого он видел утром. К счастью, они его не узнали. Один представился агентом Манкером, второй — Пратчетом, все втроем они прошли за турникеты и поднялись на лифте на шестой этаж. Флик запоминал путь, чтобы, если что, найти дорогу обратно. Хотя и убеждал себя, что это только на всякий случай, ведь он-то вообще ничего не сделал. Он всего лишь нашел конверт с фото — это же не преступление! Напротив, он повел себя как сознательный гражданин!       Его завели в небольшое помещение, усадили за стол, напротив которого на стене висело огромное зеркало. Конечно, это не зеркало, и Флик это знал, но не подал виду. Пратчет включил звукозаписывающее оборудование и отошел к стене, Манкер уселся напротив и начал задавать стандартные вопросы.       Флику не нравилось все, что происходило, но он плыл по течению и старался не выдавать своего волнения — и страха. Он сразу выложил на стол конверт, сказал, что нашел, что узнал человека на фото из новостей, что решил сообщить в агентство, потому что такие фрукты только этим ребятам и по зубам. Лесть пришлась по душе обоим допрашивающим его агентам. Дальше беседа пошла спокойнее. Убедившись, что Флик действительно нашел конверт, Манкер заявил, что вопросы у них закончились.       Флик не мог поверить — его отпустили! Вот так просто взяли и отпустили? Но… как же та девушка? Он не мог задать вопрос о ней, чтобы не спалиться, а узнать хотелось так, что скулы сводило от любопытства.       — Подождите здесь, мистер Флинкер, — проговорил доверительным тоном агент Манкер, пряча конверт с фото в нагрудном кармане пиджака, — скоро вас проводят к выходу. Пока подождите вон там.       Он показал на кресла в коридоре, видневшиеся в открытую Пратчетом дверь. Флик послушно вышел из комнаты для бесед и уселся где сказали. Агенты действительно полностью утеряли к нему интерес, сразу направились к стеклянной перегородке, отделяющей, по-видимому, просторный опенспейс от коридора.       — Теперь девчонке можно предложить программу по защите свидетелей… — донеслись до Флика слова агента Пратчета, когда они оба входили за стеклянную стену.       Программа по защите свидетелей? Флик грустно вздохнул — он ее больше никогда не увидит. А ведь где-то глубоко в душе он надеялся, что каким-то мистическим образом умудрится снова повидаться с ней. Где угодно. Хоть в этом неприятном здании, с унылыми светло-оливковыми стенами и люминесцентным освещением.       За Фликом как-то никто не торопился, и он даже успел заскучать по доброжелательной беседе с агентами. Они при ближайшем рассмотрении оказались вполне неплохими парнями! С ними хотя бы было не так скучно, как куковать в коридоре одному. И тут из кабинета по другую строну стеклянной перегородки вышла та самая девушка. Все в тех же синих джинсах и кожаной куртке, рюкзачок приятного рыжевато-охристого оттенка болтался на одном плече. Радости у нее на лице не было. Она рассеянно дошла до кресел, на одном из которых сидел Флик, и устало опустилась на обтянутое сатином сидение.       Она даже не посмотрела на соседа, уставилась на одну точку где-то на уровне фута от пола и погрузилась в раздумья.       — И все же, мне непонятно, кому ты тащила те фото? — лукаво спросил Флик, обернувшись к ней.       Незнакомка медленно повернула голову и ошарашенно посмотрела на него, потом ее взгляд сделался серьезным, а следом испепеляющим.       — Так это был ты… — совладав с эмоциями, проговорила она и добавила более уверенно: — Сейчас это уже неважно. Могла денег заработать…       — Со Стоунза-то?! — Флика поразило ее бесстрашие. — Да таких, как ты, он на завтрак ест в качестве десерта.       — Я не занимаюсь шантажом. Как и не обкрадываю людей, — прошипела девушка. — Для этого есть специально обученные люди. Я собиралась продать фото тому, кто действительно умеет и может стрясти денег с кого угодно. Но это уже не имеет значения. Мне еще повезло, наверное. Если бы не эти, то меня бы нашли люди Стоунза. — Она вздохнула и бросила на собеседника невеселый взгляд поверх очков, затем снова отвернулась. — А теперь… Новая жизнь, новая личность, новое место, новые люди… Новый город все исправит?       На последней фразе она грустно усмехнулась. Флик шутку оценил. Он тоже смотрел этот сериал и помнил, чья это фраза. Конечно, новый город ничего не исправит, лишь повторит в улучшенном варианте, с учетом ошибок предыдущего.       Флику хотелось еще немного с ней поговорить, раз уж она вступила в диалог, но явился его провожатый. Какой-то молодой человек, худой и высокий, но тоже в строгом костюме. Видимо, здесь форма одежды такая — сделал вывод Флик. Появившийся клерк вызывался показать путь и предложил следовать за ним.       Флик нехотя поплелся за дылдой. У этой девушки даже телефон просить сейчас бесполезно. Она навсегда канет в Лету так же, как и все, кто когда-либо встречался Флику. Мимолетное касание, которое обычно заканчивалось для него каким-никаким заработком, сейчас обожгло и терзало.       Он покинул штаб-квартиру трехбуквенного агентства в смешанных чувствах. С ощущением, что не довел дело до конца. А какое дело — и сам не знал. Неужели он так запал на эту красивую девушку, что теперь хандрил от мысли о том, что больше не увидит ее? Она, скорее всего, фотограф. Почему она снимала Стоунза? Да еще с такого ракурса, что не каждый подберется. И почему только после того, как он принес фото, агенты решили предложить ей программу? Скорее всего, теперь у них на руках все копии, а значит, никакой утечки не будет.       Приближалось время работы — вечерний час пик, и Флик отправился на свое место — напряженный пешеходный переход в центре. Жаль, конечно, что с этой девушкой так получилось. Но такой опыт Флику понравился. Глядишь, так удастся познакомиться еще с какой-нибудь симпатяжкой. Главное, чтобы она не промышляла ничем подобным. Украсть и вернуть деньги под видом обнаружения пропажи — отличный повод для знакомства! Плюс в карму и очки за добропорядочность авансом!