Свет разгоняющий тьму

Морозный ветерок шаловливо пошатывал верхушки заснеженных ёлок. Белое, умиротворённое полотно портило резкое пятно от чёрных клубов дыма. Лесной пожар разогнал температуру, из-за чего снег в округе стал незначительно таять. Деревянное перекрытие окутанное пламенем мучительно трещало, будто испуская последний дух. Во дворе, у лысого пня, напротив пылающего жарким пламенем дома, лежал мужчина, весь в снегу и грязи. Я очнулся на улице, взгляд обращён на горящие руины, которые ещё недавно были мне несказанно дороги. Холод пробрал тело до костей, лицо горит огнём, и даже в горле будто застыл снежный ком. Далеко позади раздался чей-то смех и знакомый женский крик.Чёрт, это ведь те ублюдки затеявшие всё это, я должен помочь, спасти. Неужели я не смогу и потеряю всё, что имел. Приложив титанические усилия, упираясь со всего духу в промёрзлую землю, ему удалось подняться. Рассматривая заледенелые пальцы, тот попытался сомкнуть их, но они словно деревянные. Перекинув взгляд на лесную поляну перед домом, старик заметил свою жену, одежда её растерзана, а над недвижимым телом сидел бандит. В нескольких метрах от него, сразу под деревом был второй, который вертел в пальцах нож осматривая тело молодого мальчика. «Кэрита!?» — Увидев весь этот разбой, меня будто током пронзило. Глаза заплыли красной пеленой, пальцы рук невольно сомкнулись. Мой выкрик услышали и эти двое ублюдков. Бандит исполосовавший её тело, вывернул свою лысоватую голову мерзко выторащиваясь на меня. Последней каплей стал ехидный жест, слизав с края своего клинка немного её крови, он будто раскинул перед быком красную тряпку. Тогда я окончательно и потерял контроль. Не жалея сил и здоровья, мужчина влетел кулаком в голову второго, который цеплялся к сыну. Костяшками попал прямиком в висок, после громкого хруста, тело мародёра отлетело на метр жёстко расшибая снежную кучу. Второй доходяга выставил нож впереди себя, пытаясь поймать очередной выпад, но на адреналине тело гневного отца окутала необычайная лёгкость. Уйдя в сторону и резко махнув ногой, тот попал ботинком по кончику лезвия ножа, из-за чего он выскочив из рук затерялся в снегу. Ярость задурманила разум мужчины, поэтому в каждый последующий удар он вкладывал все оставшиеся силы, чтобы разить наповал. И лишь спустя время пришёл в себя, когда голова противника стала больше походить на кровавое месиво. С костяшек слезла кожа оголив ярко красное мясо. В тот же момент пришло и осознание, что жена лежит совсем рядом, нужно успеть помочь ей. Подойдя к окровавленному телу упал на колени, лицо узнать не могу, всё изрезали до крови. Трясущимися руками, почти ничего не ощущающими я взял её и положил на колени лицом к небесам. Предсмертное мычание резало нутро, вонзаясь глубоко в сердце. Судьба в одночасье забрала у меня всё, семью, жильё, работу, и даже самообладание вместе с здравым рассудком. Желание сдаться одолевало, но я понимал, что мне ещё есть ради кого жить. Аккуратно опустив голову любимой на снег, я потянулся к сыну, и в какой-то момент даже не удержался, упал. Глаза едва слушались. Мужчина подползая к своему единственному сыну бегло осматривал его небольшое тело, и обнаружив, что грудная клетка движется в сердце что-то сжалось. Радость нахлынула и предала ему сил, только тело не обманешь, закутывая руки в одежду, он ощутил покалывание. Несмотря на своё крайне тяжёлое состояние, отец напрягся и взял мальчика на руки. Пытаясь пробираться между промёрзлыми деревьями, через снежные сугробы, он ускорился перенося ноги всё шустрее. Рот жадно хватал морозный воздух, который травмировал лёгкие. Знаю, что потом будет жуткая боль в груди, но сейчас важнее успеть донести Рубена в город, там у него будет хоть шанс на выживание. Кэрита сильно любила его, несмотря на то, что он сперва был не желанным. Умудрялась отдавать мальчику всю свою любовь и свободное время. Она на моём месте поступила бы точно так же. Вспомнил её и голову заняли мысли о былом, как они вместе на кухне работали, хотя и Руби не умел готовить, но он хотел научиться. Я в свою очередь показывал прелести охотничьего ремесла. Он очень хорошо себя показал, несмотря на излишнюю чувствительность. Мужчина всё спешил, трепетно неся своё дитя. Тело сильно страдало от холода, но тот не сдавался ставя жизнь ребёнка выше своей. Бредя по пустынным улицам близлежащего городка, он прошёл к большому двухэтажному зданию. Во дворе пусто, снег убран, табличка очищена, а изнутри доносились слабые нотки свежей выпечки. Всё величие его читалось даже в общем силуэте, где над двумя протяжными, просторными этажами возвышалось удивительное сооружение походящее на крепостную башню. За большими стеклянными окнами у парадного входа виднелись уютные коридоры и комнатушки с высокими потолками. Становясь на колени, отец засомневался правильно ли поступает, но сейчас иного пути не было, осталось лишь надеяться, что его примут в этот приют. Постучав дверным молотком, мужчина аккуратно положил сына на порог и ушёл за угол, только так была большая вероятность, что мальчика примут. Через пару тройку минут дверь приоткрылась и оттуда выглянула пожилая служанка в характерной униформе. Чёрная рубаха с широкими плечами сверху подкреплена бордовым корсажем с локальной символикой, а низ строгая угольная юбка и туфли на небольших каблуках. Она коснулась губ и оглянулась, никого не заметив поблизости взяла мальчика на руки и забрала в помещение. Через окно мужчина заметил, что ей на помощь пришли и другие из прислуги, тут же лёгкое успокоение вместе с усталостью стало одолевать его. Мужчина спёрся на стену и выдохнув сказал: «Надеюсь тебя судьба пожалеет и ты станешь хорошим человеком, Руби». Грезя о тёплой кровати, вкусной еде, горячем питье, он медленно перенося ноги поплёлся заснеженной улочкой. Впереди, словно свет в конце тоннеля, сияла открытая дверь городской таверны. Будто оживший мертвец тот шёл, глядя едва распахнутыми глазами, как вдруг силы его совсем оставили. Тело невольно начало падать вперёд, но внезапная опора не дала этому случиться. Маленькая девочка, полностью облачённая в тёплую, меховую одежду поймала мужчину. Несмотря на свою комплекцию, сил ей явно не занимать. Та удивлённо глянула на расплывшееся в улыбке лицо, чья бородка полностью покрыта снегом, а губы даже немного посинели. «Ньорд, это ты?» — взволновано и слегка растерянно спросила. Сознание покинуло его, из-за чего ответа не последовало, но она и не дожидаясь его недовольно хмыкнула и закинув его руки себе на плечи потащила тушу в таверну. Позади них оставались протяжные следы, через болото, снег. Совсем скоро кожу встретил приветливый жар камина в таверне "Дорожное знамя", вызывая ожидаемый румянец. Тёплый деревянный пол звонко скрипел под грязными ботинками девочки. Будто сбрасывая тяжкий груз, она посадила знакомого на лавку, под окном. Хозяин таверны любознательно зыркнул на ранних посетителей, но спрашивать ничего не принято, ведь в подобные заведения заходят разные люди и их истории держателя беспокоить не должны. Вскоре таверна наполнилась новыми лицами, которые захотели отдохнуть от тяжких будних. Девочка уже сняла с себя меховую куртку оставаясь в тёмной нижней рубахе, которая держалась на лямках опоясывающих плечи. Вытащив из карманов разные баночки с затёртыми до дыр листиками, стала протирать руки от оставшейся на них влаги. «Вытащу твою задницу на сей раз, как в старые добрые.» — Пробормотав себе под нос, тонкие пальчики ухватились за горлышко одной из бутылок. Вскрыла лёгким движением и слегка плеснув небольшую порцию настойки на ладони, стала втирать жидкость. Голубое зарево окутало помещение, все вокруг аж ненадолго замерли, но когда поняли в чём дело, никто и глазом не повёл. Жидкость мгновенно впиталась в кожу оставляя на ней тёмные, трупные пятна. Девочка провела руками над ранами, коснулась грудной клетки и кончиков пальцев. Всё это время ладони издавали слабое уже желтоватое свечение. Когда я открыл глаза, почувствовал сильное жжение в области рук, груди, а обратив внимание заметил жуткую картину. Мышцы заново обтянули оголённые кости, кровоток восстановился, а уже после кусочки кожи, как бы завершая процесс налипли сверху, сгущаясь прямо из воздуха. Вскоре и грудь перестала болеть, а дыхание восстановилось. Это заклинание исцеления, но более высокого уровня, раньше я таких не видел. Обратив взор на лекаря заметил девочку, в чьих чертах узнавалась моя давняя знакомая. Это Брунгильда, я без сомнений раньше имел с ней дело. Брунгильда закончив исцелять раны мужчины тяжело упала задницей на стул напротив. Взгляды сошлись, и между ними повисла какая-то недосказанность, и однозначно неблагоприятная атмосфера. — Вижу не сладко тебе живётся с твоей жёнушкой, — внешне Брунгильда выглядела молодо, лицо румяное, нежное, волосы рыжие, шелковистые, в то же время голос как у старухи. — Ты как-то связана с тем зверством, которое случилось утром? — серьёзно спросил мужчина немного наклонившись к ней. — Мы уже давно нашли тебя, и знаешь, за предательство бы выпустили кишки каждому члену твоей семьи, но как же твой сынишка был прекрасен, — она закинула голову назад и поправила чёлку улыбаясь странной, злобной улыбкой. — Просвятишь в сути твоего вопроса? Брунгильда подняла руку подзывая к себе хозяина таверны. Дядюшка закончив разливать пиво другим своим посетителям, шустро подбежал к столику наших героев и любезно обратился к девушке. — Чего желаете? — Мне и моему другу пива, а вот и монета, — сложив стопку из десяти медяков молвила та. — Будет сделано, — хозяин подцепил стопку пальцами и сразу столкнул себе в карман на фартуке, в спешке тот вернулся за барную стойку готовя вылизанные до блеска бокалы. — Ещё раз спрашиваю, это вы послали тех выродков или нет? — стиснув зубы Ньорд повторил вопрос. — Я не знаю о чём ты, мы уже давно завязали с разбоями, грабежами, — Брун подставила руку под голову и взяв один из пузырьков стала крутить его в пальцах. — И скажи ещё, что на жизнь зарабатывать начали легальным путём, — сомневаясь в услышанном с лёгкой насмешкой произнёс тот. — Тебе наверняка тяжело поверить, но я странствующий аптекарь, — резко переведя взгляд с игрушки на него, продолжила. — Да и стала бы я тебе помогать имей я отношение к тем козлам? — Зная тебя, ты была бы только рада увидеть мои мучения, но наверное я и правда перегнул, — осадив лошадей, мужчина взялся за голову пытаясь спланировать, как бы ему поступить дальше. — Лично я, пару лет назад, без раздумий бы бросила тебя коченеть в снегу, — с лёгкой садистской улыбкой она прощупала его реакцию на это утверждение, а потом поспешила сгладить углы. — Но время идёт и обиду за то предательство я больше не держу. — Меня это неимоверно радует, — вздыхая попытался избавиться от саркастического тона. — Если серьёзно, мне бы не помешали сейчас люди, которым можно было бы довериться, ведь я попал в настоящую задницу. — Как смело полагаться на того, кого ты бросил далёкие двенадцать лет назад, и всё же, что у тебя случилось? — девушка с неподдельным интересом смотрела на него в ожидании подробностей. — Мой дом, семья, и просто жизнь, всё это разрушено, — глядя на мозолистые руки, он даже немного приуныл вспоминая сколько сил было вложено во всё это. — Это карма, получается, — насмешливо бросила та. — Брун, я искренне жалею, что тогда бросил вас сбежав с ней, правильно было бы высказать всё в лоб, а не подставлять, но ничего уже не исправить. — Да ладно тебе, я стебусь, не пытайся выдавить из себя какие-то лживые слова сожаления, — аккурат в этот момент на их столе оказалось два бокала холодного, ароматного, бочкового пива. — Возможно будь я на твоём месте, ради любви всей своей жизни поступила бы так же. — Спасибо за понимание и угощение, — мужчина ухватился за бокал и мокнув усы в алкоголь, стал высасывать всё хмельное. — Так что же ты планируешь делать дальше? — она взялась так же за бокал и составив пару отхлебнула. — Пойду мстить, — поглаживая мокрые усища, всерьёз задумался над планом действий. — Нужно определить кто их послал, выйти на лидера и обезглавить банду. — А если это разбойники одиночки и у них нет верхушки, что тогда? — взяв со стола кусочек ароматного чёрного хлеба, она закусила выпивку. — Тогда я сделаю всё, чтобы в окрестностях ни одна мразь не шастала, мой долг обеспечить ребёнку спокойную жизнь. — Так он всё-таки жив? — Да... но остался в приюте, — стиснув зубы констатировал Ньорд. — Не так уж и плохо, учитывая, что этот приют даже лучшей той шарашки где меня учили магии. — Ты поможешь мне в моих планах? — Не только я, но и... В таверну внезапно вошёл высокий, светловолосый парень с чёлкой закрывающей один глаз. Одет в элегантный кожанный плащ чёрного цвета, всячески прошит мехом, а так же узкие бриджи схожей стилистики, на завершение высокие ботинки. Обратив внимание на пару, сразу направился к ним сияя лучезарной улыбкой. Ньорд так же узнал в нём старого приятеля. Глухие шаги тяжёлых ботинок по деревянному полу, расходились всей таверной. Блондин подошёл к их столу и навис, словно грозовая туча. Свет мягко отражался от его кожаного плаща, но местами разрывы ткани портили картину. Его волосы отдавали желтизной, но чистоты и блеска в них нет, из-за слоя грязи налипшего поверх локонов. Лицо так же не ухоженно, лёгкая щетина пробивается портя впечатление от угловатой формы лица. И лишь кристально чистые голубые глаза отличались естественной чистотой. В них виднелась доброта и нотки бесстрашия. Он сразу обратился к своей знакомой. — Брун, я же говорил разузнать об ордене, а не спаивать бездомных. — Ты разве не узнаёшь кто это? — она улыбнулась и демонстративно провела рукой в сторону мужчины, которого лишь недавно спасла. — Знакомое лицо, любопытно, — блондин усмехнулся и аккуратно отодвинув стул присел рядом. Его глаза шустро осматривали образ этого бездомного, и в голове всё-таки всплыли картинки из прошлого. Тот выдал улыбку наполненную искренней радости. — Ньорд ведь, верно? — Да, Виг, давно не виделись. Подумать только. Столько лет прошло и я до сих пор помню его, будто ещё вчера вместе проводили налёты. А ведь Вигге был мозгом нашей банды, чем же этот хитрец занимается сейчас? — И как же твоя семейная жизнь? — Вигге начал с той темы, которую считал менее ранящей, но как оказалось прогадал. — Всё совсем худо, мне нужно наведаться к кое-кому в гости, — сжимая кулак Ньорд глядел на миску с хлебом. — Когда ты так говоришь, имеешь ввиду мокруху? — Виг бесцеремонно потянулся к бокалу своей подруги и крепко ухватив выпил половину. Её лицо утонуло в удивлении и возмущении, но высказать недовольство не решилась. — Бандиты, по всей видимости, завалили его жёнушку, а он хочет им за это отомстить, это если прямо, — Брунгильда проворчала глядя на бокал в чужих руках. — Я бы с радостью помог, но мы отошли от дел и планировали заняться чем-то легальным и прибыльным. — Идеи есть какие-нибудь? — поинтересовался Ньорд допивая пиво. — Хотели податься в орден, говорят там сейчас недобор, а мы же не лыком шиты и могли бы встать на службу, — блондин увлечённо вещал о своих планах тому человеку, который однажды уже не оправдал доверие. — Они ведь контролируют регион, может и мне туда пойти, — голова уже заплыла после увесистого бокала алкоголя, но Ньорда идея заинтересовала. — Орден по-сути должен помочь нам встать на ноги за символическую плату в виде нашей верности, — Брунгильда снова вмешалась и выхватив свой бокал начала жадно пить, блондин даже не среагировал. — Неплохая идея на самом деле, но я даже не представляю где их искать, что насчёт вас? — У нас всё схвачено, хоть и наполовину, — Вигге вытащил из-за пазухи скомканный клочок бумаги, где мелким почерком что-то написано. — Вот я набросал информацию из слухов от разных людей, и по самым вероятным данным, орден обосновался в старом форте. — Так чего же мы медлим, давайте заглянем к ним, — Ньорд стал совсем бесстрашным под градусом. — Ты так в рубахе с голым пупком и полезешь сквозь снежные сугробы? — блондин насмешливо глянул на инициативного пьяницу. — Возьми хоть плащ мой. — А ты как? Вигге выпрямился и сбросив плащ с плеч, сложил его в двое и передал старику. Под тёплым верхом у него плотная рубаха и меховый жилет, на которые вся надежда. Ньорд удивлённо разглядывая чужую вещь видел небольшие отверстия на швах, износ многих лет. — Я одет предусмотрительно, и мне даже слегка жарковато было, — Виг даже садиться не стал и подал руку Брун, намекая, что уже пора идти. — Тогда выступаем? Вскоре шайка уже шла по окраинам этого скромного городка. Солнышко светило явно сильнее, а наши герои даже сумели справиться с лёгким алкогольным помешательством. Холод сбавил обороты, но это не надолго, ведь вечером снова ударят морозы. Брун поспешила вперёд, ей всё не сиделось на месте. Вигге и Ньорд шли на одном уровне. — До сих пор не могу поверить, что она меня простила, — молвил мужчина поглаживая свою бороду. — Вы с ней говорили по этому поводу? — Да, и она сказала, что обиду не держит. — Я бы на твоём месте не воспринимал её так буквально, ведь Брун как те самые приливы и отливы, — щупая меч в ножнах на бедре, Вигге шёл не сбавляя хода. — Проще говоря, она вечно колеблется. — Значит нужно быть осторожным и не действовать лишний раз на нервы, а это будет не просто, учитывая наши натянутые отношения, — старик вздохнул и закинул руки за голову. — Напротив, не зацикливайся, но держи в голове её непостоянство, так в нужный момент ты сможешь предугадать удар исподтишка. — Звучит ужасно, чёрт возьми... За густыми кронами деревьев возвышался чёрный, как смола, столб дыма. Наши герои ускорились и в спешке пробежав по дороге, наконец вышли напротив высокой, старинной крепости. Древняя кладка стен уже осыпалась, окна местами отсутствовали, а где-то перекрыты досками. Чёрный дым валил прямиком из двора крепости. Подходя ближе, Ньорд наступил на опущенный деревянный мост, чьи цепи проржавели, а дерево порогнило. Слабо верилось, что это древнее место как-то связано с орденом, здесь даже смерть словно витает в воздухе. — Нужно проверить, что там такое, — мужчина поспешил внутрь, в то время как Брун и Вигге застопорились. — Там может быть лагерь бандитов и идти туда в таком составе, тупо самоубийство, — Брун шепнула на ухо своему напарнику. — Эй, вы идёте!? — развернулся и с претензией крикнул Ньорд. — Брат, стоит повременить с этим, это может быть не то, чем кажется, — блондин попытался аккуратно намекнуть на опасность. — Мне плевать, я не буду тащиться назад через этот собачий холод, мне нужно отдохнуть, хоть где-нибудь, — мужчина вернулся и встал напротив товарища, протянув руку потребовал. — Дай мне оружие, я проверю что там, и если будет необходимость сумею защитить себя. — Правильно, ты в фехтовании лучше будешь, но если силы будут не равны, выходи к нам, обрушим мост и сбежим, — Вигге передал ему свою старую рапиру. — Всё будет нормально, я уверен. Заходя прямиком во внутренний двор, Ньорда встретило ужасное зрелище. Земля усыпана телами, конечностями, внутренностями, воинов разных фракций. Один выживший стоял по правую сторону с открытой книгой колдовства в руке. Одеяние в белых тонах, которые сочетались с жёлтым. По стилю одеяния видно, что это маг, ведь его короткая мантия, мешковатые обмотанные штаны в тех же тонах и капюшон с острым наконечником не годились для ближнего боя. Дыхание парня сильно учащённое, а взгляд уставший, он измотан. Напротив же мужчина, чей взгляд истинно мертвецкий с присущими им белыми зрачками. Под глазами глубокие тёмные синяки, лицо в шрамах, а волос начисто седой. Сам доспех из серебра, которое по всей видимости почернело от неведомой силы, так же кираса хорошо прошита мехом, бёдра частично закрывала кольчужная сеть поверх плотных штанов. Этот мужчина совсем не выглядел измотанным, он лыбился и даже хохотал. Парень с книгой под стенкой заметил краем глаза гостя и крикнул. — Уходите отсюда, господин! — Не гони его, мне так не терпится сожрать ваши сердца, поглотить весь страх годами накопленный в этом мягком и тёплом органе, — проклятое существо прохрипело своим мертвецким голосом, после чего мерзко облизалось. Ньорд не знал с кем имеет дело, но отступать не собирался, хоть и ощущал неконтролируемый страх от бушующей здесь мощной, тёмной ауры. Пытаясь перебороть себя, решительно вышел во двор, встал поближе к парню негласно присоединяясь к битве. Двое героев в паре ощущали моральное превосходство над этим нечто. — Что это за тварь и как его одолеть? — Это проклятый покровитель одного из лидеров главенствующих кланов, — ответил парниша мысленно вчитываясь в очередное заклинание. — Да, давай, расскажи ему обо мне, чтобы от страха затряслись поджилки, чтобы сердце напиталось самым ярким человеческим чувством, — его голос приобретал совершенно не человеческие интонации, что доводило до дрожи. — Серьёзная мразь значит, так что делать будем? — Кажется нашёл, отвлеки его! — выкрикнул парниша выставив руку вперёд. Я собрав волю в кулак бросился на этого мерзкого мертвеца рапирой, но вдруг звон и лезвия наших мечей столкнулись. От него веяло неприятной аурой, будто постоянная пульсирующая магическая энергия пронзает моё тело. Вдруг он отклонился назад и снова нанёс удар, потом моя очередь. Удар за ударом, от стен форта эхом отбивался звон наших мечей. Я отпарировал всего пару ударов и смог напомнить себе какой силой раньше обладал. Чародей крепко сжав книгу читал заклинание, а Ньорд тем временем не жалея сил наносил удар за ударом попадая чаще всего по оружию оппонента. Мертвец улыбнулся и внезапным, резким движением, которое превосходило человеческую реакцию поднырнув отсёк ногу Ньорда, та отлетела опрокинув тело мужчины. От боли стиснув зубы он ещё раз махнул мечом пробив ладонь мертвеца насквозь, но тот лишь зажал кулак. Ньорд попытался извлечь лезвие, но оно накрепко застряло. Внезапно сталь его клинка начала краснеть плавя гарду. Что произошло, я так и не смог понять, ведь мысли совсем спутались. В какой-то момент я просто перестал держать меч отбросив рукоять в сторону, клинок же так и остался в хватке трупа. Раскалённый до красна, он поднёс его к моей руке, а потом ботинком зажав кисть вогнал в предплечье, совсем раскроив его. Жгучая боль в руке была настолько сильной, что я почти было потерял сознание, как вдруг меня отвлекло яркое, белое зарево. Придворный маг дочитав заклинание вобрал в ладонь святую силу и резко, будто молния прошила противника. Кулак окутанный энергией вошёл прямо в центр кирасы прогибая метал и ломая рёбра, превращая внутренности монстра в кровавый фарш. Словно потоком неистового ветра из тела мертвеца вынесло тёмную сущность, которая в тот же момент отпечаталась на стене форта. Выгоревший след от проклятого духа некоторое время ещё даже извергал из себя тёмные клубы дыма. Оболочка его рассыпалась оставив после себя обгоревший труп. В куче пепла скрылся кристал, полностью матовый. Парень в белой мантии обратил внимание на напарника, и тот уже совсем плох. Подбежав к нему начал осматривать раны, а Ньорд из последних сил ухватился за руку молодого мага. — Мой сын в приюте, прошу тебя... — Постой, я сейчас исцелю тебя, — тот распахнул страницы своей книги взглядом ища нужное заклинание и уже было даже направил руку, но чуда не произошло, магическая энергия иссякла. Мой разум будто проваливается в сон. Я не хочу умирать, ведь мне ещё нужно встать на ноги и вытащить сына. Но в сердце острая боль, а в глазах кромешная тьма. Жизнь Ньорда оборвалась, о чём свидетельствовала судорога и последний вздох. Чародей оставил тело здесь, среди других павших от руки проклятого, а сам окинув взглядом форт, схлопнул книгу и молвил. — Я обязан найти мальчика.