Стажировка

-Ну и как тебе первая неделя стажировки, Сара? – спросила меня Рози, когда мы подошли к кофеварке, чтобы немного отдохнуть. -Похоже на обычную офисную жизнь, - я пожала в ответ плечами. Мы стояли и ждали пока наши пластиковые стаканчики наполнятся кофе. Рози ослепительно улыбнулась, глядя на меня. Широкой профессиональной улыбкой, отточенной за годы работы. -Честно говоря, здесь довольно скучно, - признала она, - Я здесь всего два месяца и уже схожу с ума. А тебе, наверное, еще хуже. Ты ведь должна наслаждаться своей юностью, - у Рози был очень характерный лондонский акцент. -Для разнообразия иногда приятно заняться и такой работой, - солгала я. Мне нравилась Рози. Это она предложила мне пройти стажировку под ее руководством. Ей было чуть больше тридцати лет, и она была очаровательной женщиной с приятной белозубой улыбкой и светлыми волосами, которые локонами спадали ей на плечи. Она была интеллектуальной, остроумной и сообразительной, во всяком случае намного сообразительнее многих ее коллег. Еще она выделялась своим пристрастием к яркой обуви. Сегодня на ней была пара ярко-красных туфель на высоком каблуке, которые контрастировали с ее черным деловым платьем. Рози была чуть ли не единственным интересным человеком в этом офисе, который являлся одним из крупнейших в Харрингтоне. Компания Вестонс занималась перевозом грузов не только в городе, но и по всей стране и за ее пределами. Это был многомиллионный бизнес, мистер Вестон был одним из богатейших людей в городе. Однако это не делало мою работу хоть немного увлекательнее. Наверное пора представиться и объяснить, как я попала на эту стажировку. Меня зовут Сара Филипс, мне восемнадцать лет, и я живу в английском городе Харрингтоне. У меня неплохая внешность, красивая фигура и каштановые волосы до плеч. Большинство подростков в свободное от учебы время занимаются спортом, музыкой или напиваются с друзьями субботним вечером. Я же вместо этого работаю в детективном агентстве. Моя стажировка в этом офисе была идеей моего босса. Дело в том, что появились слухи о незаконной деятельности внутри компании. Огромные суммы денег тратились на товары, которых на самом деле не существовало. Когда трое бухгалтеров указали на это мистеру Вестону, он сразу же их уволил. Более того, около месяца назад кто-то совершил взлом в офис, но ничего украдено не было. Естественно, узнав про это, мы с моим боссом подготовили план. Компания Вестонс каждый год предлагала две прибыльных стажировки местным подросткам от семнадцати лет и старше. Это был такой жест доброй воли по отношению к городскому населению. Мы решили, что я должна подать заявку, и не только чтобы расследовать странные события внутри компании, но и чтобы получить ценный опыт работы под прикрытием. Честно говоря, никто не ожидал, что меня возьмут, но я получила эту должность. И вот уже неделю в свободное время от колледжа я выполняла черновую работу в офисе. По крайней мере, так должна была выглядеть ситуация со стороны. Поскольку у меня не было одежды, подходящей для офисной работы, перед заданием я обновила свой гардероб. На стажировку я явилась в черной юбке до колен и такого же цвета пиджаке поверх простой белой блузки. Костюм дополняли черные туфли-лодочки на высоком каблуке и черные чулки. Я выпрямила свои каштановые волосы, чтобы они аккуратно спадали с двух сторон моего лица. Я была очень довольна своим нарядом. Мои подруги согласились, что я выгляжу очень по-деловому, но мысль о том, что я буду работать в офисе показалась им забавной. Они были убеждены, что я не продержусь и недели, потому что мне станет скучно. Они были правы, я действительно сходила с ума от скуки. Но мне нужно было выполнить свою детективную работу, поэтому оставалось лишь запасаться терпением. -Я ввела всю информацию о клиентах в базу данных, - сказала я Рози, бросив взгляд на унылый серый кабинет, где я сегодня просидела два с половиной часа за компьютером, - Можно я пойду домой или есть еще что-нибудь? -Всего одно задание. У меня на столе лежат папки, которые нужно отнести в архив, если тебе не сложно, дорогая. Знаешь что? Я попрошу другую стажерку сходить с тобой, чтобы было не так скучно. Я согласилась, подумав, что это прекрасная возможность, чтобы покопаться в архиве в поисках каких-нибудь улик. Я проследовала за женщиной в ее кабинет, где еще одна молодая стажерка, присев на колени, разбирала на полу какие-то бумаги. -Не переживай, милая, я сделаю это вместо тебя, - мягко обратилась к ней Рози, - Лучше помоги Саре отнести документы в архив. Вы знакомы друг с другом? Стажерка поднялась на ноги и повернулась к нам лицом. Это была девушка моего возраста с веснушчатым лицом и светлыми волосами, которые она заплела в тугой конский хвост. На ней был черный брючный костюм, белый топ-камзол под пиджаком и ботильоны на высоком каблуке под манжетами брюк. Я уставилась на нее, чувствуя себя так, словно сейчас провалюсь сквозь пол и окажусь в Австралии. Она посмотрела на меня и сморщила нос от недовольства. Это была моя заклятая соперница из детективного агентства. Противная девчонка, которая была такой заносчивой, что взяла бы первое место на мировом конкурсе зазнаек, если бы такой существовал. Но что меня в ней раздражало больше всего, она действительно была очень хорошей сыщицей. -Да, мы встречались…. – простонала я, продолжая буравить взглядом Вики Мастерсон. *** -Ты никак не можешь угомониться, да, Филипс? – проворчала Вики, когда мы вошли в архив, расположенный рядом с подвалом, - Это мое дело, но тебе обязательно нужно влезть и все испортить. -Тут нигде не написано, что этот офис принадлежит Вики Мастерсон, - огрызнулась я, щелкая выключатель. Помещение осветилось, и мы смогли разглядеть склад без окон, заполненный многочисленными стеллажами, которые уходили вглубь комнаты. Металлические полки были заполнены бумажными папками, отчетами о перевозке грузов и какими-то странными древними статуэтками. Многие из этих статуэток были африканскими, их выточенные лица, казалось, злобно разглядывали нас, пока мы продвигались вглубь архива, держа в руках толстые папки с документами. -Твое присутствие здесь ставит под угрозу всю мою работу, - Вики стояла ко мне спиной, убирая переплетенную папку с документами на нужную полку, - То, что мы обе здесь, слишком подозрительно. Преступник может понять, что что-то не так. -Ты будешь помогать мне искать улики или нет? – раздраженно спросила я, бросив пачку бумаг на свободное место. -Я и сама справлюсь без некоторых. -Да пожалуйста! В последнее время поведение моей соперницы стало только хуже. Каждый раз, когда мы сталкивались, она смотрела на меня, словно я червяк на дороге, через которого она брезгливо переступит. Сегодня ее остроты были как никогда ядовитыми. Раньше я думала, что она просто завидует моему карьерному росту как сыщица. Но теперь я начала подозревать, что я взбесила ее чем-то другим, может быть, даже не догадываясь об этом. А Вики и не думала останавливаться. -Почему до тебя так туго все доходит, Филипс? У тебя нет способностей к детективному ремеслу. Оставь его тем, кто действительно умеет делать свою работу. -Если ты проспала последние месяцы, то я за это время отправила в тюрьму несколько известных преступников, - ответила я. Вики громко фыркнула. -О, да. Ты обезвредила их. А какая тактика! Ты попадалась им в заложники, а потом терпеливо ждала, когда тебя спасут. Какой высокий профессионализм, не так ли? Я стиснула зубы, перебирая папки с бумагами, хотя рядом с Вики я больше не могла сосредоточиться ни на работе ни на своей тайной миссии. Случайно задев локтем одну из древних статуэток так, что та закачалась, я подумала: «Если она не заткнется, я засуну эту штуку ей в глотку». С другой стороны мы бы и не ругались, если бы я постоянно не попадалась на ее удочку. Я люблю, чтобы последнее слово в споре было за мной. Беда в том, что Вики была такой же. -Для тебя это будет шоком, но я никогда не хотела быть заложницей, - сообщила я ей, -Кроме того, не говори мне, что тебя саму никогда не ловили и не связывали. -Последствия профессионального риска. Со мной это случалось иногда, но не так много раз как с тобой. А у тебя в каждом расследовании. Знаешь, что говорят о тебе девчонки в колледже? -Мне плевать, что говорят обо мне в колледже. -Даже про моего бывшего? Того парня, с которым, как я выяснила, тебя часто видят? Шах и мат. Вики Мастерсон выигрывает партию. Я застыла с вытянутой рукой, забыв поставить очередную папку на полку, и обернулась к сопернице через плечо. Она смотрела на меня, скрестив руки на груди, с невыносимо довольной улыбочкой на лице. -Что? – угрожающе спросила я. -Мы с Мэтью раньше встречались, - самодовольно заявила она, - Ты не знала, мисс Нэнси Дрю? «Ну все, я точно убью ее!» - подумала я, сжав кулаки. Наверное, в какой-то степени нам обеим повезло, что я снова задела локтем статуэтку на полке, когда кинулась на Вики. Обвинение в убийстве своей коллеги – не самое лучшее достижение для резюме детектива. Но когда статуэтка опрокинулась и упала на пол, ни одна из нас не представляла какие вскоре нас ждут неприятности. Статуэтка с громким треском ударилась об пол и раскололась надвое. Мы обе замерли и в шоке вытаращили глаза, потому что из образовавшейся дыры посыпались бесчисленные маленькие камушки, которые падали на пол у наших ног. Они красиво мерцали в тусклом свете, Вики села на корточки и подняла один из них. -Бриллианты – выдохнула она то, о чем я уже догадалась. Внезапно все встало на свои места. Неточности в отчетах Вестона, причина по которой он управлял такой мощной компанией, занимающейся транспортировкой грузов, его страсть к африканским статуэткам. Этот человек руководил одной из крупнейших преступных группировок по контрабанде алмазов в стране. Позже я узнала, что все было гораздо хуже. Он торговал кровавыми алмазами. Это были драгоценности из охваченных войной стран Африки, которые использовались для финансирования террористических актов. Они были запрещены к продаже международным законодательством, но это не мешало преступникам и военным начальникам зарабатывать на них неприличные суммы денег на черном рынке. А еще это означало, что у нас с Вики могут быть неприятности, потому что люди, замешанные в этой торговле, пойдут на все, чтобы замести следы. -Мы должны позвать помощь! – сказала я девушке, - Это не в нашей компетенции. Вики кивнула и положила бриллиант, который был у нее в руке, в карман своего пиджака. -Это доказательство! – огрызнулась она, заметив мой подозрительный взгляд. -Кто бы сомневался. Ладно, уходим отсюда! Мы развернулись и тут же столкнулись лицом к лицу с Рози, которая стояла позади нас Бог знает сколько времени. После мгновенного шока я выдохнула с облегчением, когда поняла, что перед нами женщина, которая, как я думала, может помочь. -Послушай, Рози, нужно вызвать полицию. Вестон занимается контрабандой, он ввозит алмазы в страну в этих статуэтках, - объяснила я с прерывистым от волнения дыханием. -Да, я вижу, Сара, - весело ответила Рози, посмотрев через мое плечо на покрытый драгоценностями пол. Мы с Вики замерли, заметив в женщине что-то необычное. -Что произошло с твоим акцентом? – спросила Вики. -Тебя сейчас должны волновать более серьезные вопросы, милочка, - сообщила Рози, ее энергичный лондонский акцент сменился на протяжный аристократический. Я вдруг поняла, что сильно нервничаю. Мне не нравилась ее лукавая улыбка. Мне не нравился пистолет с глушителем, который она направила в нашу сторону. Но еще больше мне не понравился электрический шнур, который она намотала себе на левую руку. *** -Вот так. Мягко и уютно, - пропела Рози, затягивая электрический шнур, которым она прикрепила мою талию к спинке офисного стула на колесиках. Она развернула сидение стула, чтобы видеть мое лицо и довольно улыбнулась. -Удобно, Сара? Мне бы очень хотелось выдать в ответ что-то язвительное. Но эта женщина засунула мне в рот пачку салфеток и заклеила всю мою нижнюю часть лица до носа синей изолентой. -Мн бвл хж! [Мне бывало и хуже!] – промычала я через свой кляп. Своей бравадой я пыталась скрыть тот факт, что мне действительно было очень некомфортно. Быть связанной и обездвиженной само по себе малоприятно, но эта женщина превзошла многих, у кого я побывала в пленницах. Красный электрический шнур, которым она связала мне руки за спиной и прикрепила их к спинке стула, был очень тугим. Она закрепила узлы на рукавах моего пиджака, и они впивались в мои и без того ноющие запястья. Такая же ситуация была с моей талией и моими коленями. Даже крохотная попытка освободиться от шнура сжимала мою диафрагму и натирала бедра. Но что сводило меня с ума, так это путы на моих лодыжках. Чулки не могли защитить мои ноги, а малейшее движение натягивало шнур, обвитый вокруг лодыжек, который болезненно вгрызался в мою кожу. Но самое ужасное, эта женщина соединила узлы на моих бедрах с узлами на лодыжках. Из-за этого я сидела, поджав ноги так, что мои туфли едва касались пола. Рози с удовольствием наблюдала, как я мучаюсь в своих путах, но тут послышался приглушенный, но очень яростный возглас слева от меня. -Рзвжмн стрв! [Развяжи меня, стерва!] Смеясь Рози подошла к Вики. -Прости, дорогая, я не забыла про тебя. Надеюсь, тебе тоже хорошо и уютно. Я повернула голову и взглянула на взбешенную Вики. Она тоже была привязана шнуром к стулу на колесиках, тем же способом, что и я. Ее светлый конский хвост мотался из стороны в сторону, потому что Вики отчаянно билась в своих путах, тщетно пытаясь вырваться. Ее ботильоны громко скрипели, потому что она терла их друг о друга, пытаясь высвободить ноги. Я была даже немного благодарна Рози за то, что она заткнула моей сопернице рот и обмотала его синей лентой, как и в моем случае. Рози вернулась ко мне, взялась за спинку моего стула и стала крутить меня на нем как юлу. Я возмущенно пищала через кляп, пока стул не прекратил вращаться. Женщина положила руки на мои обтянутые нейлоном колени, с которых задралась юбка, и загадочно улыбнулась мне. -Ты очень красивая девушка, Сара, - произнесла она, разглядывая меня, - Будь я на десять лет младше, мы бы познакомились поближе. Я нахмурилась, а она подмигнула мне своим карим глазом. Что она имеет в виду? Это ведь не то, о чем я думаю? -Чты нсш? [Что ты несешь?] – раздалось слева от нас. Рози посмеялась над моим смущением, которое я выразила через глаза и нахмуренный лоб, и отошла к Вики. -Не ревнуй, красавица. Вы обе мои любимые стажерки, - женщина погладила Вики по волосам, а та отдернула голову, как будто рука была ядовитой. -Но я уверена, что вам и без меня хватает внимания. Готова спорить, парни готовы на все ради вас. «Если бы все было так просто», - подумала я, бросив сердитый взгляд на мою соперницу, которая сейчас оказалась моей подругой по несчастью. Рози начала крутить Вики на стуле, играя с ней как до этого со мной. Не обращая внимания на возмущение девушки, она продолжила дразнить нас. -Так вот в чем ваша проблема? Вы так громко цапались, что мне было слышно еще из коридора. Не поделили мальчика. Хотите совет? Забудьте про него и проводите больше времени вдвоем. Женщина остановила кресло Вики и встала так, чтобы мы обе могли хорошо ее видеть. -Думаю, пора объяснить вам, что происходит. Видите ли, милочки, Рози Лайнс – это вымышленное имя, которое я иногда использую. Мое настоящее имя не имеет значения, но многим я известна как Алая Роза. Мы с Вики сразу вспомнили это имя и посмотрели друг на друга широко открытыми глазами. Алая Роза была всемирно известной воровкой, которая путешествовала по разным странам и воровала драгоценные камни из богатейших коллекций. Она была мастером маскировки и гением обмана. Но помимо всего этого, она была искусной соблазнительницей, и ее сексуальный интерес к мужчинам был столь же ненасытен, как ее сексуальная страсть к женщинам. -О, так вы слышали обо мне? – протянула преступница, - Я должна поблагодарить вас обеих. Без вашей помощи у меня бы ушло намного больше времени, чтобы найти эти прелестные камушки. Я опустила взгляд на сверкающие бриллианты, которые до сих пор валялись на полу. «Ну конечно!» - дошло до меня, - «Она ведь охотница за драгоценностями». Тем временем Алая Роза достала из шкафа для уборки архива совок и небольшую щетку. Она опустилась на колени и стала подметать крошечные драгоценные камни. Женщина что-то радостно напевала себе под нос, словно она хозяйка, которая убирается у себя на кухне воскресным днем. -Неужели вам неинтересно, почему вас взяли на эту стажировку? – обратилась она к нам, продолжая собирать бриллианты в совок, - Между прочим, это благодаря мне. Я позаботилась о том, чтобы заявки самых сильных кандидатов не попали к Вестону, а затем улучшила оба ваших резюме, чтобы вы выделялись на фоне оставшихся. Мы с Вики непонимающе переглянулись. -Понимаете, дорогуши, у меня есть свои маленькие слабости. Одна из них – молоденькие наивные сыщицы. Вы еще ничего не умеете, но уже высоко задираете нос, думаете, что способны поймать меня. Это очень мило, - Алая Роза коварно улыбнулась, - Месяц назад я совершила взлом в этот офис, но ничего не нашла. Мне был нужен человек, который смог бы привнести немного хаоса, чтобы бриллианты сами всплыли на поверхность. Вот я и подумала, пусть две симпатичные дурочки сделают за меня всю грязную работу. Я знала, что вы прекрасно справитесь, с вашей репутацией совать свои милые носики в чужие дела. Но хочу похвалить вас, я не ожидала, что вы найдете бриллианты так быстро. Эта женщина по-настоящему испытывала наше терпение. Она уже убрала с пола все бриллианты, и теперь они лежали аккуратной кучкой в совке для мусора. Мы с Вики только ерзали на своих стульях, не в силах ничего сделать, чтобы остановить ее. Алая Роза посмотрела на нас, в ее глазах был озорной огонек, а затем нанесла нам самое страшное оскорбление из всех возможных. -Не понимаю, почему вы обе так не любите друг друга. По-моему, вы очень похожи. -Мвбш нпхшы! [Мы вообще не похожи!] – хором прокричали мы сквозь кляпы, пытаясь отодвинуться друг от друга, насколько это позволяли наши путы. Посмеиваясь про себя, Алая Роза достала из своей дамской сумочки черный бархатный мешочек и высыпала туда все бриллианты, заполнив его доверху. Она завязала узел, поднесла мешочек к уху и встряхнула его, прислушиваясь к звону камушков. -Мой самый любимый звук на земле, - пропела женщина и убрала мешочек обратно к себе в сумку, застегнув ее на молнию. Мы с Вики переглянулись и неодобрительно нахмурили брови. В нашем положении мы могли только так выразить свое недовольство. -Ну вот, работа сделана. А что же мне делать с вами, мои дорогие? - Алая Роза задумалась, - Мои забавы – это ничто по сравнению с тем, что может сделать с вами Вестон, когда узнает, что вы раскусили его подпольный бизнес. Женщина несколько секунд обдумывала ситуацию, а потом щелкнула пальцами. -Я придумала! Я оставлю ваши телефоны вот здесь, - ранее она заставила нас отдать ей наши мобильники под пистолетом, а теперь положила их на ближайшую к нам полку архива. Мы с Вики увидели наши средства связи и стали активно сражаться с нашими путами. -Я думаю, что две находчивые девушки минут за двадцать смогут добраться до своих телефонов и позвать на помощь, - продолжила Алая Роза, - Пока помощь приедет сюда, пройдет еще двадцать минут. Пока вас отыщут в таком большом здании, может пройти полчаса, а то и час. Ну а я к этому времени бесследно исчезну. Считайте, что вам повезло. Многие другие пострадали намного больше от встречи со мной. Вики, милая, я даже позволю тебе сохранить тот один бриллиант, который у тебя в кармане. Пусть у властей будет доказательство преступлений Вестона. -Ко блгрдство! [Какое благородство!] – язвительно хмыкнула Вики. Я молча и сердито смотрела на нее, а Алая Роза достала из кармана платья ярко-красную помаду и принялась красить губы. -Но прежде чем я уйду, у меня для вас обеих есть маленький подарок на память, - с этими словами она наклонилась ко мне, взяла меня за затылок и поцеловала через кляп. -МММММ! – я закричала, стараясь отдернуть голову, но ее хватка была крепкой. У меня не получилось вырваться, когда ее губы коснулись ленты, закрывающей нижнюю половину моего лица. Она целовала меня несколько секунд, плотно прижимая губы к ленте, а я вдыхала аромат ее дорогих духов. Наконец она оторвалась от меня, порывисто дыша, но с очень самодовольной улыбкой на лице. -Штт длш?! [Что ты делаешь?!] – подала голос Вики, которая в полном шоке наблюдала за происходящим. -Твоя очередь, милочка, - сказала Алая Роза, нанеся на губы еще один слой помады. А потом она сделала с Вики то же самое. Девушка извивалась во все стороны и рычала, когда губы преступницы прижались к ее кляпу. Ее выпученные голубые глаза смотрели куда угодно, но только не на коварную женщину, которая дарила ей свой поцелуй. Когда Алая Роза отстранилась, я увидела, что она оставила отпечаток губной помады на ленте, закрывающей рот Вики. Я догадалась, что на моем кляпе тоже остался такой след. Тогда я поняла, что это был не просто порыв страсти, а ее визитная карточка. На память о себе она оставляла на своих жертвах отпечаток губной помады. Этим она дразнила нас, напоминала нам о том, что она умнее и хитрее. Мы с Вики были не первыми юными девушками, которые пали жертвой поцелуя Алой Розы и мы точно не станем последними. Закончив свое дело, подлая женщина убрала помаду в карман и поправила дамскую сумочку на своем плече. -Извините, мои ненаглядные, но я должна покинуть вас. Я люблю симпатичных глупеньких сыщиц, но свою коллекцию драгоценностей я люблю больше. С этими словами знаменитая воровка развернулась и летящей походкой направилась к выходу. Стук ее высоких красных каблуков наполнил звуками безмолвный архив. Мы с Вики пытались кричать ей вслед через наши кляпы, но она обернулась только когда дошла до выхода в коридор. -До свидания, красавицы! – сказала Алая Роза и послала нам прощальный воздушный поцелуй. После этого она погасила свет, вышла через дверь и захлопнула ее за собой, оставив нас вдвоем связанных и побежденных в совершенно пустом архиве.