История Мира

В чём смысл следовать правилам, написанным правителем любого королевства? Каждый человек думает, что именно его правила, его моральные установки самые верные, а все остальные неважны. Но для меня есть и нечто большее чем условные права и обязанности одной или нескольких эгоистичных персон у власти – верность, справедливость и взаимопомощь. Вот в это я искренне верю. Они словно скульптор, высекают из камня истинную человеческую натуру, украшая мертвенно бледные залы давно забытых времён. Ведь нельзя думать, что в одиночку сможешь то, чего и группа таких же единомышленников не осилила за долгие годы после Расплаты. Этот урок я тоже усвоил на печальном опыте во время странствий по Континенту. --- (День 1, часть 1) - Крилон! – Менвад, с радостью на лице и немногочисленной охраной за спиной, вышел поприветствовать своего Энротского друга. – Пойдём за мной! - Менвад? – осторожно, после рукопожатия, обратился у другу странствующий рыцарь. – А тебе не кажется, что главные ворота слишком хлипкие? - А ты попробуй, пройди, – улыбнулся Менвад, готовясь увидеть магию врат Урига. Крилона, разумеется, остановила какая-то неведомая сила. - Интересно, – пробормотал он, упав на песок от резкого столкновения с воздухом. - Всё дело в моей фамильной реликвии, – Менвад протянул руку Крилону, а затем поднял цепочку с прицепленным на неё амулетом страха. – Без неё через врата Урига ты не пройдёшь. - Вижу, ты хорошо защитился, – продолжил диалог Крилон, заходя внутрь крепости Мургинград и осматриваясь по сторонам. – Что насчёт небольших гор, окружающих этот замок? - Молнии, - кратко ответил король-маг, раскидывая руки в стороны, показывая рыцарю прогресс за всё то время, что Крилон сдерживал орду Рогнара. Повсюду были разбросаны камни, по-видимому, упавшие с потолка, отделившись от крыши главного дворца и, по совместительству, новой казны. Где-то лежали куски металла, где-то старые кости больших животных, наверное, настоящих драконов. - Я планирую создать драконовых големов, – поделился идей Менвад, пока глазами продолжал искать и выцеплять своих советников. – Только представь - гномы придумали сделать золотых големов, но из костей чёрных драконов! Правда, у них ничего не получилось и пришлось добывать алюминий, но само название прижилось. Когда мы их построим… Король-маг замечтался и положил руку на плечо Крилона. - Драконовые големы. Они повсюду, – проводя ладонью заключил Менвад. – Жаль, что ещё не работают как надо, но мы близки к созданию не одного оружия, целой армии орудий, что вернут мою Столицу и потерянное богатство! И тут же король-маг увидел вдалеке фигуру Густона. - Эй, Густон! Иди-ка сюда! – крикнул правитель, теперь уже древней крепости, а не замка в заснеженных горах, откуда, куда ни глянь, виднелись лишь морозные пики, наводящие на депрессию, но только не короля-мага, любившего серебристый снег больше зелёных лугов и жёлтых пустынь. - Как дела с планом отстройки города и восстановления производства драконовых големов? – спросил он своего первого советника. - Не очень хорошо, мой повелитель… мой Король, – ответил Густон, задумавшись и даже не сняв в знойную жару свою любимый фиолетовый балахон. – По подсчётам Гримли… - По моим подсчётам, - начал Гримли, которого со всей его полнотой и низким ростом всё равно не было видно из-за громадной чёрной колонны, сделанной из бронзы. - Погоди-погоди, – перебил его Менвад. – Гримли, ты знаешь, что обеденный перерыв давно закончился? - А ты дай мне договорить, – резко ответил гном, пока вся группа поднималась выше и выше по лестницам. – По моим НОВЫМ подсчётам, нам нужно будет всего три месяца, чтобы И наладить производство големов, И организовать укрепления в горах. На всякий случай. Магия - она нестабильная штука. Вот топор, это другое дело. - Не золотых хоть големов делать будешь? – саркастично спросил Менвад. – И незачем так сильно АКЦЕНТИРОВАТЬ внимание на улучшении плана. Лучше бы занялся работой, тебя, между прочим, Рогнар вполне убить сможет, ты один из моих командующих армией. - Слушай, кому тут нужно восстановить своё королевство? – ответил ему гном, которому явно надоел эгоизм своего “правителя”. – Я позволил тебе ходить по священным залам наших братьев, пока мы в одной вагонетке… - ПОЗВОЛИЛ? – вспылил Менвад. – А не много ли ты… - Успокойтесь, господа, – Густон последним выходил на балкон нового, четвёртого этажа отдельной башни. Его король любил выглядывать и наблюдать за своим королевством с высоты ещё в Столице. – Давайте все успокоимся и… - Ну вот ему ты позволяешь так к себе относиться, – Гримли тыкнул пальцем в Густона. - Густон заслужил. Он мой советник и доверенное лицо, а ты здесь оказался по его просьбе. Не знаю, с какой стати выбрали тебя, как официальное лицо гномов… - Потому что я умею вдохновлять людей. - Гномов, – брезгливо поправил Менвад. – А теперь вдохновляй жизнь в драконовых големов. Иди-иди, тебе же нравится работать, нет? - Мне нравится работать, когда надо мной нет правителя, – буркнул гном и скрылся за очередной бронзовой колонной. Менвад повернулся к Крилону. - Итак, мой дорогой рыцарь, – с пафосом обратился он к другу почти что детства. – Как думаешь, сможет ли продержаться бывшая западная граница моего королевства, скажем так, месяца три? - Не думаю. У них и так были плохи дела, когда я уезжал к тебе, едва получив письмо, - начал Крилон. - Боюсь, всё гораздо хуже, – протянул Густон, смотря вдаль. Менвад повернулся, Крилон подошёл поближе. На востоке красовался флаг апельсинового цвета с гидрой на фоне. --- (День 1, часть 2) - Густон! – рявкнул Менвад. Первый, от неожиданности, подскочил. – Готовь запасы провизии! - Что? – не понял советник короля-мага. – Почему? - Я говорил Рогнару о своей фамильной реликвии. Этот червь, читающий слишком много, явно знает, что она открывает путь к Мургинграду! – ответил Менвад, мчась вниз по ступеням, уже перепрыгивая по две за раз. И только магия Порядка спасала правителя, пока бывший священник путался в своём балахоне. - И что? – теперь спрашивал Крилон. - А то, что врата он не преодолеет, но горы здесь невысокие, а укреплений по периметру у нас не предвидится, пока первая партия драконовых големов не будет построена. Я отправил часть гномов и их золотых големов выдалбливать пещеры в горах, но они будут готовы не скоро. А зная, что, забрав мою реликвию, эти минотавры без труда пройдут в Мургинград, я могу сделать только одно – переместить метку агрессии с Мургинграда на себя. Пусть моя будущая армия и казна будут в порядке, я уж месяца 3 смогу скрываться в этих песках. - Ну нет, так не пойдёт! – запротестовал Густон, но увидел, как Крилон качает головой. - Он не послушается тебя, – сказал рыцарь, смотря как его старый друг удаляется всё дальше и дальше. – Собирай ему провиант. Максимум, что ты сможешь сделать – создать небольшой отряд, который будет наблюдать за ним, но скрытно. --- День 1 - Менвад. Ты уверен? – спросил я. - Крилон, ты мой самый старый знакомый из оставшихся в живых, – он повернулся ко мне и снова положил руку на плечо через несколько часов подготовки. – И опять я нуждаюсь в твоей помощи. Защити Мургинград, защити реликвию, прошу. Я должен отомстить Рогнару. Ты случайно не знаешь, как много территории моего королевства он себе присвоил? - Я слышал, что весь север, до Бесконечной Пустыни уже принадлежит его силам, – я не мог не сказать правду старому другу. - Ненавижу его! – замахал кулаком Менвад. – Я избавлюсь от Рогнара! Три месяца и ни минутой больше! Ни минутой! К нам прибежал Густон с какой-то красной сумкой. - Ты её не открывал? – удивлённо спросил Менвад своего советника. - Простите, забыл, – извинился Густон в то время как к нам приближались гномы и люди, несущие на себе провиант для Менвада. Он решил уйти в одиночку, не подставляя никого из своих подданных. А то, что с помощью его амулета Рогнар может быстрее прийти к главным вратам Мургинграда, он не подумал. Но я не могу ничего изменить. Таков он, Менвад. Эгоист и гедонист со своими моральными принципами. Как решит что-то, пойдёт до последнего. Менвад открыл сумку и ему в лицо прилетела пригоршня монет. - Это… поправимо, – он прикрыл лоб руками. Наверное, это было больно. - На, держи, пригодится, – он показал на монеты, разлетевшиеся по полу, а также вложил ещё одну лично в мои руки. - Это бесконечная сумка золота? - Да, давно ещё нашёл, оставлял деньги себе на чёрный день. Густон запретил, сказал какое-то слово, ну я и согласился, что лучше так, чем иметь деревни, где яблоко стоит 500 золотых. - Инфляция, – по губам прочитал Крилон. *** - Ты уверен? – я должен был убедиться, что он поступает опрометчиво. - Да, – лаконично ответил король-маг. - Держите. И удачи вам, мой Король, – улыбнулся Густон, но Менвад не успел ускакать далеко - прямо к нам приближался какой-то всадник на зебре. Менвад подумал, что скачут на него и тут же развернулся обратно к своему новому дому. Когда всадник приблизился, я понял, что это женщина, просто в капюшоне. Эльфийка, даже относительно молодая, по сравнению с теми, кого я знал ещё на Энроте. - Он идёт… На столицу, - прошептала она и свалилась со скакуна. - Воды! – Густон тут же побежал доставать из и без того небольшого провианта Менвада запас воды, сохранённой в безопасности рядом защитных чар. Жадно отпив содержимое фляги, эльфийка, наконец, представилась: - Гиалогуаиэль, - всегда нужно им представиться, а не переходить к делу. Но, подыграв, эльфы проникаются симпатией с собеседнику и расскажут всё то, что изначально хотели сказать. - Крилон, – ответил я, поклонившись. Поздоровались и остальные, уже без поклонов. - Что случилось у эльфов на этот раз? – спросил Менвад. Всё же он владел землёй этой пустыни, которая никому не была нужна, разве что кочевым племенам, но те обычно жили на юго-востоке, далековато. Пустыня и Мургинград не привлекали эльфов после поражения пары генералов, от рук, как оказалось, самого Менвада через несколько лет после Расплаты. - Идёт эльф, он зло, Зло! – у бедной были выпучены глаза. Я ужасаюсь от того, что она могла такого страшного увидеть, учитывая настолько эльфы спокойны сами по себе. - У нас нет времени на это, – отрезал Менвад. – на нас прямо сейчас идёт орда Рогнара, поэтому я ухожу. Тут же из-под земли раздался толчок и Менвад упал с коня, который решил куда-то ускакать. - Стой, куда! – один из подданных короля побежал вслед за лошадью в тщетной попытке её догнать. - Какого?! - что это вообще было? Я, как и Менвад, стал оглядываться в поисках источника толчка. - Орден пытается пробуриться через пустыню? Невозможно! – закричал Менвад. – Песок обрушится, красные гномы знали это, несмотря на их тупость и то, что собственный дом уберечь не смогли! - Некроманты? Они поднимут свои города на поверхность? - Нет, Крилон, тебе попались какие-то новички. Зачем поднимать города, когда можно защитить некроманта и просто открыть путь наверх в одну сторону? Мы им ничего не сделаем, но, сдаётся мне, драконовые големы нам пригодятся в ещё большем объёме, – заметил Менвад, качая головой. - Но, когда ваши драконы прилетят, они же смогут помочь и лесному народу? – вмешалась Гиалогуаиэль. – Вы не представляете, какую угрозу… - Даже так, я не смогу помочь, пока не верну своё королевство, я занят! – Менвад снова взобрался на коня, сделавшего круг и вернувшегося к правителю Мургинграда. Один из людей всё-таки догнал животное и вернул королю-магу. - Менвад! Если ты не можешь, я помогу, как только у меня появится время, – в данный момент, я просто не мог оставить даму в беде. Гиалогуаиэль посмотрела на всех нас, перевела взгляд на меня и решилась: - Тогда я тоже вам помогу, если хоть один из вас понял всю угрозу, исходящую от Искандиреля. - Искандирель? – не понял я. - Стоп, летающие драконовые големы? – подумал Менвад и в его глазах снова пролетел тот редкий огонёк исследователя, вечно тушимый пламенем алчности и эгоизма. - Да, этот эльф своей магией сжёг мог дом дотла, он воплощение зла, он предал своих сородичей, он несёт хаос, он хочет сжечь нашу столицу, Анион! Мне стало ещё интереснее, что это за эльф такой, что раз даже его сородичи решили попросить о помощи. Опасный маг, но, если он один, то, думаю, я достоин попробовать оправдать ожидания Гиалогуаиэль. --- День 2 За весь прошлый день я так и не успел пообщаться с Гиалогуаиэль. Имя у неё состоит из множества корней, очень древний род, хотя не такой уж большой для самих эльфов. Сегодня днём я закончил разворачивать лагерь для защиты Мургинграда к западу от крепости. Солнце красиво отражает свет от песка и дыма над замком красных гномов. Не прокопав насквозь скалы, ни мы, ни войска Рогнара или Ордена Некромантов не смогут достичь Мургинграда. Густон и Гримли, два советника Менвада, вместе с его подданными заперты за вратами. У его фамильной реликвии – амулета чего-то там, очень небольшой радиус действия, поэтому сейчас никто оттуда не выйдет. Помощь Гиалогуаиэль мне придётся весьма кстати, кажется, она созвала некоторых зверей и укрепилась к югу от Мургинграда, близ дельты небольшой речки. Когда я подъехал к её лагерю, буквально цветущему оазису в этой безжизненной пустыне, эльфийка тренировалась, стреляя по мишеням. Я бы хотел также уметь попадать в цель, ещё и с такого расстояния в две сотни метров, прямо в яблочко. - Я давно тренируюсь, – ответила мне Гиалогуаиэль, когда я не удержался и спросил её об этом увлечении. - Ну ладно, – я хотел придумать, как аккуратно подвести к теме, но не нашёлся и всё же спросил прямо. – Кто такой тот эльф, о котором ты вчера говорила? Какой-то великий друид времён Энрота? - Не похоже, – мрачно ответила эльфийка. – Никто о нём не знает, кроме Старейшин, он сам так мне сказал. Но его сила… Это нечто невероятное. Никакой маг не сравнится с его мощью. И говорит он так... Будто бы не один, - Гиалогуаиэль потребовалось время, чтобы приходить в себя между воспоминаниями, явно ужасными. - Как? – я подал ей флягу с водой, но девушка отказалась, отстранив её рукой. - Он меняется во время разговора. От дружелюбно настроенного эльфа до обычного друида и последнее изменение… Его голос эхом отдаётся у меня в голове. Это негодование, оно пугает, сама ярость тысячи лет ожила с этими словами. Когда он становится таким, Искандирель… Он словно входит в неконтролируемую ненависть. Тогда он убил ни в чём не повинных защитников моего дома. А потом резко передумал убивать и меня, отпустив, чтобы я “рассказала о его силе”. Я должна предупредить Старейшин, но нам будет нужна помощь, я уверена, поэтому и поскакала сначала к королю Менваду. Но, кажется, он больше не король? - Если его ставка на драконовых големов сработает, – ответил я. – то он снова станет королём и поможет вам. Я знаю Менвада, в крайнем случае, разыграю сцену и лично оставлю некоторое количество золотых на поле боя. - Будет слишком поздно. Искандирель сносит всё на своём пути. К тому времени Анион падёт, – ответила Гиалогуаиэль. Что же такого сделал тот эльф, что так напугал своих сородичей? - Я обещаю помочь, как только закончу с Менвадом, – я повторил вчерашнее обещание. – Думаю, мне стоит сразиться с этим эльфом. Или поговорить, если такая возможность представится. - Нет, нельзя! Против него нужна армия, он сам по себе непобедим, он убил стольких защитников! Никто не мог ему причинить вреда. Сама магия на его стороне! – запротестовала Гиалогуаиэль. - Тогда я отправлюсь к твоему дому и, может быть, пойму, в чём заключается сила Искандиреля? – кажется, её это успокоило. Других вариантов справиться с ним в одиночку я не видел. Не может столь мощный маг существовать на Континенте и Аксеоте без ведома других. Проявление этой внутренней силы определённо оставляют отпечатки на самой земле. Эти подсказки пригодятся в будущем, но сначала нужно отразить атаку на наш новый дом, если Королевство без правителя уже пало под натиском болот. --- День 3 Сегодня я подъехал к вратам Урига. По другую сторону стоял Густон и кивнул мне. - Ты отправил отряд к Менваду, Густон? – я уже знал ответ. Первый советник короля снова кивнул. Сзади подошёл Гримли и что-то прошептал советнику Менвада. - Я отправил лучших, – сказал Густон, отмахнувшись от Гримли. - Хорошо. Как у вас продвигаются дела? - Гримли только что сказал, что план придерживается ровного графика, – ответил человек в балахоне. – Ни быстрее, ни медленнее у нас не получится создать первую партию. А один драконовый голем, как понимаешь, в поле не воин. Отправлять его… - Понимаю, - свободного времени становилось всё меньше. Я тоже знаю, что показывать мудрому противнику свои козыри смерти подобно. - А как там у вас с Гиалогуаиэль? – спросил меня Густон. - Возводим временные укрепления. Пока что не видели армию Рогнара в пустыне, но она движется на юг, возможно, планирует напасть не с востока, а с юга? Там меньше холмов, польза дальнобойных отрядов резко сократится, да и если их больше, то легче будет окружить наши лагеря. - Весьма вероятно, – согласился советник Менвада. – Но зачем им нападать, передвигаясь по песку, а не по земле? Достаточно близко пустая лесная поляна. - Видно, что вы оба никудышные генералы, – вмешался только что вернувшийся Гримли. Он наслаждался командованием над гномами, строящими грандиозные машины. – Очевидно, что вон тот песчаный холм на юге, – он пальцем показал в единственную вершину на юге, – единственное укрытие от взора наших лучников. - Мы это уже выяснили, но спасибо за помощь, Гримли. А что это за лес на востоке? Менвад писал, что идёт через лес. - Твой лес – это то место, где расположилась эльфийка, – ответил второй советник Менвада. – Мы его почти подчистую вырубили, особенно на подступах к Мургинграду. Нам нужно было дерево для ремонта старых гномьих шедевров архитектуры. - Понятно. Но если так присмотреться, при нападении Рогнара с юга, можно занять некоторую часть пустыни, но в таком случае у нас будут горы в виде натуральных стен и единственный проход к обоим лагерям и Мургинграду. Пустыня безжизненна, но никак не пустая. - Удачи тебе и твоему плану, Крилон, – помахал рукой Густон. --- День 6 Сегодня я и Гиалогуаиэль подъехали к вратам, возникшим из ниоткуда. На башнях стояли войска Рогнара и они лишь чудом нас не заметили. Возможно, подумали, что мы кочевники, раз ничего не делаем по отношению к болотным тварям и просто путешествуем по пустыне, особенно в стандартных капюшонах для защиты от палящего солнца. Мне повезло, что я не надел с собой латы, явно бы вызвало подозрение и тревогу стражников. - Просто так мы туда не попадём. - Этого и не нужно, – ответила мне Гиалогуаиэль. – Мы должны продержаться до армии големов, а там уже они разнесут любые здания в щепки. Так ведь говорил тот коренастый гном рядом с Менвадом, ушедшим на север от замка? - Возможно, ты права, - я сухо кивнул. Ох, Менвад, зачем ты убежал от собственной крепости, пытаясь спасти всех? Я могу защищать Мургинград в течение трёх месяцев, надеюсь с тобой всё в порядке, старый друг… --- День 14 Я вспомнил ещё одну историю из своего прошлого, пока у меня появилось свободное, для невесёлых мыслей, время. Не следует пытаться спасти всех, если тебе это не по зубам. Я верил, что могу справиться. И только через двенадцать лет после Расплаты до меня дошла правда. Это произошло, когда я уже два года путешествовал по землям этого континента. Ему никогда не давали единое имя и лишь недавно все примирились с простым названием “Континент”. Куда лучше “Святых Земель” и прочих “Оплотов Веры” с “Бета-5” от магов. Я встретил небольшое поселение гномов рядом с одинокой горой в окружении бесконечных равнин, далеко от других колоний и временных стоянок трудолюбивого народца. Они вкалывали как проклятые около горы-дома и пары холмов в округе. Кажется, эти гномы строили очередную линию обороны или восстанавливали старую, кое-где были заметны следы битвы и на меня быстро перестали обращать внимание. Да и некому было это делать – едва ли пара дюжин собралась перед моим взором. Приблизившись, по их лицам я заметил, как они устали от этой работы. Их было мало даже для небольшого поселения, они торопились, валились с ног, но продолжали что-то копать, что-то пилить, хотя на закате все представители их рода отдыхают и готовятся к продуктивному сну, который поможет лучше работать с рассветом Солнца над Континентом. Именно поэтому я спешился и подошёл к самому близко стоящему ко мне гному. - Я вижу, вы несчастны. Я могу вам чем-то помочь? Тот посмотрел на меня с опаской, но ответил: - Да. Нападают эти грязные орки, а теперь ещё и наш лидер, Магьян Длиннобородый совсем загрустил, накричал на всю общину и в комнате своей закрылся. Я не уверен, что он примет вашу помощь, но можете попробовать, всё равно Отогьян пока что уехал исследовать северные земли. - Ну, пусть с вашим Магьяном поговорит кто-нибудь другой, я лучше орков порублю, их ведь не очень много? Вы то и топоры еле-еле держите, а они для дерева, не секиры. У меня же с собой есть меч, избавлю вас от угрозы. Вы же из-за них так себя изводите, правда ведь? - Их лагерь там, – гном из будущих южных провинций королевства Менвада указал в сторону заката. – Мы будем благодарны за любую помощь, случайный странник. Я хотел было отправиться в путь, но, стоило мне обойти гору, как изнутри горы открылось окно и высунулась ещё одна гномья морда с действительно впечатляющей бородой, пусть и неухоженной, что весьма неприлично для их расы. - Это правда, что ты пойдёшь и порубишь орков, с которыми мы сейчас воюем? – спросил гном. Судя по бороде, голосу и внешнему виду верхней половины тела, это и был Магьян Длиннобородый. - Сделаю всё, что смогу, – я пообещал, но понимая предел моих сил. И всё же я не рассчитал их. Был уверен, что смогу победить целых лагерь в одиночку. Я был идиотом. - Давай поскорее, а то мои братья какие-то странные стали, – со всей серьёзностью ответил мне Длиннобородый. – Это всё из-за орков, я уверен! Они отравляют нас, мысли странные появляются. Пожав плечами я поклонился и отправился к лагерю. --- День 20 Сегодня Густон, как всегда, через врата Урига, показывал мне работу своего первого драконового голема. Гримли весьма недурно управлялся с ним, постоянно что-то выкрикивая первому советнику, чтобы тот записывал, какие надо будет ввести исправления и улучшения, так как сам гном забудет уже через десяток таких проблем, исправляя очередные двадцать. - Недурно. А что по его боевой мощи? - Смотри, – улыбнулся Густон и подал знак второму советнику. Гримли в это время, сидя в центре этого дракона-голема на мягкой перине тут же крикнул что-то отрывистое гному, стоявшему у подножия небольшой горы. Последний отскочил и Гримли тут же врезался драконьими зубами из чистого металла, с капелькой примеси костей чёрных драконов, найденных в подвалах Мургинграда, в золотого голема. Тот разрушился за секунду, словно это золото и не было зачарованно магией на невероятную прочность не только от других чар. - Вот сделаем таких штук тридцать через два месяца с неделькой про запас и Рогнар в страхе убежит. - А если не убежит? И более того, что если магия их разрушит быстрее, чем они добегут, учитывая, что гномов-наездников ещё надо будет натренировать? - Мы уже тренируемся, – подъехал Гримли. – Что до магии, то проведём пару наших особых ритуалов, авось поможет. В крайнем случае, отправимся к ученикам Менвада и их подмастерьям. Ну и сами драконы достаточно прочные, вон, ни один зуб не рассыпался от пожирания магически усиленного металла. - Это был один голем. К тому же из золота, – возразил я. - А, неважно! Уж я-то знаю, насколько сильна может быть магия. Но они, мои малыши, справятся, я и моя команда всё рассчитали уже. Не беспокойся, рыцарь, лучше защищай этого “короля”, сбежавшего от нас. - Зато мы в безопасности тут, никто не знает, что у Менвада ключа нет, - справедливо заметил Густон. Гримли опять перешёл на отрывистую речь, которую теперь понимал только первый советник короля-мага. На том и закончился диалог. К тому же мы решили больше не общаться, только в случае крайней необходимости, войска как Рогнара, так и Ордена уже могут, скорее всего, промаршировать по пустыне и, как минимум, подслушать нас. А весь нам с Гиалогуаиэль и добровольцами их орды ещё сдерживать надо. И куда пропал Менвад? Он же шёл дальше по древней дороге на запад, прямо к поселениям на границе со снежными эльфами. Но вестей от друга пока не поступило. Ни одной весточки, даже магическим бризом. --- День 24 Гиалогуаиэль весьма неразговорчива. Она всё не может забыть об этом Искандиреле, я же, в свою очередь, напоминаю ей, что помогу. Вряд ли моя помощь будет нужна Менваду, когда тот заполучит драконовых големов. Если бы я пришёл к таким выводам раньше, всей той ситуации с гномами, с Риваном и Линтгричем… тех событий… их бы просто не произошло. Но я понял это слишком поздно… Я открыл глаза и увидел перед собой Гиалогуаиэль. Я сижу напротив неё, слишком сильно задумавшись о делах своего прошлого, в этом импровизированном доме под деревом. Некоторые, особо зоркие эльфы, обустроили себе ночлег прямо в кроне зелёных собратьев, чтобы днём и ночью следить за импровизированными границами, что могут измениться каждый день. - Я помогу. Я обещаю, что сделаю всё, что в моих силах, - я снова повторил свой, уже набивший оскомину, ответ. Но другого у меня не было. - Спасибо. Я… Да, я всё понимаю, Крилон, - тёплая ладонь эльфийки коснулась моих пальцев и почти тут же отпустила их, словно показывая наше взаимопонимание. - Кстати, раз уж я не просто зашёл за эльфийским чаем, можно поинтересоваться твоими мыслями насчёт войск Рогнара и Ордена Некромантов, чьё присутствие было замечено не так давно в этой пустыне? - Моё мнение? – переспросила Гиалогуаиэль, не ожидавшая такого поворота диалога. – Ну… Я считаю, что они между собой не поделили кто конкретно будет править Мургинградом и сейчас воюют, вместо того, чтобы выступать на замок единым фронтом. Полагаю также, что Рогнар и некроманты никогда не были союзниками. - Со слов Густона, наш враг-чародей действительно не был замечен с такими связями, как минимум, со стороны его злейшего врага - Менвада, – я потёр лоб, вспоминая диалоги недельной давности. – Но почему нападает Орден? Они наконец-то посчитали себя готовыми к уничтожению всего живого или правлению над миром, освещаемым лучами Солнца? Двенадцать лет прошло, как день Расплаты показал нам последствия наших ошибок… И всё же я быстро допил чай, поблагодарил эльфийку за прекрасный напиток, поклонился в который раз и отправился к своему лагерю с чуть большей надеждой, что склоки красного и оранжевого флагов продлятся ещё два месяца с небольшим. --- День 35 Лагерь орков я видел за версту, хоть закатное солнце и скрывалось за горизонтом. Шутки про их ужасный запах были явно преувеличены. Или это просто были особые орки-чистюли? Никто не узнает, наверное, история давняя, но собственные ошибки навсегда останутся со мной. Урок, который надо выучить. Позже я смогу подслушать и понять, что они отправят свой небольшой отряд совершить набег на ближайшее людское поселение, где я буквально вчера был и оставил лошадь в конюшне на денёк, чтобы не привлекать лишнего внимания. Орков было слишком много, даже удивительно, что они не станут покидать руины всей своей массой. Возможно, они просто не имели единого вождя, раз всё время менялись местами и жрали какую-то похлёбку с мясом. Обычно я не брал денег за свою помощь, но иногда, скрипя сердце, приходилось, лишь бы купить провиант в дорогу. В те редкие моменты я чувствовал себя погано. Но также погано чувствую себя, лишь вспоминая финал истории двух братьев или Аврора, или Магьяна и этой всей неразберихе с орками… Я подумал, что должен был остановить этот отряд. Уже стало понятно, по количеству орков и отсутствующей страже, что в одиночку я с ними не справлюсь – их было слишком много. С такой информацией я и отправился обратно к гномам около шахты, полной золота. Я рассказал их предводителю, что нападу на их отряд, который пойдёт на юг совсем скоро. Хоть что-то я сделал правильно, предупредив гномов, но всё же вызвался лично с ними расправиться, с теми, кто останется, когда люди будут защищаться, их поселение точно выдержит такую ораву орков. Новый глава гномов, дядя Магьяна, одобрил это решение о нападении на тех орков, кто останется в болотах. Мне предложили плату уже за простые сведения, но я отказался, хотя от дополнительного провианта гномов не отказался, заранее расспросив, не выйдет ли им это боком. Их лидер отмахнулся, сказав, что еды тут навалом. Не так, как в долине с кучей рек, в которой пару лет назад предлагал остановиться сам Магьян, но тоже ничего. А тут ещё и шахта с золотом, по сути, настоящий дом, пусть и не так легко защищаемый. --- День 46 - Стой, ты ведь не попросил у них золото первым, так? – Магьян снова высунулся из-за окна, в тот же день, когда я переговорил с его дядей и собирался выступать на лагерь. - Ну… нет? - Мы с тобой, оба, не такие как они, – заверил меня внешне постаревший гном. – Они все помешались на золоте. Я думал, что мой родной брат не такой, но и он уже… Его не спасти. Убей орков! Нельзя было думать о золоте, нельзя! Теперь вся надежда лишь на тебя! – он захлопнул окно с такой силой, что некоторые стёкла вылетели и чуть градом не посыпались прямо на меня. Он также бросил мне какое-то зелье, я не придал этому значения. Что-то внутри звало меня вернуться и поговорить с Магьяном побольше. Он слишком зациклился на своих орках и заперся в комнате, не работая. Его дядя сказал, что его племянник лишь сильно устал, он работал больше всех и, что нетипично для их семьи, не хотел копать много золота и вообще планировал поселиться не около горы. Сказал, что они ему надоели. Но большинство решило и Магьяну Длиннобородому пришлось подчиниться. Сам дядя принял бразды главы поселения лишь потому что никто другой не хотел взваливать на себя такой тяжёлый груз. Сам Магьян же стал лидером, когда его двоюродный брат Отогьян отправился на север, разведать и заполнить карты Континента. Я не послушал себя тогда и направился в сторону густого леса, мимо отряда орков, марширующих к городу нестройной толпой. Я остановился и побежал в город, поняв, что это явно не все орки из лагеря, надо было срочно узнать у людского поселения, не видели ли они остальную армию. Битва была долгой и кровопролитной. В деревне, на фоне разрушенных каменных стен мне перевязали рану, позвали священника, владеющего тогда новой магией круга Жизни. Стало полегче, пригласили побеседовать с пленными, поскольку сами не понимали, где остальные. - Ты пробрался к нам? – сказал самый догадливый из пленников-орков громко засопев, принюхиваясь. – Я догадался и вернулся к вождю. Сказал ему о разведчике. Твои гномы, ими пахнет за милю. Ты думаешь, остальные в лагере? Даже их каменные стены не спасут от нашей мести. Мы тут властители. - Я спас этих людей, – я отрицал очевидное. - Скоро сюда приехал бы правитель людишек и прогнал бы нас. А твоих гномов ничего не спасёт, – усмехнулся орк. – Глупый человек. Очень глупый. И самоуверенный. Я вскочил и побежал к лошади, надеясь, что она отдохнула для долгого пути к одинокой золотой горе. --- День 57 Прошло два месяца, я направился к вратам, сильно беспокоясь за Менвада. Не мог просто сидеть без новостей, всё равно разведчики Рогнара особо не выглядывали за врата на юге, значит, был шанс, что я ничего не испорчу, как в истории с Магьяном. - Оказывается, наш с Гримли Король сидит себе за камнем, дальше по дороге на север и в ус не дует. В целом, я даже рад за Короля Менвада. Его лошадь куда-то убежала или он её скрыл магией, но, в целом, правитель каждый день смотрит на горизонт и надеяться увидеть новую армию, которая не требует такого контроля, как раньше. Драконовые големы – это новое, веское слово в архитектуре войны на Континенте. - А сама армия? - Почти готова, – ответил мне Густон, успокаивающе кивнув немного вбок, показывая гномов на четвероногих драконов из металла. – Три месяца, сделаем примерно 35 драконовых големов. Мы с Гримли учли почти все ошибки в чертежах красных гномов, если это действительно они придумали такую идею. Ещё месяц и всё будет готово, – первый советник показал мне большой палец одобрения. – А у вас как на фронте? Потери, пожелания? - Гиалогуаиэль почти не вспоминает об этом эльфе, кошмары временно отступили, но она рвётся в бой за столицу своего народа. Я понимаю, что нужно время, чтобы Менвад одолел Рогнара, так что это очень даже хорошо – ваш выполняемый план. Мы держимся, никто к моему другу и вашему правителю не подойдёт. - Вот как ты запоминаешь такие вычурные имена, а? – улыбнулся Густон. Я пожал плечами. Для меня это было легко, но я, наверное, просто очень много путешествовал по Континенту и разговаривал с различными, но интересными личностями почти всех рас. --- День 60 Лошадь мчалась со всех сил, я гнал её и гнал. Уже подъезжая к горе было очевидно – я опоздал. Мост без рва был опущен, орки, те, что выжили, спокойно себе разгуливали около горы и, скорее всего, внутри неё, вынося все ценности, что накопало маленькое поселение гномов. Я выпил синее зелье, что мне дал Магьян. Оно не облегчило моё негодование на самого себя, но дало сил ворваться в самое большое скопление этих носатых тварей и начать косить их головы, собирая урожай моей ошибки. Спустя всего минуту они решили бежать, а я спешился и, наступая на трупы орков, зашёл внутрь. И их новый предводитель, и его племянник, остальные члены семьи, другие гномы, что объединились вместе после Расплаты – все умерли, кто-то был убит ударами топора, кого-то просто зарубили, кровавые реки уже некому было убирать. Магьян лежал вдалеке, со смертельной раной не от топора орка, но от секиры гнома. Записка бывшего библиотекаря Гарро объяснила такую сцену: “Магьян всё ещё считает, что поселись мы на безопасной равнине, без золота под рукой, без руды вообще, всё было бы хорошо, а теперь орки точно нас убьют. Ну и пусть себе сидит в комнате, он тронулся умом уже несколько месяцев как, но наш великий лидер, Атьян, считает, что у Магьяна просто высшая форма печали. Посидит и ему станет легче, так он сказал. … Это безумие! Стоило оркам показаться на горизонте (тот человек нас обманул?), как Магьян с криком “Я говорил, что мы все умрём! Я говорил тебе, Агьян? Или нет?!” ударил своей секирой по рычагу, опустив мост и сломав механизм. Мы готовимся к бою, будем оборонять столовую, надеюсь, выживем.” Магьяна, скорее всего, убили, когда он побежал убить своего дядю, Агьяна, и предложившего изначально бросить равнину вдали от любой жизни. По крайней мере, по расположению тел, так всё и произошло. А затем орки ворвались и убили самого племянника, вслед за Магьяном. Если бы я только решил поговорить с этим гномом! Если бы я не лез в конфликт орков и гномов! Всё могло бы обернуться иначе… Никогда нельзя быть слишком самоуверенным. Я отправился к оркам, забыв про их нюх, я побежал помогать людям, где не особенно пригодился, я бросил гномов. --- День 67 За два месяца мы уже успели построить настоящие дома в моём форте. Мне, как одному из двух лидеров обороны, выделили отдельное жилище, хоть я и сопротивлялся такому решению. Я рыцарь, не командир и неважно, чью роль на себя примеряю прямо сейчас! Я не герой. В любом случае, я удивился, когда в полную Луну мне в дверь постучали. Это мог быть кто угодно – Менвад, Рогнар с тайным планом, сам Сандро, лидер Ордена Некромантов. Но это оказалась эльфийка Гиалогуаиэль. Полагаю, её встретить здесь было куда логичнее. - Можно я войду? – я замешкался, услышав такие слова и увидев её на пороге лишь со светильником, которые мы поставляли в её лагерь. Он почти догорел, так что я впустил эльфийку, как спало первоначальное оцепенение. Странно было видеть эльфа, девушку, в ночном платье людей. Её одежда изветшала, поэтому я попросил нескольких работяг состряпать что-нибудь для Гиалогуаиэль. И весьма поразился результатом только когда увидел эту ночнушку, красиво сидящую на талии Гиалогуаиэль. Наверное, те трое не врали, что они были портными в Эрафии и один даже на Энроте, где среди знати он шил как-то даже для самого Роланда Айронфиста. - Что произошло? – наконец спросил я, привыкнув к красоте, сбрасывая вторую волну оцепенения. - Кошмары. Крилон, ты не похож на обычного человека, ты можешь помочь с ними? – сказала Гиалогуаиэль, заходя и нерешительно стоя посередине просторного дома. - Почему же? Я не сильно высокий, не рыжий, не маг… Ничего особенного. - Ты… Как будто знаешь, что тебе надо делать, чтобы помочь остальным, – сказала эльфийка. - Я понимаю, что не стоит лезть и помогать большинству, если это не изменит ход борьбы, если рядом есть человек, - я снова глянул в зелёные глаза Гиалогуаиэль и передумал, – нет, личность, которой эта помощь будет нужнее. - Но как ты смирился? – спросила она. - На опыте своих ошибок. Братья Линтгрич и Риван, гном Магьян, друид Аврор… Я мог бы помогать им, но выбрал бой, где один ничем не выделяющийся рыцарь никак не переломит будущего. Множество ошибок закалило меня, но это не спасает от совершения новых. - Поэтому ты отговариваешь меня от путешествия в Анион? – спросила Гиалогуаиэль, посмотрев на меня прекрасными светло-зелёными, немного даже салатовыми глазами, так они светились в темноте. Редкий дар среди эльфов, тем более, не друидов, способных такому научиться за годы тренировок. – Чтобы я, рассказав всё Совету Старейшин, не осталась защищать Анион, потому что его судьба не зависит от моего личного участия в бою за столицу? Я промолчал, не зная, как тактичнее ответить, что по моему мнению, девушка права. - Если Искандирель, - она поёжилась, но не от холода, а от имени этого неизвестного мне злодея, – настолько могуч, что легко уничтожает армии, то что мы можем изменить? Гиалогуаиэль не собственные слова как признак нашей слабости перед таким сильным соперником. Она задумалась, смотря на меня, будто это я сейчас спросил эльфийку. Я кивнул и подыграл, кажется, Гиалогуаиэль до чего-то сама дошла. - Наш Эльфийский Король не просто великий маг, он носит с собой артефакт, настоящую реликвию, которая позволит ему сражаться намного дольше остальных. Я верю, что он победит, но ему будет нужно время. Я всё думал, что ответить, но не сказал ничего убедительнее, чем: - Я всё понимаю, но он путешествует один, так? За три месяца он не успеет дойти до Аниона, а вот если Менвад отобьёт у Рогнара свои земли, то обратит свой взор на помощь эльфийским друзьям. И тогда мы точно победим! Неделю назад я беседовал с Густоном, он сказал, что их план выполняется без проблем. Ещё 17 дней и мы будем готовы отбить нападение на Мургинград. Гномам можно верить, они точны как часы, особенно, когда у них два с лишнем месяца на перепроверку всех планов. - Я понимаю, – вздохнула Гиалогуаиэль. – Да, ты прав, надо понимать, где я буду нужнее всего. Твои войска и странствующий Менвад армию Хаоса не задержат. Я полезнее здесь. - Спасибо, что понимаешь мою позицию. Эльфийка снова поёжилась. - Можно, - начала она, неожиданно застеснявшись, – я останусь здесь? Жить в доме на дереве в пустыне достаточно холодно. Я перевёл взгляд на камин, который я разведу, пока запишу сегодняшний разговор, и потому кивнул. Разумеется, я бы не отказал девушке и просто так, но зато у меня появилось время чем заняться, когда огонь снова весело затрещит в камине посреди не такой уж безжизненной пустыни. Сейчас дописываю этот момент с улыбкой на лице – мы никак не могли решить, кто где будет спать – я даже дошёл до склада с походными подстилками из соломы, прихватив и одеяло, но Гиалогуаиэль наотрез отказалась занимать мою кровать. Я чистоплотен, она – тем более, что девушка из эльфийской расы и притом не друид, близкий к природе. Видимо, подумала, что это не очень тактично. Мы долго спорили, уже как друзья, а не знакомые, я в шутку предложил лечь вдвоём на подстилках, было холодно, как раз согреемся. В ответ Гиалогуаиэль, уже серьёзно, предложила лечь вместе, но на кровати, раз я вообще выдвинул такую идею. На ней удобнее, но теперь пришёл мой черёд отнекиваться. Завтра снова надо было командовать отрядами и следить за перемещением двух вражеских отрядов и армий, уже светало и, по итогу, я сдался, мысленно махнув рукой на любое стеснение. У неё, судя по прекрасному запаху дубового леса и других, менее заметных ароматов, оказались весьма хорошие духи из настоек магов круга Природы. Такие пригодились бы некоторым из армии Менвада, что сейчас также жили в форте, а не за вратами Урига. --- (День 74) Менвад остался один. Король-маг Мургинграда присел на выглядящий прочным камень, что сразу же превратился в простой песок, улетевший с ветром из-под Менвада. Суровые ветра Бесконечной Пустыни точили даже песчаник. Одинокий лорд вздохнул и печально глянул на свой город, что он должен был оставить примерно на три месяца, даже не догадываясь, что аж три отряда – Крилона, Гиалогуаиэль и Густона наблюдают за ним. А в особенности – 4 ангела Густона. И тут Менвад запел старинную песню, которую он услышал ещё в АвЛи, когда думал поучиться магии у эльфов. Но тем не были нужны деньги Эрафийцев так, как магам Бракады, и Менвад в тот день ушёл ни с чем. А сама песня, пришедшая даже не с Антагарича, а с самого Энрота, запомнилась надолго в голове лорда-мага: - Глупцы говорят в своих сердцах… Как там было? А, вот: - Глупцы говорят в своих сердцах “Это не Бог, это не Бог” … Глупцы говорят в своих сердцах “Это не Бог, не Бог” … Наблюдатели обомлели. Кто бы мог подумать, что эгоистичный и алчный король, причём и напыщенный недомаг, который никогда даже не носил робу, сам Менвад, так хорошо исполняет песню, созданную для эльфийской оперы и их таланта к красивым голосам? Менвад замолчал через несколько минут и прошептал так, чтобы никто точно не услышал: - И за что мне это? Неужели те половинчики были правы? “Все привязываются к своему дому”. Король-маг достал из внутреннего кармана небольшую сумку с золотом, повертел её в руках, хотел было открыть, но передумал. Поднял над головой, чтобы бросить, но не смог сделать и этого. Оставив артефакт былых времён, Менвад продолжил тихо напевать классическую оперу эльфов и волшебниц Энрота. --- День 78 - Густон? Что-то срочное? – я спросил его, понимая, что совсем скоро чаша весов поменяет своё решение. Последние дни перед нашей безоговорочной победой даже над объединёнными отрядами Рогнара и Сандро с приспешниками. - Да, – он смотрел на меня с глазами человека, который слышал, как поёт Менвад, когда думает, что его не видно, то есть крайне искренне. – Мы почти закончили и уже приступаем к постепенной подготовке по созданию массовых защитных башен и пещер по всему периметру гор, окольцовывающих Мургинград. - И это всё? – было бы странно, что Густон сам решил меня позвать ради такой мелочи. - Я хотел спросить одну вещь, – начал первый советник. – Менвад всегда умел петь? Похоже, что он стал королём потому что просто любит золото, мне всегда казалось, что он хочет защищать своих подданных, но… Он пел словно странствующий бард. Ангелы сохранили звучащую сферу, я взял одну из подземного склада красных гномов, - словно извиняясь, Густон потупил взгляд. - Он давно поёт, когда думает, что один. Такое происходило довольно редко, но в Эрафии я встретил его, когда он был ещё в достатке. Хочу заметить, что красиво пел, парочку торжеств я отметил с Менвадом и слышал его умение до прихода гостей, поместье у него было большим и обставленным со своим вкусом. - А, - снова начал Густон, но я его быстро перебил: - Он всегда ставил своё богатство выше других. Может быть, Расплата поменяла взгляды моего друга, но точно несильно. И я согласен, что он не подходит на роль мудрого правителя. Он смог объединить беженцев, но пришло время передать власть… - Мне? – теперь Густон перебил меня. – Нет, это нонсенс! - Передать тому, кто этого достоин. Прости, но я скажу, как думаю - ни ты, ни Гримли не подходите на роль короля. - И кто тогда же? - Я не совсем уверен, но из того, что люди, жившие здесь после Расплаты, рассказали мне, Рогнар кажется… достойным кандидатом. Густон замолчал. Он, как и я, понимал всю некомпетентность Менвада, но не думал о том, что Рогнар, которого описывали жители границы как справедливого правителя и хорошего стратега, который в данный момент повелевал разными группами зверей из Таталии и Нигона, может стать правителем абсолютно всех земель Континента или хотя бы бывшего Королевства Менвада. - Наверное, ты прав. Но думаю, стоит сначала поговорить с самим Рогнаром, когда мы его остановим. Но что тогда будет с Менвадом, если он решит стать снова небольшим, но богатым лордом? – Густон сомневался. – Я не прощу себе предательства, не то, что наш Король. Но Рогнар… Всерьёз его никто их нас не воспринимал, хоть многие и знают, как живут люди в тех областях Земель Хаоса, где не так много болот… - Менвад не сможет долго править новым королевством. Драконовые големы не смогут защищать его вечно. Двенадцать лет прошло и численное превосходство потеряло свою силу. Сколько лет пройдёт, пока драконовые големы не станут настолько же бесполезными? – спросил я в ответ. – Когда-нибудь, Менвад должен понять, что ему стоит просто получить себе то же поместье, что было у него в Эрафии, где он мог делать что хочет, помогать кому захочет и нести ответственность только за себя, а не за целое королевство. Если ты не поменяешь его мировоззрение, Густон. Ты ему как друг, пусть он это и будет отрицать в случае прямого вопроса, - я улыбнулся первому советнику моего давнего друга. Густон вздохнул, уходя и размышляя о Рогнаре, Менваде и наследии Королевства. --- День 85 Я лично увидел, как драконовые големы, красиво отражающие солнечный свет от своих металлических костей, выходили один за другим через громадные каменные врата Урига, пока Гримли стоял рядом с Густоном и держал фамильную реликвию лорда-мага над вратами, позволяя армии выйти и уничтожить любые вражеские отряды, если те только сунутся в окрестности возрождённого Великого Королевства Менвада. Разумеется, гном одного из големов сразу же поехал на север, в сторону короля-мага, сообщить новости о нашей безоговорочной грядущей победе. Я видел, как лорда-мага сопровождают оставшиеся отряды, отправленные за ним следить. Но с юга показался белый флаг. - Кто там, Менвад? – мой старый знакомый и друг очень странно отреагировал на нового незнакомца, совсем не так как на появление Гиалогуаиэль. Всадник медленно приближался, я даже смог разглядеть черты его лица – постаревший от тяжёлых решений, проигравший первый бой против морщин, он всё же сохранил в себе долю романтизма – таким оттенком карего и служению какой-то идее горели глаза всадника восседающего на словно горящей лошади, чья грива сияла красно-жёлтым светом. Но ближе всего он был именно к оранжевому. - Приручил кошмара? – Король-маг не контролировал то, как подёргивается его губа и чешутся кулаки при одном осознании, что этот человек ещё жив. Рогнар ничего не ответил Менваду, а лишь пристально посмотрел на меня, словно прожигая взглядом насквозь. - Ты, полагаю, тот самый знакомый Менвада, – только и сказал он, ничего не объяснив. Позднее вечером мне расскажут о долгой истории Рогнара и его невидимой Судьбы и какую роль я играю, будучи другом бывшего лорда-мага. - Что тебе надо?! – закричал на него король-маг. – Я могу уничтожить тебя прямо сейчас, дай только мне отдать приказ! - Судьба сказала: “не сегодня”, – кратко ответил Рогнар не без ухмылки, которую он быстро скрыл, возвращаясь к нейтральному выражению лица. – Я напал на тебя, ты пришёл сюда и создал новое оружие. Оно нужно нам для уничтожения новой опасности. - Это очередной план Судьбы? – аккуратно поинтересовался Густон, выглянув из-за плеча Менвада. Он, как и его правитель, много раз видели и слышали Рогнара, знали его стиль общения и к чему он ведёт в разговоре. - Да, я так думаю, – ответил тот. – Это самый логичный вариант. - Никогда! – разозлился Менвад. – Я пойду и сейчас же уничтожу всю твою “империю”! – он махал руками, дополняя жестами, как быстро падут отряда Рогнара от зубов пародии на настоящих драконов. - И тогда друиды Хаоса уничтожат то, что останется от нас, – заключил Рогнар. - Их много, не один Искандирель? – удивилась Гиалогуаиэль, подав голос, едва вскрикнув. - А кто такой Искандирель? – спросил магистр круга магии Хаоса. - Архидруид, владеющий невероятной магией! В его подчинении и Природа, и Хаос со Смертью! Он познал все пять кругов и грозится уничтожить Анион! - Друиды Хаоса его боятся, – признался Рогнар. – Когда их разум проясняется, прямо перед смертью, они говорят, что только Архидруид сможет остановить их текущего лидера, если уже этого не сделал. - Я должна предупредить Совет Старейшин! – Гиалогуаиэль решила побежать вперёд, к своей недалеко стоящей лошади, но я и подключившийся к разговору Рогнар, остановили её. Я не знал, как объяснить такое поведение. Рогнар же нашёлся: - Ты не понимаешь, эльфийка. Просто так нельзя рваться к эльфам. Я не знаю, как тебя не убили по пути, но Судьба говорит мне, что под землёй Орден Некромантов готовит какое-то великое злодеяние. И Друиды Хаоса, и Орден представляют куда большую угрозу для нас, чем какой-то одинокий эльф-архимаг. Если он должен победить Друидов, то Анион не падёт, ибо падут сами эльфы-чернокнижники и тогда нам остаётся сразиться с мертвецами. Пути Судьбы приводят к единой и цельной картине, ей не впервой так рисовать нашу историю. - Да мне всё равно, что говорит твоя судьба! – закричала на него Гиалогуаиэль. Рогнар только поморщился и немного отодвинулся, ослабив хватку. – Мои сородичи могут умереть, Искандирель убил их и убьёт ещё больше! - Может быть, они уже были во власти лидера друидов Хаоса? - Моя крепость тоже? – справедливо заметила Гиалогуаиэль. – Да как ты смеешь! - Он был один, этот эльф… Архидруидом? - То, что он в одиночку захватил крепость не значит, что он не может быть лидером друидов-убийц! - Друидов Хаоса, – поправил её Рогнар, представив образ Чарзира, приносящего очередной доклад с таким названием вражеской фракции. - Гиалогуаиэль, прости, но мне кажется, что Рогнар прав. Нельзя оставить некромантов без присмотра. Вдруг они опаснее Искандиреля, их же много, не так ли? - К тому же их порталы доставили мне хлопот и больше десяти лет назад, – подъехал Менвад, остыв. – Не уверен, что это был Орден, но мертвец то уж точно. Густон подтвердит историю с осадой Столицы. Бедная эльфийка не знала, что ей делать. - Некроманты не меньшее зло, чем Искандирель, – сказал я, пытаясь уговорить её от путешествия в Анион и всё же возможной гибели от рук Искандиреля, если Судьба ошиблась или её не существует. - Стоит им увидеть нашу армию и мы попадём в засаду, – заметил Рогнар. – Четыре силы, четыре некроманта. “Смерть, побеждённая советами смерти”. - И что это означает? – Менвад на этот раз как-то спокойно отреагировал на то, что Рогнар в целом говорит и дышит на том же Континенте, что и сам король-маг. - Это означает, что нам нужно 4 полководца. - Я? – спросили мы с Гиалогуаиэль одновременно. - Мы все разные, Судьба не даёт подсказок, приводящих к краху, – всё так же наставительно продолжил Рогнар. – Чернокнижник, Маг, Человек и Эльф. “Разные снаружи, единые в порыве внутри”. - Я тоже человек! – грозно заметил Менвад. – И ты… Был когда-то, – буркнул он. - Остальные поняли. Я предлагаю нападать и выступать завтра, – сказал чернокнижник, посмотрев на прекрасный закат. - Ты предлагаешь перемирие? – это был самый саркастичный тон Менвада, который король-маг только мог выдать. – Да, что такое, Густон? Первый советник что-то шепнул на ухо Менваду, тот вскипел, но сдержался и сказал: - Я не верю тебе, Рогнар, урод, предатель, захватчик, но если ты тоже пойдёшь уничтожать Орден Некромантов, то я пойду с тобой, но всё же оставлю большую часть армии в Мургинграде! Общие враги должны быть уничтожены, особенно, когда ты сам будешь у меня на виду! - Я обещаю, что мои армии не будут нападать на остатки твоего королевства, как только получат от меня соответствующее письмо, – Рогнару некому было передать бумагу, но было видно, что приказ он уже написал, ещё до поднятия белого флага, словно зная, что чародею надо будет сделать. – Но если твои маги нападут на мои войска, то и Болотные Земли Хаоса не останутся в долгу. - Идёт, – согласился Менвад, но официально протянутую руку Рогнара не пожал. *** В начале ночи я пришёл к Гиалогуаиэль и постучался. Она открыла, не спросив ничего, пригласила войти. Я, уже не носящий кольчугу с момента подписания временного перемирия, действующего пока не остановим Орден Некромантов и, возможно, Друидов Хаоса, зашёл, поздоровавшись ещё раз, так, для приличия. - Я обещал и обещание сдержу. - Да, - тихо сказала Гиалогуаиэль. - Послушай, Гиалогуаиэль, я как-то рассказывал тебе про некроманта Архилуса. Так вот, он состоит в этом Ордене. Перед тем, как Рогнар отбыл, он сообщил, что Судьба заинтересована мной, хоть я и не знаю почему – он не сказал, просто предупредил. Я спросил его про Архилуса, он, как человек, который много времени провёл в подземных библиотеках Нигона и даже Дейи, рассказал, что вампир действительно член Ордена Некромантов. Это мой шанс отомстить ему за смерть жены Линтгрича и его самого. И Риван, и Архилус в этом виновны, один умер от моего клинка, второй скрывается под землёй… - Не надо слов, – эльфийка прервала мои ужасные попытки объяснить собственное согласие с Рогнаром и Менвадом. - Хорошо. Я тогда пойду, - после некоторого молчания, я встал, собираясь уходить. - Подожди, – она снова прервала меня. – Не уходи. Я боюсь того, что сказал чернокнижник - Друиды Хаоса. Искандирель - не единственный? - Со слов Рогнара, его разведчики узнали, что Искандиреля друиды боятся. Кто знает, какие действия будут правильными? - Рогнар, – слабо улыбнулась Гиалогуаиэль. - Да, он то точно знает, – я усмехнулся, эта небольшая шутка задела приятные воспоминания. – Но вдруг от друидов избавится Искандирель, а мы просто впустую потратим силы? Ведь об этом и говорил Рогнар. - Но какой ценой? – воспротивилась Гиалогуаиэль. – А что, если он и есть их лидер? Они его боятся, я его боюсь, это тоже может быть правдой! - С другой стороны, у Ордена Некромантов нет своего Искандиреля, – я попытался в последний раз отговорить Гиалогуаиэль собраться ночью и уехать в Анион, предупредить Совет Старейшин, которых уже наверняка предупредили другие эльфийские разведчики. – И они создают нечто ужасное. - Так сказал Рогнар. Кто знает, что он не врёт? - Его Судьба. - А кто сказал, что его Судьба существует? - Менвад? - Этот маг? – удивилась эльфийка. – Почему? - Судьба предсказала ему много вещей, в том числе и Расплату. Согласись, это не похоже на совпадение. А также Рогнар сказал, что Великое Королевство Менвада пало под ним потому что самому Менваду нужно было найти силу, видимо, чтобы бороться, но не с Рогнаром, а с друидами Хаоса… - Вот-вот! - …и с Орденом Некромантов. Только эти две силы на Континенте хотят уничтожить или поработить мир. Не знаю, убедил ли я Гиалогуаиэль, пока мы продолжали общаться, но я остался спать в доме на дереве. Там действительно ночью холодно – пустыня, как никак. Завтра мы покинем её и пойдём в места ещё более холодные, где не светит солнце…