История Мира

Группа героев, спасающих мир? Какая глупость! Вооружённый отряд, идущий в поход, чтобы остановить мировое зло? Куда более логичная затея, как по мне. Даже ограниченные временем герои могли такое провернуть, но проблема в заметности целой армии. Мы, конечно, не ровня великим магам и воинам прошлого и настоящего, но, если распределить силы между собой, а не идти одной плотной группой и без чужой помощи, то и мы можем показать каким бывает настоящее добро, понадеявшись на внезапность... --- (День 1) - Знаешь что, Рогнар? Я передумал, – наличие драконовых големов рядом с Менвадом дало королю уверенность в том, что он прямо сейчас сможет диктовать свои условия. – Кому сдался этот Орден? Почему бы мне не взять и вместо этого не остановить твои войска? - На тебя уже нападал Орден Некромантов, будь адекватнее, – парировал Рогнар. Это не помогло. - Мургинград выстоял, Столица тоже. Пришла пора проверить твоё болото на прочность! - Стойте! – закричала Гиалогуаиэль. - Да, стоять! – Крилон подъехал и развернул двух магов так, чтобы они начали смотреть на юг. - Это… Одеяния Ордена Некромантов, – заметил Рогнар, приглядевшись к всадникам вдали. - Что им нужно? Капитуляция? – Менвад усмехнулся, поглаживая рукой одного из големов и думая ввести им функцию ответа на такие прикосновения. Два всадника на вороных конях приблизились достаточно, чтобы их можно было услышать. - Я ищу колдуна, что слышит Судьбу! – осведомил собравшихся Гурнир. - Зачем? – удивился Крилон. - Так мне сказала Оракул Рассвета, – Двенадцатый некромант процитировал слова Оракула. - Я - Рогнар и я слышу Судьбу! – колдун выступил вперёд. – С какой целью Оракул Рассвета позвала тебя сюда? - Я надеялся, что ты мне скажешь ответ на этот вопрос. - Постойте. Вы – некроманты, – Крилон указал пальцем на Гурнира и Джуглиса. - Только я. Мой друг - рыцарь, это уже что-то да значит, верно? – Гурниру помог тот факт, что они оба были похожи на людей, когда один на самом деле уже был мёртв и довольно давно. - Полагаю, что так, – заявил Менвад. - Мы ищем союзников, что помогут нам свергнуть Орден, – заговорил, обычно молчавший раньше, Джуглис. - Свергнуть Орден? – ахнул Крилон. – Победить самого Сандро… - Сандро уже несколько месяцев как не глава Ордена. Именно поэтому мы с Джуглисом и сражаемся против некромантов. Их амбиции и жажда власти не только уничтожает сохранённые знания Ордена Некромантов с Энрота, но и разрушают единство всех некромантов Континента, их знания и магию. - Сандро… что? – воскликнул Крилон в шоке. - Я не верю вам! – Менвад отъехал назад, спрятавшись за драконовыми големами, готовясь отдавать приказ. - Нежить поможет, - Рогнар медленно повторил первую строчку хокку Судьбы. – Значит, зло - это не друиды, а Орден? - Чернокнижник, ты что-то понял? – догадалась Гиалогуаиэль. - Да, так и есть, эльфийка, – уже умудрённым голосом произнёс колдун. – Эти двое помогут нам одолеть Орден. - Пусть тогда скажут, что Орден собирается делать! – донёсся голос Менвада из-за его големов. - Мы вышли из Ордена, когда этот план только обсуждался. Но четверо из верхушки Ордена – девятый Эндан, шестая Кастра, седьмой Куртос и восьмая криганка Пепел задумали уничтожить королевства лесных Эльфов и Болотные Земли Хаоса, а также наслать болезни на живых и разрушить механизмы магов, соответственно, чтобы точно без проблем захватить весь Континент. - Звучит неприятно, – задумался Рогнар. - Я не могу больше ждать, я должна предупредить своих собратьев! – Гиалогуаиэль было поскакала вперёд, но неожиданно тёплая рука Гурнира сбросила эльфийку с лошади, когда та промчалась рядом. - Если мы с моим союзником сейчас отправимся срывать планы Ордена, то первые пятеро обретут такую силу, с которой никто из нас, даже вместе, не справится. Поэтому я покажу вам места где можно проникнуть к лагерям этих некромантов, а мы тем временем начнём войну против самых сильных из них и разрушим планы до вступления оных в активную фазу, - он подал руку упавшей девушке, но та всё ещё отказывалась пожимать руку некроманта. - Никто не сможет победить великих магов в одиночку, – запротестовал Крилон. - А кто сказал, что мы с другом пойдём одни? У нас есть своя армия. Если её не видно, это ещё не значит, что она не скрыта. А вот у вас с этим будут проблемы – если слишком много войск пройдёт над местами, которые контролирует Орден, то от вас и мокрого места не останется – сразу узнают о похоже. Советую брать небольшие отряды добровольцев. - Кто вообще дал тебе право думать, что мы будем слушаться тебя, некромант?! – поднялась с песка эльфийка. - Ну как хотите, – хмыкнул Гурнир. – Тогда удачи с тем, что останется от ваших королевств и с теми, кто выживет. Я просто хотел вам помочь, а вы… - Ладно-ладно, у нас нет времени на эти споры! – закончил разговор Рогнар. – Показывай места прорыва, если намерен нам помочь! “Странно”, – подумал Менвад. – “Этот рыцарь кажется мне до боли знакомым. И это имя…” Но тот молчал, а без голоса нельзя было подтвердить свои догадки, ведь его лицо было скрыто за шлемом. Так это чувство и осталось с королём-магом до самого начала штурма обителей некромантов. --- День 1 - Мы пришли, – сообщил некромант Гурнир. Я глянул на степь, в которой мы оказались, стоило нам недалеко пройти на юго-запад Континента. Видимо, из-за того, что мы двигались по пути к Аниону, столице Лесных Эльфов, Гиалогуаиэль всё же решила нам помочь и не протестовала. - Тут ничего нет! – занервничал Менвад. Он был единственным, кто взял с собой не просто несколько воинов, но и парочку драконовых големов, для подстраховки. Их вес и лёгкость позволяли нашему делу обернуться успехом. Если, конечно же, Гурнир не заманивал нас в ловушку. - Если правильно ударить посохом, - некромант Гурнир лишь легонько коснулся им земли, и она тут же упала куда-то далеко вниз, показав подземные равнины, – то ловушка сработает лишь наполовину, обнажив тайные проходы. Надеюсь, у вас есть заклинание мягкого падения? Менвад кивнул. - Ну, тогда мы с Джуглисом отправимся обрубать верхушку Ордена, его голову. И ещё кое-что: удачи вам! – с этими словами, увидев, как Менвад наложил на нас своё массовое заклинание, Гурнир со всей дури ударил набалдашником своего красного посоха по земле рядом с дырой, и мы все вместе с землёй полетели вниз. - Все целы? Все здоровы? – спросил Рогнар. – Я взял на себя смелость отбросить друг друга за магически возведённые стены, чтобы мы могли почти одновременно напасть на всех четырёх некромантов. - Ты идиот? Поодиночке мы умрём моментально! – взорвался Менвад из-за стены. – Кроме меня, я прихватил с собой армию. - А я думаю, что это была хорошая идея. У нас всех есть воины, которые помогут нам победить, если не будем медлить. А если бы мы по одному некроманту пытались уничтожить, то с последним были бы большие проблемы. В самом лучшем исходе, он бы просто сбежал. - А в худшем бы - убил, – поддержала меня Гиалогуаиэль из-за стен, возникших также неожиданно, как и произошло наше падение. - Тогда… Поскакали? – спросил Рогнар, видимо, убедившись, что лошади в порядке. – Готов поспорить, сейчас эта четвёрка в шоке от неожиданных вторженцев, пытаются понять, как мы обошли их магию! --- - Отдай! – Менвад забрался на одного из драконовых големов и выкинул гнома, который упал прямо на рядом скачущего Густона. – Моё оружие, сам поведу! - Ты в порядке, советник? – дёргая за рычаги, мимоходом поинтересовался король-маг. - Да, мой король, я в порядке. Шидин тоже, – ответил Густон, поднимая и отряхивая разозлённого гнома. – Но можно вас спросить - что вы делаете на драконовом големе? Вы же не умеете им управлять! - У меня есть отличное средство передвижения, зачем мне кони? Когда вернёмся в Мургинград, скажу Гримли сделать мне такого же, но поменьше, вместо лошади. Этому механизму даже не нужна еда и вода! - Ему нужно обслуживание от гномов и механиков, – справедливо заметил Густон. - А… Неважно, – отмахнулся Менвад. – Я и сам всё изучу. Я же научился чему-то в Бракаде! И, если ты не заметил ранее, Густон, то это именно я использовал то заклинание Порядка, когда мы падали! - Но именно Рогнар оттолкнул нас в разные стороны… - Я не знаю, было ли это хорошим решением. Поговорим о нём позже, понял? - Понял, мой Король, – смиренно кивнул Густон. - Король? Король Менвад? Наш повелитель? – донеслись голоса издалека. - Кто? Кто здесь? – вскочил Менвад, но не удержался и снова рухнул в кресло драконового голема, хотя бы успев напоследок кинуть сферу света под небосвод, обнажив темноту пещерных ходов. Перед механическим зверем выстроились и затрепетали в восхищении какие-то обычные крестьяне. - Мы - ваши верные подданные! – заговорили они сразу и наперебой. – Мы просто готовили землю к урожаю, а она возьми и упади вниз! Слава богам, мы не умерли с голода или от падения, тут были ступеньки, но они обвалились, а тут земля и часть наших припасов упали рядом. Но мы хотим вам рассказать - по этой земле шастают некроманты, они готовят планы! Злобные планы! - Я знаю. И я сейчас как раз иду бить их костяные лица. - О-о-о, тогда мы пойдём с вами, наш Король! – закивали крестьяне, не принимая никаких отказов. --- (День 2) - Чёртов Рогнар, - шептал Менвад. Драконовый голем поломался в пути и теперь на уже починенном варианте снова катался гном Шидин. Правда, сам Менвад тоже не стал слезать со своего нового средства передвижения, тесня механика и инженера из Столицы. - Простите? – Густон, по чистой случайности, немного обогнал основной отряд и оказался рядом со своим Королём. - Он разрушил моё королевство, захватил мои шахты, моё богатство! – снова не на шутку разозлился Менвад, вспоминая все злодеяния, учинённые Рогнаром, будто он был некромантом, пожирающим цыплят. При этом, после каждого нападения, Менваду удавалось полностью восстановиться и лучше подготовиться к следующей атаке Рогнара, которую король-маг снова проигрывал. Замкнутый круг, закончившийся с потерей Столицы победой под Мургинградом. Закончившийся ли? - Но ведь он сам говорил, что напал на вас, чтобы вы нашли себе драконовых големов, – уточнил Густон. - Ха! – победоносно рассмеялся Менвад. – Если бы он так сказал раньше. Его “Судьба” – это иллюзия, которую он придумал себе, чтобы внушить страх другим магам и рыцарям! Крилон повёлся, это неудивительно, он не знает этого чародея так долго, как я! Рогнар просто понял, что драконовые големы, эти милые крошки, сами превратят его армию в труху, поэтому и отступил. Всё это время Менвад усиленно тёр рукавом металл голема, на котором ехал впереди своего отряда, он всё же был королём и ему позволялось многое. Начищенный металлический дракон блестел, отражая свет факелов под высокими и далёкими сводами пещер. - А как же некроманты? - А что некроманты? Их Орден давно нам мешал, они вместе с Рогнаром осаждали наш Мургинград, легко было догадаться, что Орден где-то рядом, то есть, под землёй. - Но почему тогда он хочет вам помочь? - Густон, это же о-че-вид-но, – по слогам ответил уже доброжелательный Король бывшей Мевендии или Мевандии. – Он испугался меня, а с Орденом так просто не договориться. Вот увидишь, он сразу же нападёт на меня, стоит нам выбраться. Прыгнет с магией в руке, как обычная портовая крыса, загнанная в угол! Ха-ха! Именно поэтому я взял с собой этих дракончиков! Ну скажи же, Густон, они такие милые! – Менвад вскочил, спрыгнул со своего механизма и начал трепать морду металлического монстра. - А что важнее, – наставительно продолжил король-маг, подняв указательный палец и наконец, посмотрев на Густона, – они легко могут убить кого я только захочу. - Если у наших соперников их тоже не будет, – пессимистично заметил Густон. - С чего бы вдруг? – удивился Менвад. – Секрет останется с тобой и Гримли, мне расскажете, когда я верну себе королевство. Густон молча вздохнул. Хотя бы его правитель не пожелал знать тайну создания такой махины, сохраняя её среди меньшего круга лиц. --- (День 4) Рогнар мечтательно смотрел в небо, вспоминая своё прошлое. Ему, в отличии от Менвада, не с кем было поговорить во время этого похода, да и серные испарения, исходящие из трещин на территории его цели, не особо помогали сохранять ясность ума, то и дело приходилось останавливаться и кашлять или обновлять некоторые походные заклинания. Рогнар вспоминал как ещё во времена до Расплаты он виделся с одним из друзей своего детства. Как они вместе использовали заклинания школы огня, которую вместе изучали в подземельях Нигона. Так странно, что они оба выбрали именно это место для изучения магии. *** Почему не Джадам? Ох уж эти истории про затерянную библиотеку. Аладир, прости, ты так и не дожил до того момента, как мы её отыскали. Жаль, война с Мутаре забрала и тебя. Ты пожертвовал собой, чтобы я успел уйти достаточно далеко. Интересно, Судьба уже тогда наблюдала за мной или нет? И что будет, если я узнаю правду? Обижусь ли я на Судьбу, что та никак не изменила то, что произошло? Или пойму, что любое внешнее изменение приводит мир к ещё большим катастрофам? Один варвар хотел спасти мир, но утопил клинок и произошла Расплата. Одна Судьба хотела счастливого финала, а получится выбор из нескольких. Или уже только из двух? Что нас ожидает и кому это решать? - А-а-а-а! – донеслось впереди, вырывая задумчивого чародея из потока мыслей. *** Рогнар поднялся с затвердевшей магмы. Этот гейзер скинул и его с лошади. Отряхнувшись, он сказал: - Да, понятно, один из двух исходов. А я всё никак не привыкну к тому, что молния осознания бьёт тем сильнее по моей внутренней сущности, чем более важно будет это событие для всего мира. Но всё же я никогда не жалел быть настолько мощным магом, что делает меня чувствительным к подобного рода силам. --- (День 5) Мне снилось, что я снова вошёл в уже разрушенную библиотеку в подземельях Нигона. Я вновь и вновь проходил мимо полок с древними и полезными книгами. Некоторые рассыпались в прах, другие же тома хранили в себе запретные знания множества учёных прошлого. Такое чувство, будто я снова ушёл сознанием в другое измерение около толкователя снов. Но это была та самая, Несуществующая Библиотека, источник древних знаний чернокнижников всех времён. И снова я пошёл в её подвалы. И снова нашёл старые манускрипты и свитки с мощнейшей магией огня, которую мне суждено было применить лишь единожды. Какая ирония! Величайшая магия стала почти бесполезной при обучении магии Хаоса, придуманной и записанной Женевьевой Сеймур в новом мире. Если бы я мог поменять ход истории, если бы я вновь мог решить – идти ли мне именно к тому порталу… Сейчас, на Континенте, существовали бы лишь одно или два королевства и оба принадлежали бы мне, но это в иной истории. В нашем мире я послушал Судьбу и остался почти ни с чем. Именно из-за этого решения я был вынужден играть по планам Судьбы, но не слепо следовать только им, чтобы вернуть хоть что-то из своего возможного величия разума и богатства. Если бы я выбрал другой портал… *** Это было двенадцать лет назад. Я ушёл от дома Менвада, рассказав его владельцу будущее, что предсказывала мне Судьба. Расплата с силой ударила по моему магическому телу, я ощутил всю силу столкновения двух клинков в далёких землях на юге. И я послушал Судьбу, не задавшись вопросом. Я просто пошёл к дальнему от себя порталу. Именно туда потом пошёл Менвад – уходя, я видел, как он приближается, не замечая своего будущего соперника за власть на Континенте, которая не нужна лично мне. Я стремлюсь жить для себя, Менвад жаждет богатств, и никто из нас не желает власти как единственно верной цели всей жизни, но Судьба считает иначе, а пойти против Судьбы, значит, пойти против самого себя, своих ошибок и прошлого. Что же, я выбрал этот путь. И повстречал своего учителя. Который больше всего на свете боялся огня. Он не хотел пускать меня через портал на Аксеот. Он боялся этой силы, он желал остаться в прошлом, не хотел покидать Энрот. И не пускал остальных. Не сразись мы тогда, и Менвад умрёт от его рук уже в тот день, а вся власть на Континенте станет лишь моей, если изначально ближайший ко мне портал тоже вёл бы на Континент. А он должен был, я изучал их работу пока у меня оставалась такая возможность, наблюдал до самого конца, когда небо заволокло пеплом так, что не было видно самого солнца, только падающие метеоры, куски самого Энрота, отколовшиеся и возвращавшиеся обратно в лоно родной планеты. Слишком много вопросов и неизвестности. Мы сражались. Я щадил учителя, не использовал огонь, что распалял его скрытый страх, открытый мной одной ночью, совершенно случайно. Но он побеждал. И мне ничего не оставалось… - АРМАГЕДДОН! – и без того горящий мир осветился, казалось, сотней падающих метеоров. Я посмотрел на своего учителя. Этот вид преследует меня, стоит мне подумать о нём. Я предал его. Его магия предала его. Учитель изучал магию огня первой из всех, но сильно от неё пострадал и начал бояться этой стихии. Сейчас же, когда его ноздри вдыхали пепел, а глаза видели лишь огонь, его магия восстала против него же. Он слишком долго сдерживал её внутри себя и она взорвалась, как генерал Шенкай от внутреннего Хаоса пятью годами позже, уничтожив и моего учителя. Его посмертная маска ужаса и даже, как я чувствую, принятия собственной Судьбы, навечно останется в моей памяти. То место, где я оказался, слишком сильно навевает, этими гейзерами, расщелинами и струящейся лавой под громадными комьями копоти и пепла, воспоминания о последних днях Энрота. --- (День 7) - Фардис? – я удивилась, что этот, обычно неразговорчивый эльф, которого я встретила, когда он сам пришёл в лагерь при обороне Мургинграда, сам подошёл ко мне сегодня. Я поразилась как этот мастер лука выразил своё согласие поучаствовать в данном самоубийственном набеге на мертвецов, словно это какая-то его миссия. - Гиалогуаиэль, ты уверена, что мы должны ходить по этим подземным залам? – спросил он, полностью разрушая все мои догадки о его целях. - Я и сама не знаю, – честно ответила я. – По какой-то причине все отговаривают меня сообщить Совету Старейшин, точнее тем, кто там остался, что к ним идёт само разрушение. - Да что с ними станет? Один маг никогда не мог победить целую армию, а мы то всегда были готовы к войне, не то, что эти люди, верно? – поиграл мускулами Фардис. - Может быть, ты и прав. - Вот, судя по моим внутренним часам, на улице ночь, так что пора ставить лагерь. - Тёплых снов. - И вам, генерал Гиалогуаиэль, – и снова он ведёт себя отстранённо. --- (День 8) Утро ещё не началось, но Фардис всё равно уже не спал и смотрел куда-то вдаль, видимо там обитает некромант Эндан, ученик самого Нортикуса, второго некроманта, такой же фанатик скрещивания Жизни и Смерти, но не простой, а круга Природы. - Откуда ты это знаешь? – я спросила эльфа, когда мы перешли к этой теме в нашем утреннем разговоре. Тот пожал плечами. - Я много читал и путешествовал, в том числе и в этих залах. Приходилось не видеть солнца подолгу, у каждого некроманта свой стиль, этот намекает на Нортикуса, досаждавшего нам на юге сразу после Расплаты. - Ого. - Да… Меня пытались завербовать, как рыцаря, несущего смерть, представляешь, Гиалогуаиэль? – похвастался Фардис. – Разумеется, я отказался. Никто и никогда не сможет навязать мне свою волю, ха! И с луком я не расстанусь! Он выстрелил в одну из летающих под потолком птиц, которые каким-то образом оказались здесь после того, как мы упали сюда. - Фардис! Она ничего тебе не сделала! У нас и так полно еды! - Тренироваться надо даже когда война не предусматривается в будущем, – усмехнулся эльф. После недели под землёй он сильно изменился. Я тоже ощущаю давление со стороны холодных стен. Не могу винить его в собственных страхах. - Всё равно, пока я тут генерал, тебе не стоит злить меня, если не хочешь снова послушать некромантов, что захотят тебя позвать к себе в Орден! Не надо привлекать лишнего внимания! - Ха! Они уже не позовут никого, мы все у них как на ладони, – эльф увидел выражение моего лица и объяснил своё поведение. – Нортикус задолжал выстрел стрелой в мою ключицу, я сбежал раньше, а он, надеюсь, долго её выковыривал из себя. --- (День 9) Мы потушили большинство огней, готовясь ко сну. Я оставила Фардиса в качестве дозорного. Он сам попросил, хотел подумать в одиночестве. Опять. Третий день подряд. - Никто не спит? – я не могла заснуть и решила пройтись по территории лагеря, чтобы проверить, не спят ли и дозорные. Фардис всё же живой, он не бессмертная нежить, способная без устали наблюдать за окрестностями. - Нет, никто, – ответил мне Фардис, повернувшись. В свете огня настенной лампы его глаза поблёскивали странным красным оттенком. – Ты же командовала той крепостью за рекой, на западе от Аниона? - Да, я, – это было очень подозрительно. - Я хочу признаться, – сказал Фардис. Я напряглась. Он замолчал, ничего не говоря, но в его глазах читалась печаль и грусть. - Я пришёл туда, где был этот маг. Такая сила, то, что осталось от крепости… Это не может быть работой одного мага. Даже друид, способный вызывать фениксов, не может причинить такой ущерб. А если он использовал какой-то артефакт, то его время уже закончилось. Аниону ничего не грозит. Но твоя крепость… То место проклято. Проклято смертью, кровью и огненным воздухом, что своим страхом замораживает кровь в жилах. Силой Шенкая, его огненное проклятье нависло и над тобой, Гиа. - Я собиралась туда пойти после того, как предупрежу Совет Старейшин. - НЕ СМЕЙ! Разве ты не слышала, что я тебе сказал? Разве ты не слышала предупреждение Искандиреля? – взорвался Фардис. - Да, но… Погоди. Откуда ты знаешь, что он говорил тогда? – я медленно начала нащупывать лук за своей спиной. - А ты разве не чувствуешь? Эта сила, это присутствие самого Хаоса. Ты проиграла не из-за того, что не могла сбежать, а потому что этот шум сводит всех с ума. Здесь, в месте, полном смерти и холода, в мертвенной тишине, он чувствуется столь сильно как никогда раньше. - Фардис… - Что Фардис? Я пришёл и защищал город, не пытаясь тебе рассказать всю правду! - Какую правду, Фардис? - Давай я тоже буду тебя постоянно по имени звать, а, Гиалогуаиэль? Я слышу, как рассказываю тебе о месте, где я побывал, что не стоит тебе туда идти. Что это предупреждение Искандиреля, но как будто… Другого. Я чувствую, как моя ненависть к некромантам возросла здесь в несколько сотен раз, но также я ощущаю, что должен защитить или хотя бы предупредить тебя о грядущей опасности. Я взяла рук и потянулась к стреле, на всякий случай. Фардис, будто бы и не замечал, что я делаю. - И в итоге… Все мы падём. Убьём некромантов, паладинов, людей, магов, всех. Но все мы падём… - Фардис? Фардис! Эльф воздел руки над головой, словно преклоняясь под невидимыми силами. Как назло, никто из других дозорных не смотрел в нашу сторону. Огонь зажёгся на кончиках пальцев воина, который никогда не изучал в своей жизни любую из магических школ, ни старого, ни нового типа. - ПОД ВЕЛИКОЙ МОЩЬЮ ИСКАНДИРЕЛЯ И ТОЛЬКО НАШ АРХИДРУИД ЕГО ОСТАНОВИТ! ТЫ СЛЫШИШЬ МЕНЯ ИСКАНДИРЕЛЬ? ПОСЛЕДНИЙ ГЕРОЙ НЕ ОСТАНОВИТ АРХИДРУИДА, ВСЕ МЫ ПРЕКЛОНИМСЯ ПЕРЕД ЕГО МОЩЬЮ, А ТЫ УМРЁШЬ! АРХИ… Моя стрела прекратила жизнь того, кого раньше звали Фардис. Прямо в тот момент, когда он поворачивался, чтобы сжечь меня и развеять мой пепел по всему Аксеоту или даже собрать его и выкинуть далеко-далеко за пределы нашего мира. --- (День 10) Искандирель, тот маг, владеющий невероятной мощью, уже сражается или будет сражаться с чем-то более страшным? Неужели всё, что сейчас происходит, все эти предупреждения – это способ тайно сказать мне, что он мне не враг? Этот эльф… Когда он вошёл в город, он казался странным, словно он был не один в собственном теле. И эта, несомненно, тёмная сила, поможет ему одолеть того, кто причиняет большие разрушения? Этот чародей, Рогнар, кажется, он рассказывал, что, когда шёл в Мургинград, встретил на пути Друидов Хаоса, которые не просто превращали цветущие поляны в выжженную землю, словно кригане. Они меняли саму воду, делая из неё лаву, магму, жидкий огонь! Невероятное зло! Сила же Искандиреля больше заключается в Смерти, даже по описанию Фардиса она ближе к разложению мёртвых, но никак не к тому ужасу, что наслали на западную границу Королевства Менвада эти Друиды Хаоса. Не может быть, что есть кто-то сильнее того эльфа-мага. Хотя, раньше я не верила и в силу, которой владел Искандирель. Смогу ли я его простить, за то, что он сделал? Смогу ли я стать его союзницей в борьбе с большим злом? Я почему-то так не думаю, даже если это будет единственным правильным решением. Я не смогу, просто не смогу пересилить себя, воспоминания так просто не уходят. Но моя цель остаётся той же – предупредить Орден Старейшин, правда уже и об Искандиреле и об Архидруиде. Может быть, они помирятся с Искандирелем, если их рана от ссоры со времён Энрота не была столь глубокой, как думал мой недавний друг. Но я не прощу Искандиреля за то, что он уже сделал. Я должна буду предупредить Крилона о словах Фардиса про мою крепость. Надеюсь, он будет в порядке, этот рыцарь. Крилон понравился мне своим чистым сердцем и доброй душой. Я не хочу, чтобы он пострадал в ходе нашей кампании. --- День 15 Сегодня передо мной возник один из некромантов. Он использовал разновидность одностороннего портала, которыми члены его Ордена пользовались, когда нападали на западную границу Менвада. - Я никогда раньше не видел тебя, воин, – сказал некромант, будучи человеком. – Ты похож на одного из безумных паладинов, рыцарей, чья доблесть и безрассудность приводят сюда, в это тёмное место. Отличные подопытные для моей практики исцеления. - Хотя… Не такое тёмное, благодаря моему личному воину смерти, – тут же добавил некромант. – Всего то, пришлось его утихомирить и заново восстановить. Эти восстания уже достали меня, сначала эти, теперь, оказывается, ещё и Гурнир что-то задумал. Занозы в моём плане. - Кто ты? – спросил я, доставая меч, хотя он меня не помнил. Я же отлично знал, чем закончилась история с Аврором, этим эльфом, которого я мог назвать своим временным другом. - Меня звали Мезисто, простой и бесполезный лич. Отныне я Куртос, седьмой некромант, несущий осквернение самой Жизни! – воскликнул он. – Я могу рассказать тебе всё, все наши планы, ты меня точно не остановишь, рыцарь! - Меня зовут Крилон. Приятно познакомиться, – ответил я, не нападая и выжидая удобного момента. К тому же, я хотел задать ему один личный вопрос. Странно, что он не запомнил меня. На мало кто выживал после такого грандиозного падения, неудивительна также и его высокомерность. Куртос, Мезисто, он может менять имена, но суть свою ему не изменить. - Я встретил одного некроманта по пути сюда, – честно сообщил, всё же зря, он подозревает, что это тот Гурнир. – Но забыл у него спросить. Знаешь ли ты, Куртос, в вашем ли Ордене Некромантов обитает Архилус? Я слышал, что он вампир. У меня с ним личные счёты. - О-о-о, Архилус, старый знакомый! – рассмеялся Куртос, тут же собравшись и прекратив смех. – Он умер. Его полили святой водой. Причём это наверняка почерк Гурнира. Я говорил Нортикусу, нельзя ему доверять! - Понятно, - гештальт закрыт, мне достаточно и того, что некромант, помогающий нам на поверхности, расправился с убийцей и завершил историю Ривана и Линтгрича. - Что, ты всё ещё удивляешься, что я от тебя ничего не скрываю, рыцарь? – в моральном плане, в собственной самооценке, этот некромант поднялся ещё на пару ступеней вверх. - Крилон. - Да без разницы. Ты умрёшь при нашей следующей встрече, я гарантирую это! – Куртос исчез в облаке света, красуясь тем, что он изучал магию Жизни, хоть и не овладел ею в полной мере. Наверное, мне стоит позже записать слова некроманта Гурнира о тех, с кем мы должны встретиться. Я изначально посчитал их несколько бесполезными, но, думаю оставить их как важную информацию для историков Менвада и паладинов из Глинории на юго-востоке. --- День 19 Некромант Гурнир рассказал нам о тех, с кем мы должны будем встретиться и дал несколько подсказок относительно особенностей его “друзей”: 1. Некромант Куртос пытался изучать магию Жизни, но так и не преуспел в ней. Судя по окружающему меня пространству, он – мой враг. 2. Криганка Пепел ничем особым не отличилась. Она редко общалась даже с верхушкой Ордена, что-то постоянно мастеря у себя дома. Возможно, портал в один из миров криган, этих демонов из космоса. 3. Некромант Эндан изучал демонов и, скорее всего, умеет ими манипулировать. С тех пор, как давно на Континенте кто-то открыл портал, откуда поползли кригане, я уверен, что Эндан будет призывать их на свою сторону. Этот портал позже закрыли, но теперь некоторые части подземного, да и наземного мира обжили кригане. Хорошо, что усилия правителей лет десять назад смогли прогнать демонов под землю и те не стремились завладеть местом под солнцем. 4. Про последнего некроманта из этой четвёрки Гурнир ничего не сказал. То ли просто некромант, то ли даже наш неожиданный союзник ничего не знал о текущем враге. После записи всех фактов я отложил свой дневник, перо и вышел из шатра, услышав крики и лязг оружия, что вытаскивалось из ножен у моей небольшой армии. Выхватив меч, я стал ожидать нападения, но его не последовало. Вместо этого к моему отряду подлетел вампир и проигнорировав даже нескольких монахов-учеников, попытался выцелить меня. Я не запасся святой водой, пришлось отразить атаку мечом и вампир, уклонившись, заговорил в полёте, видимо, опасаясь, что мы его порубим на куски прежде, чем он передаст сообщение: - Ах, чёрт! Не получилось. Ладно, Куртос не хотел появляться лично, видно думал, что не справится в одиночку с наглым паладином! Он хотел сказать, что требует сражения как можно скорее, а чтобы поторопить тебя, передаю его план: “Исследуя магию Жизни, я понял, как могу использовать старую-добрую “Чуму” себе на благо. Я понял, что я могу не просто отравить всех живых существ и, в особенности, этих наглых, безумных паладинов, а убить окончательно, да так, что даже их кости превратятся в труху! МУАХАХА!” После этого вампир улетел, а мне даже не с кем было поговорить из друзей о произошедшем – всех нас разделяли километры подземных пещер и переходов, а некромант-ренегат Гурнир ушёл, наверное, ещё дальше, вглубь Ордена, прикрывая нас от гнева всей нежити, с которой столкнётся он и его союзник-паладин. --- - Ах, нет! Да как ты смог, как посмел! – закричал на меня Куртос, увидев, как его скелеты сами распались от потери магического потока, связывающей их с источником в теле молодо выглядящего некроманта-человека. Впрочем, его состояние кожи ухудшалось с каждой секундой, он почти иссох до костей от резко наступившей старости. – Я мог бы стать последним из живых, когда мир заполонили бы мертвецы! Но вместо этого его тело, покрытое страшными язвами, медленно разваливалось на куски, но никто из моих соратников к Куртосу не стремился приблизиться даже на шаг, а он сам был слишком поражён тем, что, по чистой случайности, которая меня и спасла, его заклинание отрикошетило обратно в него же. Куртос, бывший Мезисто, что так хотел найти вечную молодость и жизнь, оставшись человеком, использовал в своём бою “Старение”, выведенное на основе особой силы призраков. Некромант сам погибал от своих же амбиций. Я бросил на землю хрустальный шар, не способный показать мне далёких Менвада, Гиалогуаиэль и Рогнара, но всё же спасший мне жизнь и лишь смотрел как Куртос сначала словесной желчью поливал собравшихся, а потом тихо зарыдал и умер от собственной магии, что действовала только на живых, неся лишь смерть и разложение, словно чума. Аврор был отомщён. --- (День 25) - Ах, Менвад, - король-маг услышал этот голос, когда ему не спалось в неудобном кресле внутри драконового голема. Бывший лорд с земель Эрафии наотрез отказался покидать своего механического “питомца”. - Ну что опять? Густон? – сонно спросил Менвад в пустоту. Из тьмы показались два красных зрачка, на алом, словно залитом кровью лице с двумя рогами, торчащими из-под лба. - Какого чёрта? – Менвад вскочил, подлетел, произнёс заклинание лёгкого падения и тут же метнул ледяную стрелу в неизвестную угрозу. - Мне кажется, твои золотые големы не работают, – медленно двигаясь, существо женского пола в чёрном плаще, дотрагивалось до големов и те рассыпались в труху, как будто по невидимому приказу баронессы. - Ты, некромантка! Не трогай то, что не понимаешь! – закричал король-маг и снова удивился, что его никто не слышит. Он ещё не знал, сможет ли выстоять в битве один на один с этой дамой, поэтому жаждал получить хоть какую-то помощь со стороны. Но его никто не услышал. - Они все спят. И даже твои механизмы тебе не помогут, – скрылась во тьме баронесса Пепел, оставив короля-мага один на один со тьмой. – Я знаю, как их сломать, скоро весь мир останется беззащитным перед силой Ордена. - Нет! Я не позволю! – беспорядочные ледяные стрелы полетели во все стороны, отгоняя неестественный чёрный туман, который вновь захватывал пространство, стоило ледяным копьям улететь подальше и скрыться вдали. - Мне не нужен никто, у меня было всё и будет всё! Я богат, я всё ещё величествен. И мне не нужен Рогнар, свет я могу создать и сам! – Менвад приготовил заклинание, что создавало ледяной купол, стоило магу его произнести. Красивая синяя, зеркальная дымка окружила лагерь бывшего лорда. Тогда-то он и увидел подол платья Пепел, которое было изодрано тремя или пятью магическими стрелами. Но сама криганка осталась в живых, невредимой. - Не надейся на своих драконов, они не спасут тебя, – с этими словами Пепел скрылась в отступающей тьме, шурша подолом тёмного платья с красными рукавами. - Пфф, тебя даже льдом можно задеть. Мои механизмы… Я не беззащитен без них. Так ведь, Менвад? – спросил он сам себя, укладываясь спать, зная, что ледяной купол предупредит его в случае опасности, пока снотворное или какое-то заклинание не перестанет действовать на весь лагерь. --- (День 26) - А-а-а! – проснулся Менвад, которому приснился кошмар. - Что случилось, мой Король? – тут же подскочил не усыплённый дрёмой Густон. - Ничего, - дрожа и держась за сердце, после секундной паузы, ответил король-маг, – ничего особого, просто кошмар. - Да, у некоторых в нашем отряде тоже наблюдаются подобные ситуации. - Сейчас другие меня не волнуют, – Менвад спрыгнул на подземный грунт, но поскользнулся, попытался устоять на ногах и всё равно упал. Потирая спину, он вскочил, предлагая идею своему первому советнику: - Густон, мы должны укрепить нашего драконового голема. - Зачем? Он же и так прочный. - Не спрашивай, думай, чёрт возьми! Я не хочу, чтобы мои войска распались на детали прямо во время важной битвы! - Х… Хорошо… Мой Король. - Вот и славно, – Менвад решил размять ноги. – Надеюсь, Рогнара тоже посещают кошмары. Лучше бы он убил некроманта и тоже умер. Эх, насколько это было бы проще! - Хотя нет, – задумался бывший лорд. – Тогда я не смогу сойтись с ним в финальной битве один на один, не годится! Пусть переживёт свою угрозу, но ослабнет достаточно, чтобы эта его Судьба не смогла переменить чашу весов в свою пользу. --- Он стоял на холме, окружённый собственными механизмами и обломками менее прочных. Весь бой он стоял на своём “питомце”, метая ледяные стрелы во все стороны, не разбирая, в кого именно из врагов он стреляет. Полная противоположность тому, чему учили начинающего мага в Бракаде. - Но Бракады больше нет, а Менвад ещё жив, – высокомерно подумал король-маг о себе в третьем лице, как будто историки уже написали эпос о великом Лорде-Маге Менваде, что повёл своего друга, врага и знакомую на бой против орд тьмы, и что именно он спас всех в конце. - Что ты теперь скажешь, а? Не помогут механизмы, да? Посмотри! Я специально на следующий день попросил Густона разобраться в их конструкции! Мы вместе создали наипрочнейшего из големов! – кричал Менвад на то, что осталось от Пепел, которая была уверена в своей победе, когда, пробегая меж рядов медлительных золотых големов, она одним прикосновением ломала дорогие механизмы. Но её удача завершилась, когда она прикоснулась к зубам драконового голема. - Жри молнию, тварь! Хоть чем-то Рогнар оказался полезен! – обрадовался тогда Менвад, выпуская изо рта дракона аккумулированную силу титана. Густон с королём-магом не спорил сейчас, когда кураж битвы и радость победы только-только начинали пропадать, но в душе был категорически не согласен с данным высказыванием правителя Мургинграда. Судьба и Рогнар казались ему куда более просвещёнными, чем о них думал его повелитель. --- (День 32) - Предатель! – в воздухе перед чернокнижником появился лик лича Кастры. – Кто тебе рассказал о нашем плане, чародей? Кто предатель среди нас?! - Каком плане? Какие предатели, лич? Я пришёл сюда по зову Судьбы! – с вызовом ответил Рогнар. - Не ври, я прекрасно понимаю, что кто-то из Ордена проговорился! Почти никто не сравнится с моей силой Смерти, они хотят избавиться от меня, скажи, это так? Или ты просто решил уничтожить бессмертные кости, бродящие по своим исконным землям Ордена Некромантов? - Ты планируешь напасть на Болотные Земли Хаоса. - Ха! Вы, чародеи, Нигонцы, все одинаковые. Мелкие твари, прячетесь в тине в громадных стволах деревьев! Мы же, некроманты Дейи, заключили с вами союз, а вы предали нас, убежали в свои пещеры, и теперь, на Аксеоте, всё поменялось местами! Ваши болота сгорят от разложения! Огонь всегда был слабее, чародей! Здесь, на Континенте, мы, Орден Некромантов, нападём из-под земли, что вы нам противопоставите, а, Нигонские ублюдки? - Я с Джадама. - Это не ответ! Я жду тебя, чародей-предатель, чтобы ты погиб от моей руки смерти! – и говорящий призрак Кастры растворился в воздухе, предварительно указав путь куда-то вглубь просторной пещеры, по ощущениям Рогнара – на юг, где огненные вулканы стояли одиноко, потухшими. --- - Огонь оказался сильнее, – удручённо заметила Кастра, поняв, что её тело, не чувствующее боли и запаха гнилых отростков, разлагается от температуры магии Хаоса. – Ответь мне, кто? Кто меня сдал? - Гурнир. - Ах, понятно… А я-то подумала, что кто-то из Ордена меня предал. Что же, эта мошка была очевидным кандидатом на…, - и лич догорела в адском огне магии Хаоса, потеряв возможность говорить. --- (День 34) Мне пришло письмо от человека-некроманта, который узнал о моём существовании и походе на его цитадель. Печать меня удивила – это старый герб Лесных Эльфов – лозы, но тут они опоясывали череп, а не вечно молодое древо, дарующее жизнь и наследие АвЛи. В письме не было ничего интересного и полезного, разве что некромант представился Энданом, который решил убить всех эльфов за то, что они изгнали тогда ещё не лича Нортикуса, его учителя, а теперь второго некроманта. Эндан решил сначала избавиться от меня с помощью своего рыцаря смерти, одного из восставших недавно, но если он провалит свою миссию, то сначала всё же “сотрёт меня в порошок своим топором” и лишь потом нападёт на эльфов, пожирая их силами демонов и элементалей. Я не дам ему такой возможности. Аниону ещё воевать с Друидами Хаоса, их лидером и Искандирелем. --- - Ты всё же посмела нарушить мои планы! – Эндан, во главе армии криган, которых он позвал через остаток Первой Трещины, поскакал прямо на меня. - Я отомщу вам, эльфа… - первая стрела сбила его с коня, вторая - завершила жизнь этого безрассудного зомби, пронзив его мозг насквозь. В месте, куда упала стрела с кусочком серой массы, начала распространяться гниль. Но некромантом Эндан был тупым – таскал с собой три алебарды, а сражался топориком. Но лишь пытался, я неплохо стреляю, хоть это и не уровень почившего Фардиса. А со смертью этого некроманта в прах рассыпались и кригане, которых не звали в этот мир, поскольку Первая Трещина была открыта на короткое время и лишь подобные Эндану демонологи могли обойти физическое ограничение, создавая угрозу всем живым существам постоянным вызовом криган из уничтоженных ими миров. --- - Вот мы и на поверхности, – Менвад не сказал вслух, что был первым. Да даже если он и опоздал, то Пепел он победил раньше остальных, это факт! По-другому и быть не может! Уж точно не позже разборок Рогнара с Кастрой… Так ведь? - Что теперь? – спросил Крилон, помогая подняться Густону. Эти древние ступени оказались, на поверку, очень скользкими. - Спасибо, – прошептал щурившийся советник короля-мага, вытянутый на полноценный солнечный свет. - Теперь… Я от тебя избавлюсь, Рогнар! – ледяная стрела растаяла около стены огня, окружившей Рогнара. - Сначала мы разойдёмся, лишь потом продолжим наши проблемы, если тебе настолько плевать на Друидов Хаоса, что разоряют когда-то твои земли. По лицу Менвада можно было сказать на какой из степеней ярости он находится – на самой последней. - Эй! Крилон! – неожиданно закричал маг, смотря как его друг и соратник собирается ускакать в закат вместе с этой молодой эльфийкой. – Ты куда? Крилон повернулся и кратко ответил: - Я обещал Гиалогуаиэль. И я сдержу своё обещание. После чего рыцарь и эльфийка помчались в одну сторону, по собственным делам. - Мой Король, нам нужно вернуться в Мургинград, – напомнил Густон. - Да. Да-да, ты прав, – кивнул король-маг и посмотрел прямо в глаза Рогнару. – Не думай, что легко отделался от меня, чернокнижник! Когда Рогнар остался один перед громадной ямой в земле, он взглянул наверх, в небо, где, как он полагал, за ним подсматривала Судьба и негромко спросил: - Всё идёт так, как ты предусмотрела, Судьба?