История Мира

Героев не существует. Есть те, кому по силам сделать большее, чем они могут. Те личности, которые поняли и осознали собственный выбор, самих себя. Я давно понял, кто я на самом деле. Идеалист, пытавшийся спасти мир в одиночку. Но смогу ли я помочь всему Континенту с помощью в виде моих друзей и знакомых? Я очень хочу в это верить, но никто ещё не одолевал Бога до конца. Череда случайных событий привела к такому финалу и я надеюсь, что против Искандиреля мы выступим все вместе. Все армии, все воины меча и магии, только так у нас появится шанс остановить разрушение Континента, а за ним и мира. Я не герой. Я больше не действую в одиночку. --- День 1 После телепорта я упал на, поросший травой, зелёный холм. Тот самый, где я появился после Расплаты, что немного сбило меня с толку в тот мгновение. Плюс, его теперь, кажется, называют моим именем, не знаю почему. Возможно, крестьяне запомнили мои попытки им помочь и решили, что я для них герой? Это ужасно. Старые герои с Ираниза появились не сразу, пришлось пару дней покомандовать общей армией, хорошо, что Гурнир помог с мертвецами, как и остальные мои знакомые с Континента. Когда все герои всё же пришли со стороны гор далеко-далеко на западе, тех, которые отсюда, из почти центра Континента не было видно, я с радостью сбросил с себя такое бремя управления армией другого континента. По плану, мы должны были выступить в сторону Столицы, вернуть её Менваду и объединиться с армиями Рогнара на северо-востоке, в его родных болотах. Но разведчики донесли, что Столица уже захвачена Друидами Хаоса. Кто лидер того отряда или армии – неизвестно, но это сейчас и неважно. Менвад раздал всем героям немного улучшенную в стабильности версию Хрустального Зеркала для связи в случае нашего разделения. На этот раз вперёд должен был пойти маленький незаметный отряд, состоящий из Менвада, Рогнара, Гиалогуаиэль, Крег Хека, Изабеллы, Гурнира и меня, пока герои… выдающиеся личности с Ираниза остались бы на обороне холма и его окрестностей. Но Гурнир, этот адекватный некромант, не жаждущий власти над миром, удивил всех ещё больше, когда на помощь старым героям с Ираниза отправил… Самого Сандро, прошлого главу второго Ордена Некромантов Аксеота. Это было шоком. Но куда большим оказалось, что Сандро полностью подчинён воле Гурнира. Даже Голдот Полумёртвый, наслышанный о действиях того, кто способствовал криганам, этим демонам, в попадании на Аксеот, был в шоке от этого факта, что магическая воля Гурнира оказалась такой сильной. Даже если он далеко отойдёт от Сандро, их связь не распадётся и некромант будет полностью на нашей стороне. Мы выступили вперёд, на более детальную разведку севера. Люди, работающие на этих зелёных лугах, приветствовали нас, махали руками и вновь возвращались к своим полям. Солнце мило освещало мне путь вперёд. И вот уже никого не было рядом, кроме нас… --- (День 1, часть 2) Перед отрядом героев с Континента и странствующего рыцаря появился тот, кто стал им врагом номер один. Эльф Искандирель предстал в том же виде, что и перед героями с Ираниза. Его алые глаза, налитые кровью от желания отомстить, уже всему миру, пристально смотрели за Крилоном. Но басистый голос обращался ко всем: - КАКАЯ СЛАБОСТЬ. НИКТО И НИЧТО НЕ ПОБЕДИТ МЕНЯ. ЛИШЬ ОДИН ЗНАЕТ ПРОРОЧЕСТВО. И ЛИШЬ ОНО ОДНО О НЁМ. - Я отказываюсь в него верить, Искандирель! – вперёд выступил Крилон, словно защищая остальных. - ЭТО НЕВАЖНО. ТОЛЬКО ТЫ ДОСТОИН СРАЗИТЬСЯ СО МНОЙ. НО БЕЗ ОСТАЛЬНЫХ, – резко добавил летающий эльф и занёс посох. - Адамантовый щит! – крикнул Крег Хек, защищаясь легендарным артефактом, который они с Изабеллой когда-то нашли. Щит разлетелся в щепки, а сам варвар начал подниматься в воздух. - НЕ СМЕЙ СТОЯТЬ НА ПУТИ МОИХ ЖЕЛАНИЙ, – спокойно, но басом сказал Искандирель и магически отправил варвара в далёкий полёт. – НАДЕЮСЬ, ЦВЕТОЧНАЯ ПОЛЯНА ТЕБЕ ПОМОЖЕТ МЯГЧЕ ПРИЗЕМЛИТЬСЯ. А СЕЙЧАС… Ветер, сильнейшая буря начала нас всех героев сдувать обратно на юг. Но Менвада, к примеру, относило на юго-восток. Когда Искандирелю пары метров показалось достаточным он упал на землю, воткнув в неё свой посох. От точки раскола поползли трещины из которых начали вырастать громадные горы, закрывающие солнце, превращающие поляны с небольшими холмами в полноценные долины. Крилон потерял из вида остальных друзей, но поначалу слышал их крики, то, как и их запирало в этой тюрьме из земной породы, разделявшей их быстрее, чем Расплата. - ВЫ ДУМАЛИ, ЧТО ТАКАЯ АРМИЯ ОСТАНОВИТ МЕНЯ? – донёсся откуда-то голос Искандиреля. – СГОРИТЕ! Крилон, морально вкопанный в землю, лишь пытавшийся хоть куда-то сдвинуться, метаясь из стороны в сторону, через падающие камни к северу от себя, успел заприметить, как ещё дальше, ещё ближе в сторону Столицы, поднимались горы, но те были покрыты снегом. Земля тряслась, ветер разносил хлопья снега, который, на удивление, при таком тепле не начал таять. Странствующего рыцаря укрыло небольшим холмом, но самое страшное произошло потом – яркое пламя закрыло небо. Рыцарю оставалось только гадать, что именно сжигает Искандирель, но новая, видимо, общая цепь из гор защищала их от огня второй Расплаты. Но этой мести не было суждено задеть виновных – Искандирель убил их давным-давно. Почему эльф пощадил Крилона и остальных? Рыцарю не был известен ответ, но он понимал, что теперь должен будет сразиться с архимагом, что они стали друг другу настоящими врагами. Искандирель появился так же неожиданно, как и всегда. - ТЫ ОДИН ДОСТОИН СРАЖЕНИЯ СО МНОЙ. ТАК СКАЗАЛО ПРОРОЧЕСТВО. ЕСЛИ ТВОИ ДРУЗЬЯ ДОКАЖУТ, ЧТО ОНИ ГОТОВЫ НА ВСЁ РАДИ ТАКОГО ШАНСА, ТО Я ПОЗВОЛЮ ТЕБЕ ПРОЙТИ ДАЛЬШЕ, КРИЛОН. ТЫ ТАК ЖЕЛАЛ, ЧТОБЫ ВСЕ ВЫСТУПИЛИ ПРОТИВ МЕНЯ? Я ДАРОВАЛ ТВОЁ ЖЕЛАНИЕ. - И Я ХОТЕЛ КОЕ-ЧТО ПЕРЕДАТЬ. НЕ ОТКАЗЫВАЙТСЯ ОТ ПЛАЩА, КОТОРЫЙ НИВЕЛИРУЕТ ВСЮ МОЮ МАГИЮ, ПУСТЬ ОН И СДЕЛАН ИЗ КОЖИ ОДНОГО ПРЕДАТЕЛЯ, – сказал летающий эльф с алыми глазами и исчез, оставив после себя облако пепла и золотистый плащ, копию ничем не отличающуюся от оригинала на самом Искандиреле. Крилон посмотрел на золотистый плащ, оставляющий ауру спокойствия вокруг себя, ту самую, которую так сильно нарушал Искандирель своим присутствием. Странствующий рыцарь положил плащ в рюкзак, понимая, что при настоящей битве такой артефакт ему пригодится, несмотря на пророчество. --- (День 2) Менвад поднялся с земли и начал лихорадочно думать, что ему сделать в первую очередь. Оглядевшись в той долине, где он оказался после подъёма гор, рядом с снежными сугробами, упавшими с тех титанов, которые выросли выше других, король-маг достал Хрустальное Зеркало больше похожее на сферу и попытался магически достичь кого-то из других людей. Его знакомые и друзья Крилона не появлялись, но вот, кажется, он кого-то смог уловить… - Как у вас дела? Что случилось? – спросил Менвад, когда увидел в сфере лицо Эмилии Найтхевен. – Я видел столпы огня и почерневшее небо после нападения Искандиреля! Мы заперты посреди гор, не могу ни до кого достучаться, что происходит?! - Он напал на всю нашу армию, на всех нас! Щит не помог, его разбило, – через постоянную потерю магической концентрации Менвад изо всех сил старался сохранить шаткую связь. – Вы то все живы? Наша армия погибла, но мы сами, вроде как, ещё живы. Тут в воздухе стоит один пепел, он падает до сих пор, словно новая Расплата началась! Разбросало всех в стороны после гнева Искандиреля, не знаю, сможем ли мы теперь противостоять хотя бы Друидам Хаоса… - Вы живы и это самое важное. Крилон говорил с Искандирелем, есть какое-то пророчество. Оно должно исполнится, хочет Крилон того или нет. После этого Искандирель подбросил в воздух варвара с севера и поднял горы, разделив всех нас, я не могу найти их Хрустальные Зеркала в этом хаосе! – быстро повторил Менвад, понимая, что теряет связь. – Хорошо, что я поработал над повышенной стабильностью и что эти артефакты позволяют поддерживать связь до 80ти километров! - Километров? – переспросила Королева Великого Арканума. - Да, в каждом до тысячи метров. Я решил, что если выживу, то внесу ясность в расстояния, – ответил король-маг, почувствовав за себя гордость. - Но что такое метр? - Магическая Единица Территориального Расстояния! – Менвад поднял вверх руку, но Эмилия этого не могла заметить. – Это дистанция, за секунду которой пролетает магическая стрела. Я бы использовал более качественную ледяную, но окружающая погода будет мешать и пришлось перейти на простое волшебство. Эмилия кивнула через Зеркало после чего связь окончательно нарушилась. И позади появился Искандирель. - МЕНВАД. ТЫ УЖЕ ОЧНУЛСЯ. Я ПОЗВОЛЮ КРИЛОНУ ИСПОЛНИТЬ СВОЁ ПРОРОЧЕСТВО ТОЛЬКО ЕСЛИ ВСЕ ВЫ, ЕГО ПОСЛЕДОВАТЕЛИ, ПОКАЖЕТЕ, ЧТО ДОСТОЙНЫ. - Что тебе от меня нужно, нарушитель порядка? – Менвад, казалось, вовсе не был впечатлён. Это была их вторая встреча и король-маг не испытывал никакого трепета перед тем, кто так нагло с ним общается. - ТЫ ХОЧЕШЬ СПАСТИ МИР ИЛИ ХОТЯ БЫ ПОПЫТАТЬСЯ? – Искандирель сел на вершину одной из самых малых гор на границе, разделяющей Менвада с, возможно, Крилоном и положил одну ногу на другую, всё ещё, по факту, паря в воздухе. - Да, хочу, но после того, что ты совершил, – ледяная стрела отразилась от, переливающегося золотом, плаща Искандиреля и тот лишь покачал головой: - ХОЧЕШЬ УБРАТЬ ПРЕГРАДУ НА ПУТИ КРИЛОНА ОБРАТНО НА ЮГ – ПОТЕРЯЙ СВОЁ БОГАТСТВО. ОГРАБЬ СВОИ ЖЕ ЗЕМЛИ, КАК ТЫ ВСЕГДА ДЕЛАЛ, ЕЩЁ ВО ВРЕМЕНА РИВЕНДЕЛА, И ИЗБАВЬСЯ ОТ ЭТОГО ЗОЛОТА. ОНО ПОЙДЁТ ДРУИДАМ ХАОСА НА БОРЬБУ С ОСТАТКАМИ СТАРЫХ ГЕРОЕВ. - Какое глупое предложение, – заметил Менвад, услышав знакомое имя. – Ривендел что, был твоим любовником, раз ты так печёшься о каком-то эльфе? Ты же их ненавидишь или Крилон мне соврал? - Я ЗНАЮ, КАКИЕ ПЕСНИ ТЫ ПОЁШЬ В ОДИНОЧЕСТВЕ. Я ВЕСЬ ДЕНЬ БЫЛ РЯДОМ С ТОБОЙ, КОРОЛЬ МЕНВАД, – Искандирель опасно приблизился к королю-магу и немного толкнул его магией Порядка, да так, что последний упал на пятую точку. – ТОЛЬКО ВОТ ГЛУПЦЫ ГОВОРИЛИ, ЧТО ЭТО НЕ БОГ, ЭТО НЕ БОГ, – Великий Эльф провел строчку из эльфийской оперы. В его исполнении она звучала ужасно и угрожающе, – НО ФАКТ В ТОМ, ЧТО Я СТАЛ БОГОМ. Искандирель испарился в воздухе, оставив Менвада с его беспокоящей задачей. Помочь Крилону, но также поддержать и врагов Эмилии Найтхевен и остальных. Справятся ли они? --- (День 4) Эльфийка Гиалогуаиэль с удивлением рассматривала странную погоду в своей мини-долине. Снег, упавший прямо с гор, не собирался растворяться, пустая доселе земля превратилась в плотный лес, но если таков был удар Искандиреля, то где влияние остальных трёх кругов магии, он же использовал их все, так ведь? - ПРИВЕТ, ГИАЛОГУАИЭЛЬ, – донёсся знакомый голос за спиной эльфийки. Его обладатель лишь поморщился, отгоняя махом стрелу, летевшую ему прямо в глаза. - ЭТО БЕССМЫСЛЕННО. ТЫ КАК, ОТДЫХАЕШЬ В ЭТОМ МЕСТЕ? СТРАДАЕШЬ? ВИНИШЬ СЕБЯ ЗА РЕШЕНИЯ ПРОШЛОГО? - Что с тобой опять случилось, Искандирель? Почему ты стал таким спокойным? - Я? – эльф сидел на высоком пне и беззаботно махал ногами, подставляя голову под редкие порывы ветра, что шевелили его волосы. – Я ПОЛНОСТЬЮ ПРИНЯЛ СЕБЯ, А ТЫ СОМНЕВАЕШЬСЯ. ДО СИХ ПОР. - Как бы ты не пытался отомстить, ты всё ещё эльф. Сделай всем одолжение - убей себя, чёртов маг! – Гиалогуаиэль пыталась словесно уколоть мага всех пяти кругов и приготовилась к последнему бою, но его не последовало. Впрочем, сам Великий эльф перестал выглядеть спокойным и умиротворённым. - Я ДАЛ ТЕБЕ ВОЗМОЖНОСТЬ УЙТИ, ВЫЖИТЬ, НО ТЫ ЛИШЬ ПРОДОЛЖАЕШЬ ИСКАТЬ СМЕРТИ. ХОЧЕШЬ ИЗБАВИТЬСЯ ОТ МЕНЯ? А НА ЧТО ТЫ ПОЙДЁШЬ, ЧТОБЫ КРИЛОН ПОЛУЧИЛ ЭТОТ ШАНС? – его осенило. - Я ЗНАЮ, – более спокойным басом продолжил Искандирель, сильнее растянув улыбку. – В ПЕРВЫЙ РАЗ Я НЕ ДАЛ ТЕБЕ ВЫБОРА. А ТУТ, ТАК СЛУЧАЙНО ОКАЗАЛОСЬ, ГДЕ-ТО БЕГАЮТ ЭЛЬФЫ. ДАВАЙ НА ЭТОТ РАЗ ТЫ ПРИВЕДЁШЬ ИХ К ПОГИБЕЛИ, ПРЯМО КО МНЕ В РУКИ, У САМОГО НЕТ ВРЕМЕНИ ЗА ЭТИМ БАРДАКОМ СЛЕДИТЬ. И ЗАПОМНИ – ЕСЛИ ТЫ ЭТОГО НЕ СДЕЛАЕШЬ, ТО КОГДА-НИБУДЬ УМРЁШЬ, КАК И ВСЕ ОСТАЛЬНЫЕ, РАЗ ВЫ НЕ ГОТОВЫ ПОЖЕРТВОВАТЬ ВСЕМ РАДИ ПРИЗРАЧНОГО ШАНСА НА МОЁ ПОРАЖЕНИЕ. С зловещим хохотом Искандирель растворился в воздухе, оставив Гиалогуаиэль одну. Со страданиями и сомнениями в душе. --- (День 7) Эмилия Найтхевен находилась в своём шатре, спасающем от падающего пепла и удушливого воздуха с запахом гари и серы на выжженных землях, где мало кто выжил после поливания этих лугов огнём ярости Искандиреля, когда Хрустальное Зеркало необычным образом заискрилось, предвещая об опасности. - ОГО. ТАК ВОТ КАК ОНО РАБОТАЕТ. ХОТЯ Я ВСЁ ЕЩЁ ПРЕДПОЧИТАЮ ГОВОРИТЬ С ГЛАЗУ НА ГЛАЗ, – донёсся из сферы голос Великого Эльфа. – ВПРОЧЕМ, ДЛЯ ВАС, ГЕРОЕВ ИЗ ДРУГОГО МИРА, Я СДЕЛАЮ ИСКЛЮЧЕНИЕ. Эмилия Найтхевен замерла, снова услышав бас одного из самых опасных противников, встреченных за всю её жизнь. - Я ЗНАЮ, ЧТО ВЫ ВСЕ ВИДИТЕ МЕНЯ СЕЙЧАС. НЕ БОЙТЕСЬ, Я НЕ ПОЗВОЛЮ ВАМ ДАЖЕ ПРИБЛИЗИТЬСЯ КО МНЕ, ГОРЫ ВЫСОКИ, МОЯ ЗАСЛУГА, – Искандирель, казалось, игнорировал себя прошлого, словно бы принял собственное желание отомстить, придумал какой-то план или смирился со своей судьбой из-за чего начал вести себя так спокойно, не считая баса, который ему, несомненно, нравился. - НО ЕСЛИ ВЫ ХОТИТЕ СРАЗИТЬСЯ СО МНОЙ ИЛИ, ЧТО ВАЖНЕЕ, ДАТЬ ЭТОТ ШАНС ОДНОМУ ЛИШЬ ЧЕЛОВЕКУ… ТО У МЕНЯ ДЛЯ ВАС ЗАДАНИЕ. - Какое? – шёпотом спросила Эмилия Найтхевен, не выдержав напряжения. Как и остальные герои с Ираниза, хоть и не все. - ХОРОШИЙ ВОПРОС. ДУМАЮ, ВЫ ОКАЖЕТЕ ЕМУ УСЛУГУ, ВСЁ ЖЕ КРИЛОН СЕЙЧАС НОСИТ С СОБОЙ ПЛАЩ ИЗ ЕГО КОЖИ. ЕСЛИ ВАШИХ ОБЩИХ СИЛ, ХВАТИТ, ЧТОБЫ ПОБЕДИТЬ БРЮ, КОТОРОМУ ЗАСЛУЖЕННО НЕТ ПОКОЯ, ТО Я… ТАК И БЫТЬ, УБЕРУ ОДНУ ПРЕГРАДУ НА ПУТИ РЫЦАРЯ К ЕГО СМЕРТИ, ТО ЕСТЬ… КО МНЕ, – тут голос Искандиреля сорвался от высокомерного и равнодушного на злорадный, полный злого умысла и хаотической радости. – Я ДУМАЮ, ЧТО ВАШИ РАЗВЕДЧИКИ УЖЕ ЗАСЕКЛИ ЕГО, ПУСТУЮ ОБОЛОЧКУ, НЕ ЧЕТУ ТОМУ, КТО ВЫШЕЛ ПРОТИВ МЕНЯ В БОЮ ОДИН НА ОДИН… - ПРАВДА, ВОЗМОЖНО, ОН ВЫШЕЛ С АРМИЕЙ, НО Я ЕЁ НЕ ЗАМЕТИЛ – УЖ ОЧЕНЬ БЫСТРО ОНИ ВСЕ УМЕРЛИ В ЧЁРТОВОМ БОЛОТЕ! Голос Искандиреля потух. Великий Эльф ушёл вспоминать недавнее прошлое и не хотел, чтобы его кто-то беспокоил или слышал. Насчёт последнего можно было сомневаться – за горами донеслось сильное отгулье и немного затряслась земля, хотя, скорее, камни. - Вы слышали его слова, Эмилия? – резко сказал Голдот Полумёртвый через то же самое Хрустальное Зеркало. – Полагаю, Вселенная не оставила нам выбора? - Всё равно мы только и можем, что противостоять Друидам Хаоса, вокруг этой горной гряды, – добавил Элвин. – Может быть, нам ещё повезло. --- День 8 - А правильно ли я сделал, что пошёл по пути, который не оставил мне выбора? Каковы шансы победы над Искандирелем, если я буду один, пусть даже придётся одеть этот плащ? – вот что было у меня в голове, пока я шёл по этой рукотворной долине. Жаль только, что хаос и разрушение создали её. Моя магическая сфера сохранилась, как и у остальных героев Континента и Ираниза, так что я прекрасно знал, что где-то за горами на севере не осталось зелёных лугов на пару миль. - И ВСЁ ЖЕ НЕ ВЫБРАСЫВАЙ ЕГО. ИНАЧЕ КАК У ТЕБЯ ПОЯВИТСЯ ПРИЗРАЧНЫЙ ШАНС ДАЖЕ ПРИБЛИЗИТЬСЯ КО МНЕ НА РАССТОЯНИЕ МИЛИ? – из воздуха появился Искандирель. Словно точка, он далеко сидел на вершине одной из гор, но голос его был слышан прекрасно. - Чем мне поможет плащ, полностью нивелирующий магию? – спросил я, сам понимая абсурдность такого вопроса. - САМ РЕШАЙ, – голос у Искандиреля изменился, он стал куда спокойнее и… более жестоким что ли? Словно какой-то божок, пытаясь играть со смертными, спустился к ним лично, ведь иначе он мог бы и стоять напротив, а не парить высоко вверху… - Зачем помогать мне? Зачем ты хочешь, чтобы я стал каким-то героем, когда это не так? Что за извращённая пытка! - ТАК Я ВСЁ ТЕБЕ И РАССКАЖУ. ХОТЯ, – Искандирель задумался, находясь далеко со своей аурой, сковывающей сам дух живых существ безграничной ненавистью и злобой. – ЧУВСТВУЕШЬ, ЧТО СТАЛО ТЕПЛЕЕ? С ЭТОЙ НЕДЕЛИ, КАЖДЫЙ ПОНЕДЕЛЬНИК КО МНЕ НА ПОМОЩЬ СТАНУТ ПРИЛЕТАТЬ ИФРИТЫ, ПОТОРОПИСЬ, ЕСЛИ ХОЧЕШЬ СРАЗИТЬСЯ ТОЛЬКО СО МНОЙ. И он испарился, оставив меня одного с очередной пригоршней снега, упавшей с слишком высоких гор. --- (День 11) Некромант Гурнир, единственный настоящий владыка Ордена Некромантов на Континенте, подчинивший себе самого Сандро, осматривал окрестности и вспоминал слова Оракула Рассвета: - Где было начало, там наступит и конец. Где в мире переродился ты, там и узнаешь венец, – произнёс некромант ещё раз. - Место, где я переродился, – повторил Гурнир. – Здесь я решил, что стану некромантом, к северу от этого холма. После удара Искандиреля я отлетел на восток, значит, если буду придерживаться этого направления, то встречу и узнаю… венец? - Джуглис, – понял человек с посохом, светящимся тусклым зелёным в утренней дымке прохладного рассвета. – Он забрал венец, он у него остался. Его предательство было предсказано задолго до того, как оно стало столь значимым. Связь с Сандро поддерживалась. Интриган и манипулятор Дейи оставался под полным контролем Гурнира, который прямо сейчас решил связаться через целое Хрустальное Зеркало с остальными и передать весть, что он победит злейшего врага, не допустит побега Джуглиса ещё раз, а потом можно будет подумать о сражении с Искандирелем. Последний улыбнулся, смотря невидимыми глазами из-за веток заледеневших ёлок, неожиданно появившихся после магического раскола, вызванного подчинённой силой Тёмного Духа. Архимаг улыбнулся, ведь теперь он мог не появляться перед этим героем Континента. Тот сам понял свою цель. Погибель Джуглиса будет лучшим доказательством силы Гурнира и его частью общего ключа, который позволит Крилону, герою среди героев, кто, разумеется, станет это отрицать, пройти и сразиться с Искандирелем в последней битве. Плащ активирует пророчество и вследствие этого погибнет в неравной борьбе. Прийти без плаща Крилон не решится – он попытается спасти мир, даже понимая, что одинокий странствующий рыцарь – не герой. Искандирель телепортировался подальше от Гурнира, идущего к уничтожению предателя, точно такого же по своей сути, как Старейшины, оставившие эльфа-архимага в полном одиночестве, за бортом истории. И только где-то на юге некромант Сандро обладал своей волей, но в любой момент мог её потерять, и это бы хоть немного изменило отношение Искандиреля к Гурниру, только вот сам великий манипулятор мало того, что посодействовал криганам на Энроте, так ещё и обманывал остальных, словно старейшины с их чёртовым Ритуалом. --- (День 14) Чародей Рогнар не понимал, как он может помочь Крилону. Только если заново посетить то здание в центре небольшого клочка земли, где он оказался… - ТЫ УЖЕ СДЕЛАЛ ВСЁ, ЧТОБЫ КРИЛОН ПРОШЁЛ ДАЛЬШЕ, – раздался знакомый голос. Но Рогнар игнорировал Искандиреля. Последний продолжил, невзирая на подобное игнорирование и длительное рассматривание коры деревьев, выросших за пару минут две недели назад: - ТЫ УБИЛ СУДЬБУ, ОРАКУЛА РАССВЕТА, НАЗЫВАЙ ЕЁ КАК ХОЧЕШЬ. МОЖЕШЬ СНОВА ПОСЕТИТЬ ЕЁ ТРУП В ТОМ МАВЗОЛЕЕ, НО Я НЕ ПРИДУМАЛ ТЕБЕ ЗАНЯТИЯ, РОГНАР. МОЖЕШЬ СПОКОЙНО ОЖИДАТЬ МОЕГО БОЯ С КРИЛОНОМ. - Ты смотришь на звёзды? – тихо спросил чародей, опираясь ладонью о дерево. - ЧТО? – не понял Искандирель. – ДАЖЕ НЕ ПОИНТЕРЕСУЕШЬСЯ ПОЧЕМУ ТЫ НЕ МОЖЕШЬ СО МНОЙ СРАЗИТЬСЯ? - Я прекрасно знаю почему, – ответил Рогнар, стреляя каким-то огнём из магии круга Хаоса в эльфа. Тот даже не шелохнулся. – Всё зависит лишь от твоих спонтанных решений. - ТЫ, КАК И Я, СВОБОДЕН В СВОЁМ ВЫБОРЕ, – ухмыльнулся Искандирель, положив руку на плечо чародея, телепортировавшись ему за спину. Тот опять проигнорировал нарушение личного пространства, глядя на звёзды, которым только предстояло появиться на небосводе, немного отошедшем от пепельного дождя с самих облаков. - Но только один из нас мечется, связанный проклятьем. Жаль, никто тебе с ним не поможет, с пророчеством. Очередная цепь. И ты пожертвовал собой ради меня, Искандирель, убил Судьбу руками других, чтобы освободить какого-то мага без смысла собственной жизни. Всё, что мне остаётся – следить за звёздами, ты прав, не стоит и двигаться до того, как я снова увижу свой путь. Искандирель вспылил от подобного заявления и тут же исчез, без хлопка или другого звука, а Рогнар встал и выпрямился, но только в душе. - У меня есть одно незаконченное дело с паладинами к востоку, – ухмыльнулся чародей, вставая уже физически. – Какая-то из групп обладает крестом жизни. Посмотрим, есть ли такое пророчество в архивах Судьбы… --- День 15 Сегодня я обратил внимание как много фениксов, этих летающих огненных птиц, направлялось на север. Кажется, их тоже призывал Искандирель и, повинуясь этому крику, они, созданные магией, рабы эльфа, летели на юг, в сторону лагерей, разбитых героями Ираниза. Но у последних не осталось армии, только сами генералы и выжившие остатки, а это лишь стоило Искандирелю появиться на несколько минут в тот злополучный день. И он думает о пророчестве, я думаю о пророчестве, в котором сказано, что я стану избранным, тем, кто посмеет сразиться с Искандирелем? Это чушь! Я ведь не спас ни Линтгрича, ни Ривана, ни Магьяна, ни его родных и друзей, ни Аврора, затянутого собственным возможным будущим, ни всех остальных персонажей более мелких историй, произошедших за один короткий день из моих путешествий! Разве достоин такой человек называться героем? Разве он сможет осилить мощь героев прошлого и будущего? Я не выдержу таких условий, я не справлюсь, я знаю это по прошлым ошибкам и повторять их не намерен! Но… Глядя на этих огненных птиц, на ифритов, которые тоже начали куда-то стремиться каждую неделю, я вспоминаю, что каждый из моих друзей решил помочь, переступить себя, лишь бы призрачный шанс открыл мне путь по прихоти Искандиреля. Они верят в меня. А я буду считать, что не один, что все их жертвы закаляют меня. У меня нет выбора, но я не герой. Мы всё ещё вместе выступим против Искандиреля, только внутри одного человека. Простого странствующего рыцаря Крилона. --- (День 18) Изабелла увидела, как Крег Хек, её любовь, улетает после того, как адамантовый щит разлетелся вдребезги от простого желания Искандиреля. Понятное дело, что за почти три недели после такого неприятного расставания, королеве пиратов из Серебряного Моря пришлось смириться с собственной судьбой и отправиться на поиски Крег Хека – такая стеснённость никак не успокаивала девушку, привыкшую к морским просторам и бурям океана, вдалеке от любых островов и, тем более, материков. Сам начитанный варвар тоже не особо радовался поляне, куда его закинуло и даже не убило магией, словно кто-то не хотел его смерти. Пока что, по крайней мере. Впрочем, это не было ненавистное Крегу море, но горы повсюду также свободолюбивого Хека не умиротворяли. На родине, на далёком севере, он мог исследовать каждый снежный бархан, идти куда захочет, а тут одни стены… Выход был лишь один. На обоих гарнизонах со странными существами в качестве стражей, были выдолблены слова, что истинная любовь, которая, несомненно существует, поможет влюблённым соединиться вновь и остановить любой обман, любое самозванство. - Это ли не лучший пример, что та ложная королева тоже здесь? – спросила себя Изабелла, не зная, что через подзорную трубу, предусмотрено взятую Крег Хеком, последний смог увидеть, как иногда открывался портал в первую неделю их вынужденного расставания, из которого, словно мешки с картошкой, падают пираты, явно лояльные ложной королеве. Искандирель избрал такой способ сказать, что нужно сделать героям островов близ Континента, решив их не посещать, считая недостойными собственного величия. Куда интереснее ему было смотреть за снами Крилона, силясь понять, почему Судьба избрала именно его вместо Рогнара, который был ему также неинтересен. --- День 22 Чёрные Драконы полетели к Искандирелю. А я стою тут, внизу, и смотрю за этим со смешанным чувством тревоги и грусти. Если бой затянется, то сколько будет жертв? Сколько личностей уйдёт из мира при встрече с Искандирелем, если она вообще состоится? Я стольких потерял, каждая душа каждого крестьянина висит на мне тяжким грузом за то, что я брал больше, чем стоило. Найти логово воров и убийц, но попытаться предать их суду, доставить живыми, в одиночку, против сорока. Их месть… Ужасное чувство, но я оставлял за собой след надежды, который быстро сменялся большими разрушениями. Зачем было приходить, соглашаться помочь, если это приносило только боль и страдания? Я стольких загубил, пока не понял, что не стоит играть героя, если ты этого недостоин, не больше остальных, только вот меня снова заставляют вспомнить прошлое, но зачем? Злобный план Искандиреля, чтобы разрушить жизнь обычного человека, который не подходит под роль такой личности? Действительно ли существует пророчество, сказавшее, что я случайно смогу победить самого Искандиреля? Или эта ситуация нужна, чтобы я что-то понял про своё прошлое? Я не могу уйти, как бы ни хотел, это тоже можно понимать по-разному. Но сейчас остаётся только идти вперёд и попытаться победить, чтобы искупить грехи прошлого. Это не поможет, но причина идти вперёд есть. Я верю в своих друзей, они справятся. --- Король-маг зашёл в высокую башню, выбивающуюся из всей композиции, не считая бесконечно огромного количества гор, но даже они не стремились в само небо, словно протыкая его своим стремлением достичь края света. Внутри было на удивление пусто. - Эх, амброзия, – сказал Менвад, вспоминая требование Искандиреля. – Двести тысяч золотых, двести единиц брёвен, столько же повозок с рудой и по сотне чанов с наполненными доверху драгоценными материалами. Иронично, что именно столько Искандирель хотел забрать от меня и передать своим Друидам Хаоса. Почему-то мне кажется, что это не моё сражение против обладания таким богатством, а попытка Искандиреля создать Божественную Амброзию. Это ведь её рецепт. - И ТЫ АБСОЛЮТНО ПРАВ - ЭТО РЕЦЕПТ АМБРОЗИИ, – ответил ему появившийся из ниоткуда эльф-архимаг. – ТОЛЬКО ВОТ Я ЛУЧШЕ ПЕРЕДАМ ВСЕ РЕСУРСЫ ВОИНАМ ПО ТУ СТОРОНУ ГОР. А НЕ ОТДАВ ИХ, МОЖЕШЬ И НЕ НАДЕЯТЬСЯ, ЧТО ДО МЕНЯ ДОЙДЁТ ТВОЙ ОБОЖАЕМЫЙ КРИЛОН. Ледяная стрела была отражена в который раз появления Искандиреля перед Королём-магом. - Я БУДУ ЖДАТЬ, МЕНВАД, – и эльф растворился в воздухе, сделав один лишь шаг назад. Бывший лорд осмотрел башню и отметил для себя выемки, в которые нужно было скидывать ресурсы. Каждая из них находилась ровно под табличкой, где было нарисован тип ингредиента для создания Божественной Амброзии. Просунув туда голову, Менвад увидел, что в выемках находятся бездонные, на первый взгляд, дыры. - Ничего не понимаю, но, скрепя сердце, придётся расстаться с таким богатством, – заметил маг, уже всё для себя решивший. Алчность не приведёт к счастью, каким бы мимолётном оно не было за всё то время бесконечных попыток его достижения. --- - ТЫ УВЕРЕН, ЧТО ГОТОВ РАССТАТЬСЯ С АМБРОЗИЕЙ? – спросил из ниоткуда появившийся Искандирель. - А что мне остаётся делать? – вздохнул Менвад, опуская один мешок за другим. Даже с помощью магии Порядка будет долго перемещать все сумки с золотом. – Искандирель, не поможешь, пока я не передумал? - НЕТ, – ответил несколько удивлённый архимаг, способный прямо на месте убить Менвада. – ТЫ ЗАБЫЛ, КТО Я? - Эльф, – без задней мысли ответил король-маг, пожав плечами. – Со мной ты не сравнишься, я настолько богат, что готов отдать тебе… - ПОСЛЕДНЕЕ. В ЭТОМ СМЫСЛ ТВОЕЙ ЖЕРТВЫ. - Я ещё жив, а золото - это способ хорошей жизни. Амброзия - иллюзия. Её никогда не существовало, я и про неё прочитал записи, полученные десять лет тому назад. - ПРИЗНАЛСЯ В ТОМ, ЧТО ОТДАМ РЕСУРСЫ СВОИМ ПОСЛЕДОВАТЕЛЯМ И ТЫ СРАЗУ РАЗУВЕРИЛСЯ В АМБРОЗИИ? - Мне она не нужна. Я сам строю свою Судьбу, Искандирель. Тебе этого не понять, всё, что нужно безумному друиду - это ложные попытки счастья. Неважно, как ты живёшь, всегда можно достичь гармонии. Только своими силами, золото, амброзия, артефакты, – спокойно ответил Менвад, уже выливая последний чан с ртутью в бездонную дыру. Королю-магу было неинтересно, как Искандирель заберёт эти ресурсы. Он был победителем здесь, не эльф. - ДУМАЙ, О ЧЁМ ГОВОРИШЬ! МОЯ СИЛА БЕЗГРАНИЧНА! – сказал вспыливший Великий Эльф. - Да? Моя магия позволила стать мне королём самого большого Королевства Менвада. А чего ты достиг? - Я РАЗРУШИЛ ТВОЙ МИР, МЕНВАД. - И всё? – король-маг опёрся о стену рушащейся башни. – А ты уверен, что сильнее меня? Ответом был громадный огненный шар, который благодаря ледяной стреле – любимому заклинанию Менвада, не задел последнего. Когда искры улеглись и растворились в воздухе, Искандиреля и след простыл. “Я помог тебе, Крилон, теперь вся надежда на тебя, ты не представляешь, как сильно меня тянет прыгнуть вслед за своими сокровищами там, внизу”. – подумал Менвад. А через минуту раздался мощный треск сломанных костей к югу от башни, что вытолкнула короля-мага на свежий воздух и закрыла вход явно магическим обвалом. Сфера Менвада, Хрустальное Зеркало, его изобретение, не названное в честь создателя, засветилась в походной сумке. Достав её, он увидел просветлённое лицо Крилона: - Спасибо тебе, Менвад. Те драконьи кости разлетелись на мелкие кусочки и теперь та часть прохода открыта. Не знаю, насколько больно тебе это далось, но я рад, что у меня есть такой друг как ты, Король Менвад. Ты, может быть, не заметил, но я вижу, как поменялось твоё отношение к остальным. Спасибо ещё раз, – и связь между Зеркалами, даже не нарушаемая падающей золой, прервалась. Королю-магу Менваду, правителю Великого Королевства Менвада, покорителю Мургинграда, оставалось лишь ожидать финала этой истории. --- Гиалогуаиэль зашла в тёмную пещеру, но внутри оказалось невероятно свежо, светло и красиво. Природные светильники показывали, как живые растения, цветы и прочие дети природы обвили пространство всей пещеры. - Какая красота, – прошептала поражённая эльфийка. - НРАВИТСЯ? Я САМ ЭТО СОЗДАЛ. ПО СОБСТВЕНОЙ ПАМЯТИ. Гиалогуаиэль обернулась. У входа стоял Искандирель, опершись о каменный свод пещеры. Его алые глаза продолжали наливаться кровью, а в зрачках стоял трясущийся от бессилия гнев. - Ты? Тогда это отвратительное “искусство”. Извращённое ненавистью и злобой. - А ТЫ ВСЕГО ЛИШЬ УЗНАЛА, ЧТО ЭТО МОИХ РУК ДЕЛО… ВОТ ТАК ЗНАНИЕ АВТОРА УБИВАЕТ ЛЮБУЮ КРАСОТУ. НО КРАСОТОЙ ОНА БЫТЬ НЕ ПЕРЕСТАЁТ, ПУСТЬ И НЕ ДЛЯ МЕНЯ. - И всё же… - ЭТО МЕСТО, ГДЕ БЫЛ ПРОИЗВЕДЁН РИТУАЛ. РАД, ЧТО ТЕБЕ ОНО ПОНРАВИЛОСЬ, ПОТОМУ ЧТО Я ЗАСТАВЛЮ СЮДА ПРИВЕСТИ ТВОИХ СОРОДИЧЕЙ И ПОСМОТРЕТЬ ЗА МОИМ РИТУАЛОМ. - Я не пойду на подобное предательство! Я лучше убью тебя прямо сейчас, несмотря на то, что ты снова решил поговорить! – эльфийка уже начала доставать стрелы, но была с силой отброшена в стену. Лианы спасли её спину от переломов. - А ТЕПЕРЬ СЛУШАЙ МЕНЯ, ЭЛЬФИЙКА. МНЕ НЕ НУЖНА НИ ДУША, НИ ДУХ, ЧТОБЫ РЕШИТЬ, КОГДА ТЕБЕ УМИРАТЬ. ЕСЛИ НЕ ХОЧЕШЬ УБИВАТЬ ЭЛЬФОВ, ЧТО ЗАБРЕЛИ СЮДА ДО МОЕГО ПОЯВЛЕНИЯ – Я НЕ СТАНУ СУДЬЁЙ ТЕБЕ. НО ЕСЛИ ТЫ ХОЧЕШЬ, ЧТОБЫ КРИЛОН ДОБРАЛСЯ ДО МЕНЯ, ПО КРАЙНЕЙ МЕРЕ, ПОПЫТАЛСЯ СРАЗИТЬСЯ СО МНОЙ СОГЛАСНО ПРОРОЧЕСТВУ, ТО ТЫ УБЬЁШЬ 60 ТВОИХ СОБРАТЬЕВ, Я ЯСНО ВЫРАЗИЛСЯ? - Я… не… Искандирель развернулся и ушёл, попутно растворяясь в воздухе. Где-то вдали, к югу от пещеры, произошёл мощный толчок и его последствия на себе ощутила не только Гиалогуаиэль. *** - Я знаю, что тебе трудно на такое решиться, но никто не знает, когда Искандирель начнёт нас убивать. Мы ничего не можем поделать, эти горы непреодолимы, – сказал Крилон эльфийке через Хрустальное Зеркало. – Я попытаюсь преодолеть эти преграды на моём пути самостоятельно, не надо жертвовать своими принципами ради какого-то шанса. Я не герой, предназначенный спасти мир. - Но что тогда с выбором Искандиреля? Почему он носится вокруг тебя, словно ты его единственная угроза? - Это случайность, не более. Удачи, и да пусть мы все переживём этот хаос, – изображение странствующего рыцаря пропало со сферы, улучшенной Менвадом несколько раз. - Нет, это наш единственный шанс, Крилон, – подумала Гиалогуаиэль. – Я должна сделать то, что мне предназначено. --- - Простите меня, сёстры и братья, – подумала Гиалогуаиэль, возвращаясь в эту пещеру, где природа покорила Хаос в душе Искандиреля. Камень, стоящий над пещерой, неожиданно упал, но живущие внутри этих лоз светлячки не дали свету погаснуть. - ТЫ ЖЕ НЕ ДУМАЛА, ЧТО СМОЖЕШЬ ПРОСТО УЙТИ, ВЕРНО? – разнёсся знакомый голос. - Я на такое не пойду! - УСПОКОЙСЯ, Я НЕ НАСТАИВАЮ НА ПРОВЕДЕНИИ РИТУАЛА ЛИЧНО ТОБОЙ. НЕТ, ТЫ ТОЛЬКО БУДЕШЬ НАБЛЮДАТЕЛЬНИЦЕЙ. ПРОЙДЁМТЕ В СЛЕДУЮЩУЮ ПЕЩЕРУ, – Искандирель улыбнулся во весь рот. Эта была улыбка злобы, мести и главное - насмешки. Спутники эльфийки уже потеряли свою сущность – Гипноз архимага был совершён. Гиалогуаиэль не помнила ничего, кроме окружающего убранства места для ритуала. Ритуала, что запечатал Тёмного Духа внутри Искандиреля, с чего и началась эта история. Она не хотела помнить, как проходил ритуал, но не могла закрыть или отвести глаза. Голос Искандиреля опьянил эльфийку, она слышала его злобу, разделяла его рвения о предательстве Старейшин, не могла такому сопротивляться, пока все шесть десятков её последних собратьев по эту сторону гор не растворились в воздухе после весьма неприятной смерти. Свечи горели, отражая красный свет стен, магическую красную сферу, висящую над местом для ритуала. Казалось, что этот стол тут излишний, что проходящие должны были стоять на месте, но не лежать. Но какая теперь разница? Гиалогуаиэль сама и не заметила, как вышла из этой проклятой пещеры. Искандирель больше не появился, а само место оказалось заваленным камнями через пару мгновений. Всё, что смогла сделать эльфийка, придя в сознание – через Хрустальное Зеркало сообщить тонкости ритуала Искандиреля и начало его истории, начало его восхождения как Великое Зло, коим он являлся для Гиалогуаиэль, заставив не убивать, но предать и смотреть за исполнением собственного предательства, в попытке эльфа свершить хоть какую-то беззвучную месть. --- Рогнар зашёл в мрачный храм. Он не был похож ни на цветастые и разукрашенные церкви у Менвада, ни на более сдержанные мозаики розово-серого тона паладинов Глинории, давно прозванных безумными. Нет, тут была беспросветная тьма, хотя первого зала стало достаточно для чародея. Ведь тут находился помост со старыми надписями, которые учёный книжник без труда перевёл. - Я даже не хочу пытаться из этих строчек сделать единое четверостишье. Судьба, я ошибся, поддался уговорам Искандиреля и увидел тебя, но… Чтобы в древности было послание специально для меня? Рогнар задумчиво почесал бороду. - “В случае убийства Судьбы, найдите Крест Жизни и принесите сюда. Вашего раскаяния будет достаточно, потом поговорим”. - Не очень похоже на древние надписи, а, Судьба? Следишь за мной? Или это ты, Искандирель, снова задумал свои трюки, потому что я решил не сидеть на месте? – чародей крикнул в потолок, но лишь собственное эхо стало ему ответом. - Хорошо, я найду Крест Жизни, он наверняка есть у кого-то из безумных паладинов, так ведь? – Рогнар сам спросил себя. – Так ведь. --- Рогнар подошёл к постаменту и возложил на него Крест Жизни. - И что должно произойти дальше? – спросил он сам себя в очередной раз за последние дни. Правда, сейчас это было вслух. - Ничего особенного, – ответила ему Оракул Рассвета, она же Судьба, выходя из-за шторки и пути в более тёмные уголки этого странного храма. - Это… - Храм, построенный столь давно, что его обладатели постоянно менялись. Даже паладины решили поддержать давнюю традицию, но отняли у смерти лишь первую комнату, где мы и находимся, – она присела рядом с чародеем на старую деревянную скамейку. – Изначально его построили во имя меня ещё до Расплаты. - Так это твой родной мир… - Нет, как ты мог о таком подумать, Рогнар? – Судьба мило рассмеялась. Её словно не заботило, что она умерла от его рук, что именно он использовал силу Искандиреля, пусть и оставил её сразу же после этого. – Конечно же нет. То, что обо мне знают здесь, не мешает мне рождаться в другом месте. - Но, до Расплаты… - Не утруждайся, ты устал, Рогнар. И у меня было время подумать над собственными поступками. Я изменюсь и начну с того, что ты свободен. Даже Искандирель, этот выскочка уже воспринимает Крилона как своего главного врага. Не тебя. - И ты можешь помочь нам в бою с ним, если… - Нет-нет-нет, – Оракул Рассвета помахала пальчиком перед носом чародея и звонко рассмеялась, глазами ища метлу, чтобы убрать пыль хотя бы из первой, пустой комнаты. От неё исходила аура невероятной мощи. Нет, она – величайшее создание во всей Вселенной. И Рогнар был солидарен с этим мнением, – я не стану вмешиваться. Крилон уже точно победит, мы можем лишь сидеть и ожидать. - И он не проиграет, это невозможно? – скептически заметил Рогнар. - Он может, – вздохнула Судьба. – Но шансы столь малы по моим… Внутренним ощущениям. “Она врёт мне”. – сразу подумал Рогнар. – “Мы почти обречены, если она лично не вмешается, но ей ещё плевать”. - Но я могу кое-что сделать, – снова продолжила девушка. – Достань своё Зеркало. - Рогнар, я не знаю, что от тебя потребовал Искандирель, но благодарю от всей своей души! Лавовое озеро, словно бы случайно пролитое эльфом-магом, исчезло с моего пути. Если бы ещё твоя Судьба встала с нами бок о бок… – лицо Крилона резко пропало с Хрустального Зеркала. - Он справится, Рогнар. Я вернусь, – сказала Оракул Рассвета, заходя за шторку, ведущую вглубь храма и исчезнув, как сразу же магией проверил Рогнар. --- - Ха, ты молчал, не было слов, после нашей последней битвы, так, Гурнир? – он ухмылялся. Паника. Подземный проход - такой план во второй раз не сработал бы, я сломал камни заранее, перекрыв единственный выход. Как и Сарк, Джуглис загнал себя в ловушку, окружив горами, только сейчас они возникли по вине моего врага. Того самого, кто снабдил нежитью одинокого воина даже без подделки Меча Богов. Искандирель. Он только что стал моим врагом, а достать я его не смогу! Ещё и следить за Сандро и его действиями, это так утомляет! - Тебе нечего сказать, – повторил он. – Я так и знал. Моё предатель… - Я был перерождён здесь, всё узнал, Оракул Рассвета оказалась права, – сам не знаю, почему сказал именно это. Надо добить Джуглиса и успокоиться, подождать новостей через Хрустальное Зеркало! Гурнир, что за сентиментальность! - И сейчас, я, поверженный, лежу тут перед тобой, ожида… - Даже не думай, что последний из артефактов Пятого, украденный тобой для него из сокровищницы Карса поможет тебе. Он не особо изменился в лице? Предполагал, что умрёт, несмотря на армию, возможность пробить путь в горе и попытаться убежать от меня, опять? Неужели я настолько очевиден, что враги сами понимают беспомощность противостояния мне? Или это очередная ловушка Джуглиса. Я должен нанести последний удар! - ЗНАЕШЬ, Я ЗАБЕРУ ЕГО ТЕЛО С СОБОЙ. У МЕНЯ ЕСТЬ ОТЛИЧНЫЙ ХРАМ НЕПОДАЛЁКУ, ДУМАЮ, САНДРО СТОИТ НА НЕГО ПОСМОТРЕТЬ. И РОГНАРУ НЕ БУДЕТ СКУЧНО, ХОТЬ ОН ТУДА И НЕ ПОПАДЁТ, УЖ Я ОБ ЭТОМ ПОЗАБОЧУСЬ, – над моим ухом прошептал Искандирель гулким басом. Я как бы невзначай глянул за правое плечо, но эльф был невидим. Либо уменьшился в размерах, либо уже стал настолько могущественным, что наложил очередное мощное заклятие на себя. Он мой враг, стал таким, дав Джуглису постоянную армию. Рыцаря смерти это не спасло, он проиграл тогда, не видел смысла сражаться в явно более плохих условиях. - И ВСЁ ЖЕ, Я ОТКРОЮ ЧАСТЬ ПУТИ ДЛЯ КРИЛОНА, ТЫ ВЫПОЛНИЛ СВОЮ МИССИЮ. “Как я хочу убить тебя, Искандирель, очень сильно, очень. Но не смогу, если ты считаешь того рыцаря, живого, словно Джуглис, будучи безумным паладином, достойным соперником, то так тому и быть. Но побороть желание внутри я не могу”. Нет, кажется, эльф-маг не может читать мысли. Оно и к лучшему. Не знаю, что на меня сейчас нашло. Но я знаю куда этот прилив свежей ярости деть! Мой посох, его основание, специально заострённое мною, с покрытием из святой воды пронзило тело Джуглиса, словно копьё. Сквозь его крики, от прикосновения смертельной жидкости, как у обычной нежити, я неожиданно услышал: - Святая вода… Я был достоин её… Я был… Значимым! После чего раздался неестественный всплеск магии, заставший меня врасплох, и в белом дыме от святой воды я увидел лишь прах того, кто предал меня, а ранее был использован в качестве союзника, полезного, из-за своих амбиций. И этот прах через секунду забрал с собой Искандирель! - ТЫ ПЕРЕДАШЬ ОБ ЭТОМ КРИЛОНУ, Я ТЕБЯ ЗНАЮ, ГУРНИР. НО МУЧИТЬ ЭТО БУДЕТ НЕ РЫЦАРЯ, – сказал эльф, телепортируясь от моего удара. Я уверен, он мог бы легко его отразить, но такая перемена в его поведении… Я поговорил об этом с Крилоном и все отмечают, что наш общий враг изменился. Он сочится собственной жизнью, как будто ярость не стала единственным, что помещается в тело эльфа. Но попытка скрыть внутренний огонь в душе. Пламя не злобы, но боли. На место где погиб Джуглис, где переродился я сам, решив стать некромантом, был возложен венок. Такой глупый символ, но больше у меня ничего не осталось. Он стал достойным соперником для меня, это правда. --- - Горная долина без реки внутри горной долины без реки, спустя несколько дней пути через очередную долину, окружённую горами! Я НЕНАВИЖУ РЕКУРСИЮ! – заорал Крег Хек, привлекая внимание целой армии пиратов, которые совершенно неэстетично смотрелись на фоне редких деревьев со своими повязками и прочими атрибутами морской тематики. - Ага, варвар пришёл! – вскрикнула какая-то девушка, видимо, лидер этой банды. Большой банды. – Не знаю, как мы здесь оказались, но это ваша вина! Слабаки, предавшие наши принципы и ты, неотёсанный варвар! - Я… НЕНАВИЖУ… КЛЕВЕТУ!.. – Крег Хек по пути срубил секирой целую сосну, чтобы продемонстрировать свою ярость. – А ТЫ… ХОЧЕШЬ СМЕРТИ МОЕЙ ВТОРОЙ ПОЛОВИНКЕ, МОЕЙ… - Да, подходи, – бой уже давно начался, но именно так он и прошёл - странно. – Молодчики, в атаку! С такой оравой пиратов даже мощный варвар не мог справиться. И всё же он продолжал держаться, всё ради возможного воссоединения с Изабеллой. - Не падай духом, Крег, я спешу на помощь! – сама настоящая пиратская королева, на верёвке, привязанной к одному из одиноких деревьев, прилетела словно бы с небес, снова спускаясь на абордаж вражеской команды и отвлекла внимание на себя, убив сразу несколько целей, пока её за руку из окружения не вытащил варвар, с размаху избавившись от недо-воинов, которые не прошли бы и начальный отбор в основную команду Королевы Серебряного Моря. - Я тут настоящая Королева, Я!.. – но лжепророк пала быстрее, чем Олимагор, Король-Чародей. Врагов от этого меньше не стало. Словно крысы, они начали биться ещё ожесточённее, потеряв своего командира, шипастым кнутом попирающей их свободу. - Знаешь, всегда хотел тебе сказать, – переводя дыхание, Крег Хек пытался сражаться и высказать все свои мысли в, возможно, последнем бое, – Изабелла, мы уже решили, что пара, хочешь ли закрепить это в ритуале? - Ритуале? О чём ты? – заинтересованно донёсся голос возлюбленной откуда-то из особо большого скопления морских слабаков. Через пару секунд вся толпа закачалась и попадала замертво, обнажив красоту боевого оскала Пиратской Королевы. - Я слышал, что в Эрафии нужны были кольца и священники, чтобы закрепить истинную любовь между людьми. Я это всё вычитал и решил, что хочу сделать тебе такое предложение! НЕНАВИЖУ, КОГДА МЕНЯ ПЫТАЮТСЯ ПЕРЕБИТЬ! – с особой злостью секира размозжила череп бедного пирата. Теперь намного меньшие остатки бывшей вражеской армии с меньшей охотой пытались сражаться за свободу перемещения на этом Континенте. - О, я буду согласна, но где мы найдём в этом огрызке земли кольца и того, кто снабдит нам благословением? – отозвалась Изабелла, смотря как сильно и мужественно Крег Хек, её будущий муж, не останавливает вытянутую секиру, крутясь и не падая наземь, раскидывая тех, кто не успел увернуться. Наконец-то, труп пирата слетел с острия орудия войны, сбив по пути пару своих же, ещё живых, союзников. - Я просто думаю, что нам стоит провести красивый вечер при свечах, но не именно сегодня, а когда одолеем того эльфа. Зато теперь он мешает нашим общим планам. А я это… НЕНАВИЖУ! – пираты попятились, но лишь создали большую давку и эта тьма полегла рядом с тьмой, оставшейся в живых. Их ряды быстро редели. Некоторые уже решали умирать не от куда более жестокой Изабеллы или мощи Крег Хека, а от собственного клинка, воткнутого ритуально в живот. - Вы не поделитесь кольцом, золотым, достойным, чтобы показать мою любовь к нашей общей Королеве Серебряного Моря? – обратился к пиратам варвар, которых вдвоём со своей любовью перебил уже тысячу, не меньше. Как только он не уставал? Северная выносливость, не иначе. - В-в-вот, пожалуйста, не убивайте меня, лично я хочу сдаться! Как я здесь оказался, как вы? Что происходит, честно, я не знаю!.. – какой-то морской волк, в данный момент, находящийся на твёрдой, не шатающейся под ногами земле, достал мешочек и передал его в широкие ладони Крег Хека, сам пройдя пару метров вперёд, пока варвар не рубил направо и налево, а потом схватился за сердце и умер. - Вот я такой же смерти от Нотто ожидала в случае моего поражения, – заметила Изабелла ухмыльнувшись. – Что там внутри? Варвар встал на одно колено, но резко поднялся и надел кольцо на палец пиратской королевы. Оно было совсем новым, а Изабелла решила не говорить, что “ритуал” немного не так проходит. - Я согласна отметить наш вечный брак отличным вечером при свечах, когда всё уложится, а поэтому, – её взгляд быстро переметнулся на осмелевших общих врагов и кинжал убил одного наглеца, а потом Крег Хек снова взялся за своё оружие, покрошившее на мелкие кусочки ещё пару пиратов. Остальные дали время свершиться такому зверству. - НЕНАВИЖУ ЗАТУПЛЯЮЩЕЕСЯ ОРУЖИЕ! – крикнул Крег Хек и последние десятки армии последовательницы ложной королевы пали замертво за минуту. - Я нарекаю вас, благословляю, да будет ваш брак вечным и любовь пусть да не оставит вас! – в шоке, путаясь в словах, последний человек показал, что способен на магию. – Силой, данной мне, как священнику Эрафии, я наделяю вас этой клятвой! И он оказался тем единственным, кто пережил эту бойню. “Всё не как у нормальных людей”. – подумала Изабелла, вспоминая и действия уже мужа, и кольцо, и священника. *** - Ваших рук дело? – донеслось из Хрустального Зеркала через пару часов. - Что именно? – спросила Изабелла, похваставшись кольцом из золота очень высокой пробы. Девять сотен там точно было. Но Крилон этого не заметил, отвечая и благодаря: - Часть пути была открыта. Не знаю, почему, но, полагаю, что это ваши заслуги. - Да, мы убили одну из соперниц моей Изабеллы! – похвастался варвар, положив руку на талию своей возлюбленной. - Кажется, Искандирелю было важнее что-то другое, что между вами произошло. Надеюсь, ближайший месяц у вас пройдёт хорошо и никто не побеспокоит героев севера Континента. Благодарю за вашу помощь, Изабелла и Крег Хек, – Крилон исчез из поля зрения артефакта, созданного Менвадом и королева Серебряного Моря даже не успела на это ничего ответить. Увидел ли рыцарь ту новую гору, только из поверженных пиратов? --- Сегодня была настоящая буря, не обычный дождь, целая гроза, небеса гневались за то, что мы так долго не можем выполнить свою часть шаткого плана по допуску Крилона до Искандиреля. Не осталось ни у кого ни надежды, ни желания сражаться с этим эльфом, лишь ярость в глазах Тауни Балфор. Хотя… Мой живой глаз тоже сочится этим чувством, я уверен в этом, хоть и не могу глянуть на себя в зеркало. Пепел давно перестал опадать, но наш бой начался внезапно. Мы знали, что должны остановить правую руку Искандиреля, про этого Брю мы слышали, но сама бойня… Никаких армий, только шестеро на одного. Гроза стала нашим врагом, молнии в его руках проходили сквозь неожиданно возникающие лианы, а при первом отдалённом ударе грома после освещающей вспышки, словно вторая Расплата застигла нас тут, на этой сгоревшей земле, мы смогли воочию узреть того, кто прошёл против Искандиреля, но даже смерть не смогла упокоить врагов архимага. - Да на нём нет кожи! Вообще! – это зрелище повергло Вэржака в ступор. А затем и меня, знатока смерти, решений некромантов, выходцев из Дейи, но всё это… Было ужасно, невероятно! - Безумие, – такими стали мои слова тогда, когда мы на себе познали какого врага воскресил и подчинил своей воле Искандирель. Молнии, сотни летающих стрел проносились по небу, то собираясь вокруг Брю, то над нами, то струились ручьём по земле. И каждый раз лианы предвещали появление подчинённых мёртвого эльфа – Друидов Хаоса. И те умирали, сгорая, без остатка. Не было похоже на гармонию, о которой нас предупреждали разведчики. - Кажется я понял, как к нему подобраться! – до Элвина в этом долгом, изнуряющем бою мы, “герои Ираниза”, пришли к выводу, что Брю нас не слышит, а вот как ударить в ответ, вместо бесконечных уклонений от молний, мы не могли понять. И вот, наш эльф-друид нашёл решение. – Лианы не могут появляться бесконечно, Брю берёт небольшие передышки, это связано даже не с магией, это сама Природа не может выдерживать подобное магическое давление! – последние слова поглощал гром, вспышки от молний ослепляли, но хотя бы тактика победы стала ясна. И всё же… В этих атаках не было души, это были приёмы, что шли в случайном порядке, изредка подстраиваясь под наше общее положение, но не более того. Молнии, иногда огонь и сила круга Природы пытались задеть нас, испепелить дотла, но стоящий за их появлением маг был мёртв, нагромождение непонятно как держащейся плоти, скрепленной самим Искандирелем, забывшим вернуть душу Брю, храбро выступившем против архимага. Иначе никто не был бы достоин такого зверства над собой после смерти. В некоторых других условиях я бы даже подумал над убийством самого Искандиреля. Но эльф полностью руководил этим выступлением. Всё, что нам оставалось – сражаться и победить, дать Крилону и остальным врагам архимага крохотную надежду, что странствующий рыцарь сразит это зло и принесёт мир на эти земли, защитив сам Ираниз, косвенно. Да, Искандирель был Злом. Несмотря на моё понимание Вселенной, он выбивался из него. Лишняя часть в прекрасной картине мира, серой морали, в которую я нырнул с головой. Такие разрушения… Чем бы они не прикрывались… Были хуже, чем уловки Сандро, снова пережившего очередной катаклизм! Но он был нашим союзником, не сражался сейчас бок о бок против Брю, но с интриганом можно было договориться. Искандирель же… - Голдот! – крик Эмилии Найтхевен выбил меня из мыслей, я успел увернуться от очередной атаки. - Да какого чёрта он не рассыпается? – где-то донёсся голос пиратской королевы, пытающейся напрыгнуть с кинжалом на Брю, чтобы отсечь часть его тела и таким образом победить второго архидруида Континента. – Что за магия может скрепить плоть так сильно? - Искандирель! – с варварской яростью, но не бессмысленной кровожадностью Вэржак отвлёк на себя внимание оболочки, что когда-то была Брю. - Это наш шанс, мы уже знаем его поведение! – Эмилия, поддерживаемая магией Солимра, смогла подлететь из своего передвижного кресла над молниями, пробежавшими по всей земле над нами, оглушившими, но слава Вселенной, не смертельными, и заморозить торс Друида Хаоса, когда-то бывшего их лидером. - Элвин, наш черёд! – вместе с другим магом в нашей команде мы сковали своими лианами его тело, если его ещё можно было таковым назвать, а я направил луч такой силы, что он просто выбил природный посох Брю из руки вместе с парой пальцев. Остаточная магия не желала рассеяться, но разве она могла ещё больше загрязнить землю, что была полностью выжжена, совсем недавно? Вселенная простит меня за вечную смертельную ауру, растирающуюся на несколько миль вперёд. Это малая цена за существование нашего мира. Одна из лиан Элвина загорелась – по ней пыталась пройти молния, но та только уничтожила плод самой природы, аспекта Созидания. - Лисандер, быстрее! – король Палаэдры взял свой меч в обе руки и, разбежавшись, чуть не задев вовремя отскочившую Тауни, шинкующую куски тела Брю, в попытке достичь филактерии – ядра всей магии, питавшей этого друида хаоса, со всей силы проткнул замороженное тело Брю. Я пригляделся и в свете вспышки от молнии увидел, как они оба застыли на месте, но главное – Лисандер попал! Он разрушил эту тюрьму, где уже не осталось души, и сейчас, вся эта магия выходила, но сконцентрировалась в один большой сгусток и направилась куда-то в сторону Искандиреля. Земля затряслась под ногами, я еле-еле мог держаться от усталости и этой силы, проходящей сейчас через саму планету, через сам Аксеот, но всё же мы справились. Лунный свет, пробившийся из-за туч, снова обнажил нам силуэт и лицо Брю. Его губы пошевелились, я мог в этом поклясться! Но этого не потребовалось. На мгновение, глаза его зажглись ярко-зелёным, чистым, изумрудным цветом, рассекавшим тьму и было произнесено только одно слово, перед тем, как такой же небольшой шарик, умиротворённо мерцая салатовым светом, растворился в этой неспокойной ночи: - Спасибо. --- - ВОТ ТЫ И ПРИШЁЛ ЗА МНОЙ, КРИЛОН, – Искандирель стоял на холме, который находился тут с самого начала. Но он явно был зеленее, раньше, в прошлом. А теперь, заросший деревьями всех типов, этот холм станет местом последней битвы. Против меня говорят и магическая сила Искандиреля, и армия эльфа из огнедышащих существ всех типов и рас. Но я не могу отступить! Это место… Я появился тут, упал на этот самый холм, когда Расплата произошла и я, как и остальные, зашёл в этот портал. Удивительно, за какие заслуги он получил моё имя? Холм имени Крилона. Только лишь за помощь в трудные и не очень времена? Менвад наверняка думал, что я тут погиб, поэтому он так зовётся, я бы спросил это у него, но забуду, учитывая все вероятные исходы этой бойни, что тут произойдёт. Пророчество… Чёртовы пророчества… Я не герой! Я – просто человек (к тому же верящий в Эрафийскую детскую сказку, в Небесную Гавань, в простое посмертие, где есть только добро), просто закованный в латы и кольчугу человек, кусок мяса со своими возвышенными идеалами, я не обладаю силой Искандиреля, он – архимаг, он может менять мир, он может уничтожить его и не сделал этого лишь потому что опасается меня из-за пророчества! - РЫЦАРЬ БЕЗ ПЛАЩА ЗА СПИНОЙ УБЬЁТ МЕНЯ. НО ЕСЛИ ТЫ НЕ ПОВЕСИШЬ НА СВОИ ПЛЕЧИ НЕУЯЗВИМОСТЬ НИНЕРА, ПУСТЬ И СДЕЛАННЫЙ ИЗ КОЖИ МОЕГО ВРАГА, ТО УМРЁШЬ ЕЩЁ РАНЬШЕ, – я надел плащ в тот момент, когда огненный шар опасно приблизился к моему лицу. Такое тривиальное заклинание, но моё лицо не пострадало, я даже дотронулся до носа, но он был цел, даже пепел меня не покрыл, даже дым не застилал мой взор. Даже… Он – архимаг, обладающий божественной силой. Если кого-то и можно считать героем, то только Искандиреля. - ЗА ЧТО ТЫ СРАЖАЕШЬСЯ, РЫЦАРЬ КРИЛОН? – спросил меня эльф-архимаг. – ПРОРОЧЕСТВО ВЫБРАЛО ТЕБЯ РУКАМИ ОРАКУЛА РАССВЕТА, ТЫ НИЧЕМ НЕ ПРИМЕЧАТЕЛЬНЫЙ. - Я знаю о Рогнаре. - КА… – он прервался на полуслове, глядя на Хрустальное Зеркало в моей руке. Я положил его на землю и оно покатилось вниз по холму, по выжженной земле, обратно в место, где горели сами горы. - КРИЛОН!.. – это был не бас Искандиреля. Это хор голосов тех, кто шёл со мной, отдал последнее напутствие, последнюю веру. Мы не можем изменить условий боя, остаётся только их принять. Если я один сражусь с Искандирелем, то так тому и быть. Я умру, но не отступлю, я ничем не жертвую, все добровольцы рядом взаперти, как и простой рыцарь, ведущий их на гибель. Я не могу повлиять на жизни тех, кто сейчас рядом со мной. Ни на своих воинов, ни на друзей и знакомых, я не должен об этом думать, я не исправлю эту оплошность. Я не пошёл бы в одиночку, это было бы равносильно тому, что происходит сейчас. Но эти люди пожертвовали своими принципами, были унижены Искандирелем, и за это я отомщу ему. Как минимум, постаравшись пережить свои же войска, напутственная речь была произнесена внизу, в том же ключе, что и сейчас витают мои мысли. - Я сражался ради идеалов, Искандирель, – я смог открыть рот, это было очень сложно, сложно начать говорить, зная, что, скорее всего, это станут мои последние слова, не считая криков во время замахов, аура вокруг моего соперника заставляет меня нырять в океан ненависти внутри. – И лишь потом я понял, что не должен вмешиваться во все проблемы окружающих. Таков был урок братьев Ривана и Линтгрича. Я не должен брать на себя больше, чем выдержу. Это написано кровью Магьяна и его рода. Я не должен геройствовать и Аврор пал жертвой этого урока в назидание мне. - НО?.. - Но сейчас – другое дело. У меня нет выхода, ты там виновен в этом, Искандирель. И я буду вынужден остановить тебя, чтобы мир, ради которого я живу, смог продолжить свою полноценную жизнь, пусть даже я положу на алтарь не только себя, но и всех, кто мне дорог, а это весь Аксеот, весь погибший Энрот, виновники Расплаты, Килгор и Джелу, и невероятное множество других планет, где могут жить такие же люди, как и я сам! - А ТЕПЕРЬ ПОСЛУШАЙ МЕНЯ, КРИЛОН. Я МОГУ УБИТЬ ТЕБЯ, И Я ЭТО СДЕЛАЮ, – он подавил всех моих воинов, я не стал бежать в одиночку, он хочет, чтобы его выслушали, ему одиноко, пусть и нет прощения. – А ПОТОМ ТЫ ВОСКРЕСНЕШЬ, ИБО ДАЖЕ ПРОРОЧЕСТВО ТЕБЯ НЕ СПАСЁТ, ОНО УЖЕ БЫЛО НАРУШЕНО. И В НОВОЙ ВЕЧНОЙ ЖИЗНИ БУДЕШЬ ПОМОГАТЬ ЛЮДЯМ И ПРОТИВОСТОЯТЬ МНЕ, НАВСЕГДА ЗАБЫВ О ПЛАЩАХ. ТАК, МЫ ДОБЬЁМСЯ ПОЛОЖИТЕЛЬНОГО ИСХОДА ДЛЯ НАС ОБОИХ, ЧТО СКАЖЕШЬ, РЫЦАРЬ КРИЛОН? - Если хочешь сдаться – СДОХНИ! Я НЕ СО… - Я УБЬЮ ТЕБЯ, ЭТО ТО, ЧТО ПРОИЗОЙДЁТ. НО Я ПРЕДЛАГАЮ ТЕБЕ ИСПОЛНЕНИЕ ТВОЕЙ МЕЧТЫ – ВОЗМОЖНОСТЬ ПОМОГАТЬ ЛЮДЯМ, ВОЗМОЖНОСТЬ СТАТЬ ГЕРОЕМ. И ТЫ ОТКАЗЫВАЕШЬСЯ ОТ ГЕРОИЧЕСКОГО ПОСМЕРТИЯ! - Я не герой, Искандирель. И именно поэтому я отказываюсь умирать прямо сейчас! Войска, в атаку, вперёд, не щадите себя, не щадите врагов, это просто живой огонь, драконы, фениксы и прочие мелкие помехи на пути к нашему светлому будущему! ЗА МНОЙ! И соперники с вершины холма резко полетели прямо на нас. --- Остаточное пламя пролетело около Искандиреля и эльф посмотрел назад, туда, где последние его стрелки – огненные элементали, само воплощение жизни, рассыпались в прах. Лишь разлетающийся пепел был напоминанием об их существовании ранее. Этот бой шёл слишком долго, но мана так и не закончилась. Как так вышло, что тактический талант Крилона переиграл такую армию? Как они пережили всю эту магию пяти школ? Пять кругов были направлены на полную и безоговорочную победу Искандиреля, но всё же… Пророчество не работало, а Крилон до сих пор жил, частично – по воле самого архимага. - РАЗ Я ОСТАЛСЯ БЕЗ СТРЕЛКОВ, ТО И ТЫ ТОЖЕ ОСТАНЕШЬСЯ ОДИН НА ОДИН СО МНОЙ, КРИЛОН! – закричал эльф и в этом басе Тёмного Духа проступила часть того молодого Искандиреля, ещё не прошедшего Ритуал. Лук Короля Эльфов, то самое оружие, доказывающее смерть Грамина, было выбито из рук Искандиреля точной стрелой, что и повлекло за собой гнев мага. Столбы пламени окружали выживших эльфов, арбалетчиков, всех, кто может стрелять во врага. Агония захватила воздух, наполнила уши выживших криками отчаянья, но войска не собирались так просто сдаваться. Они знали, что грядёт финал всего. Они должны лично узреть его! Пусть счастливчики, эти лучники, погибли так просто, остаётся ещё причина жить! Крилон смог совершить пару шагов в сторону архимага. Теперь, когда он остался один, с плащом Неуязвимости Нинера, рыцарь не опасался драконьего дыхания, равно как и вездесущих фениксов, уже не стремящихся восстановиться из пепла. - СМЕРТЬ ЛУЧНИКАМ! ДА, ШЕНКАЙ С НИМИ НЕ ЦЕРЕМОНИЛСЯ! ВСЯ ЕГО КАМПАНИЯ – ДЕТСКИЕ ИГРЫ ПО СРАВНЕНИЮ С МОЕЙ МОЩЬЮ! Я БУДУ ЖИТЬ ВЕЧНО, В СПОКОЙСТВИИ, НИКТО НЕ ПОМЕШАЕТ МНЕ, НИКТО НЕ СТАНЕТ ДОНИМАТЬ ИСКАНДИРЕЛЯ СВОИМ СУЩЕСТВОВАНИЕМ! - Шенкай… Ну конечно же, среди эльфов он - катастрофа, – прошептал Крилон, изнеможённый боем, он так сильно рубил мечом, что был уже не в силах поднять руку вновь. Но внутри вся душа горела, чтобы дать последний рывок, предназначавшийся для Искандиреля. - ОН НЕ БЫЛ МАГОМ, КАК Я. НЕЛЬЗЯ БЫЛО ЕГО ТАК НАЗЫВАТЬ, ПРОСТОЙ, ТУПОЙ ГЕНЕРАЛ! ОН - ПРИЧИНА НАШЕЙ БИТВЫ! ЕГО БЕЗУМИЕ ВЫНУДИЛО МЕНЯ ИСПОЛЬЗОВАТЬ СИЛУ ТЁМНОГО! – архимаг достал из-под плаща книгу, что могла сама по себе летать в воздухе. Кодекс Архимага, в котором не оказалось заклинания или ритуала, способного убить Тёмного Духа. А Искандирель и сам знал куда более мощные заклинания, чем те, что были описаны в этой бесполезной книжке. Она полетела куда-то в сторону лесов, горящих, обступивших сражающихся неприступной крепостью, почти завалив путь назад. Фениксы, чёрные драконы, их фантомы, неожиданно армия, превышающая любое разумное число, вылетела из поднятых вверх ладоней. Искандирель лишь злобно смеялся, смотря как безумные огненные птицы налетают на последних выживших. В мане не было потребности, она просто не могла закончиться у такого архимага. Неуязвимость Нинера, условие, нарушающее Пророчество Оракула Рассвета, снова спасло рыцаря, ещё на пару шагов подошедшего к Искандирелю, стоявшему на вершине холма имени Крилона. Крилон разбежался и из последних сил резко сократил дистанцию, повалив мага на землю физическим воздействием. Но громадные огненные камни создались между рыцарем и магом. Такая огненная мощь – вот какому пламени не мог сопротивляться Брю, плащ, сшитый из его кожи порвался и упал с плеч Крилона, равно как и настоящая Неуязвимость Нинера словно сама решила покончить с этим фарсом и открыть Крилону возможность заколдовать Искандиреля насмерть. Только не было ни времени, ни сил на подобный трюк, да и сам эльф явно был готов и к такому исходу. - Я - НАСЛЕДНИК СИЛЫ ШЕНКАЯ, Я, ЧЁРТ ВОЗЬМИ! НЕ ЧЁРТОВ РИВЕНДЕЛ, ПОШЕДШИЙ ПРОТИВ МОЕЙ ВОЛИ! МОЯ СИЛА МОГЛА ПОБЕДИТЬ ШЕНКАЯ, Я ЕГО ОДОЛЕЛ, ХАОС И ПРИРОДА, НЕНАВИСТЬ И МЕСТЬ - МОИ ВЕЧНЫЕ СПУТНИКИ, ВОТ КТО ДАРУЕТ ЖИЗНЬ! НИКАКОЙ ПРОСТОЙ РЫЦАРЬ НЕ СМОЖЕТ ОСТАНОВИТЬ ТАКУЮ МАГИЮ! – Искандирель по-настоящему разозлился, поднимаясь на ноги. Корона Великого Мага осталась на земле – все драгоценные камни выпали из неё, теперь это была просто безделушка, которую быстро поглотило случайное пламя от буйства Искандиреля в сторону странствующего рыцаря, который, не будучи героям, стоял в метре от мага. - КАК ДУМАЕШЬ, КТО УБИЛ ЕГО, КОГДА РИВЕНДЕЛ ПРОПАЛ? Я. ОН БЫЛ НИКЕМ, ПЕШКОЙ СИЛЫ ХАОСА И ПРИРОДЫ! – архимаг поднял свой катализатор заклинаний над головой. Крилон замахнулся мечом в ответ на выпад посохом сверху и сталь легко разрубила пополам посох Искандиреля. Обычную деревянную палку. Но в этот же момент послышался характерный щёлк, что означало последний из артефактов – Оковы Войны сковали Крилона и Искандиреля за поднятые вверх левые руки. - Я НЕ ПОЗВОЛЮ ТЕБЕ ПОБЕДИТЬ, Я ТРЕБУЮ СВОЕГО СПОКОЙСТИЯ. ПОСЛЕ ТВОЕЙ СМЕРТИ НИЧТО НЕ ОСТАНОВИТ МЕНЯ. НИКАКИЕ ПРОРОЧЕСТВА… Я БУДУ СВОБОДЕН! – словно чужой голос проявился в последний раз в теле Искандиреля, когда тот дал волю эмоциям, истинным, скрытым внутри за масками ярости, мести и даже полного принятия своей ситуации. Обломок посоха взлетел ещё раз. Крилон не успевал прикрыть свою голову, острая головёшка, ставшая таковой из-за того, что буквально руки эльфа пылали первобытной яростью, первой эмоцией этого мира, разделения внутреннего мира на Тёмного Духа и Душу, давно забытую всеми. Оковы Войны мешали Крилону, смертельный деревянный осколок приближался к голове обессиленного рыцаря… И он остановился прямо перед черепом Крилона, немного подпалив волосы самой окружающей жарой. Искандирель уже не мог продолжить движение, способное добить своего врага – меч рыцаря пронзил сердце выпадом, сделанным из последних сил, криво и слабо, но этого хватило на то, чтобы эльф вновь почувствовал те эмоции, о существовании которых забыл давным-давно. Боль, физическая, сильная, наполнила его тело, разнося неожиданное спокойствие. Можно было не сражаться, Тёмный Дух умрёт вместе с ним, мир будет спасён, это тоже решение внутренней проблемы. Осталась только горечь, что всё не решилось иначе. - Я был счастлив, Крилон, а ты?.. – спросил эльф, сам не зная, прошептал, проговорил ли он эти последние слова. Ещё до щелчка, освободившего руку рыцаря, Крилон понял, что Искандирель этого не услышит никогда. Архимаг, величайшее Зло, наследник Шенкая, способный убить того мановением руки, упал на единственное место холма имени Крилона где земля осталась зелёной – ровно на то же место упал сам рыцарь, двенадцать лет назад, и тут же стоял Искандирель, чья смерть вновь окрасила это место, этот небольшой клочок земли магией круга Природы, добавив зелёного в ярко-грязно-алую картину. *** Но это был не конец. Крилон остался единственным выжившем на этом холме, но он увидел нечто неожиданное – тело Искандиреля, бывшее сосудом для безумного количества маны, исторгало последнюю в невероятных количествах, вызывая одно за другим небольшие землетрясения. А из раны, из сердца Искандиреля вылетел какой-то особый поток, образовавший в паре шагов от трупа портал. Крилон не знал куда он его ведёт, но это было возможное спасение. Путь в одну сторону, но лучше так, чем умирать от приближающегося взрыва, рыцарь просто не успеет сбежать, когда мана высвободится в едином порыве. Оставался лишь портал, само время словно бы замедлилось, на пару секунд. И Крилон принял решение. --- Крилон зашёл в портал и, поднявшись с земли, песка, но старого, заметил краем глаза, как путь обратно закрылся. Значит, оставалось идти только вперёд. Рыцарь оказался в небольшой пещере, вокруг находились какие-то странные реки, фонтаны, росли разноцветные грибы, похожие на деревья. Высокие стены упирались в беспросветный потолок, который, тем не менее, несмотря на свою черноту, освещал землю, как будто она сама светилась жизнью. - ЗНАЧИТ, МОЙ ПЛАН СРАБОТАЛ, ОТЛИЧНО, – произнёс бас Искандиреля вдалеке от Крилона. - НЕТ, Я НЕ ИСКАНДИРЕЛЬ. Я ТОТ, КТО ПОДАРИЛ ЕМУ ЭТОТ ГОЛОС. МОЖЕШЬ НАЗЫВАТЬ МЕНЯ ТЁМНЫМ, – изображение Тёмного Духа появилось перед странствующим рыцарем, не героем, и улыбнулось, встретив ещё одного собеседника. - Где я? – первым делом спросил Крилон. - Ты, Крилон, находишься внутри Искандиреля, внутри его сознания, – ответил второй голос. Девушка, с красивыми, длинными волосами, словно каждый сверкал добрым деянием также явилась иллюзией перед странствующим рыцарем, которого занесло так далеко от своего дома. - Но он же погиб! - ДА, И ПОЭТОМУ МОЙ ПЛАН СРАБОТАЛ. НЕТ НИКАКОГО ПРОРОЧЕСТВА, КРИЛОН. ИСКАНДИРЕЛЬ ПОВЕРИЛ МНЕ И ОТДАЛ ТЕБЕ ПЛАЩ. ТОТ САМЫЙ, ЧТО И ПОГУБИЛ ЭТОГО ИДИОТА. - Из-за тебя мы с Искандирелем начали страдать в первую очередь! Нельзя было соглашаться на Ритуал! – вспылила девушка. - ЗАТКНИСЬ, ТЫ ПРОСТО ЕГО ДУША. ЗАБЫЛА, ЧТО ОН ОТБРОСИЛ ТЕБЯ, СЛЕДОМ МЕНЯ, И РЕШИЛ ЖИТЬ В ОДИНОЧЕСТВЕ, ОСТАВИВ ЛИШЬ ЭТОГО, – Тёмный тыкнул фантомным пальцем в сторону рыцаря, – ЧЕЛОВЕКА КАК СВОЕГО ВЕЧНОГО СОБЕСЕДНИКА? - Он искал возможность убить тебя! – топнула ногой Душа Искандиреля. - А ЧУТЬ НЕ ПОГИБЛА ТЫ. Я ЖЕ ОБРЕТУ СВОБОДУ, – дама ничего не ответила, предоставив возможность Духу закончить свою мысль. – КРИЛОН, ТЫ НЕ ВЫБЕРЕШЬСЯ ОТСЮДА, НЕ ИЗБАВИВШИСЬ ОТ КОГО-НИБУДЬ ИЗ НАС. Я ПРИДУМАЛ ЭТО ПРОРОЧЕСТВО, Я ХОТЕЛ ЛИШЬ СВОБОДЫ. Я ЗНАЮ, ЧТО САМО МОЁ СУЩЕСТВОВАНИЕ ПРИВОДИТ К РАЗРУШЕНИЯМ. НО ТЫ ДОЛЖЕН МЕНЯ ПОНЯТЬ – Я ХОЧУ ЖИТЬ, БЫТЬ СВОБОДНЫМ, КРИЛОН. - Но пророчество создала Оракул Рассвета, – начал рыцарь и был перебит: - ОНА ЛИШЬ ПОДСТРОИЛАСЬ ПОД МЕНЯ. ИСКАНДИРЕЛЬ, ОРАКУЛ – КТО ОНИ ПО СРАВНЕНИЮ С МОЕЙ МОЩЬЮ? Я СМОГ ДОСТАВИТЬ ТЕБЯ СЮДА, Я ОТКРЫЛ ПОРТАЛ, УБЕЙ ЕГО ДУШУ И Я ПОЛУЧУ СВОБОДУ, А ТЫ СМОЖЕШЬ ВЫБРАТЬСЯ ОТСЮДА ЖИВЫМ. СИЛ ДУШИ ИСКАНДИРЕЛЯ НЕ ХВАТИТ СПАСТИ ТЕБЯ ОТ ВЗРЫВА МАНЫ, ЧТО ПОСЛЕДУЕТ СОВСЕМ СКОРО. - Но время здесь идёт иначе, – заметила Душа. – Тёмный Дух должен быть уничтожен, он ошибся, приведя сюда постороннего. Я была готова погибнуть с ним и Искандирелем, таковы его чары. Но если кто-то из нас умрёт… - ТО ЦЕПЬ БУДЕТ РАЗРУШЕНА. МЕНЯ СКОВАЛ ИСКАНДИРЕЛЬ, ТЕПЕРЬ ОН МЁРТВ, НО ЕГО ДУША – ВОТ ИСТОЧНИК ЭТОЙ ЦЕПИ. ПОКА ОНА ЖИВА, Я НЕ СМОГУ УЙТИ. И Я НЕ ПОЖЕРТВУЮ СВОБОДОЙ, ЧТОБЫ ОНА СЕЙЧАС УШЛА. ТЫ ДОЛЖЕН ВЫБРАТЬ СТОРОНУ, КРИЛОН. - Погодите! – взмолился рыцарь, на которого падала ноша, кажется, ещё большей ответственности. – Что если я… - Это не сработает, Крилон, – тут же ответила Душа Искандиреля. – Во-первых, время тут идёт невообразимо медленно, а во-вторых, со смертью барьера, погибнем все мы трое. Я хочу спасти тебя, Крилон, я готова пожертвовать собой. Я не выживу без тела, где могла бы обитать. Без Ритуала я исчезну, но мои силы… - НЕ ПОМОГУТ СПАСТИ ТЕБЯ, КРИЛОН. Я РАССЧИТАЛ ВСЁ, – вмешался Тёмный Дух. – ОНА НЕ ХОЧЕТ ОТПУСКАТЬ МЕНЯ НА СВОБОДУ, САМА УМИРАЯ В ЛЮБОМ ИЗ СЛУЧАЕВ, КАКОЙ СМЫСЛ В ПОСМЕРТНОЙ ВСПЫШКЕ? Я ЖИЛ СВОБОДНО, Я НИЧЕГО НЕ МОГ ПОДЕЛАТЬ СО СВОЕЙ АУРОЙ РАЗЛОЖЕНИЯ И НЕНАВИСТИ, ДА И НЕ СОБИРАЛСЯ. И ТОЛЬКО ЗА ЭТО ЭЛЬФЫ АВЛИ ПОЙМАЛИ МЕНЯ, ПОСАДИЛИ В ЭТО ЧЁРТОВО ТЕЛО! ДУХОВНАЯ СИЛА ИСКАНДИРЕЛЯ ОКАЗАЛАСЬ НАСТОЛЬКО ВЕЛИКА, ЧТО ЭТО ОН ПОДЧИНИЛ МЕНЯ СЕБЕ. НО САМ НЕ ПОНЯЛ, ЧТО СЛЕДУЯ ПРОРОЧЕСТВУ, КОТОРОГО НИКОГДА НЕ БЫЛО, РАБОТАЛ НА МОЙ ПЛАН. Наступило долгое молчание. Его снова прервал бас: - Я ПРОСТО ХОЧУ СВОБОДЫ, КРИЛОН, – сказал Тёмный. – РАЗВЕ ТЫ НЕ ПОМОГАЛ ТЕМ, КТО НУЖДАЛСЯ В ПОМОЩИ? ТАК, ТЫ СПАСЁШЬ СЕБЯ, СПАСЁШЬ МЕНЯ ОТ ЭТОГО ЗАТОЧЕНИЯ, У МЕНЯ НЕТ НИКАКОГО ЖЕЛАНИЯ УНИЧТОЖАТЬ МИР, ЭТО ОШИБКА ЕГО ДУШИ – ОНА УВЕРЕНА, ЧТО Я ЗЛО, БЕСКОМПРОМИСНОЕ, УЖАСАЮЩЕЕ. НО РАЗВЕ ЭТО ТАК? ВСЁ, ЧЕГО Я СТРЕМИЛСЯ ДОБИТЬСЯ – ЭТО СВОБОДА. Я БЫЛ СВОБОДЕН, ЭТО ЧУВСТВО НЕ ПОКИДАЕТ МЕНЯ СО ВРЕМЁН РИТУАЛА. - Искандирель не совершал ошибок, если бы тогда Ривендел, – начала Душа, но замолчала, сама, погрузив пещеру в тишину. - ВСЕ ЭТИ ФОНТАНЫ, КРИЛОН, ЭТА БУТЫЛЬ, ЧТО Я ДАРУЮ ТЕБЕ, ВСЁ СОЗДАЛ Я, А НЕ ДУША. ТЫ МОЖЕШЬ ИСПОЛЬЗОВАТЬ ИХ ПРОТИВ МЕНЯ, Я НЕ ВПРАВЕ ТЕБЕ УКАЗЫВАТЬ. Я ОТЧАЯЛСЯ ОБРЕСТИ СВОБОДУ… - Он - Зло, Крилон, нельзя слушать его речи! – возмутилась Душа, словно повторяя заученный текст, меняя лишь имя того, к кому она обращается. Но, с другой стороны, её глаза и тон выдавали весь ужас возможного выбора рыцаря. Заведомо неправильного, как она думала. Крилон и сам не мог решить неожиданную дилемму. Спасти существо, что желало лишь свободы, ведь было видно за всю прошедшую историю, как Искандирель действовал сам, следуя собственным мыслям. С другой стороны, крики его Души и сама аура, которую они оба чувствовали вокруг архимага, даже когда он был ещё жив… А тут и сам Дух даёт все возможности Крилону восстановить потраченные силы при помощи своей же магии. Последняя надежда Тёмного Духа – обмануть негласного тюремщика пророчеством, которого никогда не существовало по-настоящему (а видела ли этот исход Оракул Рассвета?), привести внутрь сознания мёртвого Искандиреля какого-то неизвестного рыцаря и уповать, что тот мало того, что выберет сторону Тёмного, так ещё и сможет одолеть Душу Искандиреля. А если сам Искандирель был настолько мощным магом… - Мы разделили наши силы, а Искандирель взял на себя круг Природы, чтобы баланс соблюдался. Но, со временем, он становился всё… более остервенелым, – заметила Душа, словно реагируя на сомнения Крилона. – И подчинил себе все пять кругов магии, используя нашу силу, чтобы самому не лопнуть под воздействием такого количества маны. - ВЫБОР ТОЛЬКО ЗА ТОБОЙ, КРИЛОН. - Выбор только за тобой, Крилон. --- - ИТАК, ПОСЛЕДНИЕ НАСТАВЛЕНИЯ, КРИЛОН? – снова раздался бас Тёмного Духа. - Что ты решил? – поинтересовалась Душа. Крилон молчал, остановившись и смотря на оба пути. - КУДА ВАЖНЕЕ ТО, ЧТО Я ГОТОВ ОТПУСТИТЬ ДУШУ, ЕСЛИ НА ТО ПОШЛО, – внезапно сообщил Дух, желающий только свободы. – УМРЁШЬ ТЫ ИЛИ ВЫЖИВЕШЬ, НО РЕШИВ ПОЙТИ НА МЕНЯ, МЫ СНОВА ОСТАНЕМСЯ ВДВОЁМ И ТОГДА… ВСЁ РАВНО ПОГИБНЕМ, ПУСТЬ ЭТА ДУША ПОЛУЧИТ ПОСЛЕДНИЕ МГНОВЕНИЯ ПЕРЕД ОКОНЧАТЕЛЬНЫМ ИСЧЕЗНОВЕНИЕМ. - Это ловушка, да? Отмена Ритуала и новых цепей? Нельзя допустить того, чтобы он вырвался на свободу, вдруг у него есть ещё один, последний козырь в рукаве? Я не покину… - ТОГДА ПЛЕВАТЬ НА ТВОИ СЛОВА, – резко перебил её Тёмный Дух и снова обратился к Крилону. Но рыцарь не видел фантома Духа в отличии от Души Искандиреля, стоявшей неподалёку. – У МЕНЯ ЕСТЬ СВОИ ДЛЯ РЫЦАРЯ. Небольшая пауза, словно почти бессмертный дух собирался с силами. - НО СЕЙЧАС ДРУГОЕ ДЕЛО, КРИЛОН. СЕЙЧАС У ТЕБЯ ЕСТЬ ВЫБОР, ВЫЖИТЬ САМОМУ И ПОЗВОЛИТЬ МНЕ ОБРЕСТИ ДОЛГНОЖДАННУЮ СВОБОДУ, ПОВЛИЯВ НА ТВОИХ ЗНАКОМЫХ И ДРУЗЕЙ, ИЛИ ЖЕ УМЕРЕТЬ, НЕ ДОПУСТИВ ПОДОБНОГО ИСХОДА НИ ПОД КАКИМ ПРЕДЛОГОМ. Я РАССКАЗАЛ ТЕБЕ ВСЕ МОИ ПЛАНЫ, ПОКАЗАЛ, ЧТО НИКОМУ НЕ ЖЕЛАЮ ЗЛА. - ТЕПЕРЬ… ВЫБОР ЗА ТОБОЙ, КРИЛОН. - Выбор за тобой, Крилон.