В темноте ночи, незадолго до рассвета

— Настоящее имя Человека-паука… Питер Паркер! Питер резко проснулся, сжимая пальцами простыни и дико оглядывая комнату, знакомый вид голых белых стен не уменьшал его беспокойства. Прижав руку к груди, он сел прямо, задыхаясь от одного хриплого вдоха за другим, пытаясь дышать. Это было реально. Это был не просто кошмар... Это было воспоминание. Бек переплюнул его. В прямом эфире. Все знали... Все знали, что он Человек-Паук. И все думали, что он убийца. Он видел новости еще до того, как пришел сюда... До того, как его нашли. О возвращении в его квартиру не могло быть и речи. Как и о том, чтобы оставить ЭмДжей там, на улице, чтобы позаботиться о себе, когда его фотография из школьного альбома вспыхнула на большом экране, и новость разлетелась по всему миру. И поэтому, действуя инстинктивно, он схватил ее за руку, притянув к себе достаточно близко, чтобы он мог обнять ее, затем поднял, ее ноги автоматически обвились вокруг него, пока она задыхалась. Но все, о чем он мог думать, это выбраться отсюда и добраться до безопасного места. Как только они оказались на крыше ближе к ее квартире, они оба прижались друг к другу у входной двери на крышу, она наконец заговорила впервые с тех пор, как увидела новость. — Что за черт? Питер покачал головой, срывая маску. — Я не убивал его! — воскликнул он, но она только покачала головой, выглядя более напуганной, чем он когда-либо ее видел. Она схватила его за плечи и наклонилась, чтобы прошептать ему прямо в лицо. — Я знаю это, идиот! Но… Что ты собираешься делать? — Не знаю, — признался Питер, у него закружилась голова. Он не мог вернуться домой, он знал это. Он не мог подвергать Мэй такому риску. И он не мог пойти к Неду по той же причине. Но он также знал, что не может подвергнуть Мишель опасности. — Тебе нужно идти домой. Девушка покачала головой, широко распахнув глаза и не веря тому, что слышит. — Я не оставлю тебя здесь! — Мишель... — начал он, протягивая руку и сжимая ладонь подруги в своей. — Тебе сейчас небезопасно быть со мной. Это были слова, о которых он пожалел, как только она неохотно согласилась вернуться домой… Не потому, что они были неправильными. Но потому что когда она ушла, он остался один. По-настоящему один. Не то чтобы он не мог позвонить мистеру Старку… Просто от этой мысли у него в груди отдавалась боль. Он мог просить Мстителей о помощи. Они исчезли, рассеялись... И он был уверен, что его телефонные звонки нетрудно будет отследить, если люди будут искать его... А он был уверен, его будут искать. Он не осмелился позвонить Мэй, вместо этого вытащил свой телефон и, зажмурив глаза от наворачивающихся слез, сжал свою руку, раздавив телефон. Затем, натянув маску, он тихо заговорил дрожащим голосом. — Карен? — Да, Питер. Я здесь, — заверила она как всегда добрым голосом. Поддерживающим, как умела только она, что было удивительно для ИИ. От его внимания никогда не ускользало, что даже в то время, когда мистера Старка почти не было рядом, он думал запрограммировать ИИ, который будет рядом с Питером. Который поддержал бы его и выслушал, даже, когда он зашел так далеко. С очками Эдит, спрятанными дома, Карен была всем, что у него было. — Карен… Я не знаю, что делать, — прошептал он, чувствуя, как слеза стекает по его щеке. Игнорируя это, он продолжал сражаться с самим собой. — Я… Карен, покажи мне все новости о Человеке-пауке. — Конечно, Питер. И в течение следующих получаса, сгорбившись на крыше, прячась, как мог, рядом со штабелем деревянных поддонов, он наблюдал, как репортеры называли его убийцей, как секретарь Росс требует его ареста. — Достаточно, Карен. Несколько раз она предлагала позвонить Пеппер. Или Хэппи. Но он не осмелился втянуть в это кого-то из них. Не осмеливался связываться с ними, он не хотел, чтобы за ними тоже следили. Кроме того, у Пеппер было достаточно забот с компанией, ее дочерью и... Мужем. Так что вместо этого он выбрался из города, ненадолго задумавшись о том, чтобы отправиться в частично перестроенный комплекс на севере штата… Может быть, там будут Сэм и Баки. Он сомневался, что они его выдадут. Но они были заняты, он знал. Заняты попытками сохранить то, что осталось от Мстителей. Если Мстители все еще существовали. Поэтому он решил выбрать город и спрятаться, полагая, что сможет затаиться на некоторое время. Спрятаться... И тогда, возможно, кто-то из Мстителей свяжется с ним. Пытаясь согреться, Питер вздрогнул от холодного вечернего воздуха, а затем замер, услышав шаги. Закрыв глаза, он начал снова ложиться. Вздрогнул, чтобы забиться под одеяло и попытаться восстановить контроль над своим дыханием. Он мог это сделать. Он мог успокоиться. Это было просто воспоминание. Он провел три недели на улице. Три недели прятался и, ему было стыдно признаваться, воровал, чтобы выжить. В мусорных баках были найдены продукты. Одежда в благотворительном магазине, которую он украл, полностью намереваясь вернуть ее, как только сможет, ведя список всего, что он взял, и сколько он должен. Но даже свернувшись калачиком за мусорными баками с закусками, которые ему удалось достать в ближайшем магазине, голодая и чувствуя, как от голода становится все светлее и светлее в голове, он знал, что дальше так продолжаться не может. Раз или два он подумывал сдаться. Думал отдаться на милость Росса. Дверь спальни открылась с тихим скрипом, затем послышались тихие шаги, приближающиеся к его кровати, когда он безуспешно пытался заставить слезы остановиться. — Питер? — Привет, Мо, — прошептал он, пытаясь говорить ровнее. — Я слышала, как ты кричал… — Извини, — пробормотал он, протягивая руку, когда она дотронулась к нему своей, и поднимая ее на свою кровать. — Я не хотел тебя будить. — Все в порядке. Тебе приснился кошмар? — спросила почти шестилетняя девочка, устроившись поудобнее рядом с ним, и он с улыбкой укрыл ее одеялом. — Да… Но я в порядке. — Папе снились кошмары, когда тебя не было. Он сказал, что это потому, что он скучал по тебе, — от этих слов у него в груди заболело, и он отвернулся от нее, не желая, чтобы она знала, что он плачет. Что мысль о том, что мистер Старк так скучает по нему, казалось, добивала. Ему хотелось собственноручно убить Таноса за то, что сделал это с мистером Старком. — У него их больше нет, — прошептала она, кладя голову ему на подушку. Питер тоже лег, прижавшись к другой подушке, и заставил себя улыбнуться. — Действительно? — Да. Мама сказала, что теперь он намного счастливее. Ему понравилась эта мысль. Хотел придерживаться мысли, что мистер Старк больше не грустит... Что у этого человека нет никаких сожалений. Что он доволен своим выбором. Это было больше, чем Питер мог сказать о себе. Морган заснула через несколько минут, но Питер обнаружил, что лежит на спине, слезы текут по его щекам, но он пытался сохранять спокойствие, старался не разбудить ее. Он пролежал в постели почти час, прежде чем выскользнуть наружу так тихо, как только мог, плотно укрыв Морган и поцеловав в лоб. Затем, накинув на себя свитер, подаренный Пеппер, он направился в гостиную, затем на лестницу. Он слышал тихое дыхание Пеппер в ее спальне и, изо всех сил стараясь не разбудить ее, спустился по ступенькам к тому, что мистер Старк переоборудовал в свою новую мастерскую, в комплекте с Пятницей и всем, что ему нужно было для своих изобретений. С того момента, как Питер вошел в лабораторию в свою первую ночь в домике у озера, дрожа и закутавшись в халат, который Пеппер накинула ему на плечи, как только увидела его, он понял, что эта лаборатория была другой. Все опасное или острое было расставлено на высоких полках, сообщая ему, что Морган разрешено спускаться сюда. В углу стоял диван с пледом из мультяшных персонажей, а на столике лежали книжки с картинками. Это было место для мистера Старка и его дочери, а не просто мастерская. И поначалу Питер колебался. Почти испугался, когда ему предложили занять там свое место. Теперь, спустя две недели пребывания в доме, он чувствовал себя как дома. Удобно. Он работал за одним из столов, которые были в мастерской. На столе лежали его наполовину готовые прототипы веб-шутеров, а часть нового костюма висела на стуле. Все были впечатлены его идеей интегрировать свою паутину в ткань костюма, и поэтому он дал ей еще один шанс. Все это давало возможность чем-то заняться. И он ею пользовался. Сидя за рабочим местом, он начал возиться с веб-шутерами, усталость навалилась на него через час или два, чего он и ожидал. Ничто так не успокаивало его, как работа в мастерской, ничто другое не могло отвлечь его от мыслей о друзьях и тете, о тех временах, когда он сидел за мусорными баками, голодал, плакал и больше всего на свете желал, чтобы пришел мистер Старк и спас его, как он сделал, когда он был ребенком, примерно в возрасте Морган, на той выставке. Его разбудила чья-то рука на плече, и Питер очнулся от крепкого сна, заметив в последнюю минуту, что у него текут слюни, и быстро поднял руку, чтобы вытереть рот с гримасой отвращения. Мистер Старк усмехнулся, подняв руку, чтобы взъерошить ему волосы, оставив ее там. — Я знал, что найду тебя здесь. Это было несложно. — Извини… Не мог уснуть, — пробормотал Питер с застенчивой улыбкой. Он знал, что мистер Старк не против того, что он работает здесь... Но он также знал, что этот человек беспокоится о нем. О кошмарах. О бессонных ночах и днях, проведенных в одержимости новостями, пока мистер Старк не переключал канал, пытаясь отвлечь его проектами или разговорами, как мог, но Питер все еще не отошел. Вот почему Питер был так удивлен, увидев его после трех недель на улице. Людям не составило большого труда прорваться через переулки, где он спал. Питер даже больше не просыпался, частично из-за того, что уже привык к уличным звукам, а частично из-за того, что очень хотел спать. Он знал это... Знал, что скоро придет время, когда ему придется сделать выбор. Сдаться или умереть здесь. Но он откладывал это. Не хотел идти на плот. Не хотел причинять еще большую боль своим друзьям и семье. На этот раз, однако, шаги прекратились, и рука, схватившая за плечо, резко разбудила его. Сначала он напугался, готовый драться. Но затем, когда Питер открыл глаза, его встретило зрелище, которое потрясло даже больше, чем вид его собственного лица на большом экране. Мистер Старк был там, один рукав его черной футболки Металлика свободно болтался на боку, в спортивных штанах и кроссовках, а на лбу выступили капельки пота. Он выглядел ужасно... Измученным и страдающим, и Питер тут же попытался вскочить, чтобы поддержать его... Но его ноги отказывались выдерживать его вес. — Мистер Старк? — Боже, Питер, — прошептал мужчина, качая головой и опускаясь на колени. Питер схватил его, пытаясь удержать в вертикальном положении, но мистер Старк притянул его к себе, и обнял так крепко, что у Питера на глаза навернулись слезы. Сдаваясь, он прижался лицом к груди и тихонько всхлипнул. — Ты… Я думал… Питер, я думал, ты умер! Он покачал головой. — Я в порядке. — Ты не в порядке! — воскликнул мистер Старк, качая головой. — Нет. Ты голодаешь… Черт возьми, Пит… Я чувствую твои ребра! — Я в порядке, правда… — Почему ты не пришел к нам? — спросил Тони, отстраняясь и внимательно рассматривая Питера его осунувшееся лицо. Когда Питер уехал в Европу, он был прикован к постели. Едва мог не спать больше часа, но все равно всегда был так рад видеть Питера… Всегда хватал его за руку и притягивал к себе. — Я не мог рисковать… — Нет, Питер, я не могу рисковать потерять тебя. Мэй не может рисковать потерять тебя. Я имею в виду… Ты… Ты сбежал? Как ты мог так с нами поступить? — он не был зол. Он был опустошен, что было намного хуже. — Я не мог позволить им причинить боль Мэй, — наконец прошептал Питер, опустив голову от стыда, и рука мистера Старка обхватила его лицо, мягко вытирая слезы, катившиеся по его щекам. — С Мэй все в порядке, Питер. Ее квартиру охраняют… Дом у озера тоже. Баки и Сэм в Вашингтоне с Роуди, пытаются все уладить. Все наладиться. Все будет хорошо. Я обещаю. — Они думают, что я убийца. — Приятель… Все, кто тебя знает, знают, что ты не убийца. Что ты никогда не сможешь стать убийцей, — мягко сказал ему Тони, обхватив рукой щеку. — Пошли. Давай отвезем тебя домой. Хэппи бросился к ним, помогая им обоим встать на ноги, а затем дернул Питера в грубые, быстрые объятия. — Напугал нас до чертиков, Паркер, — проворчал он, ни на мгновение не отпустив Питера. Остальное было как в тумане. Они остановились у проезда, и Питер впервые за несколько недель наелся досыта, а затем заснул на плече мистера Старка на заднем сиденье, рука мужчины обняла его. Потом домик у озера... Халат на плечах и короткая прогулка, потом долгий сон на диване. Когда он проснулся, Мэй была рядом, рыдала и прижимала его к себе, а потом они оба плакали. Он извинился. Черт, он все еще извинялся всякий раз, когда видел ее. Она навещала его под видом встречи с Хэппи, которого повысили до «парня», примерно раз в неделю, но он скучал по ней. За исключением Мстителей и Мэй, все остальные все еще думали, что он пропал без вести. Каждый день он хотел связаться с Недом и ЭмДжей. Каждый день мистер Старк напоминал ему, что ему просто нужно подождать еще немного. Теперь, с рукой мистера Старка на его спине, наблюдавшего, как он показывает ему свои последние успехи в веб-шутерах, он знал, что ему снова придется немного подождать. Но ему не придется ждать вечно.