Предвестник Вечности

      Полночные встречи без торжеств и свидетелей глубоко и прочно вошли в привычку у Райдэн. Теперь, когда Синьора мертва, в рядах фатуи расползлись терновые заросли обиды и недоверия, и сёгун уже не могла позволить себе подобную роскошь наедине. Но сегодня здесь была Эи, в компании архонта нет нужды беспокоиться о безопасности. Райдэн даже, казалось, ощущала нечто подобное пресловутой ностальгии, однако это чувство граничило с абсолютным безразличием к происходящему.       Гость неприлично задерживался. Райдэн понимала, что Эи начинала скучать, и сёгун хорошо представляла, какими средствами божество Вечности умеет справляться со скукой. Она лишь надеялась, что архонтке хватит концентрации внимания на окружающей реальности, чтобы не покинуть её в самый неподходящий момент.       Её размышления были прерваны, когда мёртвая тишина пустого зала рассыпалась осколками размеренных шагов, неестественно ровных для живого человека. Райдэн не спешила, она позволила пришельцу приблизиться к ней на расстояние негромкого, спокойного диалога.       – Час настал, сёгун Райдэн. Я и не думал, что буду удостоен чести познакомиться с вами лично. Но моя коллега мертва, и вот я здесь.       – В таком случае, вам повезло дважды, Виконт, – ответила Эи, намекая то ли на своё присутствие, то ли на трагичные обстоятельства, столь удачно сыгравшие на руку фатуи.       – Вот как? – гость улыбнулся из-под тонкого сиреневого кружева маски. Это был мужчина колоссального роста. Утончённый, элегантный, плавность его движений парадоксально гармонировала с их почти механической точностью. Облаченный в светлые сиреневые одеяния из кружева и страз, будто крохотных льдинок. Тяжелая бархатная накидка стелилась за его шагом и венчалась меховым воротником. Фатуи, ныне один из Предвестников, подобно часам на цепочке, открыто носил Глаз Порчи с заключенным в него элементом электро.       – Я уверен, что Синьора самолично навлекла на себя ваш гнев, её методы ведения переговоров были... спорными, – вкрадчиво произнёс Виконт. – Смею надеяться, что мы с вами подружимся.       – Чего вы хотите? – хладнокровно одернула его Райдэн.       – О, не стоит торопиться, сёгун. Какими бы разными ни были наши истории, нас... с Электро-Архонтом кое-что объединяет, – невозмутимо продолжил мурлыкать фатуи. – Вечность. Без начала и конца, в спокойствии и тревогах, бескрайняя и бескомпромиссная. Я вынужден провести её за пазухой у ночи, не обессудьте, я задержался на аудиенцию лишь потому, что непредвиденные обстоятельства в дороге угрожали моей безопасности. Я не мог позволить себе добраться до вас в виде горстки пепла, это было бы даже более неуважительно с моей стороны.       – Вы сказали, Вечность? – с ноткой лёгкого любопытства произнесла Эи. – Что вы имели в виду?       Архонтка явно симпатизировала Виконту, Райдэн же его витиеватые речи действовали на нервы. Меньше слов, больше дела – вот только Эи, по-видимому, придерживалась иной позиции.       – Моё имя Герберт фон Кролок, Эи.       – Мы знали Графа, вашего отца.       – Всё так. И...       – Что вам здесь нужно? – перебивая их обоих, вновь настойчиво вмешалась Райдэн.       Фатуи тихонько рассмеялся.       – Вы слишком строги ко мне, сёгун. Но воля ваша. Я ваш друг, я пришёл помочь, я могу быть вам полезен.       – К делу.       – Ваш поступок, сёгун Райдэн, бесспорно, справедливый, был крайне неоднозначно воспринят дипломатами Снежной. Как и влияние Путешественницы на политику Инадзумы, – тон Кролока мгновенно сменился с ласкового, доброжелательного на строгий, не терпящий возражений. – Никто не мог предсказать, чем ответит Царица на смерть Предвестника. На вашу удачу, не все в Снежной заинтересованы в радикальных решениях проблем. В этом мы достигли понимания?       Райдэн не терпела, когда её пытались пристыдить. И кто? Самодовольный фатуи, возомнивший себя равным архонту. Но холодный расчет убеждал её – он был прав. Пусть только Эи сама разбирается с этим.       Виконт безошибочно считал намерения сёгуна на ее лице и смягчился. Казалось, роль холодного, беспристрастного человека доставляла Предвестнику некоторый дискомфорт.       – Хорошо, – почтительно кивнул фатуи. – Уверен, ныне нам точно не придётся скучать...