I
13 июля 2022 г., 00:04
Небо было затянуто серыми тучами, сквозь полотно которых лишь изредка пробивались лучи солнца. Почему-то воды бескрайнего океана казались более тёмными и зловещими.
Небольшие волны, подгоняемые ветром, мерно накатывали одна за другой, разбиваясь о борт судна, из-за чего оно периодически ходил из стороны в сторону.
На палубе кипела работа — моряки сновали туда сюда, убирая паруса и затаскивая в трюм все, что не приколочено, и может быть навсегда потеряно в море.
Капитан стоял у края палубы и вглядывался в горизонт, как вдруг послышался лёгкий стук каблуков о деревянную поверхность корабля. Резкий порыв ветра развеял её огненно-красные волосы, похожие на языки пламени. Так и гляди, стоит прикоснуться — обожжёшься. Её белая блузка подчеркивала её стройную фигуру, а каштановые штаны выделяли длинные ноги. Завершали оный прекрасный, но не совсем привычный для моряка образ, дорогие кожаные сапоги и сабля на поясе.
— Как проходит плавание? — Остановившись подле капитана, спросила огненная девушка.
— Если повезёт и шторм обойдёт нас, будем в Мондштадте уже к следующему полудню. — Хриплым старческим голосом ответил капитан.
— А если не повезёт? — Уточнила она, пытаясь понять, что так внимательно старается высмотреть на горизонте её собеседник.
— Сложно сказать. Может, задержится на день. — Мужчина помолчал несколько секунд, после чего, будто вспомнив о чем-то, продолжил. — Но, уверяю вас, госпожа Дилюк, переживать не стоит. Это судно перенесли не одну бурю.
Девушка молча кивнула, складывая руки на груди. Хотелось бы поскорее прибыть в Мондштадт и вернуться в поместье, наконец отдохнуть, а после поведать отцу об успешной кампании по продаже продукции в Инадзуме. После отмены указа Сакоку, в Инадзуму хлынули торговцы из всех уголков Тейвата. И многие в порту жаловались на бури и штормы, что преследовали их по пути туда. Дилюку и его команде же, к удивлению, удалось добраться до места назначения без происшествий. Вот только с путем обратно могут возникнуть существенные сложности. Иронично.
Погрузившись в свои размышления, Дилюк совсем перестала обращать внимание на происходящее вокруг, пока до неё не донесся обрывок разговора двух моряков.
-…и зачем только её с собой взяли? Баба на корабле — к беде!.. — Тихо твердил один из мужиков другому, более мелкому, тому, что был помладше.
Подобные фразы раз через раз можно было услышать в возмущенных тирадах морских псов. Только мало кто осмеливался выражать свое несогласие открыто. Всё таки, она — их заказчик и почётный гражданин Мондштадта. Несмотря на то, что государство старалось перестроить, стать самым свободным от предрассудков и стереотипов, так просто перестроить мировоззрение людей, что жили с ними всю жизнь, — не так просто. Во многих деревнях и посёлках страны все ещё остаются моменты, которые могут показаться просто дикими для жителей «города свободы». Но такова реальность: по-настоящему «свободных» людей в «стране свободы» наберётся не более одной восьмой.
Первые капли дождя неприятно холодили кожу. Взглянув на небо, Дилюк увидела, как за пару минут оно потемнело ещё сильней и приобрело вид небрежно размазанных чернил. Новая волна ударилась о судно, заставляя его сильнее качнуться. Едва не упав, девушка вцепилась в бортик, стараясь удержать равновесие. Порывы сильного ветра неприятно били в лицо, принося с собой морскую воду и капли дождя.
— Свистать всех наверх! — Крик капитана был настолько громким, что не услышать его мог разве что глухой. — Госпожа, — обращаясь к Дилюку, продолжил мужчина, — вам стоит вернуться в свою каюту.
Молча согласившись с ним, Дилюк развернулась и быстрым шагом направилась к двери. Ливень начинал усиливаться, порывистый ветер пробирал до костей. Вокруг носили моряки, а капитан ещё что-то кричал, но девушка уже не слышала его. Похоже это будет суровая буря…
***
Оглушительные грохот и резкий наклон судна заставил Дилюка вынырнуть из забытья. Видимо, её все-таки укачало, из-за чего девушка провалилась в сон. Не успела Дилюк осознать, что послужило причиной грохота, как судно встретил ещё один яростный удар, накренившись вправо. Не удержавшись, девушка слетела с койки, ударяясь затылком о край тумбочки. Боль немного помогла прийти в себя. В каюте, на удивление, очень темно, хотя она точно оставляла лампу зажженной. Стараясь подняться и встать, Дилюк шарит в темноте, стараясь найти опору, но натыкается на что-то мокрое. Отдернув от неожиданности руку, девушка вглядывается в темноту, которую еле отгоняет свет молний, проникающие сквозь маленький иллюминатор, с ужасом осознавая, что вода бежит через одну из щелей в корпусе. Глядя широко открытыми глазами на пробоину, Дилюк пытается понять, что ей нужно делать. Стоит ли выходить на палубу, прямо сейчас там бушует шторм — одно неловкое движение и тебя заберёт стихия. Моряки наверняка сейчас пытаются что-нибудь предпринять, а у неё не хватит ни знаний, ни опыта, чтобы как-то противостоять буре. Да и пробоина не выглядит так уж серьёзно. Очередной резкий наклон заставил Дилюка схватиться за тумбу, как за спасательный круг. За дверью, ведущей в главный коридор, послышался шум: что-то громко стукнулось о деревянную поверхность. Такой же грохот ранее и разбудил её. С трудом встав на ходящим из стороны в сторону полу, девушка, стараясь удержать равновесие, опираясь на мебель и стены, проследовала к закрытой двери. Благо, комната была небольшой, иначе передвижение было бы крайне затруднительно. Схватившись за ручку, Дилюк толкнул дверь, но та лишь слегка скрипнула на усилие девушки. Навалившись всем своим, весьма скромным, весом на этот кусок дерева, она смогла приоткрыть её. Пространства было слишком мало даже для того, чтобы просунуть в него руку, но этого было достаточно, чтобы разглядеть крепкие коробки, массивные бочки, какой-то хлам и обломки чего-то (скорее всего, тех же коробок). Видимо, шторм раскидал всё, что не успели унести в трюм. Вся эта куча валялась в узком коридоре и, как назло, мешала полностью открыть дверь. Стоя и раздумывая, стоит ли покидать какую-никакую безопасную каюта, Дилюк замерла, держась за ручку. Шум волн, разбивающихся о корпус корабля, и гром перемешались так, что сложно было их различить. Как вдруг корабль встретил ещё один удар такой силы, что, по ощущениям девушки, корабль едва не перевернулся. В этот же миг очередная вспышка осветила пространство и ту пробоину, из которой по прежнему струёй лилась вода. «К черту!.. Если мы действительно пойдём ко дну, эта каюта станет моей могилой.» Дилюк попыталась ещё больше приоткрыть дверь, но та не желала сдвигаться ни на миллиметр. Вздохнув, девушка сделала шаг назад и с разбегу ударилась в дверь плечом. Рука отозвалась тупой болью, однако это возымело эффект — дверь немного сдвинулась с места. «Отлично.» Повторение этого приёма принесло свои плоды — пространства между дверью и стеной стало достаточно, чтобы протиснуться. Плечо беспокоило, однако сейчас это была не главная проблема. Идя по коридору к выходу, опираясь на противоположные стены, Дилюк разглядывала разбросанные куски того, что раньше служило для перевозки товара. Повезло, что те коробки были пустые, будь иначе, она бы осталась в этой каюте. Едва открыв дверь, ведущую на палубу, Дилюк почувствовала, как в лицо ударяет суровый промозглый ветер. Глаза заслезились, девушка зажмурилась. Капли дождя обжигали своим холодом, а их шум и гром мешали расслышать ещё хоть что-то. Вроде бы кто-то что-то кричал, орал, не жалея связки, а потом был грохот и скрип — огромная волна захлестнула корабль — земля в тот же момент ушла из-под ног. Всё произошло так быстро, что Дилюку показалось, будто она на миг просто потеряла сознание. Нечем дышать, едва сфокусировав сознание — холодная вода неплохо отрезвляла, — девушка попыталась открыть глаза, но увидела лишь темноту. Всё вокруг было похоже на единое тёмное пространство — не ясно даже, где верх, а где низ. Даже вспышки молний слабо помогали сориентироваться. Но в мгновения, когда небо прорезал очередной всполох, можно было разглядеть потрепанный тонущий корабль и кучи обломков, плавающий вокруг. Осознавая, что лёгкие начинало жечь, Дилюк дернулась в попытке всплыть, как ей казалось, наверх. Но резкое движение отозвалось судорогой, из-за чего изо рта девушки вырвался вскрик боли, который, однако, был мгновенно заглушен. Глотку обожгла вода, глаза заволокло лёгкой пеленой, а спасительный воздух сейчас казался просто недостижимым. Она теряла сознание. Находясь на грани сознания, Дилюк заметила что-то, промелькнувшее перед глазами. Что-то белое, но слишком размытое. Да и какая разница, это могло быть все, что угодно: кусок паруса, одежда, труп или просто галлюцинация от недостатка кислорода. Едва ли что-то из этого могло помочь. Как вдруг Дилюк почувствовала лёгкие прикосновения к своему лицу, холодные, но аккуратные, ненавязчивые. Следуя за прикосновениями, девушка немного приподнял голову и смогла разглядеть, как что-то массивное и чисто-белое парило прямо перед ней. Почувствовав, как руки существа касаются её щёк, Дилюк попыталась вглядеться, но увидела лишь что-то синее. Как вдруг это что-то прильнуло к её губам, быстро раздвигая их. Девушка на мгновение как будто пришла в себя, запротестовала и уперлась руками в тело, стараясь оттолкнуть. Однако её слабые потуги едва ли могли что-то изменить. Существо бесцеремонно схватила запястья Дилюка, сильно сжав их, убирая ее руки подальше. Однако это не остановило девушка — та продолжила вырываться. В очередной раз резко дернувшись назад, её голова встретилась с чем-то твёрдым. С силой приложившись затылком об обломок судна, девушка поутихла, её замутило. Последнее, что она успела почувствовать, — руки, пытающиеся подхватить её под мышки.***
Пение первых птиц показалось Дилюк каким-то странным и чужеродным. Все же давно она не слышала его, за все время пути и работы. Резко вдохнув полной грудью, девушка вскочила и зашлась в хриплом кашле. Все тело нещадно ныло, а лежать было крайне неудобно. Немного приведя дыхание в порядок, Дилюк осмотрелась. Песок. Много песка с мелкими камушками в нем, что остро впивались в и так измученное тело. Протерев глаза, девушка попыталась подняться. Ноги будто онемели, но с третьей попытки все же послушались. Дилюк узнала это место: это был берег на западе Мондштадта, пологие скалы хорошо скрывали его от посторонних, но отсюда было прекрасно видно город; море было спокойное, волны размеренно накатывались и исчезли, а из воды торчала пара широких серых камней. Если девушка правильно помнила, в паре сотен метров отсюда должна была находится небольшая деревушка. Там вполне могло найтись все, что нужно. Окинув взглядом водную гладь и пару торчащих камней, она развернулась, направившись к ближайшему подъему. Она сделала пару шагов, как за её спиной послышался короткий всплеск. Резко обернувшись, она увидела все те же камни, скучающе выглядывающие из-под воды, и маленькие волны. Пару минут она рассматривала образовавшие откуда-то круги на воде, сама не понимая, что хочет увидеть, после чего развернулась и продолжила свой путь.***
Сидя за рабочим столом в своей комнате и перебирая скопившиеся документы, Дилюк вздохнула. За время её отсутствия скопилось много бумаг, которые следовало разобрать. Хоть отец и настаивал на отдыхе, после всего произошедшего, сидеть сложа руки не хотелось. Да и не было серьёзных проблем. Сразу после ее возвращения и рассказа о случившемся был вызван лекарь. Однако никаких серьёзных травм, к всеобщему удивлению, обнаружено не было. Девушка отделалась парой синяков и царапин. За несколько дней, пока она «восстанавливалась», а отец и работники винокурни не позволяли ей сделать лишний шаг, не то, что сесть за работу, о себе напоминало лишь ушибленное плечо. В остальном все было в порядке. Однако все увещевания Дилюка через некоторое время принесли свои плоды. Девушка смогла убедить домашних, что она вполне способна справиться с бумажками. В конце концов, через несколько дней отдыха, когда она могла только спать, есть и гулять в пределах виноградников, хотелось лезть на стенку от скуки и безделия. Кроме того, работа отвлекала, немного, но помогала не думать над вопросами, на которые Дилюк не могла дать ответы. С тех пор, как она появилась на пороге винокурни, больше никто из участников плавания не вернулся, а значит выжила только она. Почему? Кто-то тогда помог, но почему именно ей и для зачем? Вряд ли это был человек, но предполагать, что то было нечисть или монстр казалось ещё более странным. Подобные твари обычно были настроены враждебно к людям или, в лучшем случае, нейтральны. Они бы не стали помогать просто так. Самое ужасное, что Дилюк даже предположить не могла, кто это был. Девушка ведь не видела ничего, кроме чего-то белого. Да и сейчас, оглядываясь назад, она не уверена, что это была не галлюцинация от недостатка кислорода. Из размышлений её вывел резкий порыв ветра, ворвавшийся в комнату через открытое окно. Поежившись от неприятного холодка, Дилюк поспешила сложить документы, чтобы ветер не раскидал их по комнате. Так-то ей строго-настрого запретили открывать окно в комнате, пока она находится в ней (вдруг простудится!), но переносить дневную духоту, казалось, было выше её сил. Кроме того, что ей сделает это открытое окно, все-таки отец иногда перегибал с заботой, она все же не хрустальная. Но она понимала, Крепус рано потерял любимую жену, а она его единственная дочь, и любила его за всё. Снова уйдя с головой в работу, Дилюк не заметила, как на улице начало темнеть. Закончив проверять отчет, девушка потянулась за новым листом, но на полпути замерла. На стопке с документами сидела кристальная бабочка. Её крылышки немного подрагивали, а сама она источала тёплый яркий свет, как маленький огонёк. «Огненная кристальная бабочка? Как странно, они, вроде как, не встречаются в этом регионе.» Дилюк с удивлением смотрела на элементальное создание. Раньше она никогда не видела таких. Кроме того, обычно кристальные бабочки довольно пугливые и никогда не подлетают к человеку так близко. Задумавшись, она, словно очарованная, потянулась к бабочке. Но едва Дилюк дотянулась к прекрасному созданию, огонёк вспорхнул и отлетел в сторону. Проследив за ним взглядом, девушка заметила, что бабочка села на открытое окно. Занавески тихонько колыхались, а крылья бабочки словно звенели на ветру, маня за собой. Встав из-за стола, девушка проследовала к окну, но стоило ей приблизиться, огонек полетел вниз, направляясь в сторону конюшни. — Ты хочешь меня куда-то привести? — Поняла Дилюк, когда из окна наблюдала, как свет скрылся за деревьями. Не долго думая, девушка направилась к выходу из поместья, стараясь не наткнуться ни на кого из работников. На удивление, на первом этаже не было ни души, так что никто не заметил, как девушка выскочила из дома, озираясь по сторонам. Освежающий вечерний воздух наполнил лёгкие, казалось, даже дышать стало свободнее. Когда Дилюк добралась до конюшни, бабочка уже сидела на одном из столбов, к которому были привязаны поводья. Быстро отвязав их и седлая лошадь, девушка выехала из здания, силясь не потерять бабочку из виду. Та уже летела в сторону леса, из-за деревьев было видно лишь тёплое сияние. Пришпорив лошадь, Дилюк понеслась вперёд, не особо разбирая дороги. Мимо проносились лишь деревья, и как ни старалась Дилюк не могла понять, куда именно она скачет. Ровно до тех пор, пока лес не начал редеть, а перед собой она не увидела море. Со скалы открывался прекрасный вид на закат, который окрашивал небо и воду в оранжевые, красные и розовые оттенки. Опомнившись, Дилюк оглянулась и заметила бабочку, летящую вниз, по склону, к побережью. Сейчас, спускаясь следом, девушка поняла, что это за место. Именно здесь она проснулась на следующий день после кораблекрушения. На полпути к берегу, лошадь остановилась и изо всех сил отказывалась идти дальше. Бабочка, тем временем, уже скрылась за скалой, и, боясь упустить её, Дилюк плюнула на попытки заставить упрямое животное спускаться и, спешившись, побежала вниз. Приближаясь к тому самому месту, девушка заметила что-то странное. На одном из камней, наполовину выглядывающие из воды сидел человек. Это была девушка, её длинное белое платье уходило в воду, бретельки подчеркивали её аккуратные тонкие плечи, а в синие, как ночь, волосы было вплетено несколько белых цветов. Она сидела на камне и завороженно смотрела в сторону заходящего солнца, отсюда казалось будто оно тонет в океане. Приблизившись, Дилюк заметила, что красная бабочка полетела к незнакомке и села на один из цветов в её волосах, тут же растворившись, будто её никогда и не существовало. Девушка же услышала приближающиеся шаги и обернулась, встретившись глазами с Дилюком. Пару секунд они удивленно смотрели друг на друга, не говоря ни слова. Синие глаза незнакомки напоминали ночное небо, усеянное яркими звездами. Как вдруг незнакомка быстро отвернулась и, оттолкнувшись руками от камня, спрыгнул, быстро скрываясь под водой. — Стой! — Едва успела крикнуть Дилюк, но было поздно. Незнакомки и след простыл — остались только круги на воде, расходящиеся в стороны. — Кто ты?..
