Алые паруса и размышления о насущном

Витиевато-узорчатый корабль бороздил морские просторы. На высоте птичьего полёта сгущались тёмные тучи, угрожающе заслоняя собой небосвод. Чайки, недавно лениво посапывавшие на вышке дозорного в компании с Венти, с громкими криками начали спасаться с намерением долететь до ближайшей суши как можно быстрее. А небольшое судно всё удалялось от берега, выходя в бескрайние морские просторы. Неспокойные воды бушевали - это, кажись, негодовал заточённый Осиал. Шум надвигающегося шторма поглощал голос Итэра, чей зов Архонту Свободы далеко не сразу донёс ветер. Он уже подумывал сам лезть наверх, но тут же к нему выглянула сонная мордашка с двумя небрежными светло-зелёными косичками перебравшего перед отчаливанием барда. – Ну чего тебе, Путешественник?, – с явной досадой из-за прерванных сновидений, но не без доли интереса, спросил он. – Мы приближаемся к штормовой зоне, будь начеку! – прокричал тот в ответ и, удостоверившись в том, что друг его услышал, убежал проверять технический функционал корабля, попутно раздавая разные команды матросам. "Ну и набрался же он всяких мудрёных терминов у Бэй Доу...", подумал Венти, наблюдая это всё с Вороньего гнезда*, всё же начиная вглядываться вдаль и прислушиваться к своим ощущениям. "Определённо, надвигается сильный ветер." Тем временем златовласый парень уже успел оббежать нижнюю палубу и трюм, проверяя закрыты ли все иллюминаторы. На выходе с боковой лестницы он столкнулся с Чжун Ли, который статно прохаживался по кораблю и тихо негодовал, когда видел небрежность при обращении с оборудованием**, естественно, из-за ценности материала. – Ах, прости. – извинился парень, на что бывший Властелин Камня лишь учтиво кивнул и отошёл в сторону, давая Итэру возможность бежать дальше по делам. По мере того, как усиливался ветер, натягивая алые паруса, а волны норовили плеснуть шипящей пеной на палубу, участников этой вылазки одолевали сомнения: не повернуть ли назад, в гавань Ли Юэ? Справятся ли группка новобранцев и четверо друзей с управлением настоящего корабля в такую ненастную погоду? Кстати, о четвёртом друге. Невысокий юноша стоял на самом карнизе, облокотившись о бортик и наслаждаясь атмосферой. Людские переживания, их страхи и сомнения - он всё это ощущал. В его истерзанной душе это всё отзывалось неоднозначным безразличием, ведь отголоски прошлого всё-таки затопляли желанием забрать себе все эти негативные эмоции и закрыть на замок, обезопасить от них всех этих людей. Однако он сопротивлялся старым привычкам, пытаясь отвлечься созерцанием любимой погоды. Недовольство, что выражали стихии, импонировало Сяо, будто бы выражая поддержку его внутреннему состоянию. Итэр множество раз в прошлом убеждал Адепта не изводить себя и своё, хоть и стойкое, но всё же уязвимое, тело. Этот человек неожиданно ворвался в жизнь Охотника на Демонов, побеспокоив его привычный курс жизни. Невероятно, но шустрый и вечно готовый помочь юноша стал одним из немногих людей, чьё присутствие не доставляло ему дискомфорта. Даже наоборот. Он помог ему испытать новые ощущения: впервые кто-то из смертных не побоялся предупреждения о злосчастной карме, впервые кто-то без спроса приготовил ему миндальный тофу и позднее составил компанию для разговора до душам. Но темноволосый осознал суть его слов лишь недавно, когда из-за его измотанного состояния он чуть не погубил друзей и доставил Чжун Ли неприятностей. Хоть и не ради себя, но хотя бы ради значимых для него людей он начал контролировать свои порывы и рассчитывать силы. Ведь если он не будет в состоянии, то кто ещё сможет прийти на помощь его друзьям? Что касается Моракса, то глубочайшее уважение к нему не позволяет Алатусу даже заикнуться о помощи. Якса испытывает столь сильную благодарность по отношению к направившему его на благой путь Архонту, что испытал сильную вину, когда последнему пришлось вновь спасти ему жизнь. Чжун Ли всегда являлся для Сяо наставником и неким образом праотца, который даже дал ему его нынешнее имя. Юношу преследует чувство долга, за который он по сей день расплачивается по собственному желанию, с честью расправляясь с недоброжелателями, угрожающими спокойствию Ли Юэ. Разлилась мягкая мелодия лиры, нежно окутывая пространство в некую иллюзию спокойствия. Работа стала легче даваться людям на корабле, помогая очистить разум от путающихся мыслей. Прямо как и случилось с Сяо однажды. Ранее зная об Архонте Ветров лишь понаслышке это божество не вызывало особого интереса у тогда ещё юного яксы. Однако на пороге безумства, услышав музыку Венти, якса смог вернуть самоконтроль. Он всё же ставил под сомнение магические свойства его песнопения, но признавал, что именно мелодия этого Бога, в нужную минуту оказавшаяся рядом, вытянула якса из пучин своего разрывающегося на части сознания. Свободный нрав Венти не особо понятен узнику обязательств, однако его присутствие бывает полезно, как глоток свежего воздуха. Из раздумий Адепта вытянул крик Итера. – Венти, паруса! Почему ты всё ещё не собрал паруса?!, – во всю силу изрывал свои лёгкие юноша, пытаясь удержать штурвал и не отклоняться от курса, для чего требовалось немало усилий. Увлечённый многими мелкими деталями судоходства он забыл предупредить про самое главное, заметив свою оплошность по тому, как накренился корабль, а бард, унесённый захватившим его вдохновением, не додумался сделать это раньше. Тем временем ветер разыгрался не на шутку. Венти спохватился и в спешке начал тянуть за нужные канаты. Снизу ему кинулись на помощь пару ребят из самых смышлёных. И всё же было слишком поздно и, под действием сильных ветряных потоков, удерживающие парус крепления разошлись под сильным напряжением с характерным треском. Сердце Сяо замерло при виде огромной тканевой массы, стремительно летящей на Итэра, который всеми усилиями пытался держать штурвал прямо, а разум наполнился решительностью. Элементальная вспышка, рассеивающая воздух, надёжная хватка вокруг талии, стремительный отскок - доля секунды. С грохотом часть паруса обрушилась на то место, где стоял златовласый юноша. Пребывая в лёгкой растерянности Итэр потерянно захлопал глазами. Корабль опасно повело в сторону. – Осторожнее. - прямо над ухом послышалось хриплое, с оттенком раздражения и волнения. Убедившись, что юноша может сам устоять на ногах Сяо подобрал и смешно размахивающего руками и свой лирой, что он так и не выпустил из рук, Венти. После этого, под сдержанные вздохи Чжун Ли, якса во время сильного прыжка рассёк материализовавшимся копьём напополам оставшиеся паруса, тем самым облегчив работу матросам и ликвидируя риск повторения только что произошедшей ситуации. Невежественно, но всё же эффективно. Корабль бесконтрольно качало по волнам пока буря не унялась. Всем пассажирам данного судна даже удалось лицезреть извержение плотного завтрака за борт всеми обожаемым бардом. После того, как небо окончательно расчистилось, все распределились по шлюпкам и направились к ближайшему берегу. Под покровом ночи им наконец удалось высадиться на пляжах каменного леса Гуюнь и разбить там небольшой лагерь благодаря тому, что удалось унести с корабля. Люди и божества, пережившие небольшие потрясения, отдыхали на берегу в то время как Адепт, вызвавшийся первым выйти на дозор, стоял одинокой фигурой в ночи. Венти веселил народ своим пением. Чжун Ли заметил отстранённость Сяо, но решил не беспокоить его единение с самим собой, а Итэр всё же поднялся и осторожно окликнул его. – Хэй, Сяо, – но адепт остался стоять, также вглядываясь в темноту, слегка озаряемой светом от костра. Зернистый песок, блики на волнах и дальние силуэты рельефа островов. И всё же по нему было понятно, что хоть он и не открыт к разговору, то готов хотя бы выслушать. – Ты снова пожертвовал собой ради нашей безопасности, хотя я звал тебя ради того, чтобы отвлечь немного от твоих обязанностей... Прости меня. – тихо проговорил юноша, поравнявшись с яксой и подняв на него взгляд. – Иди к остальным. Я буду тут. – низким тоном, скрывая усталость, выдал тот, что пониже. Спустя момент сомнения Итэр слегка улыбнулся. – Хорошо... но я обязательно принесу тебе твой любимый миндальный тофу как только мы вернёмся в город!, – с энтузиазмом воскликнул тот, после своего ухода всё же вызывая еле заметную дрожь в мышцах на лице Сяо, что вполне могло сойти сойти за улыбку.

***

Утром, после недолгого пути на другую сторону островов, их подобрал корабль Бэй Доу, что как раз держал путь в гавань Ли Юэ, по воле удачи проплывавший мимо и заметивший следы кораблекрушения: судно наверняка поднесло к скалам и раскололо на части этой ночью, ведь в том месте было довольно сильное течение. На борту "Алькора" было намного просторнее, чем на "Предвестнике Зари" и персонал был намного более компетентен. Их довезли до точки назначения под истории о былом и бурные политические обсуждения чуть менее безмятежного Чжун Ли, и ворчание Бэй Доу, отчитывающей матросов-новобранцев и Итэра. – Возомнили себя моряками, как же! Да вы все чуть себя не угробили!, – возмущался капитан флота Южного Креста. – Наблюдать за судоходным делом - одно, а управлять судном, ещё и в непогоду - совершенно другое! Эти то ладно, но ты! – резко повернувшись к Итэру, который стыдливо опустил глаза, но, приметив роскошное декольте, тут же был вынужден смущённо вернуть взгляд на лицо женщины. – У тебя же вроде всё в порядке с головой. Вот сначала устроился бы ко мне салагой, как я предлагала: драил бы палубу какое-то время, поучился бы у старших*** разным трюкам и хитростям, а дальше может и пустила бы под моим наблюдением на помост. А так, без сопровождения опытного товарища, на не обкатанной посуде, да ещё и в шторм! – так продолжалось долго. Бэй Доу, положив Путешественнику руку на плечо, время от времени небрежно откидывая густую шевелюру за плечо, пока провинившиеся терпеливо выслушивали заслуженный выговор и принимали к сведению её наставления. При прибытии Чжун Ли поспешно и нарочито деловито куда-то удалился, попрощавшись с Путешественником и в своей таинственной манере сказал, что ему ещё нужно объясниться с владельцем корабля. Венти, в главе толпы моряков, вёл шумное шествие в ближайшее заведение, где можно коллективно предаться песням и веселью, оживлённо махая Итэру на прощание. Сяо исчез со словами о том, что ему нужно закончить кое-какое важное дело. А корабль Бэй Доу после погрузки всех нужных ресурсов и смены пассажиров вновь отплыл бороздить моря. – Что ж... вот и я снова один... – только вздохнул Итэр, как вдруг услышал рядом тихий звенящий звук и заиграл знакомый высокий голосок. – Аах, у Нин Гуан во дворце тааак вкусно кормят! А? Хэй? А ты чего такой грустный? И почему тут из знакомых никого нет?, – парень лишь закатил глаза и зашагал вперёд по деревянному мосту. –Хэй! Я что-то сказала не так? Ну не расстраивайся! Впереди ещё много захватывающих приключений!, – несмотря на некую назойливость спутницы, её задор и незначительные перепалки помогли хорошему настрою вернуться. Этим же вечером на террасе постоялого двора "Ваншу" была оставлена тарелочка со свежайшим миндальным тофу, а рядом аккуратно лежал цветок Цинсинь.