Праздничный вечер

Обычно рабочий день Одиннадцатого предвестника во Дворце достаточно уныл и скучен. Тарталья всегда был бойцом, готовый сорваться с места на новое поручение. Одна только мысль, что именно он может забрать гнозис у самого Архонта, ввергала в неимоверный восторг, а от предвкушения от предстоящих драк по телу приятно пробегали мурашки. Он прекрасно понимал, что просто так такую ценную вещичку не отдадут. А значит придётся применять силу. Потягаться с божественной сущностью — разве это не чудно? Но во Дворце всё иначе. В отличии от того же Панталоне или Пульчинеллы, бумажной работы у него практически нет. Во многих других областях Тарталья не блистал, поэтому обычно тренировал новобранцев, проверяя их на стойкость, и отчитывался вышестоящим предвестникам. Однако в наступивший день всё иначе. Если Тарталья всегда жалел, что просто так сидит во Дворце, то сегодняшний день был исключением. Нет, он выполнял ту же работу, ничего особенного. Просто сегодня его день рождения. И он в Снежной, на родине, всего несколько километров отделяют его от любимой семьи. И после рабочего дня сразу же сорвётся домой, будет спешить изо всех сил, чтобы добраться до родных и отпраздновать этот день вместе. После того, как он вступил в Фатуи, такие вечера стали очень редки. Порой в праздники Тарталья сидел в незнакомом городе и жалел, что не может вернуться домой. Ему было одиноко, никакие бои не могли помочь избавиться от этого чувства. И вот словно сама Царица улыбнулась, он вернулся в Снежную именно в свой день рождения. О, как он хотел бы прогуляться с семьёй по городу, зайти в ресторан и вкусно поесть, затем сходить в театр, а потом вместе возвращаться домой. Всё же было очевидно, что ужин вместе со своей роднёй намного лучше, чем эти все эти грандиозные планы. Нужно ценить такие редкие моменты. Кто знает, что его ожидает в будущем. Как только появилась возможность сбежать, Тарталья так и сделал. Семья знала о его приезде в Снежную, он писал об этом своём последнем письме. И вот тут-то ему стало обидно: он мог бы сделать сюрприз, если бы не проболтался. В последний момент его поймал Пульчинелла, протянул небольшой свёрток и бросил фразу, которая приятно удивила молодого предвестника: — С днём рождения, Тарталья. Хорошенько посиди вместе с семьёй. Хоть Пульчинелла всегда был достаточно добр к Тарталье, но даже такое трудно было вообразить. За весь день его поздравили только подчинённые, которые каким-то волшебным образом прознали о его дне рождении. Тарталья не распространялся об этом, потому что не видел смысла. Он бы в жизни не поверил, что Скарамучча или Синьора бы его поздравили. Это даже представить трудно. Взяв свёрток в руки, Тарталья поблагодарил Пятого и тоже пожелал хорошего вечера. Не забыл он про небольшой и заранее приготовленный пакет с подарками, вышел из Дворца и сразу же бросился в сторону Морепеска, чтобы как можно скорее очутиться дома. По пути он зашёл в местную кондитерскую, где работает приятная пышная женщина. Печёт она очень вкусные сладости, грех не купить один тортик. Может и не один, а несколько. Всё-таки семья у него большая, одного было бы мало.

***

Стоило ему только увидеть домик, как он невольно прибавил шаг, не пытаясь спрятать глупую улыбку, которая красовалась на его красном от мороза лице. В голове не укладывалось, что в свой день рождения он действительно на Родине. И вот-вот он перешагнёт порог, зайдёт в тёплое помещение и обнимет своих любимых братьев и сестричку, кивнёт родителям, и они все вместе начнут ужинать, а после пить чай с тортом, рассказывая новости. Младшие будут в восторге от тортиков, Аякс был в этом уверен. Как оказалось, его уже ждали во дворе. Дети копошились в снегу, даже построили небольшого снеговичка. Тевкр самый первый заметил старшего брата и подбежал к нему, чуть не снёс с ног, так сильно напрыгнул с объятиями. Антон, стоило ему только увидеть это, подобрался к нему, пока тот возился с Тевкром, и стал тем самым, кто всё-таки уронил Аякса в сугроб. Мальчишки засмеялись и крепче сжали брата, а вот Аякс вздохнул, благодаря Царицу, что он успел поставил пакеты с тортами и другими вещами на землю, и они не совершили сальто прямо в снег. — Братик, с днём рождения! — закричал прямо в ухо Тевкр. — С днём лождения! — поддакнул Антон, который так и не избавился от картавости. — Спасибо-спасибо, — Аякс громко засмеялся и принялся обнимать младших в ответ, прижимая к себе и утыкаясь носом в их маленькие меховые куртки. Он очень сильно соскучился по ним за всё это время. — Привет, Тоня. Тоня стояла рядом, сжимая в руках пакеты. Она бы тоже набросилась на него с объятиями, только вот не хотела валяться в снегу. И к тому же нужно было отнести покупки и подарки Аякса домой, пока мальчики развлекались. — С днём рождения, братик, — она развернулась и пошла в дом. Аякс ещё несколько мгновений потискал братьев, но всё же сказал, что лучше не оставаться на морозе так долго. — Никто не хочет, чтобы мы заболели, верно? — он поднял Антона на руки, пока Тевкр обиженно глядел на него. — А кто это тут хмурится? Тевкр что-то пробормотал и первее добежал до двери, готовый подержать её для братьев. На самом деле он не обижался, в следующий раз попытается первее дотянуться до Аякса, чтобы его взяли на руки. Родители часто качали головами и говорили: «Тевкр, ты же уже большой для этого». Но для Аякса это было только в радость. Было бы желание у других, он бы всех покатал на руках. Всё-таки физической силой он не обделён. Дома было очень тепло. Печка исправно топила, Тоня уже успела снять с себя шубу и бегала в красивом платье. Нетрудно догадаться, что оделась она так в честь дня рождения брата. Даже неловко получается как-то. Они действительно мало проводят времени вместе. С кухни доносился аромат выпечки и чего-то очень вкусного, по всей видимости запечённой курочки. Аккуратно отпустив Антона, Аякс принялся снимать верхнюю одежду. Ему следовало бы переодеться, чтобы не напрягать отца красовавшейся эмблемой Фатуи. Может они и семья, но это недоверие и презрение к солдатам Царицы он не скрывал от сына. В остальном можно было не беспокоиться. Младшие не обратят на это внимание, а остальные вежливо промолчат, чтобы не разрушать царившую приятную атмосферу праздника. Родители выглянули из комнаты и произнесли: «Аякс» с такой нежностью и радостью, что внутри всё затрепетало. Они подошли к нему и крепко обняли. Даже отец заключил в объятия очень крепко, сцепив руки и не желая отпускать. — Мам, пап, я так рад видеть вас! — произнёс он, отстраняясь и убирая обувь со входа. — Я привёз несколько вещиц с последней поездки, Тоня уже достала их? О, ну я ещё торты купил по пути. — Я так рада тебя видеть, мой маленький, — женщина улыбнулась, задерживая взгляд на его лице. Её глаза блестели, возникло ощущение, что она вот-вот заплачет. — Переодевайся и приходи к нам. Она вздохнула и заставила себя отвести взгляд в сторону. Довольно сложно отпускать ребёнка, которого можно увидеть раз в пару месяцев и который может умереть на одном из заданий. Видеть здорового и целого сына — лучший подарок для родителей. Отец похлопал сына по плечу и последовал за женой, скрываясь за дверью и прикладывая палец к губам. Аякс стоял на месте и с его лица не могла сойти улыбка. Он счастлив наконец-то быть здесь. Помотав головой, он пошёл в свою комнату. Её никто никогда не трогал, иногда только убирались, протирая образовавшийся толстый слой пыли. Но от неё всё равно веяло холодом и заброшенностью. После того, как он вступил в Фатуи, сколько же раз он спал на своей кровати, а не в казарме? И всё же домашняя одежда была аккуратно сложена, покорно дожидаясь своего хозяина. Не желая терять драгоценное время, Аякс быстро переоделся, бросил свёрток Пятого на кровать (его он откроет перед сном), умылся после дороги и готов был присоединиться к остальным. Только он зашёл в комнату, как на него сразу же набросились младшие, включая Тоню. Все они обняли Аякса и дружно начали петь песенку про день рождения. Он только и мог, что растерянно глядеть на рыжие макушки и пытаться сказать что-то вразумительное. В конце концов, работа в Фатуи волей-неволей заставляла отвыкать от таких нежностей. Придя в себя, Аякс заметил, что помимо родителей и малышни в комнате сидели старшие братья. — Ха-ха, — засмеялся он, поднимая сразу троих (о чём пожалел) — Спасибо, спасибо! Вы все собрались… Он поспешил опустить малышей обратно, и его сразу же потащили к столу и усадили чуть ли не в центр. Стол был красиво накрыт, стояло много тарелок с разными блюдами, а в центре была запечённая курочка, чей аромат пропитал весь дом. — Аякс, торт только после ужина, — сказал старший брат, садясь рядом. — Вот именно, — важно проговорила мама, усаживая младших детей. — Ты же это не забыл? — Как я мог? — возмутился Аякс, протягивая свои руки к кастрюле с варёной картошкой. — Я такой голодный, готов всё съесть. — Оставь для толта! — Приятного аппетита! — воскликнула Тоня. Вечер прошёл тихо и мирно. За столом каждый рассказывал о своих успехах, кроме Аякса. Он размыто об этом говорил, маскируя свою настоящую деятельность под сложный бизнес по продаже игрушек. Родители не одобряли это, ведь внезапно раскрытая правда могла очень сильно задеть Тевкра и Антона. Но против не выступали, ведь сами не знали, как объяснить мальчикам занятия их старшего брата. Они слишком юны, чтобы знать об этой мрачной организации. Старшие братья приехали специально, поскольку с родителями уже не живут. Работали они в Снежной и имели неплохие апартаменты в центре города. Это гораздо удобнее, чем каждый день ездить так далеко из посёлка. Впервые за долгое время вся семья собралась за одним столом. И кто бы мог подумать, что причиной этому станет день рождения Аякса. После вкусного ужина Тоня помогла маме принести торты и пирожки, разлила всем тёплый чай. Один торт мама приготовила сама, говоря, что она на каждый день рождения так делает, даже если Аякса нет дома. Безобидная фраза пошатнула внутренний покой Аякса, он понятия не имел, как болезненна для матери их разлука. Особенно с такими страшными для неё обстоятельствами. Но поскольку им повезло в этот раз, она поставила в торт свечи и попросила Аякса загадать желание. Малышня затихла и с интересом смотрела на сосредоточенное лицо брата. Остальные молча наблюдали за ним, только отец обошёл стол и встал позади сына. Аякс задул свечи, и все дружно закричали: «Ура!» — Спасибо, я… Не успел он что-то сказать, как один из братьев высунул свечки, а отец в то же время решил ткнул именинника лицом в торт. Могло получиться забавно, только вот Аякс инстинктивно напрягся и не позволил этому случиться, еле сдерживая себя, чтобы не перехватить чужие руки. В Фатуи обретаешь плохие привычки, с этим ничего нельзя поделать, в частности, когда твои любимые коллеги готовы в любой момент приставить нож к шее. Заметив, как все резко затихли, он поспешил исправить положение и сам уткнулся в торт, чью верхушку украшали взбитые сливки. Отец моргнул пару раз, пытаясь сообразить, что же случилось, а дети весело закричали. — Вот вы! — Аякс поднял голову, его нос и щеку украшали сливки, придавая комичный вид. Он собрал большим пальцем часть и слизал, решив, что нельзя добру пропадать. — Теперь мне нужно умыться. Он встал из-за стола, взглянул на отца, который уже всё понял к тому моменту, и виновато пожал плечами. Если кто-то и заметил эту заминку, то не обратил внимания. Все стояли в комнате, держали коробочки в красивых упаковках и по очереди говорили праздничные пожелания. Обсыпанный подарками, Аякс впервые за долгое время искренне улыбался и чувствовал себя в безопасности и по-настоящему счастливым.