* * *
Белла опять очень скверно спала. Противоречивые видения раздирали её голову на части, и виновен в этом был, конечно же, Эдвард Каллен. С тех пор, как они с Карлайлом заключили договор, ей всё казалось, что им с Эдвардом нужно поговорить, разрешить что-то. Но чем больше они общались, тем больше она запутывалась. И Эдвард, кажется, тоже. В очередной раз за ночь она проснулась с его именем на губах и едва смогла отдышаться. Ей показалось, что даже Чарли зашевелился в соседней комнате, так что, должно быть, она достаточно громко говорила во сне. Неприятная ситуация. Она же только успокоила папу тем, что собралась на совершенно нормальную прогулку с подружками, и вот уже снова пугает своими кошмарами. Вот только… Кошмарами ли? Сердце чуть успокоилось, Белла снова откинулась на подушку. Но тут же её обожгла новая мысль: а слышал ли её бормотание Эдвард? Когда она позвала его вечером, он появился за пару секунд. Очевидно, он находился где-то рядом с домом. Что если и бессонной ночью он караулил её? В смысле, это было даже логичнее. Наверняка их гости-вампиры гуляли именно в тёмное время суток, а не шатались рядом со школой, полной людей, днём. Всё это звучало закономерно, но в то же время совершенно неправильно. Эдвард обращал на неё слишком много внимания. И она была как будто совсем не против этого. — Чёрт, — прошептала Белла, прежде чем сесть на кровати. Нужно было умыться, то есть сходить в общую ванную. Так что она всё же прислушалась внимательнее к Чарли, чтобы понять, не встал ли он тоже. Но нет, даже если она его и разбудила, он уже снова отключился. Мысли, если их вообще можно было так назвать, спящих читать становилось куда проще. Настолько, что чтобы опять уснуть, ей потребовалось вспомнить детство и воткнуть в уши наушники, включив музыку на плеере, стремясь заглушить подсознательные тревоги Чарли. Он, как Белла и думала, обрадовался, что она отправляется в поездку с Анджелой и Джессикой. Но всё же переживал из-за самого факта путешествия в другой город, пусть это и был ближайший Порт-Анжелес. Вот это — то, что она могла читать его разум, пожалуй, можно было записать в минусы их с Чарли совместного проживания. Белла сделала себе мысленную пометку не забыть сказать об этом Рене, чтобы она не считала себя ужасной матерью на фоне великолепного отца.Глава 8
20 ноября 2022 г. в 15:04
— Привет, Белла, — раздался над ней голос Майка.
Хоть она и прикрыла глаза, подняв лицо к небу, но всё равно слышала, как ходят вокруг люди. А ещё вылавливала случайные фразы из спутанного вороха их мыслей, так что застать её врасплох было сложно.
— С добрым утром, Майк, — почти искренне улыбнулась Белла. У неё не было сил продолжать выстраивать стены между ними прямо сейчас.
Он, кажется, тоже не злился на неё из-за того, что она пропустила поездку на пляж. Сожалел, но скорее с печалью, чем с обидой. И сейчас был так безмерно счастлив увидеть её, что ей стало даже как-то неловко. Она, всё ещё щурясь, бросила осторожный взгляд на Майка. Он широко улыбался. Солнце плясало в светлом ежике его волос.
— Ого, не замечал, что ты слегка рыжеватая, — Майк тоже обратил внимание на её прическу.
И без лишних мыслей (уж это Белла могла сказать точно) приподнял кончиками пальцев один из локонов, лежащих у неё на плече.
— Это из-за освещения.
В этот момент Майк всё же смутился, но решился и заправил прядь за ухо. Прикосновение к ней заставило его ликовать. Её — зажаться. Раньше она думала, что вообще не хочет никаких контактов с противоположным полом, но сейчас делала исключение. И то скорее в исследовательских интересах, не надеясь на хороший результат. Увы, даже объектом её изучения был не мистер Ньютон.
— Да, сегодня отличная погода, — продолжил Майк оптимистично. Он явно воодушевился таким началом разговора.
— И ты к ней отлично подготовился, — Белла, напротив, уже совсем притворно рассмеялась, обращая внимание на его наряд: рубашку-поло и шорты цвета хаки.
Сама она так и не вылезла из джинс. Справедливости ради, несмотря на то что день был чудесный, температура всё равно едва ли поднялась выше пятнадцати градусов.
— Ловлю момент! — радостно отозвался Майк.
Намерение оформилось у него в голове, но он ещё собирался с силами, чтобы его озвучить. Конечно же он не сдался и на сей раз решил действовать максимально прямолинейно, то есть планировал пригласить её на ужин. Белла прикусила губу и села прямо, сознательно пододвинувшись ближе к нему. Опять настала пора играть на опережение.
— Майк, время не самое удачное, но я хочу кое-что сказать тебе, — она понизила голос до почти интимного шепота. — По секрету, так что даже не думай хоть кому-нибудь что-то ляпнуть.
— Да-а? — ей в очередной раз удалось выбить его из колеи. Его воображение понеслось вперёд.
— Я уже просто не могу смотреть на мучения Джесс. Прояви наконец инициативу.
— Что? — он ещё больше запутался.
— Ты что, совсем слепой? — очень натурально возмутилась Белла. — Она же на тебя надышаться не может.
Пусть надежды Рене сделать её актрисой и рухнули, но ещё чуть-чуть и театральный кружок, в который она отходила больше года по настоянию матери, окупит себя с лихвой.
— Правда?
Майка совершенно не смутило, что она выдала эту информацию вот так, без какой-либо подводки. Все лишние мысли в принципе почти мгновенно покинули его. Стоило Белле заикнуться про дыхание, как он задумался о красоте декольте Джессики, которое он очень даже хорошо помнил, судя по используемым эпитетам. Сваха из неё вышла удивительно способная.
— Да, — веско добавила Белла и встала, схватив сумку. — И нам лучше поспешить на урок. В прошлый раз меня и так отчитали за опоздание.
Пока Майк молча плелся за ней, рассуждая про себя о том, что Джесс в общем-то очень даже ничего, она тоже задумалась. Правда, о не самых нормальных вещах. Например, о том, насколько близко находился к ней Эдвард прямо сейчас, и слышал ли он этот разговор. Слышал ли он мысли Майка. Ей вспомнилось, как негативно он отнесся к планам Тайлера на неё. Но это был единственный момент, когда он ясно выразил свою точку зрения относительно её круга общения. И то это легко можно было списать на то, что он находил неприемлемым сам характер подобного интереса. Всё же Эдвард действительно мог родиться черт знает когда и иметь весьма устаревшие моральные установки.
Всё это было так странно неловко. Понимал ли он, что её гипотетические любовные отношения могли помешать их общению? В том смысле, что вот так сидеть с ней вдвоем в столовой, болтать наедине и, в перспективе, сопровождать её в длительной поездке он вряд ли смог бы, не создавая никаких конфликтов (хотя даже сейчас они их порождали). Задумывался ли об этом хоть на миг? Или Эдвард, как и любой приличный вампир, не видел в людях вообще ничего стоящего внимания, пока они не стояли непосредственно на его пути?
Белла оглянулась на лес, скрытый за соседними корпусами, перед тем как зайти в класс. Эдвард. Эдвард. Слишком много Эдварда в её мыслях. Жаль от них, как от ментальной болтовни людей вокруг, она отключаться совсем не умела. Наоборот, это отвлекало её от всего остального. По крайней мере на тригонометрии Белла опять едва слушала Джессику. Впрочем, её эта невнимательность едва ли задевала, Джесс была воодушевлена сверх меры. Они с подружками собирались съездить сегодня в Порт-Анжелес, чтобы купить платья на весенний бал. Белла тоже оказалась в списке приглашенных. Никаких нарядов ей, конечно, было не нужно, но поездка могла бы поправить её пошатнувшийся в последнее время социальный рейтинг и заодно успокоить Чарли. Он и в воскресенье пару раз слишком отчетливо задумывался о том, не травят ли её в школе. А она с содроганием представляла, что он решит как-то разобраться с этим вопросом лично.
Против поездки было два аргумента. Во-первых, Джессика пригласила ещё и Лорен, так что особенно позитивных эмоций от шопинга можно было не ждать. Эта неприятность, конечно, немного уравновешивалась тем, что и Анджела собиралась с ними. Но как бы Белле не было комфортно находиться в её спокойных, мирных мыслях, от прямых нападок Лорен та её защитить уж точно не могла. Во-вторых, да, снова Эдвард. Они договаривались о встрече, а Белла ненавидела отзывать обещания. Но может, так будет даже лучше? Чуть отложить момент, когда они опять окажутся наедине.
От Джессики она отделалась, сказав, что должна спросить разрешение у отца, что в общем-то действительно стоило сделать. Не выпрашивать позволения, конечно, но уж точно хотя бы предупредить. Джесс уже записала её в домашние девочки, так что даже не удивилась. Но болтать о платьях, бале и всем этом не прекратила ни на секунду, продолжив и на испанском, и после него. Лишь обед спас Беллу от её навязчивости, так как в столовой внимание Джессики распылилось и на других друзей.
Впрочем, это не то чтобы принесло Белле облегчение. Непроизвольно она посмотрела на пустой стол вампиров и поспешила заглушить неуместное чувство сожаления, в свою очередь привязавшись к Анджеле. Та, правда, была совсем не против поболтать с ней. Они приятно обсудили сочинение по «Макбету» и коснулись темы предстоящей поездки. Плюсы от этой затеи почти перевесили для Беллы минусы. Но его имя, пульсирующее в мозгах, всё ещё удерживало её от того, чтобы ответить однозначно да.
Унылая биология сменилась не менее скучной физкультурой. Хоть сегодня и был теоретический урок, но он не сулил ничего хорошего в будущем. Тренер объяснял им правила бадминтона, так что в скором времени она должна была начать принимать более активное участие в занятиях. Умудряться отсиживаться в углу в игре двое на двое у неё вряд ли выйдет.
Со школьной парковки Белла вновь выехала в числе первых. Но, когда оказалась дома, не задержалась там надолго. Лишь кинула вещи на стул на кухне и прошла напрямки к задней двери, чтобы выйти во двор.
— Эм, — открыла она рот, прежде чем почувствовать себя слишком глупо, чтобы сделать это. — Эдвард?
Он сказал, что будет держаться поблизости, и Белла восприняла это буквально. К тому же о точном времени встречи они не договаривались, но с его стороны было бы логично заглянуть к ней сразу же, как только она вернётся с учебы, чтобы у них было больше общего времени до возвращения Чарли с работы.
В подтверждение того, что Белла всё поняла правильно, рядом раздался легкий шум, возможно, хруст веток под ногами, но точнее сказать она не могла.
— Да? — голос звучал откуда-то со стороны чащи.
Она облегченно вздохнула, хоть никого так до сих пор и не видела.
— Я хотела обсудить с тобой планы на вечер и… Ты не мог бы выйти ко мне? А то так у меня ощущение, что я общаюсь с духами леса, — фыркнула она.
— Солнце, Белла, — не слишком радостно отозвалось дерево поблизости.
Но Эдвард всё же показался — вышел на границу света и вечного полумрака густого леса. На нем была та же черная толстовка, что и с утра, лицо опять терялось в глубоком капюшоне.
— Мы, вроде, уже обсуждали это.
— Ты причесана, и эта кофта тебе весьма идет, — воспротивился Эдвард, но в его тоне прорезался смех.
Белла хмыкнула и растрепала волосы, подняв их чуть ли не дыбом. Сегодня было сухо, так что они легко распушились.
— Сойдет?
— Ладно.
Он шагнул вперёд и, видимо, чтобы не растягивать «знакомство», сразу снял с себя капюшон. Белла закрыла глаза на мгновение, спасаясь от яркого блеска. Но тут же приоткрыла веки, чтобы уловить все детали. Человеческая маскировка Эдварда распалась окончательно. Ощущение чужеродности, сравнимое с эффектом зловещей долины, максимально усилилось. И так не особенно похожий на людей, он стал воплощением чего-то потустороннего, то ли божественного, то ли инфернального. Или пришельцем, принявшим чужую личину, не разобравшись в тонкостях. Белла постаралась расслабить рефлекторно напрягшиеся мышцы и медленно выдохнула.
Пожалуй, будь она стопроцентным человеком, то реакция была бы куда сильнее. Хотя даже так Белла сомневалась, испытала бы ужас или восторг. Или всё одновременно. Но так как она и сама была частично сверхъестественным существом, то слегка эгоистично задумалась, выглядит ли вполовину так же поразительно, когда использует способности.
— А можно потрогать? — Белла услышала собственный голос как будто со стороны.
И опешила от такой беспардонной наглости, напомнив сама себе то ли Джессику, то ли Тайлера.
— Тебе вряд ли понравится, — Эдвард тоже разглядывал её. Взгляд его стал каким-то погасшим, почти затравленным.
И всё же он шагнул ещё ближе к ней, очевидно, чересчур быстро, но неизменно грациозно.
— Ты уже в который раз так говоришь, но пока что это скорее тебе доставляют неудобства мои особенности, чем наоборот.
Она отбросила сомнения подальше, подняла руку и коснулась его холодной щеки. Такой неестественно гладкой и плотной, что складывалось впечатление, что она трогает что-то искусственное.
— Сложно оспорить это утверждение, — ответил Эдвард.
Кожа двигалась под её ладонью, подчиняясь мимическим мышцам. Но каким-то невероятным образом она вовсе не казалась мягкой. Он весь был словно ожившей статуей. Говорящим куском мрамора. Можно было бы сравнить его и с роботами, выдуманными человекоподобными андроидами, но, учитывая сверхъестественную природу, от научной фантастики Эдвард был максимально далек.
— У меня же на пальцах не останется блесток? — хихикнула она, стремясь разбавить загустевшую атмосферу. — Или алмазной пыли?
Белла совершенно не планировала проводить эксперимент с прямым контактом с вампиром прямо сейчас, сегодня или вообще в ближайшее время. Всё вышло как-то само собой, будто их с Эдвардом притянуло друг к другу, как разнозаряженные магниты. Не так красиво, как описывала Анджела, но ближе к правде.
— Боюсь, нарушить мою целостность так или иначе в силах только другой вампир.
Впрочем, опыт проходил успешно — гипотеза получила подтверждение. Как ей и представлялось, стоило только коснуться ледяной кожи, как кончики пальцев словно начало колоть мелкими иглами. Будто они были онемевшими и только сейчас в них вернулся кровоток.
— Или оборотень, — нашлась Белла.
Но сила не взбунтовалась в ней. А ей самой вовсе не хотелось оттолкнуть Эдварда и причинить ему боль. Скорее, наоборот.
— С куда меньшими шансами.
Эдвард, кажется, каким-то образом узнал её тайные желания и тоже поднял руку, чтобы поправить, по крайней мере попытаться, спутанные пряди, частично свисающие Белле на лицо. Пальцы коснулись скулы как будто случайно, но задержались, проведя невидимую линию до виска. Кожа тут же отреагировала, однако на сей раз запылала. Эксперимент с треском провалился. Один и тот же опыт давал разные результаты.
Или не совсем. Потому что Эдвард тоже, кажется, стремился прикасаться к ней. Теперь Белла могла поклясться, что он видел, как сегодня утром Майк трогал её волосы. И ему хотелось повторить это.
— Телефон, — неожиданно выдал Эдвард, посмотрев куда-то мимо неё, как и тогда, когда сообщил о звонке с урока.
Белла непонимающе нахмурилась, но спустя секунду ахнула, не без сожаления отняла руку от лица Эдварда и бросилась на кухню, надеясь, что это не Рене.
— Да? — выдохнула она, едва подняв трубку. Больше слов от неё не потребовалось.
Джессика затараторила о том, что Майк наконец-то пригласил её на свидание, и как она рада этому, с такой скоростью, будто ей очень долго не позволяли говорить. Хотя, скорее, Белла была просто первой в ряду подружек, которым она собиралась сообщить новость, так что Джесс немного спешила. Она перевела дух всего раз или два, прежде чем закончить монолог сообщением о том, что, в связи с этим радостным событием в её жизни, поездка в Порт-Анжелес переносится на завтра.
— Хорошо, — только и успела ответить Белла, не уверенная даже, что Джессика услышала её до того, как отключилась.
Она растеряно обернулась на Эдварда, который застыл на пороге, словно не решаясь зайти в дом.
— Похоже, всё отменяется, — Белла не сомневалась, что он разобрал каждое слово Джессики и сопоставил факты. — По крайней мере сегодня вампир на фургоне не настигнет меня в Порт-Анжелесе.
— Чувствую облегчение, — Эдвард улыбнулся.
— И ждешь приглашения? С утра оно тебе не понадобилось.
Эдвард оказался рядом с ней быстрее, чем она моргнула. Белла рефлекторно шагнула назад, уперевшись копчиком в стойку. От него, конечно, не ускользнуло её смятение.
— Я перегибаю палку?
— Решил, что раз я увидела тебя во всей красе, то можно не сдерживаться? — фыркнула она. — Я просто… У меня же нет никакой сверхскорости и суперреакции. Это всё равно впечатляет меня. Но, думаю, я быстро привыкну, — закончила она миролюбиво.
— Не нужно привыкать, я…
— Не хочу ассоциироваться у тебя с физкультурой, на которой надо двигаться, как черепаха, — перебила она его.
Кстати, о физкультуре. Хаотичный баскетбол сменялся чуть более упорядоченным бадминтоном, где её способности к предвидению действий противника могли в большей степени сыграть на руку.
— Да, пожалуй, что-то общее есть, — Эдвард грустно улыбнулся. — Постоянно приходится сдерживаться.
— Вот именно. На что-то повлиять я не могу, — Белла тоже постаралась чуть пригладить волосы, словно надеясь приглушить свой запах. — Но что-то могу и немного компенсировать.
— Всё же идешь ради меня на компромиссы?
— Вообще-то компромисс — это взаимный процесс. Так что от тебя тоже требуются жертвы, — она замялась, всматриваясь в его лицо. — Ты не поможешь мне с одной проблемой?
— Всё, что угодно, — выдал он, не колеблясь.
— Ты можешь рассказать, как справляешься с их мыслями? Как успеваешь реагировать на то, что они ещё только подумали.
Эдвард задумался, но вдохновленным не выглядел.
— Я быстрый не только в физическом плане. Я и думаю куда быстрее, чем люди.
— О, как я и ожидала, — разочарованно пробормотала она. Очередной «врожденный» талант.
— Все всегда передо мной, как на ладони, — добил он её, но тут же подсластил пилюлю: — Представь, как огорчен я был, когда понял, что не слышу твой внутренний монолог. Это не давало мне покоя. Я постоянно пытался пробиться через твой щит.
— Я этого не чувствовала, но… Поэтому ты так странно смотрел на меня в тот день, когда я отказала Майку? — вспомнила Белла.
— Да, — Эдвард криво улыбнулся, приподняв только один уголок рта. Похоже, ему было весело вспоминать это. — Впрочем, когда я понял, что мы оба находимся в одном положении, это немного успокоило мою уязвленную самооценку.
— Не в одном, — напомнила она. — Моя позиция чуть хуже.
— Да, ты была бы в большей безопасности, если бы могла читать разумы вампиров. Правда, если бы ты слышала мои мысли, я сбежал бы из Форкса с позором, как только это стало бы мне очевидно.
— Всё до сих пор так плохо? — удивилась Белла. Он же говорил, что почти привык к её «волшебным флюидам».
В ответ Эдвард опустил взгляд и поджал губы. Белла тоже представила, что он увидел бы, прочитай её, но постаралась отмахнуться от этих теоретических рассуждений. Она ещё не отошла от осознания того, что ей приятны его прикосновения, чтобы переживать новое потрясение.
— Ладно, — постаралась переключиться Белла и наконец отлипла от стойки, у которой всё это время стояла. — Так чем займемся? Тригонометрией или английским? Думаю, с биологией у тебя проблем нет.
Белла подошла к стулу, чтобы разобрать лежащую на нем сумку с учебными принадлежностями, просто чтобы занять руки. Эдвард так и стоял посреди кухни, как будто теперь опасался двигаться в её присутствии в принципе.
— Да, в биологии я разбираюсь. Я уже несколько раз заканчивал колледж, в том числе и по медицинскому направлению. Хотел пойти по стопам Карлайла, но на практику у меня не хватало выдержки.
Да и выглядел он чересчур молодо для врача. Карлайл тоже, но в нем, пожалуй, каким-то образом чувствовался возраст.
— То есть ты уже многократно состоявшийся специалист или бакалавр. И я вновь не понимаю, чем могу тебе помочь, — Белла остановилась, положив на стол учебник по приснопамятной биологии.
— Я слышал, что ты уже написала эссе по «Макбету», — ответил Эдвард аккуратно. — И не отказался бы от совета по этой теме.
— Не знаю, что тревожит меня в этом больше. То, что ты это слышал, — она ведь упомянула об этом только в разговоре с Анджелой сегодня в столовой, — или то, что у тебя, как и у Майка, есть какие-то проблемы с написанием эссе.
Майк жаловался на это в то же время.
— Скорее, я просто не понимаю часть тем, по которым мы должны писать. Я могу выбрать те, что мне ближе: амбиции, честолюбие, могущество зла, судьба и неизбежность. Но символизм или, к примеру, интерпретация женских образов…
— Напомни-ка мне, в каком году ты родился? — прищурилась Белла.
Эдвард избыточно для него явственно вздохнул, но на этот раз всё же ответил прямо:
— В тысяча девятьсот первом.
Она посчитала в уме и, наверное, смешно округлила глаза, так как Эдвард вновь улыбнулся.
— В свое оправдание могу сказать, что мне тоже было только семнадцать, когда я стал вампиром. Это имеет значение, потому что, когда перерождаешься, ты как бы застываешь. Твое тело и твоя личность, мысли, наклонности и таланты, они вроде и меняются, подчиняясь новой природе, но в то же время ты остаешься таким, как был. Навсегда. Нам сложно принимать что-то новое.
— Да и вампирская сущность сама по себе не способствует стремлению к переменам, — выдала Белла так, будто разбиралась в вопросе. — Это люди могут выбирать, как им жить. У вас нет такой возможности.
— Да. Поэтому моя семья действительно считается фриками из фриков.
— Полагаю, Карлайл оказался очень прогрессивным для ваших собратьев.
Белла повесила школьную сумку на спинку стула, и сама села на освободившееся место. Эдвард тоже наконец пошевелился, чтобы присоединиться к ней за столом.
— Даже более чем. И он очень долго не находил никакой поддержки. Пока не создал меня. Я умирал от испанки, моя мать, моя биологическая мать, умоляла его спасти меня. Я не назвал бы это спасением, — Эдвард взмахнул руками, — но он сделал всё, что мог.
— Так ты старший брат? — а выглядел самым молодым из них.
— Нет. Джаспер родился почти на полвека раньше меня, но принял наши взгляды позже всех. Его обратил не Карлайл. Как и Элис. Кто стал её создателем, она и сама не знает.
Учебники вновь оказались позабыты. А Белла действительно погрузилась в жизнь вампиров, которая с недавнего времени так её волновала. И для неё стало настоящим открытием, что вампиры могут так много чувствовать. Она поняла, что до сих пор воспринимала их только охотниками, запирая в рамки одного образа. Ей казалось, что даже Каллены, вегетарианцы, как в шутку назвал свою семью Эдвард, только и делают, что думают о крови и прячут клыки. Что жажда — единственное, что их по-настоящему ведет, если не распыляться на всякие частности. Возможно, это и было чем-то базовым, определяющим, но на этом ничего не кончалось. Эдвард искренне любил семью, всех её членов. Даже Розали, с которой, видимо, у него сильно не сходились взгляды и интересы. А его уважение и доверие к Карлайлу было безграничным. Значило ли это, что и его отношение к ней тоже было сложнее, чем она думала?
Во всяком случае они оба хорошо проводили время вдвоем. Эдварду, казалось, приносило удовольствие всё это ей рассказывать. Вряд ли у него когда-то имелась возможность вот так поделиться своими историями и прочими занятными фактами о вампирах с незнакомцем. Хотя очень скоро Белла начала задавать дурацкие вопросы, вызывающие у него смех:
— А это правда, что вы совсем не спите?
— Да, мой разум всегда активен.
— Должно быть, это довольно скучно. В смысле, вряд ли у тебя есть недостаток в свободном времени.
Учитывая его скорость и отсутствие необходимости выполнять тысячу ежедневных «человеческих» дел, например, связанных с готовкой.
— Это точно. Моя жизнь довольно… унылая.
— Любой человек сейчас схватился бы за сердце. Как это так, у вампиров неинтересная жизнь, — она прыснула. — А если серьезно, что ты обычно делаешь по ночам?
Эдвард вновь опустил взгляд и скривил губы, очевидно пытаясь сдержать смешок.
— Обычно бегаю.
— В смысле, гуляешь?
— Определенно просто бегаю. Это расслабляет, мне нравится двигаться, — терпеливо пояснил Эдвард, но уже не мог скрыть ухмылку. — Ещё я слушаю музыку. Да, опять совершенно тривиально. Иногда сам играю на пианино.
— Уверена, у тебя хорошо получается.
— Я всего лишь любитель. Но Эсме нравится.
— Она хорошо на тебя влияет.
— Несомненно. Она сердце нашей семьи.
Белле уже почти захотелось познакомиться с его вампирской матерью, чтобы самой понять, что она за «человек». Но, к сожалению, вряд ли Эсме отнесется к ней, чужой, так же тепло, как и к своим близким. Если вообще сможет выдержать её запах на близком расстоянии.
— А чем я… Чем я пахну? — она оторвалась от задумчивого созерцания стола и подняла опасливый взгляд на Эдварда. — В смысле, может, от меня невыносимо воняет тухлыми яйцами, поэтому вам хочется прекратить мои страдания, а я и не в курсе.
Шутка не прошла. Лицо Эдварда окаменело. Как лихо она разрушила атмосферу доверия.
— Твой запах очень приятный, — выдал он безэмоционально. — Сладкий, манящий.
— Как свежая выпечка? — стушевалась Белла.
— Человеческая еда давно утратила для меня привлекательность, так что мне сложно проводить такие параллели. Я сказал бы, что ты пахнешь как жизнь, — единственное, что выглядело живым на его лице, так это глаза. — Как красота.
Эдвард смотрел на неё так, словно она была тем, что он страстно желал. Так пронзительно. Это и была та самая жажда? Тогда, судя по всему, Белла недооценивала и её.
— А говоришь, что символизм тебе недоступен, — окончательно растерялась она.
— Навряд ли я смогу написать об этих своих ощущениях в эссе по Шекспиру.
— Да уж, — Белла неловко встала. — Ничего, если я параллельно займусь делами? Мне нужно приготовить ужин, раз уж речь зашла о еде.
Стоило как минимум покормить Чарли, даже если ей не удастся впихнуть в себя и кусочка из-за всех этих переживаний.
— Конечно.
Она шагнула к холодильнику. Эдвард тоже зачем-то вскочил, но остался стоять рядом со стулом.
— Не стоило мне поднимать эту тему, — откровенничать, не смотря на него, оказалось легче. — Но выяснилось, что, когда я не могу прочитать мысли собеседника и узнать его истинное отношение ко мне, я потрясающе социально неловкая. Я постоянно нервничаю, так как не понимаю, правильно ли я всё интерпретирую.
— Как и я, — мягко отозвался он. — Что тебе непонятно?
— Мы ведь теперь вроде как… друзья?
На стойку отправились стейки, которые нужно было замариновать. Мясо было свежим, не замороженным, так что тут же пахнуло кровью. Опять она ошиблась.
— Друзья? — эхом отозвался Эдвард будто с разочарованием. И добавил уже с отчетливой горечью: — Я каждую секунду думаю о том, что хочу убить тебя, так что друг из меня весьма посредственный.
— Тебя послушать, так весь мир пытается мне навредить.
— И это так. Но все эти опасности меркнут по сравнению со мной. Что тебе действительно не стоило, так это… Нет, это мне не стоило навязываться тебе.
— То есть ты только сейчас задумался об этом? Не такой уж ты и быстрый, Эдвард. Я прошла этап сомнений ещё на прошлой неделе, — несколько приукрасила действительность Белла.
— Да, ты действительно не особенно долго рассуждала, когда согласилась поехать со мной в Сиэтл, — уколол он её.
— Во-первых, я до сих пор не сказала «да». Во-вторых, к тому времени я и так уже почти два месяца знала, кто ты такой, так что могла быть более-менее объективной.
— Белла, я…
Она вдруг отчетливо поняла, что он находится прямо у неё за спиной, буквально в нескольких дюймах.
— Я должен идти, — но голос раздался с другого конца комнаты. — Шериф Свон подъезжает к дому.
— Уже? — удивилась она и обернулась. Эдвард стоял у двери во двор. — Тогда до завтра?
— До среды. Завтра ты с подругами едешь в Порт-Анжелес, — напомнил он.
— Точно. А Питер и Шарлотта?..
— Даже лучше, если ты уедешь из Форкса на пару часов.
— Ладно. Тогда до среды.
Он открыл дверь медленно, как человек, но смотрел на неё безотрывно, не моргая, как смертный уж точно не смог бы.