Снежинки

Возможность быть барменом в ночном клубе «Сириус» Кэтрин считала настоящим подарком судьбы, которая любила часто подкидывать ей разнообразные испытания и не скрывала этого. Ходж поручился, что девушку никто и пальцем не тронет, но она всё равно была настороже. Временами приходила Лиз, всё чаще из-за налаживающихся отношений с братом — Брайан, но больше всех рядом был Доминик, который словно присматривал за Кэтрин. Но его компания больше не смущала и не тревожила девушку — она решила наслаждаться жизнью, пока не наступило время очередного испытания. Которое, впрочем, не заставило себя долго ждать. Кэтрин Хилл никогда не думала, что полюбит своего босса, особенно, если учитывать её неудачи на личном фронте. Из-за не раз разбитого сердца девушка разочаровалась в шансах найти любовь, считая их иллюзиями. Сейчас же её сердце не давало причин усомниться — она действительно любит его. Ходжа Бейкера — сдержанного, порой высокомерного, но хорошо воспитанного мужчину, который обеспечил её самым необходимым — работой и жильём. И она не смела просить о большем… Не позволяя слезам взять верх, привыкшая быть сильной Кэтрин с особым усердием начала протирать и без того чистый бокал. Размышления от этого не прекратились. Похоже, мужчина её сердца влюблён в ту, которая всегда была рядом и поддерживала её… Которая стала примером и опорой для Кэтрин, буквально заставила её поверить в себя и не позволяла сдаваться. Лиз. Хилл отчётливо видела, что её подруга симпатична Бейкеру-старшему, и не собиралась мешать их счастью. Пусть рада их отношениям она будет не полностью искренне, но это точно лучше, чем до конца своих дней страдать от угрызений совести из-за испорченных судеб. И Лиз, и Ходж были рядом в нужную минуту и не раз выручали её, за что девушка была им очень благодарна и не скрывала этого. — Что случилось? — спросил Брайан. Заметив недоумённый взгляд и вскинутую бровь, он усмехнулся, но тут же вернул себе серьёзный вид и объяснил: — Ты уже пятнадцать минут вытираешь этот бокал, Кэтрин. Ни за что не поверю, что тебе больше нечем заняться. «Брайан всегда появляется в нужное время в нужном месте», — заметила Хилл. — «Он мог бы стать отличным спутником жизни, но не для меня. Зато друг из него самый лучший». — Скажем так… — Кэтрин на секунду задумалась, решив не выдавать все тайны брату того, кого любила больше жизни. — Я влюбилась. От неожиданности Брайан чуть не упал со стула, чем вызвал у подруги чуть нервный смешок. — Вот уж не думал, что услышу это от главной сердцеедки, — хмыкнул он. — И кто этот счастливчик? — Тот, любовь которого мне не светит, — постаралась скрыть детали девушка. — Не удивляйся. Это же я. А это — очередное испытание на прочность. Проверка. Не более того. — Ну, я бы так не сказал. Я чуть ли не впервые увидел блеск в твоих глазах не от слёз, а это редкий и хороший знак. — Ты всегда веришь в хорошее, Брайан, — горько усмехнулась Кэтрин. — Когда-нибудь я тоже попробую. Но не сейчас. Наконец вернув на место идеально чистый бокал, девушка спросила: — Будешь что-то? Услышав желание друга, Хилл удивлённо обернулась и нахмурилась. Налив заказанный напиток, она встала напротив Брайана. — Теперь твоя очередь. Бейкер-младший не стал томить её ожиданием. Было заметно, что он уже не мог держать всё в себе. — Я тоже полюбил. Да так, как ещё никогда не любил. Но мы уже не первый год общаемся с ней, и я боюсь убить нашу дружбу, — он сделал глоток ужасно горького напитка, пытаясь забыться. — Да и зачем я ей нужен?.. Немного поразмыслив, Кэтрин тяжело вздохнула. — Мне тоже было бы трудно решиться. Но подумай — вы столько всего прошли вместе! Думаешь, вашу дружбу так просто уничтожить? Послушай. Ты подтолкнул меня на правильный путь, когда мне не хотелось жить. Научил идти дальше. Познакомил с людьми, которые сыграли и до сих пор играют значительную роль в моей жизни. Благодаря тебе я встала с колен и не забрасываю тренировки! — она остановилась, чтобы перевести дыхание. — Поэтому позволь озвучить безумный, но действенный план. Брайан молча кивнул. Он никак не реагировал на все прошлые слова, только на последнюю фразу. Вместо привычного всем эмоционального и позитивного Бейкера-младшего перед Кэтрин сидел разбитый, уставший и совершенно отчаявшийся друг, которому крайне необходимо выйти из этого состояния как можно скорее. — Положись на меня, — рискнула девушка. — Всё, что тебе нужно будет сделать, это в нужный момент сказать нужные слова. А для этого вначале нужно отложить это, — она отодвинула от мужчины стакан с алкоголем. — На потом. Намёк Брайан понял. Теперь на его лице появилось выражение шока, что было однозначно лучше, чем полное безразличие. «Надеюсь, всё получится…» — подумала Хилл. — «А если нет, пусть Брайан убьёт меня. Заслужу». Он отошёл, но не упускал из поля зрения бар, где Кэтрин умело обслуживала посетителей, чтобы они поскорее ушли, предоставив место паре её друзей. «Дело не в Ходже и Лиз. В первую очередь я желаю своим друзьям счастья, а уж потом всего остального», — Хилл вздохнула. — «Ну где же ты, Лиз?» Словно по заказу, тёмноволосая девушка тут же оказалась рядом с барменшей. Кэтрин собралась с духом и принялась подбирать подруге самый лучший алкоголь, чтобы она побыстрее ощутила последствия своего любимого занятия в «Сириусе» — опьянения. «Надеюсь, после этого мы с ней не поссоримся», — подумала Хилл. — «Хотя, скорее всего, она ничего и не вспомнит». Такой разговорчивой Лиз ещё не была, но Кэтрин не собиралась убивать подругу, поэтому вовремя остановилась и подала знак Брайану. Он подошёл и начал разговор. Чувствуя себя третьей лишней, Хилл оставила телефон с заранее включённым диктофоном и вышла на тот самый балкон, где увидела Ходжа и узнала часть его секретов. Покупатель машины… Как же она была рада его видеть тогда… Ей было холодно, но счастье своих друзей она поставила выше своего здоровья. Неожиданно, как и в прошлый раз, её плечи укрыли пиджаком. — Предпочитаете мёрзнуть в моей компании? — спросил Ходж, становясь рядом с Кэтрин. — Это намного лучше, чем в одиночестве, — улыбнулась она. — Я смотрю, это Ваш любимый балкон? — Отсюда самый прекрасный вид на ночной город, — спокойно ответил мужчина, как будто это не он постоянно приходил сюда в надежде увидеть эту девушку. — Вам разве не нравится? — Нравится, — честно сказала Кэтрин. — Очень. «Но не так сильно, как сам Бейкер, о чём он вряд ли когда-нибудь узнает» — Я оставила бар без присмотра… — вздрогнула она. — Сочту это за перерыв, мисс Хилл. Поверьте, я вовсе не собираюсь отчитывать Вас за то, что Вы помогаете обрести счастье моему брату. — Но разве Вы… Прервав её на полуслове, Ходж усмехнулся. — Принять мою подругу за мою девушку было интересным решением, мисс Хилл. Если в голове Кэтрин есть процессор, то в тот момент он определённо завис. Вдобавок ко всему, прекрасные глаза Ходжа манили её всё сильнее, и сопротивляться желанию поцеловать его было всё сложнее. Но сбегать было не в стиле «новой» Кэтрин, поэтому она осталась, изо всех сил пытаясь совладать с собой. «Держись, Кэт… Ты сможешь. Справишься…» — пронеслось у неё в голове. С неба начали плавно спускаться снежинки, приземляясь на всё, что было в их доступе — в том числе и на лицо Кэтрин. Волосы Ходжа тоже были не такими, как прежде, но он быстро исправил это, желая выглядеть при любимой безупречно. А вот она наслаждалась первым снегом, как и каждым моментом своей жизни в последнее время. Училась… Мужчина осторожно убрал часть снежинок с её щеки пальцем, придерживая за подбородок, а второй рукой чуть приобнял её. — Возможно, я нарушаю Ваши личные границы… — он заворожено смотрел на неё, а она, кажется, забыла, как дышать. Мир вокруг словно замер, а всё, кроме них, перестало существовать. Ходж бережно проводил пальцами одной руки по лицу Кэтрин, чтобы снег не попал ей в глаза. Потом осторожно, опасаясь её реакции, провёл по её щеке. Девушка приоткрыла губы в желании сказать что-то, в результате чего его палец и её губы соприкоснулись. Пусть это было всего на долю секунды и совсем чуть-чуть, но им обоим это прикосновение снесло крышу. Кэтрин ещё никогда не целовалась с таким удовольствием и страстью. Ходж не давил на неё, но был непревзойдённым в мастерстве поцелуев, чем доводил её сердце до самого настоящего бешенства. Судя по частоте ударов, но рьяно вырывалось наружу, терзая грудную клетку. Но сейчас это мало волновало девушку. Она приобняла его, полностью отдаваясь моменту. — Ты прекрасна… — горячо шепнул ей на ухо Бейкер, отстраняясь. — Ты знаешь это? Кэтрин смутилась, хотя раньше никогда этого не делала. Ходж усмехнулся. — Думаю, на сегодня твой рабочий день закончен. Тебе нужно в кресло с чаем и обязательно укрыться пледом. Я лично прослежу за твоим здоровьем, — заботливо сказал он. — Мне важно, чтобы ты была здорова и счастлива. — Спасибо… — прошептала Хилл, не зная, что ещё сказать в данной ситуации. Они отправились в кабинет Бейкера, краем глаза заметив танцующих вместе Лиз и Брайана, который, судя по всему, получил ответное признание. — Секунду, — попросила Кэтрин. Подойдя к стойке, она достала оттуда телефон и выключила диктофон, не забыв при этом сохранить запись. — Если Лиз забудет, я просто дам ей послушать это. — объяснила она Ходжу, терпеливо ждущему её. — Разумно, — усмехнулся мужчина. — Поверить не могу, что всё так прекрасно сложилось. Ты рядом, Брайан и Лиз счастливы… Что ещё нужно для счастья? Ходж усмехнулся, явно зная ответ. — Моя фамилия в твоём паспорте, — прошептал он ей прямо на ухо. — Но это будет точно не завтра, снежинка. Кэтрин улыбнулась. «Ходж — тот, кого мне не хватало много лет… С ним я по-настоящему счастлива», — подумала девушка. — «Сегодня действительно хороший день. Я бы даже сказала, прекрасный…» Дверь в кабинет Ходжа закрылась, а спустя несколько минут оттуда доносился искренний смех двух любящих сердец. Это ли не счастье?