Скиталец: Между двух огней

Свободное падение было первым, что он почувствовал, когда его только что оттаявшая Искра и мозговой модуль осознали друг друга. Номер 535 открыл впервые вспыхнувшую оптику и увидел перед собой ад. Дышащая пламенными языками геенна неслась прямо на него, собираясь проглотить. Вернее, это он летел ей навстречу. Несколькими мгновениями ранее пробную партию таких солдат, как он, десантировали, сбросив с крейсерного корабля в самую гущу ожесточённого сражения. При виде свеженаписанной войной картины мех ахнул и инстинктивно закрылся манипуляторами. Будто бы это могло хоть как-то помочь ему избежать неминуемого столкновения. Удар! Что-то смягчило падение бота. Выбравшись из возникшей под ним ямы, номер 535 впервые встал на свои сервоприводы. Сменивший свист ветра, аудио мехлинга тут же атаковал сбивающий с толку шум: чьи-то вопли, лязг металла, раскаты взрывов. Всё это настолько его дезориентировало, что порядковый номер, скривившись, схватился за голову, сгибаясь под жёстким давлением. — Эй! Ты чего застыл?! Вперёд! Вперёд! — грубо окликнул новичка пробегающий мимо бот. — Или что, ждёшь особого приглашения?! Давай! Давай! А то станешь шлаком! На его покрытой копотью, но всё ещё светлой груди номер 535 увидел выделяющийся цветом выпуклый знак. Такой же был и у него самого. Но его значения он не понимал. Мех ещё ничего не понимал. Не то, кто он такой. Не то, что это за место. Не то, что здесь происходит и что по чьей-то задумке он должен был делать. Единственное, что бот знал наверняка, это что ему было страшно. Очень страшно. Вокруг всё сверкало и дымилось, а с неба обильным градом сыпалась каменная крошка, тарабаня по уже покоцанной броне. Тра-та-та! Тра-та-та! Не зная куда бросить взгляд, мех успел уклониться в последний момент от летящих в него снарядов. Прильнув к распаханной кассетными очередями земле, он начал быстро ползти, не зная даже куда. Охваченный паникой, мехлинг хотел лишь одного — спрятаться от той боли и ужаса, что подчинили себе всё вокруг. Он видел разорванные и покалеченные тела. Видел, как искрилась чужая проводка и хлестал энергон. Не иначе как каким-то чудом ему на пути попался глубокий проход. И 535 нырнул в него без раздумий. Дыра на деле оказалась пробоиной в сбитом шаттле. Рухнув, он вспахал и зарылся носом под верхний слой земли. Внутри было темно и едва ли не так шумно, как снаружи. Но и этого трясущемуся боту оказалось достаточно. Забившись в угол, порядковый номер сжался, принимаясь жалобно твердить: «Хватит!.. Хватит!.. Хватит!..» Неизвестно сколько тогда прошло времени: клик, брийм или цикл. Но, когда 535 наконец-то успокоился и пришёл в себя, он слышал уже только собственный голос. Ещё какое-то время после осознания, что наступило затишье, он никак не решался что-либо предпринимать. Однако и этому пришёл конец. Мало по малу, с опаской и на ощупь мехлинг стал пробираться обратно к выходу, ориентируясь на манящий его медово-тёплый свет, что стекал внутрь через пробитую в судне дыру. Осторожно высунувшись наружу, бот вдруг замер в объявшем его изумлении. Оглянувшись, 535 увидел перед собой, казалось бы, ту же самую, но при этом совершено новую картину, нежели мех видел раньше. Некогда бушующий хаос утих, оставив после себя лишь выжженную бойней разруху, среди которой восходил свет звезды нового многообещающего дня.