Императрицы Молний

                  Она не хотела больше ничего слышать голоса видений, видеть женщину в зеркальном отражении. Расческа была в ее руке. В гневе она держала ее так крепко, что щетина жалила кончики пальцев, но ей было все равно. Она повернулась, отдернула руку словно ужаленная и остановилась, потрясенная.             Женщина в зеркале не была ее матерью. Она была выше ростом и одета в темно-зеленое с золотом одеяние неизвестного девочке фасона. Глаза у нее были голубые, как у жителя племени Воды, но лицо очень бледное, и она тоже выглядела потерянной, растерянной. - Кто ты? Где мама?             Странная женщина положила руку на стекло зеркала с той стороны и огляделась, вглядываясь в отражение покоев Азулы. В конце концов, она ответила: - Вэйлин. Меня зовут Вэйлин. Откуда мне знать, где твоя мать? - Потому что она стояла прямо здесь! - Она указала на то место в зеркале, где стояла Урса. - Ты уверена? Единственное, что я чувствую здесь - это ты. Может, это все в твоем воображении?             Азула удержалась от смеха. Она не хотела показывать слабость перед этой женщиной. Она была сильной. Она выпрямила спину, собираясь с мыслями. - Если она была плодом воображения, то кто же ты?             Вэйлин повернулась и обошла свой мир отражений зазеркалья. - Я не знаю. Думаю, я гостья. Что-то случилось, нечто ужасное, но меня притянуло сюда. - Она обернулась посмотреть, сквозь зеркальную поверхность, на Азулу. - Я думаю, меня притянуло к тебе.             Девушка сделала шаг назад. - Ко мне? Почему? Ты здесь, чтобы убить меня? Предать меня, как все остальные? Убить меня в день моей коронации? - К концу монолога она не могла удержаться, чтобы не выкрикнуть последние несколько слов. – Зачем ты здесь!             Женщина, казалось, не обращала на нее внимания. - Я была с кем-то. С моим братом? Где он?             Азула скопировала ее интонацию и скорчила рожицу: - Откуда мне знать, где твой брат? В любом случае, братья - слабаки. Они не стоят того внимания и заботы, которые им оказывают. Почему ты хочешь, чтобы он был с тобой? - Я не думаю, что он был слабым. Я не думаю, что его опекали. Но я забыла. Что случилось? Что-то случилось. Он не заслужил этого. Я не заслужила. Я не... - Ну, отец всегда говорил, что только сильные получают то, что заслуживают.             Внезапно женщина в зеркале повернулась и подошла к стеклянной поверхности. Она прислонилась к ней, и Азула поняла, что привлекла безраздельное внимание Вэйлин. Женщина улыбалась ей, но в этой улыбке не было юмора. Она напоминала хищника, вынюхивающего добычу. Такую улыбку она видела и раньше, в зеркалах. Теперь она почувствовала родство с этой женщиной. И, как ни странно, почувствовала утешение.             Ее глаза изменились. Они стали ближе к золотистым глазам Азулы и блестели в тусклом свете. - Так говорил твой отец? Возможно, это место не такое уж и скучное. Мы должны больше поговорить о твоей семье, особенно о твоем отце.             Голос Вайлин тоже изменился. Раньше она была смущенной или незаинтересованной. Теперь же она была сосредоточена, и в ее голосе слышался едва сдерживаемый гнев. Азула решила потакать любопытству странной женщины. Какой вред может быть от разговора с этим воображаемым человеком? Она улыбнулась, потеплев от разговора. - Мой отец - величайший Повелитель Огня, который когда-либо жил, ну, до моей коронации, и скоро будет править миром как Король Феникс. Он верит в силу и воспитал меня в вере в силу. - Силу? Как он сделал тебя сильной? Ты сильная?" - Конечно, я сильная. Я не такая, как мой брат. Ему никогда не нужно было быть сильным. Мама защищала его. Она всегда его защищала. Он - слабак и неудачник. Отец никогда не опекал меня. Он заботился о том, чтобы я была достойна править Народом Огня, править крестьянами, которых он оставит на мое попечение. Он довел меня до совершенства. Заставил меня понять безжалостность, понять, насколько бесполезно доверие. Страх - единственный путь.       Вэйлин в отражении зеркала усмехнулась. - Да, страх всегда свободен.             Азула поднесла руки к лицу, и они снова стали влажными. Должно быть, она напряглась больше, чем думала. Это не могли быть слезы. Она была недостаточно слаба для слез.       Вэйлин отошла от зеркала. Улыбка исчезла. - Что он делал, если решал, что ты совершила ошибку? - Я никогда не совершала ошибок! Я его идеальная дочь! Сильная, безжалостная, грозная. Даже мои друзья знают. Мои друзья. - Она опустила глаза. - Мои друзья предали меня. Я должна была знать лучше, чем заводить друзей. Мне не нужны друзья. У меня есть мои слуги, и крестьяне будут любить меня. Они поймут, что нужно... сделать.             Вэйлин долго смотрела на девушку, хотя Азула не поднимала глаз. Она повторила, почти мягко, хотя это было не в ее характере: - Что он делал, если считал тебя менее совершенной?       Девушка ответила тускло, не поднимая головы. - Он отворачивался от меня. Он показал бы мне, что происходит со слабыми, такими как мой брат. Как моя мать. Как его отец. Он позаботился о том, чтобы я знала. Он никогда не хотел бы причинить вред моему совершенству, но я знала, что случится, если я слишком далеко отойду от его идеала. - Страх всегда свободен.       Азула снова рассердилась, ее голос стал еще громче. Она вызывающе посмотрела в зеркало. - Они никогда не понимали. Они никогда не спрашивали! Они были слабы и отвернулись от меня. Они считали меня чудовищем. По крайней мере, он увидел меня и принял. - Неужели?       Сердце учащенно забилось, и ответ пришел сам по себе. - Нет. - Так скажи мне, кто несёт ответственность за то, что ты здесь, одна? За боль, которую ты сейчас чувствуешь? - Я. - Кто еще? - Мой отец. - Хорошо. Ты учишься гораздо быстрее, чем я. - Вэйлин снова расплылась в своей злобной ухмылке. - Что ты собираешься делать?             Азула улыбнулась в ответ. - Думаю, я пойду и покажу отцу, кто несовершенен на самом деле. - Какая прекрасная идея! Я так рада, что помогла тебе.             Азула отвернулась. - Ты действительно помогла. Спасибо. - Когда она обернулась, странной женщины уже не было.             Она села, тщательно уложила волосы и завязала их в пучок на затылке не торопясь. Она оделась во все самое лучшее. Она организовала транспорт. Наконец, она вызвала Ло, или, может быть, Ли, чтобы она выполнила ее приказ. - Я присоединюсь к отцу. Когда Зуко прибудет сюда, а он обязательно прибудет, я хочу, чтобы ты сказала ему, что я не вернусь. Он может стать новым Лордом Огня, если захочет. - Но, Азула, почему? Ты в порядке?             Она звучала очень странно, когда говорила без своей сестры. - Да. В порядке. Мне нужно уладить некоторые вопросы с отцом, а после я отправлюсь в изгнание. Или нет, возможно. В любом случае, я не вернусь. Скажи Зуко именно это: "Зузу, я желаю тебе счастья и всего наилучшего". - Ему это точно не понравится.       Азула улыбнулась. - Я знаю.             Прибыл небольшой дирижабль и забрал девушку в погоню за отцом. Ожидаемая битва между Озаем и Аватаром так и не состоялась, а Короля Феникса и его войска больше никто не видел. Ходят слухи, что она погибла, положив конец безумию своего отца.             Также ходят слухи, как это всегда бывает, о том, что она по-прежнему жива, счастлива, завела множество друзей, которых она любит и которым доверяет. Ее брат и бывшие друзья, и даже некоторые из её врагов, надеются, что это так.